Ледяной Блик склонил голову, признавая правоту Созвездия Грача. Да, точно тотем. Да, знают. И славно, что предводитель не стал дальше расспрашивать своего нового соплеменника. Славно. И подозрительно, особенно если вспомнить, как спешно отвёл чёрный кот свой пристальный взгляд.
Впрочем, Ледяной Блик вполне признавал и ту версию, в которой у него просто в очередной раз разыгралась паранойя – полезная в полной опасностей и подоплёк жизни Тигриного племени, но слегка мешающая в попытках наладить обычный быт.
Как бы то ни было, первое для молодого воителя собрание в новом племени подошло к концу. Ледяной Блик проводил спокойным взглядом Созвездие Грача, спрыгнувшего со скалы и укрывшегося в своей пещерке, а затем задумчиво огляделся по сторонам. Впервые он спокойно сидел на поляне племени Теней. И не знал, чем дальше себя занять. Из-за болезни чёрный кот пропустил тот этап, когда вернувшиеся в лес воители заново обустраивались на старом месте – тогда, среди суеты и восстановления привычных порядков, было бы легче вписаться как-то в эту новую жизнь. Но чего нет, того уже нет.
И Ледяной Блик поднялся на лапы. Первым делом он направился в сторону кучи с дичь – во время лежания в палатке целителя ему редко удавалось толком перекусить, да и не слишком хотелось, честно говоря. Зато сейчас оправившийся организм требовал восполнить недостачу. Восполнять, правда, было особо нечем – не успело ещё племя обзавестись приличными запасами. Чёрный подхватил с земли белку и, пристроившись в стороне ото всех, склонился над своим завтраком, который по времени больше походил на обед. Пара молодых котов в очередной раз посмотрела на него с недовольством, но лезть на рожон и отбирать еду не стала. Но, пожалуй, надо будет самому заняться охотой. Тогда у новых соплеменников будет меньше повода коситься в его сторону. Не то, чтобы Ледяного Блика это всерьёз задевало – он просто не хотел проблем, которые, рано или поздно, могут за подобными взглядами последовать.
Правда, прямо сейчас кот охотиться не пошёл. Разобравшись с белкой, он лёг на землю, устроив голову на лапах. Взгляд голубых глаз чуть отстранённо наблюдал за происходящим вокруг, знакомясь с жизнью нового племени. Ничего особенного – коты отдыхают, беседуют, оруженосцы валяют дурака, рыжий целитель снуёт между палаткой старейшин и яслями, осматривает соплеменников. Всё, как и в любом другом племени.
Отдельное внимание привлекла молодая кошка, вынырнувшая из лаза, ведущего за пределы лагеря. Она, вроде бы, не спешила, но Ледяной Блик быстро заметил, как вздымаются в тяжёлом, после долгого бега, дыхании бока, как тревожный взгляд оббежал лагерь. Это были признаки беды, а её чёрный кот умел определять наверняка. Со всевозможными неприятностями у него были на удивление тесные отношения.
Чёрный проводил взглядом кошку, которая без промедления направилась к палатке предводителя, что только подтверждало догадки молодого воителя. Ещё больше они подтвердились, когда спустя несколько минут она появилась снаружи в сопровождении Созвездия Грача.
Ледяной Блик встал и придвинулся ближе к скале, слушая очередные новости. На сей раз более привычные, но менее радужные. Появление на землях племён различной опасной живности не было чем-то необычным, поэтому от вести о крысах чёрный кот встревожился, но не особенно. С нашествием крыс ему дел иметь не приходилось, но на землях Реки то и дело появлялись различные лисы и барсуки, да и в Тигринном племени жизнь не отличалась спокойствием – вспомнить хотя бы тех собак.
Воитель попытался припомнить, где находится то место, о котором говорил предводитель, чтобы невзначай не напороться самому на эту армию крыс, но мысли его вновь оборвал голос Созвездия Грача. На сей раз чёрный кот обращался лично к нему.
– Нормально, – отозвался Ледяной Блик в ответ, бросая на предводителя вопросительный взгляд.
С чего бы тот решил поинтересоваться его самочувствием именно сейчас? Впрочем, ответ был довольно очевидным, и следующий вопрос Созвездия Грача это подтвердил.
– Думаю, смогу, – с обычным своим спокойствием кивнул чёрный кот, словно его приглашали не в первую после болезни битву, а на лёгкую прогулку. – Я пойду.
Это было странно – соглашаться в подобной ситуации. Нет, странным было даже то, что его спрашивали. До сих пор желания и возможности Ледяного Блика никого особо не тревожили. В Речном племени он был учеником, у которых не принято интересоваться о чём-то подобном – за них всё решали наставники, а в Тигрином возможность взять и отказать предводителю или кому-либо из старших вовсе не рассматривалась. Разве что какой-нибудь придурок внезапно захотел бы досрочно отправиться повидать Звёздное племя. Единственной, пожалуй, уважительной причиной, которую Звездоцап мог бы принять в качестве «извините, я не могу», была смерть.
Чёрный бросил беглый взгляд на тех, кому, кроме него, предстояло отправиться с предводителем. Саламандрой, судя по всему, звали ту самую молодую кошку, остальных двух Ледяной Блик не знал – или же сталкивался когда-либо настолько мимолётно, что даже не запомнил.

