Трёхцветный как-то неловко толкнулся навстречу её удару, но у Подснежник не было сил об этом размышлять: она с удовольствием оставляла на чужом теле царапины и раны. Кот уже поднял на неё лапу, мазнул когтями по уху и всё также неловко свалился на землю, позволив кошке увидеть того, кто всё это устроил. Ледяной Блик, как же иначе?
Не став размениваться на слова в ответ прохрипевшему что-то (услышать удалось только «угомони») другу, воительница с размаху ударила противника лапой по голове, надеясь, очень надеясь его вырубить. Убивать, несмотря на весь боевой запал, совершенно не хотелось. Тем более что этот запал постепенно проходил, и мышцы наливались болью. Тянущей, неприятной. Царапины же начали щипать - и почему одновременно? - а ушибы - ныть. Кошка тяжело вздохнула, обвела пространство вокруг себя острым взглядом, принюхалась, что в её ситуации всегда надежнее, и заключила, что пока на них нападать никто не собирается. Лапы сами несли её ближе к чёрному коту, чтобы помочь подняться, помочь уйти куда-нибудь. Ледяной Блик уже явно не может сражаться, а Подснежник, хоть и стоит на лапах, слишком для этого устала. И пусть её потом обвинят в трусости...
- Я думаю, нам лучше куда-нибудь отойти, пока этот, - кивок на трёхцветного, - не очнулся.
Они успели отойти, а потом, оглянувшись, белая кошка заметила, что рядом с их поверженным противником кто-то стоит и не торопится добивать. Значит, изгнанники. Значит, и хорошо, что они успели унести лапы, пусть эти самые лапы и ноют от каждого движения, а глаза всё норовят закрыться. Хотя за себя Подснежник волновалась слабо. Что она? Ничего серьёзного, вроде бы, не было, а так всё болело и после предыдущих битв, слишком она слаба. Но вот Ледяной Блик... с ним было сложнее.
До края поляны дойти так и не удалось. Просто в такой-то момент воительница поняла, что сражения прекратились, а над поляной повисло гнетущее молчание - или не молчание? только вот звуков битвы слышно не было, - и обернулась.
Лучше бы она этого не делала, правда.
Огромное тело, лежащее в круге из обступивших его котов, могло принадлежать только одному коту. И не из-за того, что кошка узнала Звездоцапа, не из-за того, что она почуяла его запах; отношение. Всё дело было в отношении. К другим, мёртвым и раненым, подходили, к нему же - нет. И это было совсем не почтение, так, скорее, сторонятся больного.
Только вот, кажется, там лежал не только Звездоцап - потому что один из воителей, с тёмной шерстью, подошёл ближе. И больше она не смотрела, резко опустив голову. Поражение не желало доходить до её головы. Так просто не могло быть, их вожак, в котором она, так уж и быть, давно разочаровалась, но за которым всё же шла, не мог умереть. Подснежник просто замерла, не зная, что делать и как быть. Это было слишком сложно. Она и не думала, что Тигриное племя проиграет, почему-то казалось, что они победят - пусть, возможно, и без неё самой. Нет, всё не могло было быть именно так!
- Мы... мы проиграли, Ледяной Блик, - шепнула она другу, искренне надеясь, что тот ещё в сознании и говорит она не с пустотой, потому что даже смотреть на кого-то не было сил. И уж тем более на кота, который сейчас был рядом. - И я не знаю, что будет дальше. Даже не жалею почему-то, - тихо и почти безнадёжно выдавила она. Уже было не важно, что она говорит, от притворства не осталось и следа. Все карты раскрыты. Потому что... ну не может она сейчас притворяться. Это слишком сложно.
Действительно, не жалеет ведь. Только в душе мерзкий страх неизвестности: а что с ними теперь будет? С теми, кто проиграл, но остался в живых? Добьют? Не стеснялись же десяток минут назад эти коты убивать. Изгонят? Это было бы неудивительно, ведь этих котов Звездоцап когда-то именно изгнал.
Коты начала потихоньку собираться кучками, и Подснежник чувствовала, что её лапы, похоже, приросли к земле от усталости. Надо бы пойти к своему племени - вон, от какой-то кучки уже раздаются громкие, даже ей слышные (но непонятные из-за плохого слуха) слова.

