Пошли-ка к ручью,
Камелия кивнула. К ручью так к ручью, в конце концов там давно никто не охотился, возможно добыча там не такая испуганная, чем в лесу.
- Разомнёмся?- Думчатый подмигнул ей и рванул вперед, оставляя воительницу в одиночестве.
Эй, ты первый начал, так нечестно! - с напускным возмущением крикнула воительница и бросилась за ним.
Бежали они быстро, не останавливаясь. Мерзлая земля неприятно царапала подушечки лап. Но ей было все равно. Давно ей не было так легко и весело. Над головой было темное, словно черная шерсть кота из одной страшной легенды, небо. Тьма опустилась не лес слишком неожиданно. Кошка не хотела думать о зиме. О холодах, о вечных тяготах и т.д. Много котов в эту суровую пору просто не выдерживает и умирает, по разным причинам. Так что Камелия хотела чтобы даже такая вот противная погода задержалась здесь, только бы не ударили настоящие морозы.
Они смеялись. До ручья оставалось не очень много. Камелия увидела поворот и срезала.
Я впереди!- рассмеялась она своим звонким смехом.
Когда кошка смеялась она вообще преображалась. Ее отец говорил, что когда она смеется, то ее глаза становятся совсем теплыми... Как у мамы...
Образ матери начал постепенно таять из ее памяти. Отец прожил с ними более долгую жизнь. Камелия ни за что в жизни не смогла бы забыть образ этого смеющегося воителя. Отец всегда их во всем поддерживал, и за это кошка его любила. Да и как можно не любить своего родного отца?!
Стало совсем холодно. Правда я согрелась. Люблю я бегать. Правда я конечно не воительница племени Ветра, но иногда приятно разогнать кровь по жилам.  - снова рассмеялась она.
Настроение было приподнятым, если не сказать веселым. Кошка шутила, смеялась и искренне радовалась. Несмотря на холод и темноту.
Луна лишь изредка показывала свой бледный лик из-за черных туч, и света совсем не давала. Но Камелия не расстраивалась и по этому поводу. В конце концов если она скажем, упадет в грязь, Дымчатый этого не заметит. Ну вот, хоть какой-то прок от такой погоды.

- Эй, ты первый начал, так нечестно! - с притворным недовольством крикнула Камелия Дымчатому вслед, коготки молодой воительницы чиркнули по мёрзлой земле, и она бросилась вдогонку за котом. Но Дымчатый был уже далеко впереди. Он бежал вперёд, ловко маневрируя между деревьями.
В прошлом, когда он был ещё совсем молодым и свободным, он со своим лучшим другом Аквамарином, который сейчас был в Звёздном племени, отправлялся в лес, и там они вместе бежали наперегонки между деревьями, тренирую ловкость. Первые разы они приходили домой с разбитыми лбами, с болящей головой, но со смехом и счастьем в глазах. Их родители запрещали им это делать. "Делать вам больше нечего, как лбы расшибать." недовольно говорила разволновавшаяся мать Дымчатого. "Ты не понимаешь, мама, если мы будем часто тренироваться, скоро у нас это бует получаться лучше, чем у всех племенных котов!" говорил ей Дымчатый, восхищённо уставившись куда-то вдаль. Но кошка-мать лишь со вздохом качала головой.
Так они и бежали, не останавливаясь. Камелия упорно пыталась догнать Дымчатого, и уже начинала его понемногу нагонять. Но пока он держался впереди. Они подзадоривали друг друга на бегу и смеялись. И, казалось, оба не замечали сейчас ни колючей холодной земли, царапающей подушечки лап, ни мрачно-тёмного, не пропускающего лунный свет неба, ни пробирающего до костей холода. Во всяком случае, Дымчатый этого не замечал. Давно ему не было так легко и весело. Наверное, ещё с тех пор, как он вступил в племя. И Дымчатый сам не заметил, как перешёл в режим "Завладения её сердцем". А когда заметил, то решил оставить его включённым, а все размышления по поводу зачем того, зачем он это делает, оставить до лагеря.
