Отчасти, Хвостолом был рад, что в ученицы ему досталась именно Уголяшка, а не, допустим, Енотик. Нет, против ее брата он ничего против не имел, наоборот - абсолютно обычный ученик. Да вот только в том то и дело, что обычный. В черненькой кошке было нечто такое, что цепляет и притягивает, словно магнит. Те, кто видел ее хоть раз, уже никогда ее не забудут. По сути, что такое ученик? Всего лишь комок шерсти, без имени и голоса, который не определился еще, чего он хочет от жизни, куда стремится, и вообще для чего он на свете живет. Во время ученичества оруженосец живет одним - учебой и тренировками, он пока не имеет ни право голоса в племени, ни мало-мальского авторитета. По сути, он - никто. Просто кот, просто расплывчатый силуэт на фоне других, более выдающихся котов. Он, словно тень, повторяет за более опытными воителями, за наставником все, чему должен научится. Вот тут-то и проявляются хоть какие личные качества. Нет, котят и раньше можно было разделить на веселых, активных, меланхоличных и упрямых, но именно тогда раскрывается вся полота характера. Не у всех, конечно.
Уголяшка  же, казалось, точно знала, что ей нужно. Хвостолом хотел сделать из нее лучшую воительницу, она хотела того же. Сейчас кошечка - словно пластилин - лепи из нее, что хочешь. Главное сейчас - слепить шедевр, а не жалкую подделку.
Хвостолом терпеливо ждал, пока вся эта пустая болтовня между учениками подойдет к концу. Ярозвезд спрыгнул с камня и подошел к ним, но не сказал ни слова. Предводитель вообще был какой-то вялый - ни капли искренности и настоящей радости за новых учеников в нем не было. Это посвящение - для него лишь обряд, церемония, долг, как предводителя, который нужно исполнить и забыть. Его, казалось, волновали только свои новорожденные котята. 
Уголяшка, наконец, перестала трепаться с друзьями и обратила на него свое внимание.
- Я уже видела большую часть! - дерзко ответила она, и кот еле сдержался что бы тут же не дать ей хвостом по ушам. Даже если у нее и есть способности, это не значит, что Хвостолом будет с ней мягким и добрым наставником. Наоборот - за малейшую повинность он будет наказывать. Благо, фантазия на жестокие и извращенные наказания работает на ура. Например, просидеть до восхода в Гнилом месте. Да, не самое приятное место в лесу.
- Это уже я буду решать, что тебе показывать, - довольно резко ответил он на ее последующую фразу. - Я посмотрю на твое поведение. - Хмыкнул он, всем видом показывая, что он не сомневается в ее "не самом лучшем" поведении.
- Никто не видел Снеголапа и Воронного? - хмуро спросил подошедший Грач. Хвостолом и сам тут задумался - скоро рассвет, а двое учеников не вернулись в лагерь.
- Хороший же он и отец, и наставник.
- Я видел, как они выходили из лагеря вместе, до сих пор еще не появлялись, - ответил кот, а затем махнул Уголяшке хвостом. 
- Пошли!

-Ельник

"Оба-на. Моего дражайшего братца жаждет обучать сам предводитель."
Прищурившись, котенок разглядывал высокую фигуру рыжего кота. И чего все находят в Змейке? Пфф. И отец, и мать и другие...
"Ничего, скоро они поймут."
Енотику не было совсем уж наплевать, нет. И все же он поглядел с легкой насмешкой на брата, который вел себя с обычной невозмутимостью. А папаша даже не соизволил прийти и поглядеть на церемонию посвящения своего сокровища. Впрочем, против Змейки Енотик ничего не имел, просто ему казалась забавной шумиха вокруг него. Трехцветный дернул ухом и перевел взгляд на наставника Уго... Весенней? Енотик с досадой дернул хвостом - на кой черт Яркозвезд выдумал для его сестры подобное имя? На весну Уголяшка была не похожа. Черная, быстрая, легкая, что кусочек угля - вот какая она была. А вовсе там не всякие весны. Кой черт выдумал менять имена?
"Хорошо еще, что мне не даровали имя Изломанный или какой-нибудь Енотовидный."
Енотик выгнул спину и уже внимательно осмотрел Хвостолома. Великие Сучья, ну и страшилище. Морда плоская, покрытая сетью шрамов. Хвост черте какой, шерсть дыбится. Бррр. Впрочем, Уголяшка - Енотик в мыслях отказывался называть сестру нелепым новым именем - была счастлива. Не раз он, высунув нос из палатки целителей, наблюдал за тем, как она хвостиком бегает за косматым воителем. Хех, выходит, Яркозвезд умеет наблюдать.
"Тааак, осталось разыскать моего наставника."
Тигрогрив, Тигрогрив... Знакомо. Вроде громадный полосатый кот. Енотик огляделся. Где же его великий учитель, который в течении нескольких лун будет наставлять его на путь истинный? Откуда-то вынырнул Шорох, холодно поздравил и вновь испарился. Енотик хмыкнул с легкой насмешкой - кажется, сын прославленного Когтя чем-то озабочен. Интересно.

