--- четверик

Обратно в лагерь Цапля шла максимально поспешно, насколько это было допустимо если учесть, что с неё путешествовали три малыша. Кошка опасалась, что моросящий дождик превратится в ливень, и им придётся барахтаться в грязи. Пустошь при избытке влаги мигом норовила превратиться в одну большую скользкую лужу. Не говоря уж о том, что в этом случае все мигом вымокли бы до ушей. Или, вернее сказать, от ушей – всё-таки дождь имел привычку лить сверху вниз.
К счастью, на этот раз им не попалось по пути новых ловушек – молодая королева старалась придерживаться прежней, уже проверенной тропы, которую неопытный глаз едва ли сумел разглядеть среди вереска и трав.
И вот наконец впереди показалась знакомая стена из колючих ветвей.
– Давайте, давайте, – поторопила детей Цапля, пропуская их в лаз вперёд себя и заодно проверяя наличие всех необходимых голов, ушей и хвостов. – Бегите под крышу, не надо лишний раз мокнуть.
Коты племени Ветра должны достойно переносить каверзы погоды – и непогоды – но привыкать к этому следует постепенно, особенно неокрепшим детским организмам. Пока что хватит с них прогулки под дождём.
– Я сейчас подойду.
На поляне что-то происходило. Большая часть племени собралась кружком возле скалы предводителя. Явно не ради беседы о погоде они там расселись. Цапля прислушалась к голосу, который втолковывал что-то соплеменникам. Похоже, говорил Вранокрыл. Он твердил о том самом, что недавно сама кошка высказывала Львиносвету.
«Наконец-то раскачались. О, и даже поохотились».
В куче с добычей, куда, минуя собрание соплеменников, направилась Цапля, и правда появилось несколько упитанных кроликов. Серая королева подхватила одного из них и потащила в сторону детской.
Она устроилась у самого входа, там, где её уже защищал навес, но можно было следить за тем, что происходит на главной поляне. И участвовать, если возникнет такая необходимость.
– Он прав, – громко заметила кошка, опуская кролика на землю у своих лап. – Мы ждали достаточно. Если бы Звёздное племя хотело указать нам предводителя, оно давно бы уже сделало это. Вопрос только в том, кто из нас достоин того, чтобы стать предводителем.
Цапля заглянула в детскую, разыскивая взглядом своих детей.
– Солнышно, Лоскутик, Ураганчик, – позвала она на пару тонов тише, чем когда обращалась к племени. – Идите сюда, надо привести вас в порядок.

Дождь сначала лишь накрапывал, стуча по земле размеренными, негромкими звуками, иногда прерываясь лишь на мгновение, чтобы дух перевести. Ветер не дул совершенно, будто дыхание мира затихло, исчезло в холодной пустоши, которая дальше тянулась, тянулась.
  Казалось, будто все замеряло в звенящей холодной пустоте, все замерзло, обездвижилось, только тихие говоры за стенами лагеря придавали этому месту нечто давно забытое. Может, нечто родное, что отличалось от взгляда на мир каждого, кому приходится проходить по этой тропинке каждый божий день. Где-то там теплилась жизнь, как зажатый в угол кролик. Глубоко дышала, тихо-тихо выдыхая тёплый воздух, надеясь на спасение.
  Лоскутница вернулась в лагерь совсем поздно, когда уже практически все коты собрались на поляне. Все это сборище напоминало собрания, которые раньше проводил предводитель перед племенем. Вот только от старого племени осталась всего лишь половина того знакомого образа, который въелся в мозг воительницы. Дело ли! Столько котов положили голову на этих проклятых войнах, сколько ещё погибло потом от ран? Звёздное племя не ведает даже. Или не хочет ведать?
В центре небольшого кружка из котов сидел Вранокрыл, видимо, это он собрал котов вокруг. Все что-то рьяно обсуждали, переглядывались и шептались. Кто-то неуверенно что-то крикнул, но его, видимо, не услышали, потому что вдруг все замолкло, затихло, и дождь обрушился на поляну с новой силой.
