----где-то в роще----
Я и сам не заметил, как лапы принесли меня сюда. Помнится, просто шел вперед, особо не разбирая дороги, лишь временами обходя тонкие стволы деревьев и перешагивая небольшие кустарники. Поступь моя была бесшумна и легка, а туловище, хоть и довольно массивное, все же невероятно гибкое и ловкое. Еще никогда я не чувствовал своего тела так, как в этот период своей жизни. Никогда еще я не управлял им так, как сейчас. И мне это нравилось. Я шел со слегка опущенной головой, но пусть знают все, что причиной тому служит не покорность и тонкий нрав. Нет. Сейчас хищник на охоте, вынюхивает свою глупую и неповоротливую жертву. Пусть знаю все, что хозяин леса дома. И лучше бы им было не попадаться мне на пути.
Хищно улыбнувшись, я поднял голову, втягивая в себя свежий воздух, пропитанный гнилой листвой, показывающейся из-за тонкого слоя снега. Скоро весна. А там и лето не за горами. Я усмехнулся, вспоминая свои детские мечты о жарком и приветливом лете - о, как я мечтал тогда о нем! Ничтожный, хилый, по-детски наивный, с замиранием сердца ожидающий наступления этого теплого сезона. Что же сейчас? Сейчас уже ничего этого не было. Мне стало абсолютно все равно: что зима, что осень, что лето. Всё приходит и уходит. А кушать хочется всегда.
Дернув ухом, я расправил плечи и еще раз принюхался. Из скопления запахов мне удалось уловить слабый, почти незаметный аромат кролика. Судя по всему, он был еще достаточно молод и неопытен. Это мне только на лапу. Влекомый приятным запахом, я покрался вперед, медленно поднимая лапы и бесшумно опуская их на мерзлую землю. Пройдя так несколько метров, я наконец увидел вдали белую шкурку и замер. Зверек копался в снегу и, казалось, не замечал ничего вокруг, но теперь мне было известно, что это не так - его уши, точно гигантские локаторы, дергались из стороны в сторону, готовые предупредить своего хозяина о любой опасности. По моей морде медленно расползлась недобрая ухмылка и тихо, словно тень, я продолжил свое приближение, с каждым шагом сокращая расстояние, отделявшее хищника от жертвы. И вот, когда я уже готовился к решающему прыжку, где-то со стороны дороги раздался ужасающий шум, и кролик, встревоженный им, подскочил на месте и бросился куда-то в чащу леса. Ошеломленный, я резко выпрямился и напряг уши, пытаясь определить источник этого инородного сигнала, но так ни к каким догадкам и не пришел. Постояв некоторое время на месте, я лишь выругался  за испорченную охоту и уже было отвернулся, чтобы отправиться дальше, как вдруг услышал знакомый голос, хотя так и не смог разобрать слов. Тело само собой стормозило. Внутри у меня все похолодело. Я обернулся через плечо и поднял лапу, так и не сделав последний шаг. Крик повторился вновь. Наперстянка.
Времени на размышления не было. Не выжидая более ни секунды, я стремительно бросился к дороге.
>>> гремящая тропа

Отредактировано Sam (09-03-2014 20:31:12)