<<< Ясли.

Маленькая кошечка проснулась от громкого и звонкого голоса своего папаши. Да, имено папаши. Открыв глаза необычно-голубого цвета, Синичка зевнула и принялась вылизывать пушистую грудку, отливающую синевой, как и все ее шерсть. Она взглянула на своих братьев и сестру. Не было только одного Золотишко. Видно, уже успел проснуться и убежать наружу. Опять без нее?
- Золотишко, я тебе сейчас покажу! - малышка быстро встала и, спотыкаясь на ходу, поскакала к брату, что-то бурча себе под нос. Когда она выбежала наружу, то ее поразил этот чудесный вид. Снег лежал повсюду! На сучьях деревьях, на крышах палаток, на скале, на земле! Везде, где только можно! Мама уже рассказывала Синичке о снеге и о Поре Голых деревьев. Но все это было только на словах. В живую это выглядело еще прекраснее, чем рассказы Вспышки. А вот и братишка, сидящий и слушающий речь отца.
- Золотишко! - пискнула Синичка, подбегая к брату. Ее лапки оставляли свежий след на белоснежном покрове, что привело ее еще в больший восторг. - Очень красиво! Обожаю зиму!

Услышав ответ Хвостолома, полосатая улыбнулась краешками губ, переводя взгляд на белый снег. Слова воителя обрадовали кошку и внушили спокойствие, на некоторое время. Наверное, она была чересчур сентиментальной, но, это не тот случай, когда подобного нужно стыдиться. Она не воительница, она посвящает все свое время котятам и разумеется стала достаточно мягкой по характеру, хотя не сказать, что в калеке когда- либо присутствовала та самая злоба. Да, она была немножко грубовата из- за своего слуха, но это не делало ее страшно, или кровожадной. Кстати о кровожадности. На переносице Броска Кобры образовалась легкая складочка, а хвост нервно дернулся. Пусть Хвостолом и сказал, что все хорошо, но Сезон Голых Листьев в этом году будет жестоким. Это чувствовалось в морозном воздухе, в снежинках, во всем. Или просто это было проявлением маразма королевы. Впрочем, делиться своими чувствами кошка пока не собиралась, разве что Снеголапу, но и то, не хотелось бы нагружать малыша своими тревожными мыслями.
Только Кобра сосредоточила на пушистом снежке, который уже успел накрыть лапы и хвост, как боковое зрение уловило движение чего- то яркого. Удивленно повернув голову на пятно, Бросок моргнула, буравя взглядом предводителя, который резво вскочил на скалу. Увы, она не могла с такого расстояние понять, о чем он говорит, поэтому принялась обводить взглядом других котов, дабы хоть как- то, по эмоция, догадаться, что происходит.
И вот, рядом с ней зашевелился Хвостолом, подходя ближе к скале. Теперь то королева поняла, в чем дело. Идет посвящение. Кошка бегло огляделась, ища взглядов тех малышей, которых должны были посвятить. Это было легко, так как взрослых котят на поляне было не так много. Бросок хотела было подойти к малышам и помочь им подготовиться, но не успела, ибо они уже во всю скакали к скале.
-Великое Звездное Племя, дай мне ее умыть.- гетерохромный взгляд чистоплотной калеки замер на Уголяшке. Но, увы, она не могла подбежать прямо во время церемонии. Или могла? Во взгляде на мгновение загорелся задорный огонек, который прямо- таки подталкивал королеву совершить этот, кхм, безобидный поступок. Как загорелся- так и погас. Кобра была воспитана по всем воинским законам, а они настолько въелись в голову, что кошка просто не могла идти против них. Во всяком случае она пока еще не обладала настолько сильной силой духа.
-А как их назвали?- удручающе вжав голову в плечи, задалась риторическим вопросом королева. Она даже не могла поздравить нормально оруженосцев и их наставников. Но, решив, что она спросит потом об этом у всезнающего -как ей казалось- Хвостолома, полосатая калека так и осталась сидеть на месте, буравя взглядом злосчастный снег.
