- Королевы не ходят на совет, Острозвездая оставила ее в лагере, приглядывать за котятами.
- Стоп, ты сказала котятами?! - конечно, Утренее Сияние слышала, что сказала целительница, но кошка была очень удивлена.
- Ну, я рада за нее... - только и выдавила с себе трехцветная. Эти котята, они же ей почти племянники. Ну, если не считать того, что Огнегривая не её родная сестра, конечно.
Лепесток Жасмина уже хотела ответить разноглазой, но шум отвлек её. Рыже-черно-белая воительница повернула голову и начала искать источник звуков. Это было два кота, что дрались, дрались на Совете. Нет, не просто на Совете, а на первом Совете после Кровавого Совета.
"Драка!? Неужели, снова?" - эти мысли - единственное, что сейчас же пришло в голову.-"Разве нельзя было обойтись без драк? Почему Совет не может быть нормальным Советом?"
Воительница не могла понять кто эти коты, но когда их успокоили трехцветная узнала Аконита и Мха в их силуэтах.
"Слава Звездному Племени, это не кто-то из моих соплеменников!" - эта мысль заставила Утреннее Сияние облегченно вздохнуть. Каждый воитель хотел вставить что-то свое, но кошка просто молча смотрела на все происходящее. Скоро Аконит подошел к Лепестку Жасмина и та начала осматривать его раны. Трехцветная отошла от белоснежной целительницы, ведь в скором времени возле неё собралось куча народу. А как всем известно, Утреннее Сияние не была поклонницей всех этих огромных компаний или просто столпления котов и кошек в одном месте. Разноглазая нашла себе местечко где было меньше всего котов. Дождь все еще лил и сухого места уже было не найти, поэтому кошка села просто на мокрую землю, что уже успела превратиться в болото.
Предводители уже забрались на Скалу, чтобы провести Совет. Воительница приготовилась слушать. Слово взял кот племени Ветра, что представился Вранокрылом. Как оказалось, Говорящяя С Космосом ушла вместе с Звездопадом, они оставили свои племена. Не самый разумный поступок. Вранокрыл еще много чего говорил и  Утреннее Сияние внимательно слушала это пытаясь не отвлекаться. Когда кот закончил, говорить начала Хвоя... бывшая Хвоя. Теперь её зовут Острозвездая. Как оказалось, Глашатай Речного племени - Течение  и еще один кот по имени Ручеек умерли. Жаль их. Трехцветная внимательно слушала предводительницу. Лепесток Жасмина ходила к Лунному Камню и по воле Звездных Предков Острозвездая возглавила племя. Её глашатаей стала Сталь.Также оказалось, что Речные коты нашли целую поляну кошачьей мяты. Очень полезная находка. И главное, что эта поляна находится на нейтральной  территории,  В Березовой Роще. А еще, если Острозвездая решилась рассказать об этом, значит мяты там настолько много, что с головой хватит на другие племена. Это же прекрасно! Теперь у всех будет лекарство от Зеленого Кашля в сезон Голых Деревьев. Осталось узнать какие новости в Племени Теней, а также прослушать новости Грозового племени, которые кошка и так знала. И наконец-то Совет будет окончен. Кошка не думала, что под таким дождем кто-то захочет растягивать этот Совет. Ей поскорее хотелось прийти в лагерь и уснуть на своей мягкой подстилке.

Отредактировано Утреннее Сияние (27-10-2016 21:44:12)

Да, и мне кажется вопросов у меня гораздо больше, чем времени на Совете... - сказал Пепелок.
Лепесток Жасмина склонила голову набок, глядя на серого котенка. Неужели его вопросы настолько серьезные, что ответить на них может только целитель? Белая кошка была готова помочь малышу, ответить на все, что его интересует, разложить все по полочкам в его маленькой голове. Да только вот знает ли она ответы на все?
Я часто слушал разговоры наших целителей. Они давали кошачью мяту, чтобы простудившиеся коты скорее вставали на лапы. Я слышал про пижму, тысячелистник, ромашник, но как их применяют не видел. А еще очень часто наш целитель бегал за маковыми семенами. Кажется они снимают боль. Я видел, как их давали раненым воинам.
Целительница улыбнулась. Она взглянула на Паучка. Тому, кажется, компания Грозового ученика не была по душе. Он едва ли не в открытую огрызался на малыша. Самой же Лепестку Жасмина данная компания была приятна. Она любила котят и ей нравилось возиться с ними. Порою даже больше, чем со взрослыми воителями. С малышами не нужно строить из себя мудрую, всезнающую, серьезную целительницу, которая знает все на свете и не позволяет себе и на долю секунды дать волю эмоциям. Врачевателям, вроде как, не положено вести себя беззаботно и веселиться.
