Ну ни минуты покоя в этом племени.

Среди молодняка, судя по всему, разыгрывались нешуточные ссоры. Краем неспящего глаза Мятнолистая отследила, как ученицы разделились на два лагеря: сочувствующих какому-то невнятному новичку - и резко противоборствующих. Вся эта котячья возня не прельщала Мятнолистую - кто-нибудь да расскажет ей позже, из-за чего сыр-бор. Подтягивающиеся к месту конфликта воители убедили табби в правильности ее мысли. Кто-то куда-то уходила, кто-то приходил - воительница не фокусировала взгляд ни на ком, щурясь от редких солнечных лучей, пробегавших по ее шерстке.

Стоило воительнице окончательно смежить веки, как ласкающие мордочку лучи внезапно исчезли, уступая небольшой, но очень назойливой тени. Приоткрыв левый глаз, Мятнолистая хмуро взглянула на Тлеющую - ну да, кто бы мог подумать.

- Звездоцап всех укуси, Мятнолистая! Я сейчас умру от тоски. Пойдем тренироваться. Твоим старческим костям нужна разминка, - фыркнула девчонка, и Мятнолистая, уже собравшаяся после разморенного состояния, недовольно пошевелилась.

- Это кого ты назвала старухой, малявка? - хрипло мяукнула она, но в ее голосе не было ни оттенка действительно недовольного голоса, скорее, наигранная насмешка, тщательно спрятанная за фасадом фальшивой досады. Они с племянницей не уставали играть в эту игру. - Щас как поднимусь, как пройдусь когтями на чьей-то заднице - будешь знать.

Фырча, трехцветная пошевелилась, перебирая под собой лапами. На длительный отдых она и не рассчитывала, пару минут полежать действительно удалось. Все равно какая-нибудь напасть, вроде скучающей племяшки, свалилась бы на плечи Мятнолистой.

К кошкам галантно подошел Паук.

- Мятнолистая, доброй охоты. Могу ли я обратиться к вам с просьбой?

Какая-нибудь, вроде этой.

Вздохнув, Мятнолистая окончательно поднялась, распрямившись в весь свой немалый старшевоительский рост. Выслушав целителя с непроницаемой мордой, она кивнула, принимая просьбу к сведению.

- Без проблем, Паук. Ромашка, кровохлебка и маргаритка, ясно. Ну и конечно, осчастливить тебя паутиной - будет сделано, - хмыкнула она, заметив, каким восторженным взглядом окинул юнец ее племянницу. Наивный клубок бело-рыжего меха, но парнишка хороший, а какой скромняга! Поведя плечом, Мятнолистая шутливо толкнула Тлеющую в бок.

- Так-так, и кто же у нас такой соблазнитель целителей подрос, а, мелкая? Думаешь, стала оруженосцем и выпорхнула из-под крыла любящих родственничков, а мы-то, глупышки, ничего и не заметим? - с плохо скрывающейся ехидной улыбкой, что расползалась по довольному лицу воительницы, осведомилась Мятнолистая. Смутить мелкую племяшку - это самое святое дело. Тлеющая, конечно, быстро раскусит замысел тетушки, но зрелище все равно будет забавное. - А представь какая морда будет у Тихого Омута, когда я ему это расскажу! Ух! - хохотнула табби, задорно прянув ушками.

Малышка выросла, и это было видно всем. От пищащего палевого клубка не осталось ничего - теперь Уголек стала красавицей, грациозной и умной Тлеющей, которой лишь предстояло выдержать все больше испытаний - они все равно неизбежно падают на плечи бывших детей. Скрывая за улыбкой мягкую тоску, Мятнолистая залюбовалась племянницей. Они с Омутом были так горды ею, как не все родители горды за родных детей.

Приблизившийся Львиносвет сбил все лиричное настроение воительницы, но та лишь приветственно кивнула соплеменнику, который был явно рад видеть обеих кошек. Краткий рассказ кота о происходящем на поляне заставили мордочку Мятнолистой удивленно вытянуться.