То чуткого носа калеки долетел легкий запах ее сына, заставивший мгновенно поднять голову и расплыться в радостной улыбке. Но улыбка эта продлилась секунду, потому что взгляд зацепился лишь за груду белоснежного меха, которую тащили коты. Зрачок Кобры сузился до размеров тростинок, когда она осознала, что произошло. Ее сын, пускай и не родной, пострадал.
Полосатая так и замерла, с округлившимися глазами, глядя на то, как безжизненное -таким оно ей казалось- тело перетаскивают в палатку целительницы. В горле застрял комок и Броску захотелось закричать. Но глухая издала лишь тихий протяжный вой склоняя голову и жмурясь. Рассудок уверенно заглушал душевный вопль, стремящийся вырваться наружу, заглушал и крик, и истерику, и слезы. Королева не проронила ни одной слезы, разве что взгляд ее потемнел, а кровавый глаз, кажется, еще больше побагровел. Тихий шепот своего же голоса твердил о том, что сейчас главное не поднимать панику и просто подождать.
До боли сжимая зубы и прижимая уши к затылку, полосатая кошка, так и не выдав ничего, кроме того единственного воя, пошатываясь направилась в палатку целительницы.

[Палатка целителя]

Тигрогрив сидел на краю поляны и молча наблюдал за проходящими туда-сюда котами, почти не скрывая своей задумчивости, занимавшей его в последнее время. В самом деле, тем для размышления у него было достаточно хотя бы для того, чтобы несколько дней непрерывно размышлять о них. Однако, такой возможности воину предоставлено не было, и он с лёгким раздражением пытался вспомнить то, о чём молча рассуждал пару минут назад. Изредка он небрежно кивал головой другим воинам, и этот жест следовало принять за приветствие. Всё же, как кот и предполагал, его состояние никого в данный момент не интересовало, и он мог хотя бы некоторое время наслаждаться спокойствием.
Последнее вскоре было прервано: предводитель племени Теней, Яркозвёзд начал созывать собрание, и его голос разносился по всему лагерю, глухим эхом отлетая от едва ли не оледеневших стволов сосен, которые словно впали в сон и прервали свою обыкновенно бурную жизнь.
- Пусть все коты племени Теней соберутся на собрание племени!- из палаток стали появляться заинтересованные морды котов, всё новые силуэты замелькали среди теней, медленно приближаясь к предводителю, в их глазах появилось любопытство и заинтересованность.
Тигрогрив, смахнув с шерсти снежинки, так же последовал примеру остальных, но не пожелал влиться в толпу и устроился так сказать "в задних рядах". Он догадывался, о чём будет говорить Яркозвёзд, а потому не проявлял особого интереса, хотя и пропускать это было бы как минимум глупо с его стороны. Сбросив с себя остатки задумчивости, кот устремил взгляд своих золотистых глаз на предводителя, терпеливо ожидая, когда стихнет шум и непосредственно предводитель продолжит свою речь.
- Зима уже приходит в наши края. С каждым днем становится все холодней, а воины вряд ли смогут в одиночку справиться с кучей обязанностей. Тем более в яслях у нас пополнение, и там может быть тесно... Да, вы правильно догадались. Уголяшка и Енотик, сделайте несколько шагов вперед! - двое небольших котов отделилось от толпы и приблизилось к Яркозвёзду. Несмотря на своё настроение, Тигрогриву эта новость принесла некое удовлетворение, и он с лёгким подобием улыбки наблюдал за этой сценой. - Наверняка вам уже надоело сидеть в яслях днями напролет, не так ли? Поэтому сегодня вы станете учениками. Енотик, отныне твоим наставником станет Тигрогрив. Я уверен, что он сможет обучить тебя всему, что знает сам. Твое имя останется прежним. Уголяшка! Я даю тебе новое имя - Весенняя и твоим наставником станет Хвостолом. Усердно тренируйтесь и слушайтесь своих наставников, ведь они опытны и смогут воспитать из вас отличных и преданных племени Теней котов. На этом все.
Глаза полосатого кота расширились, он с изумлением глянул на предводителя, но промолчал. Пройдя среди соплеменников, он исполнил ритуал и с радостью понял, что хоть чем-то по настоящему сможет помочь родному племени.