Однажды Марту сказали, что героями стать невозможно - прошло много лун со времен последних страшных событий, и теперь жизнь впереди будет настолько мирная, что увековечивать будут имена лучших охотников, а не бойцов. Но вышло совершенно по-другому, теперь страшные события разворачивались прямо перед носом, и Март был непосредственным их участником.
А еще он наконец шел за идеей, за личностью, за надеждой, и чувствовал себя на своем месте. Он чувствовал, что делал все правильно. Так, как и должно быть. Крапчатый знал, что теперь правда на его стороне, что он идет вперед и будет идти до последней капли. А еще он узнал, каково это - сражаться за что-то, следовать и быть, в своем роде, фанатиком, отставивая мнение. Схожие чувства Мартик испытал однажды в детстве, когда с пеной у рта убеждал соплеменников в непричастности Яросвета к смерти Алозвезда. Он тогда твердо знал, что говорит правду, и был готов повторить ее сотни раз, доказывая.
Наверное, так для Марта и выглядит вера. Что-то, в чем не сомневаешься. Что становится частью тебя и ведет вперед, и за чем ты готов следовать, пусть и спотыкаясь на трудном пути. Это что-то врастает в тебя, создавая невозможный симбиоз убеждений и чувств.
Он вслед за Яросветом вернулся в гущу битвы. Казалось, после минутной паузы у тела Течения, в них прибавилось сил и некого яростного азарта, теперь они понимали друг друга еще лучше, дополняя товарища. Теперь Март чувствовал силу в своих лапах и обрушивал ее на врагов. Он прыгал, валил на землю, расцарапывал морды, чувствуя рядом поддержку. Он и сам был поддержкой. Март следовал за Яром в битве, и теперь пришла пора и Яросвета признать, что Мартыш вырос, в то время как сам кот почувствовал себя равным. Он больше не оглядывался на наставника с боязнью услышать мнение. Он смотрел с благоговением и признанием, он видел в нем своего вожака и друга, а еще ни с кем и никогда в своей жизни Март так не побеждал врагов. Они оба не кидались с воинственным кличем, они били сразу, не предупреждая и не размениваясь на глупые угрозы. Потому что все уже сказано, а на кону одно - жизнь. Право на жизнь они разыгрывали сейчас, и толку блефовать, дезморалить? Сейчас время просто выиграть, и выиграть так, чтобы никто потом не усомнился в их праве на победу.
Плечом к плечу они бросались вперед, атакуя врагов. Сейчас они ощущали друг друга на каком-то инстинктивном уровне, на котором общаются лишь охотники, загоняющие добычу, и бойцы, нападающие на общего врага. Будто бы все нервы оголены, и одновременно болевой порог завышен просто до занебесного уровня. Оруженосец не до конца мог адекватно оценить собственные повреждения, раны и прокусы, а так же выдранные клоки шерсти. Единственное, что он знал, что все это заживет, и что у него нет непоправимых ранений. Как у Течения. Залитая кровью морда глашатая Речного племени призраком взвилась перед глазами Мартыша. Она будто бы подхлестнула, и Март бросался в атаку раз за разом за своих соплеменников, за чужих соплеменников, за их общую боль и утраты.
Март подскочил к поваленному Яром коту. По хрусту в пасти кот сделал вывод, что он принес страшную боль проигравшему. Черный взвыл и бросился бежать, а Март попытался хотя бы сплюнуть кровь врага, залившую пасть.
Они оттащили Травоуса в сторону, спасая воителю жизнь. Наверное, стоило бы спросить, как он, и попытаться найти целителя...Но нет, они вернулись обратно. Кровь побежденного капала с пасти, тело саднило от царапин, но они стояли целые. Вдруг Яросвет замер и вгляделся в гущу сражения. Проследив за его взглядом, кот сразу узнал лежащее на мокрой земле тело. Там лежал мертвый Звездоцап!
И все больше и больше котов оглядывались в эту сторону, замирая посреди смертельных схваток.
Бесшумно исчезали сумрачные воители, которые сражались за Звездоцапа.
Но теперь он мертв. Теперь он Коготь.