---> [Старый дуб]
Шорох не мог похвастаться тем, что является хорошим следаком, но запах Снегоухого был таким родным и знакомым, что его он учуял бы и среди сотни иных запахов.
Вскоре к нему примешался дух другого кота, Шорох тоже без особых проблем различил его - Волчонок, один из оруженосцев племени. Шорох подумал, что для Снегоухого это неплохой шанс побыть в роли командира и наставника, и мешать другу проявлять себя не стоит.
Тем не менее, оставлять Снегоухого бродить по лесу на пару с Волчонком Шорох не решился - после нашествия собак его стали обуревать дурные мысли. Он представлял себе раз за разом то истерзанный труп белого воителя, то отчаянную храбрость в глазах Снегоухого перед последним ударом.
Шорох чувствовал, что друг силен и способен, но все равно желал защищать его, как раньше, когда был котенком, а Снегоухий упал с дерева и сломал ребро. Он чувствовал, что пока находится рядом с другом, его жизнь в безопасности. Перейдя условную границу, Шорох поднажал, родные территории встретили его тишиной, тьмой и приятным запахом сосен, усиленным идущим дождем.
Видения страшного дуба почти что выветрились из его головы, и полосатый исполин снова сделал каменную морду (ещё не хватало, чтобы оруженосец увидел его беспокойство). Когда запахи Снегоухого и Волчонка стали совсем близки, от прежних переживаний не осталось и следа.
Перед воином и оруженосцем предстал самый обычный Шорох - спокойный, уверенный, строгий и молчаливый. Он кратко кивнул каждому, здороваясь с ними, а потом подошел к Снегоухому и дотронулся полосатым боком до его бока, как бы выражая свою молчаливую поддержку. Он нарочно ничего не говорил Волчонку, давая Снегоухому проявить себя и всем своим видом показывая, что он здесь - всего лишь патрульный, а не командир.
Шорох посмотрел на мрачные очертания заброшенного гнезда и снова вспомнил себя котенком. Тогда эта громада казалась ещё больше, чуть ли не горой. Но именно в этом месте он нашел двух целительниц, которые спасли замерзающего, раненого Снегоухого. Вероятно, само звездное племя повело Шороха этим путем, ведь приди он в лагерь, ни одной целительницы и не нашел бы.
Шорох почувствовал, как в груди нарастает затаенное чувство стыда. Он был воителем. Сумрачным воителем. Не воителем Тигриного племени. Но знал, что будет поддерживать отца до самого конца его правления. Полосатый воин подумал, что если когда-нибудь займет отцовское место, то распустит все четыре племени обратно, по их домам, а сам уйдет странствовать по миру, чтобы хоть немного забыться и перестать думать обо всех этих странных вещах вроде падальщика Та'хо или мертвого Снегоухого.

Я повел ушами, заслышав предсмертный хрип треснувшей ветки. Я подтянулся и повернулся в сторону чащи, оставляя за спиной деревянное строение. Но, как оказалось, волноваться было не из-за чего. Из леса всего лишь вышел Шорох - спокойный, молчаливый, уверенный, - и, кратко коснувшись боком моего бока, задумчиво уставился на Двуногий дом, явно не заинтересованный в том, чтобы что-то говорить. Я озадаченно уставился на его спину. Шороха послал сюда Звездоцап или он сам пришел к нам? Как будто услышал мой молчаливый зов.
Хотя здесь и нечему было удивляться, хм.
Я снова поглядел на друга и вдруг заметил, что он всем своим видом выражает подчиненность вожаку, то есть - главному в нашем поисковом патруле. Уверенно расправив плечи, я кратко дотронулся кончиком хвоста до его плеча, привлекая к себе его внимание и вспоминая вдруг не такой уж и давний разговор с полосатым о том, что мне было бы неплохо иметь ученика.
Что ж. Может, этот патруль - первый шаг к тому, что когда-нибудь я воспитаю котенка.
"Звездоцап послал нас искать," - тут задираю голову повыше, "повстанцы" - слово непривычное ни для губ, ни для намеков тела, и потому четко его проговариваю.
...кажется, мы с Волчонком случайно оказались в эпицентре событий. К нам присоединяется Силок, которой в ответ коротко киваю. Гляжу на черного и, чувствуя свое главенство за происходящее, жестами предлагаю ему отправиться на охоту.
Сам отхожу подальше от Шороха и Силок, углубляюсь в чащу. Не хочется заходить в строение Двуногих. Поэтому, почуяв дрозда, замираю на месте, припадаю к земле и, заметив черную птицу, ползу вперед. Вроде бы, полностью поглощен на охоте, но вдруг неловко наступаю на ветку. Дрозд - осторожная птица. Поднимает голову, испуганно крякает что-то на своем языке, расправляет крылья, и я успеваю сцапать только перья. Дрозд верещит и взмывает все выше в черное небо, покрывающее наши головы. Зло ругаюсь, осторожно оглядываюсь, вроде бы никто не заметил, какой из меня прекрасный охотник.
Упрямо сжав зубы, замечаю, что подбитый мной дрозд снова присел на землю и точно дразнит меня. Не раздумывая - прыг. И снова в лапах остаются одни перья. Разозлившись по-настоящему, я резко отталкиваюсь от земли и прыгаю вверх. Дрозд верещит громче прежнего, машет крыльями, пытается вырваться. Кровь я все-таки ему пустил, капля попадает мне в глаз и, ослепленный, я валяюсь на снегу, тщательно и яро очищая глаз.
Кажется, теперь вижу. Ухожу подальше от места неудачи, приближаюсь к строению Двуногих, когда замечаю мышку. Тощая, худая - не то, что дрозд. Но выбирать особо не из чего. Неудачный прыжок - видно, подвел "травмированный" глаз - и мышь в моих лапах. Хватаю за хвостик, приближаюсь на наше условное место встречи. Ложусь в снег и принимаюсь трапезничать. Кто знает, сколько нам еще идти.