  Лоскутница лишь прижала к голове уши и тихо выругалась, аккуратно ступая по мокрой земле по направлению к сборищу котов. Она надеялась, что её никто не спросит, что им нет дела до того, где она шлялась целый день. Оправдание у неё было, конечно, но разве оправдываться-это нормально? Лоскутница так не думала. Да и сам ответ, крутящийся в голове, звучал до одури странно и нелепо. Кошка сама не хотела признаваться себе в том, что находилась в подавленном состоянии уже целый месяц, как только вернулась вместе с братом из Приюта домой. Шутка ли, а после всего того, что она повидала, грех не находиться в депрессии! Хотя, воительница все же не считала своё душевное состояние чем-то наподобие депрессии. Даже, если бы это было так, Лоскутница никогда бы это не признала. Не в её это стиле-жаловаться на жизнь!
  Кошка уселась около недавно подошедшей Плясуньи, но так, чтобы не смущать её своим присутствием. Почему-то Лоскутница решила, что та не хочет сейчас совершенно никакого общения. Краем глаза воительница увидела сестру, которая кудахтала нас своими котятами, вылизывая их мокрую шёрстку. Сама Лоскутница тоже была не в лучшем виде, да и неудачная охота и расстроенные чувства делали своё дело. Кошка раздражительно, но не зло, осмотрела собрание, взглянула на Вранокрыла и вздохнула, уставившись куда-то вперёд.
  Каждый кот по очереди высказывался насчёт того, кого все же сделать предводителем. Только сейчас до Лоскутницы дошло, о чем здесь говорят. Выругавшись про себя, кошка все же подняла голову так, чтобы видеть хотя бы головы соплеменников и невольно вздрогнула, когда Плясунья заговорила. Лоскутница уже так запуталась во всем том, что свалилось на неё и её племя в последнее время, что даже не смогла ничего сказать. Она просто устала душой и телом настолько, насколько это было возможно. Хотя, рядом сидящий оруженосец тоже выглядел неважно.
  Как бы то ни было, но Лоскутница подумала о том, что тот чёрный кот достаточно мудр, чтобы возглавить их племя. Хоть кошка долгое время и пробыла вдали от дома, но все же считала себя частью этого общества, поэтому утвердительно кивнула по отношению к словам Плясуньи, мгновенно забыв о том, о чем говорили ранее и тем более, что делали.

Отредактировано Лоскутница (16-08-2016 16:51:06)

На поляне появился Вранокрыл, который коротко кивнул Шипу и Акониту в знак приветствия. Серый воитель кивнул соплеменнику в ответ. Тот похоже тоже славно поохотился. Желтоглазый не отводя задумчивого взгляда от черного кота, который заглянул в детскую, а позже собрал котов для выбора предводителя. Большинство котов собралось в небольшой кружок около скалы собраний, однако Шип не двинулся с места. Он сидел неподалеку, поэтому мог совершенно беспрепятственно все слышать, видеть и даже высказывать свое мнение.
В лагерь вернулась Цапля с котятами и взгляд желтых глаз буквально впился в серого малыша, шагающего рядом с кошкой. Воитель жадно испепелял глазами Ураганчика, выискивая хоть какие-то черты, схожие с Трилистницей.
Голос подала Цапля. Затем еще кто-то и Шип наконец-то отвернулся от котенка. Была выдвинута кандидатура Вранокрыла. Воитель перевел взгляд на соплеменника. Он казался достойным кандидатом. По крайней мере, так казалось на первый взгляд, ибо близко с ним кот никогда не общался. Еще несколько котов подхватили идею с тем, чтобы племя Ветра возглавил Вранокрыл. И по толпе разнеслось его имя. Шип оценивающе и с долькой недоверчивости глянул на соплеменника.
- Вранокрыл хорошая кандидатура, - подал голос воитель.
