– Правда? – Мышелап искренне удивился. – А я и не знал, что лисы как-то по-особенному охотятся. И коты, выходит, тоже, да?
Впрочем, до сих ему никто особо и не рассказывал об охотничьих приёмах, так что, возможно, для взрослых воителей – и вовремя посвящённых оруженосцев – это вовсе не было большой неожиданностью. А пока что же Мышелапу оставалось только представить, как может выглядеть охота на мышей под снегом – подробно о ней Созвездие Грача решил пока не говорить, пообещав рассказать позже. Можно было спросить, но полосатый успел поймать готовый вырваться вопрос за хвост. Позже так позже. Сегодня и без того немало информации, которую надо обдумать и разузнать потщательней.
– Пе-ре-сыхает? – ученик ещё раз глянул на широкий ручей, который даже зимняя стужа не могла сковать полностью. Тяжело представить, что на свете вообще существует такая жара, чтобы он мог иссякнуть. – А… это было не тогда же, когда и большой пожар? Нам Сорока рассказывала…
Правда, из того рассказа полосатый мало что понял – то ли он было тогда слишком маленький, то ли Сорока… то есть, теперь уже Говорящая с Космосом, была не самым лучшим рассказчиком. И, возможно, не стоило вспоминать об этом сейчас. История чёрно-белой кошки была наполнена горечью и болью. Не самые, пожалуй, лучшие чувства для первого дня обучения.  Мышелап виновато потупился и попытался быстрее переключиться на другие вещи.
Например, на следы, которые указал ему Созвездие Грача.
Впрочем, следы сами по себе полосатому говорили немного. Он мог бы разве что отличить отпечатки мышки от следа белки, а те – от лап барсука. Поэтому Мышелап не столько вглядывался в переплетение точек, взрыхляющих снег, сколько принюхивался. Первым делом он понюхал уже знакомые ему следы росомахи и горностая, запоминая запахи. Потом завертел головой, пытаясь найти знакомые ароматы.
– Ну… – оруженосец дёрнул тонким хвостом. – Я не уверен… но, по-моему, горностай тут был довольно давно. Запах слабый. Но, наверное, после росомахи. Такая зверюга бы все другие следы затоптала. А ещё тут была пара белок… одна, наверное, совсем недавно. И… какой-то незнакомый зверёк, – что поделать, до сих пор Мышелапу ни разу не приходилось встречаться с бурундуками. – А ещё… ещё… – он насторожился, прянул крупными ушами и понизил голос до шёпота. – А ещё я чую мышку. Во-он в той траве. Только, по-моему, она про нас знает.
К запаху добычи примешивался острый запах страха.

