Черный кот кивнул в ответ Шершню и выбежал из мельницы. Осторожно огляделся. Следом за ним товарищ остановился и пристально всматривался в темноту, втягивал в себя окружающий воздух. Так они постояли при входе, и после осмелились выйти. Собаками все ещё удушливо пахло, так же, как и кровью умершей матери и Небоцветик; с ужасом черный воитель глядел на то, как гончие стремительно раздирают своих жертв. Никому он не желал такой смерти, да и врагам теперь тоже не пожелает.
Кот с товарищем выбежали в пшеничные поля, опоясывающие мельницу вокруг, и внимательно рыскали вокруг в поисках опасности. Никого вроде бы не было. На всякий случай они прошли по следам ушедших гончих, чтобы окончательно убедиться, что те их покинули.
Они рассекали пожухлую пшеницу, точно рыбы, плавающие в реке, и все вынюхивали, вынюхивали... Порыв ветра донес до них резкий запах Речного племени. Переглянувшись, товарищи заспешили домой.
Вбежав в мельницу, они остановились перед Шершнем, и черный кот, склонив голову, прогудел:
- Собаки ушли. Это точно. Больше никаких их следов. Вокруг все чисто, из хищников больше никого нет. Пора уходить, мы не можем оставаться здесь вечно, Шершень. Здесь мы хорошая мишень, и собаки теперь знают, что здесь есть коты. Нужно идти, пока возможно.
Он повернулся к Стрижу и дернул ухом.
- Оттуда, - Грозовой вояка махнул хвостом в сторону выхода из здания, - сильно тянет вашего рода воителями. Наверное, вы остановились недалеко от нас, только мы шли разными дорогами и никак не могли встретится... Что ж, тогда я предлагаю отправиться к вашим. Выгодный обмен, только и всего, Шершень, - вставил последнее слово черный и, ещё раз поклонившись, отошел на задний план.

-Лучше спроси, сколько всем нам придется еще потерять близких.
Кошка удивлённо моргнула. Слова соплеменника ещё раз отдались в голове, для полного понимания. Но уже через несколько секунд Крыло постыдилась своего удивления. Так-то, семьи у неё уже не было. Мать и отец уже проводили свой бесконечный век в Звёздных угодьях, о братьях та никогда не задумывалась, впрочем, как и они в адрес её персоны. Чем это было вызвано, знает ли эта троица, которая больше никогда друг с другом не поговорит. Такие вот отношения. Если же брать слово в более широком смысле, а именно, воспринимать «семью», как «племя», то тут встаёт один интересный вопрос.
Самка была уверена почти на 100%, что из бывшего Речного племени нашлись те, которые с радостью приняли новые лесные реформы. Кардинальная смена власти, устоявшихся традиций облегчила жизнь тем, кто по каким-либо причинам не вписывалась в предыдущие рамки. Им нравится, они счастливы. Считать ли их предателями? Или же попытаться «спасти»? Это вопрос на миллион. Если раньше они были соплеменниками, то теперь они кто в понимании кота-консерватора? Да, а говорят в мире Двуногих всё сложно.
Единственный, пожалуй, за кого Лебединое Крыло и может переживать, так это Стриж. За довольно короткий промежуток времени, воительница не только смирилась с его присутствием, но и поняла, что каким-то образом он гармонично вписался в её мировосприятие. Спокойно ужился с надутым скепсисом, отстранённостью и нежеланием пропускать через себя неприятности других. Нет ничего важнее самого себя, нет ничего важнее спокойствия и трезвого мышления. А он взял и принял это с той целью, чтобы показать и нечто другое. Уже за это хочется пожать лапу.
А конкретный ответ на вопрос таков: многих. Войны без жертв не бывает. Не важно, в какой она стадии: начало, середина или конец. Кровь прольётся, реки крови. И все будут подавлены, все будут жить с тяжким грузом ответственности. Ты и никто более, вскинул вверх когтистую лапу и в один миг разрушил жизнь молодой кошки. А она могла бы быть матерью, хорошей охотницей или ещё кем-нибудь. На твоих глазах погиб ученик, который должен был через 2-3 луны стать воином. Твой друг шипит и скалить острые клыки, готовый в любую минуту впиться в горло. Это кошмар в реальности. Самое главное – не дать сломать себя. Не позволить этим событиям потерять свою душу, весь ком твоих идеалов и мыслей.
Ведь, кто бы что ни говорил, мы рождаемся и умираем всегда в одиночестве. Но почему-то многие приписывают этому явлению отрицательные моменты. Их право.
Но для речной, рандеву со смертью никогда не должно превращаться в увеселительные посиделки.
Почувствовав прикосновение пушистого хвоста, кошка прикрыла глаза, принимая такую поддержу со стороны Стрижа.
Он она не забыла внимательно прослушать слова Шершня и Пестролистой, уловить ответы её спутника.
-Все-таки, вера - единственное, что у нас осталось. И она должна оставаться всегда. Ибо.. Какой тогда смысл бороться без нее?
- Так вот оно как. А я думала, чего же мне в жизни не хватает. Оказывается, веры. Ну ладно, - шепнула она на ухо Стрижу. Слова немного развеселили кошку, хотя должны были придать сил. Но впрочем, свою функцию они выполнили: Крыло прибодрилась, но отнюдь не по тому смыслу, который был задуман изначально.
- Вы сказали, что пришли сюда за помощью целителя, да? Кто-то, находящийся в заброшенной усадьбе, болен?
- Помимо больных у нас есть кошка, которая в скором времени должна родить котят. Если уже не родила. Мы должны были справиться с заданием в кратчайшие сроки. Но сдаётся мне, немного опоздали. В любом случае мы просим помощи и готовы оказать её вам. Сейчас объединиться – лучшая политика.
Ответила Лебединое Крыло, обведя взглядом присутствующих.