Мы возвращались из ельника. Взлёт рассуждал насчет серьезности, я внимательно его слушала, но согласиться с каждым словом не могла, в силу своего странного характера, в котором сочетались безрассудность и задумчивость, чему я до сих пор удивлялась. С одной стороны я всегда считала себя рассудительной кошкой, а с другой вечно попадала в неприятности и переделки.
Вскоре мы оказались на главной поляне племени, и, кажется, здесь вновь было собрание, поскольку возле скалы предводителя толпились соплеменники. Я удивленно пошевелила ушами, с интересом рассматривая всех вокруг, но морды соплеменников были весьма кислыми, что заставило меня насторожиться. Мы явно пропустили что-то очень интересное.
Я поспешила кинуть свою добычу в общую кучу и направиться к остальным. Взлёт уже куда-то исчез, и вскоре я заметила его в толпе, рядом с группой молодых воителей. Подходить к ним я не стала, чувствуя какую-то неловкость, ведь с большинством своих соплеменников я не общалась уже долгое время, и даже не знала, как они ко мне относятся.
На поляне находился и отец. Он разговаривал с Пламенным, но я не слышала, о чем. Лишь пробравшись поближе мне удалось услышать обрывок фразы целителя.
- Кстати, мне бы какого-нибудь ученика, который смог бы помочь мне принести корни лопуха. Запасов почти не осталось, а крысы - это вообще не шутки, - у меня чуть сердце не остановилось. Крысы? Что? Глаза расширились от удивления, я повернулась к соплеменникам.
- Какие крысы?
На мой вопрос ответила серая кошка. Оказалось, что неподалеку от нашего лагеря развелось очень много крыс, и одна из наших воительниц сегодня обнаружила этих неприятных соседей. И сейчас Созвездие Грача организовывал патруль, который отправится в сторону Гнили.

