Ей как-то удалось вырваться из чужой хватки - или её выпустили, особого значения это уже не имело. Ощущения были такие, словно её продолжают мотать из стороны в сторону, вынуждая мир лихо отплясывать хоровод вокруг качающейся кошки. Цапля с трудом встала на лапы, уже не видя в этом никакого смысла, но будучи не в силах просто сдаться и признать поражение. Нет уж, если ей суждено сегодня проиграть и, возможно, погибнуть, она всё равно будет бороться до конца, а не растянется в перемешанной лапами грязи, ожидая последнего удара.
До конца оказалось не очень далеко. Какое-то время Ветряная ещё сопротивлялась, пытаясь хоть как-то уклоняться или хотя бы смягчать обрушившиеся на неё удары. Она успела даже краем глаза заметить появление Звездоцапа и понять, что эта битва проиграна не только для неё. А потом очередной удар Громогласа опрокинул слабеющую кошку на землю, и мир вокруг погас.
Появления котов Сумрачного Леса, чья ярость обрушилась на бунтовщиков, сметая их к окончательному разгрому, она уже не видела. Точно так же, как не слышала громкий и злой голос Когтя, отправляющего повстанцев в изгнание, и не чувствовала, как один из соратников, состояние которого отличалось от Цапли лишь тем, что он ещё мог стоять на лапах и передвигать, взваливает её на спину, чтобы побрести под презрительными взглядами бойцов Звездоцапа следом за Грачом, к выходу из лагеря.

--- Вересковые пустоши и далее по маршруту

<-ущелье

Звездопад сначала бежал как мог, до последнего стремясь догнать Звездоцапа в лесу и уже там продолжить драку. Он бы и догнал, не будь у полосатого такой форы. Ведь пока Лист отбивался от последних атак трёх котов из Сумрачного леса, Коготь уже на всех парах мчатся сообщать, что он жив.
Влетая в лагерь, Лист не поспешал замедлиться и сбил с лап мелкого шипящего оруженосца. Прочтя в его глазах лютую ненависть, красный буквально глазам своим не поверил. Все-таки Звездоцап смог вырастить своё поколение. Поколение приверженцев. Поколение ярости.
Звездопад громко зарычал и отошёл, вздыбив затылок. Хорошо хоть он врезался в котишку прямо у входа и мало кто заметил его присутствие. Он посмотрел вслед входящему темношкурому оруженосцу и не стал ничего обидного бросать ему вслед. Он котёнок и он не знает, что может быть иначе.
Звездоцап в этот момент смог победить Грача, а повстанцы были явно подавлены, тогда как приверженцы Когтя буквально светились от торжества победы.
Грач хмуро приказал своим воинам отступать, и Лист глазам своим поверить не мог.
Неужели все? Неужели они проиграли? Теперь тьма котов, которые раньше гордо назывались воинами четырёх племён, который жили в этом лесу не одно поколение, теперь просто бродяги и одиночки, которые никому не нужны. И Листопад бывший вожак доброй четверти этих самых бродяг.
Кот зашипел от досады, пытаясь поймать взгляд Когтя. Да чтоб ты провалился! Власти тебе было мало!
Лист смотрел, как уходят побежденные, провожал их взглядом. Поравнявшись с потрепанным и будто бы подавленным Грачом, Лист дружески коснулся хвостом его хвоста. Он бы хотел сказать, что сделал все, что мог, но не стал. Он Грача не винил, потому что не за что. Все бились как могли.
Вместо неуместных слов утешения, Лист шепнул на ухо черному коту, который сейчас напоминал Рокота после битвы с Ветром, что он отправляется за котятами, и что через некоторое время нужно отправить воинов за ним, которые помогут. Одно условие - он войдёт в палатку первым и единственным - не стоит пугать Говорящую С Космосом и других королев с котятами.
Лист медленно отделился от процессии, от которой буквально разил болью и страданием, и отправился к Сорока и котятам.
->ветер. Палатка вожака.