Отредактировано Лебединое Крыло (14-12-2013 13:16:39)

>>> Заброшенный приют для животных

Чистовод заметил, что всё выходят из мельницы. Ответ Пестролистой его утешил, он был счастлив ему. Это подняло ему настроение, но еще не настолько. Все коты стеклись к выходу. Юный воитель не понимал, в чём дело.
Кот подбежал к своему соплеменнику, что шел рядом с милой белой кошечкой-оруженосцем, и спросил у него:

-Куда мы идём?

Кот остановился, а кошечка пошла дальше без него. Он кивнул Чистоводу и ответил немного недовольно:

- Ну что ты совсем не слушаешь? Мы идём прочь с мельницы, куда глаза глядят! Собаки знают наше укрытие. Давай-ка, потарапливайся, Чистовод. Нечего уже ждать, пока они еще кого-то сцапают!

Юный воитель медленно кивнул. Соплеменник вышел через ставни-двери и ушел. А Чистовод еще раз обернулся к багровой луже. Вдруг, ему показалось, как что-то засветилось. Это был блеск звезд. Кот увидел маленькую Небоцветик и её маму, усыпанных звзездами. Взрослая Кошка обернулась к нему и немного укоризненно наклонила голову.

Чистовод стыдливо опустил глаза, стараясь не поймать её звездный взгляд.

- Ты и не думай унывать. Наша смерть не будет напрасна? - задала она ему вопрос, который, похоже, был риторическим.

Затем видение исчезло. Кот удивленно посмотрел на бочки и корзины. Это были они... Ставшие Звездными Воителями...

"Да! Ваша смерть не будет напрасна! Обещаю!" - в сердцах, мысленно пообещал он.

Кот развернулся и убежал с патрулем. Он и не знал, что воители не должны видеть своих мертвых соплеменников. И не знал, что это удовольствие ему дал его наставник, что, весь в Звездах, сидел на втором этаже и с улыбкой наблюдал за подросшим оруженосцем.