Как это часто бывает, сразу после сбора всего патруля, никто никуда не пошёл. Пока ещё Созвездие Грача ругался с целителем, пытаясь выяснить куда подевался его глашатай – Ледяной Блик в это время пытался припомнить, кто вообще в Тенях стал глашатаем – этот момент чёрный до сих пор как-то выпустил из виду – пока к группе прибились ещё желающие – этих двоих, ради разнообразия, молодой воитель знал. Быстрый взгляд мазнул по полосатой шкуре Взлёта – или Полёта, кто эту парочку разберёт – и чуть дольше задержался на Иволге. В холодных голубых глазах проступила хоть какая-то заинтересованность. Эту кошку чёрный помнил не только по одной палатке в Тигрином племени, но и по тренировкам в Сумрачном лесу. На неё, правда, никто не косился, как на самого Ледяного Блика. Ещё бы, она отказалась от Когтя гораздо раньше, да и в племени была родной и привычной, а не пришельцем со стороны.
На фоне подобных раздумий вдвое удивительным оказался голос Саламандры, обращённый именно к нему.
Ледяной Блик повернул голову к кошке. Несколько мгновений он молча изучал её взглядом, пытаясь определить, чего она стоит и что стоит за её словами. Кот не верил особо, что кого-то из присутствующих может в самом деле заботить его чёрная шкура. Разве что «дядюшку», но с ним тем более всё непросто.
Воитель кивнул.
– Точно, – по-прежнему коротко отозвался он.
Созвездие Грача наконец отдал приказ к выходу, и Ледяной Блик тронулся с места, отправляясь на своё первое важное дело в племени Теней.

--- пастибще

Разрешению наставника взять себе добычу из кучи Мышелап весьма обрадовался. Голод давал знать о себе всё более отчётливо, и полосатый с большим удовольствием, почти незнакомым раньше – ведь до сих пор ему не приходилось столько работать – вцепился в ещё свежую мышь. Мясо быстро исчезло в маленькой пасти с острыми клыками, но этого вполне хватило, чтобы оруженосец почувствовал себя сытым и довольным.
Облизывая мордочку, он сел, раздумывая над тем, что делать дальше. В бытность свою котёнком Мышелап не особо заморачивался этим вопросом, всегда находя, чем заняться. Но теперь он ученик, уже почти взрослый, и от простых детских игр его отделяют посвящение и две удачные охоты – а так же одна неудачная, о которой вспоминать не слишком хочется.
Чем же занимаются в свободное время оруженосцы?
От раздумий полосатого отвлёк голос Созвездия Грача, обращавшийся к племени. Мышелап насторожил уши и подобрался ближе к скале, поглядывая на окружающих. Он был теперь учеником, он вполне входил в число котов, «способных охотиться самостоятельно», но не изжил ещё детский страх, что вот сейчас кто-нибудь из взрослых посмотрит на него и скажет что-нибудь вроде «А ты беги отсюда, эти дела не для таких малышей». Нет, никто не сказал. И Мышелап выслушал внимательно объявление предводителя о тотемах, и дополнения Пламенного. И остался сидеть на поляне, растерянно хлопая глазами.
Тотемы, духи предков, вселившиеся в животных, говорящие звери – всего этого было так много для одного маленького котика, что он просто не мог осмыслить всё сразу. Мышелап, родившийся в Тигринном племени, успевший подрасти и ознакомиться с обычаями и бытом котов-воителей, понимал, что подобная новость является чем-то выходящим за рамки обыденного. И недоверием, с которым отнеслись к сообщении некоторые из взрослых, он тоже не страдал.
Правда, первые его мысли не отличались оригинальностью.
«Интересно, а какой тотем должен быть у меня? Мне ведь уже есть восемь лун».
Поразмыслив, Мышелап понял, что информации для каких-то точных предположений у него сейчас мало. Он завертел головой, пытаясь отыскать наставника или Пламенного, но те, к своему счастью и к некоторому разочарованию полосатого, уже покинули главную поляну. Мышелап задумчиво пошевелил ушами и направился к палатке оруженосцев, надеясь, что там окажется кто-нибудь из сверстников, с кем можно будет обсудить новость.
Сверстник в палатке был, но обсуждать с ним что-то не представлялось возможным – им оказался Соколёнок… то есть, Быстролап, спящий на одной из подстилок. Мышелап, склонив голову, посмотрел на соплеменника, а потом тоже завалился на свободную лежанку. Как и многие дети, он обладал ещё неуёмной энергией, которая позволяла скакать и бегать тогда, когда иные взрослые уже падали с лап, но в последних днях было много различной работы, событий и мало отдыха. И полосатый, собираясь просто немного передохнуть после прогулки по новым территориям, сам не заметил, как уснул.
Разбудил его толчок в бок. Мышелап встряхнул головой, вырываясь из снов, в которых он гонялся за яркими красными мышами, пытаясь выкопать их из нор – норы всё время осыпались, не давая закончить работу – и уставился мутным взглядом на склонившуюся над ним мордочку. Моргнув пару раз и окончательно проснувшись, полосатый признал в мордочке одну из сестёр.
– Соня! – звонко выкрикнула она. – Поднимайся. Тебя там зовут.
Мышелап ещё раз медленно моргнул, а затем, спохватившись, подорвался на лапы и поскакал прочь из палатки. Интересно, кому он понадобился? Неужели уже наступил вечер, и Созвездие Грача зовёт его на обещанную тренировку в овраге. Но нет, вечер ещё не наступил, и голос, окликающий оруженосца по имени, принадлежал не наставнику, а рыжему целителю.
– Я тут! – отозвался Мышалап, торопливо направляясь к Пламенному и ухитряясь при этом ещё и крутить головой по сторонам. – Тут. Что-то случилось? Почему все такие… взъерошенные? – полосатый остановился возле целителя, краем глаза успев заметить выходящую из лагеря группу. – А куда они идут? Ой! – оруженосец вспомнил, что ему вроде как не полагается заваливать окружающих вопросами – да и не очень это вежливо и приятно для других, как твердили всё время родители и собственный опыт. – Прости.

