…В ответ на саркастический взгляд Снегоухого она было открыла пасть, чтобы высказать ещё какую-то, вероятно, весьма ценную идею, но тотчас заткнулась, увидев, как он припадает к земле, чутко навострив уши. Торопливо прижалась животом к снежной крошке под лапами, пытаясь определить, в чём дело, и жадно вдыхая покалывающий ноздри воздух, и через миг уловила в хвойном букете запах – кошачий, тёплый, слабо тянущийся из прорехи в ряду стволов.
Горячо вздрогнули лапы, когти вцепились в снег, и по спине от шеи прокатилась волна колючих охотничьих мурашек. Вот это да. Снегоухий засёк кое-кого, чьё появление здесь, прямо у них, непутёвых, под носом – такая же удача, как огромный заяц, пойманный котёнком среди Голых Деревьев…
…Силок повела ушами, вслушиваясь – коты за деревьями вели негромкий разговор, невидимые глазу.
«Повстанцы, счастье наше, надо же - решили прогуляться неподалёку от родимых лесов… Ёж, проще было официально наняться к нам в провожатые».
Она следила за хвостом Снегоухого, боясь не угадать в темноте смену выражений на его морде. Вправо… На напряжённых согнутых лапах последовала за предводителем их немногочисленного отряда, стараясь, чтоб под её опасливыми шагами не скрипнул снег. Ш-ш-ш, осторожней, ещё осторожней, такое счастье надо хватать за хвост, и хоть в лепёшку расплющиваться, чтобы не упустить…
Снегоухий вдруг замер, и замер кончик его хвоста, к которому был прикован её взгляд, и она остановилась, неподвижно прирастая к земле, вслушиваясь в ночь. Ночь поскрипывала ветками и похрустывала подтаивающим снегом – снегом, ожившим под лапами двоих невидимых чужаков, шедших меж деревьев слева от них. Двоих?..
Да, точно. Перемежающийся ритм, ровно восемь тихо ступающих лап… Две цепочки чужих следов на хрустком снегу.
...Снегоухий обернулся, принявшись выразительно пояснять свой дальнейший план, и ей пришлось неслабо напрячь зрение, чтоб разобрать, чего он от них хочет. Впрочем, правильно она поняла его или нет, его следующая идея была ясней ясного – движение хвоста, указывающего вначале на неё, затем – на ближайший тёмный ствол, объяснило ей план куда лучше слов. Она кивнула, кинув быстрый взгляд на указанную ей ель, и скользнула к стволу, остро ударившего в морду запахом мокрой хвои и смолистого сырого дерева. Присела на задние лапы, припадая грудью к шершавой коре, впилась когтями в размокший ствол, подтянулась, резко вздёргиваясь наверх, и снова, - аккуратно, чтобы не сыпать мелким мусором и не шуметь, - и, наконец, вползла на нижнюю узловатую ветку, высматривая в прорехах между жёсткими метёлочками игл кошачьи силуэты.
Есть. Отсюда, с дерева, они и впрямь были великолепно заметны – два тёмных силуэта на сине-белом, замершие у какого-то куста. Она осторожно свесила голову вниз, немигающе глядя на них, и потому заметила сразу, как к двоим присоединился третий – чёрная шерсть его была ещё контрастнее со снежным фоном. Силок вдохнула воздух до боли в лёгких, приоткрыв пасть, чтоб уловить едва ощутимый запах – знакомый старый запах сумрака, хвои и сырости, безнадёжно въевшийся и в её шерсть.  Сумрак, чёрный мех и повстанцы… Грач?!..

