- Не за что, - коротко бросил оруженосец в ответ на благодарность чужака.
Он делал это не столько ради него, сколько желая удалить незнакомца за границы племени. А проводить его и показать дорогу - насколько она известна оруженосцу - к ушедшим было просто самым простым способом осуществить эту цель.
Убедившись, что чужак последовал за ним, Ледоглаз потрусил вдоль реки. Котик не оглядывался, но треугольные уши то и дело бдительно шевелились, проверяя, не удумал ли незнакомец удрать. Но чужак шел чуть позади, хотя в неровных шагах угадывалось нетерпеливое желание поспешить. Некоторое время коты двигались молча, затем незнакомец вновь подал голос.
- Кстати, как твое имя? - поинтересовался он, и тут же представился сам.
Имя чужака показалось Ледоглазу смутно знакомым, но мгновенных воспоминаний о личности черного кота оно не вызвало.
- Ледоглаз, - без особого энтузиазма представился оруженосец.
На его взгляд, можно было вполне обойтись без этого знакомства. Зачем, если, дойдя до границы, они расстанутся, как надеялся Речной... то есть, Тигриный кот, надолго, если не навсегда.
- Надо идти вдоль реки, - начал объяснять он дорогу, припоминая, что ему рассказывали старшие. - До границы и немного дальше. Там разбирайся сам. Я не бывал в той стороне.
Впрочем, даже если бы Ледоглаза каким-то чудом когда-либо заносило так далеко от границ, какой был бы Вьюнку сейчас прок от этих знаний. Оруженосцу, как и всем оставшимся в лесу котам, мало что известно о том, куда могли податься бывшие соплеменники. Коты иногда покидали племена - впрочем, достаточно редко - и их жизнь окончательно расходилась с судьбой лесных собратьев. Настолько большого исхода никогда не было, но...
"Или не окончательно?"
Ледоглаз внезапно остановился, резко обернувшись к чужаку.
- Вьюнок, - пробормотал он, по-новому разглядывая черного кота. - Ты отец Травника, Светлячка и Всплеска, да? Друг Заботы...
Неудивительно, что оруженосец сразу не смог припомнить чужака, покинувшего лес еще до рождения Ледоглаза. Но все-таки имя ушедшего периодически всплывало в разговорах его семьи, поэтому совсем незнакомым оно не было.

Отредактировано Ледоглаз (18-10-2013 07:38:44)

- Ледоглаз.
Глаза у ученика напоминали две замерзшие льдинки, и Вьюнок медленно кивнул. Ледоглаз. Ему подходит это имя. Он продолжал шагать за оруженосцем, внимательно прислушиваясь к его словам. Было немного странно вновь чувствовать речной песок под лапами, а не землю. Мокрый песок, к тому же. Мелкие песчинки приставали к подушечкам лап и к шерсти. Раньше, когда он сам был учеником, это было для него привычным...
Надо идти вдоль реки.  До границы и немного дальше. Там разбирайся сам. Я не бывал в той стороне.
Он сощурился и всмотрелся вдаль. Он понимал, что вокруг множество мест, куда могли бы отправиться изгнанники. Ему ничего не остается, кроме как обследовать их всех. Его уютное гнездышко в сарае, кажется, будет пустовать пару дней. Вьюнок даже не задавал себе вопрос, а нужно ли ему это. Там был Течение, там, возможно, была Забота. Даже если ему придется искать не одну неделю - что ж, пусть так и будет. У него крепкие, мускулистые лапы, он привык к долгой ходьбе.
Вьюнок даже не думал о том, что его соплеменники могут его не узнать. Он слишком давно ушел и слишком долго выкидывал их из головы. А потом вновь накрепко оказался связан с Речным племенем и иногда жалел об этой связи. Но только до того момента, как нашел маленьких тогда еще Светлячка, Всплеска и Травника возле реки. Совсем одних, без присмотра и, очевидно, сбежавших. Сразу видно, кто отец и мать! Вьюнок невольно распрямил плечи. Одиночки-самцы редко заботятся о своей родившей подруге долго. Котята - не их забота. Но Вьюнок был племенным, и это все решало.
- Спасибо тебе, - вновь поблагодарил черный кот Ледоглаза и склонил голову. - Будь уверен, я больше не зайду на земли Тигриного племени.
Это слово "Тигриного" немного царапает язык. Вьюнок взмахнул на прощание хвостом и собирался было уже помчаться вдоль реки, как вдруг его оглушил голос Ледоглаза.
- Ты отец Травника, Светлячка и Всплеска, да? Друг Заботы...
Он споткнулся и уставился в землю широко открытыми невидящими глазами. Собравшись с силами, он выпрямился и посмотрел прямо на Ледоглаза.
- Да. - негромко ответил он. Откуда? Откуда Ледоглаз об этом знает? Неужели они все-таки проболтались? Вьюнок должен был чувствовать смятение, страх, но вместо этого чувствовал усталость. Теперь уже это не имело значение. Звездоцапово племя всех накрыло когтистой лапой. Вьюнок сглотнул подступивший к горлу тугой комок.
- Я... должен идти, - пробормотал Вьюнок, косясь на Ледоглаза и будто бы ожидая его разрешения.

