Грач невольно зашипел - брызги с шерсти Титомира попали ему в глаза. Но это все казались незначительными мелочами, откровенной ерундой. Они преодолели бурлящий поток, петляли среди извилистых туннелей... Право же, они заслужили жизнь.
Грач осторожно распрямил лапы, проверяя, хорошо ли будет держаться. Так, отлично, вроде бы оклемался полностью. Жадно вдыхая легкими тоненькую струйку свежего запаха, он выпрямился. Надежда на то, что его шерсти вновь скоро коснется настоящий, живой воздух, придавала сил. И уже как-то было все равно не холод и ломоту по всему телу. Грач покосился на Титомира.
"Он мог бы оставить меня там, и точно было бы кончено. Я хотел это сделать."
Но в следующую секунду угольно-черный кот с досадой дернул ухом.
"Он всего лишь сделал то, что обязан был сделать, следуя Кодексу."
Стряхнув с шести капли воды и с неудовольствием отметив, что он стал похож на ежа, Грач неторопливо зашагал вслед за Титомиром в очередной туннель. Но  на этот раз стены не двигались. Все было отлично. В льдисто-синих глазах экс-глашатая горел ровный, веселый огонек. Вспыхнувшая внезапно радость затмила все прочие чувства. Отошли на второй план все переживания. Сейчас Грач был рад кому угодно - даже шагающему рядом Титомиру. Столько раз он был на волосок от гибели... И устоял.
Как сейчас.
Впрочем... они оба.
====) под Гниль.

-Начало игры-
«Не лучшее время я выбрала для охоты. Уже в который раз вылезаю из палатки, чтобы отправиться так далеко, так ещё чёрт знает зачем. НЕ хватало ещё подцепить Зелёный кашель и помереть в этом Едином племени, так и не дождавшись его конца.»
Котик злобно хлестал хвостом по бокам, проникая лапами в снег. Мороз крепчал не по дням, а по часам, заставляя злиться бывшего грозового. Казалось, если он пробудет целый день на природе, то усы превратятся в ледышки, а хвост оторвётся и деревяшкой упадёт на землю. Взглянув на пасмурное небо, Волчехват вздохнул.
«Как же я не хочу вернуться на родные территории. И не просто вернуться. Я хочу там жить, как прежде. Эта идея, где все живут дружно и счастливо в одном племени…чушь собачья, я никогда этого не приму!»
Когтистая лапа взмыла вверх и ударила по белому морю снега. Куча снежинок, что так плотно прилегали друг к другу, создавая холодную перину, полетели вверх и также быстро начали падать. Янтарные глаза ученика сузились. Всё происходящее казалось ему отвратительным сном. Дурацким. Такого не могло произойти с племенами.
«Наши предки отдали свои жизни, чтобы существовали четыре племени. Проливали кровь друг друга, чтобы обрести независимость. А за одну ночь всё это разрушилось. Традиции каждого племени, которое передаётся из поколения в поколение, особенные черты. Бах!»
Будущий боец повторил движение. Вновь образовалась маленькая холодная буря из снежинок.
«И нет ничего. Всё осело…ненавижу их. И самое главное…мы продолжаем жить, некоторые ведут себя, как будто, так и надо.»
С образованием Тигриного племени все разделились на два лагеря: «за» и «против». Волчехват не раз слышал, как кто-то на поляне тихо перешёптывается, обсуждая это событие. И как же бесило его, когда они спокойно говорили о каких-то положительных качествах. Можете считать этот клубок длинной взлохмаченной шерсти полным идиотом, непонимающим жизнь и её правила, право ваше, но он никогда, никогда не согласиться с этим. Скорее сам себе глотку перегрызёт, умрёт от кровопотери, чем почтительно склонит голову.
«Я был рождён в Грозовом племени. Я чистокровный будущий воин, который должен гордо нести в себе историю тех, кого уже не в живых вынужден жить бок о бок с убийцей и его приспешниками, который возомнил о себе слишком многое. А потом смешивать свою кровь с другими племенами. Тс, не быть этому. Лучше сдохнуть в одиночестве.»
Но не смел смотреть на границу. Потому что, если он сейчас поднимет взор, то тоска по родным краям отдастся глухой болью где-то внутри.
