--- Речная долина, гиблые болота.

Отряд из пяти котов маленькой пунктирной линией тянулся по занесенному снегом полю. Шаг - вдох, два шага - выдох, сбивать дыхание было нельзя. Он снова стоял первым, передав замерзшего, продрогшего и даже не пищащего уже котенка Львиносвету. Положение складывалось тяжелое, так что исход их пути зависил в основном от быстроты движения.
В таких условиях права на ошибку Шторм не имел, и он это прекрасно понимал. Дыхания не хватит, чтобы согреть мелкого на таком пронизывающем ветру, у них осталось, может, полчаса. Может быть, даже и того меньше, а чертово поле казалось нескончаемым. Полосатый кот постоянно задирал голову к небу и оглядывал горизонт, но метель скрыла и солнце, и строения хутора, несомненно, стоявшие где-то неподалеку. Оставался только сплошной белый покров на земле и сплошная белая мгла, застилающая небо.
"Дьявол!"
Кругами так можно было ходить до бесконечности. Или вообще пройти мимо хутора и уйти дальше, к городу, но до самых окраин больше нет ни одного места, где можно укрыться. Только напряжение всех своих сил позволяло Шторму сейчас не впасть в отчаяние и не показать остальным, что он не знает, в какую сторону им сворачивать. Коты продолжали двигаться вперед, время неумолимо уходило.
"Вот чертовщина... Неужели мы ради этого сюда шли? Нет уж, хренушки."
Он все-таки слишком давно не уходил далеко от леса. Времена скитаний остались далеко позади, и в голову Шторма начали закрадываться нехорошие мысли - а что, если он переоценил свои способности? Что, если он не может командовать отрядом? Что, если он завел всех в тупик?
"Хватит!" - полосатый воин чуть не зарычал в голос, остановился и яростно замотал головой. Стало получше.
- Стоять! - ведь было что-то, Шторм точно это помнил, какой-то способ ориентироваться в таких ситуациях. Так делают волки, когда тучи заслоняют солнце. Он и сам так делал когда-то давно, когда шел домой. И ведь почти дошел. Почти... "Точно!"
Он снова поднял глаза к небу, проморгался от мгновенно залепившего их снега и почти до боли прищурился, напрягая зрение. Потом еще раз, когда стало совсем невмоготу терпеть снег и слезы, заливающие зрачки. С третьего раза у него получилось - тонкий отблеск солнечного света, попавший в глазницу, обозначил на небе положение светила.
- Мы отклонились от пути, сворачиваем! - ненамного, исконное кошачье чувство направления почти не подвело. Но в таком снегопаде этого хватило. Шторм старался не думать о том, чем это все закончится, если он ошибся еще раз.
Громада старого сарая обозначилась перед ними и чуть в стороне внезапно. Чувство, которое испытал полосатый воин, поняв, что это не мираж, а спасение, он сам не смог бы выразить словами. Шторм испытывал его много раз, наверное, каждый, когда с отрядом возвращался в родной лагерь и мог доложить Алозвезду "задание выполнено, потерь нет".
Строение Двуногих приняло их в свои темные объятия запахом старой травы, котов и дичи. И тепла. Беглый осмотр показал, что коты, несомненно, жили здесь, но сейчас в сарае никого нет, зато есть мыши. Много мышей.
- Оставайтесь здесь, грейтесь, постарайтесь наловить дичи. Я осмотрюсь.
Все, отряд в относительной безопасности. Собачьего запаха или Двуногих не чувствовалось вовсе, так что они не нагрянут неожиданно. Теперь Шторм мог наконец вздохнуть почти спокойно и перейти к менее неотложным частям своей задачи. Оставив котов греться в сарае, полосатый воин снова вышел наружу, в метель.

Все --- Сарай
Шторм --- Сарай --- Мельница.

