Клестик подбежал к Крачке и плюхнулся рядом с ней, а поэтому Орлиный Глаз мог оставить племянницу без угрызений совести: со своим братом ей точно не придётся скучать. А он, Орлиный Глаз, хоть и любит этих мелких, но все же иногда его мысли бывают далеко от их разговоров и игр. И в такие моменты оруженосец уходит, понимая, что больше говорить не о чём. Но не мог же он оставить даму скучать? Это было бы совсем не по-джентельменски. А если даме решил составить компанию кто-то другой, то оставить её будет не так уж и плохо, верно? Особенно, если кто-то другой - это её веселый и энергичный брат.
Ученик решил, что его мысли далеко и он не может быть хорошим собеседником сейчас. Да любой кот не может, если сосредоточен вовсе не на своем соплеменнике, а на происходящем вокруг.
Папа уже, видимо, успокоился, ведь искры не сыпались у него из глаз и он не пытался сжечь Варана своим гневным дыханием. Значит, можно подойти поближе. Что, собственно, Орлиный Глаз и сделал.
Когда серый подошел и его шерсть почти касалась шерсти Саламандры, Грач закончил отчитывать воина. Предводитель загорелся другой идеей. Поймать косулю.
"Хм... звучит... здорово!"
- Мне тоже хотелось бы на охоту, - подал свой голос и Орлиный Глаз, когда другие соплеменники уже высказались.
Он с надеждой в глазу посмотрел на отца и, чтобы убедить его взять Орла с собой, спокойно добавил:
- Думаю, это было бы очень полезным опытом.

Среди всеобщего шума и гвалта Мерцание отлично улавливал именно то, что нужно было ему, удачно прикидываясь глухим по поводу иных просьб. И сейчас он мог бы почти удачно проигнорировать выпад матери (опять она задирает папу!), вместо этого елейно мяукнув "Ну маам!", забить на верещание взволнованных оруженосцев и котят, но не мог просто так проглотить такое серьёзное обвинение со стороны Сохатого. Вот от кого-кого... Ан нет, вот от него-то как раз и стоило этого ожидать. Правда, сдержаться кот всё-таки не смог, однако ответит совершенно в своём стиле:
— Ну, в отличие от других, он сделал хоть что-то, — и игриво пожал плечами. На деле Мерц был первым, кто НЕ одобрил бы сей поход, если бы не спал. А раз проспал, то, стало быть, нет смысла обсуждать.
И всё же сидеть сложа лапы он не мог. Природная лень делала из него отличную подушку для блох, но быть разносчиком заразы не хотел ни один воитель. Поэтому, здраво рассудив, что ему от этого только польза, Мерцание выступил по направлению к Созвездию Грача.
— Мой отец провинился, да. И раз он не может выйти из лагеря, я заменю его в охоте.
Пожалуй, племенные могли расценить это (и должны были!) как жест широкой щедрости — кот был довольно сильным и ловким, чтобы оказаться полезным на охоте. Правда, у Мерца были другие мысли: раз ты охотник, то ты успеешь первым полакомиться добычей в случае чего, ну так, случайно укусив слишком сильно. Не выплёвывать же из пасти кусочек!
Встряхнувшись, Мерцание гордо прошёлся по поляне, демонстрируя себя, но как бы ненавязчиво. Всё-таки ему было чем гордится, и тренированное тело воителя вполне могло сейчас заставить трепетать какие-нибудь юные сердца...
Не укрылось во время этой прогулки от Мерцания и короткое дружеское ("дружеское?") приветствие Волчьего клыка его, Мерца, сестры. Грация как всегда была великолепна, и Мерц как бы даже не удивился бы. Волчий клык был хорошим, но слишком действенным (как и абсолютное большинство в племени), но Мерцание волновало даже не это. Если старший кот хоть чуть-чуть обидит Грацию, ему будет несдобровать. Именно поэтому, засвидетельствовав своё желание поохотится, воитель обернулся и пододвинулся к сестре.
— Грац, ты уверена? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — голос его понизился до шепота, — Нам отец уши оборвёт. И мама потом тоже.
А друг другу наставят царапин бывших любовников, как обычно.
О, аморальность — третье (потому что второе — лень) имя Мерцания. Будучи довольно вольных нравов (спасибо, папа, я плохо слушал твои лекции о морали), он не раз и не два позволял себе, однако пока в мыслях, неэтично подтрунивать над всеми котами племени, без исключения. Пожалуй, только сестрёнка избегала этой участи, но, кажется, с помощью Волчьего Клыка всё вскоре изменится...
Пора было выступать. Подмигнув отцу, дескать, не бойся, папка, поборемся, болтун оскалился в своей обычной улыбкой, которая будто говорила "Ну что, котики, покуролесим?".
Обещалась крайне весёлая заварушка. Даже очень. А если ещё ему и еда от этого перепадёт да слава — вообще красотища будет, можно будет ещё день без проблем проспать.

