- А ты уверен? Ты ведь немолод, сколько же лет должно быть твоему отцу? Я, конечно, не ахти какой воин, но такой развалине все же не уступлю...
- Мой отец умер в самом расцвете сил, -  отозвался Алозвезд, глядя в неподвижное пространство перед собой. Много-много лун он не вспоминал о своем отце. Вообще старался его забыть, будто и не было на свете такого воителя по имени Клык. И вот теперь отец напоминает о себе, сражаясь в рядах Сумрачного племени и нападая на родную Грозу. Алозвезд поморщился, словно призрак Клыка встал перед его мордой и насмешливо помахал когтями перед единственным уцелевшим глазом. Хотя Клык редко бывал насмешлив. Черты его морды будто затвердели в своей суровости.
- В племени души котов после смерти отправляются в Звездное племя. Кроме нераскаявшихся предателей и убийц, каким был мой отец. - нарушил молчание Алозвезд. - Таким дорога в Сумрачный лес. Я не так уж много знаю об этом месте, только то, что там собрались самые жестокие и свирепые воители со времен основания племен. Их путь один - кровавые битвы и удовлетворение жажды власти или жестокой мести. Неудивительно, что мой папаша среди них... Клык пытался убить Лапозвезда, своего предводителя после того, как тот назначил глашатаей Лунницу, молодую воительницу. - он помолчал, не желая вдаваться в подробности и рассказывать, кем именно была эта Лунница - а впоследствии Лунная Звезда - для него самого.
- Словом, каким-то образом Сумрачники нашли способ возвращаться на землю и даже сражаться. Как - я понятия не имею, - взгляд Алозвезда помрачнел. - Но это несомненный факт. И сражался ты, по сути, с мертвым котом. Если бы ты его убил, то Клык исчез бы навсегда. Я так думаю, по крайней мере.
"И это было бы отлично."
Умолкнув, Алозвезд перевел взгляд на Шторма. Судя по всему, полосатый взвешивал все доводы (как хорошие, так и плохие) насчет возвращение в племя. Спустя некоторое время напряженного молчания и кусающего в лапы ожидания он, наконец, сказал:
- Да, пойду. И от еды не откажусь. Расскажи мне... про племя. И про меня тоже.
Алозвезд не удержался от вздоха. И ведь, черт возьми, он боялся, вправду боялся, что Шторм откажется и пойдет своей дорогой. Полосатый изменился, очень изменился. Но кем бы он ни был, он все равно оставался старым другом, которому нужна помощь.
- Пойдем, - повеселевшим тоном сказал Алозвезд, проворно поднимаясь на лапы и взмахивая пушистым хвостом. - Здесь недалеко. Сначала расскажу про племена. Всего в лесу обитают четыре племени - Грозовое (наше с тобой), Речное, Ветра и Теней. Каждое занимает свою территорию, на которой может охотиться, тренирует молодняк и которую защищает. И зачастую от нападок соседей, - фыркнул он. - Например, на нашей земле были Нагретые камни, которые с незапамятных времен являются предметом спора между Грозой и Рекой. Не раз и не два они переходили из лап в лапы... Но не суть. Конечно, племена соперничают друг с другом, но с трудную минуту могут прийти на выручку друг другу. Мы соперники, да, у нас могут быть жестокие ссоры и споры, которые разрешаются когтями и зубами, но мы не заклятые враги.
Было немного странно рассказывать о племенных основах Шторму, но Алозвезд быстро забыл о том, кто перед ним. Ведь точно так же он рассказывал о племенах своим оруженосцам и своим детям, когда те подросли настолько, чтобы уметь задавать вопросы.
- Иерархия в племени довольно проста. Воители - костяк и кровь племени, они охотятся, сражаются, тренируют оруженосцев. Предводитель - это вожак племени, а глашатай - его заместитель и непосредственный преемник после его смерти. Глашатая назначает сам предводитель. Еще есть оруженосцы - молодые коты от полугода, обучающиеся искусству воительства. Королевы - кошки, ожидающие или уже имеющие котят. Обычно после того, как котята поступают в обучение к наставникам, королевы возвращаются к выполнению воинских обязанностей. - он замолчал на минутку, ощутив вдруг острую тоску по дому. Рассказывая нехитрое племенное устройство, Алозвезд мыслями перенесся в старый лесной лагерь, представил залитую щедрым майским солнцем поляну, на которой резвится молодняк, а воители обмениваются новостями, разделив добычу у гнилого пня. Пепелинка возится с травами и наводит порядок в своей уютной пещерке; Гвоздика с Пестрянкой взахлеб обсуждают новый прием, который только что выучили; Рыжий Лис с радостью машет хвостом бывшему наставнику - глаза у молодого кота горят, будто ему не терпится что-то рассказать. И Алозвезд, разумеется, будет рад его выслушать. Серьезный Соболек сидит на краю полянки и сосредоточенно наблюдает за неуклюжей божьей коровкой, которая выглядит ярким багровым пятном на фоне сочной весенней травы...
