– Ладно, ладно, – Взлёт закатил глаза и усмехнулся. – Уговорили. Пойдём вместе. Обрадуем рыжего ворчуна.
В том, что Огнёвка обрадуется, если к нему в палатку завалятся близнецы, пусть и в сопровождении Иволги, полосатый сомневался, но когда его останавливали подобные вещи? К тому же, геройства геройствами, а раны на плечах действительно побаливают, особенно если начать о них думать. В иное время, занятый другими делами, Взлёт на свои «боевые» отметины почти не обращал внимания, и боль отходила на задний план, почти не мешая. Что ему, впервые получать дыры в шкуре, что ли?
Впрочем, когда он тебе заботятся аж двое с разных сторон – приятно. До сих пор о Взлёте заботился только один. Родители не считаются.
Словно почувствовав, что у одного из его новых подопечных образовалось хорошее настроение, к полосатой компании подрулил Грач. И немедленно это настроение испортил всем, до кого дотянулся.
«И как можно быть таким вечно недовольным ворчуном?»
Взлёт фыркнул и в очередной раз закатил глаза, на сей раз не весело, как было недавно, но недовольно и демонстративно. Не стесняясь предводителя, который продолжал торчать рядом, беседуя с дочерью.
– Спасибо, мои верные воители, – нарочито восторженным тоном пропел полосатый, не обращая внимания на брата, который то ли недовольно шипел, то ли понимающе хмыкал рядом. – Какие вы молодцы, что пошли охотиться посреди ночи, под проливным дождём, не успев вылизать раны и перевести дух после битвы. Как славно, что вы ещё ухитрились что-то поймать в это время и при такой погоде в конце Листопада, – Взлёт передёрнул плечами и мигом принял совсем иной облик – виноватый и растерянный. – Но предводитель, – зачастил он, прижимая уши к голове и неловко сгорбившись, – наша охота прошла так неудачно. Мы рассчитывали поймать целого вепря и притащить его в лагерь за хвост, но это ничтожество испугалось нас и убежало в соседний лес, – кот фыркнул и повернулся к Иволге, возвращая свой обычный вид. – Твой папка иногда такой зануда. Не принимай на свой счёт. Ты клёвая. Что ж, – полосатый с сожалением бросил взгляд на добычу. – Давайте осчастливим Огнёвку, а потом вернёмся к дележу добычи. Если тут ещё что-нибудь останется.

--- палатка целителя

Отредактировано Взлёт (02-01-2016 19:55:06)

Ему всегда казалось, что старшие брат или сестра - это круто. Ворона Счастливчик, к сожалению, позабыл. А новая сестра Иволга, к удивлению, даже не захотела с ним пообщаться ближе.
Для Счастливчика это был, безусловно, некоторый удар по самолюбию. Но он, побывав в городе, научился смотреть на вещи со стороны, а не только с собственного эгоистичного взгляда. В Иволге серый разбойник отчасти увидел себя самого, не желающего делить родителей с другими котятами. Ему стало грустно. Именно это его эгоистическое желание обладать ВСЕМ вниманием и сгубило всё. Сколько он нервов попортил Грачу и Зарнице? И не будь он таким эгоистом, никогда его никакие двуногие не утащили бы в своё чудище.
Счастливчик подошел к отцу, с интересом принюхиваясь к запаху крови. Он подумал, что у него есть по крайней мере мать. А у Иволги только Грач. Да и разве теперь Счастливчик таков, что будет пытаться привлечь к себе всё внимание отца? Отец теперь предводитель, ему не до мелкого шалопая. Это с одной стороны и хорошо, разбойничье эго Счастливчика коварно хихикало где-то внутри, но со второй стороны полосатого покусывало одиночество. Если в первые дни пребывания в городе оно грызло, то теперь лишь слегка брало в свои зубы изгрызенную душу и выплевывало.
- Пап, - обратил он к Грачу, виновато приопуская уши. - Я это, не хотел расстроить Иволгу. Знаешь, ты вот что. Ты будь с ней почаще, вот.
