==========) приют
Вихрь шел, как и подобает глашатаю, рядом со своей предводительницей. Он чувствовал глухую тревогу, грызшую его изнутри и не дававшую свободно продохнуть. Вихрь отлично знал, что это за битва и что вскорости случится на Четверике. Он готов был отдать каждую каплю своей крови во имя племени Ветра, но, как ни странно, что-то упрямо уводило его мысли прочь от Когтя и его банды. Вихрь думал о Говорящей с Космосом, о том, что в бою, возможно, он столкнется с Ознобом, если длинноухий одиночка (а для Вихря Озноб оставался одиночкой, что бы там ни говорила Сорока. Дух бродяжничества и подчеркнутой независимости исходил от него не хуже запаха, данного природой) все же присоединился к врагам. Но это вряд ли, нет. Про Озноба много чего можно сказать, но нельзя назвать его предателем.
"Он так непредсказуем," - Вихрь бросил взгляд на Сороку и несколько помрачнел. А помнит ли сама Сорока своего Озноба? Он устал за ней следить.
Честно говоря, это чувство - усталость - накатывала на Вихря все чаще. Нет, он по-прежнему был проворен и энергичен, но иной раз взгляд его становился слишком тускл. Дела племени, дела Сороки, Сорока и Звездопад... Вихрь проклинал свою наблюдательность. Все, что он хотел - это оберегать свое племя и эту безбашенную Сороку! Она - его предводительница, а он - ее глашатай и союзник, который, впрочем, частенько не прочь дать ей по уху, чтобы не лезла на рожон, чтобы как-то предостеречь об опасности, когда слова не помогают.
А теперь он все чаще чувствует эту странную душевную усталость. У него не было сил спрашивать, что за альянс складывается у Сороки и Звездопада, не было сил спрашивать, куда они вдвоем отлучались. Это ведь более чем подозрительно, хех.
"Да хватит уже," - Вихрь хмуро посмотрел на молочную туманную стену. Он, привыкший к чистым и бескрайним просторам, просматривающимся на много миль, терпеть не мог подобных вещей.
- Обожаю туман, - позволил он себе поворчать, просто так, чтобы унять напряжение. Он приблизился к Сороке, уселся рядом с ней, краем глаза посмотрев на красного предводителя Речного племени.
- Ну что, еще разок идем мы в бой? - усмехнулся он Сороке. - В этот раз Когтя ты сможешь бить, сколько тебе заблагорассудится.

- Он пока там, Иволга, - ответил он. - Он на нашей стороне, но сказал мне, что в том племени у него остались незаконченные дела. Так что наш Ворон будет ждать в лесу. - я вздохнула и посмотрела на отца, но увидела в его глазах непонятную мне тревогу. Я понимала, что больше он ничего не скажет, да и вообще, есть ли что еще сказать по этому поводу? "Неужели он допускает мысль, что Ворон может?.." - я тряхнула головой, сердясь на саму себя. "Это невозможно. Мой брат предан племени Теней" - успокоила себя я.
Дальше все происходило словно в тумане. Я слышала голоса вожаков, видела огромную толпу котов, побежавших в сторону леса. Немного погодя я последовала за ними. "Не ожидала, что битва начнется как только я вернусь домой" - я не успела даже перекусить и чувствовала небольшую слабость, однако я обещала помочь, значит нужно забыть о всех своих недомоганиях. Я и так виновата перед племенем.

Чем ближе мы приближались к четырем деревьям, тем больше я ощущала, что мои лапы становятся ватными, а пульс учащается. Неужели это страх, Иволга? Я судорожно сглотнула и постаралась найти в огромной толпе своего отца.
Совсем скоро я встречусь со своими бывшими "товарищами". Эта мысль не давала мне покоя. "Предала и тех, и этих" - я опустила глаза. Соплеменники не доверяют, а Коготь наверняка сделает все, чтобы из этой битвы я не вышла живой.
Жизнь - сложная штука, чтобы найти свое место в ней - нужно попробовать все, так я и сделала. Да, я знаю, что еще не раз пожалею о своих похождениях, но ведь обратной дороги уже не было, и жить нужно сейчас. Эта битва станет решающей не только для всех племен, но и для меня лично.
Еще раз я осмотрелась по сторонам, стараясь увидеть знакомых мне котов. Короткий взгляд упал на Взлета, моего соплеменника. "Как все изменились"