------> за всеми

Как и многие, Ледяной Блик провожал уходящих взглядом. В нём не было презрения. Но и огорчения тоже. Чёрный кот слишком хорошо научился контролировать себя, чтобы демонстрировать в льдисто-голубых глазах что-либо, кроме обычного ничего не значащего равнодушия. Правда, в этот раз его перекрывала усталость. Битва вымотала молодого воителя. Но ещё сильнее его подкашивала картина бредущих к выходу из лагеря изгнанников. Шатающихся, окровавленных, еле переставляющих лапы... Сколько среди них тех, к кому он успел привязаться, пусть даже против собственной воли и не показывая никогда снаружи тепла и близости, или хотя бы стремления к ним?
Всё это до боли напоминало что-то, что уже было. Когда-то немыслимо давно, когда юный чёрный кот был ещё совсем другим и не умел смотреть на мир с холодным равнодушием, не веря до конца порою даже самому себе.
Боль рвала нервы, усталость подкашивала лапы, и Ледяной Блик, незаметно для себя начал вновь соскальзывать в то полубредовое состояние, когда разум вроде и контролирует тело, но окружающий мир отдаляется в туман, реальность сплетается с воспоминаниями и фантазиями. Какую разлуку и горечь он переживает сейчас: нынешнюю, или ту, что осталась в прошлом и уже была пережита, когда уходили его отец и наставник, оставляя слабо осознающего реальность происходящего окровавленного юнца над телом мёртвой кошки? Какая, в сущности, разница.
"Они все меня бросили," - неохотно ворочалось в голове мрачное понимание. - "Никому из них я не нужен. Они ещё и сочтут меня виновником того, что устроили сами."
В последнем Ледяной Блик не сомневался. Он уже увидел это обвинение, в зелёных глазах Хвои, когда кошка отступала к своим друзьям - чужакам из других племён - пытаясь читать ему какие-то нотации о войнах и сражениях. Толком её Ледяной Блик не слушал, и припомнить точные слова сейчас не смог бы даже на допросе у предводителя. Но осадок остался неприятный.
- Твоя очередь. Будет лучше тебе опуститься и лечь...
Смутно знакомый голос пробивался сквозь туман и серую хмарь, окутывающую разум. Ледяной Блик медленно моргнул и с трудом сосредоточил взгляд на суетящейся рядом белой кошке. Память, функционирующая так же неохотно, как и весь остальной организм, вытащила из своих запасов нужный образ и сопутствующую ему информацию - далеко, к счастью, копаться не пришлось. Всё правильно, это целительница, та самая, которая так неприветливо встретила его, когда он пришёл узнать о состоянии Чечевицы. И сейчас голос звучит без особого восторга.
Впрочем, причин и сил предъявлять какие-либо претензии не было. Ледяной Блик послушно согнул лапы, ложась, чтобы кошке было удобнее осмотреть раны на голове. Прикосновения чужих лап вызывали новые острые уколы боли, заставляя недовольно дёргаться левое ухо, к тому же настораживало и смущало явно недружелюбное отношение целительницы - кто её знает, что ей удумается с этим несчастным глазом сделать - но бунтовать и пытаться улизнуть от лечения чёрный кот не собирался. Едва ли это принесёт великую пользу - помощь ему сейчас действительно нужна.
- Сам сможешь дойти или...
Чёрный охотник снова моргнул уцелевшим глазом. Похоже, он умудрился прослушать часть слов целительницы, а теперь от него ждали ответа на вопрос, который кот не знал.
- У меня пострадал глаз, а не лапы, - всё-таки проворчал негромко Ледяной Блик, отзываясь интонациями и фразами на недовольный голос кошки. - Куда?
Желая подтвердить свою состоятельность делом, чёрный поднялся было на лапы, но его качнуло в сторону. Клюнув головой вниз и едва не навернувшись на землю - в очередной раз за последний час, молодой охотник всё-таки выправился, замерев пусть и не стоя, но хотя бы сумев толком сесть. Похоже, слишком резких - или даже немного резких - движений сейчас лучше не совершать.

