Вересковые пустоши --->

Цветение была на ферме только раз. Её сюда приводила наставница, под предлогом "рассмотреть все земли Тигриного племени". Правда, когда название племени, созданного Звездоцапом, срывалось с её губ, Хвоя кривилась. Как поняла теперь Цветение - бывшая Речная очень не любила Тигриное племя. Настолько, что с остальными повстанцами пошла на открытое столкновение - и проиграла тоже вместе со всеми. Дралась с Ледяным Бликом... рыже-белая мотнула головой и строго приказала себе не задумываться об этом. Сейчас, хотя бы.
Ученица послушно остановилась, увидев, как воитель подал своим хвостом знак. Повела носом и поняла, что запах вовсе не похож на племенной. Да и на тот, что оставляют после себя домашние киски - тоже. Те пахнут Двуногими и ещё чем-то, что заставляет брезгливо отворачивать нос.
Значит, это... одиночка? - Цветение округлила глаза. Она никогда раньше не видела одиночек, только, кажется, Хвоя указала как-то на запах какого-то кота, что подошёл довольно близко к границе. И тут же, ещё раз принюхавшись, засомневалась, чуть нахмурившись. -  Даже несколько. Двое, вроде... или не двое? Нет, всё же двое. И один - котёнок. Стоп... котёнок? Мы же ему поможем?
Цветение посмотрела на Ледяного Блика, и тот, словно почувствовав её взгляд, начал раздавать указания. Покосившись на Древолапку и услышав то, что предназначалось ей, Цвет кивнула. Да, она поняла. Лишние уши никогда не помешают и, если нападут, она сможет быстренько отбиться или вывернуться и убежать. Теоретически. Будущая не может и этого. Да и, наверно, её, Цвет, помощь в драке не будет лишней.
Если эта драка вообще будет...
- Я всё поняла, - сосредоточенно кивнув, ответила кошка. - Если что - я убегу.
Цветение никогда не страдала повышенной храбростью, хотя... возможно, и страдала. Но приказы выполняла всегда, не смотря ни на что. Даже на то, что её считают мягкотелой. Сказали - она сделала, покорно опустив голову.
Она вместе с Ледяным Бликом кралась в сторону "гостей", отмечая при этом, что воитель ну очень заметен на фоне снега. Действительно очень заметен. Хотя, она не лучше - рыжая шерсть это вам не белая, хотя и такая присутствует в её окрасе. Вообще, её шерсть можно даже назвать красивой. Наверно. Цветение в этом не разбиралась, а комплименты... ей, вообще, делали комплименты, затрагивающие внешность?
- Всем привет! - одиночка встретил их совсем не так, как ожидала бело-рыжая ученица. Весело, с улыбкой на лице и целым ворохом фраз. Кошечка немного растерялась, чуть округлив глаза от удивления. Шаблоны рушились. Да и котик рядом с большим котом не внушал опасений - не будет же более взрослый одиночка драться, зная, что у него ребёнок под боком? Именно так и думала Цветение.
- Не скажите ли там, где поля? - под конец речи одиночка она уже оправилась от удивления. Точнее, оправилась-то она почти сразу, чуть поведя ушами и начав слушать более внимательно. Она не привыкла, чтобы коты, которые разговаривали с ней, говорили так много, так что информация воспринималась не сразу. Точнее, требовалось несколько мгновений, чтобы отделить нужную информация от простого заговаривания зубов.
На вопрос она, правда, ничего не ответила, хотя порыв был. Небольшой такой, но имелся, что, вообще, было удивительно. А не их ли вы только что прошли? Да и, вообще, почему это она тут сидит и сосредоточенно слушает? Смутившись, Цвет опустила голову и повела ушами, разглядывая уже свои лапы. Почему эти одиночки... потерялись? Нет, ну правда? как они могли зайти на территорию воителей, даже не смотря на то, что у них насморк? Разве об этом не знает любой кот, что живёт в лесу или где-то рядом?
А ведь Звездоцап, вроде, говорил, что все одиночки должны изгоняться с территории Тигриного племени, - беззвучно проговорила Цветение, только чуть шевельнув губами и подняв взгляд на котёнка. Ей было даже немного любопытно - а как его зовут? Да и вообще, с кем должны были встретится эти странные одиночки?
