Навстречу ему побежал какой-то светлый ученик. По сравнению с воителем, первым напавшем на него, этот был просто крошечным и страшно юрким. Этот моментально напомнило Течению о Ручейке, сражавшимся со страшной Сорокой, и глашатай отвлекся от собственной битвы, чтобы проследить за действиями ученика.
Для него так и осталось загадкой, кто побеждал. Но Ручеек превратился в крошечный кровяной комок с виднеющейся кое-где серой шерсткой. Сорока олицетворяла собой исчадие ада. Всклокоченная, взъерошенная, с рассченной щекой, залитой кровью черно-белой шерстью - как своей, так и чужой - с клочкасто разорванным хвостом - это постарался юный ученик - с безумными, горящими адским золотой глаза. В них отражалась вся битва и всё желание крови, которую эта кошка так давно не чуяла. Течение передернуло от этого.
Конечно, он не занимался долгим разглядыванием битвы, ведь у него была своя собственная. И выход к реке не особо помог: да, летевший на него тяжелый крупный враг свалился сзади на землю и теперь наверняка пытается встать, если уже не сделал этого. А рыжий ученик уже практически взлетел к нему на спину, когда в последний момент Течение дернулся в сторону, упал на бок, перекатился и, помогая себе всем телом, как когда-то объяснял это Ручейку, встал и поглядел на Ветреных нападающих. Он не хотел причинять им лишнего вреда, но и не надо их недооценивать. Что делать? Оглушить рыжего мальца было для него не слишком милосердным, а даже сейчас Течение задумывался об этом, свято веруя, что битва напрасна и совершенно бесполезна. Её начала Сорока. А Листопад подсобил. И теперь бездыханно лежит на камнях.
Верный выход из ситуации ему подсказал Крутобок. Он промчался мимо него, собираясь помочь Ручейку завалить Говорящую с Космосом, и Течение понял, как действовать. С тяжеловесным воителем ему будет легче сражаться, прекрасно используя собственное преимущество и его недостатки, благо что они у них одинаковые. А вот более маленький и, несомненно, шустрый и быстрый ученик, принес бы ему гораздо больше хлопот, потому сначала надо вывести его из игры и переправить на свою сторону границы, а потом уже со вторым.
Он шагнул к нему, собираясь приподнять за шкирку и хорошенько встряхнуть, когда его слуха достиг всплеск. Чье-то тяжелое тело упало в реку. Наверно, Сороку загнали туда Ручеек с Крутобоком и завершили то, что начал делать Листопад.
Нет! Не допустить убийства!
С рычанием отвлекся от Лучика Течение и посмотрел на реку. На берегу стоял, точнее, пятился Вихрь. Сорока застыла статуей и смотрела прямо ему в глаза. В реке болталась чья-то намокшая шерсть. Но глашатай не сразу понял, кто это и что произошло.
Он шагнул к реке, намереваясь вытащить из воды утопающего, и сосредоточился на нем. Чтобы дойти и достать намокшую и отяжелевшую голову и дать возможность ему подышать. Однако это было уже бесполезно. Он понял, кто там, и замер на берегу. Он лежал настолько неподвижно, покачиваемый течением воды, что все стало очевидно. И этот ошалелый взгляд Вихря.
Убийство.
Он не смог его пресечь. И сейчас в реке безвольно плавал труп друга. Бывшего глашатая и друга Ликозвездной. Друга самого Течения. Наставника Заботы. Отца некоторых котят их племени.
Из жизни ушел Крутобок.
Серый глашатай откинул голову и протяжно, мрачно завыл поминальный плач. Он сдерживал слезы. Он сдерживал чувства, охватившие его, но не смог - в прощальной песне звучала тоска, отчаянная горечь, злость на бесполезность его смерти. И теперь уже ничего нельзя было поделать. Он не мог вернуть время назад.
Течение опустил голову. Течение покачивало тело Крутобока, и глашатай мрачно улыбнулся природному каламбуру. Зашел в реку и со всей осторожностью схватил за загривок мертвого. Потащил его к берегу. Положил на мерзлую землю. Крутобок казался совсем маленьким и тощим. А на камнях все ещё лежал Листопад.
Глашатай совершил поход на ту сторону. Аккуратно подхватил Листопадово тело и с ужасом понял, что не слышит биение его сердца. Горло судорожно сжалось. Там поперек всему встал ещё один поминальный плач.
На берегу уже двое. Один точно мертвый, второй похож на первого. Невдалеке валяется в отключке черный Рокот. Львинолап изранен, Ручейку заливает кровь глаза. Тут же Забота, Куничка и Игла. Листопад тут будет потяжелее, чем Крутобок, так что можно дать кошкам донести его тело. Ученице, сестре и дочери.
Он вскинул голову и со всей тоскливой злостью плюнул в сторону котов племени Ветра. Он ничего им не скажет. Они этого не заслужили.
- Львинолап, помоги Рокоту, пожалуйста. Забота... И Игла. Куничка. Пожалуйста, - его голос хрипло срывался.
Он сам себе помог наполовину втащить на спину Листопада. Наполовину он остался тащиться по земле. Он придерживал его как мог.
И возглавил траурную процессию. Им пора в лагерь.
>>> Главная поляна