дрозд 1, 2, 3, мышь

Чтобы "выслушать" Снегоухого, Шорох подошел поближе. На слове "повстанцы" его черты резко помрачнели. Полосатый исполин отвел взгляд и посмотрел на небо за гнездом двуногих.
Ему не хотелось тревожить эту болячку. Он был рад тому, что бунтари окончательно убрались с территорий, и вспоминать о них вновь считал лишним.
Тем не менее, его отец решил искоренить их раз и навсегда. И по какой-то причине выбрал для этого дела Снегоухого, которому и ученика-то не доверил. Шорох чувствовал во всем этом какой-то подвох и злился при одной лишь мысли о том, что Звездоцап посылает Снегоухого на заранее провальное или смертельно опасное задание.
Поверить в то, что тиран ни с того, ни с сего доверил белоснежному воителю столь важное дело, Шорох не мог. Он думал, что за этим кроется какая-то причина. "Что ж, отец, мотивы твоих поступков становятся для меня всё менее и менее ясны".
От мыслей Шороха оторвал приход Силок. Он развернулся, отворачиваясь от Снегоухого, и подошел к небольшой кошке. От неё пахло снегом. Опустив лобастую голову, воин кивнул на приветствие.
- Возможно, сегодня удачный день, - тихо, неоднозначно заметил он, не говоря, однако, для чего именно удачен это день.
Шорох, всё же, решился подойти к Волчонку и внести свою лепту в "процесс вынюхивания".
- Хорошенько подумай, - обратился он строго, без эмоций. - Где именно может спрятаться большое количество котов? Ты должен прийти к выводу, что искать их запахи нужно прежде всего за границами территорий племен.
Спокойно взмахнув хвостом и оставив оруженосца, Шорох нырнул в лесную чащу и через некоторое время приметил небольшую мышь, высунувшую носик из норки. По всем правилам полосатый воин подкрался к малютке и перенес вес на задние лапы, чтобы совершить прыжок. Однако вспорхнул дрозд, испуганный Снегоухим, и мышь скрылась в своей норе. Шорох сердито зарычал, но так как не знал, что спугнул дрозда именно друг, списал всё на глупых птиц, которые вместо того, чтобы смирно сидеть на ветках, летают по всему лесу.
Однако вскоре ему повезло больше - он учуял запах зайца-русака. В последнее время Шороху часто попадались зайцы. Благодаря мощным, тренированным ногам он мог догнать их, а ударом сильной лапы повалить на землю. Другое дело обстояло с мелкой дичью, вроде мышей и птиц. Тут Шороху было сложнее из-за собственной габаритности. Если в погоне за зайцем он мог разогнаться и совершить мощный, широкий прыжок, то четко выверенные прыжки из засады были его слабым местом.
Шорох подкрался к зайцу максимально близко, и даже увидел его силуэт. "Добрая добыча" - подумал он, сосредотачиваясь на охоте. В один прыжок полосатый кот сократил расстояние, разделяющее их с зайцем. Последний сорвался в бег, и Шорох присоединился к нему. Отбрасывая лапами снег, эти двое ринулись вперёд. Однако их бег был недолог, потому что молодой кот оказался быстрее и сноровистее. Оттолкнувшись ногами от плотного снега, Шорох прыгнул на зайца и повалил его, прижимая лапами к земле. Смертельным укусом в горло звездоцапов сын завершил жизнь зверька и, ухватив тушку покрепче, неспешно направился к патрульным.
Он заметил, что Снегоухий ест, но ничего не сказал по этому поводу, впрочем, как и обычно. Бросив добычу на снег, Шорох поставил на неё лапу, как бы обозначая, что трогать зайца не стоит.
мышь, заяц

