ОФФ: фигню какую то наплела...

Начался балаган. Поляна вся пропиталась злостью, страхом и ненавистью. Совет стал не Советом, а сборищем озлобленных котов. Ото всюду были слышны вопли и возмущения, коты начали оскорблять друг друга. Племена уже были готовы вступить в драку, но их возможно ещё как то удерживало то, что они на Совете, а на Совете всегда было перемирие, хотя это совсем не похоже на мир. Ото всюду доносились шипения, а увидеть можно было только вздыбленные шерсти котов, которые вот вот впились бы своими клыками друг в друга и попытались бы своими острыми когтями разорвать противника на мелкие части.  Белокрылой это всё не нравилось. Она не хотела во всё это ввязываться, ей очень хотелось уйти отсюда на свою территорию и там побыть на едине с тишиной. Словно прочитав мысли Белокрылой, Огнистый по шутке, предложил уйти с Совета.
-Было бы не плохо. А то это всё уже надоело.-
Вздохнула белоснежная ученица, глядя в небо своими ядовито-зелёными, как растения в сезон Юных Листьев глазами. Маленькая кошечка вдохнула побольше воздуха и на какое-то мгновение почувствовала очень знакомый жестковатый запах. Будто кто-то очень дорогой, какой-то близкий ей кот стоит рядом. Будто к ней кто-то прижался и пытается успокоить. Дрожь пробежала от ушей до кончика хвоста "белоснежки".
"Дёрг!"
У Белокрылой сжалось сердце от боли и в тоже время быстро билось от счастья. Её небольшой, белый брат с рыжим пятном на хвосте и голубыми глазами, как небо в ясную погоду, который вот уже несколько лун охотится в Звёздном племени её не забыл! Он не забыл их семью! Неожиданно её небольшое счастье оборвал крик речной кошки.
- Лисьи сердца умеют заступаться за свое племя?-
Ученица племени Ветра обернулась в сторону откуда донёсся этот вопрос. Она увидела небольшую чёрную воительницу с зелёными глазами. От неё доносился запах рыбы. Белокрылая сразу поняла, что эта кошка из Речного племени, кошку звали Иглой, и именно она оскорбила родных соплеменников белой кошки. Это взбесило ученицу, но она не подавала виду и спокойным голосом ответила вопросом на вопрос, напливав на то, что этот вопрос задала Речная воительница не Белокрылой, а Вьялице.
-А у вас в племени у котов с нервами всё в порядке?-
После этих слов, ученица отвернулась от Иглы давая понять, что она просто вставила слово, в спор Иглы и Вьялицы.  Белая всегда уважала Вьялицу и очень была рада за Воя, что у него такая хорошая наставница.
Вскоре у Белокрылой начала кружиться голова от этой суматохи. Кошка уткнулась мокрым, чёрным носиком в рыжее, как огонь плечо Огнистого. Его шёрстка немного успокоила белую ученицу. Глаза её потускнели и кошка поняла, что очень устала. Ей хотелось свернуться в своей палатке и повалиться в сон. В эту ночь, белоснежная кошка была почти неузнаваема. Она всегда энергична, прерикается, но старается изо всех сил на благо своего племени, а сейчас она была, как беспомощный котёнок.
-Как думаешь, когда мы вернёмся в лагерь?-
Спросила Белокрылая своего друга.

Отредактировано Белокрылая (27-05-2013 17:58:22)

Неизбежно.
Он чуть ли не только что пришёл, а уже начался полнейший балаган. Да, судя по происходящему вокруг, Ржавница была права – такими темпами, если когда-нибудь племенам придётся объединиться ради противостояния общим врагам, она могут легко потерпеть крах. Они будут слишком озабочены своими личными проблемами, тратя время и энергию на грызню между собой, забывая о том, на что действительно надо сохранять силы. Пока они будут называть друг друга мышеголовой падалью, их более умных товарищей уже надо будет хоронить. Другое дело – сплочённое племя, где каждый не разделён на группы по каким-то определённым признакам, а сосуществует вместе.
Да, возможно, Ветреные коты не смогли бы жить в лесах, а Речным невмоготу перейти в лагерь, находящийся средь ельников и болот… Но разве объединение – это так ужасно, сколь наверное, подумает большинство противников Когтя?
Кто-то слишком горд, чтобы прийти к соседям на помощь, когда они в этом нуждаются.
Кто-то слишком высокомерен, нехотя принять в своём лагере соседей, просящих помощь.
Кто-то слишком заботится о своей чести и достоинстве и не принимает помощь щедрых соседей, тем самым обрекая себе и своё племя на гибель и мучение.
Кто-то слишком жаден, не желая дать нуждающимся соседям хотя бы одну ничтожную зверушку на пропитание.
Почему же нельзя хоть раз поменять свой взгляд – пусть не ради блага всех, но ради тех, кто тебе дорог, своей будущей семьи, чтобы твои родные и любимые ни в чём не нуждались и могли надеяться на защиту всей своей большой семьи, называемой племенем?
Кто-то слишком эгоистичен, кто-то слишком держится за то, что давно устарело и губит.
Кто-то наивно полагает, что если отступится от древнего закона, то на него падёт ужаснейшая кара.
Но разве они не могут подумать о том, что при единых целях, мечтах, жизнях и сплочениях не будет больше постоянной грызни, кровавой борьбы за каждый участок земли, равный шагу котёнка? Всё может быть так, как во владениях Звёзд – общее племя, общая жизнь и территория, можно будет не стыдиться того, что ты полюбил кого-то, происходящего от другого клана, в конце концов!
Неизбежно.
Он всё больше утверждался в своих мыслях, видя, что происходит на Совете.

Коготь уже запрыгнул на Скалу и, как и было обещано, стал стараться завоевать расположение соплеменников и соседей. В глазах его горел огонь и Львишка, бросив взгляд на Весеннюю, увидел, что она волнуется не меньше, но всем свои видом она выражала, что будет готова сражаться за благо леса, за правильные по её мнению взгляды отца рыжего ученика.
- Что он забыл на Скале?! Пусть сейчас же слезает, мышеголовый!
- Да вы послушайте его, этот наглец ещё смеет что-то говорить!
- Племя Теней всегда порождало глупцов и падаль! То ли дело наше!
- Мы никогда не сможем объединиться, ибо наше племя не такое, как твоё – пустоголовых лис, у которых слишком много амбиций, но мало ума! Мне уже давно понятно, что Звёзды постарались наделить умом лишь моих соплеменников!
Все эти слова резали рыжие уши, и Львишка почувствовал, как дрожит. Не от страха, нет. От какой-то неприязни к тем, кто так уверен в собственном превосходстве над остальными и готов принижать тех, кто старается на благо других. Почему они не могут хотя бы послушать? Неужели уже стало так сложно хотя бы постараться понять тех, кто пусть и живёт на другой территории, но реально хочет хорошей жизни для всех?
Да, он ещё не знал, что когда-то пожалеет о своём решении и доверии.

Весенняя решила выступить в защиту того, кем всегда восхищалась.
На миг Львишка подумал – а может, остальные правы? Быть может, Коготь был одурманен идеей власти, а Весенняя, Львишка и другие просто были средством, с помощью которого он хотел бы стать во главе леса?..