=====) речная долина, гиблые болота
Так, главное - старательно выбирать путь. Это ведь только кажется, что все кругом занесено снегом, болота - штуки коварные. Оно может утянуть тебя под зыбкую почву в считанные минуты, стоит только ошибиться. Слава звездам, таких опасных мест немного. В основном что грозит - это провалиться по брюхо или по загривок. Что остается? Терпеливо ждать помощи. Сейчас болото все еще опасно, потому что мороз ударил внезапно, почва еще мягкая. Львиносвет, как самый крупный наряду со Штормом, мог заявить со всей ответственностью - коль он прошел и не влип в землю по уши, то и худенькие Куница с Ручейком могут. Низкорослые деревья пригнулись от тяжести снега, выглядывали болотные кочки - неплохие ориентиры.
Львиносвету казалось, что шагают они вечность. Снег залеплял глаза, видно было чертовски мало. Вроде бы болота не настолько широкие. А вдруг он сбился с пути? Эта мысль настолько перепугала молодого воителя, что он едва не предложил повернуть назад, как вдруг заметил одинокое деревцо. Оно чернело впереди и показалось измотанному морально коту самым прекрасным и чудесным на свете. Пограничный знак! Болота кончаются! Львиносвет, не в силах сдержать радости, обернулся и одарил всех веселой ухмылкой. Так, уши подняты, хвост пистолетом - жизнь налаживается!
Вскоре Львиносвет понял, что так подумал зря. Он никогда не был за болотами и не знал, что пшеничные поля тянутся далеко-далеко за территориями племени. Они то плавно уходят вниз, то поднимаются вверх. Как низенькие холмы. Впереди темнеют какие-то точки, но, быть может, ему это все кажется из-за ветра? Место во главе отряда вновь занял Шторм, а Львиносвет вновь бережно сжал в зубах загривок Оленька.
- Мы отклонились от пути, сворачиваем!
Он послушно свернул следом за своим провожатым, радуясь, что у того темная шкура. Коли был бы Шторм белым, как Сладкозвездная, скажем, то потерять его было бы намного проще. Львиносвет старался наклонять голову все ниже, пытаясь защитить Оленька от порывистого ветра. Только бы не застудить малыша!.. Сколько они так шли - неизвестно. Золотистый воитель упрямо шагал вперед с выражением мрачной решимости на морде. Он настолько привык к холоду, ветру и снегу, настолько задубел об ходьбы, что не сразу понял, ЧТО обозначилось прямо перед отрядом.
Нечто темное, высокое. Звездные угодники, это же сарай!
Львиносвет едва Оленька не выронил, но вовремя сдержался. Радость вспыхнула в его янтарных глазах яркими огнями, и почти сразу же кот ощутил усталость. Спасены, они спасены! Шторм и Ручеек сразу же умотали на разведку. Львиносвет и словом не успел перекинуться с приятелем - настолько резво тот умчался. А ветер тем временем стихал. Вскоре золотистый кот уже мог различать окружающую местность. Снега, снега, кругом снега. Ну ничего, сейчас он отогреется.
=====) сарай.