«Я не буду сражаться во имя Тигриного племени. Это не племя. Это всего лишь сборище котов и кошек, объединённые под началом кровожадного монстра. От банды грязных бродяг нас отличают законы…и даже их он успел поменять.»
Проведя носом, ученик не заметил существование дичи.
«Попрятались, что ли все?»
Но вместо добычи Волчехват учуял совершенно другой запах.
«Здесь кто-то из «моих»? »

«Разорви меня тысяча лис»
Кот прекрасно узнал его. Такого, как он трудно не вспомнить. Синеглазый серый кот, которого Волчехват не любил уже давно. Да, он многих не любит, но к этому фрукту он был крайней не любезен и безумно себя вёл, когда даже слышал его имя. Остролап. Не так давно получил себе это имя. Верный воин Тигриного племени, именно этого, так как до Грозового ему было до лампочки.
«Убогий предатель, ты ещё смеешь со мной говорить и что-то вякать? Думаешь, если примостился к Когтю, то всё? Тс, не надейся. У нас с тобой разница 2-3 луны, а возомнил себя матёрым воякой? Спустись с небес на землю.»
- Не заблудился, котеночек? Так далеко от мамки ушел!
Он ожидал услышать подобное. Остролап (но для ученика он навсегда останется Ежонком) был родом из Грозового и прекрасно знал, что его мать погибла под колёсами машины. О, парень из тех, кого бережёт судьба. Потому что, сколько бы котик не начищал ему морду, тот не только оставался язвительным типом, но и ждал момента, пока раны заживут, дабы вновь помериться силами. А слова юного воина не особо его задели. Он ненавидел своих родителей. Презирал в них всё, что только мог. И такая колкость скорее разводила в нём недоумение, нежели гнев. В последнем состоянии самец пребывал почти всё время.
«Я-то помню, как кидал тебя в разные стороны. Даже палатку учеников чуть не разрушили от таких «игр». Визжал ты тогда хуже пойманной в капкан лисы.»
- Если не заткнёшь пасть, то отправишься к ней – на заброшенную гремящую тропу, где она и сдохла.
Но, давайте в кое в чём признаемся. Из многих можно было выделить этого серогривого. В нем будущий боец мог разглядеть противника. Не на один зубок, который издыхает после одного раза, а серьёзный, готовый встать на разодранных лапах и идти вперёд, превозмогая боль. А это он оценил в окружающих больше всего. Остальные, с кем ему сейчас приходится делить кров может и сильные, но недостаточно хороши для этого эгоиста. А этот мог стать первосортным соперником.
Они не общались достаточно долго, а вот сейчас судьба так неприхотливо их свела. Для чего? Неужели, ей хочется крови и зрелищ? Тогда, пускай подождёт. Словесная перепалка тоже имеет место быть.
- Что - язык отморозил, неуклюжая колючка?
Оскалившись, кот сощурил янтарные глаза. Он уже был настолько зол, что эта самая злоба нервно отдавалась в голове. Но всё же, он не позволял ей брать контроль.
«Хочешь, чтобы я сорвался, гад? Жди большего, помнится, бросался на меня ты.»
- А твой, я вижу, в полном порядке, Ежонок. Скажи мне лучше, что ты тут делаешь? Мне казалось, тебе место у чьих-то лап.
Оскал стал ещё шире, хвост подёргивалась, но сам Волчехват уже сидел, вытащив переднюю лапу чуть вперёд. Голова ушла в бок. Если раньше он мог уже точить когти о шкуру надоедливого оппонента, то сейчас находил в себе силы сидеть. А когти «играли» со снегом.

Запомните раз и навсегда – все мы звери. Необузданные по своей природе, но загнанные своим сознанием глубоко, настолько, что можно разглядеть только силуэт и белоснежные клыки, готовые обагриться кровью. Хорошо, когда этот «зверь» имеет некие мягкие черты. Но, когда все, даже имя напоминает о том, что твой собеседник может быть опасным противником, то стоит держать ушки на макушке. Волчехват. А эти твари довольно опасны. Хотя, их видели очень и очень редко, нравом они похуже своры. И стаи больше.