Улыбка Звездного Воителя была последним, что растворилось тогда, когда лунный свет заглянул через окошко.

------> Чистовод ушел за патрулем в "Заброшенный приют для животных".

- Пожалуй, что так, - отвел Ручеек Шторму, озадаченно оглядывая мельницу и территорию вокруг неё.
Это место издали показалось ему пустым и мрачным. Однако... что-то его в нём всё-таки его привлекло.
Ручеек всё смотрел и смотрел. Холмы вокруг, укрытые снегом поля. Молчащие белые просторы, на которые сумрачной тенью смотрят огромные, потрепанные долгой жизнью лопасти мельницы.
Снизу, под лопастями - заброшенное гнездо двуногих.
Как-то очень явно чувствовалось давнее отсутствие чьего-либо вмешательства в жизнь старой мельницы.
Он кивнул Шторму и, наклонившись носом к снегу, легкой рысцой помчался осматривать сторону, противоположную той стороне, которую выбрал полосатый кот.
Поначалу никаких запахов не было, только снег норовил набиться в ноздри.
Однако потом...
Ручеек оказался совсем близко к мельнице, но так как Шторм находился с другой стороны, то не видел его. 
Довольно четкий смешанный кошачье-собачий запах уводил в сторону от мельницы. И все же, запах был достаточно стар. Слишком стоек, чтобы его не учуять, но слишком стар, чтобы его бояться.
Он хотел было заявить Шторму об этом, но полосатый кот начал говорить раньше.
Ручеек задорно пошевелил усами. Будь здесь собака, мы бы быстро заставили её скулить, - подумал он. Пусть знает, как гавкать на котов-воителей!
- Я тоже кое-что учуял. Они ушли через задний выход. Собаки следом за ними. Но смысла их преследовать, конечно же, нет. Наши уже наверняка оторвались от погони, зато игрушки двуногих вполне могут рыскать где-то неподалеку.
Ручеек гневно посмотрел на мельницу. Теперь снегу не скрыть от него тяжелый собачий дух.
А уж кто такие собаки, он прекрасно понял во время своей бродячей жизни.
Следом за Штормом Ручеек направился обратно, к пшеничным полям и сараю, в котором укрылись его друзья и сын. Ему уже не терпелось вновь увидеть Оленька, Куницу и Львиносвета.
В конце концов, одну ночь можно переждать в Сарае. А там уж дальше искать повстанцев. Но как же Шторм и Львиносвет? Ведь им нужно возвращаться, а если их не будет целый день, Звёздоцап может серьезно рассердиться...
Конечно же, он не собирался отпускать Куницу в обратный путь. В его голове уже созревал план того, как замести следы.
Если что, сходим в другом направлении. Повстанцев нужно найти. Во что бы то ни стало.

===> Пшеничные поля.