Алозвезд мотнул головой и разом вынырнул из воспоминаний. Реальность ударила его в поддых - он увидел унылые пшеничные поля и видневшуюся дощатую постройку Двуногих, куда они направлялись.
- А ты, Шторм, всегда был моим соперником, - хрипло продолжил Алозвезд. - Сколько себя помню...  Мне часто казалось, что ты куда лучше меня. Ты был напористее, храбрее. Много всего произошло, всего и не упомнишь. Но с тобой было весело, - он слабо улыбнулся.

Видно было, что на нового Шторма рассказ производит тяжелое впечатление. А ведь Алозвезд еще не расписал ему прелести суровых будней котов-воителей, а просто прошелся по поверхности обычной племенной жизни.
- Знаешь, Алозвезд, ты мне такое рассказываешь... До этой минуты я вообще не подозревал, что умею драться, не говоря уже о том чтобы кого-то убить. И часто у вас, э, то есть у нас - такое вот? - искренне недоумевал Шторм. Алозвезд не сдержал усталого вздоха.
- Неужели? - суховато осведомился он. - Между прочим, Шторм, ты однажды сбежал из племени, будучи оруженосцем. А вернулся заправским убийцей - после того, как пожил в городе. Мы едва не прикончили друг друга при встрече, но дело обернулось совсем другой стороной, когда узнали друг друга. Лапозвезд, наш прошлый предводитель, решил принять тебя в племя. А я потом тратил часы и дни на то, чтобы отучить тебя видеть в противнике будущего трупа. Мы, воители, сражаемся для того, чтобы доказать свою силу, а не для того, чтобы убивать.
Алозвезд вытянул голову, дабы попытаться разглядеть тоненькую полоску леса, начинавшегося за пшеничными полями.
- Но вообще-то такие кровопролитные битвы - большая редкость, - тихо продолжил он. - Обычно все ограничивается пограничными стычками.
- Значит, я был воином? А... что должны делать воины, чем они занимаются кроме того, что сражаются?
Алозвезд отвел взгляд, чтобы Шторм не увидел блеснувшей в его глазу горечи и усталости. Полосатый вояка всегда был одним из тех воителей, на которых можно железно положиться. А теперь ему приходиться объяснять основы племени, словно малому котенку... Может быть, Шторма действительно больше нет, а есть только Рваное Ухо, бродяга без имени и без прошлого? Алозвезд поспешил отогнать невеселые мысли, вызванные, скорее всего, событиями последних лун, когда он ничем не мог помочь своему племени. А тут еще и Шторм свалился с полной потерей памяти...
"Но он потерял память не просто так. Он потерял ее, сражаясь за свое племя," - Алозвезд поднял голову, посеребрянную неясным лунным светом. Незаметно как-то снегопад кончился, и луна постепенно забиралась на небосклон.
- Охотятся для своего племени, по мере сил заботятся о старейшинах, королевах, патрулиуют границы. Первым делом должны быть накормлены старейшины и королевы. В племени все друг о друге заботятся. Да, это Приют. Мы почти на месте.
- Они пахнут по-разному. - снова отметил Шторм. Предводитель Грозового племени поморщился и кивнул. Похоже, ему придется привыкнуть и к этому.
- Да... Нам пришлось объединиться. На время, - Алозвезду не нравилось пересказывать чужие слова, но по-иному Шторма не ввести в курс дела. - Один из воителей леса, Коготь, решил править единолично, объединив племена. Он выгнал всех несогласных и стал вожаком огромного племени. Потом было восстание, битва, из-за которой ты и потерял память... И вот теперь мы здесь. А я сам долгое время шатался по городу, не в силах помочь своему племени, потому что меня предали! - Алозвезд почти прорычал последнюю фразу. Да, к Яросвету он теперь относился по-другому и не горел жаждой возмездия, но все же трудно забыть, как тебя скидывают со скалы.

- А теперь, значит, снова убийца понадобился. - буркнул себе под нос Шторм, но Алозвезд, обладатель тонкого слуха даже по кошачьим меркам, его расслышал. С возмущением дернув ухом, он резко повернулся к полосатому коту и смерил того взглядом. В глубине потемневшего зрачка виднелась обида.
- Я пошел за тобой, потому что ты мой друг, - негромко проворчал Алозвезд. - Или был им когда-то. - последнюю фразу он почти прошептал, уже глядя перед собой невидящим взглядом.
