-----> Главная поляна

Паучок послушно и старательно следовал за воителем, перепрыгивая сугробы, стараясь идти след в след, лапа в лапу. Естественно, получалось плохо! То и дело зарываясь в хрусткий снег, рыжик, тем не менее, не терял упорства, продолжая двигаться, шевелением ушей сбивая снежок с головы. Львиносвет молчал, а подросток не привык нарушать тишину без повода. Потому-то их трио (Плавник следовал за рыжиком и тоже молчал) шло в молчании. И подросток аж вздрогнул, когда Львиносвет обратился к нему после столь затяжного молчания. Но, услышав вопрос, быстро взял себя в лапы, улыбнувшись и слегка дёрнув ушами.
— Ей под снегом тепло. Растения замерзают из-за ветра, а под снегом хорошо сохраняются, если было, что сохранять. Где-то тут, наверно, она и была... Сейчас нырну. Спасибо! — сказал он, и в самом деле зарывшись в снег по уши. Благо, он был довольно мягкий, что и позволял себя откапывать. Правда, Паучок натыкался исключительно на мёрзлую землю или крайне поникшую жидкую траву, чем на что-то, что напоминало бы растения.
Тогда котик вылез, чтобы поискать в другом месте, но услышал какой-то надрывный и хриплый почти стон со стороны Львиносвета. И мгновенно вспомнил причину столь глубокой печали воителя. Галчонок... Кажется, коты в унисон посмотрели на небо, вот только с разной целью — Паучок явно не ожидал увидеть там ответ на вопрос, он ожидал как раз-таки не увидеть никаких изменений. Именно это и значило бы (в частности для Паучка), что всё так же, как и было. А, значит, что Галчонок жива.
— Я всегда думал, что звёзды — это воители прошлого, — негромко, несмело начал котик, приближаясь к Львиносвету, — Ну... то есть именно прошлого. Там нет места нам. И что каждая звёздочка — это кот, который жил много-много лун назад.
Малыш сел, обвив лапки своим тонким хвостом.
— Те, кто нас покинул, сперва уходят из наших сердец, чтобы занять место там, наверху. Но пока мы чувствуем их тут, — он положил лапу на грудь, — Это значит, что они не могут уйти, потому что они есть здесь.
Слова, которые произносил Паучок, давались ему легко, а вот смысл он сам не всегда понимал, несколько не успевая за самим собой, будто бы и не он это всё говорил.
— Тут, — он почти нагло тыкнул в грудь воителя, — живет каждый близкий нам кот. И только вот отсюда можно понять, где тот, кого мы ищем.
Отговорив, он дёрнул было ухом и будто отмер — заморгал, заозирался, отшатнулся от Львиносвета, будто тот был тем самым Зверем, едва не сбив собой Плавника. Если бы коты умели краснеть — Паучок бы покраснел. И он, дабы спрятать своё смущение, вновь зарылся в сугроб в поисках столь нужных ему трав.
Мята — от кашля, мята — от кашля, мята — от кашля... — думал он, надеясь "рабочими" мыслями перебить иные. И кажется, не зря — жухлый маленький, но всё-таки зеленоватый кустик с характерным запахом попался котику! Он не теряя ни мгновения начал углубляться в почву и снег, дабы убедиться в своих догадках и выкопать как можно больше целых листочков — ни за что не повредить это мелкое растение!

Отредактировано Паучок (07-03-2018 01:24:12)