Паучок прижался к белой шерсти целительницы, а та, в свою очередь, приобняла котенка хвостом, чтобы хоть немного согреть его.
- Я погляжу, ты очень наблюдательный. И любознательный, - Речная кошка довольно пошевелила усами, обращаясь к Пепелку, - У очень многих трав достаточно широкий спектр воздействия. Пижма, например, в небольших количествах, смягчает горло и предотвращает кашель. Так же, можно использовать ее при ранах, отравлениях и даже вывихах. Тысячелистник обычно используют при отравлениях и ранах, чтобы предотвратить заражение. Очень часто, когда у новоиспеченных оруженосцев из-за постоянных тренировок трескаются подушечки лап, мы используем именно тысячелистник. Ну, а ромашник дают путникам, чтобы придать им сил. - промяукала Лепесток Жасмина, невольно поймав себя на мысли, что скорее всего так подробно рассказывать о травах не стоило, ибо вряд ли это кого-то интересует, кроме целителей.
Увлекшись разговором с Пепелком, кошка заметила, как демонстративно отсел от них ее ученик. Паучок смотрел на скалу собраний. Тем временем, слово взяла Острозвездая. Она держалась молодцом, выглядела спокойной, властной и уверенной в себе, хотя Лепесток Жасмина понимала, как сильно волнуется их предводительница. Кошка рассказала про Течение. Целительница заметно помрачнела. Ее первый серьезный раненый и первый, кого она не смогла спасти. Это очень сильно пошатнуло ее уверенность в себе и в своих силах. Заставило усомниться в правильности своего выбора. Но так же, смерть глашатая сделала юную кошку сильнее.
Предводительница упомянула Паучка, представив соседям нового ученика целителя. Лепесток Жасмина с гордостью посмотрела на котенка. А когда речь зашла о поляне с кошачьей мятой, на душе юной кошки и вовсе отлегло. Достаточно благородно сообщить всем племенам о поляне.
- А ведь предводители - самые лучшие воины для целителей. С ними мы имеем право на ошибку. - Паучок посмотрел на наставницу. - Лепесток Жасмина, а когда предводитель теряет жизнь, он как-то меняется? Ты видела это когда-нибудь? А если он потерял жизнь из-за инфекции, она потом уходит? А раны? Мы будем это проходить? А можно будет спросить про это в следующий визит к Лунному Камню? А можно спросить про это у Острозвездой? Или это некультурно?
Целительница не сдержала улыбки. Искренней, радостной. Ее очень радовали вопросы Паучка, его бесконечная тяга к знаниям. Кошка обняла хвостом котенка, прижимая ученика к себе, заодно и согревая.
- Тише-тише, - мурлыкнула Лепесток Жасмина, - Мы обязательно будем это проходить. Но Острозвездая еще не теряла ни одной жизни, поэтому вряд ли она знает об этом. Инфекции и раны, кстати, остаются. Просто жизни вожака перестают угрожать. Но если не оказывать своевременное лечение и помощь, то жизни могут уходить одна за другой. Поэтому, Паучок, к великому сожалению, целители вообще не имеют права на ошибку.
Дождь, в свою очередь, то затихал, то усиливался и поливал с новой силой. Так и произошло сейчас. Стена дождя заставляла еле различать предводителей, стоящих на скале. Речные коты славились тем, что из-за того, что они едят рыбу, их шерсть становиться водоотталкивающей. Действительно, шерсть высохнет быстрее, чем у других воителей. Но сейчас, стоя на открытой местности под проливным дождем, Речные коты ни чем не отличались от остальных.
Я хочу попросить Ярозвезда сделать меня вторым учеником целителя. - вдруг сказал Пепелок.
Лепесток Жасмина посмотрела на ученика. Возможно, воинская жизнь была совсем не для него, поэтому он и решился на такой шаг. Серьезный и обдуманный. Возможно, именно поэтому малыш подошел не к воителям, глашатаям и предводителям, а к простой целительнице и ее ученику. Целительница чуть приподнялась.