Уловив неожиданное раздражение в голосе наставника, Мышелап растерянно прижал уши к затылку. Сердить Созвездие Грача не хотелось, но полосатый не вполне понимал, что такого было в его вопросах о лисах.
– Мне просто интересно, – сдавленно пробормотал он. – Всякое… разное…
В самом деле, неужели другие действительно совсем не интересуются тем, что происходит вокруг? Почему что-то происходит так, а не иначе, почему одни делают так, а другие по-другому, почему кто-то летает, а кто-то плавает… К сожалению, Мышелап всё чаще убеждался, что большинство окружающих довольствуется более простыми и понятными вещами. Навроде Колючки, которой достаточно было научиться драться и охотиться, но которую никогда не интересовало, к примеру, почему мыши живут под землёй, а белки на деревьях. Это… не то, чтобы огорчало. Скорее, удивляло.
Ведь это так интересно – понимать, как устроен мир вокруг тебя, а не быть простым наблюдателем.
– Бурундук, – повторил Мышелап, вновь принюхиваясь к новому запаху, чтобы запомнить его получше. Вдруг да встретится, хоть Созвездие Грача и говорит, что эта дичь – редкая. – А как ты определил, что росомаха вышла с другой стороны?
Для полосатого оруженосца следы пока не были столь ясны и понятны, как хотелось бы. Удалось, вроде, определить, кому какой принадлежит – и то хорошо.
Мышелап вздохнул и уже почти привычно припал к земле. Легко сказать – попытаться поймать. А как эту мышь ловить, если она вся настороже и готова в любой момент пуститься наутёк? Но, похоже, уход чёрного кота несколько успокоил зверька. Возможно, грызун не подозревал, что возможны охотников двое. Полосатый ещё не умел точно уследить за такими вещами, но ветер, очень удачно для него, дул от мыши в сторону котов, поэтому ориентироваться зверёк мог разве что на слух и зрение. Мышелап же старался держаться в тени кустов, а двигался медленно и тихо.
Он не успел ещё добраться до удобной для прыжка позиции, когда из сухой травы высунулась узкая подрагивающая мордочка. Мордочка повела носом из стороны в сторону и снова спряталась.
Юный охотник замер.
Небольшая пауза, и мышь снова высунулась, на сей раз – подальше, обвела окрестности взглядом глаз-бусинок. Снова скрылась.
Медленно, неторопливо, осторожно грызун выбирался из своего укрытия. Вот он вышел полностью, но тут же замер, чутко приподнявшись на задние лапки. Потом двинулся вперёд.
Всё это время Мышелап проторчал на месте, усердно изображая из себя безвинную деталь окружающего пейзажа. Даже глаза для надёжности прикрыл, так, что осталась только узкая щёлка – чтобы не оставаться совсем уж слепым. Тактика оказалась успешной. Ему не потребовалось дальше подбираться к добыче. Добыча подошла сама.
А дальше – прыжок, укус, и вот уже полосатый котик, довольный по самые кончики ушей, торопливо потрусил следом за удалившимся наставником, таща в зубах мышь, которой не помогла вся её осторожность.

--- главная поляна

Саламандра и Титомир молча шли по лесу, оставляя за собой вереницу следов. Снег похрустывал под лапами, а снежинки медленно падали с неба и ложились на землю. Для племени наступает тяжелое время.
Тишина успокаивала, завораживала. Можно было привести мысли в порядок.
Взгляд скосился на бывшего наставника. Тот, хоть и был слепым, но на территории ориентировался очень уверенно и был ничуть не хуже остальных. Очень часто воительница представляла себе что было бы с ней, потеряй она зрение. Однако, представить себя незрячей никогда не получалось.
Двое прибыли к ручью, выйдя на небольшую полянку. Ручей уже покрылся тонким слоем льда, что свидетельствовало о холодах. Хотя, это и без ручья было понятно и достаточно ощутимо.
- Готова, - незамедлительно ответила Саламандра, становясь напротив Титомира.
Кошка встала в боевую позицию, не выпуская когти. Ее преимущество и недостаток - ее размеры. За их счет она гораздо ловчее и быстрее многих. Однако по силе она всю жизнь сильно уступала своим соперникам.
Бесшумный выдох и из пасти глашатай вырвалось облачко пара, так же быстро рассеявшееся. Несколько секунд чтобы собраться с мыслями и кошка срывается с места, как можно бесшумнее приближаясь к своему бывшему наставнику для нанесения первого удара.

Титомир легко увернулся от Саламандры. Кошка почувствовала как неприятно хвост бывшего наставника хлестнул ее по морде, заставив поморщиться. Мгновеньем позже, глашатая почувствовала сильный толчок в плечо, от чего, не устояв на месте, рухнула на землю. Шерсть сразу же облепило множество мелких снежинок, что начали быстро таять на разгоряченном теле и мочить недлинную шерсть. А мокнуть Саламандра не любила.
Вокруг была тишина, лишь дыхание двух котов нарушало ее. Уже давно настала ночь. В лагере наверняка уже все спали.
В ученичестве, когда Титомир только-только стал наставником Саламандры, зачастую она негодовала. Какого черта у нее не получалось одолеть его? При том, что кошечка гораздо быстрее него и обладала всеми органами чувств. Однако, за время общения с наставником, глашатая поняла, что у нее тоже много недостатков, с которыми Титомир научил ее бороться. Конечно, наверняка было бы проще обучать брата Саламандры, что превосходил ее в размерах, в силе и сразу было понятно, что из него вырастит прекрасный боец, настоящий воитель, в то время как насчет его шебутной сестры все были уверены, что толку из нее не выйдет. Уже хорошо, если научиться охотиться, хоть какой-то прок будет. Могли ли подумать все, что в недалеком будущем она станет глашатай? Вряд ли.
Саламандра быстро сгруппировалась и, бесшумно оттолкнувшись задними лапами от земли, приземлилась точно на спину Титомира, обхватив его шею передними конечностями. И, на какое то мгновение будто бы впав в детство, едва ощутимо прикусила ухо своего наставника и мурлыкнула.