--- Приют

Судя по тому, что ничьих возмущённых воплей из-за спины не раздалось, все были согласны с местом охоты, выбранным Травоусом. Прислушиваясь к поскрипыванию снега за спиной, трёхцветный уверенно топал к заданной цели. Белые хлопья продолжали сыпать с неба, уже окрашенного яркими пятнами заката. Скоро обещало совсем стемнеть, но Травоуса это мало смущало. Уж дорогу обратно к приюту они точно найдут, несмотря на изменившийся пейзаж.
А пейзаж за то время, что коты провели под крышей, и впрямь изменился ещё сильнее. Идти было сложнее, чем утром - на земле намело приличные сугробы. Трёхцветного и это не смутило. Он пёр вперёд, широкой грудью прокладывая себе и, возможно, тем из спутников, кто полегче, дорогу через снежные насыпи, грозящие временами скрыть коренастого кота вместе с головой.
- Вот намело, а? - Травоус подёргал в стороны ушами, стряхивая с них снег. - И всего за один день. В прошлом сезоне Голых Деревьев такого не было. Или было? - кот задумчиво склонил голову к плечу, не замедляя шаг. - Не знаю, точно не поручусь. Мне тогда... - ещё один высокий сугроб прервал речь грозового. Воин глубоко вздохнул и с размаху вбурился в очередное препятствие, парой рывков преодолевая его. - Вот так... О чём я там?
Он оглянулся на тех, кто также решил прогуляться на охоту. Объятый Пламенем, Вьюнок и речная кошка со звонким именем Меломур. Хорошая фантазия была, видимо, у предводителя, что проводил церемонию.
- А, да, прошлый сезон Голых Деревьев, - вновь повернувшись мордой по курсу, Травоус уверенно кивнул. - Я тогда учеником был, поэтому не сильно наблюдал, как там снег шёл. Просто привыкал в нём ориентироваться.
"К тому же тогда у нас был дом, родной лагерь и палатки."
Последнее так и осталось мыслью, которая не обрела озвучивания. Охотничий патруль - не лучшее место для ностальгирующих котов. Незачем остальным напоминать, что было у них раньше и чего они все лишились. К счастью, впереди как раз показалась оградка поля, присыпанная снегом, как и всё вокруг.
- А вот мы и пришли, - Травоус привычно поднырнул под нижнюю перекладину ограды и появился уже с той стороны, облепленный снегом и отплёвывающийся от того, что попало в рот. - Знаете, вы лучше через неё перебирайтесь. Хотя если кому-то нравится втыкаться носом в снег, можете попробовать по низу.
Встряхнувшись, кот оглядел округу. Особо вдаль вглядываться не получалось - снегопад и густеющие сумерки не способствовали улучшению обзора. А в той области, что оставалась в поле зрения, ничего особо интересного пока не наблюдалось. Всё те же сугробы и падающий снег.
- А кто-нибудь знает, как из-под этого мышей выковыривать? - поинтересовался Травоус, ткнув лапой в снег.
Снег охотно продавился под лёгким нажатием. В лесу, конечно, в сезон Голых Деревьев тоже появлялись сугробы, но не такие. Всё-таки ветки, даже лишённые защиты, принимали на себя часть падающих сверху хлопьев, защищая землю.

<----Приют

Уже смеркалось, когда коты покинули приют в надежде найти что-нибудь съедобное, а путь был довольно труднопроходимый. Стоило успеть поймать хоть что-нибудь до наступления ночи, иначе дорогу домой будет найти труднее. Хотя, в этом Меломур полагалась на Травоуса. Уж он-то точно знает ее. За последние дни тут намело немало снега, что доставляло неудобства лесным котам. В их лесу было значительно меньше сугробов, нежели здесь. "Интересно, а на территории племени Ветра всегда так?" - думала кошка, то и дело проваливаясь. Одна только мысль об этом заставляла ее радоваться. Мысль, что ей не приходилось тащиться через такую гору препятствий каждый сезон Голых Деревьев. Конечно, и на территории Речного племени было довольно снежно, но не настолько, как на этой голой пустоши. Отряд вел Травоус, что-то бормочущий себе под нос. Мело не слышала его, так как ветер съедал практически все звуки, что доносились спереди, оставляя кошке лишь обрывки каких-то слов. Зато Травоус неплохо расчищал дорогу, что позволяло ей и остальным котам идти по его следам, что было значительно легче, чем перепрыгивать по сугробам. Что касается охоты, лесную дичь воительница ловила реже, чем рыбу. Рыбу не надо было выслеживать, а если потерпишь неудачу, то не так трудно найти новое место, чтобы поймать еще парочку. За ней не надо было гнаться по всему лесу и выслеживать. Хотя, именно эти действия доставляют удовольствие Меломур в ловле, к примеру, птиц или мышей. Кошка провела лапой по уже расчищенному снегу. Под ним слегка виднелся кусок голой земли с прелой травой, уже почти полностью сгнившей.
- Ничего, скоро снег пойдет на убыль и придет Сезон Юных Листьев. - кое-как пытаясь подбодрить саму же себя, пробормотала кошка, то и дело отряхивая уши и мордочку от снега, который норовил попасть в глаза. - Тогда-то и дичь можно будет неплохо половить, и ходить станет намного проще. - все также продолжала она, следуя за отрядом.
Впереди показалась ограда, через которую и было поле.
- А вот мы и пришли, - сказал Травоус, пробираясь под забором. Вся его шерсть, морда и хвост были в снегу. - Знаете, вы лучше через неё перебирайтесь. Хотя если кому-то нравится втыкаться носом в снег, можете попробовать по низу.
Мело решила прислушаться к его совету и прыгнула на ограду, пытаясь зацепиться за нее когтями. Но увы, холод не пожалел даже ее, укутав в небольшой слой льда, отчего кошке ничего не оставалось делать, как упасть на землю и собрать весь снег на себя.
- Не самая лучшая идея. - фыркнула она, проползая под оградой, подобно Травоусу. Все равно уже было нечего терять. Пока остальные пересекали преграду, Меломур очищалась от только что полученных комьев на всей своей шерсти.
- Травоус! Объятый Пламенем! - вдруг послышался крик. Меломур резко обернулась, не понимая, кто его владелец, что заставило кошку насторожиться. "Кто это? Одиночка, чужак.. Но он знает имена котов из нашего отряда.. Неужто лесной?" Вдалеке виднелся кот, перепрыгивающий через сугробы, но все также настойчиво пытавшийся добраться до нас. Ярко-рыжий кот. Где же она его видела? Из-за этой пурги запах почти не чувствовался, поэтому оставалось полагаться только на зрение.
- Львиносвет! - радостно воскликнула она, узнав соплеменника. Это был бывший воин Речного племени, присоединившийся к Тигриному. Сколько же она его не видела... Такое ощущение, что вечность.