Кот хотел, чтобы племя возглавил достойный. Тот, кто мог бы вести за собой других, в ком бы котята видели пример для подражания, а воины уважали на столько, что беспрекословно выполняли бы его распоряжения. Шип пошел бы за ним.
- Вряд ли есть кто-либо достойнее этой должности чем он, - уже тише добавил воин, но достаточно громко для того, чтобы это могли услышать.

Стоило черному закончить, как почти вслед за его словами раздался одобрительный возглас, и вслед за этим последовала волна облегчения, пробежавшая по его телу. Это была Цапля. В начавшейся возне, кот даже не заметил появления серой, а ее котята тем временем уже убежали в детскую. Одной заботой меньше, - кивнул про себя воитель.
Коты племени стали активно обсуждать и постепенно высказываться по поводу того, кто мог бы занять главный пост. Подобный случай можно считать единичным. Когда ещё случалось так, чтобы воители выбирали лидера сами? Ни разу на памяти чёрного, а прожил тот уже немало, да и подобных историй даже не слышал. В любом случае, сейчас было не до этого. Среди участников собрания несколько раз прозвучало его имя. Не сказать, что он был особо удивлён. Кот предполагал, что некоторые выскажутся в его пользу, долгие луны верного служения племени добавляют плюсов в его копилку кандидата и стоило признать, что воину было приятно осознавать, что его ценят. Возможно, сегодня его голос окажется решающим, однако... Кот понял, что не знает, кого мог бы сам выбрать на данную должность. Тот за кем бы он пошёл... Первой в голову приходила Цапля, но она занята котятами и к тому же юна и не очень опытна, но Вранокрыл испытывал к ней доверие, она всегда казалась ему очень рассудительной. Но одной рассудительности не достаточно для того, чтобы стать хорошим предводителем. Аконит? Бывалый опытный кот, но за его спиной многие до сих пор видят тень Звездоцапа и одно слово старшего воителя не изменит видение многих.
Осознание пришло со словами многих. Он был лучшим и единственным выбором. Многие из юных, но более рослых котов до сих пор не воспитали ни одного ученика, что выходило за рамки правил. Действительность несколько ошарашила кота. Нет, это не был всепоглощающий шок, скорее удивление, может более резкое его проявление. Кот обвел глазами толпу собравшихся, которые называли его имя. Не все, но многие. Плясунья, Лоскутница, кот задержался взглядом на Шипе, который тоже только что назвал его имя. Все происходящее показалось немного неестественным, скорее непривычным. От осознания того, что многие сейчас возлагают на него свои надежды, Вранокрыл почувствовал прилив энергии и некое благоговение. Его окружило ощущение единства, такого, какое он никогда не испытывал ни в одной битве, сражаясь бок о бок с другими против общего врага.
Может Вранокрыл и идеализировал все это у себя в голове, может его и выбрали только за неимением других кандидатов, но испытанные чувства были настоящими.
Уже не было сомнений - перевес голосов был в его пользу. Почувствовав обращенные на него взгляды, кот понял, что должен, что-то сделать. Втянув в себя воздух, кот мягко поднялся и подошёл к скале предводителя. Дождь по прежнему шел, неприятно впитываясь в шерсть и будто прибавляя пару килограмм, но все это казалось мелочью и отходило на второй план.
Несколько секунд задержавшись взглядом на скале, кот мягко улыбнулся и повернулся к соплеменникам.
- Я благодарен вам, за оказанное доверие и буду изо всех сил стараться оправдать его, - Вранокрыл склонил голову и, снова подняв ее, ощутил себя совсем по-другому.
- После Совета мы со Змеехвостом отправимся к Лунному Камню, чтобы поговорить с предками, и узнать примут ли они меня, - ровным тоном произнёс воин, обведя взглядом соплеменников. Что-то подходило к концу, но вслед за ним начиналось новое. Кто знает что будет в будущем? Никто, но Вранокрыл чувствовал, что готов к нему.

Едва кошка зашла в лагерь, как почти сразу почувствовала чужие пристальные взгляды, направленные в сторону её семьи. Цапля быстро, словно бы мельком, оглянулась, окидывая взором поляну и находящихся на ней соплеменников в поисках источника внимания?