Побежденные испуганно оглядывались по сторонам. Март услышал фразу наставника и глубоко выдохнул, так по-глупому на миг ткнувшись Яросвету в плечо. Он признавал, что устал. И признавал, что страшно рад.
-Мы победили! Мы сделали это! - негромко и не до конца веря воскликнул Март, отправляясь плечом к плечу рядом с Яром к телу Когтя. Март замер на миг раньше, чем его наставник, когда заметил распростертое тело Алозвезда. Он...погиб?
Удивление и боль пронзили кота. На миг он вновь вернулся в тот роковой день, когда однажды Алозвезд уже погибал. Поэтому сейчас его чувства были пропитаны и какой-то виной. Если бы не Март, может, Алозвезд бы сохранил жизнь и сейчас выжил? Стоит ли об этом говорить вслух?
Кот почти было шлепнулся на хвост рядом с Яросветом, но увидел подходящих к ним соплеменников, идущих на зычный бас наставника, и отошел, садясь в круг к остальным.
Склонив голову, оруженосец грозового племени вслушивался в слова наставника. Предводитель? Нет, у Марта не было ни единого возражения. Он верил Яросвету и был верен ему так, как никто и никогда. И еще он был уверен, что даже если опустить субъективный взгляд его самого, то в общем и целом, Яр - единственный достойный кандидат на эту роль.
Теперь у них все впереди.
Коготь достойно умер, закончив эпоху правления Тигриного племени, а Яросвет достойно начал новую, возродив Грозовое, а значит, и дав еще одну точку отсчета для всего леса. Теперь перед ними действительно очень много дел. Неизвестно, что случилось за долгие луны с их лагерем, как быстро нужно успеть все вернуть в прежнее целое состояние. И еще нужно найти кого-то, кто смог бы охотиться для племени. И необходимо объяснить всем про недостаток дичи и сил, и что всем придеться какое-то время отказывать себе в полном брюхе в пользу такого же полуголодного соседского.
Март вскинул голову, услышав свое имя. Он вышел вперед и замер перед наставником, с совершенно идиотским чувством приближающегося чуда в глазах.
- Звездные предки, посмотрите на этого молодого кота. Он уже много лун как достоин зваться воином и для всех нас стал достойным соплеменником и наверняка никто уже не назовет его оруженосцем. Однако теперь, когда племена победили в этой великой битве, пришло время официально дать ему воинское звание. Разве кто-то усомнится в доблести Марта? Все вы видели, что он сражался не хуже воина Львиного племени.
Март  смущенно кивнул. Он был уверен, что это Яросвет помог ему выйти как минимум живым и как максимум целым из этой схватки. И что это Яросвет дал ему силы следовать и сражаться, как подобает истинному и чистокровному Грозовому коту.
В этот миг на задний план отступило все. Март подумал, что и правда, он непозволительно долго был оруженосцом. Ведь когда-то давно он готовился стать воином, и ему даже кто-то обмолвился об испытании, но потом пришел Коготь, и все пошло не так. За эти луны он стал больше. Раздался в плечах почти так же широко, как его наставник. Шерсть его стала теплой и мягкой, чуть плюшевой. Длинные лапы теперь твердо стояли на земле. Конечно, из него еще нескоро выйдет вся эта его юность, нескоро он будет взрослым и матерым, но он уже почти воин. Кажется, он оказался самым взрослым оруженосцем за всю историю Леса, но Мартышу было как-то без разницы. Главное, что вот прямо сейчас перед ним стоит Яросвет, и произносит те самые заветные слова.
- Март, клянешься ли ты чтить Воинский Закон и доблестно служить своему племени? - голос нового грозового предводителя звонко отдался в ушах оруженосца.
- Клянусь, - кот ответил твердо и решительно, потому что это было неподдельной правдой.
- Тогда властью, дарованной мне звездными предками и с их благословения, отныне я называю тебя воином Грозового племени, Март.
Внутри Марта взрывались звезды. Наверное, при желании можно было увидеть легкое свечение новоиспеченного воина. Он был счастлив. За долгие луны он действительно был счастлив. С плеч рухнула огромная глыба боли и страданий, принесенных скитаниями и трудностями, встреченными на выбранном пути. Впереди теперь его ждал только свет. Только радость возрождения и становления. Теперь-то все будет иначе! Теперь-то все изменится.