---> Озеро жизни ---> Приют
В какой-то момент Счастливчик понял, что Грач и котята с добычей скрылись из виду, а они с Зарницей направляются вовсе не в приют. Он открыл глаза и удивленно завертел головой по сторонам (вернее - попытался сделать это, благо мать надежно держала его за шкирку). Осмотревшись, Счастливчик понял, что не знает или не помнит этих мест - сначала незнакомое поле, щекочущее золотистыми колосками, потом несколько мрачных ёлок, а следом - странное гнездо двуногих о четырех хвостах. Счастливчику вспомнились территории племени Ветра; он нетерпеливо подергал головой, желая продолжить путь самостоятельно, на своих ногах, однако Зарница так и не отпустила его, а орать и упрашивать вслух Счастливчик не стал, благо натруженные связки просили отдыха.
Они подошли к гнезду ещё ближе, и полосатый разбойник настороженно приподнял шерстку на загривке. Он считал так: пусть они и живут временно на территориях бродяг, им не стоит забывать о том, что истинная земля воителей - родной лес, а настоящий дом - крепкие палатки, а не странные, опасные гнезда двуногих.
В душе Счастливчик был настоящим котом-воителем и ни за какие коврижки не променял бы жизнь в лесу на всё то, что получил после того, как его семья ушла из Тигриного племени.
Наконец Зарница остановилась и отпустила его, уже под сенью мельницы. Счастливчик хотел было отправиться на разведку, но мама тут же прижала его к себе и принялась вылизывать грязную шерстку.
- Э-хей! Нападение со спины! - недовольно взвизгнул он, слабо отбиваясь лапами. Придя к выводу, что это бесполезно, котенок вздохнул и прекратил сопротивление. Он плюхнулся на пол и уткнулся мордочкой в пушистую шею Зарницы, чувствуя родной запах. "У меня есть мама и папа" - подумал Счастливчик, вспоминая других котят-ровесников. "Думаю, мне уже в этом очень и очень повезло. Пусть они и ругают меня за мои невинные проделки, я их все равно люблю".
С каждым мгновением он чувствовал, что становится теплее и теплее. И удивлялся этому, ибо не представлял, что столь неприятный процесс, как мытье его шерсти, может каким-то образом согреть его. А может быть, это все из-за близости теплого меха мамы. Счастливчик почувствовал себя совсем маленьким, как несколько лун назад. На миг ему захотелось перестать хорохориться и строить из себя звездоцап знает кого, прижаться к Зарнице и заскулить как щенок. Но Счастливчик переборол слабость и нахмурился, понимая, что если он не будет сильным и независимым воителем, то кто же ещё?
- Вставай уже, бесёнок, - сказала мама, и Счастливчик поднял голову, удивленно глядя на неё своими желтыми глазами. - Ты готов?
Он недоуменно пошевелил ушками. "Неужели так быстро? Я думал, на мне как-то больше грязи накопилось..." Его шерсть все ещё топорщилась, но выглядела куда более  свежо, чем раньше. Счастливчик повел плечами, вновь привыкая к тому, что шерстинки лежат прямо, а не висят грязевыми сосульками. Он, впрочем, был довольно удобным и компактным котенком в плане шерстки - обладая хорошим, плотным подшерстком, шерсть Счастливчик имел достаточно короткую. Детский пушок уже практически вылинял, и окрас его стал на тон темнее. Теперь уже и не назовешь его шерсть мышино-серой в темную полоску. Этот цвет - цвет грозового неба. А цвет полоски - истинно черный, подобный ночи в сосновых лесах, что находятся на территориях родного Сумрачного племени, где он ни разу не был.  В сущности, Счастливчик нехило подрос за последние луны. Его ноги налились силой после больших переходов в поисках нового жилья. Теперь уже никто не назвал бы Счастливчика мелюзгой и младшим из семерых котят. Его подвижность шла ему только впрок, если он не начинал использовать её во вред - проказничать и убегать из-под надзора взрослых.
Счастливчик поднялся и прошелся по деревянному полу четыреххвостого гнезда. - Спасибо, - негромко сказал он, благодаря Зарницу за то, что она не оставила его в обиде и позоре рядом с другими котятами, которые наверняка вовсю хвастались пойманной дичью. Счастливчик в самом деле умел быть благодарным, и оттого не буянил нынче, что не хотел доставлять новых проблем своей матери.
Он понимал вопрос Зарницы, "готов ли ты?", и даже чувствовал аппетитный запах мышей. Однако знал: даже если звездные предки ниспошлют ему удачу в охоте, никто уже не поверит в то, что Счастливчик поймал свою добычу самостоятельно. Всякий, увидев его с какой-нибудь мышью в приюте, скажет, что наверняка он плакался мамочке, и та поймала котеночку мышку. Счастливчик сжал зубы и решил, что стоит осмотреться получше. Его заинтересовали стены. В некоторых местах доски были приколочены наспех, закрывая старые прорехи. Кроме того, кое-где были выступы, на которых вполне мог поместиться взрослый кот. Он подошел ближе к стенам и услышал какой-то скреб. Должно быть, это скреблись мыши.
Недолго думая, Счастливчик подпрыгнул и, царапая когтями дерево, вскарабкался на невысокий выступ. Оттуда котенок перелез на длинную доску и прошелся по ней вдоль, с помощью хвоста удерживая равновесие.
Он дошел до небольшого окошка и посмотрел на серый, невзрачный пейзаж: мокрая грязь, капли дождя, старая ива трясет ветвями над овражком.
- Мам, а когда будет сезон Голых деревьев? - громко спросил Счастливчик, чтобы Зарница услышала. Он хотел увидеть настоящий снег, о котором ранее слышал только в сказках, даже не подозревая, что белые мухи, из-за которых чуть не упал в озеро, и есть тот самый снег.
Кроме того, ему казалось, что новый сезон принесет с собой глобальные изменения. Может быть, они все вместе вернутся домой из этого приюта, в родную палатку. Или, даже, в Сумрачное племя...
Счастливчик мечтал, грезил о Сумрачном племени. Он всегда с гордостью называл своих родителей воителями теней, да и сам желал когда-нибудь получить это достойное звание - воин.
Счастливчик уже успел познать то, как нелегка жизнь воителя, но оттого лишь сильнее к ней стремился.
- А как воины Сумрачного племени побеждают своих врагов в дневное время, когда светит солнце? - неожиданно спросил он, отворачиваясь от окна и находя взглядом Зарницу. - В темноте нам нет равных, но не всегда же сражаться ночью...
Счастливчик задумался и пришел к выводу, что такой же вопрос можно задать относительно любого другого племени. Что будут делать речные коты вне реки? А воители Ветра? Каково им сражаться на лесистых территориях, где вместо вересковых просторов кусты да деревья? А грозовые коты, смогут ли они вести бой на открытой местности? Только теперь Счастливчик задумался над тем, как всё, оказывается, удобно. В приюте находятся воины всех четырех племен. Если узнать секреты каждого, можно стать непобедимым воином. Счастливчик уныло повел усами, приходя к выводу, что даже если и есть какие-то секреты, воины их не станут открывать простому котенку.