Хвоя перевела задумчивый взгляд на Оцелотку, пока та высказывала вслух мысли самой воительницы.
- То, что мы станем заметней, все всяких сомнений, но не стоит забывать о том, что теперь и они не в самом лучшем положении... - сама кошка прекрасно понимала, что даже ей - мастерице прятаться от посторонних глаз, сейчас будет совсем нелегко придумать что-то дельное. Хм, в принципе, можно постараться забраться на деревья или что-то вроде этого. Хотя, последний раз, когда я влезала на иву, был, кажется, лун десять-двенадцать назад. Мда-а. Тогда я явно была меньше. И куда легче... Лихорадочный поток мыслей прервал вдруг появившийся откуда-то слева шум приближающегося гостя. Хвоя мигом определила направление пришельца и уже выпустила когти, готовая в любой момент к обороне, но, к ее великому счастью и облегчению, это был Грач, а не какой-нибудь цаповец. Не удержавшись, охотница от радости даже вильнула хвостом и шагнула чуть навстречу черному воителю, приветствуя старого знакомого, который очень удачно оказался в нужном месте в нужное время. И пока Оцелотка объясняла сумеречному, что случилось, Хвоя начала лихорадочно думать о том, как же им все-таки увести Снегоухого и Ко. в противоположную от их временного лагеря место. И хоть соплеменница и предложила Грачу вести их, охотницу вмиг посетила очень даже неплохая идея. Подойдя к черному воителю так близко, как того позволяли приличия, кошка шепотом, еле слышным ей самой, сказала:
- А что если уйти в город? Это вполне логично, если бы все изгнанники туда отправились; разумеется, это опасно, зато там есть еда и места, где укрыться. Если эти предатели зашли так далеко от лагеря, это значит, что они уже обыскали везде где только можно, поэтому сейчас ухватятся за любой возможный след, по которому мы их поведем, - переведя дух, Хвоя продолжила - Отряд Течения совсем недавно вернулся из вылазки в город, и я была с ними. Я довольно хорошо запомнила дорогу. Можно отвести их на свалку или в парк... Больше я, правда, нигде не была. Но решать, конечно, тебе, - Хвоя понимала, что идея безумна, ведь до города путь не близкий да и опасностей там хватало, но все было лучше, чем привести их прямиком в свой лагерь, а там, подумать было даже страшно, что случилось бы после! Кошка была полностью уверена, что не готова снова смотреть на то, как близких ей котов убивают и калечат. А котята? Звездные предки, у них сейчас столько котят и королев, а у них так давно не было нормальной еды. Коты ослабли, им всем просто необходим отдых, а не очередное сражение, поэтому им оставалось только дождаться, пока Грач примет решение.

Я лежу, распластавшись по земле, и сердце гулко бьется внутри. Вот-вот, кажется, вырвется наружу. Она рьяно танцует внутри, отбивая сумасшедший ритм, и я не знаю, от чего это происходит: то ли от внезапно прихлынувшего чувства охотника-преследователя, то ли от мыслей, что я выслеживаю кошек, которые приведут меня к своему дому, к своему порогу, куда потом я приведу Звездоцапа. И именно в такие моменты внутри головы просыпаются две сущности, которые, кажется, лишь изредка прикрывают глаза - и то не надолго - и начинают бороться друг с другом, рыча и отстаивая исключительно свои позиции. И как я умудрился вырасти такой двойственной личностью?
Я стараюсь расслышать голоса, которые о чем-то тихо шелестят друг с другом, отрицая собственные голоса совести, которые расхлестывают мои бока в кровь, коря за этот патруль и данное присутствие здесь. Подслушивание разговора. Но все прекращается в один миг, когда носа достигает новый запах кота.
Даже секунды, которые должны были пройти для осознания имени обладателя, замирают в страхе и обмирают от ужаса.
Грач.
Здесь Грач.
Какого черта он здесь оказался?!
... Я прыгаю на дерево, подтягиваюсь, ложусь на ветку и расслабляюсь, дрожа от только что пережитого ужаса. Кажется, черная тень соскользнула вниз, увела за собой собаку. Я даже не посмотрел Грачу вслед. И после этого я его не видел. После этого - восстание и изгнание. Я слышал, Грач взобрался на скалу и руководил действиями повстанцев.
- Мышеголовые! - вдруг слышу его разъяренный рев. Совершенно неподдельный. Наверное, он жутко разозлен до сих пор. Представить даже страшно, что значит быть выгнанным из племени. Со своей родной территории.
Он что-то кричит, надрывается, но слова проходят мимо ушей, невидящим взглядом я смотрю на следы, которые укутывает снег. И, слыша их удаляющиеся шаги, не могу двинуться с места. Признаться честно, мне теперь страшно следовать. И стыдно. Как будто я заглядываю в личную жизнь бывшего наставника.
Не вижу, насколько далеко от меня мои сопатрульные, а позвать их не могу. Оцепенение словно спадает, я выпрямляюсь и активно машу хвостом, уверенный, что теперь нас не заметят. Грач и кошки отдаляются от нас в противоположную сторону. И нам надо двигаться за ними.
Впрочем, не особо надеюсь, что меня "заметят" мои Теневые, но все равно раздаю им указания. Хвостом показываю, чтобы оставались также рассыпанной цепочкой и двигались вперед. Чтобы были незаметны. И чтобы мы... о предки, да - чтобы мы нашли и выдали их убежище Звездоцапу.
>>>>> Окрестности города