Неужели за время её отсутствия кто-то вспомнил о своей неприязни к полукровкам и межплеменным отношениям и решил возобновить эту тему?
Взгляд Цапли остановился на Шипе и Аконите. Но оба кота не выглядели сердитыми или недовольными. Да и смотрели они не столько на саму королеву и её родных дочерей, сколько на Ураганчика.
Ах да, Зимородок ведь говорил, что, вроде бы, мельком учуял Трилистницу там, где нашёл котёнка. Если это действительно так, и если Трилистница действительно мать Ураганчика, а не просто мимо пробегала, тогда эти двое приходятся серому малышу дядей и дедушкой.
И что из этого? Они будут претендовать на котёнка? Захотят воспитывать родную кровь сами? Эти двое всегда были известны своей приверженностью семье – и только семье, судя по тому, за кого они выступили во времена Тигриного племени. Взгляд Цапли стал жёстче. Ну нет, если кто из них надумает отобрать у неё её сына, пожёванными ушами он не отделается. Впрочем, пока что ни один, ни другой никаких поползновений в эту сторону не предпринимали.
Цапля отвернулась и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить колючий гнев. Ещё ничего не случилось. Аконит и Шип – умные коты, они должны понимать, что котёнку нужна мать, кошка, которая сможет вскормить его и заботиться о нём, а не пара воителей, на которых в племя до сих пор иногда посматривают косо. Не стоит сразу же относиться враждебно к их вниманию. Пока, пожалуй, стоит просто понаблюдать и посмотреть, что они собираются делать.
И, возможно, подойти к ним самой. Ураганчик, как показали его вопросы на четверике, всё-таки чувствует себя немного чужим в племени. Наверное, будет хорошо, если он сможет понять, что у него здесь есть родственники – настоящие родственники.
Но это потом. А сейчас Цапля взялась вылизывать своих котят, приводя их шкуры в порядок после брожения под дождём. Малыши уже заметно зевали и явно больше хотели спать, чем умываться, но, если лечь спать с мокрой шерстью, запросто можно подхватить простуду. А этого королеве не хотелось бы.
– Думают, кто станет нашим новым предводителем, – ответила Цапля Солнышко, прислушиваясь к происходящему на поляне. – Ведь после Говорящей с Космосом у нас не осталось глашатая.
Пока что решение было довольно единогласным. Вранокрыл. Серая кошка задумалась. Чёрный кот, казалось, действительно обладал всеми необходимыми качествами для того, чтобы занять пост предводителя. И он даже сумел, наконец, расшевелить племя, подняв этот вопрос.
– Поддерживаю, – коротко высказалась Цапля после Зеленоглазки.
Ну вот и свершилось. Теперь у племени есть если не официальный предводитель, то, по крайней мере, вполне реальная и определённая кандидатура, которая нынче ночью предстанет перед всеми племенами. А дальше дело только за Звёздными предками. Но, надо думать, если у тех на примете был свой кандидат, они бы заявили о нём пораньше.
Упоминание о Совете натолкнули кошку на ещё одну мысль. Цапля на миг заколебалась, стоит ли ей лезть со своими советами к более опытному и старшему воину, но всё-таки заговорила, рассудив, что хуже от этого вряд ли будет.
– По поводу Совета, – начала она. – Побег Говорящей с Космосом выставит нас не в лучшем свете, а скрыть его едва ли удастся, ведь Речные тоже всё об этом знают. Но я предлагаю хотя бы не выставлять на всеобщее обозрение тот факт, что наша прошлая предводительница настолько забросила дела, что даже не назначила глашатая. Это может… не лучшим образом сказаться на впечатлении о нашем племени. И спровоцировать… кого-нибудь. Возможно, стоит промолчать о выборах и сказать, что Вранокрыла всё-таки назначили официально.