Паучок подтвердил мысль о том, что мята скрывается под снегом и зарылся в него по уши - только плечи торчали. Львиносвет махнул хвостом Плавнику, и молчаливый воин тоже отправился рыть, сам же золотистый отошел в сторонку и взглядом прочесал ближайшие деревья. Возможно, под ними? Вроде бы здесь, под их лапами, должна быть целая полянка мяты. Нужно рыть. Но не успел он зачерпнуть лапой снега, как услышал негромкий голосок Паучка - маленький целитель внезапно оказался рядом, а поглощенный своими невеселыми мыслями Львиносвет его и не заметил. Золотистый резко отряхнул лапу и, выпрямившись, слегка вопросительно глянул на оруженосца.
Предмет разговора был ему не по нутру. Не хотелось говорить о звездах, не сейчас. Мохнатые, поцарапанные уши дернулись, но в облике Львиносвета не было гнева или раздражения - лишь печаль.
- Так и есть, - проговорил он. - Когда лесной кот умирает, он отправляется на небеса и становится звездой. Но звезд так много - столько славных котов погибло - что и не понять уже, появилась там новая звездочка или всегда была, - он задрал морду к небосклону, где вырисовывался уже сияющий полумесяц-коготь, но сияния звезд, их предков, еще не было видно. Знать бы наверняка!
Теплые, мягкие слова Паучка были что лучи летнего солнца в морозный день. Внезапные, неожиданные, но такие приятные и заставляющие почувствовать тепло в сердце.
- Ты слышал, да, - едва заметная, невеселая улыбка тронула губы Львиносвета. Не хотел он так открыто скорбеть, чтобы даже ученики подходили утешать. Он воитель, он должен защищать, а не наоборот. Но, удивительное дело, когда Паучок сказал, что любящее сердце всегда чувствует чутче любимых и родных, Львиносвет понял, что, как бы не уговаривал разумом надежду успокоиться, чтобы не разочаровываться и не переживать еще большую боль, он все равно не хотел верить, что его дочь умерла. Частичка его отказывалась, чувствовала, что что-то не так.
- Я думаю, ты прав, - наконец, вымолвил он, и на этот раз улыбка оказалась почти теплой. - Паучок.... Спасибо. И когда ты успел стать таким мудрым? Видать, луны, проведенные учеником целительницы, сказываются, - он потрепал его хвостом по голове.
- Я проверю там, - Львиносвет лапой указал на другой конец поляны и направился туда. Аккуратно зачерпнув лапой снег, он принялся осторожно, чтобы не повредить возможно скрывающееся под пластом растение, раскапывать снег.

Паучок, как любой лекарь, боялся навредить, а потому очень боялся реакции на свои слова. Вдруг он не вовремя вылез, вдруг воитель сейчас сорвётся и, наорав, накажет его за то, что лезет не в своё дело? Всё-таки Паучок ещё не дорос до того уровня уважения, которое оказывается лекарю, а, как ученик, стоял на ступень ниже любого из воителей. И всё же Львиносвет, наверно, и сам проникся словами, как-то по-своему их поняв и осмыслив. Решив отойти чуть вбок, чтобы не мешать взрослому, сам котик принялся окапываться примерно там же, где и стоял — недалеко от многочисленных тут деревьев. Однако в один момент рыжик испытал на себе удивительно неприятное ощущение слежки. Напрягшись, он замер, прислушиваясь и принюхиваясь. И если тот факт, что он жив, выдавало непрерывное дёргание ухом, то понять, что сейчас ученик чувствует носом, не мог никто. А ведь именно нюх так часто помогал ему в обучении! И вот сейчас он просто чуял опасность, какой-то знакомый запах с острыми нотками (опасность!), которые перебивались щекочущими и тёплыми (птица?). Попроси кто описать Паучка, что он чувствует, подросток вряд ли смог — он и слов-то таких не знал, но в голове отлично представлял почутое.
Наконец он решил немного повернуть голову, и стоило посмотреть не вперёд, а назад, как взгляд наткнулся на что-то удивительно-притягательное и замораживающее. Несмотря на расстояние, Паучок отлично видел глаза относительно крупного птица, который, тем не менее, не спешил атаковать. Заворожённый, кот, тем не менее, мог думать не только о гипнотизирующем взгляде. Внезапно сорвавшись и прыжком спрятавшись за крупный сугроб под сенью древ, он успел лишь крикнуть Львинусвету "Сокол!", прежде чем снова поддаться этим пленяющим глазам.
Что этой птице от него надо? Если бы она охотилась — убила бы уже давно. Но нет, она следила.

