--- Пастбища

– Ну… хочешь – отойди подальше, – дружелюбно предложил Взлёт, когда предводитель окликнул его, требуя кричать потише.
Кричать тише полосатому совсем не хотелось. Наоборот, хотелось прыгать, скакать и вопить во всю глотку. Заметив, что в его сторону смотрит Иволга, Взлёт ещё пуще выпятил грудь и расправил плечи.
– Хей-хо, кто всех победил?! – снова замурлыкал он. – Пр-равильно! Хей, Ив… видела, как я разогнал этих тварей, что пытались напасть на тебя? Они такие, типа, нас много, мы всё можем, а я такой – р-раз! – и всех раскидал! – Взлёт припал грудью к земле и демонстративно боднул головой воздух, показывая, как он раскидал всех крыс.
Полосатый хвост, всё ещё задранный вверх, победным флагом покачивался на ветру.
Но долго радоваться и хвастаться ему не дали – для всего отряда вновь нашлось дело. Но Взлёт и тут постарался на удивление ударно для того, кто слыл обычно бездельником и лентяем. Крысами он загрузился под самую холку – в буквальном смысле этого слова. Четырёх тварей полосатый тащил в пасти за хвосты, ещё двух, покрупнее, исхитрился закинуть на спину, не обращая внимания на раны. То одна, то другая крыса сползали и падали на землю, но Взлёт упорно водворял их на место. Впрочем, мотивы у подобного трудолюбия были просты. Во-первых, притащить в лагерь больше всех. Во-вторых, чем больше они сейчас заберут крысятины, тем дольше племя будет спокойно по поводу еды, и никто не будет требовать от полосатого всё бросить и срочно отправляться на охоту.
А в лагере ждал ещё больший облом. Пока Взлёт сгружал свою добычу в общую кучу, в которой теперь явно преобладали крысы разных мастей и размеров, Созвездие Грача заскочил в палатку целителя.
Взлёт вздохнул, наблюдая, как племя собирается возле тела Костра. Теперь никто не будет слушать, как он отважно сражался, как победил ораву крыс, сколько добычи притащил домой… Да и глашатая жалко – совсем молодой был парень, хоть и постарше полосатого.
Но жалость у воителя, как и многое другое, была своеобразной. Он тоже подошёл к телу, склонился над ним, взъерошил носом рыжую шерсть.
– Ну вот, теперь ты охотишься на всех тех крыс, которых я сегодня зашиб, – беззлобно фыркнул полосатый. Мимоходом глянул на окружающих, прижался мордой к рыжему уху, зашептал так, чтобы не услышали другие. – Передавай привет Снегоухому. И скажи, что я не хотел, чтобы всё так по-дурацки вышло.
Взлёт выпрямился и отошёл в сторону. Вид его был не особо горюющим, за что иные могли его осуждать. Но ведь коты не умирают до конца. Они уходят в Звёздное Племя, и раз уж Костёр решил охотиться дальше там, значит, так и должно быть. Полосатый сел в сторонке и занялся своей шкурой, порванной зубами и когтями крыс, залитой кровью и перемазанной в грязи.

