>>Вересковые пустоши

Смена территории сказалась на кошке несколько благоприятно. Все-таки, поля нравились ей намного больше, чем однообразные вересковые пустоши. Да и, казалось ей, местность здесь была как-то ближе к сердцу. Вышагивая уже более бодро (а возможно, что ей помогли травы путника, а не смена обстановки), кошка прикрыла глаза, отдаваясь теплому минутному наваждению.
Семеня вдоль снежной равнины, Ельничек все также пыталась поспеть за Яросветом после своего несколько минутного стопора еще там, на пустошах. Вместе с этим она позволяла себе изредка отвлекаться на окружающие ее виды. Все это позволяло кошке забыть о событиях, произошедших недавно и предаться вновь все тем же мыслям о чём-то теплом и приятном. О чём-то, похожем на уютный материнский бок сорок лун назад. А ведь кошка прекрасно помнила те мгновения. Она же не хотела из них в своё время выбираться, так ведь? Так. Потому и помнила о них, радуясь чему-то своему как тот самый, прежний котёнок.
Это безудержное, казалось бы, веселье сдерживала только темно-рыжая спина, за которой Ельничек и поспевала. Не теряя самообладания и бдительности, соответственно. Возможно, кто-либо другой на ее месте мог бы подобную прогулку назвать каким-то важным поручением, но для Ельничек прогулка была самой настоящей прогулкой.  Главное, чтобы не поняли неправильно само собой.
- Именно!
Подхватила совершенно неожиданно для себя кошка донесшиеся до нее слова предводителя
- Победа все-таки – это что-то намного важнее. Возможность вернуться к нормальной жизни. К той, какой она есть. И будет. Обязательно будет!
Как уже говорилось ранее, будь Ельничек с кем-то, кто мог бы поддержать её вполне обыденную радость,  то кошка бы давно уже протягивала с некоторым энтузиазмом некоторые слова, позволяла бы себе изредка останавливаться или что-нибудь вытворять. Но постоянно ее возвращали к реальности взгляды на предводителя и разговоры о серьезных вещах. Которые Ельничек, естественно, не воспринимала слишком всерьез.
- Но вот ты...
Ей все же удалось догнать Яросвета, поравняться с ним. Рыжая кошка опустила уши и несколько замялась. Ей надо было продолжить свою основную мысль. И скорее всего, она совершенно не понимала, к чему вёлся диалог, но таков уж характер Ельничек – не видеть очевидного. Или видеть, но всячески скрывать это, не давать и другим опуститься в ту самую лужу негатива и чрезмерных эмоций, как она тогда, когда потеряла своего отца.
- Ты говоришь, что совершенно не скорбишь. Однако ты в очередной раз вспоминаешь о событиях битвы. Хотя можно было бы отвлечься. Всего на чуть-чуть. На некоторое время. Отвлечься, как бы оставив все мысли в лагере. Передохнуть морально. Ведь так, Яросвет? Можно же так поступить?
Черт возьми, наверное, если бы Ельничек была бы помладше лун этак на тридцать пять, то она бы обязательно была дотошным котёнком. Но, к сожалению, а может быть и к счастью для кого-то, кошка не была такой многословной в детстве. Поэтому вопросы и какие-то ненужные советы приходилось давать сейчас. Когда возраст требовал какой-то серьезности что ли.
- Попробуй просто подумать о чем-нибудь другом, вот. Может быть, это будет правильным решением?..
Снова умудрившись отвлечься на вид бескрайних заснеженных полей с видными колосьями-кольями, сломанными непогодой и временем, Ельничек снова упустила нитку разговора, которую она так пыталась соблюсти. Но зато вдохновенно прочувствовалась речью про надоедливость прошлого. И про неправильность создания единого племени.
- Вот это правильная мысль. Будущее. Будущее великолепно, не говоря уже о том, что мы построили его самостоятельно. И будем строить дальше, пока можем. От мысли, что в наших лапах все, у меня аж сводит кости. А единое племя. А что единое племя? Может быть – да, что-то будет... было постоянное. Но у каждого племени свои порядки и устои, а соответственно при едином племени начинали бы возникать какие-то стычки и недопонимания. А кому это надо?
Изредка Ельничек тщетно пыталась говорить громче. Увы, получаться у нее подобное не получалось, от чего кошка грустила с секунду-другую, а затем снова устремлялась мыслями во что-то своё.
- А вообще, какое такое единое племя действительно? Оно есть? Его нет. Все вернулось, ну или, по крайней мере, возвращается на места свои. Совсем скоро и вовсе заживем обычной жизнью. До поры до времени. Хотя мелкие стычки – это та же наша жизнь.
В подтверждение своих слов Ельничек задорно тряхнула головой. Все, что уходит, должно забываться. Может быть не сразу, но перемалывать одну и ту же тему раз за разом – не значит избавиться от нее. Именно это она и хотела донести до Яросвета, надеясь, что он правильно поймёт ее слова. И не осудит, если вдруг по глупости кошка сказала что-то не так. И пусть Ельничек казалась слишком расслабленной, её уши выдавали всю собранность кошки и ее готовность, в случае чего, защитить усталого предводителя. Или почти усталого. Кто знает, что чувствовал на самом деле темно-рыжий кот, однако сама кошка видела ту самую усталость в нём. Или привыкла видеть, поддавшись кратковременному воспоминанию о прошедшем сражении.
Впрочем, Ельничек снова спокойно выкинула эту битву из головы. Хотя бы на время. Пока не вернутся обратно в лагерь.
- Никакой усталости. Ну, хотя бы пока её нет. Сам-то ты как?
На секунду кинув обеспокоенный взгляд на собеседника, кошка несколько взволнованно вздохнула, но сразу же отвела взгляд вперед. Усталость изредка приходила, ныла где-то в ногах, но замечая, что воительница ее упорно игнорирует, уходила, как бы давая второе дыхание. На время.
Окончательно ушла она лишь тогда, когда Ельничек упомнила свой последний поход к Лунному Камню. Это не могло не вызвать на ее морде едва заметной улыбки. Еще бы, стоит только вспомнить котёнка, который чуть ли не шипя и не плача, мысленно убеждал себя, что это надо. А сам боялся перемен.
- Когда же ты был в последний раз там?
Кошка снова сбросила ход, поскольку умудрилась уже запутаться в тропинке, которая первое время казалась ей знакомой. Кинув взгляд на Ярохвоста, Ельничек несколько неуверенно отправилась следом за ним.
И все же забавный факт. Тот, кому она решила не доверять при первой встрече, теперь ведет ее вперед. И будет вести ее. И Грозовое племя, соответственно.