И вдруг прямо перед ним резко, как удар молнии предстало дерево. Дымчатый нёсся на большой скорости, и в его ярко-голубых весёлых глазах застыл ужас. Он зажмурился и резко затормозил, выставив все лапы вперёд и отвернув голову от дерева, и... удача!! Он открыл глаза. Перед ним стояло злополучное дерево, как ни в чём не бывало. И он был цел. Его глаза снова заблестели, он отдышался и сам не поверил, как он сумел остановиться.
- Ах ты! - тихо сказал он и, весело блеснув глазами, занёс лапу, чтобы полоснуть ею дерево, так неудачно выросшее прямо у него на пути. Но в этот момент мимо него пронеслась Камелия, весело смеясь. Кот опустил лапу и посмотрел ей вслед. Дымчатому показалось, что блестящие счастливые глаза кошки стали вдруг теплее. И её звонкий, весёлый смех вызвал у кота улыбку. Он не мог не улыбнуться, когда кому-то рядом с ним, к кому он хорошо относится, было весело и хорошо.
- Я впереди! - смеясь, крикнула она ему, не оборачиваясь. Азарт зажёгся в глазах кота.
- Это ненадолго! - задорно крикнул он и бросился её догонять.
Он упорно бежал вперёд, снова набирая скорость, но Камелия по-прежнему бежала впереди, иногда ускользая из виду за деревьями. Но через какое-то время Дымчатый наконец догнал её, но перегонять не стал, а побежал рядом. Поймав её взгляд, глашатай блеснул яркими глазами, снова подмигнул ей и солнечно улыбнулся.
- Стало совсем холодно. Правда я согрелась. Люблю я бегать. Правда я конечно не воительница племени Ветра, но иногда приятно разогнать кровь по жилам, - снова рассмеялась Камелия. Дымчатому нравился её смех. От него на душе у кота становилось веселее и счастливее. В ответ на её слова кот кивнул. Он и сам не замечал, как легко и удачно удавалось ему прибывать в том режиме, хотя был он в нём в первый раз. С Красной Искрой такого не было. Кот просто спас её и заставил остаться у него до того, как выздоровеет её сломанная лапа. А потом влюбился, в скором времени она ответила ему тем же. Ради неё он вступил в племя. Она родила ему котят, а потом пропала. Котят он тоже больше не видел. И почему-то любовь и тревога быстро оставили его сердце...
Будучи одиночкой, он очень часто бегал так по полям и пустошам. Просто так носился он по просторам, смеясь и пытаясь догнать ветер. А иногда удавалось и поймать кролика... если кот успевал его вовремя заметить и не спугнуть. И вообще, Дымчатый по всем параметрам был похож на кота из племени Ветра. И поджарым телосложением, и длинными лапами, и высоким ростом, и длинным хвостом, и даже окрасом шерсти, может даже и чем-то в характере. И иногда глашатай мысленно задавался вопросом, с рождения ли было ему заготовлено попасть в Грозовое племя, или это чистая случайность, не предвиденная даже самой госпожой судьбой? И, быть может, он должен был попасть в племя Ветра, но рыже-бурая кошка, которую он встретил, всё резко изменила? Впрочем, сейчас, резвясь с Камелией, бывший одиночка совсем не жалел, что попал именно сюда. Наверное, всё-таки так и должно было случиться...
Так, наравне, они добежали наконец до ручья. Когда перед ними резко предстала довольно широкая полоса воды, Дымчатый резко затормозил, так же, как перед деревом, только не зажмуриваясь и не отворачиваясь. Он очень часто так тормозил, и через какое-то время это у него тоже стало хорошо получаться. И сейчас эти навык пригодились. Дымчатый искоса и слегка встревоженно посмотрел в сторону Камелии - успеет ли она затормозить?

Алозвезд хмыкнул. Пожалуй, Рыжий Лис был одним из тех немногих, кому дозволялось разговаривать с предводителем в таком свободном тоне. А ведь молодой воин и впрямь был рассудителен. Становится холоднее, мороз уже кусает за бока, ветер приносит тревожные запахи - на промысел вышла лиса, следовало бы потом выслать хорошо подготовленный патруль и вышвырнуть ее вон с территории Грозового племени. Множество ароматов касалось носа предводителя, и тот инстинктивно сортировал их, отбирал ненужные и выискивал важные. Одним из самых сильных запахов был запах-предвестник. Предвестник холодов. Самые чуткие коты могут уловить его перед холодами Сезона Голых деревьев.