Март сделал шаг вперед и подставил макушку для покровительственного жеста предводителя и бывшего наставника. Бывшего ли? Март никогда в жизни не скажет, что был рад наконец избавиться от настанвичества Яросвета. Он с удовольствием признал сам себе, что будет только рад слушать его советы и наставления. Он признал его частью своей семьи, причем очень давно.
Семья.
Теперь у него по-настоящему есть семья. В голове возникли мутные образы матери из Речного племени. Ручеек, добрый серый Ручеек, ходячее счастье и живое лето, однажды сказал, что даже вроде как знал его мать. Это он рассказал ему о ней. Они были на Нагретых Камнях и воображали себя воинами Небесного племени. А Март еще сказал, что Ручеек, верно, на самом деле оттуда, такой прыгучий он был. А еще Март вдруг вспомнил, как его называли будучи котенком. Он был Одуванчик. Видение из детства исчезло так же резко и неожиданно, как и появилось. Март улыбнулся благодарно и понимающе. Яросвет посвятил его первым, и за это кот всегда будет ему благодарен. И теперь уже любому грозовому коту поздно говорить о недовольстве Яра на посту вожака. Впрочем, Март стал бы первым, кто объяснил бы бунтарю, где рыба зимует.
Восклицания соплеменников привели воина в восторг. Он улыбался и благодарил всех, кто смог подойти. Он поздравлял их с победой так искренне, как только мог. Он говорил всем слова поддержки и слушал благодарности в свой адрес. Кажется, у него действительно получилось стать нужным. И это почти окрыляло.
- Я верю в тебя. И всегда буду верить, что бы не случилось, - сказал Яросвет, касаясь лапой его плеча. - Празднуй победу, воин.
Март благодарно коснулся щеки друга.
-Спасибо, Яросвет, - и благодарность его была за все. - Я верю в тебя. И всегда буду верить, что бы не случилось.
Кажется, Март смотрел почти лукаво, но по-доброму и с пониманием дела и всей тяжестью смысла фразы.
Март подошел к нескольким оруженосцам из племени Теней и тепло поблагодарил их за луны, проведенные рядом. Он хотел бы сказать спасибо Говорящей с Космосом, но она была далеко. Рокоту, но он его не видел. Алозвёзду, но он был мертв. Течению, но он был...
Март тряхнул головой.
Теперь все кончено и все изменится, впереди невозможный титанический труд, и Март готов взяться за него с завидным упорством и трудолюбием.
Новая эпоха станет для Марта новой жизнью...

Отредактировано Мaрт (02-11-2015 19:54:21)

Изо дня в день Костёр говорил себе о том, что все не напрасно. Что они идут к какой-то цели, и все однажды будет вознаграждено и оценено. И снова все будет хорошо. Ведь все всегда было хорошо!
Костёр был рожден в племени Теней от Яркозвёзда и Вспышки. Предводителя и великолепной охотницы. Он с самого начала был особенным. Он с самого начала был окружен заботой и любовью. Отец выделял его среди братьев и сестер и называл Царевичем. Особенная кличка прилипла к котенку и не отпускала всю последущую жизнь. Она будто несла в себе что-то выделяющееся. И оберегающее. Он вдруг стал отличающимся от других.
Со временем он стал пылающим Костром, но никогда не стремился ни к чему, кроме как приносить пользу племени, кроме как доказать отцу, что он нужный, что он необходимый. Для Костра это важно.
Детство оказалось недолгим, но красочным и спокойным. В этих воспоинаниях плотно поселился запах молока и свежей хвои.
Потом на смену Костру пришел Ярок. И он действительно стал ярким. Он нес в себе свет и уверенность, он убеждал и подбадривал, когда, казалось, пришла пора опустить лапы. Он помогал соплеменникам и остальным в приюте. Терпел и не подавал вида, держал хорошую мину при этой чертовой плохой игре. Пусть внутри него жила боль, тоска и росло бесердечие, он через силу заставлял себя не менятья в худшую сторону.