Когда Счастливчик говорил несвойственные ему вещи, фразы получались какими-то "не такими", не стройными, немного надорванными. - Я хочу сказать, уделяй внимание лучше ей. И остальным. А я пока был в городе, я перестал быть таким как раньше, вот. Я больше не буду ничего требовать. Я не такой. И никуда не сбегу. Я привык быть один, так что не буду вас никуда тащить с мамой.
С нарастающим стыдом разбойник смотрел на израненных котов и практически пустую кучу с дичью. Он понимал, что не может толково помочь, ибо умеет ловить только крыс, да и не знает здешних охотничьих угодий. Скорее просто заблудится на незнакомых, но родных по крови территориях.
- Я это... может, я могу помочь чем-то? - как бы невзначай спросил он, царапая лапкой мерзлую землю. - А?

Внимание в любом случае было приятно Счастливчику, даже если он самоотверженно предлагал себя его лишить. Он с интересом наблюдал за отцом, чувствуя новые нотки в его голосе, доселе незнакомые. Да и куда чаще Счастливчик заслуженно получал от Грача хмурый, недовольный взгляд, шлепок по загривку, рычащую ругань за очередной проступок. Вполне заслуженно, и он сам понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Но в городе никто не будет ругаться как папка, а вместо родительского шлепка за дерзость получаешь запущенные в шкуру когти. А зарубка на ухе до сих пор напоминала серому разбойнику о том, как он чудом избежал удара по глазам, в последний момент уклонившись и подставив уши. Наверное, таких как Счастливчик лечит только пущенная кровь. Он пересматривает свои взгляды тогда, когда на холодном порожке, пытаясь укрыться от снега и ветра, катается от боли в ранах и тихо подвывает, только  тихо, чтобы, не дай предки, не привлечь к себе внимание собак или нехороших двуногих. Может, знай Грач, какие уроки пережил его сын, чтобы наконец усвоить материал, он бы не был так уверен в "исправлении" эгоистичного котенка. Счастливчик, всё же, был из тех, чьё буйство надо держать в узде постоянно. А новая жизнь, в которую он готовится вступить - кто знает, каков он будет в этой новой жизни? Любой притих бы в такой момент, оказавшись на пороге незнакомого лагеря, поумерил свой пыл.
Впрочем, никто не будет отрицать, что Счастливчик очень любит своих родителей и желает им только добра. Отчасти и эта любовь помогает ему теперь вести себя более-менее порядочно. Любовь и страх потерять их снова. В Сумрачном племени, как понял серый-полосатый, много новых морд, с которыми ему придется наладить отношения с чистого листа. В лагере Тигров, в приюте - все были перемешаны, и теперь Счастливчик с удивлением осознавал, что либо не помнит большинство старых знакомых на вид и запах, либо этих знакомых вовсе нет в племени. Однако сам факт, что рядом они - легендарные сумрачники, насчет которых он прожужжал все уши встреченным одиночкам, грел его.
- Хорошо, Грач, - сказал Счастливчик, соглашаясь с его предложением не морочить голову всеми этими "семейными" проблемами и связями. - Просто имей ввиду мои слова.
А Иволга... кто она? В сущности, Счастливчик и не знал, что на душе у этой кошки, почему она так поступает. Но и не задумывался над этим, просто безвозмездно отказывался от внимания в её пользу, как отказался бы от дичи в пользу голодного котёнка. А кто хорошо знает Счастливчика, тот понимает, насколько ценно этой персоне внимание. Наверное, лучше всех это понимал Ежонок, который всегда внимал братцу и ничуть не обижался на его эгоизм и некоторое "завышение" своей важности. Счастливчик такой подход ценил, и всегда старался отплатить Ежонку благодарностью, пусть и своеобразной. Скажем, посвящал брата в свои тайны и планы. Потряси Ежонка хорошенько - и узнаешь, что умыслил Счастливчик. По крайней мере, так было раньше, когда они вместе обхитрили Сороку и королев, когда осматривали приют.
- Хочешь увидеть Лунный камень? - неожиданно сказал отец, вместо какого-нибудь нудного "иди помоги чинить во-о-он ту палатку", и серый котик заинтересованно встопорщил уши и вытаращил глаза. - Заодно территорию нашу толком рассмотришь.