- Так вот что за переполох, Галчонок! Конечно, я помню эту очаровательную малявку! - кошка окинула теплым взглядом кошечку, притихшую рядом с Львиносветом. "Надеюсь, она узнала меня. Я помню наши беседы под березой, малышка," - подумалось Мятнолистой, и она чуть склонилась к блудной кошке. - Здравствуй, чернушка. Давно не виделись! Надеюсь, ты осталась той же смышленой крохой внутри, - Мятнолистая ткнулась носом с щеку Галчонок и с нужным уровнем такта отстранилось: пахло от черной кошки не свежим бризом. Но ерунда, нет ничего, что не смоет с шерсти река и кошачий язык.

- Ладно, ребята, отдыхайте всем семейством. Тлеющая, поднимайся, нам нужно осчастливить твоего скромного поклонника, - на весь лагерь объявила Мятнолистая, пряча наглую ухмылку в усы.

--> через Большие водопады к Старой усадьбе

Отредактировано Мятнолистая (05-05-2021 11:52:36)

=============) лесные ручьи

Только после того, как Мимолетка легла на землю и позволила, наконец, целителю осмотреть свои потрепанные бока, она почувствовала боль в ранах. До этого ее вел адреналин и гнев, с огромной силой разгоняющий горячую кровь на ранах. Что там бежать, она до смерти хотела развернуться и сражаться с врагами, а не отступать по-мышиному! Но даже если помыслить о том, чтобы ослушаться приказа, выполнению которого противилось ее молодое сердце, остатки здравого смысла, не затуманенного гневом, говорили о том, что с тремя сразу не справиться. Острозвездая и Златоцвет уже рванули прочь, оставив драгоценную рыбу, ради которой они столько времени тащились сюда. Вообще не стоило приходить на земли одиночек!

Мимолетка бежала прочь под торжествующие крики врагов - первая битва, первое поражение, стыд жег ее нутро. Пламенная кошка с гневом поглядывала на собстсвенную предводительницу - ее разъяснения нисколько не убедили Мимолетку. Это же их добыча, их тоже трое, как и врагов, почему они должны бросать то, что принадлежит им? Так что, вернувшись в лагерь, Мимолетка смурным взглядом посмотрела на Островездую, нарочито резко отвернулась от  нее. И только когда она легла, то почувствовала резкую боль и металлический запах крови, перемешавшийся с ее собственным.

- Одиночки, одиночки, - буркнула Мимолетка. И тут до нее дошел смысл слов целителя. - Эй, в смысле не нравится как пахнет?

Встревоженно охнув, она потянулась к своим ранам. В отличие от Паука, Мимолетка никогда не возилась с ранеными, да и отличить, как пахнет одна рана от другой не могла. Что, с ней что-то не так?! Но, судя по поведению Паука, ничего серьезного, того, с чем не справятся обычные средства против крысиных укусов, не произошло.

- Даешь ты пугать, Паук, - выдохнула она, откидываясь назад, когда неприятная и болезненная процедура осталась позади. Раны подергивало и пощипывало, но постепенно становилось лучше. - Удачи там с травами, - она понюхала травяные нашлепки. Вот рыбьи потроха, она ж забыла спросить, сколько ей так ходить!

Ясли--------------------->

Мир вне детской всегда притягивал к себе Мошку. Запахи, звуки... Они отличались от того, что было в их обиталище, покрытом мраком. Внутри стен всегда было тепло, сухо и... Иногда очень скучно. Выходить из детской было нельзя, ведь малыши ещё не окрепли. "Я не маленькая" - думала Мошка и фыркала, но уже через минуту увлечённо играла с братом. Иногда, когда мама отвлекалась, ей удавалось подойти к выходу и увидеть её соплеменников, услышать их голоса, а самое главное - увидеть реку. По рассказам мамы, все речные умеют плавать.  Осока описывала все чувства во время плавания, страсти борьбы с течением, вкус рыбы. "А я тоже умею плавать, наверное", - задавался мыслью котенок. В своих фантазиях Мошка представляла, как рассекает воду, как повелевает стихией с помощью лап, как побеждает крупных рыб и приносит их матери с братом. Чем же ещё заниматься, как не мечтать? Ну, ещё играть, конечно. Так она и провела целую луну, играя с братом и мечтая. Она научилась ходить, бегать, прыгать, говорить! И всегда гордилась собой.