Снег тоже не был хорошим знаком. Алозвезд глубоко вздохнул и опустил голову.
"Вот ведь черт."
Впрочем, он умел ждать. Отправится завтра, коли на то пошло. До слуха долетели слова Рыжего Лиса, и Алозвезд дернул хвостом - его бывший ученик полагал, что дело было только в Пожаре и Яросвете, но... Все куда сложнее.
"Однако ж негоже бросать лагерь и уходить посреди такой ночи. Видимо, что-то меня попутало."
Рыжий Лис тем временем, подхватив птицу, уже направился в сторону лагеря, отчего-то уверенный, что Алозвезд последует.
Знаешь, Алозвезд. Если твои племянники не окажутся теми, за кого я хотел бы их считать, я с удовольствием помогу тебе во всем, чтобы ты больше не видел их.
Он еще немного постоял, погруженный в глубокие раздумья. Чувства боролись с разумом. Наконец, Алозвезд отвернулся от едва заметной кошачьей тропки, ведущей в сторону границ с племенем Ветра - путь к Высоким Скалам.
- Спасибо тебе, Рыжий Лис. - пробормотал он и, вдохнув обжигающего воздуха, зашагал в сторону лагеря, следуя за мелькавшей впереди шкурой бывшего ученика.
=====) гл. поляна.

Лапы Дымчатого остановились в половине мышиного хвостика от журчащей ледяной воды. Остановившись, кот перевёл дух, с недоверием глянул на ручей и краем глаза посмотрем на Камелию. Та, к счастью, успела остановиться. Незаметно улыбнувшись уголками рта, глашатай наклонился и, закрыв глаза, стал осторожно и медленно лакать свежую, ледяную воду. Она обжигала горло, как кот не старался согреть её во рту, охлаждала и взбодряла тело.
Вдруг он почувствовал на носу прикосновение чего-то холодного, что в тот же миг расстаяло. Чихнув, Дымчатый выпрямился и посмотрел в небо. На землю, плавно кружась, опускался хоровод снежинок, быстро накрывающих землю белым хрустящим покрывалом. Кот улыбнулся, восхищённо и умироторённо глядя в постепенно светлеющие небеса. Не смотря на все беды и невзгоды, которые несло это суровое время года, Дымчатый любил зиму. Но скрывал это глубоко в себе, так как боялся, что соплеменники не поймут его и будут упрекать в беспечности. А ведь он старался во всём им угодить, так как многие всё ещё сторонились его, кто из-за происхождения, кто из-за его молодости, будто он сам заставил Алозвёзда сделать себя его глашатаем.
От размышлений его отвлёк приятный голос Камелии:
- Красиво, да? - мяукнула кошка, и Дымчатый заметил, что её голос кажется ему столь же сладким и приятным, как пение соловья.
- Ага, - ответил кот, резко повернул голову к кошке и улыбнулся. И вдруг он заметил, что в потеплевших глазах кошки заплясали весёлые искорки. Не успел в глазах глашатая мелькнуть вопрос, как Камелия, смеясь, быстрым движением лапы обдала его снегом. Ахнув, Дымчатый стал отряхиваться, разбрызгивая быстро таящий на нём снег. Когда он закончил и огляделся, Камелия, всё ещё смеясь, бежала далеко впереди. Засмеявшись, Дымчатый брослся вдогонку. Целеустремлённо набирая скорость, он быстро нагонял её. И вот наконец, после нескольких минут усилий, оказавшись наравне с Камелией, остановился и быстрым движением передней лапы обдал кошку снегом. И сразу на всякий случай отбежал на несколько шагов, заранее спасаясь от очередной снежной атаки. Отбежав, кот весело посмотрел на Камелию. Кошка выглядела мило и смешно, вся в снегу, не ожидавшая такого быстрого ответа на нападение и пытающаяся отплеваться и отряхнуться. Не выдержав, Дымчатый снова засмеялся.
Вот Камелия наконец избавилась от снега на серой шёрстке, а под шерсть к Дымчатому тем временем стал пробираться холод. Изо рта обоих валил пар. Это было, пожалуй, больше похоже на конец осени - начало зимы, чем на середину сезона Листопада.
