С первого взгляда было понятно, что патруль не обошёлся без происшествий. Вернувшиеся из него коты выглядели потрепанными, но довольными. «Судя по всему у них произошла встреча с племенными. И наши победили.» Внимание привлекала ещё и рыба, которую принесли с собой патрульные. «Они не только одержали победу, но и забрали чужую добычу. Неплохо.» - Колосс одобрительно прищурился. Подобная, пусть и не особо значительная победа, могла поднять боевой дух разбойников, что пошло бы банде только на пользу. А что хорошо для банды - хорошо и для Титана.
- Коты банды! - Колосс перевёл свой взгляд на Жало, внимательно слушая его речь.
Как только главарь начал говорить о Грозолисте, разбойник сразу понял, к чему идёт дело. После понижения в должности Гроз из шкуры вон лез, чтобы доказать свою полезность, и разве что слепой не видел его старания. Поэтому его возвращение на должность гвардейца было очевидным. Титан не присоединился к хору поздравлений, а лишь одобрительно кивнул, смотря прямо на Грозолиста.
Затем главарь начал рассказывать об итогах патруля, подтвердив все догадки Титана. Дальнейший ход мыслей Жала также совпадал с мнением разбойника о том, что чем позже племена узнают о существовании банды - тем лучше. С его дальнейшим планом действий Колосс также был абсолютно согласен. Разобщение племён и увеличение численности бандитов давало им многочисленные преимущества.
Сразу же после окончания собрания Титан решил подойти поближе к центру поляны, и не зря: практически сразу его заметил Грозолист.
- Привет! Я снова гвардеец, представляешь, а? - радостно крикнул он.
Бандит сдержанно кивнул в качестве приветствия после чего произнёс:
- Поздравляю.
От любого другого кота это прозвучало бы сухо, но не из уст Колосса. Для того, кто может за день не произнести ни слова это было наивысшим проявлением поддержки.
Следующим Грозолиста поздравил Хмель, и по его выражению морды бандит понял, что наследник искренне рад за своего друга. В ответ на подмигивание разбойник лишь слегка склонил голову набок, смотря на сына вожака заинтересованным взглядом. «Как он мог спланировать повышение Грозолиста? Сомневаюсь в том, что он подстроил встречу с племенными. Он мог разве что поведать отцу о его героизме, хотя вряд ли его слова сильно повлияли на решение Жало. Видимо, он тот ещё хвастун.»
Услышав вопрос про Мальву, Титан лишь пожал плечами. Он не видел её сегодня, но был уверен в том, что правая лапа находится где-то на поляне - она не могла пропустить собрание. Кот только начал оглядываться, пытаясь с высоты своего роста заметить в толпе коричнево-желтую спину дочери вожака, как она тут же объявилась рядом.
- Ну, рассказывайте, чего это вы учудили, чтобы отец снова сделал Грозолиста гвардейцем? - Колосс кивнул не только в качестве приветствия, но и соглашаясь с вопросом. В своей речи главарь коснулся этой темы лишь слегка, а разбойнику хотелось знать подробности.
На фразу Хмеля он лишь скептически приподнял бровь, после чего перевёл вопросительный взгляд на Грозолиста, желая услышать от него более подробный ответ.

Мальва ну никак не могла сдержаться - глаза сами собой закатились чуть ли не по самые белки, когда Грозолист начал и так и эдак нахваливать Хмеля, чуть ли не воспевая его лидерские качества. Как будто без этого потока похвальбы она не знала, что ее брат не совсем уж тупоголовая мышь. В конце концов, он ведь сын Жала! К тому же проходил подготовку Гвардейца. Она не была так усилена, как у нее и Змея, но все-таки определенную долю ответственности в голову ему втемяшивали те же отец с матерью.