Саламандра отошла от тела Костра и от скорбящего предводителя и принялась вылизывать раны. Особое внимание она уделила задней лапе, на которую наступать было адски больно. Но в том, что лапа придет в норму кошка не сомневалась ни секунды. Единственное, на что надеялась воительница - так это на то, чтобы у нее не осталось шрамов. А то негоже лесной воительнице ходить со шрамами от каких-то мелких грызунов.
Не заметно для голубоглазой, сильно потемнело. "Хочется забраться в палатку и провалиться в сон". В животе предательски заурчало напомнив о том, что воительница ничего не ела с самого утра. Не то чтобы не хотелось, скорее просто времени не было. То охота, то борьба с крысами. Еще и Костер... да, это потеря для племени. Кем заменить столь сильного и мудрого воителя Саламандра не знала. В любом случае, это решать не ей, а предводителю. Это его головная боль. Однако, серо-рыжая попыталась подумать, кого же можно было поставить на пост глашатая, да только так и не придумала ничего дельного.
Созвездие Грача объявило о собрании. "Сейчас и узнаем, кто займет место Костра". Мысли были какие-то не очень веселые. Пусть с рыжим котом она и не была близка, но безмерного уважения к его персоне было не отнять. Воительница посмотрела на бездыханное тело бывшего глашатая, которое уже почти остыло. Выглядел он так, будто просто устал и решил вздремнуть. И вот-вот он очнется ото сна. Но увы, это было бы слишком просто.
Не наступая на больную лапу, Саламандра подошла ближе, чтобы четко расслышать все, что говорил предводитель.
- Новой глашатой племени Теней станет Саламандра!
И без того большие глаза маленькой кошки округлились до невероятных размеров. В ступоре она была всего пару секунд, однако ей показалось, что она сидела и вот так вот глупо пялилась на предводителя, ожидая что он сейчас скажет: "нет, вы что, я пошутил", несколько часов. Все коты как по щелчку обернулись в сторону небольшой воительницы и по толпе прокатился едва слышный шепот. Как отнесутся к этому соплеменники, воительница не знала. Да пожалуй, она и не хотела этого знать. Ей важно было только то, что вожак доверил ей. Доверил ей племя. Сглотнув и чуть тряхнув головой, Саламандра вышла вперед, посмотрев прямо в глаза предводителя, а затем запрыгнула на скалу, встала рядом с предводителем и произнесла клятву своему племени.
- Я клянусь верно и преданно служить Сумрачному племени, - неожиданно для самой себя, новоиспеченная глашатая твердо и уверенно произнесла клятву.
"Я не подведу тебя, Созвездие Грача. Ни тебя, ни племя".

Отредактировано Саламандра (19-05-2016 13:15:31)

Когда предводитель, отвернувшись от тела Костра, двинулся к скале, Взлёт вскинул голову и уставился на него с интересом, после чего подобрался ближе – насколько его пустили остальные соплеменники.
– Как думаешь, кто будет следующим? – шепнул полосатый на ухо брату, который, как и всегда на собраниях, оказался рядом.
– Понятия не имею, – прозвучало в ответ. – Мы даже не знали, кто будет предыдущим.
Взлёт кивнул и вновь обратил взгляд на Созвездие Грача, который наконец начал вещать, обращаясь к племени. Полосатый хвост возбуждённо заходил из стороны в сторону. Ну же, ну же… какая длинная прелюдия…
Вот!
– Хэ-эй! – в полный голос протянул Взлёт и улыбнулся, глядя уже на саму Саламандру, выглядевшую растерянной. – Это мне уже нравится больше. Са-ла-ман-дра!
Подавшись вперёд, он протолкался всё-таки сквозь остальных соплеменников к новоиспечённой глашатой.
– Поздравляю! – сияя широкой улыбкой, полосатый боднул кошку в плече, а затем резко отскочил, приседая на здание лапы и прижимая уши к голове. Жёлтые глаза округлились. – Слу-ушай, ты не стала теперь случайно убийственно серьёзной, как все эти? Ну там, «Не говори слишком громко», «Следи за своим тоном», «Смотри в землю, когда разговариваешь со мной» и всякое такое? – Взлёт наклонил голову к плечу и усмехнулся, сверкнув прищуренными жёлтыми глазами. – А то вдруг это заразно, я вот что думаю.

