- Твой братец ого-го какой храбрый. Он им лапы расцарапает в кровь, если кто вздумает причинить ему вред.
Соколенок опустил голову, чтобы отец не заметил промелькнувшее в глазах сомнение. Нет, в храбрости Счастливчика он не сомневался совершенно, брат всегда был... смелым. Даже чересчур иногда. Но в том, что Двуногие после этого придут в восторг от такой храбрости и предпочтут оставить котенка в покое, он уверен не был. Совсем не был.
- Да... - неуверенно мяукнул Соколенок, - Наверное. Скорее бы он возвращался.
Как ни странно, он не чувствовал особого волнения. Да, Счастливчика нет с ними рядом, но он точно жив, здоров и, скорее всего, полон сил. А значит, через некоторое время должен вернуться домой.
- Если Счастливчик выберет эту жизнь, как выбрал когда-то и я, он обязательно вернется, я обещаю тебе, дружище, - подал голос этот... Звезда Сибири. Соколенок гневно уставился на грязно-белого кота почти в упор, насколько позволял собственный малый рост, - Почему "если"? Обязательно вернется! И... вы про что, вообще?
Что, этот кот, которого отец назвал предводителем Сумрачного племени, жил у Двуногих в качестве домашней киски? Нет, Соколенок слышал легенды о великих предводителях, но Звезда Сибири на персонажа такой легенды, честно говоря, совершенно не походил.
- Если твой брат захочет, он вернется к нам, - поддакнул Звезде Сибири отец. Соколенок перевел горящий праведным гневом взгляд на него. Почему "если"? "Когда!"
- Почему "если", пап? - повторил он свой вопрос уже вслух, - Счастливчику точно не понравится жить у Двуногих, это... скучно же!
Своего опыта житья домашним питомцем у Соколенка не было, так что он, как обычно, опирался на рассказы немногочисленных старейшин. Существование домашней киски размерено, скучно и монотонно, оно не имеет ничего общего с жизнью лесного воителя. Как Счастливчик вообще может выбрать себе такую жизнь?
- Пап, - вдруг пришла Соколенку в голову мысль, - А ты видел, куда убежало чудище Двуногих? Может, нам самим попробовать помочь Счастливчику?

Тихие шаги не в такт, кошачьи голоса по очереди.. Много котов, один за другим, один рядом с другим, они подошли к приюту. Голоса сбавили громкость на время, но вот снова шаги, и снова мяуканье громче. Так похоже на собрание племени.. Ирония заворочалась на снегу, поднимая голову. Она что, уснула тут, на пороге приюта? Точно, так и есть. Ещё и клубочком свернулась! Говорили тебе, нечего на ночь глядя в гости топать.
Серая продрала глаза и устремила взгляд прямо перед собой. Не сразу кошке удалось поверить, что открывшаяся её взору картина не есть продолжение сна, заветная мечта, воплощение которой в реальности всё же произошло. Вокруг были смутно знакомые сородичи, шкуры которых, слабовато, но пахли... домом. Родным племенем, уроженкой которого являлась и сама Ирония. Нет, не Ирония. Лазоревка. Та, первая, настоящая часть жизни кошки, словно скинула с себя пыльный полог, под которым скрывалась все эти луны, и вышла наружу, немного щурясь от света мира, проступившего перед ней во всех красках; она перестала быть внутренним голосом, а маска, скрывавшая её до этого момента, растаяла в сиянии, исходившей от шкуры крупного рыжего кота, которого Лазоревка не могла не узнать.
- Ты... ты не бойся. Заходи. Мы тут как бы живем, - послышался ей слегка дрожащий голос, тоже знакомый, но далёкий, будто прошлое заговорило с Грозовой ученицей сквозь время. Лазоревка чуть повернула голову в сторону говорившей и тут же узнала её: кошку звали, кажется.. кажется.. Песнь Леса, точно! Просияв, кошка благодарно кивнула ей и вновь повернулась к Алозвёзду. Она вся обратилась в слух и зрение, жадно ловя каждое слово вернувшегося предводителя и украдкой разглядывая его, подмечая каждую чёрточку и придавая чёткости облику Алозвёзда, сформированного в её воображении. Предводитель выглядел несколько.. потрёпанным, что ли... (и неудивительно, подумала Лазоревка, скитания мало кому идут на пользу) но таким же сильным и решительным, каким ученица его помнила, настоящим главой племени.