- Почему вы не хотите просто послушать?! – вдруг мявкнул он, почувствовал, как раздражён, и подошёл к Весенней, - Я не желаю говорить за Когтя или за всех вас, но почему вы ТУТ ЖЕ говорите, что объединение не приведёт к СОВЕРШЕННО НИЧЕМУ хорошему?! Я бы на вашем месте думал немного по-другому, после-то того, как все грызлись здесь! Разве та история о потасовке между Рекой и Ветром – это не последствие того, что коты многих племён воспитаны по принципу “Мы хорошие, а твои соседи – нет! Ты можешь легко хамить им, бить и принижать, главное помни, мы – идеальны и всемогущи!”? Я – лишь неопытный ученик, не знающей всей соли ваших междоусобиц, рождённый и растущий в племени Теней! И я не говорю, что мы – это будущее леса, те, на которых стоит ровняться, нет! И у нас есть те, которым порой стоит прикрыть пасть, но вы не имеет права утверждать, что ваше племя – племя без изъянов, покрывая свой эгоизм ложными утверждениями о безграничной преданности! А ведь всё могло бы быть по-другому, разве нет?! – он сжал зубы, сглотнул и, чуть понизив голос, продолжил:
- Вы утверждаете, что Звёздное племя завело так, что клана должно быть четыре, но почему же многие хотят уничтожить Грозовых просто из-за их “мягкотелости”, нас – из-за якобы “излишней гордыни и зла”, Речных – “из-за жадности и высокомерия”, а Ветреных – просто потому, что многие считают, будто они настолько слабы, что не достойны называться племенем? Вы держитесь за существование сразу четырёх племён, но почему же среди нас ещё остаются те, кто страстно желает стереть какое-либо из них с лица леса? Может, вы боитесь просто из-за тех легенд о Звездоцапе, который решил объединиться лишь ради своей жажды власти? Но ведь Коготь не собирается убивать невинных котят только из-за происхождения, он хочет, чтобы мир котов-воителей не прогнил насквозь.
Я понимаю уже сейчас - вы, наверное, скажете, что я не знаю это на самом деле, но я говорю это так, как вижу сам. Я не буду слушать ваши утверждения о нашем с Весенней “детском доверии”, “слепом повиновении” и “незнании”. Я повторяю – всё это то, как я думаю и вижу САМ. Один кот – это не ВСЕ. Неужели вы не можете хотя бы попробовать? Может, многие скажут, что в этом даже нет смысла, они будут настолько уверенны…
Пожалуйста, не думайте, будто я просто все свои слова заранее выдумывал. Я сказал всё, что накопилось в моей голове за время этого Совета. Предводители, которые хотят для своего племени только лучшего и при этом не принижают соседей без какой-либо на то причины – они молодцы. Я понимаю, что между нами всеми случались перепалки и нечто более серьёзное… – взгляд ученика скользнул по котам племени Ветра и Реки, - Но не все коты из иных племён настолько плохи, как многие думают. И, как бы выдумано это не звучало, когда-нибудь нам, возможно, придётся объединиться ради общего врага. И кто-то, быть может, просто откажется сражаться плечом к плечу с соседями.
Никто не требует от вас мгновенного согласия! Это непростое решение, я понимаю, но вы можете хотя бы подумать!
Львишка опустил голову и сплюнул. В конец выдохся.
Он надеялся, что битвы можно избежать, но… Может, эта надежда была и напрасна.

Отредактировано Львишка (29-05-2013 19:28:53)

Львиносвет в какой-то момент вдруг осознал, что стоит, крепко вцепившись когтями в почву, с напряженной спиной и вздыбленной шерстью. Почему никто не обратил внимания на его слова? Отчего воины продолжают сыпать бессмысленными оскорблениями, которые ровным счетом ничего и никому не доказывают?
Хаос и бессмыслица происходящего встали перед молодым котом широкой, неприступной стеной. Ему хотелось вжать голову в плечи, чтобы не слышать тупых криков оскорблений. Хотелось зарычать, завыть, чтобы перекрыть вопли...  Отчаяние и непонимание сверкало в янтарных глазах Львиносвета.
"Им плевать. Плевать, что Крутобока убили."
Осознание этого заставило его крепко зажмуриться. Сделать несколько глубоких вздохов, чтобы привести мысли в порядок. Он шестым чувством понимал, что сейчас рушится нечто важное, бывшее некогда подпоркой воинской жизни. А ныне это "что-то" обращалось в пыль. Кто это допустил? Как коты, незаметно для самих себя, попирают лапами основы самого понятия Воина?
Рядом раздался жесткий голос. Львиносвет резко обернулся.
- Замолчите и идите сюда.
Сверкнул глазами, но опустил хвост и послушно поплелся за Течением, проталкиваясь сквозь толпу котов и болезненно морщась и вздрагивая, когда до ушей долетало очередное оскорбление.
- Крутобок умер, защищая свое племя. Он погиб в бою, Львиносвет, пойми это.
Он упрямо замотал головой.
- Он умер не от ран, не после битвы! - запальчиво крикнул Львиносвет, впервые встречаясь взглядом с Течением. Он был готов противостоять, но кому?..
Коту, который принял его в свою семью и признал сыном?
Лвиносвет в отчаянии хлестнул себя хвостом по бокам.
- Они все... им всем наплевать! Вихрь швырнул Крутобока в реку, он убил его! А Говорящая с Космосом едва не растерзала Ручейка! Как они смеют требовать извинений от нас?! Почему другие... почему им плевать на убийство? - он обвел глазами толпу. - Это неправильно. - прошептал он.
Внезапно он услыхал еще один голос. Тот самый голос, который подбадривал его во время битвы с Морозом. Тот голос, который гремел в темном лесу.
"Коготь?"
Львиносвет повернулся к Скале, чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце. Под Скалой он отыскал Ржавницу. Как такое возможно? Получается... получается, они вовсе не из Звездного племени, но коты из плоти и крови. Ответ висел на кончике усов, но Львиносвет все никак не решался им воспользоваться. Он просто слушал. Поляна тотчас взорвалась бешеными воплями, заставившими воина пригнуться к земле.
- Стойте! - заорал он. - Стойте!
"Подумайте! Остановитесь!"
- Я... я не уверен, - он замолчал, понимая, что срывается. Рядом стояла Игла, которая точно и резко обрисовала свое отношение к предложению Когтя. Если он, Львиносвет, выскажется сейчас, то что-то оборвется.
"Мы... будем убивать друг друга."
Вспомнился Крутобок. И Ручеек.
"И всем будет плевать."
Бешеные вопли и крики до сих пор звенели в ушах. Львиносвет вновь вонзил когти в землю, не решаясь. Высказалось множество котов, высказались ученики...
- В этом есть смысл! - свой голос он услыхал словно издалека. Басовитый, рычащий голос.

Дрожь в лапах утихла в ту самую секунду, когда ее соплеменники одной мощной волной ринулись на защиту своей части. Искристая, Львиносвет, Пеплогривка... Кровь зашумела в ушах, да пусть все видят, что ее племя едино, словно могучая река сметающая все на своем пути в дни половодья. И они сокрушат любого, кто посмеет бросить им вызов. В том числе и этих подлецов с лисьими сердцами! Стоило ее словам прозвучать, как она тут же ощутила поддержку всего племени, как это и должно быть. Может река это тысяча капель - десятки котов - одно племя, действующее едино. Она не одинока, пока они рядом. Это достойно того, чтобы гордится. Она расправила плечи, гордо и с вызовом глядя на на котов племени Ветра. "Ну у кого из вас хватит мужества? Выходите вперед и скажите!" - сверкало в ее глазах. Шерсть на загривке угрожающе поднялась, выдавая готовность к битве, впрочем желание выпустить когти и как следует прочесать шкуры ветряных котишек, сейчас испытывало пожалуй большинство ее соплеменников. Неизвестно чем бы закончилась перепалка, в любую секунду грозящая перейти в сражение здесь и сейчас, если бы в дело не вмешались старшие. Тетя велела ей заткнутся, за что была награждена свирепым взглядом и временно перенесена в сознании своей племянницы в разряд врагов, но огрызнутся молодая воительница так и не успела, в дело встрял отец и решительно, за шкирку, как малого котенка, оттащил ее из центра занимающегося скандала, несмотря на ее отчаянное сопротивление. Конечно бесполезное, учитывая, что у них с отцом были абсолютно разные весовые категории.
-Да отпусти меня, - возмущенно крикнула упирающаяся кошка, оказавшись в стороне от разборок. - Я уже не котенок!