Отредактировано Меломур (13-01-2014 02:31:27)

--- Мельница.

Наверное, решение срезать путь прямо через занесенное поле ему подсказало Звездное племя. Ну, или кто там еще есть наверху из тех, что подкидывают замечательные мысли в головы котам. Шторм увидел несколько темных точек на белом фоне, цепочкой пробирающихся сквозь снег, еще за несколько секунд до того, как поле огласилось кошачьими криками. Первым порывом было броситься вперед с радостным воплем, поприветствовать друзей... друзей. А друзей ли? Даже если эти коты когда-то были в лесу, кто знает, что произошло после того, как они покинули разоренные племена? "Дьявол" - в который раз за этот день признал полосатый воитель.
- Вижу, Ручеек, вижу, - но делать-то что-то надо. Просто стоять на месте и смотреть, как Львиносвет радостно орет на все поле? Из-за минутных подозрений? Хренушки. Но запомнить эти мысли надо, и надо быть начеку, - Пойдем, поприветствуем хозяев.
Серый кот тронулся с места легкой волчьей рысью, совершенно неподходящей внешне к его габаритам, почти не проваливаясь в снег. Если ставить лапу мягко, не вдавливая ее в наст, и растопыривать пальцы как можно шире, то нагрузка на почву снизится. Не очень приятно, но, когда надо долго и быстро идти по снегу, в самый раз.
- Ручеек, - на бегу голос Шторма оставался таким же размеренным, - Не говори пока про Куницу и сына. На всякий случай.
Мало ли что. Эти коты тоже сильно изменились, Шторм даже не сразу понял, на кого смотрит. Двоих он не знал, но одним из встреченных был его бывший соплеменник.
"Травоус был среди ушедших в ту ночь, все верно. Значит, они смогли встретиться с остальными отрядами... Даже странно, что Ручеек не смог обнаружить группу таких размеров."
С одной стороны, присутствие бывшего соплеменника облегчало задачу, но с другой - полосатый воитель не знал толком, кому и насколько здесь можно доверять.
"Старшим из ушедших грозовых воинов был Шершень. Возможно, он возглавляет их."
- Доброй охоты, Травоус. Мы пришли из леса. Кто среди вас старший?

Отредактировано Шторм (12-01-2014 21:41:58)