До сих пор не полностью верилось в происходящее. Кот сидел окруженный соплеменниками, чувствуя легкую неуверенность. Все вокруг что-то ждут от него. Возможно стоит уже выдвигаться на совет...
Мысль воина прервала Цапля, высказавшая опасения по поводу предстоящих разборок на Совете. Вранокрыл внимательно выслушал кошку и задумчиво махнул хвостом. Ему не очень хотелось лгать на первом же своём Совете в качестве лидера. Но в словах кошки были очень разумные доводы и к ним нужно было прислушаться. Сейчас идёт речь не о нравственности, а о племени. К тому же чёрный больше ничем не обязан другим племенам, он держит ответ только за своё. Выдержав паузу, он, наконец, кивнул:
- Это верное замечание, Цапля. Думаю, нам стоит прислушаться к этим словам, - воин повернулся к соплеменникам, - Все запомнили? Эти выборы необходимо оставить в тайне, никто из племён не должен узнать об этом. Так же лишний раз не упоминайте о причинах ухода Говорящей с Космосом. Если речные попросят держать ответ, то я не смогу солгать. Но тем не менее, чем меньше ртов рассказывают историю, тем меньше к ней веры.
Несмотря на произнесенные слова, кота мучали сомнения. Все это может не иметь смысла, если его не примут звездные предки. Что скажут остальные племена, если "избранника" предводительницы отвергнут? Для многих это послужит знаком, что племя Ветра лишилось покровительства и благославения звезд. В голове мелькали жуткие картины, вплоть до изгнания племени из новообретенного дома. Тем не менее внешне Вранокрыл сохранял спокойствие. Все сейчас надеются на него, он не должен сеять панику. Чтобы не давать расползаться мрачным мыслям в головах соплеменников, кот продолжил свою речь.
- Хочу напомнить тем, кто знает, и уведомить тех, кто не слышал, что сегодня утром на территории были обнаружены ловушки Двуногих. Мы отправили патруль, чтобы разобраться с этим делом. Надеюсь, успешно? - кот повернулся в сторону патрульных, получив утвердительный ответ, кивнул и продолжил, - Тем неменее призываю всех сохранять бдительность при выходе на территорию. Кто знает, сколько этих штук они спрятали или поставят к следующему утру. Особенно это относится к тем, кто сегодня идёт на Совет. Нам предстоит идти в потемках и при плохой погоде, так что имеет смысл выдвигаться как можно скорее.
Кот выдержал паузу и оглядел соплеменников. Совершенно очевидно, что он не был готов к подобному развитию событий и решать придётся сейчас и быстро.
- На совет пойдут Пыльный, Аконит, Лоскутница, Бурокрылый, Плясунья, Змеехвост и Василёк. Заканчивайте свои дела, через пять минут выходим. Остальные могут отдохнуть. Сегодня был тяжёлый день... - тут кота осенило, - И, да. Если Ольхоцвет таки надумает вернуться, то проследите, чтобы он больше не покидал стен лагеря до нашего возвращения. У меня к нему серьёзный разговор...
Кот махнул хвостом, обозначая конец собрания и вышел из центра внимания. Овраг, в котором располагалась главная поляна, постепенно утопал во мраке. Тучи, скрывшие небо, делали вечер ещё темнее, угнетая чёрного воителя. Сейчас на небосводе очень не хватало светлого лика луны, который осветил бы им путь и предал бы им чуть больше уверенности, но дождь мрачной пеленой перекрывал горизонт, понижая видимость. Кот не знал, соберутся ли остальные племена, возможно предки не хотят этого. Сейчас бы услышать совет Змеехвоста, но тот уже видимо скрылся в своей палатке, подготавливая что-то перед уходом.
Вранокрыл, неспешно шагая, оглядывал переговаривающихся и оживившихся соплеменников. Похоже, мало кто будет сегодня спать. Кот пошевелил ухом и повернулся к Акониту и Шипу, казалось, что те до сих пор так и не двинулись с места, с тех пор, как кот вернулся в лагерь. Было неприятно видеть, насколько они отдалились от остальных, конечно, эти двое никогда не были душой компании, но сейчас они казались отчужденными. Так ведь было далеко не всегда. Аконит был одним из немногих, если не единственным, кто знал и принимал кота таким, каким он был в юности.