И тут её будто током поразило - так это же Репейка! Он же, получается, бывший Ветряной! И как она могла не понять этого сразу? Вот мышеголовая-то, не узнать соплеменника, пусть и бывшего. А ведь ещё и умной себя считает!
- Репейка? - вырвалось у неё помимо воли. Они, конечно же, не были близко знакомы - возраст разный. Да и, даже если бы был один, вряд ли они бы дружили или даже были приятелями. Цветение всегда была слишком... нелюдима. И тиха. И не любила компании, постоянно смущалась - в общем, вела себя, как всегда и как сейчас. А Репейка был другим, Цвет это понимала, даже не общаясь с котом близко. - Это ты?

Чужаков и впрямь оказалось двое - молодой чёрно-белый кот и курчавый котёнок, почему-то показавшийся Ледяному Блику смутно знакомым. Правда припомнить откуда чёрный не мог. Но это был явно не один из уведённых из племени во время восстания детёнышей - иначе охотнику не пришлось бы маяться с собственной памятью.
Долго наблюдать за незнакомцами, скрываясь от них, не пришлось. Старший из чужаков обернулся, и его взгляд остановился на Ледяном Блике. Ну да, кто бы сомневался в том, что угольно-чёрный кот - самый заметный из всех присутствующих. Молодой охотник не стал продолжать изображать из себя ниндзю, делать вид, будто он продолжает быть невидимым, или пытаться снова спрятаться. Убедившись, что его заметили, Ледяной Блик встал на лапы и уже в открытую пошёл к чужакам, сверля взглядом холодных голубых глаз старшего и стараясь не смотреть на котёнка. В голове ясно прозвучал голос Звездоцапа, приказывающий одинаково жестоко относиться ко всем одиночкам, не взирая на возраст и здоровье. До сих пор чёрному не приходилось делать выбор между собственной совестью и распоряжениями предводителя, и вот - получите, распишитесь. Впрочем, пока оставалась надежда, что этих двоих удастся вытурить миром - кот не выглядит достаточным идиотом, чтобы лезть в драку, имея за спиной не обученного котёнка. Хотя просто идиотом он старательно прикидывается.
- Хватит, - негромко рыкнул Ледяной Блик, обрывая бодрую речь одиночки и демонстрируя зубы в лёгком предупреждающем оскале.
Чёрный кот с первых слов не поверил в сказочку чужака. Не потому что видел в ней какие-то изъяны или несостыковки - у охотника ещё не было времени их искать. Просто настрой в последнее время у Ледяного Блика был такой - не верить всяким странным и подозрительным личностям. Казалось бы - с чего?
"Ну да, конечно, а ещё ты страдаешь врождённым слабоумием и умеешь летать. Или как ещё вы оба ухитрились оказаться в самом центре земель Ветра, не налетев ни на один патруль, которых у нас сейчас больше, чем воителей в племени. И почему при этом разбираться с вами должен я?"
Пожалуй этот момент, раздражающий молодого воителя, для одиночек был очень даже весомым плюсом. Кто-нибудь другой, вполне вероятно, к этому моменту уже причесал бы шкурку "актёра" когтями, а закончиться история для беспечных чужаков могла бы очень печально. В последние дни всё племя было на взводе, а большая его часть и в спокойном состоянии не могла претендовать на попадание в первую десятку конкурса милосердия и жалости.
Ледяной Блик уже открыл было рот, что бы приказать чужакам убираться, как вперёд высунулась Цветение. Чёрный кот поперхнулся собственными словами и кашлянул, скрывая невольный смешок. Вот она жизнь - ты стараешься, играешь из себя идиота, наспех придумываешь легенду... А потом из-за чужой спины высовывается чья-нибудь бесхитростная мордашка и вся твоя легенда летит к блохастым свиньям.
- Молчала б лучше...
Резко охладевший ещё больше взгляд голубых глаз скользнул всё-таки на котёнка, надумавшего так же высказаться. Чёрный хвост не слишком сильно - Ледяной Блик не желал навредить котёнку, просто хотел ему напомнить, кто здесь в своих правах, а кому действительно стоит заткнуться и не демонстрировать гордость - но чувствительно стукнул серого по макушке.
- Бери мелкого и выметайтесь отсюда, - коротко бросил охотник, вновь сосредотачивая внимание не старшем. - Граница там, - хвост качнулся, указывая в сторону, где возвышалась над степью Дозорная скала. - Потом можете искать свои поля и сосны хоть до облысения.