Отредактировано Иволга (06-09-2015 17:05:10)

Зной знал, он чувствовал это. Это поднималось изнутри и будто бы всегда было с ним. Так сила звезд действовала на него. Мудрость медленно будто бы присоединялась к крови и текла по венам серебристой жидкостью. Может быть, именно неземная мудрость заставляет умерших котов светиться Звездами? Может, именно поэтому они могут летать и растворяться? Потому что знают гораздо больше.
Впрочем, грядущее будущее, следующее за нынешней ночью, было укрыто от Знойного Неба плотной белесой пеленой.
Казалось, часть ее, этой пелены, опустилась и на землю вслед за звездным воинством, укрыв поляну бледным туманом. Зной сделал то, что должен был сделать очень давно. Звездные Воители таились и прятались слишком долго, вручая судьбу своих подопечных им самим в их неумелые лапы. Пришло время наконец сделать все, как должно. Призрачное войско оставалось невидимым, но он было и внимательно следило за всем происходящим на поляне. Малейшее колебание становилось громким звуком, поэтому никто из них не пропустил приход живых воинов. Все они шли по-разному.
Кто-то был полон отчаянной ярости, кто-то - тоски и боли, кто-то шел за правду, кто-то - за правдой. Каждый верил чему-то своему и шел, чтобы вернуть или  оставить то, что так дорого и так любимо.
Зной выжидал. Он знал, конечно, что чему быть, того не миновать, и что сейчас им придется драться наравне с повстанцами, чтобы вернуть Лес Звездной власти и четырем племенам. Они выйдут вместе и вместе победят.
Плечом к плечу.

<<< главная поляна Тигриного племени.

Их час настал.
Звездоцап шёл во главе огромной шеренги, чеканя каждый шаг. Позади него слышалось тихое рычание, но сам предводитель не проронил ни слова за время всего пути. Он знал, что этот момент наступит, посему и не был сильно удивлён потоком происходящих событий. Ярость в груди разжигалась всё сильнее с каждым его шагом. Жажда битвы была  подобно той неотъемлемой физической потребностью, без которой живое существо просто умирало. Звездоцап уже знал, что первым делом уничтожит всех предателей, которые напали исподтишка, как бродяги. Все его мышцы напряглись в предвкушении. Он, без сомнений, уверен в себе, но… что это за странное чувство, забившееся в груди, как пойманная мышь? Звездоцап никогда не испытывал ничего подобного. Страх? Волнение? «Быть того не может». Он тряхнул головой, точно отбрасывая назойливое чувство. Ему некогда думать о всякой ерунде.
- Они уже там, - прошипел кто-то за спиной, и недружелюбный гомон голосов прошёлся по всему отряду.
  - Молчать! – прорычал предводитель, резко обернувшись через плечо и грозным взглядом обведя толпу. Когда вновь воцарила тишина, коты продолжили путь.
По мере их приближения становилось всё отчетливее видно Четыре дерева. Бойцы Тигриного племени обогнули куст и вышли на поляну, столкнувшись с толпой бывших племенных котов.  Несмотря на плотный туман Звездоцап сразу заметил Сороку, Зноя, Листопада и Грача. На последнем взгляд задержался чуть дольше.
«Сегодня ты как никогда будешь близок к своим предкам» - про себя пообещал предводитель, и вместо слов сделал шаг навстречу всем предводителям четырёх племён. Бывшим предводителям.
Тяжело повисли над головой свинцовые тучи, сквозь туман едва различались силуэты других воителей. Холодный ветер голодной лисицей завывал где-то недалеко на пустошах. На короткое мгновение Звездоцап прикрыл глаза, как будто пытаясь запечатлеть этот момент у себя в памяти. Но прошла лишь секунда, и его глаза распахнулись, горя каким-то странным и оттого страшным пламенем. Его мышцы натянулись под шкурой, из-под верхней губы показались огромные клыки.
  - Коты Тигриного племени! В бой!
Никаких церемоний. Этот лес принадлежит Тигриному племени, и сегодня они это докажут.

