Нет, конечно, она отскочила. Да, она не могла не отскочить, всё-таки внешность обманчива, то, что она маленькая - вообще ничего не значит. Полосатая лапа ударила воздух, тяжёлый и непрозрачный из-за пыли... пыль! Ну неужели так сложно было не поднимать всю эту грязь?
Соболёк остановился, и беглый взгляд сквозь пыльный столб нащупал фигурку Кунички. Надо приготовиться, сейчас она будет атаковать. Слева или справа? Справа! Ох, если она надеется напрыгнуть сверху, то у неё ничего не получится - он её в полёте опрокинет, потому что он готов!
И - мысль, быстрая, как молния: она не собирается прыгать. Заходит сбоку - зачем? поднырнуть снизу, чтобы её можно было раздавить? Нет. Она целится по лапам, по задним лапам!
"Я не успею," - вдруг понял Соболёк и решил даже не сопротивляться. Зачем? У него нет времени, увернуться он явно не успеет, и атака Кунички явно будет успешной. Лучше быстро подумать - зачем она это делает? Не просто из-за желания быть непредсказуемой... она хочет сбить с лап. Повалить на землю.
"О, я раскусил твой план!" - сверкнули бирюзовые глаза Соболька. Со стороны, правда, смотрелось глупо: ну раз раскусил, чего стоишь-то? Вот и удар, лапы подкашиваются... для полного Куничкиного счастья ей нужно толкнуть его сбоку и прижать сверху - всё, он на лопатках, поединок закончен...
Но он же не дурак. Медленный, неуклюжий, не знает боевых приёмов и никогда толком-то не дрался - но не дурак. И он уже просчитал свои действия, тогда, когда должен был уворачиваться от удара - и как только задние лапы потеряли опору, вместо того, чтобы растянуться перед противницей на земле, передними лапами направил падение в сторону от Речной ученицы. Тут же шлёпнулся на полосатый бок, перекатился через спину, на миг обнажив светлый живот... а, перекатившись, как можно быстрее вскочил на лапы, повернулся к Куничке - но чёрт, всё равно слишком долго, момент потерян - потеряна возможность атаковать, и теперь придётся обороняться. Нет, можно, конечно, попробовать ударить, да только момент не тот, только хуже будет!
Ну и ладно! Уши прижаты, хвост тоже готов, сбоку же он теперь постарается её не подпускать, а если подберётся - попробует огреть её оглушающим по голове перед тем, как она снова ударит по лапам... ха! может, оборонительная тактика тоже не так плоха?

И вот она смотрит прямо в глаза. Соболёк даже отдышаться толком-то не успел, когда встретил этот взгляд... он не был ни особенно злым, ни особенно жестоким, ни каким-либо ещё; просто он был очень и очень сосредоточенным.
О, Соболёк знал, зачем это нужно. Когда ты что-то задумал, когда ты не хочешь, чтобы противник проследил за твоим взглядом и предугадал твои действия, ты смотришь в другую сторону. Но это очень сложно - думать об одном и смотреть на другое... нужна либо удобная траектория, по которой будет скользить взгляд, либо точка, в которую можно уставиться.
Сейчас Куничка уставилась на него именно для того, чтобы не раскрывать свой план - и Соболёк вдруг понял, что не знает, как она поступит.
Она ведь тоже далеко не глупая. Она не будет повторять свой отчаянный приём и бить по задним лапам, заходя сбоку. Она знает - Соболёк предусмотрел этот вариант. Так же, как предусмотрел возможную атаку на уши и на хвост. Вот Куничка мчится вперёд... так похоже на лобовую атаку - но это не она, это не её стиль. А что может быть в её стиле? Перепрыгнуть его и быстренько напасть сзади? Она, конечно, быстрая, но не настолько... что? Если бы он встретился с кем-то больше его, чтобы он сделал?
Когда она резко затормозила, поднимая в воздух пыль и обрушивая эту волну грязи на Соболька, Грозовой оруженосец подумал, что именно это он бы и сделал. Только по-другому. Куничка подняла пыль хвостом, а он бы - лапой... чтобы точно направить грязь в глаза и временно ослепить противника.