"Снег..."
Счастливчик всмотрелся в пейзаж за окном и среди капель дождя ясно различил тех самых мошек, которые чуть было не заманили его в озеро. Теперь он действительно понял, что это - не насекомые, а тот самый снег, который описывают старики в своих сказках. Снег - крошечный, невзрачный, опускался на мокрую, грязную землю и сразу же таял. От вида этого унылого осеннего пейзажа сразу становилось как-то грустнее. Да и та холодная, мокрая грязь вовсе не выглядела достаточно привлекательно для того, чтобы плюхнуться в неё и хорошенько измазюкаться. Счастливчику не хотелось даже лапы в ней мочить. Да, грязь сезона Зеленых листьев нравилась ему значительно больше.
Он услышал голос матери и уныло опустил уши. "Очередные нотации? Меня опять попытаются обругать за какую-нибудь нелепость? Как же надоело..."
Счастливчик повернулся к Зарнице, потому что считал невежливым сидеть спиной к собеседнику. Однако с деревянной балки он так и не слез, ему и там было хорошо, как филину на суку.
Может быть, в иной момент похвала и порадовала бы Счастливчика, но теперь он только нахмурился и нахохлился, настороженно наблюдая за Зарницей и вслушиваясь в её речь.
"Вся эта история с кроликом... ну я же не глупый" - подумал Счастливчик, впиваясь когтями в старую древесину. "Почему бы просто не высказать прямо?"
- Мам, ну хватит, - хмуро проговорил серый негодник, глядя на свои лапы. - Ведь вы с папой не такие воители, чтобы посылать неразумных котят на опасную для их жизни охоту, правда? - он скользнул по матери недоверчивым взглядом и снова перевел его на лапы. Как бы стараясь унять свое волнение, занять себя, Счастливчик чертил какую-то бессмыслицу когтями по дереву. Он уже практически лег на деревянную балку и слышал шорох, доносящийся из стен. - Ведь дело не в каком-то кролике, которого вы и без меня отлично поймали. Просто вам с папой не нравится, что я не общаюсь с другими котятами. Ведь дело в этом, правда?
Ему показалось, что шорох нарастает, словно бы юркие зверьки терлись спинами о стены с обратной стороны. В какой-то момент Счастливчик нервно сглотнул, вспоминая застенных мышей в заброшенном приюте. Те мыши шуршали значительно тише, и это наводило Счастливчика на мысль, что в стенах могут обитать крысы.
"Да нет же, что за глупости, это все просто мои фантазии" - успокоил он себя, вспоминая рассказы о крысах, которые слышал от стариков и знакомых воителей.
- Я не понимаю, почему вы их так опекаете, - сказал Счастливчик уже более враждебным тоном. Его хвост нервно задрожал. - И ты, и Грач - вы всегда с ними возитесь, как будто у них нет своих мам и пап. А я всего лишь пытаюсь... - голос Счастливчика сорвался, он огорошенно опустил взгляд на лапы, понимая, что и сам в толк не возьмет, чего же он там пытается доказать. И кому.
- В общем, не хочу я с этими котятами общаться. Мне и с Ежонком хорошо, - буркнул Счастливчик, замыкаясь и опуская голову на прохладное дерево. "Долг воителя - защищать свое племя, а не дружить с какими-то там котятами" - зло думал он. "Я бы уже тысячу раз надрал задницы и Звездоцапу, и его дружкам, если бы хоть кто-то показал мне пару боевых приемов, а не всякий раз направлял: "иди поиграй с другими котятами". Я же уже не маленький! А нам нужны новые воины, чтобы одолеть Звездоцапа. Почему бы не начать мое обучение раньше? Ну правда"?
Счастливчик уже не раз высказывал подобные мысли, но кроме подзатыльника редко получал что-то в ответ. Он и теперь-то опасался, что мама, не получив должных извинений перед котятами, для которых он не поймал этого блохоголового кролика, накажет его или, чего доброго, вовсе не разрешит выходить из заброшенного гнезда двуногих, которое за последние луны ему так опротивело, что он всей душой мечтал попасть обратно домой, в лес.