Цветение тут же, как слова вырвались изо рта, поняла свою ошибку, стыдливо отведя глаза. Надо было просто промолчать! Неужели это так сложно? - беспомощно подумала Цвет, чувствуя, как смущение и растерянность въедается в шерсть, мысли, чуть ли не пропитывает их насквозь. Репейка уставился на неё так, что рыже-белая ещё ниже опустила голову. А ведь если бы она промолчала, то... то что? Ученица немного подняла глаза, чтобы тут же наткнуться на хмурый взгляд котёнка. Сказанные им слова заставили кошечку беспомощно переступить с лапы на лапу, сглатывая и отводя глаза. Теперь было не только стыдно, к этому чувству примешивалась ещё и вина.
Рядом кашлянул Ледяной Блик. Кашлянул настолько подозрительно, что ученица добытчика почти сразу поняла, что же он скрывал за своим кашлем - и прижала уши к голове, как-то даже съёживаясь, стараясь казаться меньше.
Цветение заметила, как хвост чёрного воителя щёлкнул котёнка по макушке - и представила, как Ледяной Блик, ранее скрывавший смешок, опять скрывает свои эмоции. А на морде блестят холодные синие глаза. Прямо-таки картина маслом, бери и рисуй.
А потом Ледяной Блик просто взял и... отпустил одиночек. Цветение тихонько облегчённо вздохнула - если бы это были совсем-совсем незнакомые коты без котёнка, то всё было бы хорошо, а так... Знакомый, пусть и довольно дальний, так ещё и с котёнком!.. Не то, что драться - знать, что Ледяной Блик будет с ними драться не хотелось.
- Да, Цветение, у тебя блестящая память на морды, - Цветение даже зажмурилась. Это было очень, очень стыдно. А ещё - немного обидно. К ней явно отнеслись лишь как к какой-то надоедливой проблеме, не стоящей внимания.
Не то, чтобы она рассчитывала на другое, но... Цвет вздохнула, восстанавливая дыхание и стараясь унять сердце, которое, из-за испытанных чувств, успокаиваться категорически не желало.
- Спасибо, - всё же, хмуро проговорила кошечка в спину Репейки, мысленно давясь своим же сарказмом. Да, надо признать, что такие ответы были ей непривычны. Но и выглядеть перед собой и Ледяным Бликом совсем уж какой-то трусихой-слабачкой и совершенно бесхребетным существом не хотелось, - за "комплимент".
Конечно, она могла бы и глубокомысленно промолчать, но какая-то мстительная жилка внутри не дала этого сделать. Цветение могла бы забыть про неё, но она всегда старалась быть честной - как с собой, так и с другими. Так что кошка признавала, что проигнорить этот порыв было бы очень сложно. Легче сделать так, как сделала она: поддаться.
Рыже-белая ученица повернулась к Ледяному Блику, на секунду задержавшись взглядом на почти уже ушедшем Репейке и котёнке. Быстро они убежали...
- Ну, не будем заставлять Древолапку ждать? - Цветение неловко улыбнулась, покосившись в ту сторону, где, вроде бы, должна была сидеть будущая.

Облегчение, разлившееся в воздухе после последних слов Ледяного Блика, ощущалось не хуже, чем то крайнее напряжение, висевшее над котами с момента их встречи. Чёрному воителю казалось, что он буквально всем телом ощущает это самое облегчение, жаром исходящее со шкур присутствующих. Старший одиночка и впрямь оказался умным - он сорвался с места едва ли не быстрее, чем Ледяной Блик успел договорить, утаскивая ошарашенного котёнка и рассыпая вокруг себя новые горсти слов. Молодой кот особо не прислушивался к тому, что там тараторит чёрно-белый, молча провожая их взглядом. Можно было пойти за ними, проследить... но воитель решил, что сейчас это не его забота. Он не в пограничном патруле, у него на лапах две ученицы, одна из которых в схватке может стать лишь бесполезным балластом, и ему просто не хочется дальше лезть в это дело. А, как известно, не было бы желание - а оправдание всегда найдётся.
Цветение, до сих пор сохранявшее удручённое молчание после своего первого вступления в разговор, огрызнулась на какую-то фразу ускакавшего Репейки, и Ледяной Блик одобрительно кивнул. Кошечка учится постоять за себя, хотя бы в крайних случаях. Это хорошо.