Но пылевой столб - тоже весьма эффективно. Тоже работает как ослепление, хоть и не как в варианте Соболька - оруженосец сам успел зажмуриться. Ещё что-то коснулось носа, и мучительно захотелось чихнуть...
Нет! Не чихать и не жмуриться! Нельзя! Но когда первая волна пыли схлынула, и Соболёк открыл глаза, он успел только боковым зрением выхватить какое-то движение в коричнево-серой мутной пелене. Затем что-то впилось в загривок, навалилось сверху, на плечи, прижимая к земле, а потом ещё и отчаянно замолотило по спине и бокам. Пару секунд Соболёк стоял, пытаясь понять, как именно Куничка оказалась сверху, потом дошло - обрызгав его пылью (было в ней сходство с речной волной), противница зашла сбоку. И она не такая уж и лёгкая! Тянет вниз... но он не сдастся! Сейчас он как скинет её... как ски...
АПЧХИ!
Чихнув, он в то же самое время наступил на больную лапу и резко завалился вперёд. Теперь, под весом Кунички, он не мог снова подняться на четыре лапы - что решительно осложняло дело.
Осложняло ли?
Поединок-то учебный! Когти выпускать нельзя! Она хоть и впилась зубами в загривок, хоть и колотит сверху нещадно (сначала падение со Змеиной горки, теперь она - одни синяки на спине, ужас!), но впиться когтями в шерсть для устойчивости - не может, это против правил!
Соболёк обернулся, вывернув голову так сильно, как позволяла шея, и вцепился зубами в лапу Кунички, в очередной раз занесённую для удара. Несильно вцепился, чтобы не причинить ей особенно боль, но так, чтобы та не смогла вырваться. А потом он резко оттолкнулся задними лапами, подбрасывая свою наездницу в воздух. И одновременно с этим - потянул за переднюю лапу, стаскивая тем самым Куничку со спины (и оставляя в её зубах клочки полосатой шерсти с загривка - которому это не понравилось, каким бы нечувствительным он ни был). Та-да! Он свободен, Куничка сброшена на землю... опять пыль в носу, опять захотелось чихнуть... захлёбываясь очередным чихом, почти вслепую, он полетел на противницу ("Она вроде в той стороне, да? Дурацкая пыль!"), и почему-то в голове мелькнула скользкая, как серый уж на Змеиной горке, мысль, что если Куничка сейчас пнёт его задними лапами и отбросит, то он не сможет подняться, а если не пнёт и не отбросит, так успеет ускользнуть, а он вместо Речной ученицы поймает только воздух... да нет, глупости, она не сможет так быстро среагировать! А если сможет - то, Великое Звёздное племя, пусть она окажется единственной настолько быстрой кошкой в лесу! Потому что если в битве таких будет много...
...то тогда, может быть, разочарование Алозвёзда было оправдано.

"Не так давно и знает, - дернул ухом Течение, - значит, ещё долго ждать. Дольше, чем казалось. Очень долго. Пока рана на её сердце затянется, пока она примет их, примет всю эту ложь, я уже успею состариться и умереть. А Сладкошипа останется. У неё же девять жизней, которые, я думаю, защищают от старости. И что тогда будет? Она примет свою настоящую мать? Возможно, хотя маловероятно. Трещина между ними настолько глубока, что, наверно, даже самый крошечный и узенький мостик там невозможен. А между нами? Простит ли Куничка когда-нибудь меня? Когда придет к ней осознание, правильное решение? Ох, как же все сложно. И ты прав, и Львинолап прав."
Серый кот посмотрел на своего ученика. В его звонком ярком, всегда веселом голосе отчетливо прослеживались нотки удивления и вины. Конечно, золотистый ученик винил себя в том, что рассказал обо всем Куничке, считал себя предателем.
Предатель.