И Алозвёзда, и других котов, собравшихся в эту ночь на пороге приюта, Лазоревка слушала, соблюдая нерушимое молчание. Бесспорно, она была удивлена открывшейся правдой, и даже больше. Рассказ Алозвёзда и Яросвета походил на легенду о героях былых времён. Возможно, когда-то так и будет. Спустя множество лун сегодняшняя правдивая история станет полузабытым преданием, наполнится выдуманными подробностями, и не одно поколение котят будет слушать ей, раскрыв рты. Но сейчас это правда нашей  жизни, и каждый из нас держит в своих лапах будущее. Совсем скоро нам предстоит сойтись в битве с уроженцами Места-Без-Звёзд. Они сильны и опытны - нам будет нелегко победить. Но от этой битвы зависит судьба леса. Будь с нами, Звёздное племя, - Лазоревка неосознанно вскинула голову к ясному небу, с которого холодно сияли звёзды. Их свет не согревал, не спасал от проникавшего под шёрстку мороза, и кошечка поёжилась. Поэтому приказ Алозвёзда вернуться в приют был воспринят Лазоревкой положительно. Вместе со всеми она нырнула под крышу постройки, позволив себе украдкой обернуться, чтобы ещё раз взглянуть на предводителя. Я знала, что он вернётся. Великие Звёздные предки, я знала!
Грозовая ученица неуверенно сделала несколько шагов внутрь приюта, осмотрелась и прилегла у стены неподалёку от проёма: дальше пройти она не решилась. Она так давно не встречала никого из соплеменников, что не совсем понимала, как вести себя с ними. Лазоревке оставалось только надеяться, что её примут здесь невраждебно. Так или иначе, но кошка поставила себе целью приносить как можно больше пользы. Единица как часть целого... - подумала она, прежде чем сон сцапал ей в свои крепкие объятия.
В эту ночь Лазоревке спалось плохо: сказывалось долгое житьё без племени. Множество раз она просыпалась, вглядывалась в почти кромешную тьму приюта, прислушивалась к мерному дыханию котов и кошек, и снова засыпала. Задолго до рассвета кошечка открыла глаза и поняла, что больше уснуть ей не удастся. В голову пришла мысль отправиться на охоту прямо сейчас, но действовать без приказа Лазоревка не посмела. Лучше подождать, пока проснутся остальные воители. И она принялась ждать, размышляя то о своей одинокой до вчерашнего вечера жизни, то о прежнем житье-бытье в лагере, то о предстоящем столкновении с ополчением Когтя.

Начало светать. Лучи рассветающего солнца проблескивали сквозь стекла. Это так приятно согревало шкуру. Я пошевелил усами, словно вбирая ими в себя все то тепло, что мне позволило взять от себя солнце.
Почему "если"? Почему "если"?
Да потому что я не могу быть уверен, что твой брат вернется, пойми же ты. Зачем предлагать отцу такую безумную,   ничем не подкрепленную идею вернуть своего брата? В какой-то момент я понял, что у меня в горле застрял ком. Я на секунду задумался, а говорил ли кто-то так же, когда пропал я? Вроде как нужный племени воитель. Неужели и на мои поиски так же быстро и с уверенностью побежали родные мне соплеменники?
Поищу там нашего Счастливчика, - словно из тумана выплыли эти слова Грачика. Что?!
А Счастливчик был не такой уж и простой котенок. Упрямый, уверенный в любом своем слове. Как мне это напоминало типичного нашего соплеменника. Как мне напоминало это поведение Полярную Звезду. За что именно меня она взяла в глашатаи? Ведь именно тогда моя жизнь приняла не совсем типичный для себя поворот. Я никогда не стремился к чрезмерному всевластию над любым котом в племени.
