<-- из детской --

До главной поляны Щенок шагал бодро и радостно, окрыленный подаренными судьбой прекрасными новостями. Его душа пела, и природа, казалось, вторила этой песне золотом солнечных лучей и ласковым шумом речки, что располагалась отсюда всего в нескольких шагах. Блики на нежной водной глади резвились между собой; их игра увлекала и ободряла.
Взгляд Щенка бегал по окрестностям, стараясь отыскать дочку Огнегривой. «Пёстренькая... Пёстренькая...» Легкое беспокойство все же давало о себе знать — опыт Щенка, пусть еще небольшой, отчего-то решил напомнить ему о том, что были в племени и те, кому он не приглянулся. Впрочем, подняв глаза на рыжую воительницу, шагавшую немного впереди, он слегка успокаивался, старательно обнадеживая себя тем, что Огнегривая обязательно смогла бы их помирить в случае, если не получится сразу понять друг друга.
Щенок так увлекся, что не сразу заметил, как кошка остановилась.
— Вставай! У меня для тебя хорошая новость! — произнесла Огнегривая, обращаясь к маленькой пестрой кошечке. От вновь нахлынувшего волнения Щенок решил держаться поближе к воительнице, лишь с любопытством поглядывая из-за ее лапы на новую знакомую и слушая ласковый голос рыжей кошки.
— Помнишь, ты хотела себе братика или сестричку? Теперь у тебя есть брат, как ты и хотела! Ну правда не кровный, но это мелочи. Главное, твоё желание исполнилось! Кстати его зовут Щенок!
Услышав свое имя, малыш слегка вздрогнул. Кажется, скоро ему и самому придется подойти к Пёстренькой, чтобы познакомиться. По полосатой спинке крохи пробежал легкий холодок — знакомства не всегда давались ему легко... Наконец, Огнегривая оглянулась, явно ища его взглядом.
— Щенок!? Иди познакомся со своей новой сестрой!
Еще пару мгновений кроха помялся возле ее лапы. В этот момент не осталось в нем больше того сорванца, которого даже прозвали Подкидышем, и от выходок которого королевы со временем начали лишь устало вздыхать. Сейчас он был робок и осторожен, и ощущал это в душе. Это чувство угнетало, но кто, если не он, должен делать первый шаг?
Обойдя, а скорее, даже прокравшись мимо Огнегривой, Щенок сделал пару шажков в направлении Пёстренькой. Глубоко вдохнув, он почувствовал сладкий запах какого-то знакомого ему цветка. «Приятно...»
— Привет, — наконец, бормотнул Щенок, осторожно поглядывая на Пёстренькую. Отчего-то сейчас все его остроумие и дерзость испарились, уступив место смущению. Он ждал реакции пёстрой кошечки с нетерпением.
— Надеюсь вы поладите, — вновь заговорила Огнегривая, — А у меня еще одна новость! Я перебираюсь в детскую, чтобы спать рядом с вами..Я знаю, что давно воительница, но мне хочеться спать рядом с моими котятами!
Ее нежный шершавый язычок коснулся Щенка, вновь приободрив. «Теперь она будет рядом каждый день!»
— Надеюсь там найдется для меня место, вы уже такие большие, что я боюсь нам будет тесно!
Услышав это, Щенок тихонько хихикнул и кивнул головой, словно соглашаясь, что место обязательно найдется. Огнегривая тем временем легла рядом с котятами.
— Думаю вам нужно поиграть вместе! И я надеюсь вы не будете спорить из-за мелочей! — последние слова прозвучали довольно строго, и Щенок вновь немного поежился.
Наконец, над поляной повисла тишина. Щенок, конечно же, понимал, что теперь пришел его черед, но про себя очень просил воительницу сказать что-нибудь еще. Он совсем не знал, как начать разговор, но, поняв, что его мысленные мольбы не были услышаны, вновь перевел взгляд на Пёстренькую и выпрямился для пущей убедительности.
— Привет.
«Уже ведь говорил это! Ай, мышеголовый...»
Шокированный подобным провалом, Щенок не нашел ничего лучшего, чем уставиться на дочку Огнегривой, надеясь, что та не рассмеется.