К счастью отец внял ее словам и наконец перестал позорить ее на всю поляну, хотя, на самом деле конечно до семейных разборок сейчас никому не было дела: коты шипели друг на друга, огрызались, кажется даже не в меру спокойная Игла, велевшая ей замолчать, тоже ввязалась в перепалку. Ее слова о "лисьих сердцах" были совершенно верны. Все же несмотря ни на что матерая воительница так же стояла на защите своего племени. Вполне достойно уважения. Львинолап тоже оказался рядом, а Течение начал начал говорить какие-то вечные, всем давно известные истины. О защите племени, о гибели Крутобока в бою. Только вот глашатай забыл, что перед ним уже не котята, что они оба были там, что они все видели. И слова Течения сейчас звучали просто жалко, ничуть не успокаивая разгоряченные сердца молодых, ничуть не утоляя жажду мести, боль и обиду за погибшего. Смерть это всегда смерть. 
- Он не умер, его убили! - запальчиво огрызнулась она, в ответ словам отца. - Это против Воинского закона! А его убийце спустят это с лап! - и она была не одинока, Львиносвет сейчас был полностью на ее стороне и выдал куда менее лаконичную, но столь же правдивую тираду, и что теперь, неужели отец будет оправдывать соседей? После того что они сделали, после того что было с Ручейком? - Я не буду молчать, пока она поливает грязью Сладкозвездную! - воскликнула она, когда голос Львиносвета затих, это был должно быть первый раз когда она признала, что белая кошка ей не безразлична, но ведь ее нет сейчас, теперь проще, чем когда она была рядом, наталкиваясь на иглы неприязни во всю исходящие от дочери. Теперь было проще, запятнана честь предводительницы, исчезнувшей из племени, достойно того чтобы ее защищать. Злой, упрямый взгляд исподлобья.
Звездопад вмешался в склоку прервав ее, впрочем в отличии от Течения он вовсе и не пытался заткнуть разбушевавшимся воинам рты. Он был полностью на их стороне. Куница едва сдержалась, чтобы не крикнуть, что-нибудь в поддержку предводителя, который крайне любезно известил всех котов о честности приемов племени Ветра. Ведь все так и было. Перебранка слегка утихла, но злобные взгляды, которыми обменивались ее соплеменники с соседями, ясно давали понять, они бы с удовольствием доказали бы свою правоту не только на словах. Только наличие предводителей на скале, да и полной луны на небе не позволяло им этого сделать.
-Между прочим тучи луны не закрыли, - сердито бросила она отцу. - Звездное племя признает нашу правоту!
Хотя интересно, почему все так боятся туч застилающих небо? Слишком молодая и самоуверенная Куница этого не понимала. Но сейчас предки-воители на их стороне. Если бы нет, то луна исчезла бы за тучами еще когда она подала голос, но нет, ночь была столь же ясной и свежей. Только тяжелый дух злобы, недоверия и ненависти витал на поляне прижимая воителей к земле. Удушливый, как запах битвы. Большинство уже хотело уйти, оказаться в безопасности, в своем лагере, подальше от ненавидящих взоров соседей. Потому что это тяжело - сдерживать себя, пытаясь остаться если не в рамках приличия, то хотя бы в рамках Воинского закона. Уж лучше сразится и наконец выплеснуть это из себя.
Куница подняла голову, что же ответит подлая предводительница? Как оправдает себя и свои действия? Но она ничего не успела сказать, коты расступались перед кем-то, кто уверенно двигался к скале. А через секунду уже и занял свое место, нарушив все негласные правила. Серебряный лунный свет упал на мощную фигуру громадного кота, покрытого черными полосами. Не узнать невозможно. Перед ней был Коготь. Сердце обрушилось куда-то в лапы, все слова разом застряли в глотке и она невольно сглотнула. Да это был он, весь от темной шкуры под которой покатывались стальные мышцы, до безобразного шрама на носу и пронзительных янтарных глаз. Не звездный предок, пусть в бледном отсвете луны он и казался призраком, но живой и материальный, уж в этом-то они точно могут убедится. Все стихло. Никто не ожидал восшествия на скалу чужого воина. Теперь все просто не знали что сказать и ошалело моргали, словно ожидая что морок рассеется, но могучий воин и не думал исчезать - он заговорил. Зычный бас звучал на всю поляну, словами об единстве, заставив молодую кошку совсем растеряться. Она свято верила, что перед ней стоял посланник звезд, но нет, и теперь, чего он хочет? С другой стороны, Коготь ведь никогда и не утверждал, что он из Звездного племени, это было исключительно ее предположение, ибо немыслимо было представить, что на такое способны живые.
- Что за?.. - тихо прошептала она, надеясь быть услышанной лишь Львиносветом. - Кто же он?
Коготь завершил свою речь и теперь гордо восседал на скале, свысока глядя на котов, ожидая их реакции. Стоит ли говорить, что слова полосатого воина произвели эффект разорвавшейся бомбы. Даже разборки двух племен не производили такого эффекта. Старшие свирепо ощетинились, в отличии от растерявшихся молодых, не столь консервативных, готовых выслушивать новые идеи. Коты в мгновение ока разделились на два лагеря в поддержку и против слов старшего воина. А Куница, просто-напросто растерялась не зная что и думать. Но ведь небо все еще ясное! Быть может даже Звездное племя признает уже правоту слов Когтя? Но земные коты не признавали, Игла в частности тоже выступила против. А вот со стороны племени Теней многие напротив выступили в подержку своего соплеменика. В частности один молодой, рыжий ученик произнес целую речь, пронизанную уверенностью. Что-то в его словах, то красноречие... на мгновение напомнило ей Ржавницу. Да и внешне тоже. Но сейчас было не до того. Потому что здравый смысл в его словах был. Вот и Львиносвет признал это, вступая в ряды жаждущих объединения. Пришло время и ей выбирать на чьей стороне ей быть. С Иглой ли, с отцом, который вероятно тоже не понимал... или же встать рядом с Львиносветом, Весенней и своими наставниками. Голоса набирали силу, в войске Когтя оказались не просто его соплеменники, на его стороне были коты всех четырех племен! И чем все закончится было страшно даже предположить.

Пестролистая, махнув светло-каштановым, искромсанным темными пятнами и полосами хвостом, отстранилась назад, заметив рядом с Рысенок быстро промелькнувший силуэт кота, шерсть которого слабо отливалась в тусклом лунном свете золотом. Ноздри защекотал принесенный порывом легкого ветерка знакомый запах. Казалось, что повеяло сыростью и холодом. Речное племя. Кошка прищурилась, медленно принялась разглядывать беседующего с врачевательницей Реки кота. Сомнений нет - это Львиносвет, которого в своей речи уже упомянул Звездопад. Ее янтарные глаза блеснули в свете луны.
- Поздравляю тебя с посвящением в воители, Львиносвет!
В их разговор вмешиваться юной целительнице не хотелось, поэтому она лишь кивнула в знак приветствия. Однако, через непродолжительный промежуток времени, все-таки сорвались те слова, что уже давно крутились на ее языке:
- Сочувствую вашей потере. Потере Крутобока, - тихо прошелестела молодая Грозовая кошка, потупив взгляд и поскребла передними лапами по сырой земле. На мордочке появилась слабая улыбка. Как же хотелось надеяться, что это поможет разрядить столь напряженную атмосферу, царившую на поляне. Затем, чуть подумав, Пестролистая не спеша добавила, - Искренне сочувствую.
Что еще можно было сказать коту, потерявшему совсем-совсем недавно соплеменника? Своего друга? Да и вообще, никакие слова не могут заглушить эту боль утраты кого-то дорогого в своей жизни. Не могут заполнить огромную дыру в душе. Ощущение после потери остается такое, словно из дневника, созданного из ваших чувств, воспоминаний и ощущений, вырвали одну страничку. Всего лишь одну, но столь ценную, важную.
Темно-черепаховая кошка лишь резко выдохнула, затем втянула в легкие до сих пор прохладный воздух. Под шерстью что-то колко защекотало, будто бы там поселилось множество букашек, ползущих туда-сюда. Правда действительно ощущалось, что с каждым днем становится теплее. Природа, видимо, начинает отходить от утомительно долгой дремоты в сезон Голых Деревьев.
Скала, на которой возвышались силуэты предводителей, вожаков великих четырех племен, снова приковала к себе все внимание Пестролистой. Ее как всегда внимательный взгляд слабо поблескивающих во мраке ночи янтарных глаз обратился на фигуру, стоявшую на самом краю. Она, предводительница могучего племени Ветра, подставила свою спину, покрытой чуть взлохмаченной черно-белой шерстью, под неяркий лунный свет. Говорящая с Космосом получила возможность выступить перед всеми племенами, которой и воспользовалась.