Отредактировано Звездоцап (20-09-2015 18:34:35)

--- Заброшенный приют

Что полагается чувствовать, когда ты идёшь на битву, которая решит не только твою судьбу, не просто судьбу твоего племени, а судьбу всего леса, всех четырёх племён? Битву, которая определит жизнь будущих поколений и войдёт в историю. Битву, возможно, самую великую и знаменательную в твоей жизни.
Ответа на сей вопрос Травоус не знал. Он подозревал, впрочем, что этим чувством определённо должна быть не растерянность.
Рядом шли коты, воители и оруженосцы. Их глаза пылали злостью, непреклонностью, болью, жаждой расплаты… Они шли, не зная своей судьбы, без уверенности в своих силах, но никто из них не помышлял о том, чтобы развернуться и выйти из строя, сказав «Не, ребята, дальше без меня…»
Трёхцветный кот посмотрел вперёд, где ярким флагом качался рыжий хвост Алозвёзда. Всех этих воителей вела вперёд уверенность в своей правоте. Травоус тоже был более чем уверен в том, что правда на стороне четырёх племён, но вот со всеми остальными составляющими, вроде злости и готовности до последней капли крови стоять на своём, у него было плохо.
Всё это – битвы, громкие речи, кипящая в жилах кровь и ярость в душе – всё это было не для него. Травоус всегда был более склонен к мирной жизни. Он желал ходить на охоту, воспитывать учеников, растить собственных детей, играть с Торопыжкой… А вместо этого должен был шагать в дружной толпе котов, поднятых единым порывом и одной мыслью, шагать на битву, из которой, возможно, ему не суждено вернуться – и канут в небытие мечты об ученике, о детях, тоска по Торопыжке – шагать и пытаться разбудить в себе тот огонь, который бежал по жилам во время стычки с патрулём Когтя и дракой с собакой.
Бесполезно.
Армия четырёх племён остановилась. Остановился и Травоус, в некотором смущении уставившись на собственные лапы. Одна из них по детской привычке придавила вторую, выдавая охватывающее трёхцветного смятение. Впервые, пожалуй, он чувствовал себя чужим рядом с собственным племенем.
Нет, кот вовсе не желал покинуть ещё не начавшуюся битву, оставив её на более сильных и смелых. Он и сам не слабак и не трус. Но…
Всё это – не для него.
Возникшее впереди движение заставило поднять голову, и Травоус увидел их. Злые глаза, сверлящие замершую на поляне армию, ощерившиеся клыки, вздыбленная воинственно шерсть… Коты Тигриного племени выходили из-за кустов, заполняя собой противоположный край поляны, и впереди всех – он.
Взгляд Травоуса задержался на Когте. Трёхцветный воин почти не помнил этого ставшего практически легендарным кота. Кровавый Совет вспоминался обрывочно и с трудом. Но сейчас, увидев предводителя Тигриного племени вживую, Травоус понимал, почему многие пошли за ним. Сразу видно – это сильный и могучий воин. Кроме того, есть в нём что-то ещё… то, что нужно великому предводителю и чего, похоже, совершенно нет у самого Травоуса.
Пожалуй, Звездоцап мог бы и впрямь однажды стать великим вожаком своего племени, если бы не решил пойти против всех законов.
Но жизнь сложилась так, как сложилась, и теперь этот полосатый кот оскалился и зарычал, давая своей армии сигнал к бою.
И понеслась…
Травоуса подхватило всколыхнувшейся волной соплеменников и понесло в гущу битвы. Трёхцветный и опомниться не успел, как в шкуру вцепились чьи-то когти, а перед глазами возникла чужая оскаленная физиономия. Злобно рыча, физиономия попыталась вцепиться ему в горло, но удар смягчила длинная пушистая шерсть. Травоус перестал ошеломлённо хлопать глазами и отвесил по физиономии ответную оплеуху. Физиономия отцепилась и исчезла в море яростно ревущих и терзающих друг друга котов.
– Прости, – сдавленно пробормотал трёхцветный.
Надо брать себя в лапы и сражаться, иначе его здесь просто-напросто задерут. Да, в этом есть смысл – защищать свою жизнь легче, чем бросаться в атаку и рвать чужую шкуру.
На периферии зрения мелькнуло что-то смутно знакомое, заставившее повернуть голову и искать себя взглядом. Взгляд наткнулся на чёрного кота, сцепившегося с кем-то из племени Ветра. На морде сам собой появился оскал, светло-зелёные глаза сверкнули первыми искрами ярости.
– Мышелов, – прорычал Травоус и рванулся сквозь бой к бывшему соплеменнику.