Отредактировано Мастер Игры (06-05-2018 13:51:49)

<--Северные скалы
О да, мысль о посвящении приятно согрела душу и хорошее настроение Орла достигло максимума.
Пока Орлиный Глаз пытался учуять косулю, совершенно в противоположной стороне Мерцание напал на её след. Мерцающий ручей! Казалось бы, ничего проще и быть не может. Куда пошёл бы уставший, раненный зверь? Конечно же туда, где можно попить и возобновить силы! Ученик был раздосадован тем, что сам не догадался, а бросился обнюхивать первый попавшийся камень, даже не подумав. "Эх, однолазый дурак!" - тихо вздыхал внутренний голос.
Тем временем, папа уже распределил отряд на две группы - отвлекающих и нападающих. Орлиный Глаз вместе с Саламандрой и Грачом должны будут изматывать косулю до тех пор, пока она достаточно не выбьется из сил. Всё предельно ясно.
По мере приближения к добыче, радость шла на спад, оставляя лишь сосредоточенность и серьезность. Нельзя подвести команду. Этого Орел боялся больше всего. Ведь кто ему потом будет давать важные задания? Вот именно, никто.
Оруженосец разглядел её. Косулю. Она была довольно крупная и очень красивая. Её тельце переполняла грация и будь она полна сил, была бы еще прекрасней.
Созвездие Грача подал знак хвостом, и Орлиный Глаз тихо, прячась в тени, заходил с другой стороны. Папа решил напугать косулю, притворившись, будто хочет цапнуть её, но она остановилась, напряглась и начала искать путь бегства. Ну уж нет. Орлиный Глаз выскочил из своего пристанища и начал то ли рычать, то ли шипеть, топорща шерсть в разные стороны, что делало его намного больше обычного. Он решил , что заставить косулю двигаться можно только если бежать прямо на нее, а поэтому котик разогнался и помчался в направлении косули, пытаясь сделать так, чтобы она наткнулась прямо на Саламандру или Грача.

Отредактировано Орлиный Глаз (09-05-2018 11:14:19)

Увы,  ему не повезло - косуля лишь взбрыкнула ногами, и Созвездию Грача пришлось отступить. Он отпрыгнул ровно настолько, чтобы при следующем прыжке снова оказаться рядом. Подскочил сын - черный бросил на него напряженный взгляд, готовый, если что, отпихнуть мальца в сторону, подальше от острых копыт. Но Орлиный Глаз проявил удивительную сноровку и дал фору своему папаше - косуля дернулась в сторону и тяжело задышала.
Взглядом Грач выразил одобрение и, припав к земле, приготовился к следующему удару. Воители окружали добычу, наскакивая и отпрыгивая, краем глаза он замечал скользящие тени в лесу - это Сохатый, Мерцание и Волчий Клык готовились напасть при первом удачном случае. Черный хвост предводителя стал параллельно земле - пусть бока косули тяжело вздымались, а дыхание стало хриплым, еще слишком рано. Нельзя подвергать бессмысленной опасности жизни соплеменников, особенно в такие беспокойные дни.
Сам он чувствовал будоражащий огонек азарта. Препятствие в виде необычной, даже опасной добычи манило его. Если план племени Теней удастся, они докажут еще раз, что являются сильным и сплоченным племенем и, пусть на момент развала Тигриного племени именно среди Теневых оказалось меньше всего котов, никто не усомнится в их мощи. Племя Теней всегда идет вперед, чтобы ни случилось, и Созвездие Грача твердо намеревался вернуть величие, которое принес котам сумрачного бора Звезда Сибири. И пусть кто попробует усомниться в них.
Он застыл, выбирая удачное место для атаки. Вот косуля обернулась на Грацию - и это показалось ему знаком. Он черной пулей рванул вперед и подпрыгнул, чтобы клацнуть зубами у самого уха уставшего животного.