Хватка волка. Не щадящая, тупо впивающаяся в тело, сильнее сдавливая и заставляя хрустеть кости.
«Мне как-то сказали, что у меня хорошая хватка. Особенно, если я впиваюсь клыками в горло.»
- Скорее уж ты примкнешь к своей матушке, дорогой
Он цокнул. От подобного захотелось даже засмеяться. Примкнуть к ней? Ещё чего, только начал забывать её черты, что так въедались в яслях, так опять отправляешь?
- Я лучше вечность проведу в Тёмном лесу, не зная выхода и покоя, чем отправлюсь так рано к ним, - и говоря последнее слово он подразумевал родителей. Вряд ли они оказались в том лесу. Скорее, для них открылись Звёздные угодья, несмотря на то, что они вытворяли на земле.
А атмосфера накалялась. Воздух стал тяжелее и навис над собеседникам. Весьма страшными собеседниками.
- Ты так думаешь? Единственные, кто будут лежать у его лап - непокорные, - «Он так уверен в этом или просто нагнетает атмосферу?» - Такие, как ты.
Последнее намного больше его задело, чем первое. Да, этот серый был уверен в силе Когтя. Да и во всем, что связано с властью и принижением. Какой прыткий, прямо, как кролик на пустоши скачет. Вот только, на каждой пустоши найдётся свой хищник. Оскал на долю секунды сменился бешеной ухмылкой. Странно, но в последнее время эмоции хлестали через край, иногда добавляя капли безудержного безумия. Или он просто устаёт и ему пора немного отдохнуть от всего этого? В любом случае, пушистый хвост хлестнул ни в чём неповинный снег. А грубой голос добавил:
- Да, как же я мог забыть об этом…непокорные должны находится только около лап, - глаза сверлили морду Остролапа. Разглядывали каждый миллиметр, каждую шерстинку. Хмыкнув, Волчехват продолжил, - а такие верные приспешники, как ты будут хорошей подстилкой для своего Господина. Хотя…будь я на месте Когтя, то не был так уверен в тебе. Предавший раз, предаст и второй.
«Да чтоб мне провалиться, я был бы чертовски рад, если бы ты предал вновь. Вернулся бы к истокам своего племени. Гадом-соплеменником ты мне нравился куда больше, чем гадом-предателем.»
Да, каждая клеточка юного бойца просто кипела и взрывалась, стоило ей услышать хоть толику об этом коте. Хоть сейчас бы надрал ему шею и вбил пару ласковых в тупую голову, чтобы знал, что надо говорить и какие обещания кому давать. Его предательство хорошо хлестнуло остальным соплеменникам. Даже он почувствовал чужой хвост на морде и неприятное ощущение, хоть и никогда не был высокого мнения об окружающих.
- Так ли ты будешь щебетать, когда на глазах всего племени будут рвать шкуру, скажем, твоей сестры?
Пасть чуть приоткрылась. Не от удивления, нет. Котик перестал чему-либо удивляться после создания Тигриного племени. Вдохнув морозный воздух, который защипал в горле, ученик попытался успокоиться.
Грязный приём. Чересчур даже для такого, как он. Но ожидаемый. Хочешь довести – бей по больному. А она, его милая сестра и было то самое больное. Он ещё раз прокрутил предложение «Ежонка». Зарылся в их смысл. В голове ярко вырисовывалась картина: окровавленная шёрстка, потускневшие глаза и толпа, которая ничего не сможет сделать. Она будет стоять и молча скорбеть. Самец представил какого это, не слышать, как она мило посапывает в палатке учеников, иногда подёргивая кончиком хвоста, не чувствовать вздымающиеся бока.  А знаете, у неё есть ещё одна привычка, Волчехвата это очень раздражало, особенно, когда они были совсем маленькими. Если ей снилась охота и поедание добычи, то она бормотала во сне. Что-то вроде «полёвка, вкусно» и так далее. Котику всегда хотелось огреть её чем-то тяжёлым в этот момент. Хорошо, что с возрастом этого почти не наблюдается. И в один миг он может это потерять. Не будет добродушной улыбки, нравоучений и этого детского поведения. Вроде, уже немаленькие, а ведёт себя с ним, как будто ей три луны отроду.