>>Ферма Двуногих

--- Гремящая тропа

Взлёт трусил по следу, практически не обращая внимания ни на что вокруг. Даже на то, последовали ли за ним остальные. Впрочем, он ощущал рядом молчаливое присутствие Полёта, а, значит, как минимум один соплеменник шёл следом. И этого полосатому вполне хватало.
След вёл всё дальше от территории племени. Взлёт мысленно прикинул расстояние, которое они прочапали сперва с Иволгой от туманного леса до гремящей тропы и теперь, от тропы до…
– Ничего себе марафон они устроили, – хмыкнул полосатый, ненадолго отвлекаясь от запахов и поднимая голову, чтобы проверить, куда занесло их поисковый отряд.
Это место больше походило на пустоши племени Ветра, чем на исконные земли Теней. Местность просматривалась прекрасно во все стороны, но нигде не было заметно ни Созвездия Грача, ни его преследователя. Что означало – надо возвращаться к запахам и топать по следу дальше.
До тех пор, пока они не приведут к россыпи бурых пятен, украсивших золотистую траву и землю. Запах не оставлял сомнений – это кровь, свежая, пролитая сегодня, но уже достаточно давно, чтобы успеть подсохнуть.
– Народ, я кое-что нашёл, – позвал остальных полосатый. – И я вроде как не целитель, чтобы заниматься предсказаниями, но, кажется, вам это не понравится.
Указав соплеменникам на кровь, Взлёт окинул взглядом окрестности. Здесь что-то происходило, определённо. Небольшой пятачок земли был щедро вспахан – кое-где можно было разглядеть следы, оставленные когтями, во много раз больше кошачьих. Подобные Взлёту приходилось видеть только раз в жизни, у странного бурого зверя, на которого как-то во время патруля Грозовых территорий наткнулись они с Грачом, который тогда ещё даже близко не был предводителем. Но тот зверь был относительно миролюбив, в отличие от этого.
Больше всего следов было у обрыва. Взлёт заглянул за край. Внизу текла река.
– Это ведь его кровь, да? – поинтересовался полосатый, не оборачиваясь.
Взгляд его внимательно наблюдал за бегущей водой.