А Грач как резко почувствовал себя не тем отцом, которым должен быть. Я быстро расправил плечи, потянулся и пошел за Грачом. На пороге приюта солнце пригревало шерсть, но и тем же временем легкие обжигали ледяные потоки свежего воздуха. Что вытворяет этот взбалмошный черный комок шерсти? Подойдя к Грачу, я сел близко к нему и зашептал: Что ты творишь, безумец? Что ты будешь делать в городе один? Неужели ты так уверен в себе и своих силах, что без сомнений ринешься за пропащим сыном? Да, это твоя родная кровь. Да, его можно найти. Но сколько времени уйдет на это? Сейчас ты нужен гораздо большему количеству родной крови. Взгляни на наше оставшееся племя. Нам необходимо как можно скорее возвращать его в родные топи, а не засиживаться в городе. После этих слов мне так хотелось, чтобы неожиданно все наши соплеменники вернулись. Неважно откуда, из-под затуманенной власти Когтя, из мертвых. Я хотел видеть прежнее, великое племя Теней. Но тут как кстати подошла к приюту миловидная ученица, которая, как нельзя кстати, почему-то пропустила меня (что не удивительно, кошечка была маленького возраста на вид, да и я довольно долго отсутствовал) и с явным уважением поздоровалась с Грачом. Возможно, она была и из племени Теней, но ее не ярко выраженный, но все еще оставшийся тонкий запах леса, заставил меня удивиться. Ее не было ранее в приюте. Неужели она только сейчас пришла сюда, прямо из леса? А меня в лес не могли отвести Звезды, словно запутывая мне путь обратно домой. Поспешно я с улыбкой кивнул ученице. Формальная вежливость.
Видишь, Грач, ты стал знаменит уже среди всех племен леса. Кто бы знал, что такое может случиться, - с ухмылкой произнес я и продолжил: Кто предполагал, что твой сын когда-то будет в лапах Двуногих, будет уезжать в неизвестном направлении в Чудище? Кто предполагал, что к вам вернусь я? Грач, сейчас мне могут не доверять многие коты этого..объединенного, единого племени. Кто мне поможет вернуться к ним? Без доверия я не смогу с ними даже о лисьем дерьме поговорить. Меня уже забыли, причислили к сонму Звезд. Грач, я сейчас нуждаюсь в тебе. Я всегда нуждался в тебе. Для этого и существуют глашатаи, ведь так? Проговорив это, я отвернулся. Как еще мне намекнуть этому коту, что я хочу сделать на данный момент?

Отредактировано Звезда Сибири (25-02-2015 19:52:19)

Настало, ну, кажется, утро. И да, что было удивительно, я спала. Да, это была не очередная подряд бессонная ночь, хотя нервишки у меня пошаливали в последнее время, ох как пошаливали. С одной стороны - Танцующий с Духами - прекрасный, удивительный, загадочный горный кот-одиночка, против которого однозначно вскинется Вихрь; с другой - восставшие из мертвых предводители. Я даже как-то спокойно отреагировала на возвращение таких великих, как Алозвезд и Звезда Сибири, кивнула в знак приветствия, проходя мимо, и вскользь внутри себя заметила - не без ехидства, однако, - какого сейчас Грозовым и Теневым предводителям. Ну да ничего, что там предводителей как таковых уже давно не водилось, поехидствовать даже в состоянии полусмерти страх как хотелось. Так вот, вернемся к сторонам.
С третьей был Звездопад, с которым нас судьба сводила все ближе и ближе. И неудивительно: когда твои дети целый день вертятся друг возле друга, волей-неволей познакомишься ближе с семьей друг друга. Да и красный был, как-никак, предводителем, и много у нас с ним было общих проблем, одна из которых - родившая полукровок Цапля. Красный сумел убедить меня не рвать на куски обоих сразу, но когти-то все равно чесались. И на, черт, Глухаренке не сорвешься.
В общем, ситуация патовая. Ухудшалась еще и головной болью от громкого баса где-то в приюте. Голос отдавался эхом и колыхался в воздухе, дамокловым мечом нависая над моей головой и заставляя открыть глаза. Что-то там где-то вещалось про новые имена. Класс. Я зевнула и потянулась, не трогаясь, впрочем, с места, лишь лениво позволила течь потоку мыслей, который который день подряд начинался с подсчетов моих зудящих проблем. Раз, два, три, четыре; раз, два, три, четыре... Танцевать уже можно научиться.