Хлесткое слово, которое однозначно не подходит его ученику. Не предатель, а... хранитель тайны. Правда, какой из него теперь хранитель, если тайны-то уже и нет? Тогда надо подобрать другое назначение, другие слова для Львинолапа. М, скажем, лучший друг, единственная ниточка, оставшаяся между расколотой семьей. Хотя их ссоры явно до добра не доведут, если они ещё будут, а Течение нутром чувствовал, что его дочь легко может поссориться и с Львинолапом. Например, за то, что поддерживает общение с лжеотцом. Хотя, в то же время, этот предатель, лгун, как она его назвала,является и наставником её друга. Так что какие тут претензии? Но. Куничка, она такая, захочет к чему-то придраться, а не к чему, все равно найдет. Да.
- Давай договоримся так, Львинолап, - он посмотрел в глаза ученику, - Сладкошипу, вне зависимости от всех этих событий, Куничка уже, мягко говоря, не любила. Помнишь последние события, которые всему этому предшествовали? Вот тогда она по-настоящему и показала свой характер и как относится к своей предводительнице. Для неё я теперь только глашатай, к тому же я уже ловил на себе её неприязненные взгляды, когда Сладкошипа назначила меня своим глашатаем. Так что всё просто встало на свои места. И не смей себя винить, ты меня понял? - чуть повысил голос Течение. Приказ. Уже много лун он их не отдавал, не нуждался в этом.
При упоминании о Собольке Львинолап вскочил, весь горя и волнуясь. Серый прищурился, но ничего не сказал, хотя пара мыслей насчет такой ярко выраженной и бурной реакции уже возникли в его голове. Он помолчал и поглядел на арену, где уже вовсю дрались Куничка и Соболек. Его дочь как раз подняла пыль, которую направила на брата золотистого друга, и Течение ощутил невольный укол в сердце. Он был горд за свою умную и сильную дочь, в то же время понимая, что теперь похвалу она примет только от наставника, а её прием уж больно был похож на исконные Речные, связанные с водой. "Я же просил!.." - правда, глашатай не помнил, кому это говорил и когда. Была уверенность, что точно перед состязаниями, но вот всем ли принимающим участие ученикам?
Наверно, Львинолап уже несколько раз внутренне перегорел от всех этих переживаний. Зря Течение так разгорячил его.
- Хорошо, Львинолап, не может так не может. Но на твоём месте я бы поговорил с Собольком. А ты не волнуйся, хорошо? И готовься к следующему поединку.

- Что он здесь делает?
Черт знает, его папаша принес - раздраженно дернул ухом Грач и снова посмотрел на толпу, выискивая пустоголового отца котенка. Какое право он вообще имел выносить своего сына на поляну, когда здесь куча чужих котов, которые запросто могут подумать, что в племени Теней совсем разучились думать? Котенку место если не в детской, то в лагере.
И вообще, он пришел посмотреть на своих сына и дочь, а не присматривать за чужими котятами. Он же не нянька. Если уж Сапсан принес котенка, то пусть сам бы и сидел с ним. Раздражение угольно-черного кота росло. Нужно найти кого-то, кто бы отнес малыша обратно в лагерь. Из учеников здесь только Вороной, Иволга и Малиновка - все участники состязаний, им уставать точно нельзя. А воины разве согласятся исправлять ошибку одного пустоголового и отказаться от того, чтобы не приглядеться к чужим ученикам, будущим воителям соперников?.. Сам Грач в этом состязании выискивал тех, кого в будущем стоит опасаться, а на кого можно особенного внимания не обращать - вершина в воинском искусстве не грозит.
И вот теперь ему еще нужно решать, что делать с комком меха, так некстати подкатившимся под лапы. Пробормотав что-то под нос, Грач вдруг снова посмотрел на сына.
Это было неплохо, - негромко сказал он и дотронулся до его черного плеча хвостом. Но всегда стремись к лучшему результату.