Пререкаться с целительницей не было ни сил, ни желания, а потому Ледяной Блик просто и привычно предпочёл пропустить большую часть  - в основном оскорбительную, ту, что не несла в себе никакой информации, кроме давно ставшей вполне определённой и явной неприязни и насмешки - её слов мимо сознания. Благо всё ещё норовящему уплыть в туман разуму это было не сложно. Слух выделил главное - идти ему предложили в палатку к целительницы, что, к слову, вполне разумно и логично. Мог бы и сам додуматься, если бы гудящая голова согласилась выполнять хоть какую-то работу, кроме как держаться на плечах условно вертикально и смотреть пред собой уцелевшим глазом.
Второй, уже очищенный от крови, вновь ничего не видел, скрытый в темноте повязки. Травы, наложенные на раны, неприятно жгли кожу, но деться от этого было некуда. В другой раз следует быть повнимательнее, и не позволять противнику огреть себя когтями по морде. Так недолго и вовсе без зрения остаться. Сейчас - и чёрный это понимал - ему очень даже повезло. Чужие когти не оставили его одноглазым, да и целительница, несмотря на свой дурной настрой в отношении молодого кота, вроде не выказывала очень уж явных опасений возможности потери зрения.
Но всё же Ледяной Блик недовольно оскалился в спину отошедшей к другим больным кошке, а после недовольно покосился на тех двоих, кому повелели довести его до палатки. Сам дойдёт, не маленький, и маршрут прекрасно понял. Вот пойми, что лучше - если бы целительница сообразила, что её пациент то и дело норовит выпасть из реальности, пропуская мимо ушей чужие слова, или, как сейчас, почитает его за несмышлёного котёнка, который родной лагерь не знает.
К счастью, лезть помогать против воли никто не рвался. И молодой охотник, сумев таки вздёрнуть себя на лапы, покачиваясь, как корабль при шторме, побрёл в сторону палатки целителей.

--- Палатка целителей неожиданно)

Погруженная в свои мысли и личные переживания, Древолапка даже не заметила, как на поляну вышел наставник. Она так и сидела, сгорбившись и опустивши голову вниз, смотря куда-то в землю безжизненным взглядом. Постепенно, кошечка начала зябнуть от дуновения ветра, которое совсем недавно казалось ей прохладным и бодрящим. Её клонило в сон даже несмотря на холод, но возвращаться в палатку учеников она твердо отказывалась, дескать уже совсем скоро рассвет, и смысла досыпать считанные минуты она не видела, да и вдруг ей опять приснится кошмар? Нет, ещё большую подавленность и неуверенность в своих силах она испытывать не хотела, потому заставляла себя сидеть и не шевелиться.
И когда она уже клевала носом, опуская голову всё ниже и ниже, как будто бы стремясь одарить землю поцелуем, её окликнул чей-то знакомый голос. Он прозвучал глухо и тихо, будто бы сквозь толщу воды, но мгновенно вывел ученицу из полудрёмы. Она, удивленно моргнув, будто бы не понимая, как здесь оказалась, начала озираться по сторонам в поисках хозяина голоса. Долго искать не пришлось – взгляд тут же упал на тёмный силуэт крупного кота с ярко-синим глазом (второй был закрыт повязкой). Он незамедлительно махнул хвостом, подзывая к себе. Древолапка беспрекословно повиновалась, боясь вызвать гнев у могучего воителя, и тут же поднялась. Вот только больные лапы, замерзшие  и затекшие, заныли глухой болью, и кошечка тихо охнула, сделав первый шаг. Ей пришлось постоять некоторое время на месте, чтобы привыкнуть - хорошо, что наставник направился к куче дичи и не видел её промедления! – а затем поспешно продолжила свой путь. Она старалась идти  как можно быстрее и ровнее, дабы скрыть прихрамывание.