Счастливчик подпрыгнул на месте от нахлынувших эмоций. Он не знал, что впервые котята осматривают территорию со своими наставниками, ровно как и то, что выходить за пределы лагеря котятам нельзя - тоже не знал, ведь в его детстве "лагерь" постоянно менялся, и правилом было "не отходить от королев". Правило это никак не вязалось с его понятием Воинского Закона, так что он бессовестно его нарушал. В городе же никаких правил не было. Так что, предложение отца пройтись вместе вроде как и не было для него какой-то особенной привилегией, как скажем для обычного племенного котенка-оруженосца возможность прогуляться с предводителем племени. И тем не менее, он был жутко рад и восхищен отцовским предложением, а слова о Лунном Камне возбудили в его памяти старые образы из сказок старейшин и королев. Счастливчик не помнил уже толком, что это такое - Лунный Камень, но это было что-то про звёзды, что-то про умерших котов и битвы со страшными чудищами, в которых побеждал какой-нибудь сумрачный воин с острыми когтями и большими клыками. Да, наверняка Лунный Камень - отголосок подобных легенд.
- Конечно хочу, пап! - воскликнул он, инстинктивно тыкаясь носом в отцовское плечо и тут же виновато отдергиваясь в сторону, не желая задеть какую-то из ран Грача своими резкими движениями. - Мы идем? Прямо вот идем? И ты мне покажешь, да? Всё?
Он поднял хвост трубой высоко-высоко и заглядывал отцу в глаза, улыбаясь и стремясь поскорее прийти в движение, погрузиться в изучение лесных просторов.

--- Палатка воителей

– Ну вот, накрылась мышка.
Едва вынырнув их сумрака палатки в серый рассвет леса, Взлёт увидел, как в проходе, ведущем за пределы лагеря, возникает чёрная фигура Грача. Можно не сомневаться, что сейчас будет общее собрание, после которого всем немедленно озадачат новой срочной и важной работой.
А он, между прочим, здоровый молодой организм. Ему тоже питаться надо.
– Хэй, народ! – Взлёт сунул голову обратно в палатку. – Грач вернулся!
Новость эта быстро взбудоражила всех тех, кто ещё не выполз из палаток, проснувшись самостоятельно. Поляна стремительно заполнилась народом.
Новый предводитель, как и предполагалось, первым делом направился к скале, на которой ещё вчера спокойно дрых его собственный сын, не подозревая, что в ином случае его бы этот камешек даже близко не пустили бы.
Взлёт вместе со всеми столпился у подножия той самой скалы, с глазея на Грача… или как его теперь должно называть? В конце концов, он молодой здоровый организм, ему тоже интересно. Хотя в первые ряды никто ни Взлёта, ни его брата пропускать или, тем паче, приглашать не собирался.
– И всё-таки, как думаешь, кого он назначит глашатаем? – пользуясь наверняка последней возможность погадать на эту тему, прошипел полосатый на ухо Полёту. – И как его теперь зовут?
С разных сторон на него зашикали – чёрный кот как раз начал свою речь.
– Ставлю на Грачезвёзда, – хмыкнул Взлёт и, под строгим взглядом одного из старших воинов, попытался сделать серьёзную морду.
Правда, в следующий момент морда эта приобрела выражение разочарованное – полосатый не угадал.
– Ну вот, – пробурчал кот, словно новое имя предводителя было выбрано специально ему назло. – Он меня точно не любит. Э-э… Созвездие Грача! Костёр! Ура! И всё такое. Я же говорил, что это будет кто-нибудь серьёзный и важный.
Сын предыдущего предводителя – кто может быть важнее? Или пред-предыдущего. Честно говоря, во всей этой чехарде с убийствами, восстаниями и возвращениями полосатый немного запутался. И пока он пытался определиться с этой проблемой – надо же чем-то себя занять на важном мероприятии – почувствовал на своей шкуре очередной пристальный взгляд. Взгляды подобные были для Взлёта не внове, и полосатый поднял голову, пытаясь понять, кто на него смотрит, и что он на сей раз, по чужому мнению, сделал не так.