Травоус, не обращая больше внимания на происходящее вокруг, целенаправленно прокладывал себе путь к соплеменнику. Когда-то соплеменнику, когда-то другу – а теперь предателю и врагу, с которым они когда-то уже сошлись в бою. Тогда им помешала подмога, подоспевшая на помощь патрулю, теперь же…
А теперь сбоку налетел чей-то светлый силуэт и немедленно выказал намерения вцепиться в морду. Травоус инстинктивно дёрнулся, и чужие когти скользнули по щеке, увязая в длинной шерсти и оставляя слабые царапины. Трёхцветный недовольно взрыкнул и ответил на нападение сильным ударом лапы, больше желая не ввязываться в бой, а избавиться от нападающего и продолжить свой путь.
Но когда Травоус вновь бросил взгляд по сторонам, Мышелов уже исчез где-то в море сражающихся. Даже безмозглому мышонку было бы ясно, что искать его теперь – впустую тратить время и силы. Но гнев, всколыхнувшийся от давних воспоминаний и обид, никуда исчезать не собирался. Он продолжал биться в груди, заставляя кровь кипеть, и искал выхода.
Трёхцветный резко развернулся всем корпусом к недавнему нападавшему – молодой пушистой кошке – и уже сам ринулся на неё, пытаясь в белое плечо клыками.
Можно не сомневаться – сотни поколений благородных предков-воителей радостно аплодировали своему бестолковому потомку в этот момент.

--- Палатка воителей

Ледяной Блик был спокоен и собран. Смутные сомнения и беспокойные мысли пытались скрестись в голове, из подсознания выползали туманные клочки недавнего сна, тревожа душу, но чёрный кот упорно отгонял их, сосредотачиваясь на том, чтобы мерно двигаться в процессии воителей, ведомых Звездоцапом. Ведомых на битву за правду или против неё. Честно говоря, Ледяному Блику уже было всё равно. Казалось, все вокруг него прекрасно видят, в чём заключается их правда, но молодого воителя уже давно не впечатляли ни грозные речи Звездоцапа, ни твердолобые утверждения сторонников четырёх племён.
Но переживать и думать обо всём этом будет время потом. Сегодня он выбрал свою сторону, а завтра, если получится выжить…
Наверное, его должен пугать тот факт, что он может не выйти живым из этой битвы, битвы, которая ему лично никак не сдалась, но страха почему-то тоже не было.
Так или иначе, но сегодня всё закончится – хотя бы на ближайшие несколько лун.
Кусты расступились, и Ледяной Блик шагнул на поляну четырёх деревьев. Сколько раз он сюда приходил с племенем Реки на собрания. Сколько лун не был здесь, живя в Тигрином племени. И вот его лапы вновь стоят на священной земле, в окружении пышущих злобой и яростью котов, а напротив – ещё одна толпа, точно так же пышущая злобой и яростью.
Ну вот и скажите, как он должен увидеть между ними разницу?
Взгляд голубых глаз мимолётно скользнул по той части вражеской армии, где собрались Речные коты. Кого Ледяной Блик искал там? Отца? Наставника? Хвою, которая оставила ему на память шрамы через полголовы?
Впереди прогремела короткая команда Звездоцапа, и орава, окружающая Ледяного Блика, с воем рванула вперёд. Чёрный кот спохватился и тоже тронулся с места, оценивающе поглядывая на потенциальных противников, когда до слуха донеслись чьи-то очередные вопли, более связные и осмысленные, чем пустой боевой крик.
Ледяной Блик обернулся. Кричал Волчонок, кричал, глядя на Звездоцапа и совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг. Смысл слов не сразу дошёл до молодого кота, но когда дошёл, Ледяной Блик лишь едва заметно качнул головой.
«Дурак».
Не потому, что решился предать Звездоцапа. Но потому, что решил сперва об этом заявить. Если бы Ледяной Блик был на его месте, то напал бы со спины на одного из «своих», пока они не ждут удара. Дела говорят лучше слов.
Кто-то толкнул его, сбоку мелькнула оскаленная морда Ржавника.
– Заткни этого крикуна, – коротко рявкнул кот, кривясь, и исчез в общей заварухе.
Короткий вздох, и Ледяной Блик рванул к Волчонку. Чёрный кот обошёлся без воинственных воплей и громких пафосных фраз. Просто прыгнул, вытянув вперёд лапы, намереваясь вцепиться когтями в спину противнику.