А затем погрузился в тягостное молчание. Шторм вроде был рядом - вот он, знакомый с детства полосатый кот, вышагивающий рядом, у левого бока. Та же шерсть, тот же голос, те же глаза. Вернее, глаз. Удивительно, как иногда поворачивается судьба. Алозвезд ведь уже и позабыл о том, каково это - уметь видеть двумя глазами. Пустая глазница затянулась и заросла густой рыжей шерстью.
И все-таки, несмотря на очевидное присутствие Шторма, Алозвезд не мог отделаться от мысли, что его друг так и не вернулся из боя. Он стал так же далек от него, как далеки Звездные предки от городского бродяги.
- Значит, мне надо будет сражаться и охотиться? Я почти забыл, как это делается, даже больного голубя не могу поймать. Мне что, дадут наставника?
Усы Алозвезда дрогнули в ухмылке. Что-то ему это начинает напоминать... Прямо как в молодости. Не хватает еще Лапозвезда под боком. Алозвезд никогда бы не подумал, что жизненные перипетии могут так повторяться.
- Когда ты вернулся в племя, твоим "наставником" был я, - проговорил он. - Не волнуйся, ты быстро все освоишь. Может, твой разум и забыл приемы и движения, но тело помнит. Ты занимался этим всю свою жизнь. Только нужно вспомнить основы. И, - он оценивающим взглядом глянул на оттощавшую фигуру Шторма. - И, пожалуй, немного отъесться.
Нужно надеяться, что в Приюте достаточно еды. Травоус и Март выглядели сытыми и здоровыми, значит, они наедаются вволю и не испытывают недостатка в пище. Алозвезд и раньше слыхал о том, что в постройках Двуногих, в куче соломы водятся мыши и полевки, которые куда жирнее своих лесных собратьев.  А ведь это может им пригодиться. Обычно в лесу в это время начинается не то чтобы голодовка, но добычу отыскать труднее. Алозвезд кинул взгляд в сторону уже растворившегося в ночной темноте леса, сощурившись. Недостаток свежатины вполне может их ослабить. Хотя нельзя забывать о том, что в распоряжении Звездоцапа все четыре территории, а племя его не столь велико, как раньше.
- Это хоть не я сделал?
- Что? - немного рассеянно отозвался Алозвезд и непонимающе уставился на Шторма. - Что не ты сделал?
А потом вдруг все понял, даже ответа не потребовалось. Алозвезд так и застыл, не веря в услышанное. Этот кот что... действительно думает, что мог оказаться тем самым предателем? Когти предводителя Грозового племени царапнули по свежевыпавшему снегу. Шторм совсем ничего не помнит, ничего не чувствует. Он с серьезной миной спрашивает, не он ли был причиной лжегибели Алозвезда, своего, минуточку, ближайшего друга и соратника. Честно говоря, такого Алозвезд не ожидал.
Алозвезд вдруг понял, что скучает по Шторму еще сильнее, чем если бы того сейчас не было рядом. Уж лучше не видеть старого друга вовсе, чем быть рядом и смотреть в его глаза, которые внезапно стали чужими и холодными.
- Нет. Не ты, - коротко обронил Алозвезд. - Пойдем быстрее. Тебя еще должен осмотреть целитель.
Он забыл, что о целителях не говорил. Впрочем, это не имеет значение. Даже Шторм в его состоянии должен догадаться, что означает это слово.

- В порядке он... - проворчал Алозвезд и еле удержался от того, чтобы не тыкнуть лапой в выпиравшие ребра Шторма. Шкура чуть ли не висела на нем мешком, а худоба вкупе с внушительным ростом создавала впечатление, будто Шторм - кот необычайно долговязый и совсем не крепкий. - Ты когда в последний раз ел-то?
Но, несмотря на ворчание и недовольство, в янтарном глазу предводителя сверкнули радостные огоньки - наконец-то он расслышал родные интонации в ворчании старого друга. Когда Шторм отметил, что у самого Алозвезда вид не слишком свежий и цветущий, он внезапно вспомнил о больном плече. И оно мгновенно отозвалось тупой болью. За все это время предводителя одолевало столько противоречивых чувств, что он сам не замечал, как при ходьбе инстинктивно припадает на одну лапу.