- К Древолапке... да, - чёрный воитель оглянулся через плечо туда, где они оставили дожидаться младшую ученицу, но не тронулся с места. - Цветение...
Быстрый взгляд по окрестностям показал, что за котами никто не наблюдает - в этом было одно из главных преимуществ пустоши, являющимся одновременно главным его недостатком. Обзор во все стороны здесь был хорошим, и никто - друг, враг или шпион - не могли подкрасться незамеченными. С другой стороны, приходилось прилагать большие усилия, чтобы самому не семафорить о своём присутствии на все равнины. Особенно если у тебя угольно-чёрная шкура, а вокруг лежит снег.
Рослый кот нагнулся к бело-рыжей кошечке и пристально взглянул на неё практически в упор.
- Цветение, - повторил он, понизив голос, - если в лагере нас спросят, кто был этот кот - забудь о том, что ты его узнала. Это был просто одиночка, болван, случайно зашедший на наши земли и лишь чудом миновавший патрули. Дуракам везёт и всё такое.
Договорив, Ледяной Блик медленно выпрямился. Взгляд голубых глаз вновь скользнул в ту сторону, куда ушли чужаки. После восстания Звездоцап стал ещё более жестоким и подозрительным. И сообщение о том, что по их территории бродил один из бывших племенных могло вызвать непредсказуемую реакцию. Но молодому воителю почему-то казалось, что эта реакция ему не понравится. Он не желал новых битв и нового кровопролития. Ледяной Блик хотел спокойно доучить Цветение, Древолапку... Возможно, со временем всё успокоится и жизнь вернётся в мирную колею - насколько вообще она может быть мирной у воителя. И фраза "Зведоцап, мы повстречали на территориях племени Ветра бывшего племенного" крайне плохо сочеталась с этими надеждами.
Ледяной Блик моргнул и тревожно качнул хвостом.
- Хочешь что-нибудь спросить? - приглушённо поинтересовался он у Цветения, прежде чем отправляться обратно ко второму своему оруженосцу и вести маленький отряд в обратный путь.

Чёрный кот молчал, задумчиво устремив взгляд голубых глаз куда-то вдаль. Правый, долгое время скрытый под повязкой, пока ещё видел чуть хуже, чем уцелевший левый, но зрение постепенно восстанавливалось. Воитель не сомневался, что вскоре организм оправится окончательно. Он вообще умел привычку почти ни в чём не сомневаться.
Беда в том что это "почти", стоило о нём вспомнить или, тем паче, заговорить, выглядело куда более значительным и грозным, чем всё остальное.
- Мы скажем, что столкнулись с бестолковым одиночкой, при котором был котёнок, и те сразу убрались прочь, - заговорил Ледяной Блик, прикрыв глаза.
Он понял - или надеялся, что понял - то, что осталось за оборванной фразой бело-рыжей ученицы. И воитель не собирался прятать от своего оруженосца - во всяком случае, от одного из них - причины своих поступков и слов. С тех пор, как Хвоя покинула племя, а её передали молодому воителю, Ледяной Блик заметно сблизился с тихой кошечкой - ещё больше, чем было ранее. И ей, единственной из всех знакомых котов, он доверял. Хотя иногда в голове жужжали назойливые мысли: "Не зря ли". Всё же до сих пор развитие отношений с тем, к кому он мало-мальски привязывался, у Ледяного Блика в конце-концов складывалось не лучшим образом. Мягко говоря.
- Как думаешь, что сделает предводитель, если узнает, что по нашим землям бродил один из бывших племенных? - вопросом на вопрос ответил чёрный кот.
В конце концов, не он же один видит всё более усиливающуюся жестокость и паранойю Звездоцапа. И пусть для большинства его сторонников это выглядит изменением к лучшему, Цветение к ним не относится. И она должна научиться понимать, что опасно это может быть не только для одиночек и чужаков.

Не соврём...
Если чёрный воитель и не имел привычки кому-то лгать - так это самому себе. Что касается остального... да, это можно назвать умолчанием, полуправдой, недоговариванием. Едва ли только все эти хитрые слова впечатлят кого-либо, если правда - вся, какая она есть, целиком и полностью - всё же всплывёт.
Говорить об этом Цветению Ледяной Блик не собирался. Лишь моргнул и кивнул молча. Хватит с кошечки самой необходимости лгать предводителю - пусть не напрямую и не лично - не стоит взваливать на неё собственные пессимистичные размышления. В этой компании хватит одного вечно мрачного и недовольного параноика.