Взлёт, вполне довольный собой, нетерпеливо крутился среди молодых соплеменников. Те выглядели непривычно серьёзно и собрано, и с появлением рядом полосатого воителя стали ещё более серьёзными и собранным – хотя, казалось бы, куда уже? – досадливо отмахиваясь от него. Другие, напротив, несколько повесели и поприветствовали близнецов вполне бодрыми голосами. Перебросившись парой фраз со вторыми, похмыкав насмешливо над первыми, подмигнув мимоходом Иволге, взгляд которой он поймал на своей неугомонной персоне, Взлёт развернулся мордой туда, откуда предполагалось появиться Звездоцапу и его сторонникам, натянул на физиономию серьёзное выражение, чинно сел и стал ждать.
Чинности Взлёта хватило ровно на полминуты. Ждать полосатый не любил и уже скоро начал переминаться на месте и перемигиваться с братом.
«И где этих копуш носит? Надеются, что мы тут сами перемрём? Со скуки, ага».
Стоило этим мыслям промелькнуть в кошачьей голове, как Звездоцап и компания всё-таки решили явить себя миру.
«Надо было раньше это подумать».
Взлёт довольно оскалился, разминая плечи. Грядущая битва его не пугала. О да, она важна и судьбоносна, но об этом пусть болят головы у важных и серьёзных, вроде Грача. Для близнецов это прекрасная возможность хорошенько помахать когтями, надрать заднице паре-другой высокомерных ублюдков и выплеснуть силушку молодецкую.
Как говорится, себя показать, да другим показать.
– Ну что, долго будем друг на друга пялиться? – протянул полосатый.
Ответ последовал почти сразу. И Взлёт, воинственно взвыв, ринулся навстречу противникам.
В первые минуты это была свалка все против всех. Взлёт рыча и шипя, пытался ухватить зубами и полоснуть когтями всех, до кого мог дотянуться. А потом в общей битве возникла чья-то неподвижная белая фигура, на которую Взлёта швырнул чужой удар. Полосатый на миг потерял равновесие и покатился по земле.
– Что встал на проходе, как мышонок перед змеёй! – сердито рявкнул Взлёт, пиная чей-то серый бок, нависший над ним, и развернулся к белой фигуре. В жёлтых глазах промелькнуло узнавание. – Снегоу-ухий! Кого я вижу!..
Довольно сверкнув клыками, Взлёт без лишних раздумий ринулся к бывшему соплеменнику – вовсе не за тем, чтобы радостно его обнять. Скорее уж полосатый намеревался вцепиться ему в уши когтями и как следует потрепать.

Рыжий кот один из немногих шел плечом к плечу с полосатым котом и совершенно не устрашился тумана. Наоборот, он лишь оскалился сладко, предвкушая, как совсем скоро расправится с бывшими предводителями: с сумасбродной Сорокой, слабовольным Листопадом и сверх меры нахальным Грачом. Шипояз готовился по очереди разобраться с каждым из них, вытреся из котов все до единой жизни. И - чего греха таить - он жаждал смерти Звездоцапу. Да, конечно, полосатый был лидером, идейным, духовным, физическим, он объединил племена, начал всю эту сумятицу, дал цель в жизни Шипоязу, научил его многому, посвятил в некоторые секреты... Но этого было мало. Шипояза обуяла жажда власти. Он не простил Звездоцапу, что тот не сделал его своим приближенным, а в глашатаи выбрал кошку, которая родила ему котят. Рыжий бывший Грозовой воитель считал, что это совершенно не по-предводительски, да и полосатый воитель в последнее время настолько же сумасшедший, насколько Сорока, кидавшаяся на Когтя в Тигрином племени. Поэтому, мечтая разобраться с повстанцами, он решил выждать, пока Звездоцап ослабнет от битвы (чего вполне могло и не случиться), а затем с ним покончить. А коли сегодня не получится, так все ещё впереди. Он добьется места приближенного, сместит Ржавницу и устроит переворот. Да, он доберется до места предводителя нового, Тигриного племени.
Именно поэтому Шипояз сразу кинулся в бой, как только услышал клич Когтя. Он успел хорошо рассмотреть первый ряд: предводители и их глашатаи. Вот только удивительно, что от Грозового племени там был Алозвезд: а Шипояз-то считал, что одноглазый давным-давно стал лисьей падалью! А вон и Яросвет... предатель. Ну ничего, Шипояз потом с ним разберется. Отдельно.
Так вот, среди прочих, он увидел Грача. И достиг его несколькими мощными прыжками, после чего, зарычав, потянулся к его загривку.