Я жадно обглодал мышь - быстрей, чем заметил голодный взгляд волка, которым одарил кровавые обрывки исчезающего буквально в воздухе с неимоверной скоростью мяса Волчонок. Он не скрывался, глядя исключительно на мою мышь, даже когда к нам из леса вынырнул Шорох, принеся крепкого и мясистого зайца. Я одобрительно пошевелил ушами, с уважением глядя на заваленную дичь, и сделал последний глоток, после чего милостиво бросил кости валяться на снегу. Вокруг места трапезы алели капельки крови. Буквально место убийства.
Но, кажется, я один жаждал еды. Не помню, перекусывал ли я в лагере, собственно, но в любом случае, даже с одной тощей мышки остался недоволен. Голос Силок четвертым эхом подтверждает, что изгнанников тут нет и не было, а я разглядываю дом Двуногих, который так старательно обошел стороной во время первой охоты, и размышляю, насколько жирная попадется там мышка. Как все прозаично.
Наконец, решаюсь. Оборачиваюсь к Волчонку и смотрю ему прямо в глаза, ясно высказывая ему, что видел его голод и желание перекусить. "Если хочешь есть - охоться." Конечно, в племени все должны заботиться друг о друге, воин должен сначала накормить племя, а потом свой желудок и все такое. Но в нашем отряде каждый отвечает за свой желудок, а когда за него отвечать - решаю я. И если они голодны, то самое время поесть, потому что дальше мы углубимся в территории одиночек до следующего - видно, полуночного, - привала.
Машу хвостом, что скоро вернусь, и, набрав полную грудь воздуха, вползаю в покосившуюся оконную раму и спрыгиваю на пол. Тут царит удивительная атмосфера: незнакомые вещи, все пахнущие плесенью, старостью и деревом. Никаких котов. Зато пахнет мышами: у них тут явно огромное гнездо, возможно, отсюда я и съел предыдущую мышку.
Они достаточно напуганы: писк замолкает, стоит им услышать мой мягкий "тук" о деревянно выглаженный пол. Я осторожно прижимаюсь к нему, полагаюсь на обоняние - почему-то вспоминаю слова Грача, когда он мне говорил: "Ночь - твой самый верный друг". Возможно, только в такие моменты я вспоминаю тот давний первый урок и понимаю, что он имел в виду.
Из-за мыслей о наставнике чуть не упускаю из виду озорную мышь: такую жирную, что она буквально сводит с ума одним своим видом. Прыгаю, цепко когтями впиваюсь в бока. Она испуганно пищит, глаза закатываются - а затем я с жадностью и голодом, точно не было первого перекуса, прямо тут разделываю её, жадно глотаю теплое мясо - настолько теплое, что оно горячим комком стоит в горле, и лишь только окончив трапезу, выпрямляюсь и обнюхиваю комнату, в которой оказался. Дальше, за дверным косяком с раскрытой в темноту дверью, - темнота и писк мышей. Но я удовлетворен. И едой, и полнейшим отсутствием запахов, которые могли мастерски маскироваться в доме, хотя... Нет, не могли. конечно. Но я все равно удовлетворен.
Прыгаю на стол, который сердито скрипит на меня, подгоняя попрощаться со строением Двуногих существ. Когда оказываюсь на земле, снаружи, понимаю: темнеет. Практически так же темно, как и внутри. А ещё - снег перестал идти, и теперь наши следы нечему укрывать. Ну да и не нам скрываться.
Оглядываю свой то ли отряд, то ли нет. Подхожу к Шороху, дружески трусь плечом о плечо, наклоняю кончики ушей в сторону леса. Потом оглядываюсь на Силок и предлагаю ей точно такой же выбор: идти с нами или нет. Оба они знали в чем дело, но на всякий случай любезно повторяю для Силок: "Мы ищем повстанцев по приказу Звездоцапа."
На этом, впрочем, общение заканчивается. Я даю знак Волчонку следовать за собой и иду в лес, на приемлемой скорости, позволяя Шороху и Силок выбирать.
мышь
>>>>>> Хвойный лес