«В принципе, боль терпима, - рассуждала она. - Я не думаю, что она доставит сегодня множество хлопот».
И вот,  Древолапка оказалась перед своим наставником лицом к лицу. Высокий, поджарый, сильный воитель возвышался над её головой и лишь одним своим невозмутимым видом заставлял кошечку сжаться в маленький комочек. Шрамы и царапины, украшавшие тело кота, придавали ему ещё более воинственный и устрашающий вид,  а так же вызывали уважение и восхищение со стороны ученицы. Все боевые отметины считались признаком мужества и отваги, ибо, в основном, их приобретали в ходе защиты племени от чужеземцев. Они делали любого кота в глазах серой кошечки настоящим героем, готовым стоять за своих соплеменников до последней капли крови, до последнего вздоха, до последнего удара сердца…
Мимо носа Древолапки пролетела рыба и плюхнулась на землю, отчего та вздрогнула, с испугом уставившись на упавший предмет. Но, обнаружив, что это всего лишь окунь, она успокоилась и устыдилась своей трусливости.
-Ешь, - пророкотал над её головой чёрный воин. - Чешую жевать не надо и осторожнее с костями.
Затем, он ловким движением когтей снял с рыбы чешую с тонким слоем кожи и принялся за еду. Ученица смотрела на него ошарашено, словно он только что показал ей семь чудес света. Она не ожидала, что Ледяной Блик решит её накормить.
«Наверное, это формальность. Наставник должен проследить за тем, чтобы его ученик не ходил весь день голодным» - пожала плечами она и тоже поспешила приступить к трапезе. Вот только слишком она была напряжена, чтобы по достоинству оценить угощение. Рыба казалась ей безвкусной, а от волнения кусок в горло не лез, хотя Древолапка  и ощущала голод.  Кое-как она заставила себя проглотить  пережеванную пищу. Ей стало чуть лучше, но притрагиваться к рыбе она больше не смела.
-С-спасибо за угощение, - запинаясь от волнения, сказала она тихо, боясь поднять голову вверх и посмотреть наставнику глаза, точно она была маленьким нашкодившим котенком, которому выносили приговор.
Повисло неловкое молчание, которое угнетало и без того зашуганную Древолапку ещё сильнее, а вокруг, как назло, все спали, и никто не хотел выйти из уютного, теплого гнездышка, дабы разрядить обстановку, нарушить тишину, давившую  на сознание. Уж слишком бедняжка  привыкла, оставаясь наедине с кем-то «чужим» (то есть с любым котом, кроме Змеелапки и её отца), слышать  в свой адрес нечто нелестное, посему постоянно ожидала какого-нибудь подвоха. Она редко начинала разговор первой в силу своей замкнутости и стеснительности, но сейчас была готова нести бессвязную чепуху, лишь бы не находится с огромным, почти незнакомым ей котом наедине да в тишине.
В конце концов, она не выдержала и спросила о том, что первое в голову пришло.
-Мы ведь не идем охотиться, да? Должно пройти какое-то время, прежде чем я преступлю к обучению охоте? – протараторила она на одном дыхании. Поняв, какую глупость она совершила, Древолапка стыдливо прижала ушки.
«Лучше бы я промолчала!» - корила  она себя, зажмурив глаза в ожидании ответа Ледяного Блика.