- В общем, если Звездоцап не узнает всех подробностей, будет безопаснее для всех, - подвёл итог Ледяной Блик. - Древолапке мы скажем то же, что и остальным.
Не хватало только, чтобы этот "маленький секрет" пришлось хранить двум его ученицам. А самому воителю изводить себя регулярными сомнениями в том, не проболтается ли какая из них со страху и недомыслия. И если Цветению Ледяной Блик доверял и в некоторой степени мог на неё полагаться, к Древолапке, увы, он подобных чувств не испытывал.
- Пойдём. А то она ещё задумается, с чего это мы тут так долго торчим, раз одиночки свалили, - возвращаясь к своему обычному холодно-колючему настроению буркнул чёрный и двинулся в ту сторону, где они оставили будущую.
- Всё в порядке, - коротко бросил Ледяной Блик, проходя мимо младшей ученицы. - Думаю, на сегодня пора закругляться. Попробуем что-нибудь поймать и двинемся обратно в лагерь.
Предоставив обеим кошечкам привычно трусить следом за широким шагом длинных лап, молодой воитель зашагал прочь от фермы.

--- Вересковые пустоши

=> ПОЛЯ
Чуть недовольно отведя взгляд, я замолчал. "Подумать о чем-то другом?" - мыслилось мне. "Может, рядовой воин и может подумать о чём-то, но мне, как предводителю, прежде всего стоит думать о благе племени. А в данный момент наша главная задача - избавиться от последствий битвы, отнюдь не благоприятных, вернуть жизнь в прежний строй".
- Я иду туда, где не знаю, что меня ждёт, - всё же, немного устало ответил я. - Ты знаешь, что это такое - получить девять жизней? Мы, обычные воины, никогда этого не испытывали. Я не уверен, что смогу морально отдохнуть перед  этим.
Опустив голову, я смотрел на свои ритмично шагающие лапы и чувствовал, как слегка подрагивают от усталости плечи. - Если я не буду упоминать о битве и строить планы на будущее, волнение просто охватит меня, и ты это почувствуешь. Лучше мы с тобой будем рассуждать о том, как бы половчее переметить границы с племенем Теней после всей этой заварухи, чем думать о том, примут ли предки меня вообще в качестве предводителя.
Я пытался вспомнить, как выглядит Лунный камень. В последний раз был там вместе с другими предводителями, которые просили совета у предков по поводу Звездоцапа. Но, в конце концов, мне-то предки ничего не сказали, я был простым глашатаем. Да что там, я даже не был утвержден как глашатай Алозвездом. По-прежнему будучи глашатаем Дымчатого, я вполне мог не обладать этим статусом официально ныне. Но кто, если не я? В конце концов, путь был пройден долгий... очень долгий.
Я вспоминал о том, что когда мы с братом только пришли в племя, план, который впарил мне отец, был таков, что я завоевываю власть для младшего братца, чтобы посадить его на предводительскую скалу как только подрастет. Удивительно, я серьезно поначалу следовал ему? В любом случае, со временем перспектива передавать полюбившуюся Грозу в ненадежные лапы мне показалась абсолютно неинтересной.
- Со мной всё в порядке, просто устал немного, - выговорил я, чувствуя некоторую жажду. Сейчас я не отказался бы выпить водички. - Вон, впереди гнездо двуногих. А за тем забором собака, но она привязана, так что ничего страшного. Около этого гнезда есть амбар, там мы сможем безопасно передохнуть на обратном пути. Хм, я кстати не так уж давно был у Лунного Камня в последний раз. Это было незадолго до битвы. Так что, дорогу должен помнить.
Что уж говорить, иногда такой опыт  правда бывает полезен.
Из-за забора раздался хриплый лай старой собаки. - Слышишь, как рвётся? - усмехнулся я, взмахивая рыжим хвостом в сторону звука. - Точно привязан, всё в порядке.
Когда собака спущена, цепь так не лязгает. Это я точно знаю.
- Тебя не сильно ранили в битве, Ельничек? Не ходила к Пестролистой? Если всё в порядке, нам лучше ускориться.
"А то чувствую я, скоро у меня лапы отвалятся".