«Не посмеешь, мусор болотный, я тебе не позволю.»
Зубы плотно прилегли друг к другу. Аж, до некого скрежета, шерсть на загривке чуть поднялась, вытянув вперёд голову, самец негромко, но грозно сказал:
- Что, крысой пробежишь в палатку предводителя и пожалуешься? Чтобы потом взрослые решили проблему, а когда они выполнят всю грязную работу, ты свысока будешь на меня смотреть, вкушая победу? Да ты жалкий трус, если не можешь сам разобраться со своим врагом, как истинный воин, - его голос был похож на рык медведя, потревоженного во время спячки.
«Если я увижу тебя рядом с ней, если увижу, как ты причиняешь ей боль, то убью. Перегрызу глотку, испачкаюсь в твоей грязной крови, но сделаю это. Пускай буду за смерть соплеменника томиться в этом дурацком Тёмном лесу, но я буду знать, что сделал всё верно. И мне не придётся об этом сожалеть. Никогда. Да что с тобой стало, чёртов предатель.»

Знаете, если говорить о других причинах, почему кот не мог заводить знакомства, то можно отметить ещё одну – резать так называемую правду-матку. Казалось бы, отличнейшая черта в мире, где ложь может стоять на лжи. Но нет, дорогие, не все любят чистую правду. Не все хотят её слышать из уст других, особенно, когда те повторяют их речи. Мать однажды сказала своему сыну и это, пожалуй, были единственные путеводные слова воительницы. Она сказала, что какой бы горькой не была истина, лучше она. Сказав правду можно изменить любого. Конечно, котик по-своему понял произнесённое и не ко всем применял. Та же самая сестра, незнающая правду, но активно ему верящая.
Но с другими ученик поступал наоборот. Он выбрасывал грязную, неприкрытую грубую правду в морду. Давал своими действиями пощёчину. Неприятную, задевающую самолюбие. И где-то в душе верил, верил, словно маленький котёнок, что это поможет. Он откроет этим глаза окружающим. Резко толкнёт на другой путь. Путь, изначально проложенный.
- Я не его подстилка. 
«Это решаешь не ты уже. А тот, кому ты обещал подчиняться, наплевав на прошлое»
С иронией подумал котишка, дёргая ухом. Никому не хотелось бы услышать подобное. Это звучит хуже, чем быть покорённым. Вторые хотя бы сражались, прежде чем стать такими. А подстилка безынициативная и простодушная материя, потерявшая индивидуальность и способность мыслить, как единое целое.
- Я тебе не враг. И ты мне не враг. Ты прав. Я предам снова, чтобы быть верным. Быть верным тем, кому я многим обязан.
Понял наконец-таки. Нет, есть вероятность, что он всегда это перемалывал в своей серой голове, смаковал прошлое и со щемящим сердцем хотел бы всё изменить. Но гордость и юношеский максимализм не давали коту не только уйти с намеченного пути, но и просто принять всё это. Признал это он уже давно.
Сказано чётко и также холодно. Всё же, он взял себя в руки. Гнев Волчехвата немного утихомирился. Теперь это было просто море, где шли вечные грозы. Обычное состояние. Тяжело вздохнув, бурый опустил голову. Снег переливается под лапами, даже не обижаясь за грубое «обращение» со стороны ученика.
«Какой же ты всё-таки дуралей. Три луны не принесли тебе никакой пользы. Что был глупым комком, что и остался сейчас таким. Тоже мне, воитель. В 50 лун-то поумнеешь? Или таким же останешься?»
Всё ещё испытывая горячие волны, ученик громко хмыкнул и грубо сказал:
- То-то же. Оказывается, чтобы твой котелок заработал, на тебя нужно нагавкать, - в этот момент он взглянул на Остролапа. На морде играла победоносная улыбка. Как будто перед ним лежал побеждённый сокол, что недавно парил в небе и колким взором поглядывал на тех, кому дано ходить по холодной земле.
Неужели, он надеялся на подобный исход? Или это просто игра случая?
- И я бы не поднял лапы на твою сестру.
- Тц, да знаю я, не распинайся, - отмахнулся он, проводя пушистым хвостом по снегу, - но, если увижу, как ты с ней флиртуешь - голову с плеч снесу.