Отредактировано Снегоухий (08-01-2015 21:44:12)

Грач смотрел прожигающим взглядом на пятнистую кошку. - Я плохо выгляжу? - Невольно подумала она.  - Да тут все как с бодуна.
На предложение благополучно свалить, ну или если говорить красиво: увести врагов подальше от места пребывания несправедливо изгнанных и обиженных котов свирепым властителем, черный кот, шипя, выдал:
- Еще чего.
- А ну да. Кому я это говорю. Хотя если бы мне такое выдали, я б еще и в рожу дала. Но Грач джентльмен. К тому же глашатай бывшего племени Теней. Вот так вот. Хотя кучу лун назад они уже встречались в немного других обстоятельствах. Оцелотка вспомнила, как ломанулась на чужую территорию вслед за своей безголовой ученицей, а там все равно умудрилась вести себя так, будто она ничего противозаконного не совершала, а ее окружают идиоты. ну бывает. Но после того, как Оцелотка продолжила, Грач немного обалдел. - Снегоухий был его учеником так-то. - Да уж. Врагу не пожелаешь. Если бы Куница бы меня выслеживала, я  бы за себя не отвечала. Тут речная могла только посочувствовать недавнему недругу.
- А что если уйти в город?
Что?
Это вполне логично, если бы все изгнанники туда отправились; разумеется, это опасно, зато там есть еда и места, где укрыться.
- Это так же логично, как отрастить себе крылья, да улететь в горы. Оцелотка насупилась. - И к тому же еды там не вдоволь, если учесть, что она воняет гремящими тропами, да двуногими. Раздолье, елки!
Грач в это время все обдумывал, да расставлял в голове по полочкам. Ярко-синие глаза бывшего глашатая почернели, лишь в глубине темных зрачков горел свирепый огонь. - Ого. Впечатляет. - Оцелотка еле удержалась, чтобы глаза не закатить на эту реплику внутреннего голоса. В конце концов глашатай принял решение и кивнул головой. А затем произошло такое, отчего пятнистая воительница чуть не ли не подлетела.
- Мышеголовые! - рыкнул Грач во всеуслышание. - Ну как можно было заблудиться здесь? А мне еще  тут возиться, до дома вас вести, как котят слепых. - он хлестнул хвостом.
Оцелотка опустила голову. - Я конечно все понимаю, но меня так не отчитывали со времен ученичества. Мог бы и повежливее, перед ним дамы все-таки. Но в глубине души кошка его поддерживала, а потому смущенно пробормотала так, что морозный воздух быстро разнес ее слова вокруг на несколько хвостов:
- Прости, нам не надо было уходить одним, но эта противная еда, провонявшая двуногими, уже порядком надоела. Вот мы и заблудились от счастья.
- Кошки! - фыркнул он. - Как вас вообще угораздило тут очутиться? Проболтали всю дорогу, как сороки, и заблудились...  Ладно, идемте домой. Пусть неблизкий, сами знаете.
Оцелотка закатила глаза и буркнула в ответ:
- А ты, видимо, сомневаешься в умственных способностях кошек? Что за дискриминация? - подумав Оцелотка с недовольным видом добавила, - Хотя может дело в том, что мы речные кошки? И, не поверишь, но разговаривали мы не много.
Пятнистая бросила на сумрачного глашатая самый невинный взгляд, который могла, как бы говоря: ну играем роли, так играем, но свой характер я прятать не собираюсь - а то наш театр раскроют. Оцелотка взглянула на соплеменницу, но та ответные слова проглотила. - Ага, ну ладно.
Черный воитель развернулся и пошел прочь из леса. Куда? Хороший вопрос. Надеюсь не навстречу погибели. Хотя это одна из лучших смертей для воителя - ради спасения своего племени.