Вранокрыл сменил направление и двинулся к двоим котам.
- Шип, ты остаешься за главного, - серьёзно произнёс воин, - Надеюсь на тебя.
Переведя взгляд на Аконита, Вранокрыл кивнул головой в сторону выхода, призывая того пойти с ним, и чёрный неторопливо зашагал по раскисшей земле. Дождь неприятно пропитывал чёрную шубу, делая ту тяжелее, и более доступной для пронизывающих ветров, гуляющих по пустоши. На краю оврага под порывами ветра задрожал утесник. Усиливается. Стоит выдвигаться как можно скорее.
- Безумный денек, не правда ли? - с усмешкой кинул чёрный воитель своему попутчику и, отряхнув шерсть от скопления влаги, резвее побежал в сторону выхода. Дойдя до точки сбора, кот завыл, призывая остальных членов их группы заканчивать заниматься ерундой и, наконец, собираться на выход. Их впереди ждёт много дел. А водителю стоило по пути подумать, что ему сказать остальным племенам на совете. Ввиду внезапности произошедшего, у него даже не было возможности подумать над речью.
Убедившись, что все собрались и готовы, Вранокрыл взмахнул хвостом и первым нурнул в туннель, покидая спокойствие родной поляны, навстречу неизвесности.
-----> Поляна Четырёх Деревьев

Отредактировано Вранокрыл (24-08-2016 13:32:42)

Аконит нервно повёл ушами, заметив ответный взгляд, который бросил им с Шипом серый котёнок. Выглядел он не особо дружелюбно, но это можно было понять. Кому понравится, если на него будут смотреть в упор, явно разглядывая и изучая? Никому. Вот и мальцу это не нравилось. Рыжий слегка наклони голову набок, смотря в глаза Ураганчику, едва заметно улыбнулся и отвёл взгляд. Успеют ещё познакомиться.
Приёмная мать Ураганчика, Цапля, начала что-то говорить, и Аконит сакцентировал всё внимание на ней. Её предложение показалось рыжему мудрым, и он отметил про себя, что кошка, хоть и молода, но довольно опытна и рассудительна. Прежде он не обращал на неё особого внимания, какое ему дело до юной воительницы, но сейчас она воспитывала ребёнка Трилистницы. Постепенно, мысль о том, что этот котёнок - его возможный внук, настолько сильно застряла в голове, что он перестал сомневаться в её правдивости. Оставалось только поговорить с Цаплей и с самим малышом и окончательно убедиться в их родстве.
Вранокрыл также согласился с доводами Цапли. После этого он попроси всех проявлять бдительность и быть осторожными - Двуногие начали расставлять ловушки - и огласил перечень котов, идущих на собрание. В этом списке был и Аконит. Кот хмыкнул, представляя предстоящее путешествие под проливным дождём.
Рыжий заметил на себе взгляд Вранокрыла. Кот направлялся к ним с Шипом. Он объявил, что сын останется за главного в лагере, а Акониту он указал в сторону выхода, призывая пойти с ним.
Рыжий кивну сыну, ничего не сказав, и пошёл вслед за выбранным ими предводителем.
- Безумный денек, не правда ли?
Рыжий усмехнулся в ответ.
- Для меня безумства на сегодняшний день только начинаются, а вот тебе явно повезло на события. Как себя чувствуешь хоть?
Аконит размеренно шагал, оставляя вереницу следов на липкой земле, и неприятно морщась, когда вступал в особо вязкую лужу, пачкающую и без того не чистую шерсть.
Небо было затянуто тучами, которые не давали пробиться даже самому маленькому лучику света. Как они будут идти с Совета, кот не представлял. Оставалось надеяться, что погода проясниться.