Он дошли до границы. Хвост Вьюнка, метаясь из стороны в сторону, создавал резкий контраст со спокойными чертами морды его хозяина. Внимательный взгляд сказал бы, что они были застывшими, словно Вьюнок заставлял себя выглядеть спокойно. Он не знал, что теперь сделает Ледоглаз. Как отнесутся в племени к тому, что Забота родила котят от приблудного одиночки? А Звездоцап? Не захочет ли он выместить гнев на его сыновьях? Каждый вопрос валился тяжелым камнем, который было не так-то просто сбросить.
Вьюнок осторожно перевел взгляд на Ледоглаза. Прошло несколько томительных мгновений. А затем пасть ученика растянулась в широкой ухмылке. Вьюнок растерянно моргнул. Внезапно Ледоглаз превратился из грозного и хмурого оруженосца в веселого и беспечного котика. Надо же, как многое меняет улыбка. Неожиданно мышцы Вьюнка сами собой расслабились, и черный кот хмыкнул в тон Ледоглазу. Словно молния ударила и разбила напряженность, оставив томительно-сладкое, ослабляющее чувство облегчения.
- Ступай.
Черный кот поклонился, шутливо выражая свое почтение и преклоняясь перед величественностью Ледоглаза, скрывая вспыхнувшие зеленые искорки. Но когда он выпрямился, в его взгляде светилась искренняя, неподдельная благодарность. И уважение.
- Да хранят тебя Звездные Предки.
Звездные предки... Хранят ли они его теперь, когда он отрекся от воительской жизни и посвятил себя бродяжничеству? Зависит ли их защита от того, где обитает кот? Вьюнок не знал, но очень хотел верить в это.
- Пусть пребудет с тобою Звездное племя, - эхом откликнулся черный кот и сам подивился тому, как легко звучат эти слова, врезавшиеся в память еще с детства. - И сделает твой путь легким. Удачи, Ледоглаз.
И, не тратя более времени на разговоры, он развернулся и помчался вдоль реки, рассчитывая срезать половину пути к мельнице. А там уж лапой подать до ближайших мест, где могли бы быть изгнанники. Вряд ли Течение успел увести их далеко.
А даже если и успел - не беда. Вьюнок сделает все, чтобы их догнать.
========) заброшенная усадьба

Добравшись до реки, Ледоглаз спрятал мышку в низкой траве, где почва еще не переходила в песок берега, и слегка присыпал ее землей. Вряд ли коты обрадуются, если он притащит добычу, извазюканную в песке - мелкие колючие крупинки имели свойство лепиться буквально ко всему и стряхивались обычно весьма неохотно. Возможная перспектива отряхивать потом шкурку мертвой мыши от песчинок заставила оруженосца поежиться.
Запомнив место, где осталась закопанная добыча, кот несколькими прыжками преодолел расстояние до линии реки. Устроившись так, чтобы его тень не падала на воду, черный оруженосец привычно уставился в глубину течения в ожидании какой-нибудь неосторожной рыбы. Ожидаемое появилось достаточно быстро. Видимо недавняя непогода и несколько расширившая свои берега после дождя река все-таки как-то взбаламутили подводных обитателей.
Ледоглаз медленно приподнял лапу и стремительно ударил по воде. Но на сей раз оживление, вызванное недавней встречей с одиночкой, сыграло с оруженосцем злую шутку. Он поторопился. Рыба, вильнув в сторону, стремительно удирала от внезапно возникшей прямо перед носом кошачьей лапы, а Ледоглазу оставалось только недовольно хлестать по берегу длинным хвостом и утаптывать песок лапами.
"Ладно, надо успокоиться".
Вздохнув, оруженосец вновь заставил себя сесть неподвижно.