=====) заброшенный приют
Вьюнок пристроился за Объятым Пламенем. Травоус прокладывал путь, как крупный и сильный кот. Такому щуплому доходяге, как Вьюнку, нечего было делать впереди. К тому же, он чувствовал бы себя неловко, слыша позади ровные шаги кошачьих лап. Постоянно бы оглядывался, нервничал, путал бы их с врагами. Пусть уж лучше Травоус будет главным, Вьюнок совсем не против. Между тем он понимал, что, гуляя с таким отрядом котов, он в бОльшей безопасности. Иногда очень хочется почувствовать себя в полной безопасности...
Пшеничные поля были здесь, неподалеку.
- Прошлый Сезон Голых Деревьев был мягким, - решил подать голос Вьюнок, прислушавшись к беседе воителей. - По крайней мере, мы, одиночки, сильно не голодали.
Он немного смутился и опустил голову, подумав, что, быть может, в лесу как раз-таки голодали, кто их разберет. Вьюнок вспомнил предыдущую зиму, вспомнил мягкий морозец, окутавший лес снежной дымкой и немного успокоился - погода везде одна, голодать особо в такую зиму воители просто не могли. То была одна из самых спокойный и благодатных зим.
- Если есть теплое местечко и мышь на ужин, то неважно, что там - юные листья или снег, - заметил черный кот. - Хотя мне больше по душе Зеленые Листья.
Ему нравилось смотреть, как природа оживает после зимней спячки, как деревья, сбросив снег, одеваются в зеленые почки, отчего кажется, что они окутаны зеленоватой дымкой; как лед трескается, и весело бежит ручей.   Вьюнок пролез под оградой вместе с остальными.
- Не самая лучшая идея.
Он весело фыркнул, поглядев на припорошенные снегом кошачьи шкуры.
- По-моему, неплохо, - весело отозвался Вьюнок. Он уже чувствовал себя в компании котов почти непринужденно. Травоус тем временем пытался понять, как мышей доставать на свет Звездный. Вьюнок улыбнулся, радуясь, что чему-то может научить лесных котов.
- Здесь нужно услышать, где она скребется. Повсюду же стебли пшеницы, снег лежит на них. - начал было объяснять черный кот. - А потом, когда услышишь, нужно примериться и...
Оглушительный ряв сотряс округу, и Вьюнок, чертыхнувшись, машинально шарахнулся прочь, к ограде. К ним мчался какой-то рыжий здоровенный котяра. Он знал имена его спутников. Вьюнок настороженно выгнул спину, но Меомур, кажется, знала этого кота.
- Львиносвет!
- Львиносвет?! - переспросил Вьюнок. Этот громадный котяра - Львиносвет?! Тот самый Львенок, сын Бирюзовой Звезды и его двоюродный брат? - Ну и вымахал... - присвистнул Вьюнок. - Эй, Львиносвет! Здоров!
Он выглянул из-за спины котов и вполне дружелюбно покосился на кузена. Но в его взгляде было по-прежнему что-то настороженное. Может, Львиносвет не отнесся к уходу своего двоюродного братца так легко, как Течение и Пеплогривка? Но нет, рыжий улыбнулся широченный улыбкой в ответ, и у Вьюнка отлегло от сердца. А между тем появились еще коты. Такой же здоровенный, как Львиносвет, полосатый воитель, назвавшийся Штормом, и Ручеек. Вьюнок с трудом припомнил этого котенка, вернее, уже кота. Они виделись всего пару раз, Ручейку пару лун только было. И он был Капелькой.
- Доброй охоты, - уже несколько растерянно ответил Вьюнок. Это уже целый отряд. И холодный взгляд полосатого не внушает никакого доверия. Вьюнок терпеть не мог такой сухости в обращении, а потому едва ли глянул в его глаза, скользнув взором по широким плечам да потрепанным ушам.
Я Шторм, старший воитель Грозового племени. Мы пришли из леса. Кто среди вас старший?
"Ну, что из леса - мы как бы поняли."
Вьюнок перевел взгляд на Травоуса. Ну и как он отреагирует? Шторм не сподобился ни объяснить цели своего визита, не сказать им, зачем им нужен этот самый старший.
- Бесхвостый, - фыркнул Вьюнок, вспомнив ворчливого старейшину (ОФФ: НПС). Конечно, он понял, что имел в виду полосатый. Но отчего-то с языка слетело именно это имя. Что-то было в этом забавное.
- Кто вы такие?
Ого. Еще коты. Тоже лесные? Вьюнок с интересом глянул на одиночку, пробирающуюся к ним сквозь снежные заслоны. Что-то ему подсказывало, что обитатели Приюта вряд ли будут ей рады. Там же две королевы плюс маленькие котята.
- Смотря, что тебе нужно. - отозвался он и невзначай выпустил когти. Уселся на снег с невозмутимым видом.  Какие, однако, интересные совпадения бывают. Эту одиночку он не знал. Что ей нужно? Вьюнок был почти уверен, что все лесные коты ополчатся против нее и выгонят прочь. А потом уж будут решать свои дела.
Одиночка почти не занимала его мысли. В конце концов, лесных больше, они с легкостью с ней разделаются, если захотят. Куда интереснее то, зачем здесь Львиносвет, Ручеек и этот самый Шторм.
- Вы пришли из разных направлений, - заметил Вьюнок вполголоса. Разделились? Почему тогда рыжего оставили одного?