Встретившись взглядом с голубыми глазами самого предводителя, Взлёт в немом вопросе наклонил голову набок. Что не так то? Вроде бы он даже молчал. Последние минут пять.
– Тебя будет обучать Взлёт.
Новоиспечённый наставник сдавленно булькнул, но удивление быстро сменилось осознанием и восторгом. Сияя, полосатый ломанулся вперёд, едва ли не по головам соплеменников, пробиваясь к своему новому – первому! – ученику. Вырвавшись из толпы, Взлёт всё-таки немного поумерил прыть, вспомнив, что на церемонии наставник должен не затоптать своего оруженосца в приступе радости, а поприветствовать его согласно обычаю.
Ещё бы вспомнить, что там за обычай.
Коснуться носом макушки? Или подбородком? Или плеча – хвостом? Нет, что-то там всё-таки связанное с носом…
– А… привет, Быстролап! – так и не определившись, полосатый всё-таки ткнулся носом куда-то в шёрстку ученика – уж куда попал – и выпрямился, улыбаясь. – Ну что, поздравляю тебя с новым статусом! Ты как, готов постигать умения и мудрость великого племени Теней?
На слове «мудрость» в толпе хихикнуло сразу несколько голосов.

Соколенок уже давно успел устать, отстраивая никогда не виданный, но все-таки теперь родной лагерь. Уже третий по счету - родившись под властью Когтя, он успел пожить и в Тигрином племени и в Приюте. А теперь вот в родном племени Теней.
Пытаясь всунуть колючую и непослушную ветку на подобающее ей место в палатке, котенок механически орудовал лапами и зубами, но мыслями был уже где-то далеко. Неудивительно - выспаться или хотя бы просто поспать им всем не выпадало с прошлой ночи. В смысле той, которая была до заканчивающейся прямо сейчас. Соколенок не то чтобы спал на ходу, но иногда приходил в себя и удивленно смотрел то на загнутую совсем не туда ветку, а то и на кого-нибудь из соплеменников.
"А? Чего... снова?"
Ну вот, опять. Соколенок с веткой в зубах налетел на какого-то воина, мявкнул извинения и поспешил обратно. А можно было бы сейчас отдыхать в теплом Приюте с друзьями, которые теперь живут где-то там, далеко. Как у них сейчас? Наверное, Грозовые и Речные тоже заканчивают строить, а каково котам из племени Ветра? Копать норы всяко дольше, чем строить палатки.
Он бы сейчас не отказался от хорошей, теплой и мягкой норы... Или хоть чего-нибудь, прикрытого от ветра, на чем можно свернуться, уткнуться носом в хвост и провалиться в сон.
Лапы уже работали без вмешательства головы. Раздвинуть ветки, просунуть туда новую, зацепить ее отростками за соседей, подергать, проверяя на прочность - и поспешить за следующей. Но, повернувшись ко входу в лагерь, Соколенок разом забыл и про сон, и про работу.
- Папа! - он ломанулся к Грачу, наступил кому-то на лапу, даже не извинившись, чуть не сбил какого-то кота, отозвавшегося глухим ворчанием, - Привет, пап!
Соколенок ткнулся в отца носом, и только теперь вспомнил, куда тот ходил. Даже отшатнувшись, котенок округлил восторженно блестящие глаза. Получается, Грач теперь предводитель? И теперь его зовут по-другому?
Следуя чуть поотдаль, он проводил отца до самой скалы и примостился внизу, в первом ряду, гордо распушив шерстку, как будто это его только что посвятили в предводители.
- Я побывал у Лунного камня и получил девять жизней и новое имя. Отныне меня зовут Созвездие Грача, - отец назвал новое имя, и Соколенок первым его подхватил.
- Созвездие Грача! Ты молодец, пап!
Почему-то Соколенку казалось, что это для Грача важно. Интересно, он позволит называть его старым именем иногда? Они ведь очень похожи, только новое слово прибавилось.
- - Соколенок, Счастливчик, Мышонок, - папа тем временем продолжал свою речь. Соколенок удивленно вскинул голову. Что, он-то зачем понадобился? Но все-таки он вышел вперед рядом с братьями.