Молодая врачевательница значительно напряглась, начала внимательно наблюдать за черно-белой кошкой. Даже необыкновенно пестрая шерстка на загривке встала дыбом. Все началось, как всегда, незатейливо - со слов сожалений в адрес родного Грозового племени о пропавшем предводителе Алозвезде и с новостей, произошедших у котов Ветра в последнее время. Ничего особенного. И в этом племени, конечно же, не обошлось без новоиспеченных воителей, учеников. Молодая ученица постаралась найти в этой толпе, образовавшийся у подножия скалы, тех котов, чьи имена озвучила Говорящая с Космосом, но увы - все превратилось в единое пестрое расплывчатое пятно. В этом "пятне" она даже уже не замечала столь знакомую огненно-рыжую шерстку соплеменника.
- Однако, как я уже говорила, племя Ветра принесло и прискорбные новости, - юная целительница пуще прежнего напряглась, приподнялась с уже насиженного места, - Так, например, я хочу известить вас и предупредить, конечно, тоже о дисциплинированности Речных воителей.
Возмущение, удивление, смятение буквально поглотили Пестролистую. С самых подушечек лап до кончиков ушей. Что? О каких проблемах в дисциплине котов Реки можно даже говорить? Да нет, быть такого не может.., - кошка потрясла головой, стараясь отогнать все эти навязчивые мысли. Они привязались к ней, словно шумный рой пчел, не дающий покоя. Взор обратился на пятнистую Речную врачевательницу, Львиносвета и других котов этого племени. Быть такого не может. Неужели.. клевета?
Стоило черно-белой договорить, окончить свою долгую речь, как на поляне снова воцарил шум. Началась перепалка Реки с Ветром. Первые пытались защитить честь племени, а вторые же наоборот, старались как можно больше унизить речных. Каждый стоял на своем, не хотя даже искать перемирие. Крики и возгласы воителей, учеников еще долго звенели в ушах, а эта картинка просто застыла перед глазами. Все ссорились, ругались, и, казалось, каждый был готов перегрызть друг другу глотку. Разве такое допустимо на совете? Да, никто не запрещал высказывать свою точку зрения, но это переходило совершенно за все рамки. В эту ругань приплели и уже умерших котов, нынче охотившихся в просторах Звездного Племени. Атмосфера была накалена до предела. Целительница лишь недовольно и резко махнула полосато-пятнистым хвостом.
Пестролистая уже было хотела открыть рот, дабы попытаться, пускай и тщетно, всех к спокойствию, как вдруг зычный голос разнесся по всей поляне. Сквозь толпу орущих и ругающихся котов стал пробираться к подножию скалы сумрачный воитель. Перед глазами мелькала темно-каштановая короткая шерсть. Было не сложно догадаться, кто это.
- Коготь?! Что.. что ты делаешь?, - удивленно охнула черепаховая, глядя на то, как вышеупомянутый кот запрыгнул на скалу, заняв там одно место с вожаками. Он же воин племени Теней. Старший, да, но это ничего не меняет. Он не глашатай. Не предводитель. Так что он забыл там?
Да что такое вообще творится? Этого не должно быть!
Сверкнули в темноте ее два внимательных глаза, заостренные уши настороженно вздрогнули. Этот воитель уверенно начал свою речь. После ее окончания взволнованный ропот и шепот пробежали по толпе котов. Видимо, никто даже не предполагал о таком развитии событий. Слова теневого воина заставили всех присутствующих на поляне оказаться в заблуждении.
- Вместе. Объединившись, мы сможем отразить все опасности, грозящие нам. Объединившись, мы больше не будет испытывать недостаток от добычи. Только вместе мы сможем победить наших общих врагов, - слова Когтя врезались в память Пестролистой и совершенно не хотели покидать ее голову. В янтарных глазах стали плескаться, словно рыба в реке, огоньки сомнения. Вместе? Да что такое вообще творится?
Все коты уже успели позабыть о перепалке Речного племени с Ветром. И весьма кстати. А то так бы дело еще и до драки дошло. Коготь сумел заставить всех оставить позади те слова резкие Говорящей с Космосом в адрес Речного племени, из-за которых, собственно, и началась ругань. Пускай и весьма странным способом. Однако тишина не овладела поляной, где проводился совет. Снова шум стал гудеть в ушах, затмевая даже пульс, собственное дыхание. Черепаховая припала к земле, наблюдая за всем тем, что сейчас творится Поляне Четырех Деревьев. Теперь совершенно перед всеми стоял один вопрос - на чью сторону встать. Поддержать ли старшего воина или же пойти против него. Возможно, этот выбор полностью изменит жизнь кота, если не жизнь всех племен. И как оказалось, многие соплеменники молодой врачевательницы встали на сторону Когтя. Искра Племени, например, вот-вот высказавшая свое мнение, и.. Ежонок. Пестролистая сощурилась, глядя на своего соплеменника. Неужели они действительно считают, что объединение приведет к чему-либо хорошему? Нет, безусловно, все очень замечательно, когда коты ладят между собой. Когда в жизни нет места для пустых ссор и злых слов. Но.. Все это более походило на заговор. В голове калейдоскопом закрутились воспоминания. Вдруг.. Вдруг это, быть может, как-нибудь связано с тем странным сном?
Все коты на поляне гудели. Каждый стремился высказать свое мнение. Кошка же решила последовать их примеру. Она уверенно ступила вперед, пробираясь сквозь толпу. Она выпрямила спину, выпятила белую грудку вперед и, втянув в грудь как можно больше воздуха, тоже решилась на этот шаг. Тусклый свет, исходящий от диска луны, возвышающегося над поляной, тонким шлейфом опустился на поляну. Она выскажет свое мнение, не побоявшись упрека со стороны других котов:
- Нельзя отрицать то, что в словах Когтя есть здравый смысл. Есть доля правды, да., - громко, но мягко прошелестела, словно шуршащая листва на ветвях деревьев при легком ветерке, Пестролистая. Она беспокойно распушила свою пеструю шерсть. Ее глаза в просачивающимся сквозь стволы и ветки лунном свете вспыхнули ярким янтарем, - Но наши мудрые предки знали, как нужно поступить правильно. Думаете, если бы была бы возможность, они бы не создали одно племя? Значит ее не было. Значит они знали, что это ни к чему хорошему не приведет. Еще издавна в лесу было четыре племени. Не три, не два, не одно, а именно четыре! И это останется неизменным. Мы не имеем право нарушить это, не имеем право отвернутся от предков. И дело даже не в страхе перед переменами в жизни, судьбе.., - юная целительница снова глотнула воздух. Она на миг опустила свой взгляд к лапам, но через пару мгновений подняла его на толпу котов, а затем на ночное небо, на котором плясали и мерцали звезды, - Еще неизвестно, что если бы мы, став одним племенем, были столь сплоченными, как сейчас по одиночке. Мы, в независимости от того, в каких племенах находимся, всегда можем помочь друг другу, не так ли? Понять друг друга. Для этого нужно лишь желание, - старшая ученица целителя Грозового племени сделала непродолжительную паузу, - Да и мы не можем быть уверены, что, объединившись, настанет конец этим бессмысленным ссорам!

Отредактировано Пестролистая (30-05-2013 13:28:47)

Какое-то время Пасмурица просто сидела и наблюдала за скалой, переводя задумчивый взгляд с одного кота на другого, лениво пытаясь угадать, кто о чем думает и что чувствует. Эти коты, избранники звезд, все же были особенными. Они сочетали в себе то, что помогало лесному племени жить со смыслом и в таких условиях, которые пожелаешь любому бродяге или одиночке. Жить в лесу и быть воителем – большая честь, и глуп тот, кто этого не понимает. Слово воин таит за собой столько мудрости и силы, что обычному кошачьему разуму этого не осознать. Порой сама Пасмурица не понимала своего счастья, и очень жалела об этом в такие минуты, когда видела четыре гордых силуэта и полную поляну храбрых и отважных диких хищников, в чьих жилах течет кровь великих предков – львов, тигров, рысей, и многих других. Но еще больший восторг вызывали звезды. Они не были пустышками – как может быть пустым и не живым то, что излучает столько света и тепла? Да-да, тепла, ибо его испытывала серая сидя тут, на холодной поляне, подогретой горячим кошачьим дыханием и бурными эмоциями. Души умерших котов излучали столько света и тепла, что их было видно даже оттуда, в далеком небе. Лишь солнце имело власть в дневное время заглушить сияние. Но они же были там. И смотрят на своих потомков, всеми силами стараясь им помочь. В это верила ветреная кошка.