Послышались поздравления от котов. Саламандра даже не знала как реагировать на все, огромнейший груз ответственности свалился на плечи хрупкой кошки. Но пожалуй, она все же была рада. Не сдерживая улыбку, глашатая принимала поздравления. Она спрыгнула со скалы чуть поморщившись от боли.
К серо-рыжей подлетел Взлет. Именно что подлетел. И начал скакать вокруг нее. Его бурные эмоции веселили Саламандру. Решив про себя, что будь он чуть спокойнее и ответственнее, он бы мог запросто претендовать на ее новую должность.
- Слу-ушай, ты не стала теперь случайно убийственно серьёзной, как все эти? Ну там, «Не говори слишком громко», «Следи за своим тоном», «Смотри в землю, когда разговариваешь со мной» и всякое такое? А то вдруг это заразно, я вот что думаю.
Саламандра засмеялась. Странно, но со Взлетом она могла быть самой собой, могла дурачиться не боясь осуждения. Теплое отношение к воителю кошка не знала как объяснить иначе, чем симпатией, потому что прям лучшими друзьями их назвать было нельзя.
- Неа, - Саламандра отрицательно замотала головой, - Меня эта зараза не коснется.
Было странно, все поздравляли кошку с новой должностью, когда предыдущий глашатай мертвый лежал посередине главной поляны. Эта мысль заставила поежиться. Голубоглазая заметила Пламенного, только что вошедшего на поляну.
- Знаешь, тебе бы не мешало показаться целителю, - начала она глядя на рыжего лекаря, а затем быстро перевела взгляд на друга тепло улыбнувшись, - А то мало ли что.

--- Сумрачная поляна

К тому времени, когда Мышлап и Пламенный добрались до лагеря, успел наступить вечер. Полосатый, нырнув в лаз прохода, ставший уже родным и знакомым, облегчённо выдохнул, увидев главную поляну. Он устал, волоча корни, оказавшиеся тяжеловатыми – особенно, в таком количестве – а потому был рад возможности оставить их, наконец, в палатке целителя и немного передохнуть от этой работы.
Похоже, жизнь ученика во многом состояла из того, чтобы таскать различные предметы, одинаково для этой переноски не приспособленные. Интересно, у воителей всё так же?
«Хотя воители больше. Наверно, им это удобнее. Ничего, я тоже подрасту… Когда-нибудь… Наверное».
Мышелап не сразу обратил внимание, что что-то не так. Отчасти оттого, что он ещё плохо себе представлял, что для племени является нормой, а что – нет. Но всё же тот общий тяжёлый настрой, висевший над лагерем, привлёк его внимание. Как и что-то в центре поляны, возле чего собрались почти все взрослые коты. Туда же первым делом рванул и Пламенный, а следом за ним, отложив в сторону корни, и сам Мышелап.
– Что там такое? – поинтересовался он, выглядывая из-за лапы рыжего целителя. – Ой!
Полосатый быстро спрятался обратно и отпрянул от собравшихся. Сердце быстро колотилось в груди, словно он только что пробежал во весь опор несколько километров. Оруженосец разглядел не так много, но увиденного хватило, чтобы понять – случилось непоправимое и страшное.
Но что? Неужели во время битвы кто-то погиб?
Пробираясь мимо собравшихся, он вглядывался в котов, разыскивая свою семью. Наконец поиски увенчались успехом. Камнекрап и Незабудка сидели бок о бок на поляне. Мать выглядела всерьёз расстроенной, а отец – скорее растерянным. Заметив сына, он нервно и коротко улыбнулся, после чего слизнув эту не слишком натуральную улыбку с морды, склонился к малышу.
– Ну как твоё обучение? – поинтересовался он, смущённо косясь на Незабудку, которая продолжала смотреть в центр поляны, на рыжее тело, лежащее там.
– Нормально, – Мышелап тоже оглянулся сперва на мать, а затем на мертвеца. – Пап, что случилось? Это крысы?
– Нет, – Камнекрап покачал головой. – Болезнь. Это Костёр, наш глашатай. Бывший глашатай, то есть.
Полосатый кивнул. Глашатая он помнил, хотя и не знал, что тот болел, да ещё так серьёзно. А обстановка в лагере, тем временем, изменилась. Созвездие Грача, лежавший возле тела Костра, поднялся на лапы и направился к своей скале. Мышелап всмотрелся в наставника. В этот раз он выглядел совсем не так, как во время первых церемоний и его посвящения. Более грустно и… тяжело, что ли.
Занятый своими наблюдениями, полосатый бездарно прохлопал ушами тот момент, когда племя отреагировало на посвящение нового глашатая. Зато, спохватившись, заметил, как Пламенный направился к оставленным корням лопуха.
– Я, наверное, должен идти, – Мышелап быстро обернулся к отцу. – Меня ведь ещё не отпускали.
Камнекрап кивнул. В его взгляде, брошенном сперва на сына, а затем на рыжего целителя, полосатому почудилось что-то странное, но раздумывать над этим сейчас не было времени. Он поспешил к Пламенному.
– Я могу ещё чем-то помочь?