Чем дальше коты удалялись вглубь неизвестных территории, тем меньше чувствовался ужасный смрад дороги. Воина обволакивали другие, незнакомые запахи. Мышцы были напряженны, лоб чуть нахмурен, кот старался быть максимально внимательным к разным мелочам и запахам, которые могли бы помочь найти вожака. Волчий Клык чуть поравнялся с Саламандрой, глянул на неё. Кошка выглядела очень спокойной, но это вполне могло быть не так. Он отвернулся. Вздохнул.
Патрульные продолжали путь. Где-то след резко терялся, но через пару шагов появлялся вновь. Местность была более чем просматриваемая, до самого горизонта простирались луга, а вдалеке, почти сливаясь с небом, виднелись далекие горы. Но даже на таких территориях не было видно ни кого. Котам ничего не оставалось, как идти по следу в тяжелом молчании. Волчий Клык никогда не был в этих землях, похожих на угодья племени Ветра. Но любоваться новыми видами ему мешала засевшая тревога, прикрыв глаза, он остановился и вдохнул воздух. Запах предводителя стал очень сильным, что у Клыка даже шерсть слегка распушилась от волнения. Запах крови.
– Народ, я кое-что нашёл, – позвал остальных полосатый. – И я вроде как не целитель, чтобы заниматься предсказаниями, но, кажется, вам это не понравится.

Кот открыл глаза и замер. Коты стали в оцепенении подтягиваться к рыжему Взлёту. Клык подошёл последний, беспристрастно взглянув на достаточно свежие пятна крови, обрыв, бегущую внизу воду. Где-то внутри что-то оборвалось. Соплеменники выглядели растеряно, никто не хотел даже предполагать  самое страшное. "Но и строить надежды нельзя. Надо быть готовыми ко всему."
- Может как-то можно спуститься вниз и посмотреть там? - как можно спокойнее сказала Саламандра, однако в голосе все равно проскочило несколько ноток тревоги и надежды. - Может он просто ранен?
Серый приблизился к подруге и слегка прижался к её тёплому боку.
- Никто из нас не умеет хорошо плавать. Это опасно, - он посмотрел на кошку долгим задумчивым взглядом, затем снова на воду, - Но если ты решишь, я спущусь и посмотрю, - он сразу дал понять, что сделает это именно он.
Клык выглядел твёрдым и уверенным в себе. Хотя, на самом деле, бурлящая внизу река и скалистый обрыв вызывали у него дрожь в лапах. Но куда более он опасался за Саламандру и не позволил бы ей полезть вниз. Буйнолап был слишком молод. А у Взлёта и Полёта совсем недавно случилось прибавление в семействе.

Саламандра устало прижалась к боку Волчьего Клыка. Ее тело пробирала мелкая дрожь, в голове крутилась навязчивая мысль: "Мы его не найдем".
Но почему-то слабый лучик надежды все еще трепетал внутри глашатай.
- Никто из нас не умеет хорошо плавать. Это опасно, - серый воин посмотрел на кошку долгим задумчивым взглядом, затем снова на воду, - Но если ты решишь, я спущусь и посмотрю.
Воительница сверкнула глазами, резко отстранившись от друга.
- Нет. - коротко отрезала она.
Саламандра еще раз окинула взглядом обрыв и реку. Если бы вожак свалился вниз, то скорее всего он бы расшибся или утонул. С раной, наверняка серьезной, Созвездие Грача вряд ли смог долго сопротивляться течению. Да и к тому же, сумрачные воители не умели плавать. Вряд ли кот брал уроки у Речных. Кошка тяжело вздохнула.
– Мы сможем спуститься, – хором заметили близнецы, до этого тихо переговариваясь, после чего последовало ещё одно короткое переглядывание, и Взлёт дальше продолжил в один голос. – Но если Грач нырнул, то искать его стоит точно не здесь. Течение сильное, его бы уволокло.
Саламандра подняла взгляд на полосатых. Они правы. Искать нужно не здесь. В худшем случае, им нужно найти тело вожака. И если они этого не сделают сегодня, то глашатая пошлет патруль. И не один.
- Взлет и Полет правы. Пройдем подальше и посмотрим. Если ничего не найдем сегодня, то я отправлю еще один патруль, - кивнула серо-рыжая и пошла по течению реки.
То и дело Саламандра бесшумно втягивала ноздрями воздух, в отчаянной попытке уловить еще один след вожака. Но безуспешно. Взгляд голубых глаз "сканировал" реку. Кровавых следов больше не было как и простых следов в принципе. Будто, Созвездие Грача просто упал и испарился. "Нет, это невозможно". Живым или мертвым, но кота найти они обязаны. Погрузившись в свои мысли, глашатая и не заметила, как они дошли до небольшого озера, в которое впадала река. Да только спуститься здесь было очень трудно и не было никаких выступов земли. Берега были слишком крутые, глиняные. При всем желании, раненый Созвездие Грача не смог бы выбраться из воды.
Саламандра повернулась, окинув помрачневшим взглядом соплеменников.
- Сомневаюсь, что он выжил. Мы дошли до истока реки и никаких следов, - глухо сказала кошка, - Думаю, нам пора возвращаться в лагерь. Я отправлю еще один патруль, - голос сорвался. Каждое слово ей давалось тяжело, - Возвращаемся в лагерь. Нужно оповестить племя.