- Пасмурица, что ты думаешь по поводу этого Совета?
Это была Искра Пламени. Пасмурица прижала правое ухо и скосила на нее горящий взгляд.
- Я молюсь о том, чтоб он прошел тихо и спокойно. Хотя бы раз в сезон такое должно происходить, - промурлыкала она с сарказмом, намекая на вечную вражду и ссоры меж племен. Кошка искренне хотела, чтоб все было тихо-мирно. Интриги, скандала, истерики – нет, это не для нее. И тем более не в ту единственную ночь, когда племена должны сделать передышку и просто побыть мирными соседями, а не кровными врагами.
- Но знаешь, что-то у меня не хорошее чувство. Возможно из-за отсутствия некоторых личностей… - снова намек, на этот раз воительница имела ввиду Алозвёзда и Сладкозвёздную. Даже не смотря на отношение ко второй, Пасмурица все равно переживала.
Совет начался. Вперед вышел Дымчатый. Серый кот рассказал о пропаже своего предводителя. Пасмурица прижала оба уха и печально вздохнула.
- Великое Звездное племя, пускай Алозвёзд найдет путь домой, - прошептала она, подняв молящий взор к небу.
- Аквамарин, Огнегрив, Ночной Шёпот, Подберёзовик, Март! – уже веселее, с легкой улыбкой прокричала она. Но все же, утрата столь великого предводителя не давала вдоволь порадоваться за ново посвященных.
На этом речи Дымчатого закончились.
- Как теперь его называть? Звездным Дымом? – обратилась она к соседям: Снежному Когтю, Искре Пламени и Предвестницы Зари.
Репейка подскочил к Оскалу и что-то ему промяукал, после чего черный воин обратился к остальным ученикам. Похоже, сегодня кот исполнял роли надзирателя за оруженосцами. Пасмурица не сдержалась и тихонько, про себя, рассмеялась. Умел же Репейка разрядить ситуацию.
«Интересно, а ко мне он может вот так подойти и что-то попросить? Врятли…»
- Я – Вьялица.
Пасмурица округлила глаза, от чего стала похожа на перепуганную сову. Даже уши торчком поставила. Серая кошка чуть ли не выдала подругу, но вовремя себя остановила. Не следует поднимать шум, пускай все думают, что так задумано. Трехцветная кошечка подсела к Оскалу – что и следовало ожидать. Пасмурица сделала пару глубоких вздохов. Хотелось отчитать глупую Вьялицу, прочесать когтями ей за ушами, пока этого не сделала Говорящая с Космосом – только в три раза больнее. Да за такое… Да Сорока ее…
«Великие предки, зачем ты сюда пришла!» - говорил взгляд серой, брошенный на пришедшую – «надеюсь, Оскал тебя вразумит…»
Но нет, черный воитель лишь уткнулся мордочкой в ее плечо и тихо о чем-то мурлыкал. Пасмурица обреченно склонила голову, пряча раздражение и злобу. Ну как можно так наплевательски относиться к своим обычаям и обрядам? Как можно так легко нарушать правила, идти против слова своего вожака, которого ты официально признаешь? А если на них нападут ночью, и кто-то пострадает? Кто-то, кого Вьялица могла защитить... В голову полезли предательские мысли о том, что подруге не следовало возвращаться в племя.
«Наше племя как мощный потов ветра, дующий в одну сторону. Если же каждый выберет свой путь, то каким же слабым тогда будет ветер?»
Голос красного кота заставили мысли о Вьялице отойти на второй план. Заговорил Листопад, тот самый речной кот, вступивший в битву с Сорокой и ведущий в тот день переговоры со стороны властей речного племени.
«Сейчас он снова взял слово. И теперь как предводитель. Но как же Течение?»
Звездопад – который, кстати, назвал всех ново названных, кроме себя – разъяснил ситуацию. Пасмурица помотала головой.
- Получается, пропало сразу два предводителя? Но почему же звездные предки не рассказывают об их судьбе целителям? Или…
«Ну конечно, ни Дымчатый, ни Листопад не раскроют своих секретов. Вполне возможно, что с предводителями случилось что-то ужасное, и ново посвященные просто тянут время. Время до чего?»
Хвост подмел землю, попутно задев кого-то сзади сидящего по лапам. Серая поймала себя на мысли, что становится параноиком. Как тут не станешь, когда в лесу назревает заговор – о котором она интуитивно догадывается, но все же пока не знает.
«Ты смотри, о битве ни слова. Ха, конечно, они же сами виноваты – не хотят позориться на глазах четырех племен. Ничего, Сорока молчать не будет»
Тем не менее Пасмурица пожелала погибшему Крутобоку хорошей охоты там, среди звёзд, чтоб на небесах его застиг долгожданный для каждого мир. Она знала, как переживает Вихрь, и сожалела, что этого не понимают речные.
- Львиносвет, Волчегривая, Искристая, Куница! – с меньшим задором, чем грозовых котов, поздравила она близ сидящих.
Наконец, взяла слово Говорящая с Космосом. Как и следовало ожидать, она не стала таить случившиеся и публично озвучила претензии по отношению к вражескому племени.
«Нам нечего скрывать, нечего стыдиться. Подумайте над словами настоящей предводительницы!»
Молодняк речного племени взбесился первым. Куница и Львиносвет подали голос, с ними Искристая. Тени и Гроза остались в стороне – и правильно, не их это дело.
Слова брошенные в адрес Сороки были грубы, как сами те, кто их произносил. Пасмурица оскалилась.
- Тоже мне, благородные воины. Вы сами накликали на себя беду! И хотите прогневать звездное племя, провоцируя новую драку, из которой опять будите бежать поджав хвосты! И вообще, - она поднялась и посмотрела на Звездопада, гордо подняв хвост, - за вас опять будут говорить рядовые воины, или как сегодня, - она махнула хвостом в сторону юных речных воителей, - без луны ученики. Листопад, или как там теперь тебя, мог бы и представиться, подай признаки жизни! Или кроме ругани подчиненных вы уже ничего не знаете? Ха, тоже мне, - плюнула она в сторону. Пасмурица не отличалась болтливостью, и искренне не хотела лезть в этот бедлам. Но она не могла сидеть спокойно, когда ее Сороку, ее племя и брата поливают грязью. Кстати, о Вихре.
- Мой брат по крови скорбит о случившемся, но это не было преднамеренное убийство. Он защищал свою предводительницу, как это сделал бы любой воин! Впрочем, вас воинами тяжело называть. Рыбомордые…
Теперь уже Пасмурица была провокатором. Пришлось замолчать и сделать пару дыхательных упражнений, пряча когти и приглаживая шерсть на затылке.
"Нельзя, нельзя, и воин, а не полоумная королева..."
Звездопад все же соизволил ответить, но толку от его слов было никакого. Пасмурица в конец разочаровалась в красном, не веря, что из него может получиться достойный предводитель.
Племена еще не успели отойти от перепалки, как на скалу выскочил огромный теневой кот – Коготь. Лично Пасмурица его не знала, но считала долгом знать всех старших воинов леса в лицо.
- Что он делает? Яркозвёзд на месте, что…
Она молча выслушала воина, пытаясь осмыслить его слова. А это оказалось не простым, ибо нес котяра полную чушь. Серая фыркнула.
- И ради чего ты просишь нас объединиться? Да, бывали времена, когда общая опасность заставляла четыре становится одному. Но по закону племен должно быть четыре, под началом звездного. Что за опасность ты имеешь в виду? – она сделала паузу, сверкнув зелеными глазами, - И под чьим же началом мы должны ни с того ни с чего объединятся?