- Один на Зверя? - поразился Енот и уставился на соплеменника. - Ух ты! И он вернулся целым!
Сам-то трехцветный особенно геройствовать не рвался, ну, в обычном состоянии. Хотя глазком взглянуть на легендарного хищника, наводившего трепет на лес, не отказался бы. Но только глазком. Не искать же его специально в одиночку. Брр. Варан классный. Или сумасшедший. Или просто.... Варан. Недаром у него имя ящеричное, а ящерицы вроде ленивые, а потом вдруг шмыгнут в сторону. И поминай как звали, а предсказать, когда шмыгнут, сложно.
Когда суматоха немного улеглась - Енот, поняв, что гнев черного направлен не на него, выбрался из-за спины Сохатого и невозмутимо лизнул лапу - Созвездие Грача созвал охоту. Трехцветный оторвался от своей лапы и с нескрываемым интересом уставился на предводителя, уже шагнул вперед, предлагая свою кандидатуру, но с разочарованием плюнул - он же новопосвященный воитель, куда его из лагеря пустят! Бдеть же нужно.
- Эх, - протянул он, опустив длинный хвост. Сохатый тоже уходил с патрулем - вот она, широкая спина воителя мелькает среди остальных. Енот набрал побольше воздуха - раз не получится пойти с ними, нужно подбодрить.
- Эй, Сохатый! Врежь ей хорошенько! - завопил он. - Удачи! Мерцание, не споткнись в самый ответственный момент! Грация.... грацируй! Волчий Клык, тоже врежь! Орлиный Глаз, ты тоже жги! - про Созвездие Грача он разумно промолчал. Проводив взглядом патруль, трехцветный с нескрываемым огорчением опустился на поляну. Остались одни котята, Мгла да наказанный Варан. А. Еще же Цветок. Услышав ее голосок, обращавшийся к нему с таким высоким уважением, что невольно вызывало довольную улыбку, Енот сел рядом с  рыжей.
Ему льстило такое обращение, но все-таки слегка неуютно.
- Енот. Я Енот. Мы соплеменники, так что ни к чему тут церемонии разводить. Знаешь, что? Думаю, пока не взойдет луна, мое бдение официально не начнется, так что я могу еще поболтать. И сейчас Время Мурлыканья, самый лучший час! - он улегся вокруг Цветок так, что она оказалась в пушистом кольце.
- Думаю, каждый с яслей про племена знает и все такое. Речные у нас, например, в воде чуть ли не живут. Рыбу ловят. Грозовые оттяпали лесные территории по ту сторону Гремящей тропы, они отлично выслеживают дичь в зарослях. Ветряные мелкие, но кусачие, как блохи, - он улыбнулся. - Я шучу. Они свирепые воины, это точно. Попробуй пожить на продуваемой пустоши! Они гоняются за кроликами. Ну а мы, Теневые, лучше всех используем ночь и мрак. Потом я тебе покажу, как правильно ориентироваться в темноте. Тебе понравится. И вообще начнем уже завтра с обхода территорий, а потом.... - он ненадолго задумался, поглаживая искалеченную челюсть лапой.
- Что тебе интереснее? Охота или боевые искусства?

Его ученица наконец-то расслабилась и мягко замурлыкала - Енот сам заулыбался, хоть его улыбка и выглядела странно, учитывая искореженную челюсть. Но Цветок никак не показывала, что ей неуютно при взгляде на него или что она боится. Наоборот, она вообще внимания не обращала и всем видом показывала, что ей рядом с ним спокойно. Это было.... приятное чувство. Енот думал, что ученик - одна сплошная ответственность и головная боль, но не мог сейчас не признать, что ему нравилось, что Цветок так ему доверяет, что полагается на него.
Учитывая папашу, братца и сестру, Енот сам для себя решил, что он больше паршивая овца, а те - сплошь первоклассные воители. Титомир редко выказывал кому одобрение, особенно младшему отпрыску, который на долгое время ушел из племени. Енот и не знал, какое это приятное чувство - когда тебе так верят, надеются.... Поэтому с его морды не сходила улыбка.
- Хм. А я никогда не думал об этом, - промяукал Енот, когда Цветок сказала о Грозовых. - А ведь точно!Но есть одно различие. На их территории куча кустарников и деревьев, разных, у нас-то в основном ели и сосны. Вернее, только ели и сосны. Грозовые прячутся в зарослях и ловят добычу, а у нас из кустов в основном только мох, ягодные всякие растения - черника, ежевика там. Нам скрыться почти негде, да и болот полно, поэтому при охоте нужно внимательно следить за ветром и быть быстрым, как Ветряной. Я тебе потом покажу издалека территорию Грозовых, она на той стороне Гремящей Тропы. Как раз завтра.
Цветок ненадолго задумалась. У самого Енота в детстве был не самый приятный случай, когда он во время Кровавой битвы позорно просидел на дереве, не рискуя сражаться со взрослыми и сильными котами. Сейчас, наверное, он бы попытался что-то сделать - надеялся, что попытался бы. Словом, бой ему не был особенно близок, охота безопаснее для шкуры. Да и приятнее, честно скажем.
Но Цветок захотела поразмахивать лапами. Енот театрально вздохнул.
- Ладно, хорошо. Тогда покажу тебе вечером пару приемов. И, если успеем, охотничьих тоже. Только не делай кислую мордочку! - он подмигнул ей. - Охота тоже весело. Гляди, какая у нас маленькая куча с добычей. Отряд, может, и пошел за косулей, но нам отставать нельзя. А то оглянуться не успеешь, и эти спиногрызы, - он кивнул на Клестика с Крачкой. - Тоже станут учениками и будут приносить добычу. И ты станешь старшей ученицей. Орлиный Глаз к тому времени точно станет воителем. А старшей ученице лучше бы уметь все. Не повторяй ошибок своего наставника, я в свое время был не самым прилежным оруженосцем, - усмехнулся он.