Всё получилось не так, как ожидала юная ученица. Точнее говоря, не совсем так. В её сторону не были направлены пренебрежение, злость или презрение, лишь спокойный, как и всегда, голос наставника, который, по выводам Древолапки, либо мастерски умел скрывать свои эмоции и чувства по отношению к другим, либо же не воспринимал кошечку, как бесполезный кусок мяса (а может и то, и другое). Это её одновременно и радовало,  -  всё-таки, сколь бы спокойно она не реагировала на выпады, слышать в свой адрес крики было неприятно - и пугало. Неизвестно, что может ждать за маской безразличия.  В тихом омуте черти водятся, как говорится…
Простой, казалось бы, вопрос «ты не голодна?» ввел малышку в настоящее недоумение не только из-за слишком невозмутимой интонации говорящего. Древолапка совершенно не знала, что ответить своему учителю. Сказать правду? Нет, не вариант. Вдруг он продолжит её расспрашивать и, в конечном счете, узнает о её ночном кошмаре? Ей бы не хотелось делиться своим сном ни с кем, кроме как с лучшей подругой. Соврать? Но разве она сможет? Разве повернется у неё язык солгать, пусть ложь эта будет совершенно незначительной, маленькой и пустой, от которой не стоит сильно переживать? Но нет, неправда разъедает будущую  изнутри, заставляет мучиться и постоянно думать о содеянном проступке. А разве первый день ученичества – это самое подходящее время для того, чтобы переживать по пустякам и истощать себя совершенно?
«Что же мне делать? Как быть?» – запаниковала кошечка, пытаясь принять быстрое и правильное решение.
Ответ не заставил себя долго ждать. Живот будущей издал протяжный стон умирающего кита.
-Ну…да, голодна, - промямлила Древолапка, краснея.
«Всё-таки, правда когда-нибудь да всплывает на поверхность» - вздохнула она.
Но даже после своего признания она не смела прикоснуться к еде, а вновь поспешила опустить голову как можно ниже и спрятать глаза, как будто бы боясь потерять их, столкнувшись с ледяным взором наставника. Видимо, Ледяному Блику эта скованность и замкнутость успела поднадоесть, потому он с добродушной ворчливой насмешкой проговорил:
- Не надо после каждой фразы прятать взгляд.
«А что мне ещё остается делать? – причитала кошечка. – Я слишком слаба и труслива, чтобы смело смотреть кому-то в глаза!»
Но произносить свои мысли вслух она не стала. Она уже давно поняла, что жалобы на свои проблемы, особенно если они ничтожны, вызывают лишь гнев или безразличие со стороны других, посему всегда мочала. Но Древолапка понимала – тёмный воитель прав, ей действительно пора перестать смотреть куда-то в землю во время беседы, тем более с наставником. Это же неприлично и неуважительно!
-Прошу прощения, такого больше не повторится, - покорно ответила она, не сопротивляясь воле кота, и послушно оторвала взгляд от «такой интересной» земли. Встретившись с невозмутимым взглядом наставника, она почувствовала себя крайне неуютно, но постепенно ей начало передаваться заразительное спокойствие Ледяного Блика.
Её волнения практически полностью исчезли, как только воитель объявил, что сегодня у них будет обзорный обход, а не охота, провал в которой так страшил ученицу. Теперь она уже не так суеверно относилась ко сну и была уверена, что это не предзнаменование, а всего лишь кошмар. После того, как она успокоилась, на ученицу, словно дикий зверь, напал голод. Она тут же принялась за поедание рыбы. Впрочем, для насыщения ей нужно было не так уж и много пищи, поэтому совсем скоро её трапеза была окончена.
-Ещё раз спасибо за угощение, - благодарно кивнула она, на этот раз не пряча взгляд и не отворачиваясь (чему способствовало поднявшееся настроение).
После, Древолапка села и покорно начала ждать, пока наставник доест рыбу и позовет её с собой за территорию лагеря, хотя ей нетерпелось поскорее убежать. Как долго она не видела родных просторов Теневого племени, как долго не вдыхала его запах, как ей хотелось вновь очутиться там! Ей не доводилось выходить за пределы лагеря Тигриного племени с  того страшного дня, когда она повредила лапы. Сердце отбивало бешеный ритм, но она усердно продолжала сидеть на месте.
«Ещё целый день впереди! Да я нагуляюсь вдоволь! – думала она. – Жаль только, что я не могу разделить этот радостный момент со Змеелапкой…»
Прошу прощения, что долго не отвечала.
Ну и заранее прошу прощения за этот бред хх

