Гл. поляна --->

Холодок нёсся, не разбирая дороги. Слава Звёздному племени, это был ельник, а не дремучий лес Грозового племени (а он и там бывал!), будь это так, воитель пересчитал бы своим лбом все деревья на своём пути. Серый кот хихикнул, представив такое, но тут же оборвал себя.
"Ты ещё можешь всё исправить, мышеголовый дурак. Деревьев тут, конечно, поменьше, но вероятность врезаться хотя бы в одно из них увеличивается по мере твоего дальнейшего диалога с самим собой...".
Возможно, воитель одумался бы и прислушался к ещё живому голосу разума, но лапы явно не поспевали за мыслью и всё продолжали нести Холодка на встречу неприятностям. Каким ещё неприятностям? Да таким, поджидающим его за следующим поворотом...
Ночь. Беленькая кошка напряженно следит за добычей, боясь упустить свой шанс. Тишина и безветрие, не нарушаемое ничем, кроме еле заметного дыхания охотницы...
- Простите-е-е!... - взвыл Холодок и вылетел из кустов, своим одним из самых экстравагантных появлений вспугнув добычу и на какое-то время ошарашив голубоглазую охотницу. Бедных Холодок попытался затормозить, но, как это часто бывает, ничего не удалось и он на полном ходу врезался в дерево, потеряв на несколько минут сознание.

- Что... что случилось? - удивленно мяукнул кот и повернулся к находившейся рядом кошке, сразу наткнувшись на странный взгляд. Из-за головокружения Холодок не смог разобрать выражения мордочки белой воительницы, но почему-то ему стало страшно. И не зря. Потому что он вспомнил, как влетел на полянку, помешал охоте голубоглазой кошки и врезался в дерево...
"Зря, зря я очнулся! Надо было ещё пару часов поваляться, вдруг она бы и успокоилась к тому моменту..." - корил себя Холодок, боясь поднять глаза...

"Великое Звёздное племя! Великое Звёздное племя!.." - мысленно приговаривал Холодок, которому так сегодня не повезло. В голове панически бились мысли о том, что ещё можно сбежать, не нарвавшись на разговор. Объяснений с воительницей молодой кот боялся намного больше, чем последующей за ним взбучки.
Несомненно, Мастер-Вмешивающийся-В-Чужой-Разговор был мастером только на словах, на самом деле Холодок терялся, когда оказывался в непредвиденной ситуации. Неподготовленный к диалогу, молодой кот с трудом собирал мысли в кучку и старался так подобрать слова, чтобы как минимум не быть в проигрыше. В последнее время юный любитель приключений уже знал, что ответить в подобных ситуациях, но то, что сейчас происходило, было не похоже ни на что другое. Во-первых, он порядочно врезался головой об дерево и плоховато соображал, а во-вторых - кот за луну безвылазного сидения в лагере потерял сноровку достойно выпутываться из переделок.
"Так, надо собраться!" - скомандовал себе Холодок. - "Удача ещё может повернуться ко мне лицом, стоит лишь проанализировать настоящее положение дел. Самое главное... это не спорить с ней! Крестовка известна своим резким нравом, но если вести себя вежливо и прохладно, она не заведётся! А ещё - не убьёт!.. Сейчас я извинюсь и мы разойдёмся..."
- Зачем. Ты. Спугнул. Мою. Белку. - Глаза так и говорили: "Попробуй только пасть открыть!".
"И что мне делать теперь? То, что она говорит раздельно, свидетельствует о попытках сдержаться и не оборвать мне уши, какой ещё "конструктивный диалог", спрашивается?! Нет, надо менять свою модель поведения... Так, опять эти умные словечки одиночек? Ладно хоть, успокаивают..."
- У тебя что, мода такая - топать как слон и срывать чужую охоту? Ты знаешь, сколько я ее выслеживала? - Глаза Крестовки полыхали яростью. Похоже, никакого "и мы разойдёмся" не будет. Драки не избежать, остаётся только одно...
- Знать не знаю, сколько ты её выслеживала, - пожал плечами Холодок, пытаясь оставаться равнодушным ко всем её гневным словам и взглядам. Если он сейчас хоть на миг даст понять, что боится её... - Лучше займись делом, поищи где-нибудь ещё добычи и отстань от меня, ради Звёздного племени.
Светло-серый кот медленно поднялся с земли и улыбнулся, пряча самодовольство, мелькнувшее в голубых глазах. Беспроигрышный вариант! Спокойствие - раз, направление энергии в мирное русло - два, кстати упомянутое Звёздное племя, которые не поощряет драки между соплеменниками - три, уверенная позиция, при которой противник смотрит снизу вверх и четыре - улыбка. Говорят, у Холодка красивая улыбка.
Однако, будь бедняга Двуногим, про него бы сказали: он бледнел прямо на глазах. Холодок нервно дернул плечом.
"Вот и проверю, правду ли говорят насчёт моей красивой улыбки," - мрачно подумал кот, стараясь не казаться испуганным...