- Удача сегодня на твоей стороне, но это ещё не конец. Правда на стороне племени Ветра. Оглянись и увидь это, юный храбрец, если сможешь.
- Правда... на стороне Ветра, - одними губами прошептал он. - Нет, не вижу. Ничего не вижу...
Его бока мягко коснулся её хвост, и она исчезла. Совсем. Ручеек осел на траву, чувствуя только холод и боль в своих страшных ранах. Дрожащая улыбка появилась на его морде. Глаза закрыты, на них кровь. Эта кровь, текущая из довольно глубокой раны на лбу, стекает по его серой мордочке и капает на лапы. А он уже не в силах поднять лапу, чтобы смахнуть кровь с глаз. Но оруженосец улыбался. Странно было видеть эту улыбку. Ужаснейшего вида рана венчала его грудь, одну лапу он нелепо подогнул под себя. А ясные, небесно-голубые глаза скрыты за пеленой алой крови.
Я... победил, - сказал себе Ручеек. Его улыбка стала еще шире. Я победил её! Победил эту кошку! Теперь Листопад отомщен, мой бедный мертвый Листопад...
Он бессильно опустил голову. Я теряю то, что дорого мне. Хорошо, что моих родителей не было в этой битве. Хорошо, что в ней не было моих братьев и сестер. Но Листопад...
Он поднялся с земли. Его лапы стояли некрепко, дрожали, будто серый в первый раз встал на ноги и собирался сделать свой самый первый шаг. Он поднял невидящие глаза к небу. Наконец-то почувствовал снег. Мелкий, колючий, он падал на его морду и наконец-то, запорашивал шерсть.
Моя битва окончена. Я должен идти к лагерю, иначе меня просто затопчут. Скоро все бои будут окончены, и племя вернется домой. Его мысли стали какими-то отрешенными, чужими.
Ручеек медленно зашагал в ту сторону, откуда больше всего пахло лесом. Вокруг творилась какая-то суматоха, витал запах страха. Слышались чьи-то отчаянные голоса. Но серый оруженосец не старался вникнуть в них. Тяжело дыша и чувствуя боль при каждом вздохе, он шел до тех пор, пока чья-то лапа не остановила его. Ну, как сказать "остановила"? Отбросила на пару кошачьих хвостов.
Послышалось глухое, насмешливое шипение врага. Ручеек оскалился. В тебе нет совсем никакой гордости и чести, если ты не пропускаешь к лесу израненного котенка, - поднимаясь, мысленно говорил коту он.
Значит, быть мне сегодня убитым, - безразлично подумал серый оруженосец.
Но не тут-то было. Откуда-то слева пришел запах Заботы. Через миг кот был повален на землю. Ручеек не видел этого, но слышал вой вражеского воина. Пушистый хвост Заботы коснулся его и тут же исчез.
Ученик сделал несколько неловких шагов вперед. Спасибо тебе, Забота, - благодарно думал он. Если я останусь в живых после сегодняшнего, у нас все будет по-прежнему. Наши тренировки, походы...
Он улыбнулся.
Ручеек не успел дойти до леса раньше остальных. Как выяснилось, битва закончилась. Неизвестно чем, но закончилась. Речные воители проходили мимо. Раздавал указы Течение. Забота, Течение, остальные. Как хорошо, что вы живы!
Он почувствовал, что соплеменники начинают отдаляться и обернулся назад. Вдохнул запах племени Ветра. Вы нам не враги. И мы вам не враги. Уверен, причина для нападения была. Весомая.
Ручеек пытался идти по следам Речных котов, вдыхал их запах, игнорируя боль. Но его шаг был слишком медленным и слабым.
- Постойте, не уходите... подождите меня! - в бессильной печали бормотал он, понимая, что соплеменники уже ушли далеко. Физические силы давно покинули его. А теперь покинула и сила воли. Ручеек упал на снег возле какого-то дерева и зажмурился. Перед глазами, и без того ничего не видящими, возникла кромешная темнота.
Я отдохну немножко и пойду вперед, - с печальной безнадежностью говорил себе он. Или наш отряд заметит мое отсутствие и придет, чтобы забрать меня отсюда. И я не умру. Я буду жить.