- Думаю нам стоит поохотится, верно? - спросила, отряхнувшись, Камелия, хотя по её голосу было видно, что она совсем не хотела оставлять веселье. Как и Дымчатый. Но оба понимали, что старшие воители и Алозвёзд будут недовольны ими, если молодые воительница и глашатай после столь долгой охоты придут с пустуми лапами. Им, Дымчатым, особенно.
Глашатай, вздохнув, кивнул, и Камелия, втягивая ртом воздух, пошла вперёд в поисках дичи. Дымчатый несколько мгновений смотрел ей в след, не в силах оторвать взгляд, но потом, решив ей не мешать, двинулся в другую сторону. Он пытался сосредоточиться на охоте, но в голову лезли совсем другие мысли. От них кота отвлёк шорох где-то рядом. Дымчатый мгновенно замер и стал осторожно оглядываться вокруг, почти не двигая головой. Ярко-рыжая белочка сосредоточенно рылась в снегу. Дымчатый, стараясь быть осторожным, стал медленно подкрадываться к зверьку, но один неосторожный шаг - и белка, встрепенувшись, сиганула на дерево и скрылась в высоком дупле. Ещё несколько секунд глашатай разочарованно смотрел на дупло, в котором скрылась белка, ударяя себя по бокам длинным хвостом. "Чёрт, как я мог! Давно я не упускал добычу..." злясь на себя, подумал кот, как вдруг увидел меж чёрных стволов голых деревьев полосатую шерсть Камелии. Та в недоумении оглядывалось по сторонам. Возможно, она искала его, но боялась позвать, так как не хотела спугнуть его добычу. Дымчатый, хитро улыбнувшись, тихо подошёл к дереву за спиной кошки и осторожно выглянул из-за него. Весело блеснув голубыми глазами, он резко прыгнул из засады и повалил не ожидавшую нападения кошку на землю. Прижав её передними лапами к земле, он посмотрел смеющимися глазами ей в глаза. В её зубах была мышка.
- Удачная охота, я смотрю! - весело ухмыльнувшись, сказал он. И даже горечь от того, что он упустил такую редкую теперь добычу, не трогала его, когда он был рядом с ней.

Отредактировано Дымчатый (19-11-2012 23:11:05)

Офф: влюбляйся, влюбляйся в меня полностью х)
Дымчатый стоял над Камелией, прижав кошку передними лапами к земле и весело смотря ей в глаза. И поймал себя на том, что ищет в её глазах какую-то особенную эмоцию...
Кот ожидал ответного нападения, ждал, что Камелия, весело смеясь, захочет дать сдачу, но та, к его удивлению, не защищалась, не нападала. А потому Дымчатый отошёл назад, давая кошке возможность подняться.
- Шпасибо, - отряхиваясь, пробурчала Камелия с мышкой во рту. Отряхнувшись, кошка положила дичь около себя и весело посмотрела на Дымчатого.
- Отличная засада, очень смешно, - наигранно сердито сказала Камелия. Дымчатый улыбнулся.
Уже совсем рассвело. Небо закрыли мрачные тучи, не пропускавшие на землю не одного луча солнца. Снег продолжал идти, поднялся резкий, холодный ветер, мокрый снег хлестал прямо в лицо. Дымчатый вздрогнул от холода и вздохнул. Скоро надо будет возвращаться в лагерь. Ох, как не хотелось идти туда, где все тщательно следят, выполняешь ли ты свои обязанности, ищут, на какой бы ошибке подловить, туда, где нужно следить за каждым своим шагом и словом, чтобы случайно не сделать что-то не так.
- Думаешь, пора возвращаться? Нас наверное заждались, - сказала Камелия с лёгкой грустью в голосе. Кажется, ей тоже не хотелось возвращаться в лагерь.
- А может... Еще поохотиться? - предложила она, очаровательно улыбнувшись. Дымчатый кивнул.
- Давай заглянем ещё куда-нибудь. Я ещё ничего не поймал, - последние слова он сказал тихо. Нечего сказать, хороший охотник! Именно тогда, когда племя так нуждается в добыче, он упустил такого жирного зверька. Хорошо, что Камелия этого не видела.