- Грац, ты уверена? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Нам отец уши оборвёт. И мама потом тоже.
Подал голос Мерцание, подобравшись поближе к кошке, что только что предложила в патруль свою кандидатуру. Нет, конечно, она не была никогда особо инициативной... Но что это? Брат не доверяет её поступкам? Нет, Грация просто не могла тут же не отмести эту мысль. В родных голубых глазах явно читалось только беспокойство, которое и придавало ей больше уверенности. Воительница понимающе, но твёрдо взглянула на кота, чтобы тот даже не думал продолжать эту мысль. В конце концов, разве она не истинная сумрачная кошка? Куча с добычей так скудна. Она просто не могла не вызываться в охоту. Прилагать совместные усилия с соплеменниками на благо великого племени Теней, не это ли задача каждого воина?
Но, опуская эти мысли, кошка успокоилась и прильнула к брату, потёршись головой о его шею, мол "не волнуйся, я же рядом с тобой". Впрочем объятия были не долгими. Когда в патруль вызвался Волчий Клык, она встретила его взгляд и игриво повела ушами в ответ. Ночная охота обещает быть действительно интересной.
И пока главная поляна заливалась гулом скопившейся вокруг предводителя группы котов, Созвездие Грача решил озвучить примерный план действий, после чего было дано добро на отправление.
Мерцание быстро сориентироваться и двинулся вслед за патрулём. Грация же решила подождать друга детства и только после того, как убедилась, что Волчий Клык рядом, поспешила нагнать остальных.
----------------->Северные скалы

Желая опровергнуть её слова, Клестик попытался распушиться. Ну, попытка засчитывается, а вот результат... Крачка звонко рассмеялась, глядя на напыжившегося братца. Да уж, до грозы всех врагов ему ещё расти и расти. От веселья её неожиданно отвлек громкий голос деда. Крачка бы и не прислушивалась особо - Созвездия Грача она сегодня наслушалась достаточно, но ведь и Клестик насторожился. Значит, надо узнать, о чем там все говорят. Крачка тихонько поползла за братом, стараясь все-таки делать это не так... неряшливо. А то испачкается ведь! Пристроившись прямо за Клестиком, она навострила ушки. Оказалось, что говорили взрослые об охоте, на сколько могла судить малышка. Ей было достаточно нескольких фраз, чтобы сложить два и два. Её это действо и сборы не слишком волновали. Ну да, здорово, ночная охота на кого-то там большого. Так ведь она все равно не участвует, чего тогда лезть? Но Клестик был иного мнения. Вон как хвостом завилял, того и гляди - весь сор с земли соберет.
- Да слышала я все, - зевнув, ответила малышка. - Ну и что с того, что они уходят? Ты мало что ли за вылазку получил от деды? Так тебе мать с отцом потом добавят. Ладно бы днем еще. Так ведь ночь почти! Потеряемся ещё в лесу, и вот как вернемся обратно? 
В иной день Крачка была бы и сама не против тайком проследить за взрослыми и посмотреть на охоту. Но ведь темно уже. Страшно. Сощурившись и копируя нравоучительный тон Чайки, она продолжила:
- Мы никуда не пойдем! Даже не думай. Иначе я кому-нибудь скажу.