Отредактировано Щенок (16-07-2016 17:37:39)

— П-п-Привет! Я Пес-стренькая..А Ты Щенок?
Щенок ощутил на себе взгляд карих глаз Пёстренькой. Кажется, не он один волновался из-за встречи... Еще бы! Неожиданно узнать, что у тебя есть сводный брат — большая новость для любого. На пару мгновений между малышами повисло молчание, как вдруг Пёстренькая разрядила обстановку своим предложением.
— Давай поиграем?
Щенок услышал визг пестрой кошечки, и через мгновенье они кубарем катились по земле. Не удержавшись, кроха рассмеялся от такой неожиданной перемены событий и вновь нахлынувшей радости: кажется, Пёстренькая была только рада появлению сводного брата! По крайней мере, Щенку упорно так казалось, и он совсем не хотел разуверяться в этой приятной душе мысли.
Наконец, кошечка шагнула в сторону, и кроха мигом подскочил на лапы. Оглядев ее и себя, Щенок вмиг осознал, насколько пыльной и грязной была трава под лапами: шерстка вся слиплась от прибрежного ила и даже успела взъерошиться. Неудивительно: совсем рядом располагалась речка, а значит, земля здесь была мягкая и размытая водой. «Кажется, долго придется вылизываться,» — подумал Щенок, но Пёстренькая вновь опередила ход его мыслей, на этот раз совсем неожиданно. Она подошла ближе, и ее нежный язычок коснулся шерсти котика. Отчего-то Щенок слегка вздрогнул; с такой заботой и вниманием к нему все же относились нечасто. Разумеется, порой ему приносили полёвок из кучи с дичью, но у всех всегда были свои дела; пожалуй, его не так часто вылизывали, а оттого прикосновения Пёстренькой были еще более приятными. Щенок не сдержал улыбки, глядя на то, как его шерстка, прежде испачканная и разлохмаченная, теперь стала чистой и  аккуратной.
— Теперь твоя очередь! — звонко проговорила Пёстренькая, подставив свой бочок. Пару мгновений Щенок колебался, но, поборов собственную  неловкость, коснулся языком ее пятнистой шерстки; приятный запах цветов, в которых котенок узнал фиалки, вновь коснулся его носика. Шерсть Пёстренькой показалась Щенку очень нежной и шелковистой, даже несмотря на то, что сейчас здесь и там мелькали пятна грязи или песка. Очень скоро она была чистой, и котик вновь поднял глаза на пятнистую кошечку. Он услышал, как та замурлыкала, и его косматую мордочку вновь озарила улыбка. Пёстренькая нежно уткнулась в его шерсть, окончательно растопив его пока еще юную, но уже успевшую пораниться душу. Щенок замурлыкал в ответ; отчего-то сейчас совсем не хотелось разрушать этот момент, тревожить его —  для такого непоседы это чувство, пожалуй, было в новинку.

Отредактировано Щенок (18-07-2016 01:15:29)