- Да поняла я, поняла, какой Хмель у нас молодец. Дальше-то что? - нетерпеливо дернула хвостом Мальва, желая услышать продолжение истории. А рассказывал Грозолист мастерски, даже придраться не к чему. Мальва сама не заметила, как заслушалась и чуть приоткрыла рот - так складно, увлекательно и детально у него получалось все описывать. Наверняка где-нибудь приврал и приукрасил, жук эдакий! Но в какой-то момент она поймала себя на мысли, что как будто сама побывала с ними в битве и хорошенько наподдала какому-нибудь племенному коту. Ах, если бы это действительно было так! У нее аж лапы зачесались, как захотелось вступить с кем-нибудь в хорошую, кровавую драку! А вместо этого кошка занималась вопросами безопасности и пропитания банды. Дело важное, конечно, но ведь и прогнать нарушителей с ее ручьев - это вам не еж чихнул. Теперь понятно, почему отец восстановил Грозолиста в звании. За такое действительно не жалко - заслужил.

- Жаль, что меня тоже там не было. Давненько я не вонзала когти ни в кого, кроме мышей да белок, - с неприкрытой досадой сказала она, обводя взглядом небольшой отряд, которому удалось выйти победителями в драке с племенными. - Думаю, отец действительно всеми вами очень доволен. Поздравляю с возвращением в ряды Гвардейцев, Грозолист! Надеюсь, больше тебе не придется его терять, - с ухмылкой добавила она. О том, что рыже-белый лишился его из-за нее, Мальва предпочитала не вспоминать.

Грозолист как всегда пытался свести все к шутке и бессмысленному геройству, делая вид, что ему совсем не больно стоять тут и спокойно с ней разговаривать. Мальва видела - больно, да еще как. Все в отряде Хмеля выглядели серьезно потрепанными, хоть и вышли из боя победителями. Ей было интересно, когда же Грозолист прекратит пустое бахвальство и наконец попросит у нее паутины. Ждать пришлось недолго.

- Я? - невинно переспросила Мальва, пряча самодовольную улыбку. - Да так, всего лишь занималась насущными делами банды: одних отправила на охоту, других на обход границ, ну и сама пробежалась и по тому, и по другому. Можете спать спокойно, ребятки, мне доложили, что около амбара спокойно, и крысы нам не угрожают.
Она ненадолго замолчала, словно не слыша вопрос Грозолиста о паутине. А эта игра была... забавной. Раздражение от того, что ее не было во время боя, как-то быстро сошло на нет. На его место вдруг пришла странная веселость.
- Паутину? Нет, я такими вещами не занимаюсь. - наконец ответила она с абсолютно невинным выражением морды. - А вот Саламандра - да. Саламандра! - Мальва повысила голос, обращаясь к кошке, которая как раз была недалеко. - Принеси паутины побольше. Мы же не хотим, чтобы наши раненые герои истекли кровью, верно?

Мальве было несложно принести паутину самой. Но было несколько моментов: во-первых, она не очень-то любила пауков, а их липкие нити и вовсе вызывали у нее брезгливость; во-вторых, зачем что-то делать самой, если можно поручить это другим? Что-то, а раздавать приказы на посту Правой лапы Мальва научилась просто превосходно. Да и к тому же... сходи она за паутиной сама, ей же и пришлось бы накладывать ее на раны Грозолиста. А это было бы несколько интимно. Сама эта мысль, вдруг закравшаяся в голову и о которой она до сих пор не помышляла, почему-то вызывала россыпь мурашек по спине. Мальва невольно тряхнула хвостом, отгоняя эфемерных мелких ползающих гадов. Этого ей еще не хватало!

- Я не против, - Мальва как-то неопределенно повела плечами в ответ на просьбу Грозолиста отойти подальше от остальных, чтобы он мог спокойно залатать свои раны паутиной. Она последовала за ним к кустам малины, которые служили их лагерю чем-то вроде стены и села неподалеку от рыже-белого. Какое-то время они молчали, и Мальва уж было начала расслабляться, как тут Грозолист решил заговорить на очень странную для нее тему. От удивления она даже слегка приоткрыла рот. Грозолист, который на полном серьезе спрашивает об ее эмоциональном состоянии и предлагает... помощь?! Такое определенно выходило за рамки ее картины привычного мира.