--- Главная поляна [или сразу Целительская]

Отредактировано Взлёт (16-01-2017 07:55:02)

Строй котов, двигавшихся от поляны Четырех Деревьев, трудно было назвать бравым и ровным. Коты, в основном, были склонны держаться подле своих соплеменников, в чем не уступала и сама рыжелапая воительница. Как бы ни хотелось ей бежать как можно дальше от разномастной толпы, Лисолапая все же предпочитала держать в поле зрения Мха с его учеником и Огнегривую. Передвигаясь слабо знакомым местностям, воительница бежала по левую сторону от группы, ближе к середине, чтобы заодно видеть, в какую сторону бежит кот, возглавляющий отряд. Как ни крути, а только Ледяной Блик знал, где именно последний раз видели зверя.
Неуютно. Именно так Лисолапая чувствовала себя, когда они наконец приблизились к Обширным лугам. Здесь было много растительности, цветов, да и в целом тут было крайне солнечно и здорово, но все же речной воительнице не доставало журчания воды вкупе с влажным воздухом.
Однако, надо признать, что горы, острыми обломками торчащие вдалеке, были приятственным зрелищем. Спокойная синеватая даль работала как ингибитор для накала страстей, ссор и всего прочего подобного. И, несомненно, такой вид успокаивал горячую душу, помогая мыслить как можно более трезво. Скосив взгляд на соплеменников, Лисолапая заметила, что рыжая подруга, во время бега, ставит лапу как-то осторожно. Пшеничная воительница приблизилась к Огнегривой и, чуть нахмурившись, поинтересовалась:
- Ты странно ступаешь на лапу. Все еще болит? Ты советовалась с Лепестком Жасмина, может стоит продлить лечение?
Отряд все двигался. Кошка устремила свой взгляд вглубь лугов и заметила воду. Широкая река, они приближались к ней. Морда воительницы стала менее суровой, вместе с этим в голову к ней пришла мысль, что было бы неплохо "случайно" свалиться в воду, чтобы смыть остатки грязи, живущие в шерсти еще с потопа, накинувшегося не так давно на их лагерь.
Вдруг Лисолапая притормозила. До чуткого носа дошел запах крови. Пшеничная кошка, двигаясь уже медленнее, глубоко вдыхала, осматриваясь.
- Я чувствую запах. - Кошка остановилась. Опустив морду к самой траве, Лисолапая внимательно обнюхала место, где стояла и вдруг поморщилась. - Если так пахнет Зверь, то мне не хотелось бы с ним сражаться вплотную. - Воительница окинула взглядом отряд. - Идем по следу?
И, вновь пригнувшись, Лисолапая пошла по направлению запаха. Животное спешило, это становилось ясно из того, что оно двигалось по прямой, не петляя и не заводя следопытов в разные овраги. Речная воительница отчетливо чувствовала облегчение, ведь теперь стало проще, можно было просто двигаться, не решая, где и куда повернуть. И теперь их явно не нужно было вести.