Голос Огнегривой разрезал повисшую на пару мгновений тишину и заставил Щенка обернуться, навострив уши.
— Эй! Пестренькая, Щенок бегите к воде! Я буду учить вас самому лучшему занятию Речных котов! Я научу вас плавать..
Косматая мордаха котика озарилась довольной улыбкой. Нежный шелест волн, который он слышал из детской, то и дело привлекал его внимание, разжигая все ярче идею однажды попробовать научиться плавать. «Наконец-то этот день наступил!»
Тем временем рыжая воительница шагнула ближе к воде. Шаг за шагом, она удалялась все дальше от берега, и скоро погрузилась в воду. Не сдержав нахлынувшего любопытства, Щенок скачком оказался у самой кромки воды, готовый последовать за Огнегривой. Кивком головы он позвал Пёстренькую, словно говоря: «Не стой в сторонке!»
Воительница тем временем готовила котят к заходу в реку:
— Итак..не заходите слишком глубоко, расслабьтесь и все будет хорошо. Как только вы окажитесь в воде делайте лапами движения, похожие на бег. И помните, что ваш хвост - это ваш руль. И если вас подхватит сильное течение никогда..я повторяю НИКОГДА не плывите против него! Надеюсь вы меня поняли. Еще одно..если вас подхватило течение, нужно плыть за ним, но понемногу продвигаясь к берегу. Как только вы окрепните, вы сможете бороться с самыми разными течениями, но сейчас вы котята... — тон Огнегривой становился все серьезней и серьезней; впрочем, Щенка, сиявшего от интереса и любопытства, он не напугал, а, скорее, пуще раззадорил. Впрочем, без ее разрешения в воду он все-таки решил не шагать... Взгляд его янтарных глаз устремился на рыжую воительницу, которая тем временем плыла по направлению к берегу. «А она сильная...» — с восхищением подумал Щенок, глядя на то, как Огнегривая с легкостью передвигалась в воде, — «Ну все, хочу так же!» Не выдержав, кроха погрузил в воду передние лапы; прохладная, еще не нагретая солнечными лучами вода взбодрила и заставила его поежиться от неожиданности. Нагнувшись и как следует насмотревшись на оказавшиеся в воде лапы, Щенок обнаружил на водной глади свое отражение и не преминул скорчить ему рожицу.
— Теперь ваша очередь! — наконец, проговорила Огнегривая. От восхищения сердце котенка забилось быстрее. В два прыжка он оказался в реке, так, что вода касалась его живота. Вокруг разлетелись брызги прохладной воды, упав ему на спину и бока. Обернувшись, он радостно улыбнулся Пёстренькой:
— Пошли!
— Не бойтесь! Если, что я вас поймаю!Только так..никакого баловства! — это Щенка изрядно огорчило, — И пока, что не отплывайте слишком далеко..иначе мне придется вылавливать ваши безжизненные тела, что могут отравить всю рыбу в реке. — горькая шутка Огнегривой заставила Щенка усмехнуться. Он не чувствовал сильного страха или напряжения, а потому устремился вперед. Погружение в воду было ощущением изрядно необычным: под шерстью пробегал холодок, лапы касались мягкой и даже несколько вязкой поверхности, которая, вроде, «ил» называется... До некоторой поры. Очень скоро Щенок понял, что ил остался далеко под ним, и дотянуться до него получалось лишь в том случае, если сильно вытянуть лапу. Пора пытаться плыть, если тонуть неохота...

Если выражаться честно и не желая приукрашивать сложившуюся ситуацию, плавать получалось не очень. Щенок старательно перебирал лапами, так, как несколько минут назад показывала Огнегривая, но у нее получалось как-то... Легче. И грациознее. Попытки Щенка оставаться на плаву выглядели куда более нелепо и забавно, зато активное барахтанье и перебирание всеми лапами подряд помогало удерживаться на плаву. Погружение в воду было новым и очень странным ощущением: кажется, в речке чувствуешь себя легче, чем есть на самом деле, да еще и под лапами нет привычной травы, земли или песка. Это забавляло и одновременно настораживало: должно быть, это инстинкт самосохранения, что в крови у каждого кота, нашептывал ему сейчас о том, что вода опасна. «Ничего — со мной Огнегривая и Пёстренькая... Эй, а где Пёстренькая?!»
Подняв взгляд от воды, круги на которой Щенок пристально и с любопытством изучал, он обнаружил новую знакомую слегка поодаль. Пятнистая кошечка старательно перебирала лапами и была заметно напряжена. «Волнуется небось... Ничего, со временем получится, мы еще и рыбу ловить научимся, да таких толстых наловим, что...»
— Щенок...Помоги! — звонкий голосок Пёстренькой оборвал его радостный ход мыслей. «Да она на плаву не держится!» Зов новой подруги заставил кроху мгновенно ринуться в ее сторону. Он не знал, что собирается делать, и как помогать потом, но был уверен, что нельзя ждать. «Как... Огнегривая... Это... Делала...» Волнение росло и переполняло, заставляя лапы путаться, сердце биться в безумном ритме, а дыхание сбиваться. Растерянности и страха лишь прибавилось, когда Щенок оказался рядом: сможет ли он ее вытащить? И как это сделать, даже если так... Собрав все оставшиеся силы, кроха попытался толкнуть Пёстренькую в сторону берега. «Толкай! Толкай же!» И вновь попытка толкнуть... Горькое и пугающее осознание того, что сил не осталось. «А вдруг я сам утону? А вдруг мы оба утонем?» Ощущение легкости и отсутствие под лапами земли, прежде интересные и необычные в хорошем смысле чувства, теперь окрасились мрачными красками паники и осознания собственной беспомощности. Как обманчива вода — прежде спокойная и казавшаяся доброй стихия теперь захватывала в свои смертельные объятия...
— Огнегрииии...!! — речная вода попала в рот, и вопль Щенка сменился бульканьем и кашлем.