<-----------------Березовая роща
Орхидея старалась не обгонять Грача, а идти с ним на равных, иногда взмахами хвостами показывая, куда им идти. Иногда она задевала боком черного кота, от чего чуть смущалась.  Вскоре, пройдя несколько овражков, кустов и выйдя на утоптанную тропинку, котам предстала темная гладь воды, в ней сверкали звезды. Легкие волны лизали берег. Орхидея медленными шагами приблизилась к воде. Морозный ветер обдул кошку, заставляя не много взбодрится, глаза не много слипались.
Сейчас нужно было что-то сказать. Кошка не знала, знает ли Грач о том, как нужно ловить рыбу. Она не хотела, что бы он подумал, будто она его учит. Он ведь взрослый кот, глашатай племени Теней. Но ничего не сказать, было бы просто глупо и не уважительно по отношению к Грачу.
Несколько мгновений стояла безмолвная тишина, нарушаемая лишь плеском волн.
Орхидея начала медленно входить в воду, чувствуя, какая она холодная. Когтя воды достигла её живота, кошка остановилась.
- Нужно встать, что бы твоя тень не падала на воду, - сказала Орхидея, как бы самой себе, но достаточно громко, что бы её слышал Грач. Говорить на прямую она стеснялась. Сейчас был вечер, солнце уже не светило так ярко, а луна не поднялась слишком высоко. Поэтому тень у котов была слабая, слегка мерцающая.
- Ловля рыбы не много отличается от охоты на земную дичь. Здесь выжидать глупо, нужно действовать быстро, - мягко и осторожно говорила кошка.
Зеленые глаза уставились на воду, она не моргала. Создавалось ощущение, что Орхидея словно уже под водой, видит воду насквозь, хотя полотно реки оставалось темным, лишь блики звезд играли на волнах. В воде едва заметно мелькнула маленькая тень, а белоснежная лапа кошки молнией погрузилась в воду, через несколько мгновений на когтях кошки болталась мертвая рыбка-пескарь.

- Я знаю, как ловить рыбу, - ворчливо сказал он.
Орхидея отвела взгляд,а мысленно прокляла себя за то, что вообще начала что-то говорить. Конечно он знает, как ловить рыбу, он же бывший глашатай. А ты, маленькая дуреха, начала что-то объяснять, словно он твой ученик. Только вот, он же всю жизнь прожил в племени Теней...
- В смысле, с практической стороны, - добавил он. - Мой отец был Речным котом.
Кошка кивнула, а пескарь упал на землю, тяжело дыша, судорожно хватая ртом воздух. Видимо, охотнице удалось лишь подцепить рыбу когтями, но не убить. Кошка чуть прикусила пескаря, что бы тот не смог вернутся обратно в воду, и убрала подальше от воды, дабы, речные волны не смыли добычу в темные глубины.
Послышался плеск, лапа Грача метнулась в воду, выудив от туда форель. В  темных глазах  рыбы мелькнуло отчаянье, а затем она оказалось на суше и затихла. Орхидея повернула голову в сторону Грача и встретилась с его гордой улыбкой. Кошка мило улыбнулась, а затем вернулась обратно к охоте.
Вода слегка колыхалась от морозного ветра. Лапы начали не много затекать от холодной воды. Кошка подняла и опустила каждую лапу по очереди, удобно устраиваясь на дне и разгоняя кровь по венам. Месяц начал выплывать на небо темным когтем. Звезды продолжали мигать в вышине. Орхидее вдруг стало не уютно в обществе лишь одного Грача. Не сказать, что она очень влюбчива, но находится рядом  с котом вызывало у неё внутреннее напряжение. Кошка постаралась переключится на охоту.
В воде появилась темная тень, она двигалась медленно, как бы не хотя, не много сонно. Котов рыба не замечала и даже не подозревала об опасности. Орхидея замахнулась лапой, а через несколько мгновений лапа с плеском обрушилась на рыбу. 
Охотница чувствовала. как неожиданно проснувшаяся рыба бултыхается у неё под лапой, но вскоре тельце рыбы затихло, а Орхидея с помощью когтей подбросила её вверх. Средних размеров лосось упал на землю.
Кошка радостно повернулась к Грачу, в зеленых глазах мелькали счастливые искорки. Она делала это тысячу раз, но каждый удачный был огромным счастьем.