И вот, настал день, когда она вышла из детской. Осока осталась сидеть у входа в ясли, наблюдая за малышами, а они с братом разбежались по разным уголкам лагеря. Мошка хотела наконец подойти к реке, но наказ мамы не ходить к воде без неё остановил малышку. Столько радости, столько энтузиазма, желания открыть новое! Осматриваясь, она заметила ярко-рыжее пятно, что показалось ей занятным.

Подойдя к лежащей кошке, подобной огню, малышка засмотрелась на неё. Сколько красоты, сколько грации. Правда, что-то не понятное на боку... "Наверное, это что-то важное", - с интересом разглядывала кошечка соплеменницу.

- Какая ты красивая! - мяукнула Мошка. Чистые слова, подобные утренней росе...

Отредактировано Мошка (05-05-2021 00:03:35)

Затаив дыхание, Львиносвет смотрел за своими детьми. Множество всевозможных проблем вспыхивали перед его внутренним взором - от обиженной Галчонок, которая могла решить, что ее заменили чужим подкидышем до врожденной нелюдимости и осторожности Камышонка, который мог напрочь отказаться принимать в семью кошку, появившуюся перед ним впервые в жизни. Всем сердцем золотой хотел, чтобы и Галчонок, и Камышонок поладили друг с другом. Только бы полосатик не цапнул дочку! Только бы Галчонок не фыркнула, не отодвинулась!

- Да, мамы у вас разные, - согласился Львиносвет, когда Камышонок выразил свое понятное изумление. - Но я - ваш отец, так что все в порядке, мы семья. Иногда семьи рождаются не из кровных уз, приятель. Мой собственный папа не был моим отцом по крови, но он единственный папа, которого я знаю, - тень улыбки пробежала по усам Львиносвета. Скорбной улыбки. Прошло много лун с момента смерти Течения, но Львиносвет до сих пор не мог полностью с ней примириться. Иногда он даже мечтал о целительской стезе, чтобы иметь возможность общаться с предками и увидеть Течение, взглянуть в его мудрые глаза, прижаться к его шкуре, пусть и призрачной. Он вовсю пытался следовать по стопам приемного отца и быть воином, достойным погибшего глашатая, но не знал, смог ли хотя бы на шажочек приблизиться к его внушительной, величавой фигуре.

Львиносвет перевел взгляд на Галчонок, тихонечко кивнул. И не сдержал вздох облегчения, когда черненькая кошечка вполне дружелюбно приветствовала Камышонка, и тот отвечал ей тем же радушием.

- Ха! - весело мурлыкнул Львиносвет, прижмурив глаза и наклонив голову в знак согласия на немой вопрос Камышонка. Басовитое урчание послышалось из густого меха золотисто-рыжего воина и заполонило собой всю округу. - Если хотите, ребятки, мы можем все вместе прогуляться вдоль реки. Я покажу места, где мы с Течением и Звездопадом - да-да, старым предводителем - охотились на рыбу, а в итоге вымокли до последней шерстинки. Я поймал щуку, представляете? - подмигнул Львиносвет. Тем временем послышался звучный клич Острозвездой, и он вскинул голову, уставившись на фигурку, стоящую на скале. Беспокоиться было не о чем, она приняла дочь в племя, но все-таки сердце тревожно стучало, и он мысленно выдохнул, когда предводительница во всеуслышании объявила о возвращении Галчонок. Племя принялось перешептываться, но никто открыто не высказался против, что тоже немало подняло настроение Львиносвета.

- Вечером, значит, тебя посвятят, - шепнул он дочери на ухо. - Мне уже не терпится узнать, кого дадут тебе в наставники!