Пусть Вороной не думает, что второе место - вершина славы. Да, для совсем юного ученика, как его сын, это отлично, но стремиться всегда нужно к большему. Иначе он навсегда останется на вторых ролях. Потрепав Вороного хвостом по голове, Грач снова устремил взгляд на поединок. Фыркнул. В Грозовом племени что, разучились учить сражаться? Он как раз застал тот момент, когда Соболек, чихнув, завалился на один бок. Грач царапнул когтем землю. Вот бы кого-то из старших учеников поставили сражаться с этой рыжей выскочкой, с Куничкой. Сбили бы с нее спесь. Она полагает, что ее ловкость принесет ей победу.
А как быть, если однажды она встретиться с врагом, у которого будет все - и ловкость, и сила, и свирепость? Грач дернул ухом, вспомнив свои старые сражения. Неклюжесть на тренировках. И семь Искусств. Он использовал не все. Но именно они помогли ему освоить кажущиеся трудными приемы, почувствовать каждую жилку, каждую мышцу своего тела. Маневрировать между ловкость и силой, находить новые комбинации.
Интересно, а насколько бы сильным он мог бы стать, если бы обладал талантом и мог бы обойтись без семи Искусств?..
Он дернул лапой, чтобы привычно почувствовать мех котенка. И почувствовал пустоту. Грач резко встал, хлестнув хвостом. Отлично. Пока он предавался размышлениям, несносный комок меха сбежал! Обещав себе при случае причесать Сапсана когтями по ушам, Грач принялся протискиваться сквозь толпу котов, ищая белый комок меха. Раздражение рвалось из его сердца. Ага! вот он. Далеко уйти не мог. Протиснувшись к Снегопаду, Грач хлестнул себя хвостом по бокам и, наклонившись к уху малыша, прорычал, еле сдерживая ярость:
Еще раз такое выкинешь - из детской до ученичества не выйдешь.
Прижал котенка к себе лапой крепко, чтобы на этот раз он точно не сбежал. Чертыхнулся. Обзор здесь был отличный, так что возвращаться обратно не смысла. Он снова перевел взгляд на Снегопада. А если бы его задавили?..

"Лисий помет" - мысленно выругалась Куничка, ощутив как острые зубы вцепились ей в заднюю лапу, неприятно, но не до крови. Ученица сдавленно зашипела сквозь зубы. Соболек, оказался на редкость упертым, что же, ни один воин просто так не будет сдаваться. Да Великое Звездное племя - выпусти она когти, она бы уже победила, но нет, нельзя - учебный поединок. Но одно дело поединок с собственными соплеменниками, который по сути не желаешь ранить, другое дело - чужой оруженосец. Она почувствовала что разозлилась, да просто когти чесались причесать его шерсть и доказать свою силу.
И все-таки ему удалось ее скинуть, и вот она уже отброшена в сторону, в ушах звенело, вся шерсть покрыта пылью и песком. А вот и Соболек, несется прямо к ней, Куничка враждебно прижала уши, неужели тот старый трюк? Мертвая хватка, и сейчас целью явно мог оказаться ее хвост, не просто же так считается, что Грозовые коты лучше всего могут уклонятся и использовать этот прием. Ну что же... может быть, но они далеко не единственные, пришло время неожиданных ходов. Показать то, чему ее учили предки-воители. Этих приемы, гораздо более высокого уровня. Она понимала, что уклонится от атаки бурого котика она уже не успеет.
Впрочем, это и не требовалось, последний ход и сейчас все решится, один из них выйдет победителем, а другой проиграет. Но победителем будет она. В зеленоватых глазах явственно сверкнула уверенность. План действий сложился мгновенно и ученица, одним быстрым движением обвила хвост вокруг лапы, продолжая устойчиво держатся на ногах. Кто бы знал сколько времени и сил ей пришлось потратить чтобы научится сохранять равновесие с прижатым хвостом, наука была трудная и мучительная, хвост порой начинал двигаться, будто бы сам собой и требовалась недюжинная сила воли, чтобы сдерживаться, доводя порой до приступов гнева. И снова и снова, с самого начала. Теперь же, пора применить это в настоящем сражении!