"Настоящий воин никогда не допустит смерти своего врага, если только он не поставил себя выше Воинского Закона. Помни об этом, Ветерок".
Не в силах оторваться от плавающего в воде тела, тела, что всего пару секунд назад было наполнено энергией, живой кровью, живыми мыслями... жизнью, Вихрь словно окаменел. Желто-зеленые глаза округлились, в них застыла непонятная гамма чувств, лапы точно вмерзли в снег. Он уже не слышал ни звуков битвы, ни постепенно воцаряющейся тишины. Все, что он слышал, были омерзительные удары колокола в собственной голове.
"Я убил воина другого племени. Я его ударил, он упал и захлебнулся. Я виноват в смерти Крутобока из Речного племени."
Он не смел даже поднять глаз, дабы взглянуть на Речных котов, пока Течение не вытащил умершего на берег. Плюнул в сторону Ветряных котов. И тогда Вихрь медленно, как-то закостенело, перевел помутневший взор на глашатая Речного племени. Вдруг поймал себя на мысли, что дрожит - мелкой, никому не заметной дрожью. На мгновение его захлестнул страх - что же теперь будет?
"Теперь они имеют право растерзать меня в клочки. Я... я не хотел этого! Простите! Ну простите меня!" - он удержался от рвавшегося наружу крика. Слова извинения казались словами насмешки. Посему Вихрь уткнулся взглядом в снег, окропленный кровью, и глубоко вздохнул. Он был теперь готов к любым обвинениям, но совершенно не был готов к оправданиям.
Но Течение ничего не сказал. Молча Речные воины ушли, унося с собой тело своего соплеменника.
И это было хуже всего. Вихрь сглотнул и, преодолевая себя, посмотрел на Говорящую с Космосом. Обвел взглядом все племя.
"Что же... что же я наделал..."
Он... он ведь мог предотвратить это. Наверное. Вихрь замотал головой - он уже ни в чем не был уверен. Может, это несчастный случай - кто знал, что Речной кот может захлебнуться? Но Вихрь не должен был оттеснять его к воде. Не должен. Нужно было сразу сражаться.
-Да ладно тебе!... Не парься.
Чужим взглядом Вихрь проводил оруженосца.
- Ты... ты... ты рехнулся! - взорвался он. - Я виноват в смерти Крутобока, понимаешь?! Я ударил его так сильно, что он скатился в реку и не смог оправиться от удара, слышишь!
Вихрь вонзил когти в снег.
- Я виноват в гибели воина.

// Не могу пока ответить на пост, т.к. уезжаю. 27 или 28, вечером, отвечу, когда уже буду в Израиле. //

- Беленький? Наверное, они все-таки заметили, что я отстал и послали за тобой, да?- тихо проговорил Ручеёк и у Беленького как будто камень с плеч свалился.
Ручеёк встал и прислонился боком к дереву.
- Помоги мне. У меня нога прокушена, так что я буду немного хромать.
- Да, конечно!- засуетился Беленький и дал Ручейку опереться на плечо. Вместе они дошли до реки, после чего брат окунул голову в воду и вдруг дёрнулся в сторону и упал в нескольких хвостах от берега. Беленький уже собрался броситься ему на помощь, но он встал сам.
- Может, пойдём в лагерь?- жалобно попросил Ручеёк и зачем-то поджал переднюю лапу.
- Куда же ещё?- удивился Беленький.
- Как будем в лагере, я все расскажу. Только... я очень устал.
После этого Ручеёк вышел из воды и опёрся на плечо Беленькому. Так они и пошли в лагерь.
- И да. Я победил.- сказал вдруг Ручеёк.
"Оруженосца какого-нибудь, видимо"- подумал Беленький.
-----------------главная поляна

Помощь нужна?- голос Мороза разрушил ту стену с миром, которую я строила, пытаясь отгородиться. От криков, воплей, шипения, ругательств. Но, кажется, я рада слышать этот вопрос?
Тихий стон, а потом нечленораздельное бурчание вроде:
-Ар...тут...енм...
никто не услышал.
Ладно, будем делать по другому. Втянула носом воздух, напрягла мышцы и поднялась.
Тело отозвалось болью, мелкие веточки все еще торчали из меха, запутавшись в нем, однвременно неприятно царапая. Кажется, больше всего я пострадала из-за куста, чем из-за битвы.
Мороз, я здесь. Помоги, пожалуйста, - голос был жалобным, плаксивым. Кажется, еще немного, и я была готова взвыть от обиды и боли.
Хотя выиграли мы.
Я огляделась, выискивая взглядом Говорящую с Космосом.
Битва, меж тем, кончилась смертью одного из воинов Реки, давая нам победу, столь желанную, но столь же кровавую.
Пожалуйста, пусть у меня не будет серьезных ранений. Некоторым помощь нужнее
Нежнолистой работы и без меня достаточно.
Я была рада, но радость эта смешивалась с грустью. Смерть Крутобока было очень, очень жалко.
Я посмотрела на бело-красную шерсть соплеменника в ожидании ответа