Ледяной Блик продолжал внимательно наблюдать за своей ученицей, всё ещё будучи не в силах конкретно определиться в своём отношении к ней и тому факту, что ему досталась именно эта тихая кошечка. Ещё одним элементом её поведения, отмеченным молодым наставником, оказалась вежливость. Нет, вежливость - это, разумеется, хорошо, но, на взгляд Ледяного Блика, у Древолапки её было слишком много. В каждой фразе "Простите", "Пожалуйста", "Спасибо". Это давило на чёрного кота, привыкшего к чёткости выражения мыслей и краткости формулировок, как давит пуховое одеяло, вроде бы и мягкое, но всё равно тяжёлое и сковывающее движение. Дополнительным раздражением служило то, что Ледяной Блик не мог определить, к чему ему стоит склониться в воспитании своей ученицы. Всё-таки вежливость, как уже упоминалось - качество не самое плохое и ценимое в племени у младших.
- И не надо извиняться за каждый жест, - наконец произнёс охотник, выбрав всё-таки направление. - И говорить "спасибо" достаточно один раз.
Возможно, эти фразы могли прозвучать резко, хотя Ледяной Блик этого не хотел. Просто он не видел сейчас смысла хитрить и облекать свои мысли в какие-то вычурные формы, призванные послужить бальзамом на чужую душу. В конце концов, если он будет носиться со своей робкой ученицей, как квочка с последним яйцом, ей это едва ли пойдёт на пользу. В племени не так уж и много котов, готовых с пониманием и тактом относиться к чужим слабостям. А после недавнего восстания их осталось ещё меньше.
- Итак, - Ледяной Блик начал было подниматься на лапы, но замер, повернув аккуратную круглую голову, очертания которой нарушала сейчас наложенная на глаз повязка, в сторону выхода из лагеря.
И сел обратно. Длинный хвост дёрнулся, мазнув кончиком по скрывающей раны паутине. Ледяной Блик усилием воли заставил его ровно лечь на землю и обвить крепкие лапы. Хоть, как пару лун назад, силой прижимай этот чёрный пушистый хлыст, норовящий то и дело выдать настроение своего хозяина с головой.
Со стороны лаза медленно шла Цветение. Молодой охотник без сомнения был рад видеть кошечку целой и здоровой - насколько он успел заметить, она вместе с другими младшими ученика покинула лагерь во время схватки, но что было с ней дальше Ледяной Блик не знал, да и не до того как-то было. Но кроме радости в душе явно подняли головы смятение и смущение.
"Она ведь ученица Хвои."
Видела ли бело-рыжая, как молодой воитель напал на её наставницу, как они полосовали друг друга когтями, словно злейшие враги - хотя, учитывая всё случившееся, отчего "словно"? И если видела, что думает по этому поводу, как относится сейчас ко всем участникам этого безобразия?
- Доброе утро, - кивок охотника, погружённого в собственные мысли, вышел несколько автоматическим. Ледяной Блик даже пропустил мимо ушей короткое заикание, мелькнувшее в приветствии Цветения, что обычно для него не было характерно. К окружающему миру чёрный кот относился со всей внимательностью, ведь окружающий мир мог в любой момент преподнести пару очередных сюрпризов - а в сюрпризы приятные Ледяной Блик последнее время не верил.
Пока охотник страдал очередным приступом самокопания, две сидящие подле него ученицы обменялись парой фраз - и в другое время ему было бы интересно понаблюдать за диалогом, в котором обе стороны стараются говорить как можно меньше и сделаться как можно незаметнее, но сейчас в голове хватало и других мыслей. Ледяной Блик тихо, едва приметно вздохнул, и всё-таки встал на лапы.
- Нам пора идти, если хотим уложиться в сегодняшний день, - кивнул он Древолапке и бросил взгляд на вторую ученицу. Мимолётный, куда более быстрый, чем обычно взгляд, и отвернулся, обратив взор уцелевшего глаза к собственным лапам. - Цветение, если желаешь, можешь пойти с нами, - в речи появилась тяжёлая пауза, а затем Ледяной Блик, в очередной раз переступая через себя, продолжил. - Хвоя ушла из племени.
Он надеялся, что подробностей и продолжения не потребуется. И в любом случае не собирался их дожидаться, зашагав к лазу, предоставляя одной ученице трусить за собой, а второй решать, желает ли она присоединиться к этой прогулке. От Древолапки иного поведения охотник, как наставник, не ждал, а Цветение, на его взгляд, была уже достаточно умной и рассудительной, чтобы решить подобный вопрос для себя.