Отредактировано Холодок (18-06-2013 11:22:16)

Холодок понял, что затея провалилась, лишь взглянув в глаза Крестовки. Странно было считать её дурочкой, которая могла бы проглотить все свои претензии, лишь взглянув на улыбающегося воителя. Но серый кот не ожидал, что она вдруг спрячет весь свой гнев и очаровательно улыбнётся ему, словно принимая игру.
"Что она задумала? Захотела перехитрить меня? Так поздно, я уже сам себя перехитрил, загнав в ловушку. Что она ответит, эта милая победительница?..".
Холодок уже чувствовал весь груз вины вместо страха и думал, как бы извиниться за своё поведение, но сначала посмотрел на белую кошку.
Видно было, что Крестовка что-то решила насчёт него, раз начала говорить совершенно другим тоном, нежели минутой ранее. Сначала...
- Твои советы просто прекрасны, я обязательно поищу новую белку, их же в нашем скудном лесу на каждом шагу можно встретить, - ехидно сказала кошечка и продолжила. - Но ты знаешь... ты все таки бессовестный эгоист.
Последние два слова были произнесли с такой злобой, что Холодок вздрогнул и ещё шире распахнул глаза.
"Надо было с самого начала извиниться".
Кошка, успокоившись, начала вылизывать своё плечо от приставших сосновых иголок, думая о чём-то своём. Холодок молча наблюдал за ней.
Вдруг резко вскочив, Крестовка пошла прочь, наверное, в поисках лучшей добычи. Молодой кот всё смотрел ей вслед, но, внезапно поддавшись порыву, догнал воительницу и виновато начал:
- Извини меня, пожалуйста. Я ведь случайно испортил охоту. Прости. - Серый кот запнулся и сказал прежде, чем успел обдумать свои слова: - Может, я помогу тебе? Ты не против поохотиться со мной?
"А-а? Я правда это сказал?! Звёздное племя меня побери!..".
Бывало, что Холодок вдруг менял своё мнение или начинал говорить совсем не то, о чём думал. Обычно это были извинения и сочувствующие слова. Скорее всего, подсознательно он не хотел вмешиваться в чужую жизнь и лезть со своими неуместными комментариями, лишь бы не сойти с ума от скуки. Такое происходило очень редко и неожиданно для самого Холодка, как, например, сейчас.
"Придётся отвечать за сказанное и идти охотиться с ней. Если она откажется, будет только лучше. Ведь я извинился и предложил свою помощь, верно? Значит, почти искупил вину..." .