---> Поляна посреди Четырёх Деревьев

Слово взяла Цапля. Не смотря на юный возраст, она говорила очень правильные вещи и Шип одобрительно кивнул, поддерживая соплеменницу, однако ничего не сказал. Племя тоже поддержало королеву. Собрание продолжалось не очень долго. Вранокрыл взял на себя обязанности предводителя и назвал имена тех, кто пойдет на совет. Имя серого воина в этом списке не было, зато было имя его отца. Шип вздохнул. Ему и не хотелось идти. В связи с последними событиями, кот перестал любить советы и рваться идти на них. Всю важную информацию он узнает от отца или соплеменников.
Собрание закончилось и Вранокрыл направился к Акониту и Шипу, так и сидевших отдельно от всех.
- Шип, ты остаешься за главного. Надеюсь на тебя. - голос кота звучал серьезно.
Он? За главного? Желтоглазый удивленно изогнул бровь. Принимать груз ответственности воин не любил, однако это была честь для него. В племени косо косились на бывшего воителя Тигриного племени и вряд ли кто-то стал бы слушать его распоряжения.
- Я ненадолго схожу на охоту и вернусь, - кот кивнул в сторону одиноко лежащего кролика в куче с добычей, - Думаю, что утром вряд ли племя сможет насытиться этим.
Он хмыкнул и проводил взглядом удаляющихся на совет котов. В лагере стало слишком пусто и тихо. Даже не привычно. В детской сидела Цапля, а на поляне стояла его бывшая ученица Зеленоглазка.
Шип отряхнулся. Бессмысленное занятие под проливным дождем.
- Зеленоглазка, - окликнул серую кошку воин, - Пойдем поохотимся.
Это было скорее предложение, нежели приказ или указание. К молодой воительнице кот относился на удивление хорошо. Однако он не показывал этого. И не скрывал. Она прекрасно знала характер Шипа и то, что он никогда не станет выставлять свои чувства и эмоции напоказ. Приглашение поохотиться, пусть такое холодное и скомканное - чем не проявление дружелюбия? Более ничего не сказав, воитель направился к выходу из лагеря.

Котик не знал, как долго он лежал на поляне, гипнотизируя кучу с дичью, будто в надежде, что лежащие там кролики прийдут к нему сами. Но, когда куча в очередной раз пополнилась, Пыльный уже не выдержал и, слегка неуверенно, озираясь по сторонам, потрусил к куче с дичью. Достигнув точки назначения, котик снова оглянулся, как напуганный зверь, и, оторвав половину от одного из кроликов, отбежал недалеко в сторонку. Рот моментально наполнился сладкой кровью и слюной, а голодный живот свернулся в узел от предвкушения. Котик уже почти не осознавал, как жутко скорее всего выглядел со стороны, пробежавшая по телу дрожь уже затуманила остатки рассудка, а в глазах загорелся голодный, первородно дикий огонёк. Ученик просто плюхнулся на живот и принялся терзать сочное, свежее мясо, не обращая ни на кого внимания. Плевать было на тот кипиш, который постепенно организовывался в центре поляны, сейчас вся вселенная котика центролизовалась лишь на этом куске пищи, возможно, что он даже бросился на того, кто посмел бы подойти слишком близко к его драгоценному сокровищу. Голод пробуждает в котах не самые лучшие черты. Первородная дикость, от которой они ушли, создав законы и основав племена. Та дикость, которая царила во времена Великих племён, таких как львиное и тигриное.
Только, когда от кролика остались одни кости, Пыльный почувствовал, как проясняется постепенно его разум. Он тяжело втянул в себя воздух и поднял голову к небу, позволяя дождю омыть его перепачканную мордочку. Ветер завывал в высоте, бессильный, в потугах достичь поляны, все время проносясь сверху, но не пробираясь в полной мере в их уютную ложбинку. Единственный, кто оказался в плачевном положении - терзаемый ветрами утесник, у него, в отличие от котов, нет возможности перебраться куда-нибудь и спрятаться от непогоды. Бедный утесник.