Коты ругались, бранили друг друга. Пасмурица прищурила глаза, обведя ими каждого. Некоторые слишком быстро приняли сторону теневого кота. Вдруг она все поняла.
- Заговор… Это же заговор! Вы… предатели! Да как вы можете... - серую душили злоба и откровенное непонимание. Как можно так просто отречься от родины, от традиций и обычаев, впитанных с молоком матери?
"Еще бы предложили в город перебраться... Или стать домашними кисками! Бред, брел, и как вы, предки, терпите? Закройте ему пасть, ударьте его молнией... Сделайте же что-нибудь!"
- Я не согласна! Почему вы считаете, что объединение ни к чему хорошему не приведет?
«Что?»
Пасмурица замолчала. Окаменев от изумления, она уставилась на Искру Пламени. Молча выслушала ее, хотя по-прежнему осталась холодна к речам Когтя и его приспешников.
- И ты тоже, Искра?
Серая вспомнила их первую встречу. Тогда два патруля встретились, и коты начали выяснять отношения. Причин для ссор особо не было, так, чей-то личный конфликт. Но в сражении приняли участие все. Включая Искру Пламени и Пасмурицу. Воительница ветра потупила взгляд.
- Звездное племя никогда не одобрит эту идею. Нельзя вот так просто наплевать на закон и уничтожить то, что существовало испокон веков. Нет, это не правильно, - слишком тихо промурлыкала она, так, что могли слышать лишь соседи. И то врят ли из-за шума.
Заговорила Пестролистая, и Пасмурица не могла не восхититься словами юной целительницы. Да, многие здесь говорили разные пылкие вещи, но лишь ее были пронизаны не старыми предрассудками или амбициозными идеями, а той самой мудростью, которой так не хватало эмоциональным душам воинов. Пасмурица решила, что ее устами говорят предки.
- Это испытание, и мы его выстоим. Мы не поддадимся на искушение, мы докажем предкам что достойны их величия и мудрости! Пестролистая права – нам следует слушать их, выполнять их волю. Если бы звездам было угодно – существовало бы одно племя. Коготь, - обратилась она на прямую к старшему воину, - ты хочешь мира, но я очень сомневаюсь, что путь будет чистым, как твои слова. Нет, он будет пропитан кровью. Нашей кровью, - кошка демонстративно обвела хвостом поляну, останавливаясь взглядом на Ржавнице, Львишке, Весенней, и прочих.
- Вы же понимаете, что придаете все то, чем являетесь? Вы воины, в конце концов, так ведите себя соответственно!
«Что-то я заговорилась…»
Пасмурица повернула морду к Снежному Когтю. Оскалилась. Он стоял ближе всего к ней, и явно был за Когтя. Серая так же была рядом с Предвестницей Зари. Та, похоже, не знала о безумных планах сумрачного воителя.
"Поможет ли она мне, если начнется битва? После всего сказанного - очень в этом сомневаюсь"
Кошка стояла, слегка согнула суставы на лапах, вся напряглась. Оставаться спокойной и расслабленной больше не было смысла - серая это прекрасно понимала.
"Я буду защищаться, великое звездное племя, и заранее прошу прощения за то, что мы в который раз нарушили священный мир..."

- Умолкни.
Ежонок смерил черного кота холодным взглядом. Он ничем не отличался от других племенных, разве что он казался более сдержанным.
- Не тебе решать за меня, что мне делать, а что нет, - прошипел серый ученик, с презрением сверкнув голубыми глазами.
На поляне воцарился хаос. Племена стали похожи на рой диких пчел - постоянный ропот и гул, кое-где слышались выкрики, взволнованное перешептывание. Напряжение. Ученик чувствовал его. Оно нарастало с каждой секундой, с каждым словом, с каждым косым взглядом. А вместе с этим напряжением напрягалась и его плоть, мышцы показывались бугорками из-под пепельной шерсти. Уши медленно прижимались к затылку, губы медленно расползались, обнажая острые клыки. Постепенно на его морде проявлялся хищный оскал. Длинный хвост извивался, напоминая змею - опасную хищницу, пойманную орлом.
- Мне ведь не стоит спрашивать готов ты или нет? -
Знакомое шипение. Слегка развернув голову, Ежонок заметил белого кота. Снежный Коготь. Сумрачный воин, приспешник Когтя. Грозовой кот не особо восхищался этим воителем, но уважение и поддержку с его стороны питал. Молча кивнув Снежному, Ежонок снова обратил свой взор к толпе котов.
Чей-то тихий, но уверенный голос прозвучал у уха кота. Черная кошка, до сего момента тихо сидевшая чуть позади пепельного, выступила вперед. Ее слова были точными, верными, к ним нельзя придраться. Внезапно Ежонок проникся уважением к Весенней. Возможно раньше он просто не обращал на нее особого внимания, но сейчас он был уверен, что эта кошка далеко не глупа, как могло показаться с первого взгляда. Серый кот аккуратно коснулся хвостом бока кошки, настолько нежно, насколько только умел. С прикосновением он почувствовал уверенность в Сумрачной, веру в нее. И, возможно, что-то от стремления общаться с ней, узнавать ее. Ежонок мрачно ухмыльнулся и бросил взгляд на Скалу Совета.
Мрачной уверенностью светились глаза Когтя. Исполин без особого интереса наблюдал за происходящим. Он уже давно знал, как все будет и ничто не могло удивить его.
Битвы уже не избежать. Из общего гула ухи резали слова чьи-то слова: " Заговор."
Услышав их, под шерстью пепельного кота прошелся холодный ветерок. Значит, некоторые уже догадались, что все это не просто так. Что один кот не стал бы испытывать судьбу, не зная, что за его спиной есть верные приспешники. Все тело молодого ученика было напряжено. В любую секунду по команде он готов был броситься на любого здесь присутствующего кота. Бросив полный презрения взгляд на Вьялицу, из чьих уст это звучало более явно и открыто, Ежонок решил для себя, что первой кошкой, с которой он сразится будет она. По крайней мере, он постарается схлестнуться с ней в равном бою.
Ученик покосился на черную приятельницу. Она была явно неуверенна в себе и своих решениях. Запах сомнения и некого смятения резал чутье. Сделав шаг вперед, чтобы оказаться наравне с Весенней, Ежонок слегка прикоснулся к ней боком в знак поддержки.
- Ты сильная. - промяукал он, заглядывая в ее глаза. - Я верю в тебя, так поверь и ты в себя. Ты выбрала правильный путь, путь к миру и спокойной жизни. Это их ошибка, о которой жалеть будут они. И в таком случае - они слабое звено, которое нужно устранить ради общего блага -
Ежонок слегка улыбнулся и молча кивнул, надеясь что его слова помогут Весенней разобраться и переступить свои сомнения.

Я ещё даже не успела закрыть пасть, как какая-то одна молодая наглая морда открыла свой рот и встала на защиту Речного племени. Я угрожающе сощурилась, но решила не обращать ни малейшего внимания на её слова – она не стоит моего внимания. Поэтому, обернувшись к Звездопаду, я с легкой усмешкой, видимой только ему, следила, как одно за другим на его морде меняется чувства, которые он еле сдерживал. Я четко отражала его желание сорваться и обхватить острыми зубами  мою шею, выжать из меня всю жизнь, до последней капли, а затем бросить меня в толпу, чтобы она растерзала мое мертвое тело на кусочки и не оставила даже воспоминания обо мне. Я так четко осознавала, что они все, все, собравшиеся на поляне, ненавидят меня, что неожиданная защита со стороны Огнистого и Репейки чуть не вывела меня из равновесия.
Я посмотрела вниз, на моих маленьких защитников, один из которых, кажется, никогда и не был привязан не то что ко мне, к племени вообще, и благодарно, тепло улыбнулась им, понимая, что они все равно не увидят, как я им благодарна за эту «наземную» защиту, правда, немного излишнюю, но я все равно была не против неё.