- Если несчастный случай может произойти с кем угодно, то зачем вообще было надеяться на меня? Лучше бы вовсе никакой охоты не было, а эти котятки с подстилочек сидели в теплых гнездышках. Не понимаю, какой звездоцап потянул меня предложить эту глупую охоту? Ведь я мог просто улизнуть от вас с папой и охотиться на головастиков в ближайшей луже!
Счастливчик вздыбил загривок и затравленно поглядел на мать, нервно взмахивая хвостом. - Да! Я мог! И вам было бы плевать, потому что у вас есть котятки с подстилочек, с которыми всегда можно поиграться в свое удовольствие. Он хотел опустить шерстку на загривке, но не смог, настолько его тронул этот диалог. Усилием воли Счастливик все-таки пригладил шерсть, но взгляд его остался все таким же затравленным и хмурым, словно его действительно кто-то в чем-то обвинял.
"Да! Да! Одному всегда и везде лучше! Когда ты один, а не с кем-то, то можешь делать все, что хочешь, и никто не будет тебя ругать за то, что ты не общаешься с котятами, или за ещё какую-нибудь ерунду. Да подавиться мне папкиным хвостом, если это не так! Когда я один или с Ежонком, все хорошо, но вот стоит оказаться рядом этим несносным комкам шерсти, как все переворачивается с ног на голову!"
Шорохи в стене затихли, и Счастливчик настороженно прислушался, пытаясь понять - действительно ли зверьки в стенах перестали шуршать, или же это его сердце так сильно бьется, что заглушает все звуки?
- Нет, мама, - уныло вздохнул Счастливчик, выпуская когти и продолжая чертить полоски на дереве. - Я не верю во все эти разговоры с обучением. По-моему, мне проще защищать свое племя в одиночку, а никакие друзья мне не нужны. Я не для того тут сижу, чтобы с кем-то дружить. Так-то.
Он покосился на старую иву за окном, но она продолжала дрожать под порывами ветра, а снег с дождем все также падали на грязную, мокрую землю. Ничего не менялось, кроме настроения Счастливчика. Оно ухудшалось, и с каждым мгновением ему все меньше хотелось возвращаться в приют и все больше хотелось навечно остаться в этом всеми забытом месте, смотреть на слякоть и слушать шорохи в стенах.
- Почему я не хочу общаться с котятами? - переспросил он негромко. - Просто не хочу, и все тут. Как это вообще можно объяснить? Вот вижу их и понимаю, что не хочу общаться.
Счастливчик с удивление посмотрел на маму. Как она может не понимать таких простых истин? "Нет, определенно, весь этот разговор должен закончиться традиционным шлепком и "три дня не выходишь из детской". Это же логично, как то, что ежи не летают. Да я скорее в этих ежей поверю, чем в то, что Зарница и Грач перестанут меня ругать за необщительность.
Серый негодник надулся и вновь опустил голову на лапы, своим видом показывая, что вся эта тема его серьезно задевает.