Работать нужно было аккуратно, а Львиносвет, с его огромными неуклюжими лапами-граблями этого всегда боялся. Аккуратности. Он легонько зачерпнул снег, морща нос в поисках запаха целебных растений и, кажется, на этот раз его уловил. Ага. Нужно быть еще аккуратнее. И медленнее. Чуть не усевшись хвостом в снег, рыжий с головой погрузился в эту сложную работу - снять шапку снега, не раздавить мяту, сорвать ее так, чтобы не смять и  вернуться к Паучку с полной пастью. Первые этапы он уже выполнил, сосредоточенно как никогда вглядываясь в показавшийся из-под снега искомый росточек, а когда вытащил и положил рядом с собой пятый стебелек с маленькими листьями, то почувствовал даже некоторую гордость.
Он раскопал маленькую полянку мяты - растений тут немного, но на ближайшее время должно хватить, тем более, что скоро сезон юных листьев, снег растает, трава подрастет. Львиносвет сгреб драгоценные лепестки и уже собрался было с полной пастью отправиться к Паучку, как услышал его истошный крик. Обернувшись и, конечно же, выплюнув травы рядом, он увидел сокола, непонятно откуда взявшегося и непонятно зачем решившего ринуться на рыжего целителя. Впрочем, кого это волнует, откуда он взялся? Перед Львиносветом пронеслись картины - орел, распростертые крылья, безжизненное тело Рыселапа, сочувственные взгляды Цапли....
С громогласным рыком рыжий, взметнув могучими лапами снег, в два прыжка оказался возле сокола, но птица, чудом почуяв опасность, взмыла в воздух и приземлилась на ветку, не сводя с котов пристального взгляда. Львиносвет бочком пододвинулся к Паучку и задвинул его за себя, утробно рыча.
- Ты в порядке? - вполголоса, сквозь сжатые зубы спросил он. - Надо уходить. Бери, что успел выкопать. Главное, держись от него подальше.... Эй, да что с ним? - Львиносвет нахмурился - вместо того, чтобы попробовать напасть снова, сокол протянул им крыло.
Вел он себя на редкость странно. Прямо как... тотем. Львиносвет дернул хвостом, но не позволил себе расслабиться. Он ничего не чувствовал к этой птице, кроме подсознательной неприязни и желания, чтобы она поскорее улетела. И видел в ее глазах только звериный взгляд. Может, просто необычный сокол, а значит, нельзя рисковать, лучше просто прогнать его.

<----- Гиблые болота.
Она ожидала реакции от Грозолиста. В конце концов, он же не тютя какая-то вроде их Смоки, которого можно шпынять и унижать. Однако родственничку удалось застать её врасплох - подпрыгнув сбоку, этот длинный увалень сгреб её в охапку, словно беспомощного котенка. От захлестнувшего возмущения Мальва издала сдавленный рык, предупреждающий, что еще секунда - и Грозолист будет отправлен в нокаут. Поняв опасность подобной ситуации, кот тут же отошел в сторону, однако это не остановило его от возмущенных бла-бла-бла. Выслушивать этот поток слов у неё не было никого желания, однако кошка всё ещё помнила, что она глава отряда, а он вроде как гвардеец, который предлагает какую-то идею. Бла.
- Валяться в грязи и снегу я не собираюсь, Грозолист, - Мальва недовольно сморщила носик, представив, как от нее будет разить после подобных манипуляций. Это ж сколько потом придется приводить себя в порядок?! Смерив Грозолиста недовольным взглядом, мол, заканчивай подрывать мой авторитет пред остальными, она сменила тон на более благосклонный - Хорошо. Листья можешь раскопать. А я пока пойду поймаю себе что-нибудь на ужин.
Кивнув остальной части отряда - можете начинать, дамы и господа, - кошечка внимательно огляделась. Это место было намного приятнее болот. По крайней мере не надо было переживать, что ты в любой момент провалишься в какую-нибудь проталину и канешь в безвестность в вонючей трясине. Высокие бело-черные деревца мельтешили в глазах, однако через пару минут она уже не обращала на них никакого внимания. Отойдя от остальных, Мальва замерла, полностью концентрируясь на звуках и запахах. Вопреки распространенному мнению рядовых бандитов, она умела не только целыми днями приводить себя в порядок и отдавать приказы. В комплекс её обучение входила и охота. Мор показала ей всевозможные стойки, натаскала на прыжки и выслеживание добычи настолько хорошо, насколько это вообще было возможно. Хотя основной упор в своих тренировках тетушка делала на бой, стратегию и искусстве управления и манипулирования, Мальва охотилась достаточно хорошо для своего положения в банде.
Её уши уловили хлопанье крыльев. Тут же повернувшись на звук, кошка увидела воробья, нахохлившегося на ветке кустарника. Припав к земле, Мальва медленно подкралась к добыче с подветренной стороны и одним мощным прыжком умудрилась сорвать куш. Приземлилась на лапы дочь жала уже с добычей в зубах. Довольная собой, она аккуратно положила птицу на землю. Не удержавшись, Мальва повернулась в сторону Грозолиста и насмешливо его оглядела. Вскинув подборок - сможешь повторить? - она продемонстрировала ему вид на свою спину и начала выслеживать следующую жертву. Чуть поодаль были деревья с выступающими корнями - идеальное местожительство для мышей. Выжидать на этот раз пришлось дольше. Несколько минут не происходило ровным счетом ничего, как тут из убежища выскочила небольшая полевка. Мальва уже напружинила лапы для прыжка, как сзади раздался какой-то звук. Кошка кинулась за добычей, но та уже была начеку и быстро скрылась в своей норке. Когти Мальвы царапнули только снег.