Чем дальше отряд отдалялся от Четверика, тем неуверенней чувствовала себя Огнегривая. Деревья, такие могучие и привычные для глаз рыжей, потихоньку исчезали из виду. Их заменяли луга. Казалось, им нет конца. Ни одного деревца... даже самого маленького. Ветер взъерошил шерсть. Здесь он не такой, как дома. Там он нежный, легкий, убаюкивающий, а тут - яростный, настойчиво теребящий шерсть, гуляющий в высоких травах. На открытой местности ощущаешь себя незащищенным от этого опасного мира. И воздух здесь другой. Вспомнив свое племя, воительница склонила голову. Не знала она, что даже недолгое перебывание на других землях откликнется такой болью в её душе. 
Где-то неподалеку бежала Лисолапая. Верная подруга, всегда находящаяся рядом. Они пройдут через всё вместе. Пока они поддерживают друг друга, им не страшна никакая опасность.
- Ты странно ступаешь на лапу. Все еще болит?
Голос пшеничной долетел до ушей Огнегривой.
- Нет... то есть.. да. Но ты не волнуйся. Болит не очень сильно.
На вопрос соплеменницы, который последовал дальше, рыжая решила не отвечать. И так было ясно, что времени на разговоры с Лепестком Жасмина не было. "Ничего, прийдем - посоветуюсь. И лапа болит не так уж и сильно..."
Чтобы заверить Лисолапую в правдивости своих слов, воительница ставила лапу более уверенно, несмотря на внутренний протест.
Шум воды. Он обрадовал Огнегривую. Лапы наполнились силой и даже на этой неприветливой территории, кошка почувствовала себя уверенней. Он все ближе и ближе. Вот, уже видно, как бежит речка, а солнце оставляет блики на воде. А когда-то вид воды не вызывал у воительницы такого восторга. Тогда, когда она жила в Грозовом Племени. Может, ей было не так уж и плохо там, но на тогда еще детской, ранимой душе приемная мать оставила явный след. Эти обезумевшие, жестокие глаза, а затем - взгляд вникуда; маленькие дьяволята, дети Броска Кобры... Воспоминание. Всего лишь воспоминание. При чем, было в нем и хорошее и плохое. Но хорошее забылось, осталось только плохое, и молодая воительница решила, что не может жить среди зла. Разумеется, не хотела она тогда понимать, что не все коты плохие, а те, что ими казались, на самом деле не были таковыми. А "жестокие соплеменники" - всего лишь плод воображения. Выдуманные воспоминания, чтобы заполнить пропуски. На самом деле, зло не исходило от всех, просто, маленькая Огнегривая воспринимала шутки котят и ворчание старших "не путайся под лапами", как агрессию, что и заставило её уйти в Речное Племя.
- Я чувствую запах.
Лисолапая остановилась. "Какой такой запах?"
Теперь и до носика рыжей долетел этот смрад. "Фу, какая гадость. Пахнет хуже падали."
- Идем по следу?
- Понятное дело. Нужно же разузнать, кто является источником этой вони. Кхе-кхе-кхе..

Отредактировано Огнегривая (16-09-2017 14:05:43)

==============================)четверик
Волчья Лапка очень скоро увлеклась настолько, что забыла про необходимость держаться поближе к старшим, чтобы показывать, какая она послушная и разумная и как хорошо, что ее взяли с собой. Дух приключений захватил ее, и это ощущение было непередаваемым - острым, чуть горьковатым, с привкусом опасности. И места, по которым они шли, она никогда не видела, так что с интересом поглядывала по сторонам. Ее пушистый хвост мягкой метелкой качался из стороны в сторону, выдавая возбуждение, а искать след она старалась так же, как и старшие. Конечно, Волчья Лапка не была следопытом, но кое-что из учебы использовать могла.
Очень скоро она чуть отдалилась от всех, идя своей дорогой - общество Симфонии ей не особо было нужно, она спокойно чувствовала себя и так, в группе чужих котов, в то время как та же рыжая, светлая кошка предпочитала поглядывать на соплеменников. Шли молча - наконец-то закончилось время ссор и пересудов, а Волчья Лапка еще опасалась, что в пути все обязательно передерутся. Но даже Мох шел спокойно, рядом с учеником.
Вскоре впереди блеснула река - широкий поток, довольно быстрое течение. Волчья Лапка притормозила, и тут послышался голос Лисолапой. Она резко повернулась и втянула ноздрями воздух, и по телу будто что-то пробежало, царапая коготками - возбуждающее, чуть придавленное страхом и опасением чувство - и оттого более сладкое, что они напали на след. Это был странный запах - похожий на кошачий, но тяжелее, грубее, он резко выделялся на фоне травы и прочих лесных запахов. Волчья Лапка заметила бурые пятна - наверное, здесь зверь завалил кота, да, точно, вот следы.
Возбужденно подняв хвост, она быстро все обнюхала. Когда Лисолапая спросила, идут ли они по следу, Волчья Лапка кивнула раньше, чем она закончила предложение, зная, что вряд ли ее мнение учтут, но плевать. Они пойдут дальше!
Ее шерстка на загривке зашевелилась, и виной тому не был ветер. Интересно, встретятся ли они со зверем? А если у него, как сказал Бурокрылый, есть потомство? Значит, он будет злее.... Мох почему-то остановился поучить ученика рыбачить. Волчья Лапка окинула его недоуменным взглядом и не сдержалась:
- Мы уже уходим, - сказала она, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь. В самом деле, что, сейчас время для этого? А Мох может отстать.
Она припустила за остальными.
=========================)медный каньон