- Там же... А ты явился, да? - услышал целитель голос Созвездия Грача, стоявшего за его спиной. Пламенный резко дернул ухом и повернулся, уставившись прямо на предводителя. "И чем он все время недоволен?" - рыжего это отношение предводителя начинало выводить из себя, он всегда был недоволен целителем. Кот хотел было ответить ему что-нибудь едкое, но все-таки промолчал, ссылаясь, как обычно, на то, что "нужно быть умней и выше всего этого".
- Явился, - сухо произнес рыжий и вновь обернулся. Костра следовало бы похоронить, чем и начинали заниматься другие воители. Обычно целитель участвовал в этой церемонии, но сейчас было слишком много раненых, а Пламенный всегда предпочитал мертвым живых. Первой к нему обратилась Иволга, у которой было разодрано плечо. Рыжий целитель вздохнул и пошевелил усами.
- Тебе только в лагере сидеть, - буркнул он, раскладывая корни лопуха. По обыкновению разжевав корешки, кот нанес кашицу на плечо полосатой воительницы, пытаясь втереть ее в кровоточащую рану, - Будь добра, посиди несколько дней в лагере, без охоты и прочих приключений, - попросил он, после чего повернулся к Созвездию Грача, плечо которого тоже пострадало, но значительно меньше, нежели его дочурки.
Не успев приступить к обработке раны предводителя, Пламенный услышал голос Мышелапа. Котик спрашивал, может ли он чем-то помочь, однако предводитель отправил его в палатку учеников, сказав, что полосатый - ученик воителя, а не целителя.
- Завтра рано утром ты мне нужен свежим и отдохнувшим, а не еле стоящим на лапах из-за беготни за травами. - здесь целитель промолчать уже не смог.
- Ты сам велел ему отправляться со мной, - произнес Пламенный, после чего склонился над корнями лопуха и усмехнулся. "Я тоже до одиннадцати лун был учеником воителя" - почему-то вспомнил он и начал разжевывать едкие стебельки, превращая их в густую зеленую смесь, которую, после "обработки" щедро размазал по плечу черного кота.   
- Всё, - сказал Пламенный после проделанной работы и направился к остальным воителям, побывавшим в этом боевом патруле. Первым его внимание привлек Взлёт, который, как обычно, веселился с другими воителями, среди которых была и новоиспеченная глашатая Саламандра.
- Показывайте свои смертельные раны, - обратился Пламенный к воителям, сонно зевая. "Когда у меня будет время, чтобы поспать?" - мечтательно подумал целитель и уставился на котов, ожидая ответных действий.