- Ты отлично ловишь рыбку! - одобрительно кивнул он.
Орхидея смущенно улыбнулась.
Коты продолжили охоту. Орхидея смотрела, как Грач настроился и сунул лапу в воду, но рыбка с плеском вынырнула из под когтей кота и уплыла, миновав смерть.
- Что б тебя! - обиженно воскликнул Грач, потирая лапой глаза. - Вот ведь зараза, а? И вроде же все правильно сделал...
Кошка кивнула.
Теперь была её попытка. Орхидея прошла ещё чуть глубже, теперь воды доставала её почти до подбородка. Кошка выдохнула, из-за рта повалил пар. Холодно. Охотница обернулась к Грачу, в глазах мелькнул азартный огонек.
- Иногда, что бы поймать более крупную рыбу, коты Речного племени заплывали прямо в воду.
Орхидея отвернулась, вгляделась в темную гладь воды. Кожей кошка почувствовала какое-то движение по дну. Глубоко вздохнув, охотница  нырнула под воду. Нюх, зрение. Ничего под водой тебе помочь уже не могло, но чуйка. Вот чем пользовались охотники её родного племени. Орхидея чувствовала, как вода обволакивает её. Один раз, кошка чуть не утонула, но тогда ей пришел на помощь Кварц. Но кошка в воде никогда не чувствовала страха. Плавно дергая лапами, Орхидея грациозно двигалась в воде, задевая когтями дно. Когтистыми лапами кошка пыталась подцепить рыбу, но та всякий раз выскальзывала. Кошка перевернулась на спину, рыба надавала охотнице по морде,  а затем бесследно исчезла. Мысленно фыркнув, Орхидея всплыла на верх.
- Ну, жаль, - грустно сказал она, - Рыба, скорее всего это был карп, уплыла прямо у меня из под носа.
Кошка невозмутимо вышла на берег и отряхнулась. Белая шерсть встала дыбом, но уже не казалась мокрой. Холодная вода хорошенько взбодрила,  - подумала Орхидея.

- Ладно, - фыркнул он. - Теперь моя очередь.
Орхидея кивнула, а сама осталась на берегу, смотря, как Грач управляется с рыбой.
Прошло несколько долгих томительных минут, когда наконец над водой взлетел крупный лещ и упал на берег рядом с тремя рыбами, которые охотники поймали до этого.
- Ну как? - Грач выбрался на берег и первом делом основательно отряхнулся, лукаво поглядев на Орхидею. - Попробуешь еще разок или направимся в лагерь?
Орхидея улыбнулась и кивнула.
Кошка не стала заходить далеко в воду. Орхидея остановилась, когда вода укрыла её по брюхо. Здесь было мало шансов поймать крупную рыбу, но все же... Охотница вгляделась в мерцающую гладь воды. Орхидее показалось, что прошло очень много времени неподвижности, пока серебряная чешуя не мелькнула на дне реки. Кошка мельком нырнула лапой, выудив средних размеров карася, который мигом оказался рядом со своими мертвыми собратьями. Рыба билась, ища воды, но вскоре затихла.
Орхидея повернулась к Грачу.
- Можем идти?
Кошка вышла из воды, стряхнула воду и вновь обратила внимание на черного кота, ожидая его ответа.