- Я думаю стоит пойти на опушку, там давно не охотились и место более тихое, чем остальные. Во всяком случае почему бы не испытать удачу, верно? - предложила Камелия и рассмеялась. Её смех был такой чистый, звонкий, что на душе от него делалось чисто, светло и радостно. Дымчатый согласно кивнул и вздохнул. Ему снова вспоминалась его свободная жизнь вне племён. Тогда он мог делать всё, что хотел. Никто и ни к чему его не обязывал, никакие правила и законы не сковывали его. Ему вдруг стало жалко лесных котов. Они ведь никогда не знали, что такое настоящая свобода.
- Ну что идем? А то мы тут в ледышки превратимся. А нам еще подвиги совершать, - весело сказала Камелия.
- Точно... - задумчиво ответил кот; глаза его уже затуманили воспоминания. Камелия уже подхватила мышку и побежала вперёд. Дымчатый вздохнул и, постаравшись отогнать ностальгию, побежал за Камелией. Но тоска по свободному прошлому не хотела его отпускать. Поравнявшись с Камелией, Дымчатый вдруг, смотроя куда-то вдаль и снова боясь сказать что-то не так, как надо, осторожно сказал:
- Знаешь... Когда ты одиночка, ты свободен, как ветер. Тебе, наверное, даже сложно представить, что никто не указывает, что делать, нет никаких законов, никаких ограничений, ты живёшь в своё удовольствие... Это здорово... - договорив, Дымчатый пожалел о том, что сказал. Он боялся, что Камелия может понять это, как хвастовство или что-то подобное, или усомнится в его преданности племени и расскажет кому-то ещё. Тогда никогда неприязнь и недоверие не покинет сердца и глаза его соплеменников.

------------->флешбэк х)

========) главная поляна тигриного племени
Грач не отставал от полосатого будущего ни на шаг. Он слышал за собою топот лап Орхидеи и Радуги, чувствовал в воздухе почти выветрившийся запах рыбы. Впервые в жизни он возглавляет патруль, в котором находятся Грозовой и Речная! И теперь они идут в смешанный лес. Грач вспомнил, как вел отряд в родной бор, вспомнил странный, словно прожигающий шкуру насквозь взгляд Шторма...
"А вдруг его ученик заведет нас невесть куда, а потом из кустов выскочит другой патруль и набросится на нас? Вон, Шторм только и болтал, что о восстании! И Пасмурица, и Искристая..." - Грач поморщился. В душе он прекрасно понимал, что Рыселап ничего такого не замышляет. Но его приводили в бешенство постоянные разговоры о восстании. Глухая досада поднималась в груди бывшего глашатая ядовитой змеей, и ему стоило больших усилий не сорваться. Небось, Пасмурица уже агитацию среди своего отряда проводит!
"Мы не готовы", - твердил про себя Грач. "Еще слишком рано! Мы потеряли Яркозвезда, Частокола, мы потеряли Когтя, дерьмо барсучье!"
Коготь был великим воителем, опорой Сумрачного племени. Он приносил в лагерь много добычи, всегда был первый в бою и последний, когда нужно было отступать. Грач еще недоумевал, почему его не назначили глашатаем... Видать, Яркозвезд не был слеп. Поежившись, черный кот задрал морду, чтобы посмотреть на блеклые звезды, которые уже появлялись на потонувшим в сумерках небосклоне. Есть ли среди них Яркозвезд? А Звезда Сибири? Злиться ли великий предводитель на своего глашатая и ученика за то, что тот не пылает жаждой к сражению? Грач опустил голову и ускорил шаг.
Все было бы куда лучше, если бы Иволга не оказалась в рядах Когтя.
"Но могло быть и хуже", - невольно подумал Грач. "Она могла бы остаться и до сих пор быть на его стороне..."
Рыселап вдруг остановился и оглянулся. Грач вопросительно поднял брови.
- Идемте, путь близкий, но дорога может показаться... сложной...
- Пфа! - фыркнул Грач. - Ты уж не беспокойся, дойдем.
Деревьев становилось все больше. За их широкими ветвями почти не было видно чистого неба. На территории Сумрачного племени всегда видно небо. И кустарников там не так много, а здесь приходиться быть постоянно начеку, чтобы не потерять из виду куцехвостого котенка. И как Грозовые ориентируются в такой чаще?! Вскоре Грач понял, что в каждом неприступном на вид кустарнике есть лазы. Нужно только привыкнуть.