Из-за потери отца и матери Костер, как ни старался, все-таки ужесточился. Характер его стал вспыльчивым и резким. Теперь ему по-настоящему стало важно уважение и признание. Теперь он стал тверже. Из солнечного зайчика он превратился в слепящий луч.
Он часто засыпал с одними и теми же словами в голове.
"Папа! Я знаю, ты гордишься мной. И будешь гордиться, я обещаю. Я всегда буду твоим царевичем, твоим Костром, чье пламя будет оберегать твое племя. "
Кажется, это даже стало его личной молитвой, обращенной к Звездному племени в целом и к отцу в частности.
Пока Костёр истово цеплялся за прошлое, будучи не в состоянии принять настоящее
А потом пришел Звезда Сибири и сказал, что он достоин стать воином. И тогда вернулся Костёр.
Битва принесла ему много боли и падений. За луны в приюте он почти забыл всю науку. Однако некоторые неравнодушные коты помогли ему не потерять форму. В общем и целом Кострище знатно раздался в плечах, лоб его стал шире, выросли уши и распушился хвост. Из него исчезло все, что когда-то напоминало об оруженосце.Он стал достойным молодым воином, твердо отстаивающим все, что касалось, по его мнению, его чести и интересов.
Царевич изменился, между тем оставшись тем же.
Впрочем, по ходу битвы он сделал вывод, что ему просто не хватало практики. В процессе у него начало получаться все лучше и лучше, и он все реже переходил в защиту, он чаще атаковал и не давал противнику сориентироваться.
Но вдруг битва закончилась.
Сумрачный кот, с которым боролся Костёр, вдруг исчез, оставшись слабой туманной поземкой у лап. И тут Костёр понял, что все. Все кончено.
Они победили!
Кострище бросился вперед, огибая и перепрыгивая через котов, чтобы посмотреть своими глазами и удостовериться в смерти Звездоцапа.
Он даже увидел огромную потрепанную тушу великого тирана, прежде чем заметил еще одно тело. Рядом был Звезда Сибири. И это он убил Когтя. И он тоже лежал мертвый.
Рядом был Грач, и Костёр подошел к нему, коснувшись плеча. Лапы будто бы одеревенели. Воин сел и посмотрел на погибшего предводителя.
-Он сделал это. То, что никому не удавалось. И он заплатил. Пусть Звездные угодья всегда будут полны для него.
Царевич закончил почти шепотом, нагибаясь и касаясь уже холодной шерсти того, кто так долго вел их племя вперед.
Что теперь? Что случится? Костёр был подавлен. Неужели такой ценой зарабатывается свобода?
Он посмотрел на Грача.
-Он стал героем. Никто не забудет его имени.

Трёхцветный безвольно обмяк. Ледяной Блик и сам держался в создании, цепляясь всеми когтями за безумную реальность, только из чистого упрямства. Упасть сейчас было равносильно смерти – едва ли кому-нибудь придёт в голову пытаться благородно вынести его тело из битвы. Скорее найдётся ещё какой-нибудь доброхот, желающий перегрызть глотки всем врагам, невзирая на возраст, пол и боеспособность. И, казалось бы, что в той жизни – среди вражды и лжи, но древние инстинкты, появившиеся ещё до того, как чёрный кот явился на этот свет, заставляли цепляться за жизнь, бороться за своё существование. Раз уж до сих пор не сдох – будь любезен не ныть и жить дальше. Даже если каждый вздох отзывается волной острой боли, а смысл жизни рассыпался в пыль ещё до того, как ты вышел на эту битву.
Нет, разумеется, была ещё Подснежник, которая – почему-то в это Ледяной Блик верил – попыталась бы его выручить и в этом случае, но чёрный кот сомневался, что у белой хватило бы сил утащить его безвольную тушку в безопасное место. Поэтому выкарабкиваться придётся на своих лапах, на которые, для начала, хорошо бы суметь встать. И здесь помощь белой кошки была кстати.
– Спасибо, – с трудом прохрипел Ледяной Блик, поднимаясь и опираясь на плечо Подснежник, стараясь, при этом, не слишком наваливаться на соплеменницу. Ей сегодня тоже досталось. – Пойдём.