После окончания собрания полосатый кот некоторое время был занят тем, что размышлял насчёт обучения Енотика, тщетно пытаясь вспомнить луны своего обучения. И спустя некоторое время он понял, что его наставник был не лучшим примером. Что же, надо начинать всё с нуля.
Тигрогрив увидел, что его ученик ищет своего наставника, и ускорил шаг, пытаясь казаться приветливее, чем был на самом деле. По его морде скользнула тень радости, но так же быстро исчезла, как и появилась. Слегка откашлявшись, Сумрачный кот проговорил:
- Ну что же, раз ты теперь мой ученик, думаю, мне стоит тебя предупредить. В процессе обучения... - тут кот малость запнулся, но продолжил: - В процессе обучения я попрошу тебя прощать мои маленькие ошибки - мне не с кого было брать пример, потому что мой собственный наставник был "не сахар". Но, надеюсь, что мы с тобой станем слаженной командой. Я постараюсь обучить тебя всему, что умею сам. Если ты не возражаешь, я бы предпочёл вместе с тобой обсудить наш план обучения на ближайшие пару дней, - в голосе Тигрогрива иногда проскальзывало смущение, он боялся выставить себя неопытным перед соплеменниками. Да и теперь он явственно ощущал на своих плечах ответственность, и в полной мере надеялся оправдать свои ожидания.