Перед глазами потемнело. Потемнело от страха и от воды, попавшей в уши, в глаза, поглощавшей и тянувшей на дно. Он слышал, он смутно слышал плеск воды. Шум приближался, и приближался стремительно.
— Щенок, Пестренькая!?С вами все в порядке?
Шлеп. Щенок почувствовал, как под лапами зашумела трава, и бессильно обмяк на земле. Хриплый кашель вперемешку с остатками речной воды то и дело вырывались из глотки. Отчаянные попытки набрать в грудь воздуха увенчались успехом, но лишь переменным. «Я на берегу? Или уже утонул? Тогда я не слышал бы Огнегривую, и не чувствовал бы траву под лапами... А может, это и не трава?» — легонько пройдясь хвостом по земле, кроха немного успокоился, — «Все-таки трава. Открыть, что ли, глаза...» Яркий солнечный свет ослепил в первое же мгновение, заставив зажмуриться и поморщиться. Уши, прежде оглушенные попавшей водой, вновь возвращались к своей работе, и скоро до Щенка долетела суета главной поляны и шум... Реки. «Вода!» Одна лишь маленькая искра заставила Щенка неожиданно подскочить и начать бешено озираться. Под ногами по-прежнему трава, над головой... Кажется, по-прежнему небо. Это уже радует! Но еще одна мысль, страшная и мрачная в своей сути, томилась в душе. «Пёстренькая?!»
Резкий взгляд на землю. Вот и она. Рядом. Цела. Кажется, дышит. Если бы не Огнегривая... Как знать, что было бы, если бы не Огнегривая! «Спасибо,» — мысленно шепнул Щенок, глядя на спасительницу. Кажется, она была немало утомлена от всего произошедшего — не стала ни ругать, ни предаваться панике. Лишь позвала за собой и направилась в сторону детской. Новый взгляд на Пёстренькую... «Не смог помочь, не вытолкнул, а если бы Огнегривая не успела...» Янтарные глаза померкли от сожаления и безумной усталости от пережитого. Не было сил на слова; Щенок просто не знал, что сказать и как себя вести. Извиниться? Но как? Или подбодрить... Нет, должно быть, не время... «Просто иди за Огнегривой.»