"И мне еще повезло," - досадливо махнул он хвостом и невольно шевельнул рваным ухом, вспомнив, в каком плачевном состоянии находится Яросвет. Вот уж он чего никогда не думал, так это то, что будет сочувствовать своему несостоявшемуся убийце. Как причудливо порой может изворачиваться жизнь, надо же... Яросвет стал верным глашатаем Грозового племени и, судя по всему, мудрым наставником для Мартика, вернее, уже Марта. А Шторм потерял память. Коготь захватил лес, сам Алозвезд и его родное племя вынуждены делить убежище с уроженцами других племен. События эти мощной лавиной хлынули на предводителя, и ему казалось, что по затылку ударило обухом. Причем несколько раз. Или он находится в каком-то дурном кошмаре, посланным Сумрачным лесом ради развлечения, и что вот-вот - и Алозвезд очнется в своей палатке от истошного мяуканья котят, которых матери вывели из детской на свежий воздух. Или, на худой конец - в разваливающейся от сырости и времени коробке, что находится где-нибудь в городе. А проснувшись, он вернется, наконец, в лес - в свой родной лес, густо заросший папоротником, ежевикой, мхом и прочей зеленью.
Алозвезд был не из тех, кто любит уходить от реальности путем мечтаний. Но это не значило, что все сваливающиеся на него несчастья он принимал с каменной мордой, будто эмоции и чувства из него вырезали.
- Лучше расскажи мне еще что-то. Я же там даже никого не знаю.
Алозвезд помедлил с ответом. Ну и как рассказать ему о Яросвете? Прежний Шторм, узнав, в чем дело, немедля бы ринулся вытряхивать душу из рыжего кота. Но что-то подсказывало Алозвезду, что этот Шторм так не поступит. Ему незачем это делать.
- Честно говоря, я не знаю, о чем еще я могу рассказать. - задумчиво проговорил он. - Разве что о нашем лагере...  О том лагере, что был в лесу. Мы жили в чаще смешанного леса. Там были и буки, и сосны, и березы, ольхи, рябины, клены, тополя, дубы. А под лапами - мягкий ковер из лишайников, травы и мхов. Он так здорово заглушает шаги, когда подкрадываешься к дичи! К слову сказать, у нас территория богата на разнообразную дичь. Белки, мыши, полевки, различные птицы... Бывает, охотники приносили и перепелов, и куропаток. А однажды моя ученица притащила курицу с ближайшей фермы! Думаю, это было где-то здесь, до того, как Двуногие покинули эти места. А уж сколько в нашем лесу овражков, ручейков, перелесков и ложбинок! Никакой палящий зной не страшен, когда лес полон прохладной тени, которой с нами щедро делятся деревья и кустарники. Главное, что на другом конце нашей территории есть река, которая никогда не пересыхает. Например, Ветряные коты однажды столкнулись с тем, что все ручьи на их землях пересохли, и им пришлось просить дозволения у Речных котов приходить на их территорию, чтобы вволю напиться из их реки... - Алозвезд хмыкнул, вспомнив один из самых засушливых сезонов в истории котов-воителей. Сам он его не застал, но еще котенком слыхал рассказы о тех днях от старейшин.
- Я тебе рассказывал о целителях? Это коты, чей путь отличается от пути обычного воителя. Целители не только врачуют раны и болезни, они еще и тесно связаны с нашими предками-воителями, ныне обитающими в Звездном племени. Целители получают пророчества и истолковывают их. - Алозвезд поднял голову и прищурился, стараясь разглядеть бледные звезды. Понемногу небосклон становился все темнее, и вскоре небесное воинство предстанет перед взорами котов-воителей. Некоторых из них уже сейчас можно было различить.
- После смерти наши души отправляются в Звездное племя - место, где нет войн, где каждый может впоследствии встретиться со своими близкими и родными, - тихо продолжил он. Жизнь кота-воителя неразрывно связана со смертельными опасностями. Не всем удается дожить до глубокой старости...

- Столкнулся с одной недружелюбной псиной, - неохотно признался Алозвезд. Он был не из тех котов, которых легко напугать, а к собакам и вовсе относился с известной долей пренебрежения, но все-таки столкновение с тем громадным чудищем произвело на предводителя впечатление. Таких исполинских собак Алозвезду еще ни разу не приходилось видеть. От его рыка не то что земля содрогалась, но шерсть вставала дыбом, а в горле булькало рычание, в котором слышалась не угроза, но страх. Жалкая, инстинктивная попытка отпугнуть того, кто в десять раз больше тебя. Страх на один-единственный миг все же овладел Алозвездом, когда он понял, с каким чудовищем ему предстоит бороться.
Пожалуй, ни в одной битве Алозвезду не приходилось так вертеться, изворачиваться, прыгать, отскакивать, наскакивать и с постоянным напряжением следить за тем, чтобы гигантские клыки врага не оказались в опасной близости. С другой стороны, он никогда  не сражался с таким врагом. Даже волк, отнявший у него глаз, не был столь огромен и опасен.