=> ЛУННЫЙ КАМЕНЬ

[***]

Котенок заворочался и ткнулся мордочкой в теплую мамину шерсть. Мать рассеянно укутала его хвостом, не сводя взгляда с просыпающейся пустоши. Звуки и запахи оглушали котенка, впервые вышедшего из темного логова. Ему было-то всего ничего, какая-то жалкая пара-тройка дней. Глазки он открыл недавно, буквально вчера, но с них еще не сошла мутноватая пленка, и малыш предпочитал жаться к матери, чтобы защищаться от пронизывающего холода. В который раз он шмыгнул носом (видно, простудился где-то) и попытался вглядеться в окрестности.
Только огромное, бескрайнее поле, а над ним - пустое синее небо. Вопреки всему, он не испугался, а таращил глазенки с любопытством на открывшийся пред ним мир. Сколько, оказывается, в этот мир помещалось! Куда больше, чем в материнское логово.
Трилистница раздраженно царапнула когтем землю - где же они? Сейчас в это время Ветер обязан отправить патрули. Сорока не упустит никогда шанса пометить территорию и доказать, что, мол, она принадлежит ей и только ей. Проклятые племена. Взяли и разрушили все то, что Трилистница и Утесный строили на протяжении  полугода. Их сын мог бы стать свирепым и неуступчивым воином Тигриного племени, но вместо этого оказался на положении жалкого бродяги. Трилистница зашипела. Утесный мог бы лично отнести сына в племя Ветра, раз все равно не собирался далеко уходить отсюда! Но нет, его нрав и отвага не выходила за пределы поединков и битв. Утесный попросту не решался показаться в лагере после того, как месяцами стоял рядом с Когтем и был ему верен до последней капли крови.
А Трилистница хотела уйти - прямо сейчас. Но котенок мешал ей. Он был сильным, самым сильным из помета, к тому же, он единственный, кто выжил. Ох, каким бы воином Тигриного племени он стал! Она научила бы его тому, что должен уметь и знать истинный воитель, а не эти мягкотелые, не видящие дальше своего носа жуки из ее родного племени.
Но только там о нем позаботятся. Трилистница почти ласково лизнула котенка в темя. На носу у него образовалась корочка - кажется, здесь нужен целитель. Трилистница повела ушами. Утесный уже ушел. Утром они расстались. Пора и ей уходить. Но вот впереди показался кот. Трилистница вскочила так быстро, что случайно отпихнула серого котенка. Тот протестующе замяукал, лишившись защиты теплого материнского хвоста, но воительница и ухом не повела. Пришли, наконец-то! Она проворно схватила котенка за загривок, сунула в пучок травы, что рос подле деревянной ограды людского дома - чтобы мальца не очень продувало. А так с одной стороны он был защищен изгородью, а с другой - густой травой. Ну, отчасти, хотя бы. Котенок, внезапно осознав, что что-то не так, вцепился коготками в материнскую шерсть. Трилистница остановилась и взглянула на сына, впервые ощутив нечто вроде грусти.
- Тебе не нужна такая мать, как я, - шепнула она ему на ухо, хотя малыш едва ли мог понимать ее слова. -  Там ты вырастешь сильным и умелым воином. Ты ведь мой сын. Ты будешь свирепым и беспощадным. О тебе сложат легенды.
Как бы она хотела видеть сына в рядах Тигриного племени! Глашатай. А потом и предводитель.
- Ураган, - внезапно сказала она. Трилистница не давала имени сыну, зная, что в племени Ветра наверняка его назовут по-своему, а котенок был слишком мал, чтобы назваться. - Ты будешь ураганом, сметающим всех, кто встанет у тебя на пути.
Котенок поднял мордочку и посмотрел в глаза матери. А затем Трилистница, в последний раз носом коснувшись шерстки сына, скрылась. Котенок не мог знать, что мать его неподалеку, что она спряталась в надежном месте, на крыше человеческого сарая, чтобы удостовериться в том, что сына ее заберут в племя. Котенок позвал мать привычным мяуканием, но никто не откликнулся. Тогда, справедливо решив, что он остался один в этом огромном мире, он открыл пасть и завопил как резаный. Кто-нибудь! Мама!

Отредактировано Ураганчик (28-02-2016 19:14:52)

Безымянный котенок орал во всю силу своих маленьких легких. Растерянность - мама, где ты? куда ты ушла? - сменилась возмущением, ибо малыша раньше никто не оставлял надолго. Мама редко вылизывала ему шерсть, редко пела песенки, разве что в минуты нежности, не играла с ним, но никогда не уходила. Даже если лапы сводило судорогой от безделья и раздражения, Трилистница все равно не оставляла своего малыша, ибо он был последним из выводка. Единственным выжившим. Гибель прочих котят отрезвила мать, и о последнем сыне она заботилась - так, чтобы он не погиб, не умер.