- Эй, привет, - между зевками я подобралась к красному коту и растолкала его, будя. - Чт-то происходит?
Впрочем, спрашивать было бесполезно. Буквально через несколько секунд возле моего носа оказалось светило и надежда всея Грозового племени, суть чьей речи состояла в предложении. Одном очень странном для меня предложении. Аж пришлось присесть на пятую точку и проморгаться, чтобы понять, что тут никто не шутит.
- Нет, спасибо, - фыркнула я и недовольно дернула ухом. - Боюсь, я скоро превышу лимит и мне объявят бойкот, - тут же поправилась, решив обыграть все в шутку, сама улыбнулась, довольная нахождением слов, и еще на всякий случай пояснила, - в последнее время слишком часто там бывала.

Грач обвел внимательным взором окрестности, прежде чем сделать шаг наружу. Он помнил весьма примерно, куда именно укатило чудище, похитившее его сына, но отлично помнил, что эти твари не могут сходить с гремящей тропы. Значит, если он отправится по тропе и та никуда не будет ответвляться и приведет в город, то Счастливчик точно в городе.
"Чтобы его найти, придется привыкнуть к местным запахам. Может, порасспросить тамошних котов..."
Грач не строил воздушных замков - путь предстоит тяжелый и изматывающий. Он ничегошеньки не знал о городских улицах, о местных законах. Он даже не имел понятия, куда именно идти. Но незнание с лихвой окупало упорство, крепким семечком засевшее в Граче еще в детстве и давно пустившее в его душе корни. Порой оно превращалось в обыкновенное упрямство. Рано или поздно он найдет Счастливчика, верно? Если будет продолжать поиски, а не сидеть сиднем на одном месте и выть с горя. Да. Именно так и должен поступить настоящий родитель - спасать своего детеныша, а не ждать чудес.
Сзади послышалась тяжелая поступь, и Грач бегло, чуть рассеянно (он размышлял насчет того, какой дорогой лучше пойти) глянул на Звезду Сибиря. Вид у предводителя был крайне мрачный и недовольный. И вот он уже приблизился и, приблизив мохнатую морду к уху бывшего глашатая, зашептал - горячо и гневно. Грач в первые секунды отшатнулся, не веря в то, что сейчас слышит.
И лишь глубокое уважение к Звезде Сибиря не позволило ему перебить матерого воина или огрызнуться. Только синие глаза темнели по мере того, как глухо гремела над ухом тирада предводителя. Когда он умолк, то глаза Грача превратились в два черных бездонных озера. Не сдержавшись, он тихонько заворчал и выгнул спину.
- Ты что же, хочешь, чтобы я бросил своего сына? - с не меньшей горячностью заговорил он, нимало никого не смущаясь. - Он ведь сам совсем один, мало ли что Двуногие с ним сделали! А вдруг они выкинули его на улицы? Ты говоришь так, словно Счастливчик - пустой ком меха, который можно бросить, а сам ведь на своей шкуре испытал, что такое город. В племя вернулся ты, так что беспокоиться нечего, я тут уже не так нужен. А Счастливчику - нужен, ясно? Однажды я уже потерял своих детенышей, и второго раза не будет. - он умолк, сверля предводителя горящим взглядом. И тут их самым бессовестным образом прервали. Грач резко обернулся на незнакомый голос - что еще, барсук вас всех подери?! И со свирепым видом уставился на молодую кошку. Та склонила перед ним голову, и в первую секунду подобная вежливость заставила Грача подрастерять боевый запал.
- Доброй охоты, Грач.
- Хм, да, доброй, - буркнул он и посторонился, чтобы дать Чечевице пройти. Вспомнил он ее не сразу.  В любом случае, не до нее сейчас. А вот Звезда Сибиря оказался намного дружелюбнее.
- Давай, топай внутрь, - добавил он, скользнув взглядом по ее маленькой, будто иссушенной усталостью фигурке.
"Тебе уж точно нужен отдых."