Ночь сгущалась. Грач глубоко вздохнул остывший к вечеру воздух, расправил плечи. Пусть он был на чужой территории, незнакомой и опасной, ночь принадлежала ему. И любому Сумрачному коту. Его яркие синие глаза поблескивали в сумраке огоньками, а шаги были почти бесшумны. Идти становилось все сложнее. Изогнувшиеся причудливо деревья, бурелом, заросшие мхом пни, поваленные стволы сосен и осин - приходилось пробираться сквозь длинные ветви. Неба уже вовсе не было видно, лишь бледный свет звезд и луны серебрил заросли и кусты, и мелькающие в них кошачьи шкуры.
- Пришли... Тут можно вдоволь поохотиться... Удачи.
Грач остановился, стряхнул прилипшие к лапе моховинки и оглянулся.
- Далеко не отходить, - негромко велел он. - Вам с Радугой лучше вообще не разделяться, Радуга ведь отлично ориентируется в темноте. А ты, Рыселап, подожди здесь. Или иди со кем-нибудь. С ними... или со мной. - последние слова вырвались помимо воли, Грач ведь вовсе не хотел, чтобы необученный и неуклюжий ученик испортил ему всю охоту. Развернувшись, он шмыгнул в первые же заросли не теряя ни секунды. Прислушался. Кажется, где-то рядом скреблась мышь. Черный кот наклонил голову и повернул ухо в сторону предполагаемой добычи. Ветер преподнес ему желаемый запах, и Грач пригнулся к земле. Нужно действовать быстро, пока мышь его не услышала и не учуяла. Она может за несколько хвостом услышать шорох его шерсти! Тщательно примерившись и почувствовав, как волнение щекочется уже не в желудке даже, а в глотке, Грач прыгнул. Его когти вонзились в мясистое мышиное тельце, несчастная не успела даже пикнуть. С довольным видом черный кот задрал хвост - в Грозовых лесах на удивление удачная охота! И мышка толстая, откормленная. Грач провел лапой по туго набитому животику добычи. Отъелась к зиме.
Черный кот выпрямился и прислушался, пытаясь понять, как идут дела у остальных.

Рыселап замер возле дерева, повернул голову к Грачу. Черный воитель по большей части разговаривал с кошками. Будущий услышал имя трехцветной воительницы. Радуга... Рыселап любил радугу, ему нравились цвета, и то, что она появляется после дождя. Будто своим видом хочет сказать, что даже не смотря на плохую погоду, потом всегда появится солнышко. Это внушало надежду на лучшее. Учитывая то, что Грач знал имя трехцветной, можно было предположить, что они соплеменники. Хотя по большей части это ни о чем не говорит. А вот белая...
"Орхидея! Точно, Звездоцап называл ее имя... Интересно, что такое орхидея? Может, растение какое? Или цветок..." - когда Грач сказал, что Рыселап может пойти с воительницами, полосатый котик чуть было так не сделал. Даже сделал шаг в их сторону, пока на него не глянул Грач, тем самым заставив замереть.
- С ними... или со мной.
Рыселап задумчиво посмотрел на черного кота, размышляя над его предложением. Было бы не плохо, но куцехвостый понятия не имеет, как охотиться... Нет, не так. Он видел, как тренировались ученики из его племени. Но одно дело смотреть, другое - самому что-то делать. Пока Рыселап пытался принять решение, Грач ушел в одну сторону, кошки в другую. Он остался один.
"Как и хотел... Что ж, наверное, так даже лучше"
Дернув хвостиком, котик вновь посмотрел на верх. На маленькой полянке виднелся кусочек неба. Несколько звезд сложились в причудливый узор, напоминающий изогнутый хвост. Луны была в стороне, она с трудом пробиралась сквозь плотные кроны деревьев. Немного так постояв, вслушиваясь в звуки ночного леса, он приблизился к другому дереву. В двух лисьих хвостах от земли росла широкая ветка, на которую будущий решил забраться. Она была ниже, чем у первого дерева. Рыселап решил начать с этой. Перспектива сломать лапы и быть принесенным в лагерь на спине Грача ему не улыбалась.