Единственным знатоком охоты на поле оказался Вьюнок. Даже странное - почему один речной кот знает то, что неизвестно другому? Или Меломур подобным трюкам просто не обучили? Впрочем, над этой загадкой можно будет подумать позже. Или можно будет просто спросить ответ у Волчегривой. А сейчас стоит попробовать технику Вьюнка на практике.
- В такой случае, думаю, стоит разойтись, чтобы не мешать друг другу, - заметил Травоус, поворачиваясь к спутниками. - Встретимся...
Но ни разойтись, ни, тем более, встретиться они не успели. Над полем внезапно раздался чей-то радостный вопль, называющий по именам грозовых котов. Первой, однако, откликнулась Меломур, признав мчащегося к ним соплеменника. Впрочем, Травоус ещё до ответного счастливого крика узнал речного.
- Привет! - радостно откликнулся он в свою очередь, глядя на приближающегося кота. - А чего ты ту...
Появление новых фигур в поле зрения заставило замолчать. Новые фигуры приближались спокойней и медленнее, но ничуть не менее уверенно. Одну из них Травоус тоже узнал - Шторм, старший воитель Грозы, а вот вторая была незнакома.
- Здравствуй, Шторм, - всё на той же дружелюбной ноте мяукнул Травоус.
На старшего воина он глядел с не меньшим теплом - правда, с большим уважением - чем на Львиносвета, но в душе шевельнулось что-то смутное, почти незнакомое. Это-то что-то, вопреки обычным чувствам, которые шевелились в душе трёхцветного кота, было холодным и тяжёлым.
- Кто среди вас старший?
Травоус растерянно моргнул. Подобный вопрос он... нельзя сказать, что не ожидал, но скажем - не хотел услышать. Подобные вопросы всегда означали, что встреченный тобой кот не просто вышел прогуляться и остановился поболтать. Они произносились всегда в важных ситуациях, когда требовалось решать серьёзные вопросы. До настоящего момента ответ грозового на них всегда строился по одной схеме: мяукнуть "Он" и ткнуть лапой в нужном направлении. Сейчас нужного направления под лапой не оказалось.
Трёхцветный обернулся через одно плечо, через другое. За спиной находились всё те же Вьюнок, Объятый Пламенем и Меломур. Едва знакомый новичок и два воителя, уступающие ему в лунах и праве вести патруль. Приветствия, пара реплик и никакого желания выступать в роли того самого старшего, на которого по ответу на все эти реплики должна лечь обязанность принимать решение. Травоус неохотно признал тот факт, что каким-то неведомым образом в роли старшего сейчас оказался он.
- Я? - без особой уверенности выдавил кот, вновь поворачиваясь к Шторму. - Объятый Пламенем правильно спрашивает: что вы делаете здесь? В лесу что-то случилось или вы тоже ушли из племени? И... кто твой спутник?
Что ж, вроде бы были заданы все вопросы, которые следует прояснить в первую очередь. Теперь осталось только подождать ответа Шторма и разобраться, что же у них за проблема и чем им может помочь небольшой патруль из четырёх молодых котов.
- Кто вы такие?
А тихая незаселённая местность в один отдельно взятый день оказалась очень многолюдной, а? Трёхцветный дёрнул в стороны ушами и скосил глаза, стараясь не сильно отворачиваться от лесных котов, в сторону голоса. Приближающийся оттуда кошачий силуэт был ему незнаком. Спутники тоже не спешили реагировать на появление новенькой приветственными криками, как в случае с Львиносветом. Первым на появление незнакомки отреагировал Вьюнок.
- Коты, - высказался вторым трёхцветный со всей доступной ему краткостью.
Лаконичность и уход от ответа могли ярко показать тем присутствующим, кто хорошо знал его, что ситуация воину не нравится. Очень не нравится. Лес, как и все окрестные земли, едва ли мог представить, что когда-либо ему предстанет зрелище подозрительного Травоуса. И всё-таки оно предстало. Визит знакомых из леса, хоть одной бандой, хоть двумя он принял бы вполне спокойно. Появление одиночки - тоже. Но когда в один вечер на одном поле ты сталкиваешься одновременно с тремя группами котов, которые тут не должны присутствовать - это уже слишком. Жизнь за привычными территориями за луну успела научить Травоуса осторожности. Теперь она перешла к уроку бдительности и подозрительности. Трёхцветный на шаг отступил от Шторма и сопровождающего его серого кота.
- Не подходи ближе, - предупреждающе крикнул он четвёртой, незнакомой кошке.
Возможно, она так же незнакома и Шторму с товарищем, и Львиносвету. Возможно, это всё - случайность. Но, видимо, когда ты внезапно становишься страшим, мозг тебя начинает работать иначе. Ты уже не можешь радостно здороваться с большой толпой посторонних котов, надеясь, что о безопасности подумает кто-то за тебя.