«И когда же этот снегопад пройдёт?»
А он так и не проходил, падая вниз, «наряжая» двух собеседников в белое одеяние. Он встал и отряхнул с себя лишних пассажиров; густая шерсть подёргивалась на ветру, а всегда озлобленные глаза смотрели на Остролапа. Сейчас он злился на него только по одной причине: почему до того так поздно доходит всё. Но эта была другая злоба.
«У нас, Грозовых котов, всегда так, не может у нас быть без драм и идиотизма.»
- Ладно, ты как знаешь, а я пойду. Поздно для прогулок.
Развернувшись, грозовой быстрыми шагами, которые плавно потом перешли на бег, понёсся в лагерь.

>>> Главная поляна.

Отредактировано Волчехват (30-01-2014 20:39:19)

=============) гп теней
Если бы Грач не был так встревожен и взвинчен по поводу битвы с крысами, он бы зарычал на Взлета, так просто решавшего, пойдет он куда или нет. Взлета в патруль никто не приглашал, так почему же он вечно сует свой нос куда ни попадя? Но мысли предводителя витали далеко от поведения наглого котишки, поэтому он лишь хмуро повел усами, хмыкнул и, не удостоив Взлета нормального взгляда, нырнул в туннель. По поводу присутствия дочери он против ничего не имел, но все-таки, почему она постоянно появляется в обществе Взлета, здесь что-то должно крыться...
Отряд трусил по лесу, не срываясь на бег, ибо растрачивать на него силы было бы неразумно. Раза два или три Созвездие Грача оборачивался и, к своему неудовольствию, видел полосатую шкуру Иволги рядом с полосатой шкурой местного балагура. Раздраженно тряхнув головой, он ускорил шаг, чувствуя, что если прямо сейчас не выскочит крыса, то он взорвется. И исполосует землю когтями.
"Лучше подумать о крысах."
А что тут думать? Никакой хитроумной задумки здесь Созвездие Грача выдать не мог. Пришли, увидели, напали и победили. Саламандра сказала, что крыс там очень много, и они весьма охочи до кошачьей крови. Скосив глаза, он глянул на воительницу, гадая, правильно ли поступил, не заставив ее провериться у целителя. А что, если в разгар битвы эта крошечная царапина как-то даст о себе знать? Это был первый бой, который возглавлял Созвездие Грача. И где-то в глубине души, в самом потаенном ее уголке угнездился страх. Он не боялся за себя и свою шкуру, кроме того, есть ведь девять жизней в запасе! А у Иволги, например, только одна.
"Ну, хватит! Мы сражались против Когтя и победили его армию, нам ли боятья плешивых крыс!"
- Стойте, - приказал он, когда деревья поредели, расступились, и кошачьим взорам открылось пастбище. И там, и здесь темнели проталины - понемногу сходил снег, обнажая желтоватую траву и землю. Поживиться для коров и овец здесь было пока что нечем, поэтому пастух не выгнал их на пастбище. И, следовательно, не было собак. Сбоку пролегала Гремящая Тропа, возле края которой притулилась помойка. Пастбище было обширным, места хватало в избытке (да и мышей тоже), поэтому к гнили коты без особого случая не подходили. Сощурившись, Грач всматривался кучу мусора, насторожился и услышал слабый крысиный писк.
"Все равно там воняет не так отвратительно, как в помойке около города", - подумал он с усмешкой, вспомнив, как вместе с Хвоей и Оцелоткой уводил отряд Снегоухого подальше от Приюта.
- Зайдем с двух сторон, - Созвездие Грача остановил взгляд поочередно на каждом члене отряда. Из них всех только Взлет, похоже, был на седьмом небе от счастье. - Росомаха, Ледяной Блик и Иволга - вы пойдете с подветренной стороны, чтобы крысы не сразу вас заметили. Саламандра, Спасан и Взлет, мы пойдем первыми. Крысы увидят, как нас мало и подумают, что мы легкая добыча. И в дело вступите вы, когда мы выманим их наружу! - опустив чуть подергивающийся хвост, Грач улыбнулся, обнажив клыки. - Вперед!