Безымянный этого не знал, но твердо помнил, что всегда к его щуплому тельцу прижималось теплое тело матери. Возмущение очень скоро сменилось страхом, охватившим малыша от кончиков коротких усов до длинного хвоста. Мутным еще взглядом (глаза у него открылись совсем недавно) малыш обводил пустоши, дрожал с головы до пят и чувствовал себя, прямо скажем, прескверно. Из носа потекло, безымянный шумно шмыгнул. Надсадные вопли превратились в хныкание. Где же ты, мама? Он попытался подняться, но спустя секунду шмякнулся обратно. На самом деле его ужас и страдания длились совсем недолго, ибо Трилистница учуяла кота Ветра, прежде чем оставить его. Но малыш ведь этого знать не мог! Но вот все вдруг заслонила чья-то фигура. От неожиданности Безымянный умолк и, задрав голову, во все глаза уставился на нового субъекта, неожиданно ворвавшегося в его пространство.
Субъект выглядел растерянным и тут же, открыв пасть пошире, заорал что-то. Безымянный прижал уши к затылку - его уж точно не переорать! Колючие плети страха, обвившие его душу, понемногу ослабляли хватку. Он больше не один. Теперь с ним другой кот. Часть его души еще цеплялось за воспоминания о Трилистнице, но, поскольку малыш был слишком мал, он еще плохо распознавал других котов и кошек. Трилистница и не старалась, чтобы сын ее запомнил.
Разумеется, безымянный не тут же, сходу забыл про мать. Просто стал бояться меньше. Мама ушла сама, по своей воле. Почему? Он ничего не понимал. Знал только, что его раньше кормили, грели и... и почти все. Те слова, которые мать прошептала ему на ухо перед тем, как исчезнуть, были чуть ли не единственными обращенными к нему словами. Безымянному и было-то всего три-четыре дня от роду. И, когда незнакомец, наконец, взял его к себе и закрыл пушистым, восхитительно мягким хвостом, безымянный не сопротивлялся, даже наоборот. Наконец-то будет тепло!
Он мяукнул. Ветер больше не страшен. Котенок потерся щекой о мех Зимородка, щедро размазав по нему сопли, в очередной раз шмыгнул носом. Коротенькая, редкая шерстка стояла дыбом.
- Вот так вот. Что мне делать-то с тобой?
Он поднял голову и уставился прямо в голубые глаза Зимородка и покрепче прижался к нему. Как - что? Кормить, любить и никогда не бросать. Из груди донеслось тихое, едва различимое урчание. Больше не холодно... хорошо. Безымянный, успокоенный теплом и уютом, не мог слышать, как Трилистница соскользнула с крыши, а шорох ее лап свидетельствовал о том, что кошка поспешила прочь. Зимородок вполне мог ее услышать, мог узнать ее запах, а Трилистница не хотела встречаться ни с одним из своих соплеменников.
Ее сын - будущий воин племени. Ветер ослаб в битве против Тигра, так зачем же ему отказываться от молодняка? Но Трилистница все равно решила потом проверить, не оставили ли коты ее сына на ветру. Просто так... через полчаса. А пока она во весь опор неслась прочь от места, где оставила своего последнего выжившего котенка.
А сам безымянный в упоении уже сосал шерсть Зимородка, прикрыв желто-зеленые глаза и беспечно вжимаясь в теплый мех.

Отредактировано Ураганчик (04-05-2016 13:35:48)

Зимородок неуверенно огляделся, словно надеясь найти след, знак, хоть какую-то подсказку проливающую свет на то, откуда здесь котенок. Но все было также спокойно, как и до этого. Серый котик беспокойно повертел головой, когда словно в ответ его молитвам ветер переменился, на мгновения, принеся с собой едва уловимую тень знакомого запаха. Но уж точно не то, на что он рассчитывал.
-Трилистница? - робко мяукнул он, окликая бывшую соплеменницу - он хорошо помнил ее даже спустя столько лун, ее грозный характер, и кажется он была на стороне этого Звездоцапа. - Трилистница!