Теперь Соболек не смог бы вонзить зубы ей в хвост и у него осталось не так уж много вариантов. Либо просто сбить ее с лап, либо запрыгнуть сверху. Что же он будет делать? Хотя, зачем ей знать, в этом поединке правила устанавливает она! Она с силой копнула задней лапой по земле, бросив горсть песка точно Собольку в глаза. Все решено! Поединок закончен! Теперь она точно знает и силу, и слабости противника. И она снова бросилась слева, теперь когда Грозовой ученик не ждал от нее повторений она снова воспользовалась тем приемом, что и в начале. Сильный удар подсекающий обе задние лапы, сильный и точный. А теперь удар сбоку, точно по больной передней лапе и все - Соболек сбит с лап!
Пылевой столб улегся продемонстрировав зрителям картину, которую быть может не все ожидали увидеть, распластанный по земле Грозовой ученик и худенькая, рыжая кошечка, которая опустила свои передние лапы ему на загривок. Все... это был конец, мышцы натужно гудели.
-Я победила, - негромко, но твердо произнесла Куничка.
В настоящей битве она победила бы уже давно, когда вонзила зубы в загривок Соболька, выпусти она когти и все было бы решено. Но и сейчас, когда ее лапы прижимают ученика к земле - все действительно закончено. В настоящей битве такая ситуация - стопроцентное поражение, ведь противник не будет просто корректен и вежлив, а вполне может вонзить когти в горло строптивому противнику.

Малиновка подняла взгляд на скалу. Я? Сейчас? Первая представительница племени Теней? - мелькнуло в мозгу. Хотя, нет, конечно нет, с тобой по ту сторону поля, должна была выйти Иволга. Сегодня она была какая-то неприветливая, Малиновка пожала плечами, каждый имеет право на плохое настроение. И соседке по палатке было куда его направить. Сама ученица чувствовала себя не особенно уверенно, в душе зародилось неприятное жгучее чувство, что она вообще ничего не знает, ее словно вчера посвятили. Все слова Яркозвезда как-то улетучились из памяти. Да они много времени уделяли охоте, Малиновка поежилась, как назло на глаза ученице попалась неприветливая Ржавница и в мозгу снова начали зудеть, как назойливые пчелы ее резкие, неприветливые слова.
И Речное племя, которое пересекло границы, и ее наставник. Она не должна проиграть! Ведь они ради этого здесь не так ли? доказать, что племя Теней сильно. Вот уже брат Иволги показал это - заняв второе место. Малиновка вздохнула, она не любила сражения, хотя прежняя неприязнь уже отошла на второй план, но все-таки она не чувствовала себя настолько хорошо подготовленной, как другие ученики. Она видела как Соболек проиграл Куничке, на проверку оказавшейся сильной противницей. В душе вспыхнула легкая мстительность, так ему и надо! Невежда! Но тут же стало стыдно за собственные мысли, да и бурый котик выглядел весьма жалко лежа в песке и грязи, будучи поверженным.
Надо собраться. Малиновка вздохнула, если бы она смогла стать целительницей она бы тихо-мирно наблюдала за этим со стороны, да врачевала полученные синяки и царапины. Усилием воли ученица заставила себя не смотреть на скалу, мало ли что она увидит в глазах Яркозвезда? А разочаровывать его ужасно не хотелось. Жаль, он не мог сказать ей никаких одобряющих слов.

Ящерка молча, как и всегда впрочем, смотрела на другую сторону поля, где находились их с Паутинкой соперники по битве - две Теневые кошки. "Это что двойная битва?" - удивилась она. Но спросить разумеется не имела никакой возможности. Молчит. Гордая. Или что-то задумала. Ведь соседи не знают, что она нема. Вспомнились слова предводительницы, они верили в нее несмотря на ее недостаток. Да лучше называть это недостатком, нежели увечьем. И не хотелось думать о себе, как о калеке. Ведь она еще может сражаться, охотиться - приносить пользу своему племени. А речь... язык не выполнит за нее, ее обязанности. Хотя, конечно в глубине души хотелось верить, что однажды она сумеет выполнить пронзительный боевой клич и возвестить о победе.