--- детская --->

Радость от новости о скором Совете сменилась возвращающимся гневом Скоролапки, который предводительница уже видела сегодня утром. Ученица переживала новую потерю, прочесывая когтями землю и снова называя отца старым именем. Но не кричит, уже хорошо. Острозвездая плохо понимала, что говорить теперь, когда малышку покинул не только Звездопад, но и родной брат. Она не могла прижать Скоролапку к себе, утешить ее ласковым словом или взглядом. Ну не умела Хвоя вести себя в подобных ситуациях, вечно теряясь и молча, когда следовало что-то сказать. В глубине души кошка даже обрадовалась, когда ученица не захотела обсуждать с ней очередную свою потерю. Пусть лучше вымещает свою злость на тренировках. Ее нельзя сейчас оставлять одну.
- Тогда пошли, будем учиться плавать, - спокойно сказав это, Острозвездая повернулась в сторону бережка, где совсем недавно Львиносвет обучал Галчонок, Златолапа и Клычка. Сейчас там тоже кто-то бултыхался. Присмотревшись, она увидела Огнегривую с двумя котятами, которые вылезали из воды. Судя по их виду и голосам, что-то произошло. Хвоя предположила, что один из котят начал тонуть. Привычное дело для Речного племени. К счастью, все обошлось, поэтому она проводила взглядом мокрую троицу до детской, куда те пошли сушиться, и, бросив на Скоролапку ободряющий взгляд, пошла к спуску в реку. Вода постепенно успокаивалась, немного погодя уже можно было видеть песочное с мелкой галькой дно. Дождавшись, пока ученица подойдет ближе, Острозвездая начала рассказывать теорию:
- Сначала зайди неглубоко, туда, где еще будешь чувствовать лапами дно. Греби лапами не в глубину, а вдоль берега, как при быстрой ходьбе, ритмично и спокойно. Ни в коем случае не молоти ими, и всегда старайся держать голову над водой. Дыши ровно, старайся не паниковать. Как только почувствуешь, что что-то не так - сразу зови меня. Не геройствуй. Если все получится, то попробуешь поплыть вглубь, но не туда, где течение. Ты уже видела, как быстро оно может уносить котенка. Поверь, оруженосца унесет точно также, - закончив, кошка сама быстро вошла в воду, стараясь не содрогаться от каждого шага. Холодно. Ну да ладно, это она переживет. Когда это холодная вода останавливала Речных котов? Зайдя примерно по грудь, кошка остановилась, дожидаясь, пока Скоролапка последует ее указаниям.
- Давай. У тебя все получится.

Скоролапка, ни на кого не глядя, молча потрусила к берегу реки, откуда не так давно вылезла пара мокрых котят во главе с их матерью. Рыжая ученица взглянула на гладкую речную поверхность и почти не ощутила возбуждения от того, что вот сейчас она прикоснется к главному преимуществу Речных котов над прочими - плаванию.
"Плавание не плавание, какая разница?" - она хмуро смотрела на реку и, повернув чуть ухо в сторону наставницы, выслушивала ее наставления. Как, наверное, это глупо выглядит со стороны! Взрослая кошка (ну, почти взрослая) учится плавать там же, где и  котята. В другой ситуации Скоролапка попросила бы Острозвездую сводить ее туда, где, ну... не так много котов. Чтобы никто не увидел ее неуклюжести. Но сейчас почему-то совсем не хотелось открывать пасти, словно зубы ей склеили чем-то вязким и тягучим. Поэтому она промолчала, кивнула и зашла следом за Острозвездой в холодную воду. Когда река лизнула ее в брюхо и намочила шерсть, Скоролапка невольно вздрогнула. Неужели в этом можно плавать, охотиться и вольготно себя чувствовать?
"Вот бы Глухаренок был здесь. Ему бы понравилось. Мы с ним брызгались друг на друга..."
Она зарычала, отгоняя от себя грустные, разъедающие самообладание мысли. Ее брат ушел - и баста! Она осталась. Глухаренок жив, Листопад его не прогонит. Нет смысла идти за ними. Глухаренок никогда не был счастлив в племени, что ж, особенно счастлива не была и она, но привыкала. Пусть и скучает до сих пор по их Приюту. Но и здесь не так уж плохо.
Она оттолкнулась лапами от дна и зависла на секунду. В первое мгновение, лишившись твердой опоры, Скоролапка запаниковала и бездумно замолотила лапами, отфыркиваясь и ворча, мотая рыжей головой. Из-за воды ее мех казался куда темнее, чем обычно. Но зато борьба с рекой ненадолго отвлекла ее от предательства Листопада и... и нового предательства. Со стороны брата. Но, как ни странно, Глухаренка Скоролапка винила куда меньше. Он был ее братом. Он был с ней всегда, она его хорошо знала, как знала и то, что он не привыкнул к переменам.
Ее задело и опечалило то, что брат ничего не сказал. Выходит, она так мало значила для него?
Скоролапка едва не ушла под воду, но, сделав мощный гребок, вынырнула. С мокрых усов стекали капли, зато ее движения понемногу становились ритмичнее и увереннее. Сказывалась речная кровь, да и к тому же Скоролапка была куда сильнее и проворнее маленьких котят, которые и бегать-то как следует не умеют.
- Пол-лучается, кажжжется, - бормотнула она, едва не уйдя с усами под воду, но в последний миг удержалась. Лучше пока не говорить! Краем глаза она заметила, как к предводительнице обратилась Лепесток Жасмина. И встала на дно, воззрившись на целительницу. Ей было тяжело. Неужели плавание лучше чем свободная беготня по лесу?