К одной сорвавшейся подступили ещё другие молодые коты, голоса Речного племени взмыли над Поляной, и каждый из них почитал достойным упомянуть о битве, о сером ученике, о Крутобоке. Я сжала челюсти и ледяными глазами глядела на толпу. Я ни словом не обмолвилась о битве, я обошла все острые углы, вынуждая лишь Звездопада к публичному извинению и, следовательно, признанию его слабости перед племенем Ветра. Что они вообще о себе возомнили? Обедают на нашей земле, а потом ещё и бросаются ошметками грязи в сторону племени Ветра. Если дойдет вновь до драки, я клянусь выцарапать глаза этим разгоряченным юным сердцам. Революционеры, Темный Лес бы их побрал.
Прямое, практически что, упоминание о Вихре из уст золотого кота фактически заставило меня открыть пасть и ответить ему, но меня опередила Пасмурица. Только тут у меня точно с глаз упали шоры, а из ушей вытащили вату.
Вся поляна кипела. Племя Теней и Грозы держались в стороне от нашей заварушки, однако это не мешало им выказывать собственные взгляды на происходящее. Речные коты выли и старались лучше другого обозвать меня самыми последними словами. Моя семья, моё племя яростно встали не только на мою защиту; они встали на сторону правды и бились до последнего за неё, не уступая в резкости рыбомордым. На морде Яркозвезда было написано полное безразличие, точно и правда он болел чем-то смертельным и ему было совершенно не за чем знать и вмешиваться в чужие распри; Дымчатый тоже ничего особо важного не выражал, стараясь, как и его воины, держаться подальше от нас, а Звездопад между тем уже сумел справиться с собой и подошел к краю Скалы, встав рядом со мной.
Я слабо усмехнулась, послушав его речь. Ничего нового. Малыш не пожелал признать себя проигравшим, повторяя все то, что уже сказали его воители на Поляне, точно он не имел своих мыслей по этому поводу и до последнего старался выкрутиться из щекотливой ситуации, но в моих внутренних часах уже точно утвердился нас счет: один-ноль в мою пользу.
- Если ты намекаешь на то, что у меня нет прав стоять на этой Скале, то что мне тогда говорить о тебе или Дымчатом? Пройдет какое-то время, и вы двое окажитесь в той же ситуации, какая была когда-то и у нас: кого оставить предводителем, когда их столько много в лагере? – я вплотную приблизила свою морду к его, горячо вышептывая ему в уши эти слова, чтобы только он один меня слышал. Это борьба только между нами, сильными личностями, которым пришлось однажды схлестнуться в схватке и дать другому возможность выиграть. Нам нужна была эта борьба, чтобы понять, кто сильней. Без неё мы не чувствовали себя живыми и могли навсегда замереть на своем посту, в одной позе – и умереть.
Пешки?.. Да, у нас были пешки – и не только. Целый Лес, целое игровое поле, полное фигур, часть только из которых важна мне, важна ему. Я не собиралась жертвовать ради этой борьбы своей семьей, как и он – своей, но получилось так, что мы – главы этих семей, мы ведем их за собой. Но не на смерть. Я никогда себе не прощу, если в этой битве умрет мой сородич. Поэтому мне и нужны такие маленькие победы над ним. И эта, первая, выросла из той проблемы, что встала между нашими кланами.
- Я хочу, чтобы ты признал нас сильными, рыбьи мозги. Я не хочу, чтобы мое племя считали слабым и не способным постоять за себя. Вы испытали, на что мы способны, так дай понять это же другим, если ты действительно хочешь мира. При разделе добычи наше племя не учитывается, так я покажу, что бывает с теми, кто не учитывает сильного врага у себя под боком. Ты… лучше бы ты умер. Лучше бы ты не стал предводителем. Течение бы склонил предо мной голову, Течение бы дал мне то, чего я желаю, Течение бы согнулся предо мной. Но не ты, нет, - я улыбалась глаза, пастью; я продолжала шептать ему в ответ, приблизившись вплотную, глядя в его глаза и отдаленно понимая, что я безумна, я чем-то больна и это «что-то» неизлечимо до самой смерти. Разве бы Сорока, настоящая Сорока стояла бы на этом камне? Разве бы она так спокойно отнеслась к тому, что творится на поляне? Разве бы она готова была убить ради блага своего племени?..
Мать. Я делаю это ради своих котят. Котят…
Я цеплялась за эту мысль практически как за единственную соломинку в океане бушующего пламени. Я была неизлечимо больна, я была безумна. Единственное, на что я ещё годилась, так это на защиту своих детей, от мала до велика. От крох Воздуха до самого Воздуха, от моих детей до Вихря. Я чувствовала ответственность за их счастье, за их благополучие; я любила их всем сердцем и желала своим детям только лучшего. Так почему же всё, всё, что я делаю для них, выходит боком? Нет, нет, когда-нибудь они будут счастливы… Надо лишь покончить с некоторыми неурядицами – и дальше все пойдет в гору, и я, может быть, убитая своими ненавистниками, буду следить, как они живут, и продолжать им помогать…
- Вихрь хотел защитить меня. От вашего вероломства. «А вот честность приемов ваших воинов, которые со спины бросаются и скидывают в ручей, где тот тонет, мы можем обсудить.» Давай обсудим. Это так же верно относится к вашему Крутобоку, как и к тебе, как и к Вихрю. Ты тоже пытался убить меня, так что тут, извини меня, мы квиты. Крутобок хотел напасть со спины на меня, а Вихрь виноват лишь в том, что бросился меня защищать. Крутобок мог бы выплыть из ручья. Он же Речной кот, - я горько усмехнулась, чувствуя, что готова пустить в ход когти. – Но ты, конечно, прав. Ты уже итак сделал на сегодня достаточно. Поэтому можем покончить со всем мирно на этот вечер, осталось тебе лишь утихомирить своих бойцов верных, - хмыкнула я, желая посмотреть, как он с этим справиться.
Взгляд вниз показал, что Течение буквально за хвосты оттягивает от Скалы ярых сторонников Звездопада. Битва не стихала, но серый кот, кажется, первым проложил путь к её окончанию.
И тут произошло нечто из ряда вон выходящее.
На Скалу взобрался обычный воитель, пахнущий племенем Теней, и начал обращаться к племенам, точно не заметив, что немного нарушил традиции. Он махнул в нашу сторону хвостом как яркого примера ненависти, и я фыркнула. Вот уж слепец, он явно не видит, что тут дело не в том, что кто-то кому-то хочет вцепиться в глотку, тут просто противостояние двух сильных котов, которые случайно встретились на узкой дорожке, с которой не свернуть.
Мои размышления прервал голос, до жути знакомый. С приоткрытыми клыками я моментально отыскала пестрое пятно в толпе, даже в темноте, и глухой рык вырвался из моей пасти, слышать который могли только эти четверо котов рядом со мной. Вьялица. Какого лешего она тут забыла? Она должна сидеть в лагере, охранять его! Она что, не послушалась меня?! Ослушалась приказа?! И Оскал рядом с ней… Неужто не вразумил?! Да, вот к чему приводит душевная слабость. А эта бывшая одиночка до сих пор не научилась слушаться приказов предводителя! А я-то готова была поддаться уговорам и взять её на следующий Совет вместе с её новым учеником. Черт, да я ещё ей Воя доверила! Чему она его, спрашивается, научит?! Ладно, вернемся в лагерь – шкуру с неё спущу за эту своевольную выходку.
Все тут же подали голоса, как только мощный кот закончил говорить. Я сделала непроизвольное движение хвостом ко лбу и чуть прикрыла глаза, а затем, отвернувшись от Листа, метнулась через небольшое пространство между нами, если это вообще можно счесть пространством, к Когтю и, точно так же приблизив свою морду к его, как до этого делала с Листопадом, вытянулась в струнку и зашипела на него:
- Глупый, заносчивый, блохастый труп! При живом-то предводителе спешишь занять его место… Слез отсюда живо, пока я своими когтями тебя не скинула вниз, где тебя ждет неминуемая поломка ребер, ушибы и, возможно, перелом позвоночника, который приведет тебя прямой дороженькой к смерти! А ты что молчишь?! – накинулась теперь я на Яркозвезда все с тем же странным выражением на морде. – Или уже отходишь в мир иной? Следи за дисциплиной своих воителей! Никогда не ожидала подобной выходки от Теневых воинов, уважая их и считая приличными соседями. Ка-а-ак, ты ещё здесь? – снова обернулась я к полосатому лобастому коту. – Я тебе что сказала?! – я приблизила оскаленную пасть к его морде. Шерсть стояла дыбом, спина дугой, в лапах пульсировало напряжение, глаза, как безумные, перебегали с одного его янтарного глаза на другой. Может, я и была невелика, но сейчас ощущала свое превосходство над ним во всем, даже в росте.