- Не понимаю, почему ты решил, что я не в порядке. Потому что это не так. У меня все хорошо. - сухо ответила она, начиная злиться на Глозолиста. Он что, решил, будто она слабая? Не справляется с должностью? Или что после того их разговора у ручьев теперь можно расковыривать когтистыми лапами ее душу?! От нарастающего возмущения шерсть на загривке начала приподниматься, а к горлу приближалось вот-вот готовое вырваться тихое шипение, которое не сулило гвардейцу ничего хорошего. Но Мальва вдруг зацепилась за взгляд Грозолиста и увидела в нем неподдельное волнение. Получается, что он и правда переживал за нее? Это немного остудило ее.

Кошка призадумалась. Такого она давно не чувствовала. И отец, и мать уже давно относились к ней как ко взрослой разбойнице, которой можно доверить дела банды. Сочувствия или беспокойства от них за свое состояние она не видела, кажется, с тех пор, как ее отдали на воспитание тетушке Мор. Для них она теперь была Правой лапой, к которой никто не собирался лезть в душу.

Не наплевать на ее состояние было разве что Змею. Когда его не стало, она практически смирилась со своим добровольным одиночеством. Но вот перед ней сидит обеспокоенный Грозолист и спрашивает, как Мальва себя чувствует. Шерсть на загривке опустилась сама собой, и она почувствовала, как гнев и возмущение затухают, а на их место приходит что-то вроде... смущения?

- Конечно, обязанностей у меня много, уследить за всем бывает непросто, но у меня получается, - куда мягче сказала она. - А почему тебя это беспокоит? Мне правда интересно.

                                                        Начало игры
Когтистая сонно зевнула. Подойдя к куче с добычей, она выбрала белку и принялась жевать мясо. В голове кружились воспоминания. Кружились словно назойливые мухи. Доев белку Когтистая закрыла глаза и вскоре уснула.

                                                 ***
- Отличный улов! - Похвалил Пепел. Когтистая обернулась. Черный кот с любовью глядел на нее. Из его пасти свисала сорока.

- Ты тоже хорошо поохотился.  - Урча, заметила Цапка. На душе вдруг стало тепло. Еще никогда она не испытывала такое счастье. Пепел всегда поддерживал ее, всегда был рядом. Он понимал ее с полуслова, как и она его. Он был прекрасным котом...

- Собака! - Крикнула Когтистая. Не успела она договорить, как огромная, рыжая псина появилась прямо перед котами. Такая большая и страшная. С бешено горящими глазами и острыми зубами.

Когтистая кинулась к дереву. Быстро запрыгнув она забралась на дерево. Пепел кинулся следом. Он прыгнул, подтянулся и... Упал вниз. Рычащая тварь схватила его за загривок и с силой ударила об землю, а затем повалила. Вот блеснули ее клыки, а из горла Пепла вырвался предсмертный крик...

- Не-е-ет! - Закричала Когтистая, но было поздно. - Нет, Пепел! Нет!

                                                ***

Когтистая открыла глаза и вздохнула. Сердце сжалось от боли, потому что тот день был для Пепла последним. Он погиб, а она не смогла спасти его. Это она виновата в его смерти.

Встряхнувшись кошка отправилась на охоту.

------------------------------Тихая Дубрава

Отредактировано Когтистая (30-04-2022 20:53:46)

Шторму было скучно. На этот раз он выглядел ещё более скучающим, чем обычно - постоянно зевающий, слоняющийся по лагерю из стороны в сторону, подходящий то к одному коту, то к другому и постоянно натыкаясь на одно «не сейчас» за другим.

Чем все были так заняты, что не могли уделить внимание ему? Едва ли ему кто-то что-то объяснял. Шторм был частью банды слишком недолго и уже при этом успел подмочить свою репутацию регулярными отлучками к Ледоглазке. Казалось бы - банда должна была быть сборищем котов вольных, а вели они себя порой немногим лучше племенных. Правила, очередные проклятые правила. Шторм поморщился и в досаде пнул лапой валявшийся на поляне бурый лист. Тот заманчиво подлетел в воздух, закружился на лёгком ветру, так и приглашая ещё не вышедшего из детства ученика понестись за ним.