Он прослушал про нападение и одиночек, пошевелил усами. Конечно, стоило тут встревожиться - вдруг это связано с ушедшими цаповцами, но, с другой стороны, кто сказал, что только лесные коты могут хорошо сражаться? Вполне возможно, что несколько бродяг сбилось в стаю во время сурового Сезона Голых Деревьев. Пока они сидят на нейтральных территориях, все в порядке. После того нападение на Вьюнка они и не наведывались сюда. Но усилить патрули, конечно, следовало бы, их глашатая с предводительницей мыслили разумно. Львиносвет махнул хвостом в ответ на кивок Острозвездой и повернулся к детям.

- Ну вот и все, Галчонок. Ты официально полноправная Речная кошка! Чем хотите заняться, ребята?

Отредактировано Львиносвет (18-05-2021 14:49:43)

— Привет? – котенок весь распушился и Галчонок еле подавила смешок: вид малыша показалася ей уж очень забавным, так и хотелось пипнуть его носик и потискать щечки. Но самому Камышонку вряд ли это понравилось бы, поэтому и этот порыв Галчонок пришлось сдержать.

— Будем дружить и вместе играть? – следом за ней повторил котик, и черная, как сажа, девчонка, в знак подтверждения, протянула тихонькое «мхххм». — Будем, - утвердительный кивок.

- Ну вот и замурчательно! – промурлыкала кошка, весело шевельнув усами. А Львиносвет в это же время предложил ребятам сводить их к реке. Это предложение вызвало у Галчонок бурю чувств: она так истосковалась по виду матери-реки, по её бескрайней шири чистых вод! Но выразить свое восхищение не успела – со скалы послышался голос Острозвездой.

Предводительница объявила о возвращении в племя Галчонок, и черная улыбнулась. Теперь уже официально вернулась. Правда, столь радостная новость была омрачена вестью о нападении неизвестной группой котов на речной патруль (в то время как сама Галчонок отлично понимала, о какой группе котов идет речь, а поэтому невольно опустила взгляд на лапы и буравила им землю до самого конца собрания).

- А? – проснулась от размышлений только когда отец горячо зашептал ей в ухо. От неожиданности кошка даже вздрогнула. – А… Да, конечно, мне тоже не терпится узнать имя моего наставника, - чуть рассеяно ответила девчушка.

- Ты обещал пройтись с нами вдоль реки! Пожалуй, именно этим мы и хотим заняться, пап. Да, Камышонок? – спросила она у малого. – Как думаешь, сможем… поплавать? – уже обращалась к отцу; девчушка ведь до сих пор не умела плавать как следует. А поучиться как-то не было возможности. - Или еще слишком холодно будет?..

великая река→

Отредактировано Галчонок (23-06-2021 18:42:15)

- А? - Мимолетка уставилась на крошечную котенку, глазеющую на нее с таким видом, словно перед ней не испачканная в пыли, соре и целебных травах воительница, а по меньшей мере Звездный предок со сверкающей шкурой. Мимолетку в жизни особенно часто никто красивой не называл, хотя втайне она гордилась своим густым пламенно-рыжим мехом, похожим на яркий сноп красных осенних листьев или жаркое пламя. - Хм, спасибо, - Мимолетка еще ни разу толком не общалась с котятами, а потому не знала, как именно стоит себя вести. Она глянула поверх Мошки слегка озабоченным взглядом - а мать ее где? Ну то есть, кого позвать можно, кто в котятах смыслит? Ни одна из взрослых кошек не посматривала в сторону Мошки. Значит, вдвоем они тут. Чувствуя себя, прямо скажем, неловко (по спине словно тараканы бегали), она подобрала хвост, обвила им лапы и с преувеличенной серьезностью и азартом вгрызлась в собственный мех на боку, делая вид, что выгрызает надоедливую блоху.

Над головой раздался голос Острозвездой. Мимолетка мысленно поблагодарила всех предков, кого смогла вспомнить и оторвалась от своего меха. Она уже немного остыла и смотрела на предводительницу куда доброжелательнее, чем раньше. В конце концов, бежали они не от соседей, захапавших часть территорий, а от бродяг, к которым, по сути, им вообще не стоило соваться. Силы лучше приберечь для тех, кто нарушает границы, а рыбы они и тут сколько хочешь наловят. Обидно, конечно, что первая настоящая схватка Мимолетки закончилась так коряво, но что поделать, в следующий раз она своего врага не упустит. Рана заныла, напоминая об острых когтях рыже-белого кота. Мимолетка надеялась, что он сунется к ним на границу. Очень!