- Эй, иди-ка сюда, - позвала Лепесток Жасмина серого Грозового котенка, приглашая устроиться под ее брюхо рядом с Паучком, - Так вам будет потеплее и дождь станет не так страшен, - конечно, многие подумают, что это странно, мол Речная кошка обнимает совершенно постороннего котенка. Но не мерзнуть же ему! - Законом не запрещено целителям иметь двое учеников. Про это вообще нет ни единого слова. Поговори с Ярозвездом и Пестролистой, как только увидишь ее. Я уверена, что она не откажет тебе.

Кот осторожно поглядывал на собеседницу, явно различая в ней признаки раздражения. Значит не стоило вести себя так дружелюбно. Все таки Саламандра была истинной воительницей Теней, да еще и глашатой и, видимо, совсем не жаловала чужаков. Кот склонил серую голову, а Саламандра почти не смотрела на него, бросая все фразы через плечо.
- Ярозвезд не создает впечатление глупого кота, поэтому вряд ли назначил тебя, если бы не считал, что ты достойнейший из всех. - Кот удивленно моргнул и снова поднял взгляд. Глашатая явно не пыталась приободрить его, а лишь сухо выговаривала факты. - Я думаю, что ты справишься.
Пересмешник неуверенно улыбнулся. Он терялся рядом с этой сильной по характеру кошкой. Но ему пора было перебарывать это. Все таки он был крупнее, старше, чем Саламандра. Глашатай встряхнулся и слегка распушил шерсть на воротнике.
- Спасибо. Твоя поддержка много значит для меня.
И серый кот поднял глаза на скалу, где после минутной заминки взяла речь речная предводительница. Пересмешник насмешливо дернул бровью. Острезвездая.. "Хвоя? Да что тут вообще творится, Звездоцап их подери!?" Саламандра будто повторила его мысли, высказавшись по поводу Говорящей с Космосом. Она тоже явно была не в восторге от происходящего. Пересмешник посмотрел на небо, затянутое тучами и тихо проронил:
- Звездные предки, что тут происходит? Что за череда непонятных решений? Где вы?
Кот нервно поискал на поляне сына. Пепелок все еще торчал возле Лепестка Жасмина и ее всклоченного недовольного рыжего ученика. Пересмешник вздохнул, волнуясь о том, как бы его приемыш не простудился, но целительница, будто угадав, подтянула своего ученика к себе под живот и жестом предложила Пепелку укрыться от холода там же. Глашатай понадеялся, что серый котик примет предложение и решил, что обязательно поблагодарит кошку за своевременную заботу. Целителям запрещалось иметь детей, но глашатай невольно отметил, что Лепесток Жасмина выглядит как прекрасная заботливая и терпеливая мать.
Незадачливый папаша повел плечами, но долг не позволял ему покинуть свое место под Скалой Собраний. Тут как тут, приковывая его с своему месту, со Скалы разнесся голос Ярозвезда. Пересмешник распушился, внимательно глядя на своего предводителя. Наконец-то началось то, чего он так ждал. Первое выступление его друга.
Ложь Ярозвезда слегка огорошила Пересмешника. Он внезапно понял, что Ярозвезд тоже относится к тем предводителям, которые были назначены неожиданно и напрягся. Но предводитель говорил настолько уверенно, что и угадать в его речи ложь было невозможно. "Что ж.. Значит это не ложь. И я должен быть первым котом среди тех, кто верит в это!" Глашатай успокоился и мирно-скучающе обратил свой взгляд в толпу. Он лишь слабо поклонился, когда прозвучало его имя. И гордо улыбнулся, обнажив левый клычок, когда Ярозвезд оглашал имена новых учеников. Оставался один предводитель, еще не говоривший со Скалы и все ждали выступления Сумрачного вожака. Пересмешник прикрыл глаза, в ожидании. Он сбыл готов рыться в стройности слов следующего предводителя, пытаясь найти то, что они не хотели донести до всех.

Отредактировано Пересмешник (28-10-2016 12:46:15)

Аконит тяжело вздохнул и посмотрел в глаза ученице.
Конечно, ему давно хотелось кому-нибудь всё высказать, но какой в этом смысл?
Он привык делить все свои мысли со Скоролапой, но.. с кем их делить теперь, когда единственный, кому ты мог довериться тебя бросил? Рыжему хотелось выть от отчаяния, потому что всё вокруг напоминало о ней: лагерь, коты, и эта чёртова поляна. И эта юная ученица, которая тоже была в Тигрином племени.