- Счастливчик! Отныне имя твое - Буйнолап, а обучать тебя будет Костер, - Грач дал ответ на этот вопрос почти сразу, и у Соколенка от страха опустились уши. Посвящение? Сейчас? Их же... их же не предупредили! Он же только что палатку строил, он же выглядит как... в общем, неподобающе для такой церемонии!
Соколенок принялся лихорадочно приводить себя в порядок, но через несколько секунд понял, что это бесполезно. Вот так вот он и станет учеником, получив новое имя - с растрепанной, пыльной шерстью и репьем в хвосте. Чудесно.
- Буйнолап! - поприветствовал брата Соколенок, подавив желание сглотнуть вдруг скопившуюся во рту вязкую слюну. Если отец продолжит вызывать по-очереди, то...
- Соколенок!
Да, все верно. Его черед пришел. Соколенок сделал еще шаг к скале и поднял голову, встретившись взглядом с голубыми глазами отца.
- - Я горд назвать тебя твоим  новым именем, - начал свою речь Грач. Соколенок радостно поднял уши. Горд? Отец действительно гордится им? - Отныне ты - Быстролап! А твой наставник...
Быстролап? Быстролап! Это звучало красиво. Оруженосец племени Теней, Быстролап. Он радостно сверкнул глазами, выпрямившись и как будто почувствовав себя выше. Страх почти исчез, как и стыд от репья в хвосте. Он пришел таким, потому что работал для своего племени, значит, это правильно.
- Тебя будет обучать Взлет. Передай своему ученику свое охотничье мастерство и умение находить в любой ситуации светлые моменты, что бы ни случилось, - почему-то в голосе отца Быстролапу почудилось сомнение. Почему? Новоявленный оруженосец попытался вопросительно поднятыми ушами показать свое удивление, но Грач стоял на скале и вряд ли это заметил. А новый наставник уже пробился через толпу и стоял рядом, радостно улыбаясь и сверкая глазами не хуже самого Быстролапа.
– А… привет, Быстролап! - он чуть не ответил "привет", но сообразил, что к наставнику все-таки следует обращаться с почтением и ограничился вежливым кивком.
Взлет ткнулся в него носом, Быстролап потянулся навстречу, но учитель то ли от неожиданности, то ли еще почему-то попал ему носом чуть ли не в глаз.
- Ай! Нос к носу, учитель! - громкий шепот, наверное, возымел эффект, и Быстролап успел мазнуть собственной нюхалкой по носу Взлета, пока тот не выпрямился. Церемония прошла успешно.
- Ну что, поздравляю тебя с новым статусом! Ты как, готов постигать умения и мудрость великого племени Теней?
На слове "мудрость" кто-то отчетливо хихикнул. Быстролап подавил желание обернуться и сказать что-нибудь непрошенному юмористу. Почему-то казалось, что этот наставник не будет ругать его за репей в хвосте, взъерошенную с работы шерсть и заспанные глаза. И это нового оруженосца племени Теней несказанно радовало.
- Как только высплюсь, учитель.

– Ну да, конечно. К носу!
Усмехнувшись, Взлёт дал, наконец, ученику прикоснуться к своей морде. Кто-нибудь другой, пожалуй, попытался бы замолчать свою оплошность, выставить её волнением от прошедшей церемонии и ответственности, свалившейся на молодые плечи, но Взлёт не был бы Взлётом, если бы считал нужным прятать подобные прорехи за стыдливым молчанием. Нет, он был их тех, с кого сталось бы бравировать своими недостатками, считая их не менее важными и интересными, чем достоинства.
Впрочем, Взлёта его якобы недостатки вполне устраивался, а всё остальное – проблемы окружающих.
– Трудился всю ночь напролёт, а? – добродушно и широко улыбнулся он, разглядывая растрёпанную фигуру Быстролапа, и даже внёс свой вклад в этот беспорядок, потрепав малыша хвостом по макушке. – Не, палатки – это, конечно, хорошо, но надо ведь и про себя не забывать. Племени ведь не будет никакого толку, если ты протянешь лапы от усталости.