Филин с ужасом смотрел на открывшуюся картину. В битве был убит воин. Такое случается конечно, но случается редко. Убийство- самое страшное, что может произойти с воителем. Вихрь конечно же не хотел убивать Крутобока, но что случилось, то случилось. Глаза воителя расширились. В отличие от других, он плохо умел скрывать свои чувства.
Они победили... Нет, они не победили. Ради чего они дрались? Какой ценой досталась им это победа? Добрая половина воителей была ранена. Только у них к счастью все были живы и здоровы. Трехцветный чуть припадая на больную лапу подошел к Сороке. Вид у нее был не из лучших. подруга еле держалась на лапах. Неудивительно, ведь ей пришлось драться с Листопадом, а потом еще и с Ручейком- юным учеником Речного племени. Сорока уже была ослаблена битвой с рыжим котом, а тут еще и серый ученик подоспел на выручку соплеменнику.
Филин не решился спрашивать как она себя чувствует, потому что ответ был очевиден. Филин не предлагал ей свою помощь, он просто молчаливо сел сзади, готовый в любую минуту поддержать ее. В лагере их ждало племя и их дети, которые ничего не подозревают о случившимся. Как же хорошо, что они еще слишком маленькие, чтобы становиться оруженосцами. Им не стоит видеть всей жестокости этого мира. пусть пока наслаждаются детством и беззаботностью детства. А вырасти они еще успеют.
Так было предначертано Крутобоку. Звездные предки просто действовали твоими лапами, заканчивая жизненный путь Речного кота, Вихрь. Не ты виноват в этом. Не кори себя.
Филин отвлекся на собственные мысли, и не услышал, как заговорила Сорока. Дослушав окончание фразы, в глаза воина вспыхнул огонек. Ты сама веришь в то, что говоришь? Сейчас никакие слова не помогут. Но Вихрь исполнял свой долг... Ему придется свыкнутся с этим. - подумал Филин.
Все тело болело и ныло. Сломанный коготь и общая слабость давали о себе знать. Но ему повезло. Его противник был ослаблен, и не смог нанести ему опасных ранений. Другим повезло меньше. Медведица лежала практически без сознания. Мороз и Сорока выглядели не лучшим образом. Но все старались держаться. Держаться изо всех сил. Ну, они же воители. Они привыкли терпеть. Это и отличает настоящего воина от простого одиночки. Воин, даже в самый трудный момент своей жизни, будет заботиться о других. получиться ли донести это до Репейки?
Филин забыл о своем ученике, который остался в лагере. наверное это к лучшему. Филин вздохнул и направился за остальными к лагерю.
---лагерь---

// Извиняюсь за ожидание. Тут из-за шабата интернет отключили. //

Судя по длительному молчанию Лучика, он был в полном порядке, хотя и в шоке. Впрочем, как и все, кто сейчас тут стоял. И не удивительно. Не каждый день видишь смерть кота. Пусть вражеского, но, все же, кота. В принципе, они же все одинаковые... У всех есть эти лапы, уши, хвосты, сердца...
"Нет." — оборвал он. "Они не такие, как мы. Они - Речные, а мы - Ветровые! Мы совершенно разные."
Странно, и откуда такие мысли? И что это за голос внутри, который не соглашается с мыслями ученика? Как будто, внутри сидит что-то еще, что не может контролировать мозг... Ну и ладно, это не важно.
Ты... ты... ты рехнулся! — очнулся серый воитель. Странно, он так долго молчал, что Багрян решил, что тот потерял сознание еще стоя на лапах. Видимо, тот просто думал. Задумчивый, блин. Я виноват в смерти Крутобока, понимаешь?!
Багрянолап оцепенел. Убил? Он? Вихрь виноват в смерти Речного воителя? Ну... Тогда понятно, почему над котами повисла такая тяжелая, давящая атмосфера. Атмосфера смерти. Но вот что беспокоит больше всего: почему все в такой растерянности? Тут, ученик поймал себя на мысли, что не видит в убийстве ничего плохого. Что такого в этом? "Нет, это не правильно! Воинский Закон гласит, что нельзя убивать котов в битве!" — подал голос здравый смысл, но тут же был сбит холодным "И что? Если цель того стоит, убийство - не грех.". Багрянолап вздрогнул. Что это за холодный, как будто ледяной голос доносится изнутри?
Однако, это молчание напрягает. Надо было что-то ответить Вихрю. Но отвечать было нечего. Багрян просто не видел ничего плохого в убийстве другого кота. И откуда эти мысли у него... Он должен быть верным Воинскому Закону и своему племени! Так что же это за помутнение рассудка? Может, побеседовать об этом с Нежнолистой? Она целительница, наверняка все знает! "Нет. Нельзя. Она не поймет меня. Никто не понимает меня."
Но вот, Говорящая с Космосом дала сигнал к возвращению. Ученик оглядел трясущегося Вихря и, презрительно фыркнув, демонстративно повернулся спиной к воителю. Слабак! Дрожит, как перепуганный кролик. Багрян потерял уважение к этому серому воителю, и его уже не вернешь. Эта битва много чего изменила... И Багрянолапа, в том числе. Он уже никогда не будет прежним. Этот день дал трещину в его чистом, невинном сердце, и ее уже не залечить.