- Мятнолистая ушла только что, вы буквально на минутку с ней разминулись, - ответила Мимолетка. - Прихватила Тлеющую с собой. Вроде что-то о травах болтали. А что? Я удивилась, правда, что ты не сразу дала Галчнонок наставника... - воительница лукаво прищуриалсь. Интересно, верны ее догадки или нет?

Пышный хвост Мимолетки лениво зашевелился и внезапно оказался прямо перед носом Мошки. Сама воительница, подергивая им скорее из привычки, понятия об этом не имела, она полностью отвлеклась на Острозвездую. А хвост, двигающийся туда-сюда беспрестанно и размеренно, наверняка был очень и очень притягателен для маленького котенка. Густой мех, в который так и хочется вцепиться коготками и прокатиться на нем верхом! А тот факт, что Мимолетка и не смотрела в его сторону, давал Мошке почти стопроцентные шансы именно так и поступить.

- Важную? - Мимолетка оторвалась от котенка, которому вскорости тоже наскучило цепляться к воительнице. Ну и хорошо, а то рыжая всегда неуютно себя чувствовала рядом с малышами. Она такая большая, пушистая, а они такие мелкие, как блошки. Того и гляди раздавит хвостом или слишком сильно в игре хлопнет лапой по спинке-тростинке, а потом проблем с их матерьми не оберешься! Хотя они бывают и милыми. Когда спят. Или когда играют неподалеку друг с другом или с шариком из головки камыша. - А какую? Знаешь, я готова исполнять всякие важные миссии, Острозвездая, - многозначительно проурчала Мимолетка, незаметно слегка потягиваясь и с удовольствием обнаруживая, что раны почти не болят. Средство Паука работало на ура! А значит, ей больше нет причин валяться на поляне и изображать дохлую форель. Пора свершать великие подвиги! Например, отправиться вместо Мятнолистой на эту важную миссию, о которой Острозвездая так неосторожно упомянула в присутствии своей бывшей ученицы, вперившийся в морду предводительницы истинно азартным и горящим взором.

- Паук меня подлатал, если что, - добавила Мимолетка на тот случай, если Острозвездая использует ее раны как предлог для отказа. Так-то молодая воительница понимала, что Мятнолистая куда старше и опытнее, поэтому, скорее всего, ее и выбрали для неизвестной важной работы. Так что оставалось только доказать, что она, Мимолетка, ничем не хуже, пусть и моложе. Наоборот, молодость означает энергию и силу! У нее давно когти чесались сделать что-то великое и важное. Особенно после ухода Листопада и Глухаренка. Особенно после посвящения. И уж особенно после неудавшейся схватки, после которой они, Речные коты, побросали добычу и скрылись, как кролики.

Но Острозвездая слегка огорошила Мимолетку, спросив о недавно вернувшейся черной кошечки. Мимолетка не смогла скрыть удивления и недоуменно наклонила голову, приподняв бровь.

- В смысле - необычного? Четыре лапы есть, хвост, усы, уши тоже... - полушутя ответила Мимолетка. - Вообще я с ней не разговаривала, только видела издалека. На своих не бросается, ведет себя... ну... обычно, - Острозвездой, наверное, следовало бы кого другого выбрать для этого вопроса, потому что вот чем-чем, а излишней наблюдательностью ее бывшая ученица не страдала. - Так что за работа? Я могу ее сделать? - Мимолетка решила вернуть разговор в нужное ей русло.

← с тренировки, номинально

- Покажись целителю, - приказала наставница и ушла, взмахнув черным хвостом да не оставив своей ученице ни шанса на возражения. Речка же была уверена, что по таким пустякам беспокоить лекарей уж точно не стоит. Просто ушиб, на тренировках с Муреной такое часто случается, и ей совершенно необязательно каждый раз приходить да показывать Пауку свои синяки.