Отредактировано Шипояз (18-09-2015 19:47:20)

========) приют
Львиносвета, как и Цаплю, одолевали разные мысли, но среди них особенно ярко выделялась одна, похожая на хищную птицу, что никак не оставляла в покое свою добычу.
"У нас есть дети. Мы не можем так просто умереть!"
Наверное, если бы он шел не с Цаплей, а рядом со своими друзьями, соплеменниками и товарищами, деля с ними ярость и жажду возмездия и не оставляя позади четырех беспомощных комочков меха, то вряд ли бы его мысли были настолько тяжелы. Жажда победа и уверенность в силе четырех племен соседствовала со жгучим страхом за дочерей. Он покосился на Цаплю и подумал, что, вероятно, ее терзают те же мысли.
– Вместе – справимся. Мы не можем не справиться. - прошептала Цапля, не то отвечая на его недавнюю реплику, не то на его настроение.
Он кивнул и тихо отозвался:
- Нам нужна эта победа. Вот увидишь, к вечеру мы вернемся к нашим дочкам.
Право же, их войско сильно и полно веры! Львиносвет оглянулся и всюду видел косматых, свирепых и гордых котов со сверкающими глазами. 
Мы будем жить!
Он с мрачным удовольствием посмотрел на свои лапы и на секунду выпустил когти, полюбовался их остротой и длиной. Когда-то давно он тренировался в Сумрачном лесу, чтобы стать лучшим воином из ныне живущих. Сегодня ему потребуется все мастерство, вся отвага. Все, чему научили его Чернохват, Течение и... и Звездоцап со Ржавницей.
Вскоре впереди показался Четверик, утопающий в тумане. Львиносвет наморщил нос и с некоторой настороженностью огляделся, помахивая пушистым хвостом и ни на шаг не отходя от Цапли. Ожидание было недолгим. Он услышал топот кошачьих лап с противоположной стороны поляны, а спустя несколько мгновений увидел и все Звездоцапово войско. Львиносвет глянул на морду полосатого кота и невольно содрогнулся ненависти, скопившейся в его взгляде. И напряг спину, выжидая и не сводя глаз со врагов... Его соплеменники, казалось, тоже замерли в тех томительных секундах, предшествующих началу самой великой и свирепой битвы, в которой он когда-либо бывал.
И вот прогремел боевой клич, разорвавший мертвую тишину, и кошачьи ряды, всколохнувшись, точно морские волны, ринулись в атаку. Львиносвет увернулся от какого-то тощего черного котишки, который немедля сцепился с Грозовой воительницей. А потом он заметил, что Цапля неотрывно смотрит на какого-то огромного бурого кота с янтарными глазами. Тот скачками продвигался к воительнице Ветра, а в его взгляде застыло ленивая насмешка. Львиносвет немедля бросился к Цапле и распушил шерсть так, что стал казаться вдвое больше.
- Ну что, дорогая, проредим ему шкуру? - прорычал он. Пока что не было никаких Сумрачных котов, может быть, они отреклись от Когтя и...
Пустые надежды.
Рядом с Громогласом материализовалась изящная кошка, и остроту и силу ее когтей Львиносвет знал по горькому опыту. Ее зеленые глаза сверкали ненавистью, а сзади развевался пушистый, огненно-яркий рыжий хвост...
Они все-таки пришли.