Гордость этого сделать не дала. Вот ещё. Он не хотел показаться мышеголовым котёнком, который только и знает, что гоняться за листьями. Он хотел казаться - нет, не казаться - быть - сильным, уважаемым, важным. Но пока получалось только ставить под угрозу свой статус разбойника. А он всего-то хотел пополнить ряды банды ещё одним членом!

Ледоглазке бы здесь понравилось. Если бы только она поменьше слушала отца и побольше - самого Шторма. И ведь она слушала в последний раз! Широко распахнув и без того огромные глаза, ловя каждое слово. Ещё пара таких историй, ещё немного таких визитов - и она обязательно бы присоединилась.

Но нет. Вместо этого он был избит и оказывался под бдительным взором множества глаз каждый раз, когда покидал лагерь.

Честное слово, порой он не понимал, почему они не назовутся ещё каким-нибудь племенем. Но что-то такое он, кажется, уже слышал от старших. Какую-то историю. Как звали местную легенду, основателя текущих порядков? Шторм не помнил. Ему рассказали слишком мало и слишком мельком.

Ещё раз зевнув, ученик оглядел колким взглядом льдистых глаз поляну. Тут была... как её имя? Когтистая? Да, именно она. И она выглядела ничем важным не занятой. Вскочив на длинные лапы Шторм пошёл к ней. Быстро, но не слишком - нельзя было давать другим понять, насколько же он сейчас нуждается во внимании.

- Ты занята? - его голос, как и всегда, звучал совершенно бездушно. По-другому говорить Шторм не умел.

- Наконец-то! - не смог удержаться он, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Показать на что он способен? Он сделает всё, чтобы отличиться! И на этот раз в угодном банде смысле. Пускай он не понимал в полной мере здешних законов, пускай питал к ним неприязнь, но, всё же, меньшую, чем к законам племени. Не делай то, не делай это, не ходи сюда, не ходи туда... Его тошнило от прошлой жизни, поэтому он был готов так яростно бороться за новую.

Возможно, образ жизни одиночки ему пошёл бы больше - никаких правил, никто не остановит от охоты там, где захочется, тогда, когда захочется, никто не вздумает диктовать с кем он может, а с кем не может общаться, никто не посмеет ему слова сказать. Но Шторм не был готов, да и не хотел отказываться от того признания, какое могла принести жизнь в группе. Слишком заманчиво. Слишком уж сильно он любил внимание к себе, которое могла дать только стайная жизнь.

Как вот эта кошка. Он впечатлит её своими охотничьими навыками, он в этом уверен. Может, не с первой попытки - проклятое тело никак не могло дорасти до размера лап, которыми одарила его природа, но обязательно докажет.

Вопреки обыкновению бодро задрав хвост, Шторм шмыгнул через заросли вслед за Когтистой.

>> Тихая дубрава

Отредактировано Шторм (04-05-2022 02:31:59)

Тихая дубрава <<

Когтистая устало вошла в лагерь. Она славно поохотилась, да еще и провела охотничью тренировку для Шторма. За время их отсутствия, кажется ничего важного не произошло. На поляне сидела Пшеница - двухлунная малышка, которую недавно нашли на территории Банды. Когтистая заботилась о Пшенице как могла.

- Привет, Пшеничка. - Она ласково кивнула маленькой кошечке и промурлыкала. - Вижу ты поела. Что ж, это хорошо. А пижму съела? - В ее глазах читалось легкое беспокойство. - Если нет то ешь скорее!

Она сложила свою дичь в кучу и чувствуя, накатившую гордость замурлыкала. Вылизав Пшеницу она вздохнула. Усталость как лапой сняло. Как же хорошо жить на свете!

Сев кошка обвила лапы длинным хвостом и задумалась. Что бы еще поделать? Хм...

- Шторм! Сложи свою дичь в кучу и следуй за мной. Мы займемся боевой тренировкой. Пшеничка! Ты тоже пойдешь с нами! Тебе надо размять лапы. - Голос Когтистой звучал мягко, но требовательно. - И это не обсуждается. За мной! - Кивнула она, взмахнув хвостом и вышла из лагеря.

------------------------------------- Озеро Жизни

Отредактировано Когтистая (03-05-2022 15:17:43)