- Алозвезд, ты сказал про реку. А... Случаем, на наших землях нет такого места, откуда в эту реку можно свысока упасть? Например, оступившись во время боя?
Алозвезд медленно покачал головой, припоминая родные места. Нет, даже обрыв на границе с Ветряными не очень опасен для крепкого, опытного кота. Более того, река там сильно сужается, превращаясь в глубокий и широкий, но все-таки обычный ручей.
- Нет, - отозвался он. - Хм... скорее всего, это произошло в ущелье. Граница между Речными котами и племенем Ветра. Одно из самых опасных мест в лесу. Если сорвешься, то рискнешь навсегда сгинуть в речных водах, где куча порогов и подводных камней. Да и спуститься, не сломав шею - задача не из легких.
Алозвезд не слишком верил в то, что старый друг действительно мог поскользнуться и попросту упасть в реку. Для этого он слишком твердо стоял на лапах. Скорее всего, его столкнули... Или что похуже - Шторм ведь славился тем, что совершенно наплевательски относился к собственной жизни, если от исхода битвы зависела судьба племени. Кстати о племени... Шторм задал резонный вопрос, на который, увы, у Алозвезда не было однозначного ответа. Его вообще заставляло задуматься то, как вели себя Звездные предки во время первой битвы. Почему не пришли на помощь своим детям? Алозвезд снова глянул на небо, на этот раз с хмурой задумчивостью.
- Мы должны сразиться с Когтем, - ответил он. - Но без их помощи у нас нет ни шанса. Сумрачников много, очень много. А я не отправлю свое племя в бой, единственным исходом которого является смерть. В любом случае, нужно связаться с ними. И узнать, что происходит.
Он предложит отправиться к Лунному камню всем четырем предводителям, ибо дело касается всех четырех племен. Вместе они что-нибудь точно должны узнать. И, при всем уважении к целителям, Алозвезд не мог позволить себе в этот раз действовать через посредников и ждать знаков. Нет, на этот раз Звезды будут говорить с ними, с вожаками четырех племен. Тем временем Приют был уже совсем близко - Алозвезд ясно слышал взволнованные кошачьи голоса.
========) приют

-------}Заброшенный приют.
Белолапый не торопясь шел по пшеничным полям. Его окружало море золотых колосьев, Белолапый понимал, что в таких условиях поймать кого-нибудь будет нелегко. Он ведь привык охотится в родной пустоши. Там простор, свобода. А тут даже носа своего не видно - так много было колосьев и так плотно они были расположены друг к другу. Воитель открыл рот, стараясь учуять запах хоть какой-нибудь дичи. Пусть он и недолго бродил по полям, но проголодаться успел как следует. Ему казалось, что он мог бы в один миг съесть собаку. Но тут его нос уловил запах полевки. Потом Белолапый услышал свою жертву. Она копошилась не сильно далеко от него. К счастью ветер дул прямо на Белолапого, тщательно скрываю его запах от бедной полевки. Воитель мгновенно припал к земле, стараясь различить среди этих колосьев хотя бы часть этой полевки. Как он не напрягал свой глаз, он ничего так и не увидел. Ладно, придется ориентироваться на звук. Он не спеша пополз к своей заветной добыче, при этом стараясь быть как можно тише. И вот он приблизился на достаточное расстояние для прыжка, по крайней мере ему так показалось. Приметив примерное расположение полевки, Белолапый напружинил лапы и прыгнул. Расчет его не совсем оправдался, он прыгнул левее своей добычи. Полевка сразу подскочила и бросилась наутек. В какое-то мгновение воитель подумал, что потеряет ее в этом бесконечном пшеничном лесу. Он в один миг настиг прыжком свою несчастную жертву и прикончил ее. Мда. Это тебе не за кроликами гонятся. Интересно, а что чувствует добыча, когда видит охотник? Когда понимает, что ей не выжить? Уплетая мышку, Белолапый рассуждал в своей голове на эту тему. В конце концов он пришел к выходу, что дичь создана, для того, чтобы ее ловить. Так что побеждает сильнейший. Теперь он, наевшись пошел дальше прогуливаться о нейтральной территории, на которой он находился исключительно из-за Звездоцапа. Немного подумав он пошел к   усадьбе.
-------} Бывшая усадьба

from Заброшенный приют для животных
Если бы у Чечевицы спросили, что она любит больше всего на свете, кошечка ответила бы, не задумываясь: кусочек ясного синего неба в обрамлении зелёных листьев. Именно поэтому ещё во время жизни в лесу она часто запрокидывала голову. Отчасти благодаря частому разглядыванию крон деревьев глаза ученицы с каждым днём становились всё более зоркими, да и в охоте на птиц ей обычно везло. Впрочем, какое везение? Постоянные тренировки - секрет успеха всякого хорошего охотника. И это была ещё одна причина, по которой Чечевица обрадовалась походу за птицами.