Переполненный умиротворением, Пыльный опустил голову и стал вылизывать лапы. Пожалуй, со времени правления в лагерь племени, ученик ещё ни разу не чувствовал себя так хорошо. Возможно, дальше жизнь будет налаживаться. Все будет, как и рассказывала ему когда-то давно Шипохвостка. Несмотря на царящую вокруг бурю и суматоху, котик чувствовал умиротворение.  - Кто бы мог подумать, что еда может принести столько радости, - усмехнулся про себя ученик. Не обращая внимания ни на что вокруг, он поднялся с места, закидал останки своей трапезы землёй, а точнее грязью и собирался отойти к своему месту, но все его внимание, наконец-то, привлекло столпотворение котов, в которое он чуть успешно не влетел. Чувствуя, как умиротворение постепенно улетучивается, Пыльный, на полусогнутых ногах обошел собрание, краем уха прислушиваясь к происходящему.
Достигнув своего любимого уголка, котик прилег на землю, сложив голову на лапы, и, слегка шевеля ушами, следил за происходящим. Его соплеменники все же решили устроить голосование, чтобы выбрать предводителя. Котик недовольно сморщил нос. Шипохвостка, конечно, не посвещала его настолько глубоко в устои племени, но ему казалось, что предводителей в таких ситуациях им должны указывать Звёздные предки, а то, что происходит сейчас казалось совершенно не правильным. В чем срочность? Почему бы просто не подождать знака или ещё чего, в конце-концов у них же есть целитель, это его работа. Пыльный ещё не знал, кто в их племени целитель, но то, что он есть, котик знал наверняка. Сейчас же его соплеменники похоже решили позаниматься вершением судеб, что ж их дело, им лучше знать.
По итогу лидировал чёрный кот, которого он помнил ещё с утреннего инцидента. Вранокрыл, как оказалось. За него на удивление много кто высказался. Похоже тот имел значимый вес в племени, многие отмечали его опытность и долгое служение племени. - Достаточно ли этого, чтобы быть предводителем? - хмыкнул про себя котик, чувствуя, как постепенно погружается в сон под воздействием приятной тяжести в животе.
Остальные события уже происходили словно в дымке. Вранокрыл победил в голосовании и что-то всем рассказывал. М, пусть болтает, ему теперь можно. Кажется, краем уха ученик уловил, как кто-то упомянул Совет. Это сопроводилось волной лёгкого удивления в сознании ученика. Последние ночи тот не особо следил за небом и не помнил, что там происходило с луной, а сегодня погодные условия не особо способствовали лицезрению звёзд и лунного лика. Да и в любом случае, даже проверка луны, не стала бы значительным поводом для ученика, чтобы выйти из сладкой дремы. Даже дождевые капли было не почем. Единственное, что смогло поднять его - колоколом ударившим по ушам звук его имени. Уши Пыльного встрепенулись и тот с печалью открыл глаза. Его вызвали на совет. Зачем? Зачем он там нужен? Что он там сделает? Ему не интересно пялиться на соседские морды, он ещё не всех своих соплеменников запомнил по именам. Куда ему на совет то? Тем не менее, котик с нежеланием поднялся и отряхнулся, разбрызгивая остатки грязи. Благо, съеденный кролик дал ему нехватавшей энергии и ученик уже не чувствовал себя таким убитым. Пыльный в отведенное им время решил наскоро вылизаться. Давненько он этого не делал, а тут хоть повод появился.
Все же, несмотря на нежелание и некую усталость, котик почувствовал сильный прилив любопытства и следующий из него подъём. Он ни разу не был на советах и знал о них только по рассказам матери. О четырёх могучих дубах и полной луне, освещающей священную поляну, и о том, как она была осквернена в ночь, когда погиб отец. Так что, когда прозвучал клич Вранокрыла, котик с готовностью последовал за их небольшой группкой, прочь из лагеря. Их ждёт очередное приключение. Не многовато ли их за сегодня?
----> Поляна Четырёх Деревьев