Внизу брали не по очереди речь, что-то кричали, что-то шептали. Кто-то заварил новую перепалку, а затем воздух пронзил чей-то крик:
- Заговор!
К нему присоединился голос Вьялицы, и теперь пара моих воителей, как безумная, голосила на всю поляну что-то о заговоре. К ним присоединилась кошка и из Речного племени, находящаяся рядом с Течением. Я успела ещё что-то подумать о всеобщей хромоте дисциплины, до того как внутри меня зазвучали эти же самые слова. «Заговор!» Я не слышала, не слушала чужие речи, почитая главной своей задачей восстановить порядок на Скале, но вера в голосах Пасмурицы и Вьялицы вселилась в меня.
Я чуть-чуть отступила от Когтя и уткнулась задней частью тела в бок Листопада. Широко расширенными глазами, с черными огромными зрачками, точно накачанная кошачьей мятой, я шептала мятежное слово:
- Заговор, заговор, заговор…

Течение слышал голос сестры, продолжающей перепалку с Вьялицей, воительницей Ветра, но сделать ничего не мог. Сейчас ему надо быть либо рядом с детьми, которые все ещё пышат гневом и жаром и готовы вновь сорваться в словесную перепалку, а, может, и пустить в ход когти, либо теперь успокаивать сестру, которую тоже не просто так можно оттащить за хвост, даже используя небольшое преимущество в весе.
Объединенными усилиями Львиносвет и Куница накинулись на него за его ложь ради них же. Искристая примолкла, вняв его совету и предупреждению, встала на его сторону, понимая, что Течению самому неприятна эта ложь, но он вынужден так говорить, чтобы дело разрешилось более мирно, чем шло сейчас, точно снежный ком, под гору, собирая крики Куницы, с которых все и началось, и кончая все новыми и новыми ругательствами между Иглой и Вьялицей. Серый кот, повернув голову к детям, благодарно кивнул Искристой и, понизив голос, чувствуя, что до сих пор в нем кипит зло к этой черно-белой наглой выскочке, стоящей на Скале и зовущейся предводительницей.
Речь как раз взял Звездопад. Он полностью поддерживал свое племя, как и Течение, но сейчас его глашатай, прижав уши к затылку, с задержкой дыхания ждал его умиротворяющих слов, которые прекратят этот ад, царящий на поляне. Друг все пулялся и пулялся в сторону Говорящей с Космосом словами, но затем разрядил обстановку, вернувшись к «миру» между ними – и Течение облегченно выдохнул, уже более радушно и спокойно поглядел на детей. Куница права: луна не прикрылась тучами, хотя предки-воители с этим делом уже давно должны были поторопиться. Но вопрос в другом: почему они не протестовали? Признавали ли они правоту племени Ветра или обвинения Речных? Но ведь предки сами против свар на священном перемирии, на поляне Советов, так что в любом случае они должны были наслать тучу на луну!
- Я тоже не могу смолчать, когда она, лживая шкура, оскорбляет наше племя и мою… нашу бывшую предводительницу. Но надо сдерживаться, Куница, надо! – Течение полоснул хвостом по воздуху, чуть повысив голос, чтобы показать, что он тоже вне себя. – Но кроме нас тут есть ещё наш предводитель, который представляет наше племя. Ему и выкручиваться.
Я знаю, вы правы, Крутобока убили. В племени Ветра обитают убийцы, и Лес должен знать об этом, а не о дисциплине нашего племени. Но разборки между нашими племенами не должны выноситься на Совет! А вы только подзадоривали Говорящую с Космосом на это, - благо у той хватило ума не оскорблять воителей Речного племени прямо в морду каждому, - а Теневые коты только и делают, что точат зуб на нас уже очень давно. И сейчас вы показали им, что мы представляем для них в нынешнем положении прекрасную добычу, отличную возможность отомстить! Ладно, забудем, - Течение прикрыл глаза, выдохшивсь и понимая, что у него закончен набор доказательств его политики мира, когда тебя прямо в глаза называют падалью и лживой шкурой. «Просто пережить – и всё,» - уверил он себя и, открыв глаза, обнаружил возле себя Иглу. Коготь уже выступил, и реакция что Куницы, что Львиносвета его удивила. Сквозь общий гул голосов прорезался низкий, басовитый золотистого кота. Смысл… Да, Течение тоже видел в этом смысл, но не в том, чтобы объединиться племенами. В Лесу всегда жило четыре племени, предки-воители создали все так, и не в их силах нарушать этот мировой устой. Молодые, конечно, это ещё плохо понимают, но для воителей постарше это то же самое, что вырвать четыре дуба и Скалу и забросить их в реку на территории Речного племени.
К его уху метнулась сестра.
- Не пора ли нам уходить с этого балагана? Глупые переговоры не приведут ни к чему, разве что к ссорам и оскорблениям.
Течение был согласен с ней, но уйти он не мог, лишь отправить молодых воителей с сестрой за пределы Поляны. Эх, если бы он мог общаться мыслями на расстоянии, то предложил бы сейчас красному другу, стоящему на скале рядом с Когтем и Сорокой, попрощаться с предводителями, взмахнуть хвостом, призывая к себе свое племя, и уйти в лагерь. Но, увы, это было невозможно, даже если постараться перекричать весь этот гомон. Но, может, Листопад сам догадается, что пора уходить?
Течение с надеждой поглядел на друга. На Скале скакала взад и вперед черно-белая кошка, распушившись от гнева. Серый злорадно усмехнулся и повернулся к сестре.
- Я не могу оставить все племя, Игла. Ты можешь взять с собой этих и уходить, - он кивнул головой на четверых молодых воителей и махнул хвостом в сторону дуба, сторожившего их вход на путь домой.
Где-то вещал молодой кот. «Непростое решение…» Да, он прав. Такие решение не принимаются на раз-два. Тем более когда тут о решении и речи идти не может, тут всё итак понятно: они не объединяться.
- Предки создали воителей Ветра для пустошей, нас – для Реки, Теней – для их сумрачной территории, Грозу – для травы и кустов. Что будет, если мы попытаемся объединиться? Мы слишком разные изнутри, чтобы быть едиными, мы передеремся и снова распадемся на части. Этот безумец сам не понимает, чего желает. Вражда Говорящей с Космосом с нашим племенем естественна, хоть и противна. Когда мы объединимся, что от нас останется?
Он говорил, в общем-то, куда-то себе, своим котятам, сестре, окружавшим его глашатаям. Смотрел на них, на котов, точно ища поддержки. Искристая говорила в одной струе с ним. Игла. Вьялица. И остальные, остальные коты, кроме некоторых… Они говорили сразу, за, были полностью за.
Его мысли озвучила Пасмурица. Её голос, подхваченный Искристой и Вьялицей, разлетелся по всей поляне. Течению показалось, точно все застыли, застигнутые врасплох. И перевел взгляд на Скалу, где черно-белая кошка, вжавшись в бок Листопада, глядела на Когтя.
- Одумайся, Коготь! Нашим племенам не выжить вместе! Вспомни твои родовые традиции и сравни их с традициями котов Речного племени! Мы изначально созданы такими, какие мы есть, и объединение приведет к вырождению нашего рода! Если ты действительно хочешь мира, то оставь всё как есть и не старайся разворошить осиное гнездо, суть которого тебе не ясна! – подал наконец голос Течение и, метнув косой взгляд на красного друга, уверенно расправил плечи и смотрел прямо в глаза Когтю. Хорошо, что глашатаи сидят под Скалой.