Пока он корил себя за неподобающее ему поведение, Крестовка продолжала вглядываться в ельник. По выражению мордочки кошки было понятно, что она до сих пор скорбит об утрате той белки, но злости по отношению к нему, Холодку, не заметил.
"Оказывается, она быстро отходит от приступа гнева! Надо запомнить...".
Наконец Крестовка услышала, что сказал воитель и обернулась.
- Угу... и в дерево ты тоже случайно влетел... ты что, всегда так носишься? Ну так, чтобы до отвала? - протянула кошка нейтральным тоном.
Холодок впервые за весь разговор смутился.
- Нет, разве не заметно? Я же ещё живой, - улыбнулся серый кот. - Это, по-моему, первый раз, когда я не следил за дорогой. Тяжёлый день...
На предложение вместе поохотиться Крестовка фыркнула и грустно ответила:
- Пфф. Я сомневаюсь, что вообще кто-нибудь хочет со мной охотиться. Не стоит тебе так жертвовать собой. Мое общество - хуже, чем собачье. Я полагаю, ты замечал, что я всегда охочусь одна?
Конечно, Холодок замечал и даже как-то заинтересовался этим, последив за кошкой и послушав о ней. Отзывы были неутешительны: вспыльчива, резкая и где-то грубая. Друзей, насколько он знает, нет. Холодок мысленно пожал плечами. У многих нет друзей, например, у него, но он же не срывается на всех подряд и не плачется кому попало на плечо. Да и не его это дело: если кошка никого не хочет подпускать, это только её проблемы.
А Холодок, раз уж предложил поохотиться, не собирался сдавать назад. Что-то вроде принципа всегда выполнять данные обещания. Хочет Крестовка того или нет.
- Я просто всех раздражаю. Так что можешь идти, куда шел, и не мучиться в моем обществе, тем более из-за чувства вины.
Погрузившись в пучины уныния, белая кошка похлопала по плечу обиженного Холодка и продолжила свой скорбный путь.
"Такое чувство, будто она наслаждается одиночеством! Не выйдет..."
Серый кот пошёл вместе с Крестовкой.
- И что? Если ты хочешь одиночества, я не против. Никто не против, потому что ты им не нужна. Но сегодня я решил остаться с тобой и потратить время своего бесполезного существования за охотой. Тебя никто не спрашивал, ведь мне скучно, - легко и весело сказал Холодок, улыбаясь.
Да, он опять вмешивается в чужую жизнь, не спрашивая мнения у Крестовки. И да, ему "скучно". Чутьё на интересное времяпровождение никогда его не подводило, да и...
"Я похож на Крестовку. Тоже одинок и тоже не знаю, что делать... Не хочется бросать её тут одну...".

Крестовка остановилась и взглянула на Холодка, продолжающего улыбаться.
- Ты знаешь, - очень серьезно сказала кошка. - Я никогда особо не переживала, что всегда одна. И никому не жаловалась. Но со временем одиночество начинает давить и понимаешь, что это больно.
Холодок покачал головой и мысленно хмыкнул.
"И я, возможно, единственный, кому ты рассказала о своей боли. Появиться ли еще кто-то, кому ты доверишься так же, как и мне?".
Серого кота вдруг кольнуло в сердце.
"А ведь и правда, я первый, но не стоит думать, что последний... Она же когда-нибудь полюбит, верно?" - немного ревниво подумал Холодок, но тут же успокоился. - "Но это не скоро. А пока мне не наскучило или у неё не объявился воздыхатель, я буду рядом".
Тем временем кошка заметила жирненькую белку и с сомнением посмотрела на Холодка. Тот возмутился.
"Я что, похож на такого невероятного растяпу, спотыкающегося на ровном месте?!"
Воительница пригнулась и поползла к белке, бесшумно ступая по земле. Холодок довольно кивнул.
"У Крестовки хорошо получается. Лучше, чем у меня"
Кошка оттолкнулась и в следующую секунду белка оказалась у неё в лапах. Беленькая охотница обернулась к наблюдающему за ней коту и радостно заулыбалась. Видимо, хороший улов поднимал вредной воительнице настроение.
- Здорово! Вот видишь, еда тут водится и не вся ещё разбежалась от моего топота, - покивал головой Холодок и взмахнул хвостом. - Но думаю, не стоит дразнить удачу. Большего мы не поймаем.
Хитрый кот понимал, что с его помощью они и вправду ничего не поймают. Охотится он также хорошо, как сегодня врезается в деревья.