Запахи противников щекотали ей нос и она поморщилась. Иногда приходит на ум, что от племени Теней пахнет похуже чем от лисиц. Ящерка снова вспомнила тот запах, который она обнаружила в стороне от поляны, запах был старый, и лиса конечно уже давно ушла. Не было нужды поднимать тревогу. Битвы, лучше бы ее выдвинули на охоту или в следопыты, тут она бы сумела проявить себя. Она действительно обладала отличным обонянием, словно природа тем решила компенсировать словно бы одеревеневший язык не способный издать каких-либо внятных звуков.
Ящерка вздохнула, племя Ветра верит в нее, и она должна хотя бы попытаться доказать, что ничем не хуже других котов, владеющих даром речи.

Оруженосец отвернул голову и в недоумении нахмурился. Какой то маленьний белый котёнок сновал по полянке.
-Какого...- в замешательства пробурчал чёрный, но с места не сдвинулся. Это был Снегопад. Котёнок из их племени. Немой. Щелчок хмыкнул и отвернулся. Не его пробелемы. Пусть папашка сам и разбирается.
Щелчок вскинул бровь, когда услышал холодный тон Иволги. Ну чтож...Не все же чуства бывают взаимны. Он сам был не в лучшем расположении духа, ведь сичтал себя лучший из лучших и по его инению он должен был учавствовать. Просто обязан. Мда...гордыня до сих пор преследует чёрного ученика. Каким был таким и остался и ничего больше с этим не поделаешь.
Проводив ученицу задумчивым взглядом он гордо вскинул голову. Никто не посмеет усомниться в силе племени Теней. Оно останется самым сильным и самым великим во всём лесу. А кто опрекнёт его в этом лишится своего хвоста. Жалкие убожества...
Усевшись на землю он как пиявка впился зелёными глазами в Иволгу. Её элегантное строение тела сейчас как нельзя кстати открылось в полном виде. Она была действительно красивой кошкой... Щелчок фыркнул. Никто не посмеет наршуить путь к его цели. Он станет самым увжаемым исильным воителем в племени, чего бы это ему не стоило
Внимательно проследив за каждым её движением он довольно заурчал. Но презрительная усмешка по отношению к Ящерке тут же померкла. Расслабляться было нельзя. Ведь ученица могла по любому вскочить и продолжить бой и тогда уже не будет ясно кто выиграет, а кто проиграет.
Ученик нервно дёрнул хвостом в сторону. Резко повернул голову в сторону Вороного он криво ухмыльнулся.
-Ты отлично выступил.- добродушно проговорил старший ученик и немного склонил голову набок. Второе место для шестилунного уеника это было очнь хорошо. Просто прекрасно. Сын Глача уж точно выростет одним из лучших. В общем так же как и Щелчок.
Отвернув голову он снова уставился на Иволгу.

Куничка победила.
Нельзя сказать, что Грач искренне желал победы Грозовому ученику, но все-таки ему хотелось бы, чтобы с рыжей ученицы кто-нибудь сбил спесь. Угольно-черный кот с досадой дернул ухом и глянул на Алозвезда. Разумеется, он не стал ставить котенка из племени союзников против Сумрачных котов. Поединок превратился бы не в дружеское соренование, а в выяснение отношений.
Грач царапнул когтем землю. Все-таки он был бы рад, если бы кто-нибудь из старших учеников потрепал Куничку. Мрачно проследил он за рыжей ученицей, направляющейся к соплеменникам. Дернул ухом, но вслух возмущаться не стал.
Ибо сейчас Алозвезд объявил, что сражаются две пары учеников, среди участников - его дочь. Шестилунный котенок, который едва ли знает боевые приемы. Грач вытянулся, нервы его натянулись, точно струна. У Иволги был боевой задор, это факт. Но сможет ли она что-нибудь противопоставить чужой ученицы из племени Ветра? Грач, сощурившись, разглядывал Ящерку. С виду ничем не примечательная кошечка. Ростом с Иволгу. Впрочем, ей может быть и шесть, и восемь лун - воины Ветра всегда славились своими мелкими размерами. Это усложняло дело. Какие приемы знает Ящерка?.. Ясно, что опираться она будет на скорость и ловкость. Нужно надеяться, у Иволги хватит ума использовать природные способности. Грач хлопнул хвостом по земле. Пока что он не видел не одной тренировки дочери, поэтому не мог сказать, к чему у нее склонность. Но одно ясно точно - это явно не сила. Впрочем, одной голой силой не победишь. Рыжему Речному увальню просто повезло. Но теперь, когда все видели его приемы, он вылетит на втором отборочном туре, ибо сражаться против кота, использующего исключительно силу, начисто забывая обо всем другом, весьма легко.