Двое котят уже стали учениками, но был еще один, который до сих пор не появился здесь, а именно - Змейка. Я с досадой ожидал его, ведь мне не хотелось откладывать посвящение этого котика. Это было бы очень неприятно стать учеником гораздо позже брата и сестры. Поэтому я до сих пор осматривался по сторонам, ожидая, что Змейка вот-вот появится на главной поляне племени.
Никто еще до сих пор не ушел, главная поляна утопала в обсуждениях новых учеников и их новых имен. Кажется, большинству воителей и учеников новое имя Уголяшки не пришлось по душе, однако я любил весну и не упустил шанса назвать так одну из учениц своего племени.
- Прошу простить за опоздание, - я услышал голос, который раздался за моей спиной и увидел перед собой Змейку, который только-только оказался здесь. "Друг мой, а если бы ты пришел позже - ты бы потом винил меня, что я затянул твое посвящение в ученики" - подумал я и усмехнулся, а потом вновь окликнул воителей Сумрачного племени, сказав, что собрание еще не совсем закончено. Но запрыгивать на камень я не стал, все-таки находился перед воинами и учениками, которые всяко разно услышат мой звучный голос, к которому уже давно привыкли.
Почувствовав, как порыв холодного ветра пробежался по мне, я поежился, но даже это не могло омрачить радость Сумрачных воинов и меня в том числе. На поляне показались мои котята, которые недавно открыли глазки, но уже смело могли находиться на главной поляне без Вспышки, которая, наверно сидела в яслях. Сейчас я смог увидеть только Золотишко и Синичку, однако был уверен, что и Костер находится где-то неподалеку и вот-вот придет к своим брату и сестре. Но с котятами мы повозимся чуть позже, сейчас я планировал посвятить опоздавшего "почти ученика", поэтому, дождавшись тишины, вновь начал произносить торжественную речь.
- Это как надо постараться, чтобы опоздать на собственное посвящение в ученики, - усмехнулся я, взглянув на черного котика, - Но причин, чтобы Змейка не стал учеником я не вижу, поэтому властью дарованной мне Звездным племенем, - при упоминании о котах-мертвяках мне плохо удалось скрыть свое презрение и недовольство, как бы я ни старался оставить свои эмоции незамеченными, - я посвящаю тебя в ученики и даю новое имя - Змеелап, - банальное имя, но истинное - Сумрачное, связанное с пресмыкающимися. Я очень надеялся, что это имя подойдет Змеелапу, и в битвах он будет проявлять чрезвычайную ловкость и гибкость в приемах, которым предстоит его обучить. Ну, а теперь самое главное и интересное, чего ожидают все воины нашего племени - имя наставника.
Я молчал, словно старался создать некоторую интригу и услышать мнения воителей по этому поводу; хотя бы гипотезы насчет того, кто же станет наставником сына Титомира. Но коты Сумрачного племени лишь переглядывались и смущенно что-то говорили друг другу, поглядывая на меня. И тут я решил прервать ход мыслей воителей.
- Я сам буду обучать тебя, Змеелап, - холодно произнес я, взглянув на новоиспеченного ученика Сумрачного племени. Енотик был явно удивлен, как и большая часть племени, ведь предводители редко берут учеников - забот и без этого хватает. Но я не мог жить, не передавая свои знания и умения другим котам, которые и являются будущим племени.
Когда собрание было завершено, ко мне подошел Золотишко и присел рядом, кивнув. Я улыбнулся, взглянув на свою маленькую копию, которая не так давно появилась на свет. Однако, котята растут не по дням, а по часам, и они уже не кажутся такими беспомощными, как в день своего появления на свет. А Вспышка, кажется уже обучила их всем привилегиям и обращениям со старшими.
Синичка была рядом и я кивнул дочери.
- Смотрю, вы уже спокойно на главной поляне играете, - улыбнулся я, а в моих янтарных глазах показалась гордость за своих детей. Настоящие Сумрачные воители с самого рождения знают свои владения, это похвально. И наше племя всегда отличалось самостоятельностью. Вон, котята, которым не более луны, самостоятельно играют на поляне. Ну разве плохо?
- Только долго тут не играйте, а-то простудитесь и попадете в палатку к вашей тете - Черемухе, которая будет лечить вас всякими разными травами и я очень сомневаюсь, что они вам понравятся, - произнес я и уже хотел было продолжить свой разговор с котятами, как вдруг увидел смятение воителей племени, увидел белую шерсть, крики... Поэтому я отошел от детей, направившись в эпицентр событий.
- В чем дело? - рявкнул я, подойдя поближе к Грачу и Вороному, которые, кажется разговаривали. Кажется, тренировку со Змеелапом придется ненадолго отложить, у нас тут очень странная ситуация произошла, однако..

- Золотишко, я тебе сейчас покажу! взвизгнула его сестренка ,выбегая из пещеры. Похоже Синичка была немного обижена на брата, за то что он ушел без нее. По крайней мере Костер еще спал,а с Синичкой Золотишко не соскучится.
Очень красиво! Обожаю зиму! воскликнула малышка, но золотистый котенок решил припугнуть ее.
-Ага,но я слышал как в это время царит ужасный голод и холод,некоторые коты даже умирают  фальшиво страшным голосом произнес золотистый и подмигнул. Яркозвезд заметил котят и повернувшись сказал
- Смотрю, вы уже спокойно на главной поляне играете.  Золотишко понял что отец гордится ими. Не многие котята уже в возрасте 1 луны смело разгуливают по поляне. Сумрачные коты всегда были самыми стойкими и крепкими в лесу и их котята чаще выживали в сезон Голых Деревьев.
-Да гордо сказал Золотишко -Вот только дождемся Костра и в мыслях добавил Тогда начнется самое интересное. Похоже у котенка был какой-то план чтобы весело провести время.
Только долго тут не играйте, а-то простудитесь и попадете в палатку к вашей тете - Черемухе, которая будет лечить вас всякими разными травами и я очень сомневаюсь, что они вам понравятся, добавил Яркозвезд двоим котятам. Золотишко был рад что он о них заботится , но все же в душе котенку хотелось чтобы с ним обращались как со взрослым и поэтому сказал:
-Хорошо,мы не будем тут долго. Но даже если простудимся,надо же когда-то узнать что это такое. Но не волнуйся,мы сильные и не заболеем. твердо заверил Золотишко и стал играть с Синичкой. Быстро кинув в нее несколько кусочков снега он побежал в сторону. Вдруг в палатку целительницы,их тети Черемухи стали вносить какой-то белый комок. Это было не похоже на снег. О, это же кот... Вроде его зовут ...Мама говорила его зовут..Снеголап! Точно,это определенно он! Но что же с ним?. Тем временем большинство Сумрачных котов стали собираться вокруг оруженосца.