Он сжал зубы и удивленно вытаращил глаза, наблюдая за странной реакцией матери на его слова. Похоже, ему удалось обидеть её и довести чуть ли не до слез.
Счастливчик втянул голову в плечи и сидел так, хмуро поглядывая то на Зарницу, то на пейзаж за окном. Он не мог понять, чем именно задел кошку - вроде же всё правильно говорил, как думает.
"Похоже, что эта правда - просто лисье дерьмо" - мысленно выругался Счастливчик. "Наверное, мне надо было соврать, что всё хорошо и мне не терпится подружиться с этими глупыми котятами".
Он хотел фыркнуть, но ему совесть не позволяла этого сделать, пока рядом всхлипывала Зарница. Серый разбойник чувствовал себя крайне неловко, но слов для утешения найти не мог, и потому просто дождался, пока мать не позвала его домой.
Счастливчик ловко спрыгнул с балки на пол и пошел следом за ней, понимая, что ни за какие коврижки не войдет в приют. Он просто представлял эту картину: входит Зарница в слезах, за нею понурый сын, а котята там хвастаются своими достижениями, едят свою дурацкую добычу. И тут он: как всегда во всем виноват, всех обидел, довел мать до слез. Встречайте аплодисментами: Счастливчик!
Королевы посмотрят на него как на убийцу маленьких котят, отец отвесит подзатыльник, ещё Ежонок утешительно подхрюкнет сзади. И Счастливчик почувствует, что готов провалиться сквозь землю.
Но он этого не допустит, просто не пойдет домой. Переночует под каким-нибудь кустом, а утром как-нибудь незаметно вернется, и все уже забудут про то, что он их обидел - они отругают его уже не за это, а за то, что он сбежал. Так будет значительно лучше.
Стараясь не смотреть на Зарницу, Счастливчик все также шел за ней, повесив голову и рассматривая свои лапы. Слишком чистые лапы. И слишком чистая шкурка.
Ему уже давным давно пора изваляться в грязи и принять свой прежний вид. Прежняя лихость куда-то делась. Счастливчик тяжело вздохнул, понимая, что никогда ему не удовлетворить интересов своих родителей, никогда не стать хорошим сыном, да и судьба у него такая - приносить всем только несчастье.
"Тоже мне, Счастливчик" - горько подумал он. "Самое подходящее имя".
---> Приют