Крестовка кивнула, как бы соглашаясь.
- Видать, белочка глухой была, - усмехнулась кошка. - Но зато вкусная.
Глухой, ага. И свалившейся с луны. Не знать, как топчет Холодок - это нонсенс! Такого себе не позволяет даже жирная полевка в лесу Грозового племени, а это многого стоит...
Подняв белку, Крестовка снова решила куда-то идти, но вдруг резко остановилась. Холодок хихикнул. До лагеря они сегодня точно не дойдут.
- Кстати, как думаешь, Мирного накажут за то, что он накормил одиночку? Пусть и котенка, но у нас и так еды мало, - недовольно сказала Крестовка и надолго задумалась.
Судя по всему, она была крайне озабочена тем, что увидела на Главной поляне. Холодок наклонил голову к плечу и недоуменно хмыкнул. Серый кот и не знал, что это может хоть кого-то волновать. Его уж точно это никак не беспокоит. По отношению к малышу-одиночке он не испытывал ничего, кроме сочувствия, да и то самую каплю. Какое-то время Холодок сам бродяжничал в городе, недоедал и подворовывал, правда тогда он был немного старше малыша, но сейчас прекрасно понимал состояние одиночки.
- Сомневаюсь, что накажут - сейчас Совет, старшие не скоро вернутся. Да и котёнок, я думаю, давно убежал от своего "спасителя". - Кот равнодушно пожал плечами и продолжил. - Одиночки очень горды, с самого рождения. А наш малыш испуган и не доверяет Мирному. Больше одной полевки он из наших лап не съест, я тебе гарантирую.
Холодок поёжился от ночного ветерка и взглянул на луну. Когда же кончится Совет и вернутся старшие воители? Может, они уже в лагере? Интересно узнать, что нового случилось в лесу за то время, что он торчал в лагере...
- Может, пойдём в лагерь? По-моему, стало холодновато, - протянул серый кот и дёрнул хвостом, желая поскорее убраться из недружелюбного ельника.
---> Лагерь?

=======) главная поляна Тигриного племени.
Я брел по малознакомым тропинкам, опираясь лишь на не успевший до конца выветриться запах наших соплеменников, прокладывающих себе дорогу к новому лагерю; перепрыгивая старые поваленные деревья и огибая попадающиеся на пути заросли. Грач шел следом за мной. Еще какое-то время мы продолжали идти медленно, каждый раз останавливаясь, чтобы вдохнуть запах и выбрать правильное направление, пока не увидели родную тропу, ведущую к ельнику, а затем и к лагерю Племени Теней. Точнее к бывшему лагерю. Теперь ему суждено пустовать. Палатки в скором времени развалятся, их некому будет укреплять, а все наши запахи выветрятся. На миг я притормозил, безнадежно осматривая небольшой лесок. Трудно будет примириться с тем, что в скором времени здесь будут охотиться другие коты, не наши, не из Сумрачного племени. Я обернулся посмотреть на Грача, хотел задать вопрос, но все же промолчал и пошел дальше. Я не мог точно сказать, будут ли ходить сюда ради наживы бывшие охотники трех племен, скорее всего, они, как и мы, вернуться на свои территории, в свою привычную зону.
Дунул холодный ветер, принеся с собой запахи белок, бурундуков и прочей живности. Я кивнул Грачу и отошел от него на несколько лисьих прыжков, напрягая слух и обоняние еще сильнее. В кустах пробежала мышь, юркнул в дупло бурундук... Когда я уже выбрал подходящую кандидатуру на роль дичи, которая должна была пополнить пустующую кучу, черный воин уже сжимал в зубах тушку белки. Я дернул кончиком хвоста и вздохнул - мой бурундук, напуганный внезапным шумом, скрылся где-то на верхних ветках. Грач тем временем закапывал пойманную белку. Я подошел к нему в тот самый момент, когда он заговорил. Он был озлоблен на Когтя и, казалось, на весь мир. Что ж, у него есть на то все причины. Я присел, размышляя над тем, что он сказал.
- Тут неоднозначная ситуация. Если нам... если нам не удастся свергнуть Когтя, им это пригодится, они, по крайней мере, смогут спокойно плавать и ловить рыбу. - я помолчал, - А если все встанет на свои прежние места, им это будет совершенно бесполезно, придется их переучивать, ну или в крайнем случае отдать в Речное племя. Что же касается Кровавой... она изначально знала о планах Когтя и делала все обдуманно. Она знала, что если будет ему во всем потакать, то будет рядом с ним и далеко не на последнем месте...
Так оно и получилось. Кровавая стала приближенной Когтя, чего и добивалась. Молодец. Но когда мы победим, ей все зачтется. Если мы победим.... Я не знал, удастся ли нам свергнуть тирана, и сам начинал утрачивать веру в это. Но все же попытаться стоило. В любом случае, как мне тогда казалось, нам нечего было терять. Уже нечего.
Шорох в траве. Я резко, но бесшумно обернулся и замер, прислушиваясь к тихому писку. Медленно припал к земле, рассчитал разделявшее расстояние между хищником и добычей, и прыгнул. Никакого шума, только шорох листвы, и маленький безжизненный трофей меж клыков. Отбросив дичь в сторону, я быстро раскопал небольшую ямку и зарыл мышь туда, после чего с легкой скорее даже печальной, чем веселой усмешкой взглянул на Грача.
- Я вот все думаю, что Когтю может не понравится то, что мы кормим только своих, мы вынуждены будет делиться со всеми. Давай наловим ящериц и лягушек, пусть подавятся?
Я пытался хоть как-то разрядить обстановку. Мне казалось, что это сейчас нужно было нам обоим.