--- Смешанный лес, глухая чаща

Был день, причем весьма холодный. Волчонок даже не мог себе представить, сколько времени он провел на этой поляне, сидя в одном и том же положении и не двигаясь с места. С этим местом теперь было связано большинство воспоминаний котика, например, драка с Мятнолапом - тоже оруженосцем, с которым Волчонок мог бы дружить. Конечно, если бы изменились обстоятельства. Битва давно закончилась. Пожалуй, времени прошло очень и очень много, ведь жизнь снова стала почти такой же как и прежде: тихой и мирной и довольно скучной по мнению Волчонка. Вот только отличия от той жизни, что была еще недавно, до битвы, конечно, были. Во первых стоит заметить, что теперь на этой поляне, в этом лагере обитали коты, которых объединяли общие взгляды на мир и общие цели, поэтому теперь почти ни у кого не возникало желания наброситься на проходящего мимо ученка или воина. По крайней мере, такими котами теперь являлась большая часть Тигриного племени, самого могущественного племени за историю котов-воителей.
Если продолжить говорить про изменения, произошедшие после последней битвы, то стоит отметить, что в племени осталось меньше котов: коты из Сумрачного Леса, разумеется, не в счет. Те, кто осмелился поднять восстание, покинули лагерь Тигриного племени, при этом что-то подсказывало Волчонку, что не навсегда. Он не верил в то, что коты, выработавшие блестящий план, в котором, как позднее оказалось, тоже были минусы, сдадутся после всех преложенных ими усилий. Верилось в это с трудом, особенно если учесть, что они скорее всего тоскуют по прежнему образу жизни, что понятно. Кто они теперь? Странники, изгнанники, обычная кучка бродяг, скитающихся где-то и не осмеливающихся сунуть нос на огромные территории, находящиеся под властью Звездоцапа? Да, пожалуй это определение котов, что придерживались старых обычий, по мнению Волчонка было сейчас самым точным.
За прошедшее время заметно похолодало, а сегодня уже выпал снег: пожалуй, самый первый в этом году. Казалось, что зима уже совсем близко, можно даже сказать, она топчится у входа на территории котов-воителей, не  решаясь войти. Вскоре же эта ее робость пропадет, от нее не останется и следа. Она ворвется, не спросив разрешения, заметет снегом поля, луга, пустошь, деревья, ельник. Не пожалеет котов.
Двуногие уже не наведывались в лес, хотя летом любили разжигать костры, купаться в реке. Много бед обычно было вызвано этими существами, которые умудряются ходить на двух лапах и строить себе причудливые жилища, в которых, по мнению Волчонка, не было особой необходимости.
- Бррр, - Волчонок поежился от холода, поднимаясь с земли, дабы размять закоченевшие лапы. При этом его "бррр" изо рта ученика вырывается облачко белого пара, задерживается в воздухе на какую-то долю секунды, а затем исчезает так же внезапно, как и появляется. Волчонок морщится при мысли, что скоро станет гораздо труднее найти себе пропитание, особенно для него. Его черная шерсть всегда невыгодно выделяется на фоне снега. Обычно это приносит одни неприятности: неудачная охота, улюлюканья и насмешки с стороны соплеменников. Нет, Волчонок зиму не любил и всегда ждал прихода сезона Юных Листьев, точнее весны, во время которого уже не придется мерзнуть по ночам и лезть из шкуры вон, чтобы поймать самую жалкую и костлявую мышь. Кстати, насчет мыши. В животе у Волчонка уже давно урчало от голода. Взяв их кучи мышку, он съел ее буквально за пару минут. Наконец-то живот был полон, а сам Волчонок сыт.
Кот огляделся, желая найти себе собеседника, но весьма быстро бросил эту глупую по его мнению затею, решив, что скорее всего не найдется такой кот, которых захочет с ним поболтать или поговорить по душам. Да и о чем, собственно, может пойти речь? Какая может быть тема для разговора?
- Мда, у каждого свое занятие, а я как обычно провожу все дни в одиночестве, - с горечью прошипел бывший Сумрачный кот, через пару секунд поморщившись от внезапной, но не особо сильной боли. Раны, пусть уже и зажившие, снова давали о себе знать. Возможно, это произошло из-за неактивного образа жизни. Волчонок последний раз выбирался из лагеря еще до последней битвы, а значит довольно давно. он уже и забыл, как выглядит лагерь, в котором он жил раньше. А освежить воспоминания, пусть и не самые лучшие, надо. Вспомнить старые места охоты, место, в котором он раньше спал. Пройтись по ельнику, набрав полные легкие того воздух. в котором витает запах смолы. Снова начать отлично видеть в темноте в связи с тем, что на территориях Сумрачного племени никогда не было светло: ели и сосны почти не сбрасывают хвою, мешая тем самым проникновению солнечного света.
Решив, что отдохнет, после чего обязательно выберется из лагеря, чтобы размять лапы, Волчонок свернулся клубочком прямо на поляне, не обращая внимания на холод, пробирающийся под шкуру, немного понаблюдал за тем, что происходит вокруг, после чего заснул беспокойным сном. ему снилось, что он бежит куда-то, догоняемый котами, у которых не было лиц. Они постепенно догоняли бедного кота, их становилось все больше, и кот был весьма рад, когда проснулся. Он по прежнему находился на Главной поляне Тигриного племени, но странное ощущение, что вот-вот из-за кустов выпрыгнет кот без лица осталось. Решив, что просто разыгралась фантазия, Волчонок в недоумении сидел на поляне, не в силах отойти от шока.