Видишь, Грач, ты стал знаменит уже среди всех племен леса. Кто бы знал, что такое может случиться. - раздался добродушный бас Звезды Сибиря.
- Да какое это сейчас имеет значение, - с досадой рыкнул Грач и хлестнул себя хвостом по бокам. - Какого черта ты, предводитель, предлагаешь мне бросить сына, соплеменника, если угодно? Говорю ж, если ты пришел, значит, я могу ненадолго покинуть племя и поискать сына.
"Или ты считаешь, что мы - ровня? Что я действительно прямо жизненно необходим здесь, когда рядом есть ты?"
Грач действительно этого не понимал. Для него Звезда Сибиря во многом был недосягаем, и угольно-черный воитель попросту не мог взять в толк, почему предводитель настаивает на его присутствии и попросту, как он считал, уговаривает его бросить сына. Когда он заговорил, Грач негодующе было взмахнул хвостом...
Грач, я сейчас нуждаюсь в тебе. Я всегда нуждался в тебе. Для этого и существуют глашатаи, ведь так?
Не ослышался ли он?
- Я тебе нужен? - повторил он. - О чем ты? С чего ты взял, что на тебя будут косо смотреть? К тому же, я давно не твой глашатай. Ты сам снял меня с этого поста, помнишь?
"С моего, впрочем, согласия. Из-за больной лапы."
Грач перевел взгляд куда-то в даль. В груди сплелся клубок противоречивых эмоций и мыслей. Звезда Сибири все вывернул так, будто сейчас он выбирает между племенем и сыном. Но это ведь не так! Он не бросает племя на произвол судьбы. Ведь так?

Солнце, только встающее из-за горизонта, могло лицезреть приют во всей его красе. Кажется, теперь он никогда по-настоящему не спал. Все время что-то происходило, кто-то куда-то шел, что-то делал и говорил, кричал, шептал, басил...
Звездопад выспался за те часы, которые он провел после возвращения из небольшого путешествия по полям-лугам с Говорящей с Космосом в поисках их детей. Конечно, красный все еще переживал. Винил себя.
Сейчас, сидя и вслушиваясь в слова посвящающего Алозвезда, он чувствовал себя очень странно. Вроде бы и воином, и это грело его душу, а вроде и подглядывающим за чужим таинством, и это заставило его молча улыбнуться концу посвящения, а не выкрикивать радостные поздравления вместе  с остальными грозовыми.
В момент, когда Говорящая с Космосом пристроилась у бока вожака реки, тот в свою очередь чуть подвинулся к ней и негромко пожелал доброго утра.
К ним обратился Алозвезд, и Звездопад выпрямил спину и поднял голову, чтобы внимательно смотреть на одноглазого. Он слушал его предложение, и где-то на загривке шерсть кота встала дыбом. Если на помощь КОгтю пришли Сумрачники, то придут ли Звездные воины на помощь им, своим детям? Станут ли они драться за них?
-Боюсь, я не смогу пойти с тобой.
Звездопад попробовал было улыбнуться, но почувствовал только, как натянулась кожа на шраме на губе. Он знал, что Алозвезду необходимо самому проделать этот путь. Самому поговорить со Звездными предками и узнать, что случилось со Звездным Дымом. Спросить других советов и лишь потом просить помощи всем им. Листопад не хотел уходить еще и потому, что это значило бы снова оставить семью, уже на несколько дней, а он и так понимал, что его отношения с ними далеки от идеальных.
-Уговори их помочь нам. Мы их дети, и они не оставят нас.

Недалеко хмыкнул какой-то полосатый тип - громко и насмешливо, глядя прямо на меня. Я состроила страшные глаза - мол, чего тут расхмыкался, - и обернулась к Звездопаду, навострив уши и обратившись вся во внимание.