Это странное чувство - когда ты не можешь чего-то понять. Казалось, причина, почему она ушла, была где-то на виду, руку протяни и поймаешь, но каждый раз осознание уплывало куда-то вдаль, и догнать его было невозможно. Отсюда все эти тревожные сны и видения, которые никак не желали покидать воина. Сколько раз эти видения приводили его к границе территории, где он долгие часы сидел, смотря на убегающие вдаль пшеничные поля. Смотрел, но не решался уйти. Его охватывал страх. Страх, что он пойдёт искать и не найдет. А после он поникший возвращался домой, где всё снова напоминало о ней.
Глаза Аконита помутнели, смотря куда-то сквозь кошку. Горький и едкий осадок покинутости, та самая пустота в душе после ухода близкого, сдавливали рёбра, перехватывая дыхание.
Кот закрыл глаза, пытаясь собраться с силами.
- Это.. достаточно сложно объяснить.
Аконит подошёл ближе и сел, потому как опираться на больную лапу было больно.
- Нет, конечно нет, что ты. - Аконит усмехнулся. - Дело не в том, что он нас тогда бросил.
Рыжий грустно улыбнулся. "Нас". А ведь всё-таки Тигриное племя оставило слишком большой отпечаток в жизни котов, и это вряд ли можно было бы исправить. Слишком много перемен произошло.
- Просто случаются такие моменты, которые кардинально меняют твою жизнь. И Мох этому однажды поспособствовал. - Рыжий помрачнел. - Это были ужасные перемены.
- Ты же в лесу остался... Я думала, что те, кто остался в лесу, должны сидеть тише воды, ниже травы. Нам ведь и так никто не верит.
Аконит наклонил голову вбок, задумчиво глядя на Волчью Лапку.
- Ты права. Но знаешь, как ни старайся, а наши привычки достаточно тяжело исправить. Пока ты молодая - ты ещё можешь приспособиться к этой жизни, к племенным законам. Пусть тебе будет тяжелее, чем остальным, но в юном возрасте мы открыты для всего нового.
Неожиданный прилив раздражения охватил рыжего, и он возмущенно произнёс:
- А какого чёрта эти мышеголовые тебе не верят?! Ты ещё ребёнок, в чем твоя вина?
Яростно взмахнув хвостом, Аконит поднялся на лапы, забыв о больной. Поморщившись от боли, он приподнял её, стараясь ни показывать, что ему больно.
- И что теперь с тобой будет?
Казалось, ученицу и правда волновал этот вопрос.
- Да какая теперь разница.
Аконит покосился в сторону скалы. Он и не заметил, что предводители уже начали Совет.
Вранокрыл как раз что-то говорил, но рыжий не слушал, а лишь тоскливо наблюдал за его уверенными движениями.
- Что сделано, то сделано. Будь у меня возможность довести дело до конца - я бы это сделал. И гнев Звёздного племени меня не пугает.
Рыжий поискал в толпе Мха, но отсюда его не было видно.

К ряду глашатаев присоединилась и Сталь, усевшись рядом с Саламандрой. Она поздоровалась и поздравила Пересмешника с новой должностью.
- Здравствуй, Сталь, - кошка кивнула, - Тебя тоже можно поздравить. Острозвездая сделала мудрый выбор, назначив тебя.
Саламандра чувствовала напряжение, исходящее от Пересмешника. Неужели, он чувствует себя не комфортно рядом с ней? Неужели ее пропитанные сухостью и холодом слова заставляют кота пребывать в подобном состоянии? "Он волнуется, это понятно. Но он привыкнет". Голубоглазая сама только не давно заняла пост глашатай и сама волновалась не меньше Пересмешника. Только вот последние события занимали все мысли кошки из-за чего она и думать забыла про волнение и страх.
- Спасибо. Твоя поддержка много значит для меня. - улыбнувшись сказал Грозовой воин.
Слово взяла Острозвездая, что привлекло внимание Саламандры. Речная предводительница держалась молодцом. Она рассказала о последних событиях племени и упомянула о том, что ее племя обнаружило целую поляну кошачьей мяты. В травах кошка разбиралась слабо, но об этом достаточно редком и важном растении знала хорошо. Достаточно благородно рассказывать соседям о подобной находке. После бурой кошки, слово взял предводитель Грозового племени - Ярозвезд. Он рассказал про то, что его как и остальных предводителей избрало Звездное племя, что все в Грозовом племени хорошо, но одна новость привлекла внимание Саламандры. Новость о следах неведомого зверя. Возможно, это тот, от чьих лап погиб ее отец и покалечился сын Созвездия Грача. Серо-рыжая невольно вздыбила загривок, вовремя подавив шипение. Неужели, эта тварь свободно гуляет по лесу. И безнаказанно. Нет, Саламандра лично выпустит кишки этому убийце, если только он попадется ей на пути.