Рыселап припал за все четыре лапы, слегка приподнимая таз. Постарался напрячься как следует. Маленький хвостик метался из стороны в сторону. Пока не замер торчком. В этот же миг Рыселап прыгнул, вытягивая вперед передние лапы. Когти зацепились за шершавую кору. Напрягая мышцы, подбирая под себя задние лапы, он неуклюже подтянулся. Для взрослого кота это вообще высота маленькая была. Полосатый видел, как некоторые воины запрыгивали на высоту в двое раз выше! А еще он слышал о Небесном племени - о котах, которые прыгают с деревьев на дичь. Никто из всех известных ему котов так не делал. Не умел. Рыселап, оставшись наедине, зная, что его никто не остановит, решил попробовать. В начале это просто была шальная мысль. Но...
Очутившись на довольно узкой ветке, полосатый котик тихо засмеялся. Наверное, он сейчас походил на птичку. Куцехвоствую полосатою птичку. Рыселап затаился, прислушиваясь. Обладая не самыми маленькими ушами, ему удалось услышать, как кто-то копошился на поляне. Это был какой-то грызун, видимо, радовался, что коты ушли. Наверное, у него была тут нора, или еще что. Рыселап попытался понять, где он. Грызуна упорно не было видно. Лишь призрачный шорох. А затем все смолкло. Котику показалось, что кто-то заткнул ему уши мхом. Но потрогать их лапами он не мог - старался не нарушать этой тишины. Котик во всю всматривался в траву, кусты, деревья... Пока не понял, что расслышал скрежет маленьких лапок по дереву.
"Она ползет сюда!"
Не трудно было догадаться, что это белка. По крайней мере других зверей, лазающих по дереву, он не знал. Белка быстро переставляла лапки, принюхиваясь. Рыселап усмехнулся.
"Она чует, что тут были коты, но не может понять, почему запах по прежнему не выветрился. Если повезет - она придет прямо ко мне в лапы..."
Белка поднялась еще выше. Рыселап ее отчетливо видел. В темноте она казалась серой. Белка приближалась к своей смерти, при этом дергая маленьким носиком и пышным хвостом. Полосатый котик заерзал. Тело затекло, лапу свело судорогой. Белка, почуяв опасность, развернулась, собираясь уходить. Твердо решив ее поймать, Рыселап прыгнул. Белка тоже прыгнула в сторону. Когти охотника прошлись по ее рыжему телу прямо в воздухе. Они стали падать, и будущий приземлился прямо на свою добычу. Приземление было довольно мягким, падение смягчила трава и мягкое тельце в лапах. Белка была ранена, придавленная телом будущего. Но пока живая. Рыселап машинально, даже не думая, впился зубами ей в шею и несильно сжал. Белка запищала, и тогда кот усилил хватку. Тело дернулось и обмякло. Отпустив тушку, Рыселап выпрямился и стал умываться, как ни в чем не бывало. Выглядел он спокойно, но в душе ликовал. Его первая, удачная самостоятельная охота. При том что его никто подобному не учил.
"Представляю, как удивится Шторм, когда узнает... Будет ли он гордиться мною? Или просто удовлетворительно кивнет, даже не поменявшись в лице?"
Рыселап подобрал белку и отнес к первому дереву. Держа ее в зубах, он вновь запрыгнул на ветку. Эта была немного выше, но главное шире, и на ней удобнее было сидеть. Второй раз прыгать оказалось даже проще, несмотря на ношу в зубах и высоту. Оставил добычу возле основания ветки, Рыселап лег, подобрав под себя передние лапы. Вздохнув, он счастливо улыбнулся, рассматривая ночные деревья. То, что он сделал... Никто не поверит, что это смог сделать юный будущий без должной подготовки. А он это сделал. Но об этом вряд ли узнает Грач, Орхидея или Радуга. Они не те, перед кем он бы хвастался подобным. Да и уважения к себе Рыселап никогда не требовал. Понимания - да, но его заполучить намного сложнее...

Он застыл, точно вмиг обратился в камень. Прислушивался к сумрачным шорохам, шуршаниям, переливам. Ветер поиграл с ветвями деревьев - Грач с досадой отбросил этот звук. Неподалеку послышалась мягкая поступь: по телу черного кота маленькой мышкой пробежала дрожь, но, судя по шороху, поступь принадлежала не коту. Грач озадаченно склонил голову набок, а через секунду понял - всего лишь скунс. Вопреки всему губы кота растянулись в улыбке - он вспомнил, как, вылетев из туннеля под Гремящей тропой еще котенком, нос к носу столкнулся с этим полосатым, вонючим зверем. Он честно попытался его победить, но в итоге оказался полностью разбит, повержен. Долго-долго тер морду, пытаясь стереть едкий запах, которым его щедро обрызгал скунс...