Замедлив скорость до шага, ученица вглядывалась в просветы между стеблями сухой травы, редкими кустиками выбивавшейся из-под снега. Окрас куропатки вполне позволяет птице оставаться незамеченной на такой местности, и отыскать здесь дичь не так уж просто. Увлечённая охотой и собственными рассуждениями, Чечевица не сразу заметила, что Дятлолапый, также перейдя на шаг, подстроился под её походку и теперь шагает с ней лапа в лапу. Внимание на друга она обратила в тот миг, когда кот подал голос. Вопрос был, скорее всего, риторический, поэтому Чечевица только кивнула слегка и уже собиралась вернуться к состоянию "поиск дичи", но следующая фраза Дятлолапого заставила её и вовсе забыть об охоте.
- Я... - только и сумела выдавить из себя кошечка. Словно громом поражённая, она стояла и смотрела в глаза друга, в блёклые светло-голубые глаза. Когда-то они были того же цвета, что небо над нашими головами, - вспомнила охотница. Вспомнила и с новой силой осознала, как сильно ей не хватало света этих глаз, поблёкших в ту проклятую ночь. Почему мы перестали общаться тогда? Именно в то время, когда больше всего были нужны друг другу. Почему? Чечевица почувствовала, как защипало глаза, и вскинула голову к небу, сделала глубокий вдох. Виноватая улыбка друга, его нерешительность, дрожь, сотрясающая хвост кота... Я всё-таки нужна ему. Вдох-выдох. Ученица опускает глаза, находит взглядом Дятлолапого, бредущего дальше, к полям. Нет! Не уходи, не отдаляйся от меня больше! Одним прыжком Чечевица преодолевает разделявшее их расстояние и, поравнявшись с соплеменником, касается хвостом его хвоста. - Я прощаю. Прости и ты меня. За всё, - она, точно эхо, повторяет его слова и почти ненавидит себя за это. Как будто нет больше слов на свете, как будто их слишком мало, чтобы выразить её чувства! Самого главного словами не выразишь, - думает Чечевица и только смотрит в глаза Дятлолапому.
Он хмуро нюхает воздух, и сердце у кошечки колотится всё сильнее, точно у дичи, загнанной в угол. Сравнение это как нельзя подходящее: окружённая собственными страхами и сомнениями, Чечевица боится, что соплеменник попросту оттолкнёт её, перекрыв единственный выход из этого угла. Боится - и наивно верит, надеется, что их общение станет прежним.
Стебли травы едва покачиваются на ветру, и пейзаж успокаивает, умиротворяет - кого угодно, но только не Чечевицу. Чувствуя, как дрожат лапы, она ждёт, что ответит ей Дятлолапый, и секунды растягиваются в вечность.

Отредактировано Чечевица (03-05-2015 15:47:52)

Кубики [новая система] Непоймать. (надбавка +1)
Кубики [новая система] Поймать, но упустить. (надбавка +1)
Кубики [новая система] Поймать. (надбавка +1)
Вот скала пришла из Гиблых болот. Она вспомнила, что должна пойти на совет! Ох, как она устала... Ну вот в золотистой пшенице послышался шорох. Мышка возилась возле стебелька пшеницы. Видимо он упал. Встав в охотничью стойку, кошка медленно, но верно двигалась к цели. Вот, мышка перестала, двигаться и стала прислушиваться. Вдруг, под лапой кошки, предательски хрустнула ветка. Скала осталась неподвижна, а мышь убежала.
" - Не поймала! Ну вот, добычи лишилась. Все равно она была худощавая. Ей, даже оруженосца не накормишь!" Про себя думала Острая Скала. Вот, она услышала хлопанье огромных крыльев. Это был Орел. Он кружил, над кошкой и теперь хотел утащить её. Скала побежала. Она решила сделать отвлекающий маневр. Орел спускался все ниже и уже было приготовил когти, как кошка резко остановилась. Орел был в недоумении и поэтому улетел от кошки. На последней секунде, он чуть не врезался в землю. Но его спасли крылья.
- Так тебе и надо паршивец! Прошипела Скала. Вот она увидела в корнях дерева мышь. Это дерево было одиноко. Оно стояло посреди поляны. Маленькая серая мышка делала себе домик. Вот Острая Скала подкралась и прыгнула, но в последний момент мышка успела убежать. Но вот она увидела целых две мышки! Они бежали рядом, что-то неся в щечках. Вот Скала прыгнула и убила одну, вторую она к сожалению упустила. Но, по скольку, она устала и сил на охоту не было, Скала вернулась в лагерь.