Я стояла посередине главной поляны племени в полной растерянности. Со всех сторон соплеменники говорили о крысах, гнили, упоминали имя Саламандры, ахали и охали. Я подняла глаза и заметила светлую шерсть этой воительницы, которая, насколько я поняла, и обнаружила этих соседей неподалеку от нашего лагеря. Меня передергивало каждый раз, стоило лишь подумать о крысах.
Потом взгляд остановился на огромной фигуре отца и не менее крупном силуэте Пламенного. Этот кот вообще не был похож на целителя, ни внешне, ни характером, и я каждый раз удивлялась тому, какую должность он занимает. Однако немного погодя я вспомнила, что долгое время Пламенный тренировался вместе со всеми оруженосцами, даже со мной, и готовился стать воителем, но вскоре избрал другой путь, который, видимо, оказался наиболее подходящим для него.
Пламенный и Созвездие Грача разговаривали на повышенных тонах, и глядя на них мне становилось страшно, оба кота выглядели устрашающе. Вот что значит - Сумрачное племя. Бояться можно только своих.
Вскоре Созвездие Грача повел свой отряд. Я услышала в толпе знакомый голос и приподняла голову.
- Иволга! Идем драться с крысами! - я не переставала удивляться тому, с каким воодушевлением относится молодой воитель к самым серьезным проблемам. Крысы, эти гадкие серые существа, угрожающие всему племени, казались ему обыкновенной забавой, развлечением. Мне эта беспечность нравилась и пугала одновременно.
Я, сама не знаю, зачем, приподнялась со своего места и направилась за отцом. Он не видел, что я решила примкнуть к его отряду, и не знала, как он на это отреагирует. Честно говоря, я вовсе не горела желанием сражаться с серыми тварями, но все-таки пошла, не в силах объяснить это побуждение.
Я находилась уже возле выхода из лагеря и готовилась выступить в патруль вместе с остальными, как вдруг заметила Саламандру, улыбающуюся Взлёту, и мой взгляд невольно задержался на этой парочке.
- Постарайся быть осторожнее, укусы крыс хоть и безобидны, но достаточно болезненны. - воительница была настроена весьма дружелюбно по отношению к Взлёту, и от ее улыбки и даже присутствия рядом с полосатым воителем меня словно обдало холодной водой. По телу пробежала дрожь, и скрыть ее мне, увы, не удалось, поэтому я лишь махнула пушистым хвостом и направилась следом за остальными соплеменниками. Мы, все-таки, идем прогонять крыс с нашей территории, а не языками чесать и глазки друг другу строить.
И все-таки мне стало не по себе от этого безобидного эпизода.