Внимательного слуха его вдруг достиг глухой стук. Грач резко поднял голову, напряженно вслушиваясь в темноту ночи. Стрекот кузнечиков мешал, и черный кот с досадой и нетерпением отмел его прочь. Похоже было, словно кто-то со всего размаху стукнулся о землю... Если бы кот - был бы ор на весь лес. Грач понял, что звук донесся с того места, где патруль разделился. Кажется, Рыселап остался. Четрыхнувшись сквозь сжатые зубы, Грач наклонился, схватил мышь за упитанное тельце и бесшумной походкою пошел обратно. Теплый мышиный запах щекотал его ноздри. Он недавно ел крысу, но разве крысиный привкус сравнится со славной мышатиной?
Он вновь услышал шорох - кажется, еще одна мышь. Поколебавшись долю секунды, Грач осторожно положил добычу возле своих лап, пригнулся к земле, тихо шагнул в сторону и, положившись на судьбу, прыгнул на серый комочек, копошившийся возле корней старой осины. Мышка слабо трепыхнулась в его цепких когтях, и Грач, сам удивляясь своей удаче, выпрямился и победно поднял хвост. Его глаза гордо мерцали голубым в ночной глуши.
- Рыселап? - позвал кот, выбравшись на полянку. Из-за зажатых в его пасти мышей имя прозвучало невнятно. Грач положил добычу возле дерева и оглянулся. Ученика нигде не было видно. Возле деревьев сиротливо лежали скомканные блекло-коричневые листья. Вот тут Грач не на шутку перепугался. Куда понесло этот несносный комок меха?!
- Рыселап!  - он в последний миг вспомнил о том, что рядом охотятся другие коты и что своими воплями он может испортить им охоту. Мысленно дав себе по лбу, Грач полоснул землю когтями и только теперь догадался использовать нюх.
- Святые Сумрачные кости, - проворчал он, напав на след, и задрал голову. - Ты что там делаешь, а?

Радуга перевела взгляд на мышек. Серая и черная. Более крупная идет первой, будто показывает все. Подняв семечко, мышь тут же принялась его грызть.
- Давай ты на черную, а я на серую, - тихо, едва слышно, прошептала Орхидея.
Трехцветная кивнула и снова пригнулась к земле. Снова тот азарт, та радость от охоты. Краем глаза Радуга заметила, как мышцы Орхидеи напряглись. Напарница взмахнула хвостом, подавая сигнал к прыжку. Две кошки одновременно оттолкнулись от земли. Прыжок Орхидеи был несколько неуклюжим. Видимо, речная кошка совсем не привыкла к охоте в лесу. Радуге это было не впервой, на территории теневых котов тоже были кусты, отличался лишь лес.
Мышка попыталась сбежать, но кошка ударила лапой дичь по хвосту и тут же укусила за шею. Еще одна удачная охота. Довольно улыбнувшись, кошка подхватила дичь за хвостик и обернулась к белой кошке. Похоже, Орхидее повезло не так, все смазал прыжок через кусты.
- Рыселап! - Резко обернувшись на крик Грача, Радуга мысленно поблагодарила черного кота за то, что он не крикнул на пару секунд раньше, а иначе пришел бы конец их охоте.
Пока Орхидея пошла к тому месту, где оставила свою мышку, трехцветная пошла к дубу, чтобы откопать белку. Довольно не плохо, учитывая то, что охотились они в совершенно новом месте.
Для Радуги, просидевшей почти шесть лун в детской, этот патруль стал настоящим наслаждением. Приятно было снова выйти из лагеря, вдохнуть полной грудью аромат леса, пройтись по траве, ощутить себя частью всего этого. Подняв белку с земли, сумрачная воительница пошла вслед за Орхидеей, которая уже вернулась на полянку, на которой разошелся патруль
- Ну что, тебе удалось поймать мышь? - Ложить дичь на землю не хотелось, поэтому трехцветная просто кивнула.