Заметив, что рядом появилась длиннолапая фигура Созвездия Грача, Взлёт примолк и попытался в очередной раз придать себе серьёзный вид. Даже его сознательности хватало, чтобы понимать, что с предводителем надо вести себя более… взросло, чем со старшим воителем или даже глашатаем. Правда, пока было неизвестно, насколько этой сознательности хватит.
– О, не волнуйся, – откликнулся полосатый на фразу, обращённую к его оруженосцу. – Мы будем тренироваться очень усердно. Пока не затрещат кости!.. и чего-то там ещё… забыл.
Сознательность плюнула и махнула рукой.
А Взлёт вновь повернулся к Быстролапу.
– Иди досыпай, если хочешь, – предложил он. – Или можно сперва перекусить, - кажется, от добычи, принесённой прошлой ночью, таки что-то осталось. Теперь надо было попытаться это перехватить. – Ты ж наверняка и не ел столько же, сколько не спал.
И полосатый, быстро подорвавшись на лапы, зашагал к куче с дичью, пока его в самом деле никто не опередил.

– Трудился всю ночь напролёт, а? - новый наставник с одобрительной улыбкой похлопал Быстролапа хвостом между ушами. Оруженосец благодарно муркнул, распушаясь от гордости - все-таки не зря он столько времени потратил на эту палатку. А до этого еще на одну... И еще - тогда, после прихода в лагерь, с отцом. Все это время Быстролап просто переходил от одной группы работающих котов к другой и строил, строил, строил.
- Наверное... - он еще не привык к широченной улыбке Взлета. Больше всего Быстролап из взрослых общался с отцом, а Грач не очень часто улыбался, да еще и так, во всю пасть.
– Не, палатки – это, конечно, хорошо, но надо ведь и про себя не забывать. Племени ведь не будет никакого толку, если ты протянешь лапы от усталости.
- Да, наверное, - повторил Быстролап. Какие-нибудь другие слова на ум не приходили - все-таки бессонная ночь его порядочно вымотала. Полосатый котик встряхнул головой, сгоняя сонное оцепенение. Подумать только, он оруженосец, и больше всего хочет пойти и где-нибудь заснуть. Нет, это никуда не годится.
Задумавшись, Быстролап пропустил то, как отец, закончив свою речь, спрыгнул со скалы и оказался совсем рядом. Репей отлетел подальше, и новоявленный оруженосец едва удержался от ойканья - с ним отправились несколько волосков из шкуры.
- Тренируйтесь хорошенько, ясно? - отец был рад, Быстролап это отлично видел. На самом деле, он очень редко видел Грача таким счастливым.
- Хорошо, пап, обещаю, - вчерашний котенок улыбнулся Грачу в ответ, приветственно задрал хвост и отошел поближе к своему новому наставнику. Взлет Быстролапу успел понравиться.
"Все-таки он хороший. Что папа так смотрит?"
– Мы будем тренироваться очень усердно. Пока не затрещат кости!.. и чего-то там ещё… забыл, - осознав сказанное, Быстролап даже сделал маленький шажок назад, расширенными от удивления и страха глазами смотря на учителя. Нет, он слышал, что тренировки для становления воителем суровы, но не настолько же...
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Быстролап все-таки собрался с силами, чтобы что-нибудь сказать.
- Учитель... А это обязательно? В смысле... чтобы кости трещали? Нам... Э-э, как же нам охотиться и сражаться без... Ну, без костей?
Он ужасно боялся показаться трусом, который отступает перед еще даже не начавшимися тренировками, но лишаться костей тоже не хотелось. Может быть, Взлет согласится, что оруженосец без костей не сможет выполнять свои обязанности, а?
– Иди досыпай, если хочешь, - наставник повернулся к нему, и Быстролап застыл на месте, пытаясь осознать внезапно сменившуюся тему. Взлет вовсе не выглядел как кот, готовый переломать ему лапы в тот же момент. Это что, была такая... шутка? - – Или можно сперва перекусить.
Спать Быстролапу после такого почти расхотелось. Он не знал, надолго ли, но от пищи тоже отказываться не стоило. Да и понять, что имел ввиду Взлет, лучше было за едой.
- Я, наверное, лучше поем.
Учитель, даже не дослушав его, развернулся и направился к куче с дичью. Быстролапу оставалось только поспешить за ним.