Похоже, мыслил Орлиный Глаз в правильном направлении, так как косуля в ужасе отскочила от мчащегося на неё комка шерсти, клыков и когтей. Животное тяжело дышало: все-таки они немного выбили его из сил. Еще немного...
Серый ученик сначала раздумывал, заставлял мозги работать, пытался анализировать ситуацию и делать вывод, по поводу того, что именно принесет больший ущерб для косули. А тем временем, остальные теневые коты, которые находились в этом же отряде, прыгали, скакали и клацали зубами, - делали всё, чтобы выбить свою жертву из сил.
Они работали настолько гладко и слаженно, что в один момент Орлиному Глазу показалось, что все находящиеся здесь и не отдельные коты вовсе, а один организм, что, словно детали в машине, создают механизм, который и заставляет прибор работать. Так и здесь, на охоте, важны все коты, что вместе представляют собой одного большого и опасного зверя.
Вдохновившись увиденным, серый ученик отбросил в стороны все раздумья, тем самым давая волю инстинктам, которые были заложены в крови котов еще в древности, которые служили многим поколениям воителей...
Адреналин заполнил всё тело, окружающий мир исчез, будто растворившись. Существовали сейчас только он и косуля, охотник и жертва, хищник и добыча.
Издав приглушенный рык, перерастающий в боевой вопль, кот подскочил к косуле и провел когтистой лапой прямо перед мордой животного.

С каждым удачным выпадом косуля дышала все тяжелее, ее тонкие ноги начинали подрагивать, а круглые, выпуклые глаза пытались уследить за каждой тенью, мелькающей в сумрачной ночи, но гибкие кошачьи фигуры выскакивали словно из ниоткуда и ускользали. Созвездие Грача тоже не отрывал взгляда от добычи - напряженный, собранный, чувствующий эйфорию пополам с азартом. Большая охота племени шла слаженно и четко. Коты никогда не охотились вместе, не загоняли, подобно волкам или львам, большую добычу, но сейчас Грач ощутил то же самое, что в пылу битвы, сражаясь подле соплеменников. Чертовски здоровское, воодушевляющее чувство, заставляющее кровь бежать быстрее по венам. Даже собственные лапы стали легче. Орлиный Глаз прыгнул вперед, оторвавшись на мгновение от группы теней и превратившись в кота - оскаленного, быстрого и ловкого. Сын снова оказался удачлив и ловок, и косуля снова отпрыгнула, наклоняя голову, точно не в силах терпеть ее веса. Грача преисполнила гордость за отпрыска - была б его воля и будь Орлиный Глаз постарше, то не миновать ему посвящения сегодня же ночью. Но рано. Собрать остатки разума, заставить его пересилить сердце - сын еще не закончил тренировок. Племя Теней обретет достойного, талантливого воителя, когда Саламандра его доучит. Глашатая прыгнула неловко, явно ударившись по приземлении, предводитель бросил на нее быстрый взгляд, убедился, что ничего серьезного и повернулся к Грации. Юная кошка же и вовсе претерпела неудачу. Но это ничего.
Созвездие Грача двинулся вперед. Он чувствовал запахи Саламандры и Грации, которые ждали удачного момента, чувствовал и остальных соплеменников, ожидающих его сигнала. Глаза отсвечивали синевой в ночном мраке,  расплавленным темным сапфиром.
Он уже не давал соплеменникам сигналов хвостом, зная, что те сами чувствуют, когда напасть и не помешать другим. Сердца четверых котов бились в унисон. Вот он сам прыгнул, чтобы клацнуть зубами в шаге от косулиного бока.