Львиносвет пододвинулся ближе к Паучку, чтобы медленно оттеснить того от птицы. Сокол меж тем не пытался напасть, не делал резких движений, будто нарочно усыплял бдительность. Львиносвет напрягся, кончики его когтей уже царапали подмороженную землю - воздух так и искрился недоверием, две пары глаз - золотистые соколиные и янтарные кошачьи - сверлили друг друга взглядом, но никто не делал первого шага. Рыжий уловил шорох позади себя и увидел, как Паучок, несмотря на все его предостережения, идет прямо в клюв соколу.
- Эй, что ты делаешь? - прошипел Львиносвет, стараясь одновременно отодвинуть котика и не сводить с пернатого хищника взгляд. - Он может быть.... Паучок!
Наверное, все дело в изумлении, потому что Львиносвет крепко удивился, когда скромный котик вдруг ловко забрался ему на спину и перепрыгнул на ветку - так удивился, что даже не сразу сбросил его. Не успел.
- Паучок, что ты.... - с тревогой воскликнул Львиносвет, но умолк, уловив, какими взглядами обменивались его соплеменник и сокол. Не так, как смотрят природные соперники за пищу или два случайно встретившихся хищника. Львиносвет выдохнул - ну что ж, если его первая догадка оказалась верна, и на пути им действительно повстречался воплотившийся в соколе дух, то принадлежал он не ему. Достаточно посмотреть, как они тянуться друг к другу - Паучок, их маленький добрый целитель и величественный сокол. Если бы небесный хищник хотел, то давно бы вонзил в рыжую шкурку когти.
Поэтому Львиносвет лишь вздохнул, но более не врывался между ними и не шипел. Лишь тревожно обхаживал рядом с деревом, водя хвостом и утробно урча. Но ни Паучок, ни сокол не обращали на него ни малейшего внимания. Ладно, Паучок, хорош, слезай уже! Сердце уже из груди от волнения выпрыгнет....
Крыло коснулось лапы, и Паучок кубарем полетел в сугроб. Львиносвет немедля кинулся к нему и с облегчением увидел, что тот набил разве что шишку.
- Живой? Все в порядке? - осведомился рыжий, лапой стряхивая с Паучка снег. - Ну ты и напугал меня! Больше так не делай.
Он позволил еле дышавшему от волнения Паучку самостоятельно выбраться из сугроба и даже одобрительно усмехнулся, увидев в его пасти целехонькие стебли мяты.
- Как так не охотник и не воин? - он улыбнулся - когда опасность миновала, он смог наконец расслабиться и искренне обрадовался за взволнованного, не верящего в свое счастье Паучка. - Ты разве не слышал, что говорила Лепесток Жасмина? Каждый кот достоин тотема. Ты заправский целитель, Паучок, так что и тотем тебе тоже положен. Я вот своего еще не нашел.
А может ли тотем помочь решить все проблемы и беды, навалившиеся на него скопом? Ох, как хотелось бы в это верить.... Львиносвет, задумавшись, пододвинул к Плавнику и Паучку свои травы.
- А? Тотем, тотем. Иначе бы с чего соколу вообще здесь появляться? Они обычно летают над пустошами, здесь им слишком тесно. Знаете, что? - он глянул на соплеменников. - Отправляйтесь без меня. Я еще хочу.... поискать немного.
Нет нужды объяснять, кого именно он хочет поискать. Плавник доведет Паучка до лагеря, так что в безопасности котика можно не сомневаться. Проводив соплеменников взглядом, Львиносвет повернулся и решительно направился в сторону болот. Если Галчонок еще жива, он может найти какие-нибудь доказательства, следы. Пусть даже без запаха.
Но, стоило ему сделать несколько шагов, как он услышал шорох - будто кто рассекает по снегу. Обернувшись, Львиносвет увидел крохотный комочек меха. Живой комочек меха. Великие Звездные предки, да это же котенок! Но откуда он здесь взялся?
- Эй, приятель.... - Львиносвет осторожно шагнул к малышу, распушившемуся на морозе. Великие Звездные предки! - Ты чей такой? Не бойся, все в порядке! Как тебя зовут? Я Львиносвет. Ты потерялся?
Племенами не пах, Двуногими тоже. На вид луны три. Чтобы убедить малыша в чистоте своих намерений, Львиносвет, чуть поморщившись, лег брюхом на снег, дабы не возвышаться над ним горой и хотя бы попытаться казаться меньше.