К ошарашенному Вороному уже подскочили Грач и Яркозвезд. Енотик бросил быстрый взгляд на брата - походу, его наставник самая что ни на есть настоящая палка о двух концах. С одной стороны, почетно, когда тебя обучает сам предводитель, с другой же понятно, что он вечно в заботах о племени, вечно в делах.
Мхм.
Вот у него нет такого, Тигрогрив - самый обычный и среднестатистический воин, во всяком случае, в глазах Енотика. И ему вовсе не хотелось бы, чтобы его наставник был каким-то сверхкотом, владеющим сотнями секретных приемов. Нет, ему достаточно обычных умений, остальное сам придумает и разовьет. Он не собирается прыгать выше потолка ради каких-то чужих надежд. Наверняка Титомир хотел бы видеть своих сыновей в первых рядах в любой битве, сам же Енотик, мягко сказать, не горел желанием получить воинскую славу.
Он глянул на Тигрогрива - полосатый кошак уже поманил его кончиком хвоста и первым направился к выходу. Пожав плечами, искалеченный котенок направился следом. Ладно, потом со Снеголапом разберется, сейчас нужно разобраться, что за птица такая Тигрогрив и как себя с ним вести. Да и лес неплохо бы посмотреть, не шарахаясь от каждых звуков.
======) туды.

(офф: простите, что так поздно и так мало, что-то не здоровилось в последние дни D.)
Ты долго смотрел на Грача, пытаясь доказать, что это правда, потом отвел взгляд на Иволгу. Что, тоже любопытно, в какую историю вляпался младший братец? Ты вздохнул и продолжил играть в "гляделки" с отцом. Что ни говори, а ото лжи все-таки даже у самого черствого и сдержанного кота остается след. Покалывающее, такое, чувство, которое все время мешает. Да и ты каким-то отдаленным уголком разума понимал, что эта ложь, когда нибудь, прояснится. И тогда будет такое, что только держись.
- Почему же ты не остановил его?! Ты же старше, понимаешь, что мы не лазаем по деревьям за белками! Или скажешь, что Снеголап взлетел так быстро, что ты и остановить его не успел?
Ты съежился от резкости отца, но все же старался держать воинственный вид. Не сдаваться же сразу.
- Это было неожиданно, - буркнул ты – да и тем более – похоже, что он решил доказать, что не так уж и боится деревьев.
Медленно посмотрел на вход в палатку целителя. Как там Снеголап? Наверняка празднует победу в вашем споре. Ну ничего, у тебя будет еще много разногласий со всеми, когда-нибудь и выиграешь.
Тем временем наступил день. Погода ухудшалась на глазах - ветер стал сильнее, снег почему-то продолжает идти. Хоть и мелкий, но колючий. Небо заволокли тучи, что мало радует. Cнег уже покрыл землю, и тебе снова вспомнились моменты детства, когда ты и Иволга сбегали из лагеря.
Ты поежился, когда Грач что-то сказал Иволге. И ежу понятно, что у нее с отцом большие разногласия.
Слишком большие, раз ее слова вызвали у Грача такой прилив гнева.
- Я хочу сам поговорить с Вороным. Наедине. –
Дрожь пробежала по телу. Нет! Только не это! С ним, с глаза на глаз... Ты испуганно посмотрел на него, также посмотрел на сестру, и медленным шагом направился за ним, ступая по тонкому слою снега.
----------->за Грачом