- Эм, - если бы коты умели чесать в затылке, то Енот запустил бы пятерню в мех. Он уж точно не хотел, чтобы Цветок начала считать, что племя Теней - суперплемя, которое все-все может. Ну.... это не совсем так. Трехцветный, например, когда был в лесу, чуть не оплевался от того, как сложно там ориентироваться и жалел бедную сестренку, вынужденную там жить. Хотя ко всему можно привыкнуть. А еще ему не всегда нравилось высокомерное отношение к соседям - сам Енот относился к ним ровно и спокойно, не ища драки и не красуясь перед ними только тем, что он принадлежит племени Теней.
А еще дело в том, что он не был уверен в правильности выводов Цветок. Ну а вдруг захочет повторить приемы Ветряных и погонится за белкой изо всех сил и врежется в дерево? Стараясь скрыть свою растерянность, Енот кашлянул и напустил на себя важный вид.
- Ну, ты слегка перегнула. Мы не можем бегать так быстро, как Ветряные, да и зарослей у нас не так много, - сказал он, радуясь, что вспомнил правильные вещи. - Потом покажу на практике, что имею в виду.
Он усмехнулся при виде радости Цветок - может, когда она будет глотать пыль и в пятый раз подниматься с земли, занятия по боевой подготовке не покажутся ей самым-пресамым лучшим? Правда, Енот не собирался обращаться с ней дурно или слишком жестко, упаси звезды, это удел его папаши. Он напустил на себя виноватый вид и слегка улыбнулся, когда Цветок вступилась за Крачку и Клестика. Конечно же, она только-только стала ученицей! А так такой же котенок. С теми недавно играла.
- Ну да, ну да. Особенно Клестик, верно? - он кивнул на резвящегося котенка и хитро подмигнул Цветок. - Удивляюсь, как тебя после ваших приключений ученицей сделали. Наверное, наш предводитель был в очень хорошем настроении, - трехцветный задержал взгляд на Крачке. И не скажешь, что недавно она так испугалась, а малышка быстро оправилась.
- Эй, ребятки! А не пора ли вам спать? - окликнул их Енот и, не дожидаясь ответа, повернул морду к ученице и в который раз растерянно моргнул.
- Бдение? Со мной? - это же самое скучное занятие на свете. - А тебе не лучше ли выспаться, отдохнуть перед завтрашним днем? Неужели ты всерьез хочешь морозить зад, то есть, хвост тут? Вместе со мной? - о, а если подумать об этом с такой стороны, то это почти трогательно. С Цветок вдвоем им и теплее будет, и ему не так одиноко.
- Ты уверена, что тебе останется сил на тренировку и обход границ? - настойчиво спросил Енот, склоняясь, впрочем, к тому, чтобы разрешить ей. В конце концов, можно же посидеть и немножко, потом отправит ее спать.
- Если и разрешу, то не на всю ночь, - добавил он.

Папа согласился довольно быстро, что не могло не радовать серого ученика. Правда, с некоторыми условиями. Во-первых, Орлиный Глаз должен слушаться взрослых. Это требование было довольно простым, ведь в отличии от некоторых своих братьев, с этим у него никогда не было проблем. Котику вообще показалось странным, что Созвездие Грача решил сказать об этом Орлу. Серый не припоминал, чтобы смел ослушаться взрослого. Или просто проказничать. Он никогда не любил учавствовать в шалостях, попадать в разные передряги и, тем более, не слушать советов (ну или приказов) старших. Разве он враг своему здоровью?
Если бы Орлиный Глаз был гордым, то, скорее всего, его бы задело то, что отец подумал о способности своего сына на непослушание, но оруженосец таким не был, а поэтому просто оправдал папу его волнением.
Во-вторых, если Грач решит, что косуля больше и опаснее, чем он думал, то Орлиный Глаз должен будет отступить.
"А вот это мне уже решать, опасна она для меня или нет," - с ноткой вызова подумал ученик, ведь ему хотелось любой ценой показать себя в этой охоте. И отступать, как трус, он не собирался. Настоящий кот Теней никогда не отступает, поджав хвост. И Орлиный Глаз не отступит. Решимость горела в его глазах, когда Грач рассказывал примерный план их действий.
- Эй, приятель. Я погляжу, уже совсем взрослый, смотри ка, в какой компании идешь, - улыбнулся ученику Волчий Клык, коснувшись своим хвостом плеча котика.
С этим воителем у оруженосца была особая связь. Волчий Клык был Орлу как старший брат. Серый ученик его любил, и был готов содрать шкуру с его обидчика. В общем, как и с обидчика любого члена своей семьи, хотя Орлиный Глаз и не считал насилие лучшим решением конфликта, но за любимых собственные правила и принципы нарушить не грех.
- Ага, взрослый, но только не все так считают, - многозначительно проговорил серый, без тени упрека.
- И тебе удачи, Клык, - сказал Орел, по-дружески боднув воителя в плече, и покинул лагерь.

Отредактировано Орлиный Глаз (15-04-2018 14:40:51)

-------------------------------------> Северные скалы