… - Мышеголовые!
Силок машинально вслушивалась в негромкие голоса повстанцев, - те говорили слишком тихо, чтоб можно было отсюда, с колючей ветки, разобрать слова, - и вздрогнула, услышав гневное восклицание Грача.
«Заблудились?.. Что ж, Грач нашёл их очень вовремя. Вовремя, чтобы вывести нас к их норе вместе с ними. Остаётся только благодарить».
Она покосилась сквозь мёрзлую хвою на Снегоухого – его белый силуэт был едва различим на снегу и вблизи, а уж при взгляде отсюда и вовсе превращался в неясный сумрачный блик, лишь отдалённо напоминавший кошачье тело. Белый воин был неподвижен, словно его охватило внезапное ледяное оцепенение.
…Грач ведь, кажется, был его наставником. Да, точно; ей, преследующей двух незнакомых иноплеменных и чёрного воина, лишь в далёком ученичестве вызывавшего у неё некоторую робость, всё это как мышь чихнула, а каково ему выслеживать бывшего учителя? Бывшего учителя, восставшего против его предводителя…
…Впрочем, Снегоухий казался невозмутимо спокойным, поднимаясь со снега и выразительно размахивая хвостом, призывая свой маленький отряд и подавая указующие знаки. Силок осторожно развернулась на ветке, подобралась к стволу и стремительно соскользнула к корням – вниз головой, безжалостно вцепляясь когтями в повлажневшую кору.
…А теперь вперёд, бесшумнее тени, по размытым следам. Кошачьим следам. Охота, ёж их… Впрочем, лучше воспринимать это, как слежку за шпионами, верно?..
[окрестности города]

=============================) главная поляна племени теней
Енотик неплохо запоминал дороги и тропки, а посему к границам пошел именно той дорогой, по которой его вел отец в тот же лагерь. А оттуда лапой подать до его убежища. Снег и ветер улеглись, хотя воздух, казалось, промерз насквозь. Енотик ох как надеялся, что скоро его мех станет густым и плотным. Эх, везет же длинношерстным котам! Им всегда тепло. Правда, в жаркие, знойные дни слишком тепло.... Но уж очень сложно думать о том, как им может быть жарко в густой шерсти, когда сейчас так холодно и кажется, будто эта жара - небольшая плата за то, чтобы зимой не вздрагивать от прикосновения ледяного ветра. Хотя очень скоро Енотик привык и разогрелся, быстро шагая по студеной земле, покрытой толстым слоем плотного снега.
Отойдя на небольшое расстояние от лагеря и убедившись, что он знает дорогу (а еще хорошо, что не столкнулся с отцом), Енотик повеселел и повернул голову к Волчьему Сердцу.
- Ты там что-то про себя хотел расссказать, да? - напомнил он, всегда цепкий к словам. Прошлое черно-белого кота определенно не лишено любопытных моментов. Например, про одиночек и подножья гор. Неужели он туда забирался? Енотик скользнул взглядом по морде наставника, отмечая его чувства и настроения.
Он мало что знал о нем, в сущности. Только то, что он брат предводителя. А кто его родители, другие братья и сестры - нет. Вот Волчье Сердце знает о Енотике, если так смотреть, побольше. Интересно, а что его заставило уйти? Может, его папаша был чрезмерно строгим и жестоким, да и мать требовала многое. Лес понемногу редел, открывались поляны и овраги, затем вдруг снова густел, едва не превращаясь в бурелом. Поваленные, покрытые вековым мхом деревья отдавали гнилью летом, а сейчас, замороженные и покрытые снегом, пахли только старой древесиной.