=====> Главная поляна.

===>>Главная Поляна

  Патруль речного племени приблизился к водопаду, Когтистая Лапа явно слышала его шум. Она немного убежала вперёд и чуть замедлила бег, чтобы Чернолапка и Волчегривка поравнялись с ней. Холодный ветер освежил её, и она со странным, будто бы отдалённым недоумением осознавала, что она спустила необоснованные обвинения не только Пеплогривке, которой она, в сущности, готова была простить подобные нападки, но она же спустила дерзкие слова и ученице Пеплогривки! Когтистая Лапа на секунду снова закипела, но что-то в ней снова погасило волну гнева. Она лишь взмахнула хвостом и оглянулась на Волчегривку.
  Ученик - продолжение наставника. Кувшинка лишь озвучила то, что не сказала Пеплогривка, потому что она чувствует это. Да и её ученица хороша, высказалась... Но Когтистая Лапа не чувствовала за собой права упрекнуть юную подругу. В конце концов, если бы её чуть сильнее задело - она бы тоже ответила, и вряд ли бы столь кратко... Однако, обстоятельства и настроение её сложились так, что она промолчала. А Волчегривка - не сумела.
  Они бежали дальше вдоль границы, но внимание серой воительницы было здорово рассеянно размышлениями. Хоть она на это и не имела права, особенно здесь. Сейчас кошка начинала понимать, что в сущности, Пеплогривка оказала ей и её патрулю недюжинное доверие, отправив сейчас и сюда. Во всяком случае, Когтистой хотелось в это верить.
  Весь путь кошка молчала, что явление само по себе уже странное. Она подбирала слова, и наконец обратилась к Волчегривой. Она продолжала бежать в замедленном темпе, почти шла.
- Тебе не стоило вступаться за меня, - осторожно начала Когти, взглянув на ученицу, - Пеплогривка старшая воительница, у неё был тяжёлый день... у всех из нас периодически заводятся блохи под шерстью и тянет обидеть кого-нибудь. Как сумеречные коты, - Когтистая Лапа улыбнулась в усы и быстро закончила, придав голосу как можно более занудную интонацию, чтобы взбодрить спутниц, - но старшая воительница на то и старшая воительница, чтобы её уважали не смотря ни на что, - она быстро произнесла это, и взмахом хвоста показала кошкам остановиться. Они бежали по краю пастбища, здесь росли редкие кусты, и в разгар Зелёных Листьев здесь можно было найти и укрытие и тень. Сейчас же Когтистая Лапа чувствовала себя здесь крайне неуютно.
- Битва была здесь, не так ли? - кошка повернулась к ученице, чуть наклонив голову. Привычка наставницы, вечно переспрашивать и предоставлять возможность порассуждать ученице снова проявилась. Когтистая Лапа весело прижала ушки к голове, наблюдая за тем, как будет рассуждать и принюхиваться Волчегривка. Чтобы сестра её не заскучала, Когтистая Лапа обернулась и к Чернолапке.
- Ты будешь совсем незаметна в темноте, заберись пожалуйста вон на то возвышение, - кошка махнула хвостом в сторону небольшой насыпи, сейчас покрытой снегом. - Посмотри, нет ли в поле зрения котов из племени ветра. Они не должны тебя заметить, будь осторожна. Мне совсем не хотелось бы сейчас встретить их патруль.