Начался бой. Грач и внимания не обратил на Малиновку, прикованный взглядом к дочери. Вот она проскользнула под брюхо соперницы. Отлично, вес Ящерки маленький, она не может задавить Иволгу. Пока все идет неплохо. Коготь-таки успел обучить Иволгу паре приемов. Внезапно полосатая ученица сгребла песок и швырнула в глаза Ящерки. Грач моргнул. Этот прием использовала Куничка. Что за черт?! Грач царапнул когтем землю, чувствуя легкое недовольство.
Меньше всего на свете он бы хотел, чтобы ученики Сумрачного племени использовали приемы рыбомордых. Вернее, копировали их.
Ладно. Если это поможет победить...
Грач, не хочу отвлекать, но разговор важный.
Что еще? - ворчливо спросил он, не отрывая взгляда от дочери и досадуя на то, что его отвлекают.

Летунья мало интересовалась соревнованиями учеников. Пока те сражались, лазали по деревьям, молодая ученица разглядывала присутствующих на этом так называемом "Совете" котов племен. 
Из Речного племени присутствовало достаточно котов для обычных соревнований.. Один... Два оруженосца. Глашатай Течение, который отличился вежливостью, конечно Сладкозвездная, молчавшая весь вечер из-за чего-то. И еще несколько воинов просто так. Для количества. 
Тени. Ящерицы же тоже взяли немного, достаточно. Иволга, Вороной... Это все? Остальных она не заметила, да и не старалась особо. Ее внимание привлек крупный, буквально огромный воин по имени Коготь. Рядом с ним стояла Ржавница, известная Летунье своим характером. Не позавидуешь ее соплеменникам. Хотя, все коты Сумрака такие. От них лучше держаться подальше. Разговор с такими чаще всего короткий.
Остальных она не стала разглядывать, ибо Черемуха закончила с Неднолистой разговор. И как? Сработало? Кстати, ее ученицу - Щербатую светло-серая так и не заметила в толпе. 
- Хей! - окликнула она наставницу, которая пока что не была занята другим разговором. - Кажется, все увенчалось успехом, не? - ухмылка появилась на ее лице, а голубые глаза снова забегали по всем, остановившись на Черемухе. "Как такое произошло? Одолжили трав..."
- Зачем тащить нас на Совет, если мы то и дело стоим, как деревья? Я скоро корни пущу... - произнесла кошечка недовольным голосом. 

ОФФ: Пихта, никто не хотел унизить твоего персонажа или что-то в этом роде. Просто нам  нужно поскорее закончить соревнования, они и так затянулись. А если хотела, чтобы ящерка выиграла - то нужно было заранее подсуетиться в теме с записью. Тут уж никто не виноват. Если хочешь отыграть бой, иди с Иволгой во флешбек.
Иволга, возьми на заметку - выиграла ты с БОЛЬШИМ трудом.

Солнце уже давно вскарабкалось на вершину небосклона, тускло светя сквозь клокастые, беловатые облака. Соренования затянулись. Слишком уж много учеников желали проявить себя в битве, оттого и пришлось устроить настоящий турнир с отборочными этапами, чтобы выявить единственного победителя. А ведь потом еще нужно провести и охотничьи состязания, и состязания на лучшего следопыта. Алозвезд тряхнул мордой и покосился на Сороку, которая сидела рядом с ним, взъерошенная и взволнованная, точно куда-то отлучалась. Он так засмотрелся на учеников, что совсем перестал следить за тем, что происходит вокруг него.