Услышав непонятные звуки неизвестного голоса, котёнок отчаянно зашипел, вздыбив шерсть. Мама учила пугать врагов, и малыш всячески исполнял её заветы. Он осторожно делал шаги назад, осматривая появившегося. Он не был похож на маму, но его слова казались котику чем-то знакомым, но давно забытым. Он незнакомца не веяло опасностью, и в какой-то момент ребёнок решил, что сам чем-то похож на это существо. Тот, судя по всему, и вовсе не проявлял агрессии, и это успокоило котика. Тот остановился, внимательно осмотрел встречного и... остался стоять на месте. Ни один не делал каких-то движений, выжидая.
И вот когда существо легло, малыш почувствовал себя куда проще, ведь теперь они были примерно на одном уровне по высоте. Котёнок сделал шаг вперёд, и вперёд, и ещё вперёд. Любопытство теперь победило, и котик сейчас уже хотел узнать, кто же его нашёл. Но, правда, он не совсем представлял, как ему общаться со взрослым. Его познания в языке были крайне бедны, но он решил попробовать.
Первое шипение по-манулски котику не далось, а вот второе вышло отлично. Решив попробовать говорить без прижимания языка, малыш выдал:
— К..кот!

Пахло только котенком, причем Львиносвет никак не мог уловить запахов города, Двуногих или еще чего-то, что помогло указать на родной дом малыша. Родителей не видно, но котенок вроде крепенький, сильный, его кормили хорошо. Не мог же он в одиночку протопать от домов Двуногих или окраины леса, где лежат нейтральные территории. Другими котами от него не пахло, хотя....
Львиносвет как можно аккуратнее пододвинулся поближе, видя, что малыш слегка расслабился. Чем-то от него все же пахло, чем-то лесным и диким. Ягодами. И еще примешивался к густой полосатой шерстке запах, похожий на кошачий, но вместе с тем отличающийся от него. Иногда Львиносвет встречал такие запахи в лесу, и даже как-то издалека - их обладателей, но ни разу не встречался с ними лицом к лицу. Лесные коты делили земли с множеством других животных - рыси, манулы, ласки, выдры - вот только обычно эти хищники держались в стороне, и воители разве что натыкались на их следы, петляющие по едва различимым тропинкам. Почему же от котенка пахнет не совсем по-кошачьи?
Львиносвет замер, уставившись в круглые глаза котенка. Главное не спугнуть. Если предположения верны, то, скорее всего, малыша выкормили не обычные коты, что, впрочем, не отменяет главного вопроса - откуда он вообще тут взялся. Скорее всего, Двуногие выбросили или одиночки, не пожелавшие обременять себя беспомощным котенком и кормить его. Но это сейчас неважно. Все, что беспокоило Львиносвета - это как пробиться сквозь заслон недоверчивости полосатого комка меха, осторожно взять его за загривок и принести в лагерь, пока совсем не закоченел и не простудился.  Ух, шипит-то как! Лучше лапу к нему не совать, может и цапнуть. Оно и понятно - не всякий полезет к незнакомцу с объятиями.
Когда котенок с явным трудом, полушипя, полумяукая выдал слово, Львиносвет не удержался от улыбки и мягко заговорил:
- Верно, кот. И ты тоже кот. - еще шажок поближе. Вот так. Приглаженная шерсть на загривке, стоящие торчком уши, расслабленные мускулы - все говорило об отсутствии агрессии и желании причинить вред. Любой зверь сможет прочитать.
- Я сейчас отнесу тебя к себе домой, в лагерь. Там мы тебя покормим и обогреем, хорошо? Нельзя оставаться тебе тут на морозе, приятель. Замерзнешь, а потом заболеешь - и что дальше? - продолжая успокаивающе мяукать, Львиносвет оказался совсем близко, касаясь мехом распушенной шерсти малыша.
Какой распушенный! Должно быть, он сейчас в полтора раза крупнее себя обычного. Как ежик. Буроватый оттенок меха напомнил о камыше, который очень скоро должен зацвести.
- Пойдем-ка, камышок ты наш, - проурчал Львиносвет и наконец-то мягко, с осторожностью и деликатностью, неожиданной для такого громадины, подхватил малыша за загривок и поднял. К его удивлению, малыш не очень-то задергался и зарычал. Ух, отлично. Львиносвет взглянул на мяту, нерешительно переступил с лапы на лапу, но никак не мог нести одновременно котенка и растения. Ладно, вернется потом. Львиносвет выбрался с поляны и отправился в лагерь, следя, чтобы драгоценная ноша ни обо что не ударилась.
================) главная поляна реки