- Звездные предки, что тут происходит? Что за череда непонятных решений? Где вы? - прошептал Пересмешник, чем снова привлек внимание голубоглазой.
Воительница опустила глаза. А затем и голову. Небо было затянуто тяжелыми тучами, дождь барабанил по земле, превращая ее в месиво. Неужели Звездные предки отвернулись от них? Неужели, они не могли сообщить о страшной опасности? Неужели им все равно на своих детей...
- Не ходите по лесу поодиночке, - прошептала Саламандра, наклоняя голову так, чтобы ее слышали сразу оба, - Если эти следы оставила та тварь, о которой я думаю, то это может быть очень опасно. Искренне надеюсь, что она покинула лес.
С чего бы глашатая решила предупредить соседей об опасности? Кто знает. Эта новая беда наверняка объединит племена, подобно Звездоцапу. Сейчас они все в одной лодке и это - их общий враг, общая опасность.
- Я верю, что Звездные предки не отвернулись от нас.

Отредактировано Саламандра (28-10-2016 18:56:32)

Пепелок заметил, как погода снова начала меняться. Дождь, совсем недавно мелко накрапывающий, превращался в ливень. Крупные капли били котенку прямо по спине, закатываясь в мягкий подшерсток. Котенок даже начал завидовать речным котам, ведь их шерсть была более устойчива к воде.
Бррр...Если этот дождь не закончится, Звездным племенем клянусь, пойду к Пересмешнику!
Пепелок знал, что приемный отец укроет его от этих холодных капель. Он еще раз посмотрел в сторону своего глашатая, надеясь пересечься взглядами. Но Пересмешник был занят - Совет дело серьезное. Вновь переведя взгляд на собеседников, Пепелок заметил, как изменился в морде Паучок. Еще пару минут назад он был глубоко заинтересован в разговоре, а сейчас сидел, слегка съежившись, а глаза были словно налиты обидой.
Наверное я ему не нравлюсь.
Предположил серый дымчатый котик и слегка отошел от ученика целителя, чтобы не заходить в его личное пространство. Покойный отец успел научить Пепелка уважительно относиться к сверстникам, несмотря ни на что.
Я погляжу, ты очень наблюдательный. И любознательный. -внезапно произнесла Лепесток Жасмина. Пепелок посмотрел на целительницу и словно забыл про дождь. Во взгляде белой кошечки было столько тепла, а слова лились словно песней. Котенку не было знакомо чувство заботы со стороны кошек. Королевы то и дело всегда ворчали на маленького Пепелка.
Котенок внимательно слушал, что рассказывает Лепесток Жасмина про травы, которые он называл. И чем больше она говорила, тем сильнее росло желание грозового котика поскорее прибежать в лагерь и попросить Пересмешника поговорить с предводителем. Пепелок заметил, как речная кошка прижимает к себе Паучка, чтобы тот не замерз, и посмотрел на свое тело из-за плеча. Вся шерсть слиплась и превратилась в непонятный комок.
Спасибо, Лепесток Жасмина, кажется я запомнил! Но, наверное, не стоило мне навязываться...
Внезапно речная целительница посмотрела на котенка с такой нежностью, что в Пепелке проснулось давно забытое чувство беззащитности. Он немного опешил, не ожидая от белой кошечки такого взгляда. Смущение заполняло грудь.
Почему она так смотрит на меня? -недоумевал Пепелок.
Эй, иди-ка сюда.Так вам будет потеплее и дождь станет не так страшен.
Инстинкты котенка проснулись. Он, недолго думая, быстро подбежал к Лепестку Жасмина и прижался своим мокрым тельцем к теплой шерстке кошечки. Он старался не дотрагиваться до Паучка, так как понимал, что действует ему на нервы. А тут еще и место его занял.
С-спасибо. - озябшим голоском промямлил Пепелок. Сознание все больше затуманивалось. Это чувство материнства со стороны целительницы, которого так не хватало грозовому котенку полностью окутало Пепелка. Он блаженно закрыл глаза и перестал слушать, что происходит на Совете. В таком состоянии котенок пробыл недолго.
Законом не запрещено целителям иметь двое учеников. Про это вообще нет ни единого слова. Поговори с Ярозвездом и Пестролистой, как только увидишь ее. Я уверена, что она не откажет тебе.