И, кивнув воителям, первым направился к Гнили, на ходу выпуская когти. С выхода ему хотелось подраться, выпустить, так сказать, пар. Взлет и Иволга! Нет, ну что может быть нелепее!

--- гп Теней

– Да ладно, – Взлёт небрежно махнул задранным вверх хвостом. – Уж явно это не больнее, чем целый взрослый кот, висящий у тебя на плечах. Так что выставим их в два счёта! Можно будет ещё и кучу с дичью славно пополнить. И не гонять себя каждый день по лесу в поисках добычи.
Всё-таки, большим трудолюбием полосатый никогда не отличался. Он легко загорался, легко увлекался идеей или новым делом, но надолго его интереса, как правило, не хватало. Разве что дело было ну очень интересным. А потому развлечение в виде битвы с крысами, от которого ещё и может выйти польза, Взлёт воспринял весьма положительно.
Другие этого явно не одобряли. Во всяком случае, некоторые из них. Полосатый ловил на себе мрачные взгляды Созвездия Грача, чувствовал, как скользит по его шкуре периодически взор топающего позади Ледяного Блика – с этим вовсе не разберёшь, что он думает, но явно тоже не одобряет. Но Взлёт не то, чтобы не сознавал опасность затеянного дела – он был, всё-таки, не дураком – но не считал нужным из-за неё лишний раз загружаться и нервничать. Право, что толку перед боем мрачнеть и думать о плохом? Оно в любом случае или случится, или нет. И это нисколько не зависит от того, будет ли он идти к месту схватки с мрачной мордой, как у некоторых, или же будет радоваться жизни и предвкушать победу.
Вот только второе гораздо приятнее.
– Стойте, – врезался в размышления Взлёта голос предводителя.
Полосатый по инерции ещё сделал пару шагов и всё-таки остановился, повернувшись к Созвездию Грача.
– Уже пришли? – поинтересовался он и уставился туда, где предположительно располагался противник. – Фу-у. И чего только крысы здесь находят? Не удивительно, что у них такой стрёмный нрав. Поживи среди такой дряни…
И, фыркнув, Взлёт устремился вперёд, шагая рядом с предводителем навстречу шуршащей, пищащей и вонючей опасности.
– Хэй! Кры-ы-ысы! А мы тут гуляем мимо вас! И сейчас будем кого-то бить.
Реакция грызунов на появление котов и вопли полосатого воителя была быстрой. Несколько мохнатых силуэтов мелькнуло среди мусора, а затем наружу выплеснулась целая серо-бурая волна, хлынувшая навстречу воителям. Взлёт довольно взвыл и рванул вперёд, выпуская когти и готовясь хватать, рвать, терзать.

Воительница протиснулась в узкий проход выхода из лагеря вслед за предводителем. Всю дорогу она шла молча. Лишь изредка вздыхая, погруженная в свои мысли. Она то и дело поглядывала на предводителя, шедшего впереди, тот явно был чем-то встревожен. А может, просто был погружен в свои мысли, а Саламандре просто это все казалось. Все может быть. Она не была столь близка с вожаком, чтобы наизусть выучить его привычки и то, как он ведет себя в той или иной ситуации. Рядом шел Ледяной Блик. Его спокойствие поражало кошку. Она украдкой посмотрела на него, будто смотреть на соплеменников каралось чем-то страшным, а потом отвела взгляд. Остальные тоже выглядели достаточно спокойными.
Лес начал редеть, показалось поле, на котором Двуногие выгуливали свой скот. По Гремящей тропе проползло чудовище, в чье пузо залезали эти дикари используя монстра как средство передвижения. Саламандра закатила глаза. "Какие же они глупые".