Отредактировано Енотик (01-04-2017 12:30:51)

- В одно место, - отозвался Енотик, клубы пара вырывались у него из пасти. От холода мех на загривке стоял дыбом, а еще дули пронизывающие ветра. Распушенный мех помогал сохранить тепло, и трехцветный, чувствуя, как его тянут вперед невидимые ниточки, побуждают двигаться и твердо ведут за собой, по крайней мере, не ощущал холода, и он его не отвлекал. - Точнее, в мое старое убежище. Я оставил его утром, думая, что вернусь. Но не вернулся, - он покосился на Волчье Сердце, проверяя, не нахмурилась ли морда наставника, не решил ли он, подобно Титомиру, провести лекцию по поводу того, что нужно отпускать прошлое и забыть об одиночной жизни.
- Я не могу его вот так оставить, - торопливо сказал Енотик, вытягивая шею и с радостью узнавая тропы. - Вдруг там уже кто-то другой грязными боками мою подстилку мнет?! - его усы задергались. Он сам собирал эту подстилку! Таскал мох, перья. В племени Теней не все бы одобрили такую роскошную мягкость, но вот он предпочитал удобство, так что собирался и в лагере устроить себе мягкое, уютное логово. Но и не мог оставить старое.
Волчье Сердце рассказал - мельком - почему его интересовали горы. Енотик замедлился от удивления и взглянул на наставника. Ну надо же!
- Вот как ты далеко забирался, да? - изумленно выдохнул он. - Но почему? Я догадывался, что ты тоже был одиночкой или знавал одиночек, но зачем так далеко уходить? Что.... - он помедлил ровно секунду, а затем все же продолжил:
- Что, воинская жизнь прижала? - он старался, чтобы его морда не выглядела нахальной или дерзкой.  И надеялся, что сам вопрос не звучит нахально и дерзко. Енотику было просто интересно, и он не хотел поддеть Волчье Сердце.
С виду черно-белый казался вполне себе спокойным, хорошим воителем. Правда, он и был старше Енотика на много лун, так что кто знает, что он там вытворял в юности. И все-таки интересны мотивы, заставившие кота смыться. Если бы не Звездоцап, Енотик бы никуда не ушел, например. Обстоятельства, заставившие его покинуть племя в трудную минуту, не были поводом для гордости, он и не гордился и не считал, что поступил тогда абсолютно правильно. Но все-таки определенные обстоятельства, перевернувшие и весь лес, у него были. А Волчье Сердце?

Ого! Енотик присвистнул и посмотрел на Волчье Сердце с еще большим интересом. Как же, тут шагает не просто бывший одиночка, а бывший этот.... клановец, получается! А с виду такой спокойный, с дружелюбной мордой. Почему-то Енотику показалось, что клановцы, живя в суровых и мало пригодных для удобного проживания горах должны быть суровыми и свирепыми. Интересно, какие там обычаи? Енотик впервые слышал о других кланах, что же, выходит, есть на свете еще коты, живущие стаями и имеющие свой устав? Звучало на редкость любопытно.
И почему они решили жить в горах? Даже издалека горы казались неприветливыми - острые и тяжелые пики, зубчатые вершины. Енотик глянул в сторону гор - там, где, как он предполагал, они должны были находиться, за Лунным Камнем. Он видел однажды их, когда проходил мимо высокого нагромождения валунов и скал, где располагался священный обломок камня. Но сейчас из-за темноты и из-за того, как далеко они находились, никаких гор не было видно. Только проступающие из ночи деревья и ветви, покрытые слоем снега.
Волчье Сердце еще сказал, что там вырос, что рождало новый вопрос. Несколько мгновений Енотик медлил. Некоторые коты могли бы счесть такой вопрос чрезмерно наглым и вызывающим, но ведь Волчье Сердце вряд ли врежет ему лапой. Да и в крайнем случае можно отскочить.
- Да скоро уже, - махнул хвостом Енотик, впиваясь прищуренным взглядом в морду наставника. Светлые глаза посверкивали в лунном свете. - А это.... раз ты там вырос, чего ушел? Как там вообще жить, среди камней? - поспешил добавить он, почувствовав внезапно, что мучить Волчье Сердце терзающими его вопросами вызывает неудобство в душе. Слишком был терпелив и спокоен наставник и как-то сразу шел ему навстречу - да и сейчас он мог запросто велеть возвращаться в лагерь, а вон, идет рядом, помогает.
Енотик шевельнул черно-рыжими ушами.
- Эй, а мы почти пришли! - громко сказал он и указал хвостом на небольшой овражик. Там были густые заросли, в глубине которых он устроил себе логово, подкопав немного землю у покатого склона. Черт с ними, с вопросами, если Волчьему Сердце неудобно и тяжело вспоминать. Захочет - скажет, а так лучше скорее перевести тему.
Он ускорил шаг. Ложбинку окаймляли деревья, одно из них низко склоняло ветви, защищая его убежище и почти делая его невидимым. Енотик, почувствовав радость в душе - хоть пой -  и помчавшись навстречу, замер в нескольких шагах. Из зарослей на него смотрел зверь. Маленький - побольше белки, и втрое ниже кота, с маленькими глазками. Это еще откуда?
- Э! Ты чего тут делаешь? - возмущенно сказал Енотик, посверкивая глазами. - Это мое убежище! Я тут все обустраивал. И вообще!.. Слушай, потом, утречком можешь приходить. Ясно? А сейчас я хочу пройти! Чего скалишься?
Он почувствовал просыпающуюся гордость. В самом деле, как смел этот зверь бессовесно занимать его убежище? Пусть он там больше не живет, но все же! Там было кое-что, с чем Енотик хотел попрощаться, потереться щекой, забрать.
- Это моя подстилка, - сказал он и шагнул вперед. - А ну отойди. Потом можешь...Э! ПУСТИ! ПШЕЛ ВОН!
Забыв, что они на чужой земле, необозначенной территории, где куча хищников, Енотик заорал. А как не заорешь, когда в хвост впиваются острые зубки?