<----- утоптанная поляна

Мальва осторожной поступью подбиралась к обширным лугам. Запах вел прямиком на открытые пространства, снижая и без того небольшие шансы на успех. Сердце учащенно билось, дыхание становилось прерывистым, а хвост позорно подрагивал от подступающего страха. Она не думала, что придется отходить настолько далеко от высоких сосен, однако жизнь в очередной раз опустила ее мордой в грязь.
Резкий рваный звук пролетел откуда-то слева. Мальва вздрогнула, и вся подобралась. Безусловно, собаки были где-то рядом. Кошка ощущала их присутствие каждой шерстинкой на своем безупречно стройном и подтянутом теле. Все инстинкты оглушающе вопили "БЕГИ", но Мальва упорно шла вперед, изо всех сил подавляя желание спасать свою шкуру.
Она сделала глубокий вдох и прибавила шагу. Не впервой ей играть в кошки-мышки со смертью. Однажды она уже столкнулась с ней лицом к лицу в узком грязном переулке ночного города. У её смерти были желтые глаза, сплюснутая морда и кроваво-красный шейный платок. Смерть пахла соленой кровью, выпотрошенными внутренностями врагов и чем-то неестественно сладковатым. Мальва не стала победительницей в их прошлой игре. Зато осталась живой для следующего раунда. Это придавало сил.

Подойдя к своему последнему укрытию - нескольким невысоким деревьям и кустарникам, - кошка снова принюхалась, в этот раз игнорируя собачий смрад. Сейчас её целью было одно небольшое убийство. Еще по пути к лугам Мальва заметила несколько пустующих гнезд на земле. Теперь же она надеялась найти их хозяев. На это ей потребовалось несколько минут. Небольшие пестрые птицы копошились около высокой травы, не замечая внимательный взгляд зеленых глаз. Ветер дул совсем слабый и гнал запахи с лугов в лес, а не наоборот. Мальва неслышно подкралась к добыче и резко кинулась на птиц. Несколько торопливо взлетели, и кошка успела лишь прочесать когтями кончик хвоста одной из счастливиц. Двоих она упустила. Мысленно ругнувшись, Мальва бросилась в другую сторону. У одного из перепелов явно что-то случилось с крылом: он неловко дергал им, отчаянно пытаясь взлететь. Кошка не дала ему ни единого шанса. Когти тут же вошли в тельце жертвы, а зубы сомкнулись на птичьей шее. Она чуяла кровь.
Прекрасно.
Удовлетворенная собой, Мальва двинулась дальше, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Она минула последние деревья, которые могли послужить ей отличным убежищем от клацающих зубов, и двинулась через высокую траву, с трудом различая узкую тропку из-за тушки перепела, которую тащила в пасти. Кошка прошла уже достаточное расстояние и с каждым шагом волнение все нарастало. Когда она уже увидит этих падальщиков? Запах-то становился резче. Ей уже начало казаться, что она двинулась не в ту сторону или пошла по ложному следу. Как это будет унизительно - вернуться к высоким соснам, где её ждут отец и братья. Каково же будет их разочарование, когда она придет ни с чем. Позорище...
Нет уж. Лучше вообще не возвращаться.
Собачий лай снова резанул уши. На этот раз он явно был громче и ближе. А через несколько секунд она увидела их - двух огромных темно-коричневых псов, лежащих около большого валуна. У одного был уродливый шрам на всю морду, у другого же не доставало ушей - на их месте кошка заметила лишь какие-то уродливые обрубки. Внутри у Мальвы все похолодело, но отступать было некуда. Вот-вот собаки заметят её. Она должна быть умнее.
явно желая разорвать. Мальва молниеносным движением подхватила дохлую птицу и бросилась прочь, обратно в лес, к высоким соснам. Погоня не заставила себя долго ждать.