Тем временем, Созвездие Грача остановился. Раздав указания, два мини отряда двинулись в указанные предводителем стороны. Сделав несколько глубоких вздохов, воительница пыталась отделаться от неприятного предчувствия, которое прочно засело в ней. Не понимая, откуда оно взялось, кошка чуть тряхнула головой. "Это ведь просто крысы, мы одолеем их на раз-два". Но и подобные мысли не помогали воительнице. Последовал сигнал от вожака. Саламандра, обнажив клыки и выпустив когти на ходу побежала к крысам, которые, в свою очередь, поспешили выбраться из своего убежища. Путь отступления им мгновенно перекрыл второй отряд. Вцепившись в первую попавшуюся крысу, которая пробегала мимо, Саламандра перекусила ей горло, а та даже не успела опомнится, как уже лежала на холодной земле захлебываясь в собственной крови. Далее, кошка кинулась на следующую крысу, повисшую на ее собственном хвосте. Эта была хитрее предыдущей. Воительница откинула ее в сторону, а та затерялась в толпе собратьев. Саламандра бросилась на следующую тварь. Бросалась Саламандра на первых попадавших ей на глаза крыс. Она боялась представить, что бы было, если бы эта орда нагрянула в лагерь ночью. Но внутренние переживания никак не отражались внешне. Тем временем, голубоглазая кинулась на еще одного врага, который, как ей показалось, хотел прыгнуть на Взлета. Оглушив грызуна лапой, Саламандра укусила его в шею и замотала головой. Послышался сдавленный писк и кошка отбросила крысу в сторону, направляясь к следующему врагу.

Созвездие Грача бежал вперед, бок о бок с племенем, слыша топот лап у себя за спиной. В этот момент он был един со своими товарищами, казалось, он слышал их учащенное дыхание и усилившийся запах, к которому примешивалось нечто, обозначающее угрозу и силу. Все это всколыхнуло в сердце новоиспеченного вожака свирепый азарт, почти вытеснивший гнев и серьезность. После кровопролитной битвы с Когтем мимолетная стычка с крысами была легким развлечением перед обедом! А он и его племя сильно.
- Сегодня у нас будет обед из крыс! - прорычал он, входя в раж и как будто вторя веселому кличу Взлета. Крысы лавиной хлынули из-за мезко пахнущей кучи отбросов. Зимой, когда запахи немного притупляются холодом и пустым желудком, Гниль кажется куда более симпатичным местом. Грач поморщился на миг, когда ему в нос ударила столь мерзопакостная вонь.
Отосюду слышался крысиный писк, перед кошачьей мордой мельтешили куча маленьких тел с короткой жесткой шерстью, на фоне которой выделялись красные, наполненные злобой глазки. Они и впрямь поверили, с охотой ринувшись на четверых котов! Грач замахнулся когтистой лапой, целя первой попавшейся крысе в бок, но та успела отскочить. В воздух взлетели клочки серой шерсти, а крыса исчезла в гуще схватке, переключившись на Сапсана. В пылу он не сразу заметил вторую тварь, целившуюся в бок и взревел от неожиданной боли. Резко развернувшись, он схватил не успевшего как следует вцепиться в его шкуру врага за шиворот и легко оторвал от себя. В крысиных зубах осталось немного черной шерсти, но серьезных ран она не нанесла. Грач сжал челюсти и отшвырнул крысу, та немедля вскочила и наткнулась на сильный удар кошачьей лапы, отлетела в сторону, дернулась пару раз и затихла.
Второй отряд уже вступил в бой, зайдя крысам в тыл и когтями прореживая их серые, нестройные ряды.
Грач сцепился со второй крысой, которая была куда крупнее и злее предыдущей. Ее зубы уже были обагрены кровью - видать, цапнула кого-то из его воителей и поспешила скрыться. Грач осклабился и прыгнул прямо на противницу, та шарахнулась в сторону и вцепилась вожаку в плечо. Тот зарычал и замотал головой, но проклятая тварь держалась крепче крепкого, и на землю закапала кровь. Видать, эта побывала не в одной переделке, и даже не в двух. Извернувшись, Грач поймал ее за хвост и с силой дернул. От боли крыса ослабила хватку, и вожак сумел ее стряхнуть, после чего хлестнул наотмашь когтями. Та дернулась и затихла, а Грач, продолжающий размахивать когтями, зацепил еще одну тварь. Азарт битвы так захватил его, что он почти не ощущал боли из сочившейся на плече раны, да и крыс стало заметно меньше - его воители на славу работали когтями и зубами.
Созвездие Грача на миг огляделся, чтобы отыскать в этом крысином море (правда, заметно поредевшем), свою дочь. И Ледяного Блика. Просто потому, что тот был болен, а Грач ведь не советовался с Пламенным насчет того, можно ли пускать его в битву...