Тишина была ему ответом.
На мгновение он хотел вскочить, попробовать догнать ее, остановить, попросить не оставлять сына, может попробовать убедить вернутся в племя, она ведь все равно одна из них. Разве так важно что было в прошлом? Но маленький подкидыш удобно устроился уткнувшись ему в шерсть, и Зимородок не мог его бросить. Котенок же выглядел уже совершенно беспечным, кажется и думать забыв про мать, но воин не мог его винить - тот был еще слишком мал, чтобы вполне осознать всю ситуацию. Что нужно такому крохе, тепло, еда, забота и внимание. Ветер вновь переменился окончательно унося все запахи, оставляя Зимородку лишь домыслы. Он вздохнул, в конце концов он не был уверен. И запросто мог все перепутать. А даже если нет, примет ли Говорящая с Космосом котенка предательницы? Или же на малыше всегда будет клеймо, за его родителей? То что его это не волнует, совсем не значит, что такое же отношение будет и у остальных. Вон как предводительница косилась на детей его сестры - Зимородок внутренне поежился при этом воспоминании. Он ничего не знал наверняка, и какая-то на редкость здравая мысль советовала ему хоть раз в жизни держать свой болтливый язык за зубами и не испортить все окончательно.
- Эй, малыш, - мурлыкнул он, глядя на то, как тот блаженно прикрыв глаза, обсасывал его шерсть. - Прости, но у меня нет молока. У моей сестры есть, думаю она поделится, - вот интересно, как Цапля отнесется к чужому котенку? Впрочем он вполне милый, хотя и простыл похоже, с чего бы ей высказывать неприязнь?
Зимородок нервно дернул ухом, при мысли обо всем что на него свалилось. Ну честное слово он ненавидел ответственность в любой ее форме, и старательно избегал отвечать за что-либо или кого-либо, это ведь цепь крепко привязывающая тебя к земле. Да и вообще он совершенно не хочет неприятностей. Тем более что-то решать. Наверное стоило предложить кому-нибудь охотничий патруль - так бы он хоть смог свалить решение проблемы на чужую голову, на кого-нибудь кто лучше разбирается и знает что делать в такой ситуации. Зимородок же ощущал себя совершенно беспомощным, ему не хотелось попасть под горячую лапу предводительницы у которой итак пунктик насчет его семьи, и что он мог сделать? Найти родителей малыша? Но котенка ведь не оставишь без присмотра. А возвращаться в лагерь страшно. Как еще воспримут подкидыша?
Шевеление в траве невдалеке от него, подарило ему секундную надежду, на то что эта ситуация разрешится так, что можно забыть о произошедшем и никому ничего не рассказывать, передав котенка на попечение родителям и успокоится. И обрушилось полным разочарованием, когда к нему вышел Бурокрылый. От изумления при увиденной картине - ну право, Зимородок выглядел аки новоявленный отец - приятель даже мышь выронил из зубов. В ответ на язвительный комментарий, серый лишь дернул ухом, не принимая его всерьез, в любом случаи сейчас он был действительно рад видеть Бурокрылого. И ему действительно нужна помощь. Приятель конечно не Ясногрив, и ни Цапля - которые всегда знали как действовать в сложной ситуации, но две головы лучше одной, пусть даже такие как у них.
- Когда я его нашел, еще темнеть не начало, - отозвался Зимородок, устроившись поудобнее, но так чтобы котенок при этом не вывалился из своего теплого гнездышка из его хвоста и мягкой шерсти на боку. - Я не думаю, что он котенок двуногих, - помявшись произнес он, так и не решившись высказать свои предположения, он все еще не был уверен в них, а раз так, зачем мутить воду? - Ты видел домашних? Они ж все как на подбор, жирные и лоснятся, - Зимородок кивнул на подкидыша, тот был худой как травинка, с неухоженной шерсткой. - Одного не пойму какая мать оставит своего котенка тут? Здесь ведь собаки, и гнездышка никакого, - он тряхнул головой. - Слушай, Бурокрылый, может ты попробуешь поискать? Если его мать тут оставила, то должен остаться след, найдем - вернем, не найдем - принесем его в племя, - про себя Зимородок все же больше надеялся на первый вариант. Но других-то не было, а ему вовсе не улыбалось устлать своей шерсткой подстилки старейшин, просто потому что шкуру с него скорее всего спустят, за то что опять нашел приключений на свой хвост.