Огнегривая вышла на главную поляну и увидела Сталь и Серогрива.
Она приветливо помахала им хвостом, но подходить ближе не стала. У нее совсем не было настроения для разговоров.
Кошка взяла себе из кучи одну мышь и съела маленький кусочек. Отрывая мелкие куски, она тщательно их прожевывала. Пожалуй мыши - её любимая еда.
Может это погода была такой хорошей или эта мышь была вкусной, но настроение Огнегривой заметно улучшилось.
Сейчас она улыбалась, но не смотря на свое настроение ей было несказанно одиноко. Рыжей воительница хотелось о чем-то с кем-то поговорить, вот только с кем?
На поляне котов не так уж и много. Огнегривая стала перебирать всех котов и кошек с которыми могла поговорить :
"Острозвездая и Лепесток Жасмина?..нет. Сейчас они заняты и я не хочу лишний раз злить Острозвездую. Сталь и Серогрив?...нет. Пускай отдыхают. Я не хочу доставать их своими проблемами. Мох? Нет..определённо нет. Я не хочу иметь ничего общего с этим котом."
Так и закончились все коты, что были на главной поляне. Заметив, что она еще не доела свою мышь, кошка быстро проглотил все остатки.
Чуть не подавившись костью, но продолжая жевать Огнегривая  смотрела на реку и на детскую.
Волны успокаивали, но как относиться к воде её дети теперь? Неважно...главное, что они живы.
Больше не зная, что делать кошка начала вылизывать свою грязную шерсть.
"С моими то детками и вылизаться хорошенько времени нет." - подумала рыжая кошка и тихонько заурчала.

Отредактировано Огнегривая (25-07-2016 08:24:25)

Острозвездая внимательно следила за попытками своей ученицы, мысленно отмечая каждую ошибку и недочет. Несмотря на ее наставления Скоролапка молотила лапами по воде, паниковала, пару раз чуть не ушла под воду и не всегда делала правильные гребки. Впрочем, это стандартные ошибки каждого, кто первый раз не чувствует под собой привычной твердой земли или того же дна. Но Скоролапка уже взрослая и должна уметь плавать, ведь котят начинают обучать еще их родители, а не наставники. К сожалению, у кошечки не было этой возможности из-за продолжительной жизни в приюте, а когда она уже вернулась на территорию родного племени, то всем было как-то не до того, чтобы организовать уроки плавания. Поэтому Острозвездая воспринимала неумение и неловкие попытки ученицы не так критично, как могла. Однако не спешила помогать ученице, когда та почти с головой уходила под воду: предводительница хотела, чтобы Скоролапка училась самостоятельно держаться на плаву без постороннего участия. Хвоя бы не допустила ничего плохого или опасного, но она хотела дать оруженосцу возможность самостоятельно корректировать свои ошибки. Когда Скоролапка очередной раз сумела удержать голову над водой, Острозвездая отошла чуть дальше, и вот уже сама с трудом могла чувствовать галечное дно под лапами. Могла ли напугать ее глубина? Конечно же нет. Это просто смешно. Кошка была отличной пловчихой, а из-за ее крупного, мощного телосложения без особых проблем справлялась с быстрым течением.
- У тебя получается! Старайся делать гребки лапами, словно ты зачерпываешь воду. Не барахтайся. Попробуй расслабиться и поймешь, что вода поддерживает твое тело, и ты не утонешь на такой глубине, даже если не будешь шевелиться. Помни - ты настоящая речная кошка. Любовь к воде у тебя в крови. А теперь попробуй доплыть до меня, - подбадривающе сказала Острозвездая, внимательно наблюдая за ученицей и готовая в любой момент дернуть ее из воды и вывести на берег. Но тут кошку отвлек голос целительницы. Быстро они вернулись...
Новость о находке патруля несколько удивила предводительницу. Травы - это просто прекрасно, тем более что находятся они на нейтральных землях, и навряд ли о них знает кто-то кроме Лепестка Жасмина, но стоит ли говорить об это другим? Острозвездая не знала. Однако делиться своими сомнениями с другими не собиралась.
- Ты принесла хорошие новости, - сдержанно улыбнулась бурая кошка. - Я подумаю над твоими словами.
Провожая взглядом удаляющуюся целительницу, Острозвездая краем глаза заметила появившихся на поляне Сталь и Серогрива. До этого воины в лагере отсутствовали. Ей тут же захотелось подойти к подруге и поговорить, но предводительница вовремя вспомнила, что у нее сейчас урок. Мысленно пообещав себе сразу же после плавания побеседовать со Сталью, кошка полностью сосредоточилась на своей ученице.