Иволга, юная ученица, смогла победить Ящерку. С трудом, конечно, противопоставив природной гибкости обитательнице пустошей хитрость и коварство. Алозвезд прищурился, заметив, что один из приемов, который использовала Иволга, принадлежит Куничке. Неужели Сумрачным котам нужно подражать кому-то?.. Интересно. В любом случае, Иволге еще нужно многому научиться. Сейчас ей просто повезло, не более. Скорее всего, она вылетит в следующем туре - слишком юна и неопытна по сравнению со своими соперниками. Яркозвезд выбрал самую молодую ученицу своего племени. Алозвезд покосился на соседа, дернул хвостом и раздраженно пошевелил ушами. Если в племени Теней с младых когтей такие бойцы, что побеждают противников в шесть лун, то как же проявят себя старшие оруженосцы? И это при том, что Грозовое племя проявило себя не с самой лучшей стороны. Соболек подвел их, проиграв так... уныло. Черт возьми, Дымчатому нужно уделять больше внимания своему ученику. Впрочем, и ему самому следует лучше заниматься с Хризолит. Или вовсе отдать ее другому воину, который не обременен обязанностью предводителя. Взгляд Алозвезда скользнул к изящной ученице, сидевший возле соплеменников. Эх, черт возьми, не отдаст он ее никому. Придеться вертеться, скинуть немного обязанностей на старших воинов, чтобы хорошенько подготовить Хризолит к воинской жизни. Одно радует - охотница из нее отличная, в суровые холода племя голодать не будет.
Тем временем на поляне Паутинка демонстрировал поистине удивительную скорость. Алозвезд хмыкнул, следя за ошарашенной Малиновкой. К слову сказать, она тоже из племени Теней. Ученица Яркозвезда. Проигрывает скорости и ловкости. Старается, конечно, но против Паутинки ей не выстоять. Все-таки слишком многое измеряется талантом, мда. У Иволги есть огонь в глазах, желание битвы. А Малиновка... Алозвезд качнул кончиком хвоста. Ему показалось забавным, что ученицы предводителей потерпели фиаско. Наталкивает на определенные размышления. Паутинка сделал еще пару быстрых выпадов - и все было кончено. Прижатая к земле Малиновка объявила о своем проигрыше. Алозвезд неторопливо поднялся со своего места и взмахнул хвостом, пресекая возможные разговоры.
Второй этап отборочного тура завершен! - прогремел предводитель. Победители - Иволга и Паутинка. Итак, в следующий тур проходят - Львинолап и Куничка из Речного племени, Иволга из Сумрачного племени и Паутинка из племени Ветра. Отныне они будут сореноваться друг с другом. Мои поздравления победителям. Вы проделали большую работу, но это еще не все. Сейчас вы знаете, на что способны ваши соперники, на какие качества опираются в битве и какие приемы предпочитают использовать. Соревнования затянулись, и мы сделаем вот что. - янтарный глаз предводителя Грозовых котов сверкнул. Я сейчас объявлю следующие пары сражающихся. Однако сами поединки будут проведены завтра в полдень, чтобы все могли хорошенько отдохнуть и набраться сил. Но ваша задача состоит и в том, чтобы выработать атаку и защиту против соперников. Посмотрим, как хорошо вы сумеете подготовиться к битве с тем, чьи приемы и навыки хоть немного вам известны. Итак, объявляю пары!.. Куничка будет сражаться с Паутинкой.
"И посмотрим, что ты предпримешь против того, кто превосходит тебя в скорости и ловкости, юная ученица."
Львинолап выступит против Иволги.
"Малыш, одной силы недостаточно, если ты сражаешься против хитрого соперника, применяющего интересные приемы. А ты, Иволга... посмотрим, на что ты способна против боевой мощи крупного кота".
На сегодня собрание окончено. Прочие соренования будут проведены после поединков. - с этими словами Алозвезд, кивнув трем предводителям, оставшимся на Скале, спрыгнул вниз и взмахом хвоста подозвал Грозовое племя.
-----------) лагерь