Он с радостью оглядывал старых приятелей. Травоус, с которым он встречался лишь на Советах, но который производил впечатление доброго малого, Объятый Пламенем, с которым они едва ли перекидывались словом, но который все равно почему-то вызывал доверие. Морда Львиносвета просветлела еще больше, когда он увидел соплеменницу, выходящую из-за спин бывших Грозовых котов.
- Меломур! - раскатисто проурчал золотистый котяра, шагая вперед и прижимаясь щекой к щеке соплеменницы. - Прости, не сразу увидел!
Он улыбался и жмурился, как котенок, набредший на крынку сметанки. Как здорово видеть снова знакомые лица! Ну, то есть, морды. А коль среди них есть и Меомур, значит, Течение тоже где-то рядом! Отряд Речных котов не мог развалится, соплеменники никогда не бросят друг друга. Львиносвет вдруг ощутил мощный прилив счастья и уверенности. Старые приятели его помнят, даже те, с которыми он был едва знаком. Никакие границы не смогут по-настоящему разъединить четыре племени, которые связаны узами покрепче, чем Звездоцаповское Единое племя. Эти узы невидимы, но они есть.
Сзади послышались торопливые шаги - это подоспели Ручеек со Штормом. Львиносвет кривовато улыбнулся, глянув на полосатого кота. Он еще не забыл ему, как тот взял серого кота с собой, а не его, здорового как бык, воителя. Ручейку же требовался отдых!
- Как ты? - шепнул он на ухо приятелю, прижимаясь к нему боком и щекоча его длинными усами. - Я оставил Оленька вместе с Куницей.
Он наткнулся на взгляд черного мелкого кота. Что-то было в нем знакомое... Львиносвет моргнул, не веря собственной догадке. Вьюнок? Двоюродный брат Вьюнок? Так он жив! И с ним все в порядке! Мускулистый, поджарый, с лоснящейся шерстью - он явно не испытывает ни в чем недостатка. Ну и хорошо - вне племени кому-то жить и впрямь лучше.
- Здорово, братец, - добродушно мяукнул рыжий воитель. - Рад, что с тобой все в порядке. Мы пришли из разных направлений, потому что я оставался в сарае с... Оленьком и Куницей, пока Шторм с Ручейком разведывали местность. - он немного запнулся, произнося эти имена. Шторм ведь ничего не говорил о них. Но не мог же он решить держать в тайне то, что рыжая воительница и сын Ручейка прячутся в сарае! Среди изгнанников, которые явно нашли убежище, им будет куда покойнее и уютнее. Львиносвет повернул голову к Травоусу, когда тот спросил, зачем же они здесь, но Шторм его опередил.
У нас задача вывести его из леса и сохранить ему жизнь.
Львиносвет пошевелил усами. Шторм говорил так, словно им был отдан приказ... Но приказа-то не было! На незнакомую кошку, пришедшую незнамо откуда он едва ли обратил внимания. Не до нее сейчас. Здесь другие территории, не ему прогонять ее прочь. Она вроде не выглядит агрессивной.
- Ручеек пришел в племя, обессиленный и уставший, - коротко пояснил Львиносвет. - Коготь приказал вышвырнуть его прочь. В принципе, он не говорил, КАК мы должны это сделать.
Он еле заметно усмехнулся в усы, но вид его оставался встревоженным. Он едва ли обратил внимание на то, что впервые назвал Звездоцапа Когтем, словно все мосточки, которые и так были хлипенькими после кровавого совета, соединявшие полосатого тирана, его идеи и самого Львиносвета, разрушились недавно введенными жестокими законами.
- Он не знает, что мы здесь, - Львиносвет поднял морду и с непривычной серьезностью посмотрел на лес, темнеющий вдали.
"И нужно надеяться, что не узнает."
- - Львиносвет! Ручеек! Куницу с котенком сюда. Рысью!
Он вздрогнул и обернулся. Ох уж эта его привычка гаркать приказы! Так и без рассудка остаться недолго!
- Сейчас сбегаю, - кивнул он и, развернувшись, размашистым шагом поспешил к сараю.
=======) сарай.