Отредактировано Волчонок (07-11-2014 17:55:09)

[спустя временной промежуток от битвы до сего дня, предположительно из логова воителей]

День. Такое ощущение, что про меня все забыли. Ни утреннего патруля, ни дневного, ни охотничьего. Рядом нет Шороха. Нет его ученицы. Нет даже моего ученика, которого у меня нет. ха. И вообще как-то... пусто. С чего бы это?
Высовываю нос наружу и с громким шипением закатываюсь обратно в палатку. Снег! Белейшая снежная сыпь, которая на земле почему-то превращается в грязь. Ну здравствуй, тезка. Добро в очередной раз пожаловать. Какой раз я тебя уже встречаю, третий ведь, верно? Первый - когда я родился. Второй - когда я упал с платана. И, наконец, третий. А, впрочем, неважно.
Выползаю на поляну, щурясь от внезапно белого света, смотрю на кучу с дичью, выглядящую... нет, не жалко. Очень даже достойно для сезона Листопада. Видно, это из-за того восстания, "пятиминутки". Большинство котов покинуло нас после этого. И Грач... И Кострище, и Вороной. Я остался с Шорохом и его ученицей, Змеелапкой. Со Звездоцапом. Но тот, точно параноик, встряхивал каждого своего воителя и проверял, на чьей он стороне, почему он здесь. Удивительно, что я прошел эту так называемую "проверку" и мне позволено было - да, будем называть вещи своими именами - остаться в Тигрином племени.
Фырча, я ползком добрался до кучи с дичью и забрал себе мышь. Средней паршивости, как определил я, оставив от нее вполне милый скелет, который теперь бездумно крутил между лап. Звездоцап стал посылать патрули буквально каждую секунду, и сам буквально в каждом активно участвовал. Сейчас же день, а я до сих пор валяюсь в лагере. И не один, как видно.
Только тут я заметил Волчонка, который уснул под снегом. Я пошевелил усами и, подойдя к нему, оставив в покое мышиный скелет и дав, наконец, духу съеденной полевки уйти с миром в мир иной, болезненно ткнул лапой в ребра. Ученик подскочил на месте и покосился на кусты, усевшись в довольно напряженную позу, а я, как и всегда, незаметно испарился подальше. И продолжил размышлять, что же затевает наш предводитель.
В лагерь ввалился патруль. Шумный, мрачный, бойкий. Эти коты не были похожи на тех котов, который возвращались из пограничного патруля в обычном племени: они несли на себе снег, волнение, мрачную злобу. И тут же накинулись на еду, громко чавкая и разрывая замороженное мясо своими мощными челюстями. Я, честно, чувствовал себя хлюпиком в их компании.
Прожигая дырку в спине Волчонка, я думал, сколько много учеников осталось в племени. Наверное, изгнанники уже их как-то называли. Предатели, например. Как и его.
И точно откликнулась на мои мысли наш предводитель. Он взобрался на Совиное дерево и издал клич, призывая горсть котов обратить все взоры на него. Я пошевелил ушами, но продолжил упрямо исследовать спину ученика. Вот бы Звездоцап радостные новости сказал. Например, что поверил в меня и дает мне ученика... Хоть кого-нибудь, да хоть бы несмышленую белку, не знаю, лишь бы кто-нибудь дал мне ученика.
В патруль отправятся Снегоухий и Волчонок. Вы найдёте убежище, а потом мы все вместе отправимся и добьём их!
ЧТО?
Я подскочил на месте и поднялся на все четыре лапы. Кивнул моему предводителю. Буквально трясясь всем телом. Не знаю точно, от чего: то ли от шока, что мне доверили возглавить патруль, с какими бы то ни было целями, то ли от того, что я должен отправиться за изгнанниками и потом привести к ним все Тигриное племя.
Предки мои... Это он решил меня так проверить?
Я подошел к Волчонку и, легонько стукнув хвостом по плечу, кивнул ему, указывая следовать за собой. На выходе ещё раз обернулся и посмотрел на оставляемый лагерь. Шорох... Догонишь ли ты меня? Пусть даже со своей ученицей.
И затем вышел прочь.
>>>>> Колючая рощица [граница с Тенями]

Отредактировано Снегоухий (11-11-2014 22:06:18)