Окинув взглядом всю поляну, Речка фыркнула. При этом оруженосец будто нарочно не смотрела в сторону целительской. Ослушаться она не могла – вот, что самое гадкое.

А ослушаться свою наставницу вообще было чем-то физически невозможным. Она воспитала в ней повиновение и покорность, которые вкупе с внутренним холодом Речкиного сердца и стойкой упрямостью представляли занятную смесь.

Внезапно ученица заметила, что на краю поляны, в тени, Клевер сидит и будто бы скучает. Глаза ее, дико-янтарные, блеснули. Ученица целителя – тоже целитель, ведь так?.. Да и Паука в палатке нет – это Речка уже успела выяснить, заглянув туда пару ударов сердца назад да тихо мяукнув в пустоту.

- Клевер, - окликнула Речка лекарку, окинув ее своим холодным, льдистым взглядом. – Я была бы очень тебе благодарна, если бы ты осмотрела мою лапу и сказала, что все нормально, - протянула ей свою конечность. – Это просто ушиб, - уверенно промяукала кошка, тряхнув головой. – Мне просто для галочки.

Наблюдая за столь живой и красноречивой реакцией своей бывшей ученицы, Острозвездая еле заметно усмехнулась. Интересно, о чем подумала Мимолетка? О том, что предводительница сейчас отправит ее на опасное задание? Или что решит назначить ее наставницей? К сожалению, ни то, ни другое бурая пока что ей предложить не могла, но собиралась поручить не менее ответственную работу. Острозвездая подозревала, что Мимолетке может не понравиться ее просьба: молодая воительница всегда искренне выступала за честность и открытость. Что-то вроде шпионажа за своим соплеменником могло показаться ей недостойным или даже оскорбительным, однако предводительница знала, что может на нее положиться. Сейчас она пожалуй могла полностью доверять только ей и Стали, однако глашатая все еще была на задании и отсутствовала в лагере. Поэтому обратиться с подобной просьбой Острозвездая могла лишь к своей бывшей ученице.

Убедившись, что рядом были только котята, Речка и Клевер, а Галчонок и Львиносвет куда-то отошли, Острозвездая сказала:
- Та миссия, которую я тебе поручу, несколько иная, чем у Мятнолистой. Но обещаю, что однажды и тебя постигнет та же прекрасная участь. А пока я хочу попросить тебя о другом. Помни, что ты всегда можешь отказаться. Это не приказ, но как предводительница я вынуждена попросить тебя... - чуть понизив голос и немного наклонившись к Скоролапке, чтобы их никто не услышал, кошка продолжила - понаблюдать за Галчонок. Последить, если так будет угодно.

Предвидя те вопросы, которые сейчас могли возникнуть в голове Мимолетки, предводительница сразу продолжила:
- Я подозреваю, что Галчонок как-то связана с разбойниками, которые уже ни раз бывали на нашей территории и воровали нашу дичь. У меня есть опасения, что она не сбежала, а ее отпустили. И это огромная разница. Сейчас я разговаривала с ней, и многое из ее рассказа показалось мне подозрительным. Я не хочу оскорблять Львиносвета и обвинять его дочь в предательстве, но и допустить, чтобы в нашем племени случилась новая беда тоже не могу.

Дав Мимолетке немного времени, чтобы осмыслить эту информацию, Острозвездая перевела взгляд на копошащихся у деткой котят, которые играли с комочками водорослей, весело гоняясь за ними под пристальным присмотром королев. Разве может она допустить, чтобы банда разбойников обкрадывала их и забирала дичь или и вовсе позарилась на их земли? Могла ли предводительница позволить, чтобы на ее племя неожиданно напали эти дикие и жестокие коты, которые понятия не имеют о чести и воинском законе?

- Ты близка к Галчонок по возрасту, можешь помогать ей в учебе, общаться с ней. Может, что-то услышишь или увидишь. Я попрошу Сталь ставить вас в одни патрули, разумеется, чтобы это не бросалось в глаза. Я очень хочу верить, что она действительно сбежала от бандитов и вернулась к нам, чтобы быть со своей семьей и стать речной воительницей. Но я должна знать, если это не так. Ты согласна мне помочь?