... Наверное, я пожирала его самым влюбленным взглядом, на который была способна, когда красный с достоинством отказался от похода к Лунному Камню. Я готова была сорваться на счастливый поросячий визг от такой неслыханной радости, что друг меня поддержал - пусть даже и по своим причинам, хотя в голову как-то они и не приходили, какие у него могут быть причины для отказа от похода к священному месту - но тут же поперхнулась вставшим в комке горлом, когда Звездопад попросил Алозвезда попросить помощи предков. Приняв каменное выражение лица, я отвернулась от красного, невольно оскорбленная его верой - моя стояла на таких глиняных ножках, что готова была вот прям хоть сейчас развалиться и превратиться в бесформенное нечто, - и принялась изучать окружающих, ища себе "подопытного кролика" на время моего бойкота красному.
Взгляд невольно задержался на полосатом коте. Что-то было знакомое в его морде, но слишком сильно разнился нынешний вид незнакомца с тем, что было у меня в памяти. Ну да ладно, была-не была, идем напролом.
Я подошла к полосатому и дружески улыбнулась. Открыла рот, решив завязать знакомство, как вдруг поняла, что я не ошиблась в своих мыслях. Передо мной и правда стоял Шторм, только почему-то настолько потрепанный, что от него не осталось и следа. Не только внешне - в его глазах появилось что-то такое, что говорило и о внутреннем изменении.
- Шторм! - ахнула я и быстро прижалась щекой к его шее. Теплый запах приятно защекотал ноздри. От него пахло утренней свежестью - верно, уже был снаружи. А еще от него пахло зимой - уж не знаю почему, но этот запах явственно говорил о том, где он был. И все-таки язык не повернулся смолчать.
- Где же ты пропадал?! В одиночку искал Алозвезда?

"Да вовсе я не мышеголовая" - бабушка как всегда в своем репертуаре. Все-таки что-то общее у них всегда было, и это не только характер или острый язык, они обе весьма плохо умели вести искренние разговоры по душам. Что касается Куницы, то молодая воительница вообще не видела никакого смысла выворачивать чувства наизнанку. Однако жест Туманницы, хоть и ноловкий и несколько неумелый, шел от сердца и она по старой привычке ткнулась носом в серую шесть. Жаль в беззаботное детство не вернешься, и самой придется решать уйму проблем, хочешь того или нет. Она еще до слов бабушки знала какой будет ответ, что предки-воители тоже не все знают, а решения принимают лишь живые. Задержаться бы еще на секунду у родного, пусть и иллюзорного берега, сколько еще спросить! Например здесь ли Бирюзовая звезда или она и правда, как верит лучший друг, все еще жива? Увидеть маму, пусть даже и начнет отчитывать. Узнать... да узнать она хотела и правда многое, но сон начал таять как утренний туман на реке, оставляя лишь голос Туманницы и добрые слова прощания.
Куница зажмурилась, ощущая как звуки реальности проникают в ее сознание, цеплясь за тонкую нить своего сна. Просто чтобы открыть глаза и снова очутится дома, даже в палатке учеников, с легкостью на сердце осознать, что эти долгие луны - просто затяжной кошмар. Увы самообман ей никогда не давался. Она не чувствовала привычный шорох камышей, под лапами была солома, а не мох, и настойчивый шум в ушах - слегка утихший писк. Жаль, даже на мгновение не получилось поверить. Внутренне она понимала, что никому ничего не расскажет. Вряд ли ей поверят, а если поверят, то смысл... Ничего полезного она все равно не узнала и ничем помочь не сможет. Это было гораздо более личное. И все-таки наверное правильнее было бы отказаться от этого в пользу полезного. Как изгнать Звездоцапа к примеру? Да, ей требовалась поддержка и понимание, а еще кажется дышать легче стало после разговора с Туманницей, просто они все еще здесь. "Все вернется на круги своя" - мысленно повторила она снова. Это же почти обещание.