----------------> за грачом))

Кошка медленно шла вслед за Стрижом.  Прохладный ветерок задувал под шерстку, отчего та немного вздрагивала. Некоторые снежинки,  попавшие от «атаки» речного уже успели растаять и превратиться в маленькую, едва заметную капельку.
Подойдя к пункту назначения, Крыло оглядела белоснежную корку льда, покрывавшую великую реку. Как же было бы прекрасно услышать звук бурлящего потока! Почувствовать на мордочке брызги, зайти в воду, провести когтями по камням, что спрятало это течение. Ах, мечты.  Сейчас не то время, чтобы заниматься купанием.
-Пожалуй, попробую первый, - услышала она от кота, которой уже успел занять «боевую стойку» и жадно всматриваться с глубь воды.
- Как пожелаешь, - проговорила самка, припоминая недавние слова воина.
«И когда он забудет эту «ледяную принцессу»? Знает ведь, не переношу этого»
Иронично, но с маленькой улыбкой подумала кошка, внимательно наблюдая за движением «охотника». Впервые поглядывая на снег, Лебединое Крыло подумала, что эти Голые Деревья могут быть очень суровыми.
«Как раз вовремя. Нам же так не хватает приключений. Позже дичи будет становиться всё меньше и меньше. Или будет попадаться кожа да кости. Да, холод приносит за собой смерть и голод. Надеюсь, новые котята не пострадают. Это будет тяжёлая психологическая травма, которая ударит по многим. А сейчас беженцам как никак нужна твёрдость духа и ясность мысли.»
Вышла она из своих раздумий, когда услышала речь друга:
- …это все потому, что я не уступил кошке право первого улова. Нет мне прощения.
- Переигрываешь, Стриж, - вздохнув, воительница поднялась с места и подошла к маленькой проруби.
Голубые глаза медленно пробегали по глади, стараясь уловить движение рыбы. С минуту спустя она заметила знакомое поблёскивание яркой чешуи в ледяной воде.
«Вот удивляюсь им. Вечность прожить в глубине реки,  работая плавниками, не смея вдохнуть воздух. А, если вдохнул, то будь добр умереть. Умереть за возможность поменять что-то в своём течении жизнь. Вот уж кто не сможет ничего изменить за всё своё существование.»
Лапа выпустила острые коготки, тело предельно замерло
«Тц, снизилась, но, вроде, не заметила. Придётся чуточку подождать»
-…как думаешь, чем это все закончится? Как долго продержится это Тигриное племя?
Уши уловили вопрос, но голова не смела даже двинуться. Глаза всё также смотрели в прорубь.
- Честно, - почти губами прошептала Крыло, сужая омуты, - строить предположения тут нужно с двух сторон.
Секунда и послышался всплеск воды. Воительнице повезло больше, чем соплеменнику, потому что на снег упала  оглушённая рыба, покрывая свою «кожу» ледяным снегом и пытаясь научиться дышать. Самка быстро закончила её мучения и отложила её в сторону. Потом повернулась к коту и продолжила начатый разговор:
- Знаешь, звучит немного глупо, но в какой-то степени всё зависит от нас. Сможем ли мы что-то сделать. Простейший пример данной ситуации – это кинуть камень в воду. По ней сразу же пойдут круги. Начнётся реакция, так? Ну, и здесь то же самое. Не сделаем первый толчок, начальный выпад – гладь воды будет неподвижна. Этим мы сподвигнем тех, кто по каким-либо причинам остался в лесу, но не принял власть Когтя. С другой стороны…- на губах появился ухмылка, голова ушла чуть вправо, - это лишь предположения. Власть зависит не только от того, кто её меняет, но и кто ему помогает.
Он не стала говорить о своих желаниях, ибо в строении гипотез они не играют роли. В любом случае, всё случится так, как должно. В независимости от её отдельных предпочтений.
Заметив, что воин внимательно её оглядывает, она отвела взгляд и грубо-смущённо буркнула:
- Эй, очнись, твоя очередь.

Отредактировано Лебединое Крыло (23-12-2013 21:16:53)