------Переход в лагерь Реки.

Болота >

Пестрый, изогнувшись плавной волной, выбрался из пещерки, в которой провел очередную ночь. После расставания с воительницей из племени Реки, он не смог придумать ничего лучше, чем вернуться в свое убежище. В конце-концов, погода совсем не радовала теплом и не мудрено, Ледяной Сезон быстро дал о себе знать в этот раз, а учитывая в каком состоянии вчера прибывала шубка пестрого, ему действительно, стоило перебраться в более сухое и теплое местечко. И единственным подходящим вариантом оказалось его маленькое убежище, которое с радостью приняло его в свои объятия еще на одну ночь. Там кот вылизался, высох и хорошенько обдумал все то, что ему рассказала серая кошка. Да, его явно здесь не ждали и не ждут, но останавливаться он не собирается. Он проделал такой большой путь сюда и так просто восвояси он не убежит. Раз пришел, значит судьба направила его сюда не зря!
Деменион широко зевнул и плавно потянулся, подставляя рассветным лучам пеструю шкуру. Пусть холодное низкое солнце уже и не греет, но оно все еще делилось с ним частичкой своей энергии. Кот выпрямился во весь рост, вздернув вверх пушистый хвост, и повернул голову к солнцу, наблюдая за далеким горизонтом из под полуприкрытых глаз. Там стелились далекие земли, те земли, которые он преодолел, чтобы попасть сюда. Кот чувствовал, как каждая его жилка наполняется решимостью, чтобы пойти и попробовать снова. Может, если повезет, то он снова встретит Хвою. Пестрый радостно улыбнулся и миру и мягкими шагами двинулся вперед, надеясь, что еще не вся дичь решила скрыться от холодов и кто-нибудь соизволит сегодня появиться на завтрак.
Бродяга осторожно ступал по снегу на полусогнутых лапах, стараясь не издавать ни звука. Но вы знаете, как это сложно, когда под тобой то и дело пытается хрустнуть снег, а потом еще и выскользнуть из под лапы, чтобы кот в очередной раз вымок.
Раздавшийся после очередного шага чих, окончательно испортил всякий настрой охотиться. Деменион шуточно недовольно дернул носом, про себя надеясь, что причиной тому служит все же не простуда. Однако, охота не собиралась отказываться от пестрого так же быстро, как он от нее.
Вдалеке послышался странный шум и какой-то писк. Конечно, первой реакцией охотника был азарт, в предчувствии почти пойманной добычи. Уши кота мгновенно вздернулись вверх и он легкой рысцой направился к источнику звука. Однако, чем ближе он подбирался к месту, тем явнее ему удалось различить зов в этом крике. Это не добыча, а кот, попавший в беду! Пестрый припустил быстрее, уже не переживая о том, что распугает всю живность в округе. Там впереди был тот, кому требовалась его помощь, и он не мог не подать лапу. Перед глазами мелькнул образ его вчерашней спасительницы.
Еще издалека был заметен чернеющий провал на фоне снега. Деменион осторожно замедлился и аккуратно, ощупывая лапами землю, приблизился к краю ямы. Внутри он увидел одну из ловушек Двуногих, такие часто встречались на его пути, не раз он видел, как в них запирали неосторожных котов. Эта же была очень старая и дырявая, но не она привлекла его внимание, а рыжий комок шерсти, лежавший внутри. Это был юный котик, еще подросток и он явно был не в лучшем состоянии. В душе забурлил ураган негодования, а в голове судорожно забегали мысли, пытаясь найти выход для спасения рыжего, очевидно, что тот сам допрыгнуть не сможет. Деменион внимательно оглядел торчащие прутья. Вполне вероятно, что он сможет туда протиснуться, главное приземлиться так, чтобы не задеть пострадавшего. Кот обошел провал со всех сторон, выбирая наиболее удобную позицию и, собравшись с духом, осторожно спустился вниз. И тут Деменион сообразил, что все же, не обдумал ситуацию как следует. Хватит ли ему сил вытащить их обоих? Пестрый никогда к силачам не относился, но выбора сейчас не было, нужно попытаться. Бродяга поднял голову наверх, оценивая ситуацию. Да, было не очень высоко. Если он постарается, то они смогут выбраться.
- Не переживай, я вытащу тебя отсюда, - мягко произнес пестрый, предупреждающе лизнув того в холку, после чего поднял его за шкирку. На удачу Демениона, котик оказался худощавым и достаточно легким. Осталось самое главное и самое сложное. От мысли, что жизнь этого кота сейчас зависела от него, лапы наполнялись жарким пламенем. Он не позволит, чтобы с этим беззащитным комком что-то случилось, он его вытащит и никак иначе!