Она бежала и бежала, стараясь не петлять и не исчезать из поля зрения собак. Те явно учуяли манящий аромат перепела, рассвирепев еще больше. Псины стремительно набирали скорость и оглушительно лаяли. Их визги эхом отдавались в ушах, но Мальва не могла сказать, слышала ли она именно их или стучащую по перепонкам кровь. У самого края лугов она вдруг споткнулась о корень дерева и, упав, разжала челюсть, потеряв перепела. Но подбирать его времени не было. Секунда -  и Мальва снова неслась вперед, уже укрытая кронами родных деревьев. Судя по звукам сзади, одна из собак набросилась на птицу и тут же её заглотила. Кошка не знала, могут ли собаки, подобно змеям, не разжевывать свою пищу, однако живо представила, как она сама быстро исчезает в пасти этих чудовищ. Мальва уже не обращала внимания на ветки кустов, больно хлеставшие ее по лицу, стрелой проносясь мимо деревьев и в один прыжок перемахивая через пни и поваленные в грозу стволы кленов. Нахлынувший адреналин не позволял ей хоть сколько-нибудь сбавить темп, перевести дыхание или оглянуться, чтобы проверить, продолжается ли погоня.

Что-то клацнуло около её уха, а в следующий миг она с ужасом увидела окровавленную собачью морду, около пасти которой прилипли перышки съеденной птицы. И Мальва оступилась. Она бежала на такой скорости, что это обернулось для нее настоящим кошмаром. Кубарем покатившись по земле, плюхнулась в какую-то кучу старых листьев. Перед глазами все кружилось, а к горлу подкатила тошнота. В нос ударила волна смердящего дыхания.
А вот и смерть.

Резкая боль в загривке, толчок куда-то вверх и разноцветные круги перед глазами. И вот она уже чувствует под лапами твердую землю. Это была явно не собака - та сожрала бы сразу. Мальва мотнула головой и сделала рваный вдох, силком возвращая себе четкое понимание происходящего. Ее ярко-зеленые глаза широко распахнулись, и она увидела рядом раздутый комок рыжего с белым меха. Это же Грозо...
Но додумать ей не дали. Сильный пинок по мягкому месту заставил лапы шевелиться. Секунду спустя Мальва уже бежала. Она даже не успела толком осознать произошедшую вопиющую наглость со стороны родственничка. Вместо того, чтобы перегрызть ему горло на месте, кошка лишь сильнее припустила в сторону спасительных сосен, где ее ожидал отряд с отцом во главе. Громкий крик Грозолиста раздался над самым левым ухом. Мальва многое хотела бы проорать ему в ответ, но остаться живой ей хотелось сильнее. Новая волна адреналина захлестнула кошку, и она лихо перепрыгнула очередное препятствие в виде торчащей коряги. Они с Грозолистом теперь бежали нос в нос. Мальва никогда в жизни так быстро не бежала. Казалось, еще немного, и ее лапы оторвутся от земли, а сама она заскользит по воздуху. Сердце стучало так неистово, что оставалось загадкой - как это оно еще не пробило грудную клетку? Его оглушительные удары отдавались у нее в горле и ушах, заглушая собачий лай. Воздуха еле хватало, и Мальва то и дело с шумом его втягивала, наполняя легкие обжигающим кислородом. Как на зло, зарядил противный дождь. Ледяные капли хлестали ее в лицо, тяжестью оседая не шерсти и заливаясь в нос и глаза. Еще немного - и почву под лапами размоет, бежать станет скользко. И тогда еще одна ошибка точно обернется смертью.
Впереди показались высокие стволы сосен. Почти добежали. Еще немного, и спасена!
Не осознавая, что она на такое способна, Мальва ускорилась, оставляя Грозолиста позади.
-----> высокие сосны