Потребовалось изрядное усилие воли, чтобы открыть глаза - смысл увиливать? Опостылевшая постройка двуногих, холодная, неуютная. Но в ее гнездышке вполне тепло, недаром она потратила столько сил и времени обустраиваясь, укрывшись от сквозняков. Котята пищали и она повернула голову - трое сыновей были в одной кучке, громче всех в которой пищал рыжий Коршунок - братья не шли с ним ни в какое сравнение по громкости голоса. Дело в том что Ручеек не позволял им разбрестись куда вздумается. Куница на мгновение нахмурилась - присутствие серого кота в ее жизни, последнее время приняло чересчур навязчивую форму. И да, бабушка во многом права, она и не спорит, но все-таки... их проблемы вряд ли можно решить парой простых фраз. Однако она заспалась... хотя забота о сразу пяти котятах определенно выматывала, в глубине души она не ожидала по крайней мере такого количества новорожденных. Да и вообще размышляла о детях в отдаленно-неопределенном будущем. Лун эдак через сто. Ну и ладно... она приподнялась, было довольно рано, холоднее чем вчера, понимание этого было на интуитивном уровне, позволяя ей выбрать местечко потеплее. Но сейчас холод не пугал, затекшие мышцы требовали движения. Хотя бы просто встать и пройтись на несколько шагов до края, с любопытством оглядывая что происходит внизу. Грозовые были в одной куче и обсуждали что-то свое, но это их дела - ей мало интересно, так, а вот золотистой шерсти Львиносвета не наблюдается, ровно как и полосатой - Ястребиника, охотится что ли ушли? Остается тогда лишь надеется, что брат оставил свою любимую игру: "кто из нас круче?" Зато отец тут как тут, рядом с Клычком и Златолапом, они кажется что-то тоже вопили, но попробуй различи отдельные слова в общем гаме. Вообще неплохо бы наладить отношения с новыми членами семьи, она бы с радостью пообщалась с братьями, и вообще кучу всего сделала бы не будь привязана к одному месту. Обыденные, привычные дела теперь казались такими далекими. Но она пока не была уверена что малышей можно отпустить играть с более старшими задирами. Судя по воплям внизу там явно намечалась потасовка. Забавно думать что и она была такой же и колотила всех по ушам ежели ей что-то не нравилось. Что же... отец всегда это осуждал. Вероятно перепалка внизу остановится еще до того как разгорится всерьез.
Наблюдение за происходящим с любимого "наблюдательного поста", позволяло еще на пару минут оттянуть разговор с Ручейком, проклятье, как же она ненавидит все эти серьезные разговоры, в жанре дешевой драмы. Слишком сложно - это не драка, побил кого-то, сам получил несколько синяков и царапин, и все - забыли, успокоились. Завершив свой обычный обзор, она с удовольствием отряхнулась скидывая приставшую шерсть и солому, возвращаясь к привычно-растрепанному виду. Теперь она заметила лежащего свежепойманого карпа. Но проигнорировала - во-первых, она не была уверена что рыба для нее, во-вторых не чувствовала голода. И пусть не настаивает. Особенно если в ход пойдет аргумент про то что ей нужно хорошо питаться и кормить пятерых.
-Пусти их, пусть поиграют, - она бы и сама с радостью присоединилась к веселью. - Эй, не вздумайте мне тут вниз шлепнутся, - заявила она с нарочитой строгостью. - Учтите, старшие коты очень не любят когда котята падают им сверху прямо на головы, говорю из собственного опыта, - Куница тихо рассмеялась и ее тон, прозвучал практически заговорщически. Наверное проломленную крышу палатки воителей она будет вспоминать до конца своих дней. Ей вообще хватит историй, чтобы рассказать, когда станет старейшиной. Со своей стороны она не упомянула об обязательном завтраке и умывании. Проголодаются - дадут знать, она же тут, а умывание ей и самой всегда казалось, чепухой - что плохого в растрепанной шерсти, рыжая кошка ведь ходила так всю жизнь. Ничего с ней не случилось. Она посмотрела на Ручейка, ну все - приехали. - Слушай, у меня это плохо выходит, сам знаешь, и да, я правда злюсь, что ты сбежал из племени, это было неправильно... Но, я думаю это неважно сейчас, когда столько всего другого случилось.

Он не сразу заметил, что Куница проснулась. Только по её словам понял - и разжал лапы, выпуская меховой ком разношкурых котят на волю. Он не мог не почувствовать, что Кунице его общество несколько неприятно, так что его обуревали двойственные чувства. С одной стороны, Ручейку хотелось подойти ближе, прижаться тощим боком к теплой, рыжей шерсти и приобнять её лапой, да сидеть так, пока судьба снова не отзовет на охоту. С другой стороны, Ручеек всегда был слишком легким, ненавязчивым - как ветер, и чувствовал себя отвратительно, когда доставлял кому-то подобные неудобства.