Пепелок резко встал на лапки и отскочил от Лепестка Жасмина на лисий прыжок.
Я-я не знаю, что со мной произошло. П-прости, я не должен себя так вести. У меня же есть свое племя!
Мышеголовый дурень!! Что подумает о тебе Пересмешник и все Грозовое племя, когда увидят рядом с Речными котами?!
Пепелок виновато и стыдливо посмотрел на целительницу. Еще больше он сгорал от стыда перед Паучком.
Поддался чувствам, лисий помет!
Ругал себя котенок. Все в Грозовом племени знали, что Пепелок резок, когда понимает, что может выглядеть глупо, но речные коты об этом явно не догадывались. Котенок тихо прошептал в сторону целительницы:
Прости..
Внезапно среди разговоров прозвучал громкий, басовитый голос. Черный кот вскочил на скалу. Пепелок понял, что это предводитель Сумрачного племени, так как остальные уже были на скале. Пытаясь отвлечься от этой неловкой ситуации с целительницей Речного племени, он начал слушать речь Созвездия Грача. И вникая в каждое слово, его зрачки начали расширяться. Необъяснимое чувство страха окатило Пепелка от ушей до хвоста. И теперь он всерьез забеспокоился за своих соплеменников, а в особенности за целительницу и ее ученика. Пепелок ошарашенно посмотрел сначала на Лепесток Жасмина, затем на Паучка и остановил свой взгляд на Пересмешнике.

Пепелок присоединился к Паучку и они оба устроились под брюхом целительницы. Кошка обняла хвостом обоих котят. Это внезапно напомнило ей о Златоцвете и Клычке, которые сейчас находились в лагере. "Интересно, как там они?" Плохое предчувствие не покидало Лепесток Жасмина. Самое главное, чтобы река не вышла из-за берегов.
- Паучок, ты же умеешь плавать? - внезапно даже для самой себя спросила зеленоглазая.
Кошка сильнее прижала котят к себе, чтобы согреть их. Слово взял Созвездие Грача. Предводитель Сумрачного племени. Он всегда казался Речной целительнице каким-то... Загадочным что ли? Собственно, как и все остальные воители этого племени. Всегда мрачные, скрытные. Но на этот раз черный вожак похоже решил говорить начистоту.
Внезапно, Пепелок вскочил на лапы и отпрыгнул от Паучка и Лепестка Жасмина, будто что-то вспомнив и испугавшись. Целительница удивленно посмотрела на серого котенка.
Я-я не знаю, что со мной произошло. П-прости, я не должен себя так вести. У меня же есть свое племя!
Но еще больше удивило белую кошку то, что Паучок, еще совсем недавно огрызавшийся на соседа, поднялся и прижал к себе Пепелка. Кошка не смогла сдержать улыбку. Но она достаточно быстро исчезла с мордочки. Созвездие Грача рассказал о том, что какой-то неведомый зверь бродил по их территории и даже убил одного из воителей, а оруженосца серьезно ранил. Лепесток Жасмина ошарашено моргнула, стараясь сохранять спокойствие. Получается, что коты, только что вернувшиеся на свои территории подвергаются новой опасности? Теперь даже в лагере они не могут быть на сто процентов защищены.
- Лепесток Жасмина, о чем говорит Созвездие Грача? Что происходит? Ты знаешь? - испугано повернулся Паучок, все еще обнимая своим хвостом Пепелка.
Целительница подошла к котятам и снова обняла их хвостом, лизнув каждого в макушку. Она не знала что происходит и как объяснить все ученикам, которые ждут от нее ответа. Она сама была сейчас напугана. Как и многие на поляне, ибо воздух едва ли не потрескивался от общего волнения и напряжения. Лепесток Жасмина с благодарностью посмотрела на Сумрачного предводителя за то, что он предупредил всех, не утаил ничего не побоявшись выставить свое племя слабее во имя спасения себя и соседей. Объединившись, они смогут выследить и уничтожить врага.
- Возможно, в лесу появился какой-то хищник. На всякий случай, нужно быть осторожнее. Но я уверена, что воины быстро разберутся с этим, так что не бойтесь, - целительница покрепче прижала котят к себе, уставившись на скалу собраний.