Отредактировано Снегоухий (30-11-2014 18:01:35)

Над их головами быстро темнело небо, - быстрей, чем успевший изловить в заброшенном Гнезде мышь Снегоухий расправлялся со своей добычей, и снег в подступающих сумерках казался синим. Подмораживало – морозец был свеж и даже смутно приятен, слишком мягкий, чтобы всерьёз уколоть, будто неокрепшие когти его, словно у котёнка, ещё были бесполезны и неопасны. Ничего, он ещё подрастёт – будь здоров, и кусаться будет почище иного воителя…
«Как бы наши добрые повстанцы не отморозили хвосты в своей неведомой норе».
Знать бы ещё, где у них эта нора. Она покосилась на Снегоухого – вот уж задачку ему поручили… Вот, тебе, мол, отряд весьма невеликих размеров, и чтоб не возвращались, не найдя повстанцев. Уж не издевается ли он, и впрямь?.. Мало ли, куда они могли провалиться, за какие горы-леса податься за это время… А дело к ночи, и следы, какие и были, начисто занёс вот этот самый бархатный снег.
Силок передёрнула ушами, раздумывая, не направиться ли ей в лагерь – позориться пустыми лапами и заканчивать пустой день молчаливыми размышлениями на краю поляны. Этого ей, как ни крути, не хотелось, да и в лапах гнездились нерастраченные силы, никак не гасимые уже зародившимся в животе робким голодом. На голод плевать, а вот сомнения и непонятная тоска, неясно маячившие впереди, требовали чем-то заняться – бежать куда-то, лезть, искать, вынюхивать, это ведь всегда отлично помогало ей, когда донимали лишние размышления…
Она мотнула головой, готовясь уже предложить патрульным свою помощь в их поисках, и наткнулась на приглашающий взгляд Снегоухого. Ладно, так уж и быть. Попытаем счастья, порыщем в заснеженных землях, поищем иголки в траве…
Она прищурилась и кивнула, поднимаясь со снега и отряхивая порядком озябшие в неподвижности лапы от белой холодной крошки. Кинула последний взгляд назад, в сторону невидимого далёкого лагеря – и решительно последовала за Снегоухим, уходящим в сторону темнеющих стволов хвойного леса, мягко ступая по похрустывающему снежному покрову.
[хвойный лес]

————>>> Главная Поляна племени Теней

Удивительно. Удивительно, каким красивым может быть одно и то же место. Хоть в прошлый раз лес не казался оруженосцу менее красивым, сейчас он предстал перед кошечкой в совершенно другом наряде. Купаясь в лучах восходящего солнца, ельник словно преобразился: роса, ярко блестящая под лапами, воздушные овечки на небесном пастбище, переливающаяся оттенками зелени крона деревьев и кустарников. Чудеса, одним словом. Резко дунувший ветер заставил ученицу поёжиться и вернуться в реальность, оставив в покое красоты (само собой, немного приукрашенные сознанием юной кошечки под впечатлением) территории племени Теней.

Восторг от каждой увиденной картины все быстрее смешивался с предвкушением первой тренировки. В голове Цветок уже обдумывала, какая она будет, эта тренировка. Станет ли Енот строгим наставником, как тот, что был в рассказе у одного из старейшин. Или же выберет путь взаимопонимания и взаимной поддержки между учеником и наставником. Это и не только оруженосец должна была узнать с минуты на минуту. Однако они с Енотом все никак не останавливались, продвигаясь все глубже в территорию племени Теней. Цветок даже успела немного заскучать и, отвлекшись от прогулки, взяла след интересного запаха. Наверно, она так бы и ушла, исследуя новые просторы и обладателя притягивающего аромата, если бы Енот не остановился и не заговорил. Ученица замерла, уже находясь наполовину в кустах. Следующим действием она вынырнула из завесы растительности и оказалась перед наставником, невинно улыбаясь и вслушиваясь в его речь.