– Ну вот и славно, – Взлёт, улыбаясь, чинно сел прямо, но надолго его собранности не хватило. – Итак, какие будут приказания, мой глашатай?
Впервые за свою не слишком длинную, но довольно яркую жизнь полосатый вот так запросто общался с кем-то из руководства племени. Впрочем, звания его никогда особо не заботили. Проблема в том, что они заботили других. Но Саламандара, во всяком случае пока ещё, действительно не собиралась превращаться в серьёзную сварливую личность, готовую обрывать любое веселье только потому, что оно, дескать, «непрактично, а может быть и вовсе вредно». Напротив, она улыбалась, глядя на него, и полосатому это нравилось.
– К целителю? – воитель удивлённо вскинул брови и усмехнулся. – Ну-у, это приказание не слишком интересное… что, всё так плохо?
Изогнувшись, он бросил взгляд на свои бока. Поскольку времени привести себя в порядок после битвы у него не было, полосатая шерсть покрылась засохшей кровью, застыла неровными колтунами. Вид этот, впрочем, Взлёта не сильно смутил.
– Да ладно, выглядит хуже, чем есть, – махнул хвостом кот. – А славно мы их сделали, да? – он блеснул глазами в сторону Саламандры. – Видала, как я их протаранил? – полосатый резко дёрнул вперёд головой и плечами, словно собираясь продемонстрировать, как именно он таранил крыс. Сидящие неподалёку соплеменники, заметив это, прянули в сторону, очевидно подозревая, что ему хватит ума действительно устроить наглядную демонстрацию. – Хорошая заварушка! А что, Пламенный у нас уже вернулся?
Взлёт вновь сел на место и пригладил языком шерсть на плече. Затем бросил взгляд по сторонам. Глаза почти сразу зацепились за рыжую шкуру целителя. А заодно – за Иволгу, стоящую неподалёку от него. Кошка смотрела на них с Саламандрой, и взгляд её был… странным. Нехорошо странным. Полосатый недоумённо моргнул и повернулся к своей собеседнице, после чего кивнул на дочь предводителя.
– Видишь? Чего это с ней, а?
Взлёту и в голову не могла прийти такая банальная причина, как ревность. Ему нравилось общаться с Иволгой, и ему действительно почти так же нравилось общаться с Саламандрой, но всё-таки это было немного по-разному. И полосатый не подозревал, как их общение может выглядеть со стороны.
Смотреть на мир чужими глазами никогда не входило в число его лучших умений.
– Ладно, пойдём к Пламенному всё-таки, – предложил полосатый, поднимаясь на лапы. – А потом, – он зевнул, – я бы не возражал немного передохнуть. Хэй, Пламенный! Хватит у тебя лопуха на все мои доблестные боевые ранения?
Довольно задрав слегка изогнутый хвост, Взлёт вприпрыжку рванул к целителю, от которого как раз отходили, тихо переговариваясь, Иволга и Созвездие Грача.

– Не оценил? Вот ещё! – Взлёт усмехнулся. – Разве не слышала, как он восторженно орал мне вслед? – полосатый в восхищении закатил глаза. – Давно не слышал таких прекрасных слов в свой адрес. Думаю, крыс они тоже впечатлили не меньше, чем возможная погоня. Вон как они разбежались сразу после этого.
Он подмигнул Саламандре и рассмеялся. Но ведь действительно, думается, Созвездие Грача был под большим впечатлением от манёвра Взлёта. Не каждый день ему в бок почти впечатываются пробегающие мимо воители.
– Невкусная мышь? – на полосатой морде появилось недоумение. – Как мышь может быть невкусной. Разве что испорченная. Когда бы только у нас появилось столько еды, чтобы она портилась, – он снова сверкнул короткой улыбкой и повернулся к Пламенному, который как раз двигался им навстречу. – Ого, вижу, ты тоже неплохо сегодня поохотился, а? – Взлёт окинул взглядом корни, с которыми возился целитель для того, чтобы взяться за ранения своих соплеменников. – Собирать их самому? Да что ты?! Я ведь так устал в бою, буквально не стою на лапах, – полосатый мигом состроил изнеможённый вид. – И раны болят… ох-х-х… – но надолго игры Взлёта не хватило. Ровно до тех пор, пока его не спросили о крысах. После чего «умирающий» вновь встрепенулся, радуясь возможности рассказать о своих подвигах кому-то ещё. – Ага. Было здорово. Кучу прихлопнул, кучу разогнал. Случайно чуть не разогнал вместе с ними нашего доблестного предводителя, – воитель бросил взгляд в сторону Созвездия Грача и хихикнул, вновь припоминая свой таран, который чуть не закончился конфузом. – Но ничего, меня даже не попытались пришибить в ответ.
Пламенный замазал раны Взлёта своими разжёванными травами, и полосатый теперь выглядел так, словно искупался в болоте – весь грязный и зелёный. Разве что пахло от него не тиной, а лопухом. Лекарства щипались, и коту стоило большого труда, чтобы не начать чесаться.
– Иногда я сомневаюсь, что проще потерпеть – пару царапин или его лечение, – хмыкнул Взлёт, когда Пламенный, закончив с Саламандрой, ушёл к себе в палатку. –  Не хочешь перекусить? Я, пожалуй, поем да завалюсь спать. Надо ведь отдохнуть после великой битвы.
И он потрусил в сторону кучи с добычей, пополненной их общими усилиями.