Пепелка так сильно пронзила доброта Лепестка Жасмина, что он и не заметил, как Паучок подошел к нему и успокаивающе обнял. Серый котенок постепенно начал отходить от стойкого ощущения стыда и совестливости. Посмотрев в глаза ученика целителя, он понял, что пока находился в этом блаженном состоянии, греясь у бока Лепестка Жасмина, Паучок задал ему какой-то вопрос. Пепелок повернул голову в сторону целительницы, пытаясь отмотать время немного назад, чтобы вспомнить, что же спросил его рыжий котик.
Я сидел. Паучок приблизился ко мне. И что-то спросил.. Таак.
Мысли начали выстраиваться в стройные линии. Дождь бил по макушке котенка, стекая с носа и усиков малыша. Резко тряхнув головой, чтобы согнать лишнюю воду, Пепелок вопрошающе посмотрел на Паучка. Кажется, он забыл. Он еще раз посмотрел на Лепесток Жасмина и все тело зашлось в судороге. Холодный ветерок нежно обдувал бока Пепелка, заставляя дрожать еще сильнее. И тут он вспомнил!
А.. этот серый.. этот серый кот твой отец?
Пронеслась в мыслях фраза Паучка. Пепелок нервно дернул хвостиком. Отец. Как же его не хватало. Прошло всего две луны с его смерти и как бы не старался грозовой котенок, принять его потерю никак не мог. Пепелок посмотрел на Пересмешника и, стараясь не упускать его из виду, негромко произнес:
Это наш глашатай - Пересмешник. Он мой названый отец... Моего папу убил барсук, пару лун назад.
Котенок еле сдерживался, чтобы не заплакать. Но чувство собственного достоинства не позволяло дымчатому котику поддаться в очередной раз эмоциям. Пепелок тяжело вздохнул и перевел взгляд на Паучка. Тот до сих пор обнимал хвостом серое тельце котенка. Пепелок одобрительно прижался к боку рыжего ученика.
Интересно, а у него есть семья?
Почти безнадежно спросил сам себя котик. У кого бы он не спрашивал подобный вопрос, все отвечали отрицательно. У каждого кота в семье кто-то либо погибал, либо пропадал или бросал.
Но я бы не хотел сейчас об этом.
Продолжил Пепелок. А что ему оставалось говорить? Еще пару вопросов и он расколется, что сыграло бы очень злую шутку над совестью малыша. Но удача оказалась на его стороне. Созвездие Грача закончил речь. Похоже, Паучок о чем-то догадывался. Котик и не заметил, как к ним подошла Лепесток Жасмина и обняла так крепко, словно пыталась успокоить.
Сердце бешено заколотилось.
Что же это могло быть? Почему Звездное племя посылает нам напасть за напастью?
Обреченно думал Пепелок. Коготки невольно впились в мокрую землю. Паучок точно чувствовал, что хочет спросить Пепелок у целительницы. И на очевидный вопрос, о чем же все-таки говорит Сумрачный предводитель, белая кошечка как можно спокойнее произнесла:
- Возможно, в лесу появился какой-то хищник. На всякий случай, нужно быть осторожнее. Но я уверена, что воины быстро разберутся с этим, так что не бойтесь.
Пепелок поднял голову вверх, чтобы увидеть выражение мордочки целительницы. И как бы она не старалась это скрыть, котенок всеми фибрами души чувствовал, что происходит нечто страшное, необъяснимое ни для кого. Капля с подбородка Лепестка Жасмин упала прямо на розовый нос Пепелка и он громко чихнул. Взгляд леденел от быстро проносившихся мыслей по поводу надвигающейся опасности. Котенок и сам не заметил, как начал бубнить себе под нос:
Мы же коты. Мы сами хищники. Если нашелся кто-то сильнее нас, то что же делать всем племенам? А как же тогда наши целители?... А что если их унес этот самый хищник?...Почему остальные предводители молчат?Хищник. Хищник. Хииищник.
Протянул последнее слово Пепелок. В голове пронеслось воспоминание о том, как Лисогрива растерзал барсук. Пепелок ошарашенно прижался к Паучку и поджал свой хвост под лапы. Официальной новости о неком хищнике еще не было, но из-за смерти отца, Пепелок разволновался гораздо сильнее. Вдруг этот хищник и убил Лисогрива? Что если воины, находившиеся в одном патруле с ним, солгали?

- Понимаю, - тихо и мрачно ответила Волчья Лапка. Видно, Мох и Аконит связаны нитью неприятного прошлого. И не предательство Мха заставило Аконита выпустить когти и позабыть о том, кто он и где он, а нечто куда более... личное и тяжелое. Даже более тяжкое, чем предательство. О переменах Волчья Лапка знала не понаслышке, особенно о тех, что даются с трудом, и поэтому решила больше ничего не спрашивать. Не надо вот так рыться в чужом прошлом и выпрашивать чужие, болезненные секреты. Они принадлежат Акониту.