Отредактировано Львиносвет (17-01-2014 22:55:12)

Пытаясь смотреть одновременно на Шторма и незнакомку, Травоус понял, что такими методами только заработает себе косоглазие. А ведь есть ещё спутник грозового, которого тот назвал Ручейком. И Львиносвет... хотя, пожалуй, присутствие Львиносвета как раз сейчас работало в пользу мысли "Шторм ничего не подстраивает и говорит сейчас правду". Травоус не слишком хорошо знал речного, но то, что он слышал о нём или замечал сам во время встреч на Советах как-то противоречило идее предательства и нападения на бывших соплеменников. Да и Шторм достаточно умён, чтобы не светить свои войска в случае подобного нападения.
Придя к таким выводам, Травоус с некоторым облегчением перевёл глаза на чужую кошку. Всё-таки следить за одним потенциальным врагом легче, да и подозрения в адрес бывшего соплеменника трёхцветному не особо понравились.
- Кто такой Оленёк? - поинтересовался Травоус, когда Шторм бросил приказ своим спутникам. Это имя он уже слышал, но от Львиносвета, а не старшего воина. - И Куница?.. Такая... - это имя он тоже где-то слышал. Не сейчас, раньше, возможно тоже на Советах. - Почему ты о них не сказал?
Вот так жизнь! Только разберёшься с одним вопросом, тут же появляются другие. К счастью, следующим, вместо очередного вопроса, появился Львиносвет. С котёнком и кошкой. На кошку Травоус почти не обратил внимания. Что он, мало кошек в жизни видел? Взгляд трёхцветного сосредоточился на малыше. котят он тоже видел немало, и последнее время их становилось всё больше и больше. Котята проявляли стойкую привычку появляться тогда, когда ты их совсем не ждёшь и требовать к себе всё больше и больше внимания. Нет, Травоус любил котят. И прекрасно понимал, что гнездо, ставшее им сейчас домом - не лучшее место для кучи малышей. Трёхцветный моргнул и перевёл взгляд на Шторма. Затем на одиночку.
- Будет приятель Каплику, - пробормотал он, пытаясь сформулировать в голове решение, желательно - правильное. - Ладно. Мы отведём вас туда, где живём сами. Там Шершень и Течение, они скажут, как вам быть. Вы тро... - взгляд Травоуса сосредоточился наконец на кошке. - А ты Куница, да?... Вы четверо идите прямо за мной. Объятый Пламенем, Вьюнок, Меломур, идёте замыкающими. И... следите за этой незнакомкой, что ли.
"Надеюсь, она не собирается идти за нами. Одно дело соплеменники, которых мы знаем. Другое дело - одиночка, которую вообще все первый раз видят."
Травоус развернулся в сугробе и потопал по своим собственным следам, которые, впрочем, уже начало заносить снегом.
"А ведь мы так ничего и не поймали," - с некоторой грустью подумал он, подныривая под перекладину ограды.

--- Приют