Цветок с интересом наблюдала за тем, как Енот причудливо расставляет свои лапы. Кошечка хихикнула и попыталась повторить его позицию. Размяв лапы, ученица вытянулась в струнку и, подняв хвост, как показывал Енот, параллельно земле, попыталась сделать несколько шагов, находясь в такой стойке. Сначала выходило немного небрежно и неуклюже, но очень скоро чистокровная лесная кровь взяла верх над неумелостью — оруженосец приноровилась к неудобным с непривычки движениям — кошка радостно пискнула, гордая тем, что смогла выполнить первое задание наставника. Как никак, первая выполненная миссия — первый шаг к становлению умелой и опытной воительницей. Вот только таких шагов-этапов предстояла ещё целая уйма. От представления подобного количества уроков, ошибок, успехов и неудач у кошечки на мгновение даже голова пошла кругом.

Резко в нос ударил запах, который она уже где-то слышала. Цветок поняла, что это было около кучи с добычей, а следовательно, это запах будущей дичи, которую кошка непременно поймает. И не забудет похвастаться пойманным трофеем, конечно же! Цветок приняла новую выученную охотничью стойку и поторопилась на запах. Её взгляду предстала аппетитная полевка, которая копошилась в траве, видимо, сама выискивая свою собственную добычу. «Ну, что ж, кроха, сегодня твоя последняя охота.» Ученица хищно облизнулась в предвкушении своей первой пойманной дичи и стала аккуратно приближаться к грызуну. Внезапно Цветок ощутила, как в спину ей подул ветер, знатно прочесав шерстку. Не успела кошечка и чертыхнуться, как полевка заподозрила неладное и, почуяв запах охотницы, поспешила ретироваться в безопасное место. Цветок очень не хотела упускать добычу и погналась прямо за ней, крича на ходу:

— Не-е-е-ет! Стой! Остановись! — сердце бешено стучало, казалось, будто бы его стук эхом отдавался в ушах, — я все равно тебя поймаю, и тогда ты не просто станешь кормом для племени, а погибнешь в муках похлеще, чем в Сумрачном Лесу! — кошечка увлеклась своими восклицаниями и не заметила, как полевки уже и след простыл, — ну, вот! — Разочарованно вздохнула Цветок. Обернувшись через плечо, ученица заметила наставника, очевидно, наблюдающего за ней, а точнее, за её провалом. «Вообще замечательно!» Оруженосец топнула лапой и, поджав со стыда хвост, побрела к наставнику. Она почувствовала, что резко стало как-то слишком тихо. Обоснование этому факту быстро нашлось — своими несуразными криками ученица, наверняка, переполошила весь лес, если не всю территорию племени Теней. Удивительно, как они с Енотом ещё сами не стали кормом для собак — Цветок почувствовала прескверный вонючий запах (все, как рассказывали старейшины), довольно-таки старый, конечно, но все же.

— Извини! Я не хотела.. — голос предательски дрогнул, и ученица замялась, мотнув головой, — точнее, наоборот. Я очень хотела поймать эту глупую полевку! — с сожалением протараторила кошечка, не умолкая, — ну её, эту глупую полевку и эту глупую охоту! — решила Цветок, надувшись, — вот так вот! — Оруженосец гордо задрала голову, видимо, довольная тем, что только что сказала. Странная однако смена настроения, хотя ученица не могла не могла похвастаться хладнокровием и скупостью на эмоции. Вот уж кто-кто, а Цветок всегда открыта. Если ей грустно — она плачет, обидно — дуется, радостно — улыбается, весело — смеется. Этакая открытая книга. Все эмоции кошечки можно прочитать по одному только выражению её морды, и сейчас оно выражало, скорее, обиженную надменность, чем разочарование от неудачной попытки первой охоты.

Отредактировано Цветок (18-08-2018 04:36:29)