Она ковырнула когтем землю и отвернулась.
- Приспосабливаться, - ее недлинные, белеющие к основанию усы поднялись на мгновение, словно она усмехнулась и всячески попыталась это скрыть. - Наверное, ты прав. Привыкнуть можно. Просто... просто тяжко слышать, как все кругом говорят, какое Тигриное племя было плохое. И Травоус, мой новый наставник, весь напрягся, когда я упомянула Мышелова.
Она так и не поняла, что именно заставило трехцветного кота так встрепенуться и насторожиться. То ли само имя Мышелова, как бывшего последователя Звездоцапа, то ли воспоминания, всколыхнувшиеся в душе при мысли о Мышелове. Он ведь мог быть другом Травоуса, они в одном племени росли. А потом оказались по разные стороны битв. Или, может, они братья? Тогда все еще сложнее и больнее.
Аконит зарычал в возмущении. Волчья Лапка взглянула на него с долей смущения и благодарности - ее тронуло его участие. Хотя она ведь уже совсем не ребенок!
- Ну, я ведь выросла в Тигрином племени, - ответила она и невесело усмехнулась. - Я еще не совсем привязалась к Грозовому племени и, наверное, остальные это чувствуют. И то, что я не горю желанием что-то доказывать, тоже. Я ж не прыгала от восторга, когда оказалась в нем и вообще.... Вот Медолап чуть палатки не перепрыгивал от радости, когда пришел в лагерь. Он-то обожал рассказы о четырех племенах.
Тенью к ним скользнул Ледяной Блик - Волчья Лапка даже вздрогнула от неожиданности. Голос воителя был холоден и спокоен. И второй раз за ночь она уткнулась взглядом в землю, чтобы никто не заметил всплеска смущения в ее глазах, а еще отражения неуместной, странной гордости, разлившейся по груди, когда Ледяной Блик назвал ее истинным оруженосцем племени Звездоцапа. Были времена, когда подобные слова оказывались неслыханной и такой желанной похвалой! Особенно для нее, которая не слишком выделялась талантами и рвением к учебе среди остальных оруженосцев. Но сейчас-то гордиться нечем. И все-таки улыбка отчего-то тронула ее губы. Правда, та тут же испарилась, когда прозвучали ледяные слова черного кота.
- Не могут же они в самом деле на нас напасть, - возразила Волчья Лапка и помотала головой. - Нет, в Грозе не такие. Доверять будут еще меньше, но чтобы напасть... Я недавно... я недавно поцарапала Травоуса. Я не знала, что в Грозе и вообще в племенах не принято сражаться с выпущенными когтями, как у нас, - она чуть прижала уши и понизила голос. - У меня была такая одна тренировка с Мышеловом, он сказал, что я готова и... Ну, в общем, Травоус ведь ничего никому не сказал. Наоборот, потом попросил, чтобы Ярозвезд взял меня сюда.
Подобные откровения были совсем не в характере Волчьей Лапки, но сейчас ее объединяло с этими котами общее прошлое и общие беды, и даже племенные ранги немного расплылись. И с ними она могла поделиться тем, чем не могла с новыми соплеменниками. А еще ей хотелось доказать, что на самом деле коты племен не причинят им реального вреда. Доказать вот этим двоим, а еще самой себе...
- Мне кажется, такое они с нами не сделают, - тихо закончила она и зябко поежилась, будто от налетевшего ветерка. Тем временем на Скале заговорили предводители. Информация о смене власти в племенах не слишком ее всколыхнула и заинтересовала, в конце концов, для нее любые вожаки были бы новыми и незнакомыми котами, а вот когда черный кот выступил и с плохо скрываемым гневом сообщил, что на их земле разорвали кота и тяжело ранили оруженосца, она вскочила и, выпрямив уши, уставилась на Скалу. Таинственные следы на их территории и нападение странного зверя? Такое не может быть совпадением! Сердце гулко и отрывисто заколотилось в груди - от странной смести страха и любопытства. Что же это такое?
- Да, знаю, - отрывисто ответила она Ледяному Блику. - Я в том патруле была. И те следы видела, да только никто не захотел идти дальше.
Она хлестнула себя хвостом по напряженным бокам. Мускулы на лапах налились.
- Может, тогда мы бы уже знали!..