За последние луны он действительно стал ещё более тощим, чем раньше. Носился, как угорелый, под тяжелыми взглядами старших воителей. "Нет! Ни я, ни мои дети! Мы не нахлебники!" - кричал он своими пронзительными, голубыми глазами, четко выделяющимися на фоне острых скул и поредевшей шерсти. "Я буду охотиться для всех. Для своих детей - для Капельки, для Малька, для Речушки и Коршунка, для Громика и Оленька. Для Куницы. Для королев".
Он уже давно кашлял из-за того, что слишком много времени проводил в холодной воде. Теперь его часто терзал насморк и озноб, но ведь для детей надо улыбаться - для всех шестерых. "Только бы Оленек ничего не заметил. Я ведь должен быть для него лучшим отцом, чем мой отец был для меня".
Эти слова Куницы. Ручеек виновато смотрел в пол. Он привык каждый раз опускать взгляд, когда заходили разговоры подобного плана. Ручеек мог трудиться - трудиться лапами, клыками и когтями, но на разговоры его откровенно не хватало. Куница не уставала напоминать о прошлом, которое и так вставало перед его глазами каждый раз, когда он оставался один. Ручейка тяготело прошлое. И он не мог забыть, отбросить - как делал это в детстве, когда все было хорошо, и он бегал целыми днями по солнечным полянам, радостный и веселый. Без наставницы. Помогал Смоле, изучал лес. Мечтал о том, как пойдет вниз по течению до самого истока. Тогда было его лето. Ручеек повернул голову и внимательно посмотрел на Куницу. "... я правда злюсь, что ты сбежал из племени..."
Силуэт любимой расплывался перед глазами. Он чуть качнулся, но устоял. "... это было неправильно..."
Ручеек сжал зубы и ничего не сказал, продолжая глядеть перед собой. Эти слова - как молоты, они били по его голове. Он ничего не мог сделать, чтобы выгнать из своей жизни эти слова. Ни-че-го.
- Да, я тоже так думаю, - нейтрально ответил Ручеек, стараясь смотреть мимо Куницы, чтобы она не восприняла случайный взгляд, случайный жест, как что-то... отрицательное.
- Давай просто забудем всё, что было. На время. Ради детей.
Он перевел взгляд на играющих котят. "Какие же они уже большие. У меня нет ничего дороже их" - тепло подумал Ручеек. - Всё, чего мне хочется - отвоевать обратно нашу реку, и...
Он замялся на мгновение, а потом, всё же, глухо выдохнул: - И всё.
- Я успокоюсь, когда наши дети будут жить в настоящих палатках, получат хороших наставников и станут воинами Речного племени. Да. Ручеек улыбнулся уголком рта. - И ты вернешься к воинам. Вернешься туда, где тебе будет приятно жить.
Он почти физически чувствовал светлый березовый лес из воспоминаний своего детства. Доброго Львинолапа под боком, живых маму и папу, Прохладное летнее утро со звонким пением птиц. Ручеек улыбнулся чуть сильнее.
"... помоги мне разобрать эти ягоды, Ручеек..."
Он шагал по мягкой, зеленой траве и поднимал голову высоко-высоко, с открытым ртом разглядывая высоченные верхушки деревьев.
"... нарвем камыша для палаток, а, Ручеек?"
Интересно, в лесу Звездного племени вечный сезон Зеленых листьев?
Ручеек перестал улыбаться. Он посмотрел на Течение и его котят с уважением. "Прирожденный воин. Прирожденный глашатай. Прирожденный отец".
Альбатрос, светлошкурый разгильдяй, он предстал перед Ручейком в образе соплеменника и воина из палатки, но не в образе отца. Не Альбатрос тренировал его перед битвой. И не было рядом никакого Альбатроса, когда Ручеек терял остатки веры в то, что всё кончится хорошо и он вернется в свое вечное лето с ясным небом и бабочками на луговых цветах.