- ПОПРОБУЙ ТУТ ТИШЕ! - успел огрызнуться Енотик. От его диких воплей горностай рассвирипел еще сильнее и сжал челюсти крепче. Трехцветный заорал благим ором и бешено закрутился на месте, подняв тучи снежной пыли. Разум забился подальше, уступив чистым, незамутненным эмоциям и инстинктам. Енотик тряс хвостом, но горностай прилепился как блоха - только мелкало в воздухе его тело и трепетало на ветру, точно тряпка, покуда несчастный трехцветный прыгал и вертелся. Прилепился он крепко и знатно. Как бы Енотик не старался, он никак не мог от него уйти.
Он приостановился, когда заметил Волчье Сердце. Его собственное сердце затрепетало надеждой - его спасут! Наставник ударил назойливого зверька по загривку, горностай зарычал - это были тихие, сдавленные звуки, от которых Енотик невольно вздрогнул. И, точно вспомнив, что и у него есть зубы - спокойные действия наставника привели его в чувство - тоже потянулся к горностаю зубами и схватил за хвост. Ага, получил! Горностай разжал зубы, и от неожиданности, что боль и тяжесть ушли, Енотик тоже.
Ай, дурак, сокрушенно подумал он, увидев, как маленький зверь, освободившись, бесстрашно уставился  на двоих котов и зарычал снова.
- Такого бы нам в племя - всех врагов перегрызет, - сказал Енотик, мельком осматривая свой хвост. Болел тот нещадно, из глубокой раны сочилась кровь тоненькой струйкой. Трехцветный тряхнул им и наскоро провел языком по ране.
Горностай, замерев, осматривал котов. Взгляд его остановился на Енотике. Безошибочно определил слабое звено.
- О нет, - сказал он. Горностай напряг гибкое тело и - кажется, в его глазах сверкали веселые, свирепые искры - бросился вперед. Енотик успел заметить красное пятно у него на хвосте - значит, неплохо он его цапнул!
Горностай тоже помнил.
- Не трогай меня, - сказал Енотик, пятясь. - Я вообще-то воин! Почти! Из племени! Мы ох какие свирепые! Мы все порвем! Мы... да пошел ты! А!
Позор. Просто позор. Енотик едва увернулся от бешеной атаки зверька и шмыгнул в сторону от него. Оскалился - а вдруг поможет? Горящее племя в глазах горностая говорило - о да, это мне нравится.  Скалься, сколько хочешь, я тебя все равно порву. А Енотику очень хотелось убежать. Просто взять и убежать.
Совсем не воительские мысли.

Отредактировано Енотик (07-05-2017 12:52:39)