А ведь Грач полукровка. Его отец был речным котом. Я и забыл. Когда тогда еще Грачик пополнил ряды Сумрачных котов, я был молодым воителем. Он рос, набирался сил, стал отличным воином и добытчиком, а после... после его выбрали новым глашатаем. Помню, я еще долго ходил в стороне от всех, обижаясь на целый мир. Ведь... я был старше и опытнее. Я был коренным Сумрачным котом, в моем роду не было ни одного чужеземца, все мои родственники - чистокровные коты. Мне было очень обидно. Я даже не желал власти, я просто хотел помочь своему племени... Обида прошла, но осадки все же остались, и сейчас Грач дал мне о них напомнить. Я вздохнул и покачал головой. Наверно, это было правильно. Решать, в любом случае, не мне...
- Это опасно, Грач. Котята могут пострадать...
Я внимательно смотрел на соплеменника. Я правда боялся за котят. Это рискованное занятие, Сумрачные коты не рождены для этого. Да и юность новоиспеченных наставников пугала. Они сами еще котята, чему они смогут научить? Все-таки у этого Когтя мозгов меньше, чем у рыбы, что плавает в реках. Нет, надо же было додуматься. Доверить котят родного племени неведомо кому... Племя Теней больше для него не родное. Мне было интересно, будет ли он просить прощения, умолять о пощаде, если мы свергнем его. Как мне хотелось распороть его брюхо, разорвать собственными когтями...
- Ни один Сумрачный кот не будет отдан Речному племени.
Я отвернулся, рассматривая хмурое небо, что пытались спрятать кроны высоких елей. Я дернул кончиком хвоста и глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
- Понимаешь. Они будут выращены и воспитаны речными котами, которые будут учить их плавать и ловить рыбу, покажут все красоты своих земель... они просто не захотят возвращаться в наш глухой мрачный лес.
Обернувшись, я пожал плечами и печально улыбнулся. Мысль о том, что мы можем потерять большинство из наших учеников, не давала мне покоя, равно как и мысль о том, что мы теперь принадлежим Когтю и его Тигриному племени. Что за идиотское название? Ни ума, ни фантазии.
Я отошел от Грача, задрав голову и впитывая в себя запахи окружающей среды. Первым в ноздри ворвался запах толстой зрелой мыши. Ее и поймаю. Я уже напружинил мышцы, когда Грач рванулся вперед и подхватил ту самую мышь, после чего обернулся и принялся ее закапывать. Я выпрямился и рассмеялся, потом закрыл пасть, отвернулся и пошел к дереву, ловя малейшее колыхание травы. На ветке дерева, под которым я встал, что-то зашумело, перепрыгнув с места на место. Я вскинул голову и заметил небольшого бурундука, сидящего на толстой ветви и усердно жующего что-то, чего я разглядеть не мог. Отличный вариант. Я сделал пару шагов назад, мысленно отмеряя расстояние от меня до ветки. Присел, напружинив лапы, напрягая все мышцы. Зверек не заметил моего присутствия, это было мне на лапу. Еще пару секунд и резкий прыжок. Я зажал его, и он резво дернулся у меня в лапах, я чуть его не упустил, но в последний момент успел   ухватиться за хвост зубами и дернуть на себя, после чего впился ему в горло. Бурундук дернулся и обмяк. Я спрыгнул на землю, отметив про себя то, что чуть не свалился с дерева. Нелепо было бы грохнуться на глазах у соплеменника. Закопав тушку под деревом, я вернулся к Грачу и ухмыльнулся.
- Честно говоря, не думаю, что воители других племен притронуться к той еде, что поймали мы. Разве что котята и королевы, - я повел плечами, - А вообще, это будет неправильно. Мы все жертвы сложившейся ситуации.
Я не заступался за других, вовсе нет. Но все же...