Отредактировано Иволга (19-04-2016 10:38:07)

– Крыс?! – зелёные глаза Мышелапа округлились от испуга.
Впрочем, это можно было принять и за удивление – на это, по крайней мере, понадеялся ученик, когда спохватился и заморгал смущённо, чтобы спрятать первую реакцию. Про крыс ему рассказывала мама: как болезненны их укусы, как они кровожадны, несмотря на малый размер, как хитры и нападают чаще всего стаями, что может кончиться плохо для любой кошки. А, судя по тому, насколько большой отряд уходил из лагеря, крыс было ОЧЕНЬ много.
– Созвездие Грача сказал, что до вечера я свободен. И я просто прилёг немного передохнуть и уснул случайно, – виновато вздохнул полосатый в ответ на упрёк Пламенного. – Корни лопуха?.. помогают от заражений… Да, помню, – поняв, что ему предстоит вновь заняться каким-то полезным делом и никто больше не собирается его ругать за то, что он проспал второе собрание – жалость-то какая – Мышелап несколько приободрился. – Мы ведь совсем недавно их собирали. Получается, корни лопуха помогают от крыс, раз мы сейчас идём их собирать?
Видимо, укусы крыс очень заразны. К такому простому выводу пришёл полосатый оруженосец, устремляясь вслед за целителем на сбор тех самых полезных кореньев.

--- сумрачная поляна

Саламандра собрала как можно больше крыс и пока она несла их за лысые хвосты у нее занемела челюсть. Сосущее чувство в желудке не оставляло воительницу, а боль в лапе мешала идти, поэтому приходилось передвигаться на трех конечностях. Показался вход в лагерь и у серо-рыжей будто открылось второе дыхание. Маленькая фигурка скользнула в тоннель вслед за отрядом. Быстро подковыляв к куче с добычей, Саламандра скинула туда четыре упитанные крысы и выдохнула. Трапезничать сейчас не время, пускай поедят старейшины, королевы, ученики и целитель, а потом уже и воительница.
Голубоглазая осмотрелась. На поляне царило напряжение. Такого не было, когда они уходили. Вряд ли племя так переживало за взрослых воителей, идущих сражаться с крысами. Созвездие Грача стремглав рванул в палатку целителя. Это насторожило кошку еще больше. А через несколько минут показался предводитель, который волочил тело Костра. У Саламандры ком встал в горле. Все прояснилось. Оглядевшись, воительница поискала глазами целителя, но его нигде не было. Он собирался за корнем лопуха. "Наверное, еще не вернулся".
Коты начали подходить, дабы проститься с глашатаем. Теперь то Созвездию Грача точно придется выбрать себе нового глашатая. Непроизвольно, голубоглазая огляделась. Кто мог бы стать заменой мудрого воителя, да еще и друга предводителя? Пожалуй, никто.
Саламандра пошла прощаться с Костром одной из последних. Вожак лежал уткнувшись в бездыханное тело. Воительница нагнулась и зарылась носом в шерсть на шеи бывшего глашатая.
- Ты был славным воителем, с тобой сравнятся не многие. Славной охоты тебе в Звездном племени, - едва слышно прошептала Саламандра.
Тело еще не успело остыть. Воительница отстранилась от усопшего и лапой коснулась плеча предводителя. Решив, что слова тут излишни, голубоглазая постояла так немного, пытаясь выразить свою поддержку присутствием. Она лизнула Созвездие Грача в макушку и отошла от прощающихся друзей.