Скоролапка чутко прислушивалась к советам наставницы - кому охота хлебать воды почем зря! И вскоре с удивлением обнаружила, что держаться на плаву не так уж сложно. Движения, поначалу хаотичные и беспорядочные, становились все более плавными и умелыми. Держать голову над водой стало легче, а расслабив немного мыщцы, Скоролапка и впрямь почувствовала, как река мягко покачивает ее на волнах. В воде тело стало куда легче, отметила она почти с ликованием, и на какой-то миг это новое достижение - умение плавать - затмило горечь от ухода брата.
"А было бы здорово научиться плавать вместе с ним. Мы редко что делали вместе."
Острозвездая велела плыть к ней и, повернув голову, рыжая ученица отметила, что наставница зашла поглубже. В первый миг она заколебалась - уж очень не нравилась идея того, что дно окончательно уйдет из-под лап, и она окажется один на один с рекой (технически говоря, вместе с Острозвездой, но какое же будет позорище, если ее, захлебывающуюся, мокрую и жалкую предводительница потащит за загривок на берег!), но в следующий подняла усы повыше. Прикосновение чувствительных вибриссов к воде понемногу раздражало, хотя Скоролапка начала привыкать к постоянной мокротени. Судя по всему, нежные чувства к сырости у Речных в крови.
Она гребла изо всех сил. Гребки ее были отнюдь не идеальны, Скоролапка еще умудрялась заваливаться на один бок, случайно подгребая одной лапой сильнее, и никак не могла правильно расположить хвост, мокрый и тяжелый, который болтался и цеплялся за задние лапы. Но все-таки она плыла. Умелый пловец, может, и фыркнул бы, глядя на ее неумелые движения, но Скоролапка приближалась к Острозвездой. Ура! Она умеет плавать.
Она - Речная кошка.
Что-то внутри Скоролапки всколыхнулось и нашло отклик на теплые слова Острозвездой, и ученица усмехнулась.
- Насчет любви еще не знаю, - пробурчала она и, решив, что еще немного - и ее мыщцы лопнут от усталости и перенапряжения, резко повернулась к берегу и спустя несколько секунд встала твердо  на дно. Уф! А Лепесток Жасмин тем временем предлагала провести досрочное посвящение. Скоролапка уставилась на целительницу, затем на предводительницу и сощурилась. Воспитываясь в приюте, она была лишена того, что составляет значительную часть помыслов котенка - желания стать учеником. Наверное, поэтому она не почувствовала особой зависти к Клычку и Златолапу. Разве что теперь придется делить с ними палатку - с ними! Они всегда были вдвоем и казалось, что никакая другая компания им не нужна.
"Был бы здесь Глухаренок," - тоскливо подумалось Скоролапке. И вот бы у нее с братом такие же отношения были.
- Кажется, я уловила, как там плавать нужно, - негромко сообщила она, все еще стоя по брюхо в воде.