Привычное напряжение в лапах, толчок, полет... он должен лететь, парить, ради них... резкая боль в боку... нет, останавливаться нельзя, он должен лететь! Легкое прикосновение свежего ветра зародило веру в душе и вот он, долгожданный тяжелый удар о землю. Деменион тяжело опустился на снег. Тяжело. Он осторожно оттащил котика подальше от злосчастного провала и отпустил его загривок. Чувствуя как нежные лучи солнца вновь запутались в его шерсти, перебираемой ветром, пестрый позволил себе наконец-то отдышаться.
Горячее дыхание паром вырывалось изо рта, пока кот смотрел под собственные дрожащие лапы, до сих пор не веря в то, что он только что сделал. Растаявший снег стекал крохотными ручейками с его шерсти, смешиваясь с кровью из раненного бока, окрапляя алыми каплями землю под ним. Но не о себе сейчас переживал бродяга. Встревоженный взгляд пробежал по шкурке рыжего, надеясь не встретить на том ранений.
- Ты в порядке, дружок? - мягко спросил кот, все еще тяжело дыша после победоносного рывка.

Бродяга поймал на себе взгляд двух сощуренных глаз, сложно сказать какого они цвета, кажется, голубые. Пестрый какое-то время стоял в нерешительности, не зная, как помочь пострадавшему, тот явно выглядел не особо хорошо. И стоит ли вообще что-то предпринимать? Мало ли как он может отнестись к незнакомцу. Вдруг Деменион снова по неосторожности забрел на племенные территории и ему вообще не следует быть здесь? Но тем не менее, он был крайне рад, что был. Пусть даже его и накажут за это.
И вот рыжий зашевелился, наверняка готовый разрешить хотя бы на часть сомнений, овеивающих бродягу. Из его груди вырвались звуки отдаленно напоминавшие слова и тут же были прерваны кое-чем другим стремительно вырвавшимся из груди малыша. Котик откатился со старого места и таки произнес что-то разборчивое: "спасибо". На что Деменион лишь коротко вздохнул.
- Ох, ну надо же, - негромко пробормотал пестрый, быстрым движением лапы закидывая извергнутое снегом. Зная собственную слабость относительно подобных вещей, бродяга решил, что так будет лучше, дабы не смущать ни себя, ни нового знакомого. Кот не очень хорошо переносил все то, что должно оставаться внутри тела, подальше от чужих глаз. К виду крови ему долго приходилось привыкать и то, он до сих пор не мог абсолютно спокойно с ней связываться, как и сейчас.
Взгляд Демениона зацепился за царапину, протянувшуюся грубой полосой сквозь нежную шерсть на боку юного котика и растерялся еще сильнее. Много ли крови он потеряет, если пестрый срочно что-то не сделает? Да и что он может сделать? Приложить паутину? Это все, что он знал. Да жизнь бродяги непроста и он должен бы знать полезные растения, но, к сожалению, мало кто делится своими сокровенными тайнами, вместо того, чтобы в первую очередь броситься на пришельца с когтями. В голове снова всплыла Хвоя. И на что он только надеялся, прийдя сюда? Уже только то, что она спасла ему жизнь, а не оставила тонуть в болоте было очень благородно с ее стороны, а он к ней еще и с расспросами полез. Ладно, не время об этом.
Деменион с сомнением в груди, двинулся к спасенному, чувствуя как неприятно сковывалось движение от собственного ранения. О себе он подумает потом, раз взялся помогать, то нужно завершить дело до конца. Кареглазый подошел к здоровому боку котика и лег рядом, надеясь дать хотя бы тепло, и мягко прикрыл его хвостом.
- Откуда ты? Далеко до твоего дома? - осторожно спросил пестрый, надеясь не задеть нежелательных вопросов. Хотя может они и не желательны, но сейчас крайне необходимы. Ему срочно нужно к тем, кто о нем позаботится, в безопасное место. И тут в голове снова сверкнула старая догадка.
- Ты случайно не из племени? - мягко произнес бродяга, принюхиваясь к царапине. Кажется, заразой не пахло, уже неплохо. Стоит ли ему?.. Деменион уже был максимально не уверен, как расценит его поведение рыжий, но нельзя же просто сидеть сложа лапы, пока они покроются корочкой льда и умрут от холода? Деменион со всей аккуратностью, на которую был способен, провел языком по ране, в попытке отчистить ее от предполагаемого наличия грязи, параллельно надеясь, что котик не сильно будет противится помощи. Сейчас самое главное - узнать куда идти, а там уже разберутся.