Отредактировано Иней (14-08-2013 15:23:14)

- Это не зависит от их принадлежности к какому либо племени.
  Я присел и, глядя на Грача, рассеянно повел плечами.
  - Плавать, конечно, могут все. Но все же у каждого племени есть свои преимущества. Взять хотя бы воинов Ветра. Попробуй, обгони их! А Грозовые? Не каждый сравнится с ними, когда нужно вскарабкаться на дерево, - я сделал небольшую паузу, - Так и у Речных есть свои особенности, благодаря которым им... легче делать то, что они делают. Сумрачные котята не были рождены для ловли рыбы и купания в речке.
  Я старался говорить равнодушно, не повышая тон, чтобы случайно не задеть Грача. Мне вообще не было дела до остальных племен, тем более для Речного. Но Грач... оно значило для него куда больше, чем для всех остальных котов, не включая разве что самих речных. Я был более чем уверен, что первым делом он будет ходить именно на их территории. Ох, Грач, Грач. Нужно ли оно тебе? Правильно ли это? Впрочем, о каких правилах я говорю, если к власти незаконно пришел этот проходимец Коготь. Как же он мог так себя опозорить... Как он мог так опозорить Сумрачное племя? И почему же Предки не подали нам никакого знака? Ни единого. И сейчас они продолжают молчать. Я поднял голову к небу и прикрыл глаза. Что-то еще будет...
- Нам нельзя недооценивать Когтя.
  Я дернул ухом, открыл глаза, но на воителя так и не посмотрел. Грач был прав. Чем-чем, а мозгами его наделили. Что же у него на уме? Он и так натворил много бед. Хуже уже не будет, некуда дальше.
Кровавая? Я задумчиво взглянул на Грача. Да, Кровавая добилась того, чего хотела. Она у Когтя не на последнем месте, все же сослужила ему неплохую службу. Кровавая... сколько проблем от одной кошки. Она мне никогда не нравилась. Было в ней что-то такое... не пугающее, нет, но что-то... подозрительное. То, что заставляло следить за ней. Так часто мне хотелось вцепиться ей в глотку и душу из нее вытрясти... И все же она сделала свои грязные делишки. Конечно, ее опорой был Коготь, обещавший много и немало. А Кровавой ой как хотелось этого.
  - Будем следить за ней, чтобы она не успела втолковать своей ученице всякой ерунды в голову. А еще надо будет с ней поговорить. Ну, с Крылаткой. Предупредить ее. Она уже не котенок, должна понять.
  Я поднялся на лапы и, подойдя к одному из деревьев, начал раскапывать землю. Достав лапой оттуда бурундука и мышь, я обернулся к Грачу и кивнул.
- Бери дичь и пойдем.  Думаю, мы не одни пошли на охоту, и к вечеру куча будет более-менее полна.
  Я подобрал пойманную мной дичь и, развернувшись, пошел вниз по знакомой тропинке...
>>> гп еп

Отредактировано Иней (18-08-2013 09:56:44)