Закусив губу – рот вновь наполнился вкусом свежей крови, – борясь за каждый шаг с собственной болью и подкашивающимися лапами, не оглядываясь вокруг – чёрный кот медленно продвигался сквозь битву к безопасной зоне. Он давно уже не следил за тем, что происходит с другими в этой проклятой бойне, не знал, какие потери несёт каждая сторона, не знал, кто побеждает. Да и, честно говоря, не слишком-то и хотел знать. Просто остановился, когда остановилась ведущая его Подснежник, моргнул, выкарабкиваясь обратно к реальности, обернулся, проверяя, куда она смотрит.
Взгляд не сразу нашёл нужную картину, разум не сразу сумел осознать. Когда же Ледяной Блик всё-таки понял, что случилось… чёрный кот пожал плечами, хрипло охнул и скривился от боли.
– Что ж, кто-то должен… был проиграть, – произнёс он, кое-как восстановив дыхание. – Они или мы – какая разница. Пойдём. А то об нас сейчас… начнут спотыкаться… радостные победители. А об меня сегодня… уже достаточно… спотыкались.
Что будет дальше? Славный вопрос. И чёрный кот не знал на него ответа. Наверняка найдутся те, кто будет алкать крови до самого конца и требовать их смерти. Тогда он будет сражаться. Не важно, что, скорее всего – безуспешно. Пусть никто не думает, будто он покорно позволит прикончить себя. Найдутся и такие, что будут добрее. Они не будут вопить об убийствах, но едва ли захотят видеть рядом с собой… предателя. Можно не сомневаться, что именно так теперь дорогие соплеменники будут называть юного воина. Возможно, есть даже те, кто готов простить, забыть, дать второй шанс… но Ледяной Блик не слишком верил в них и не полагался на них.
Он отвернулся от Грача, склонившегося над светлым телом, лежащим рядом со Звездоцапом, и захромал дальше к краю поляны. На Речное племя, собирающееся подле Звездопада, чёрный даже не взглянул. Зачем? Пойти поискать Хвою и сказать спасибо за то, что не убила? Выслушать в очередной раз, какой он подлец и негодяй?
– Может забудут, – вновь заговорил Ледяной Блик, добравшись до окраины поляны и ложась на землю подальше от толпящихся котов. – Тогда уйдём. Если нет… посмотрим. Толку гадать…

Огромный котяра с горящими от ненависти глазами значительно превосходил меня в силах и опыте. Поначалу этот бой доставлял мне лишь удовольствие, и даже интриговал, ведь только во время боя я могла прочувствовать свою силу и увидеть недочеты, упущения, над которыми стоит поработать потом. Если выживу, конечно. Поначалу мысли о смерти меня не посещали, что было весьма удивительно, но как только бой начинал принимать затяжной характер, они странным образом появлялись в моей голове и наводили на меня ледянящий ужас и страх за собственную шкуру. Я начинала все больше волноваться, что стало причиной моих ошибок и постоянных проколов и в обороне, и в редком нападении.

Мне удалось вырваться из "объятий" воителя. Не успела я и маленько очухаться, как тот начал меня куда-то притеснять. Я не оглядывалась назад, ведь нельзя, но и не знала, что задумал мой противник, могла лишь догадываться. Нужно было атаковать его первой, и все же я медлила, считая, что это не самый подходящий момент, да и сил у меня не оставалось. На теле красовались многочисленные отметины, живот был прилично распорот, и из него сочилась кровь, забирая с собой остатки моего самообладания и моих истощившихся сил. Я начинала нервничать, даже скулить где-то в своих мыслях и проклинать все на свете - Звездоцапа, его шайку и идиотскую идею захватить весь лес.

В один миг все стало слишком сложно и запутанно. Я видела много котов, распластавшихся на поляне четырех деревьев. Они уже не дышали, их тела остыли и совершенно обмякли. Битва подходила к концу, но я не знала, на чьей стороне перевес сил.
Я судорожно сглотнула, уставившись прямо в глаза черному коту. Неужели он сейчас убьет меня? Думать об этом совершенно не хотелось, но сконцентрироваться на чем-то другом было просто невозможно.

Я ударилась спиной о дерево, и только в этот момент поняла, куда притеснял меня кот. Бежать было некуда, огромным черным телом он навис прямо надо мной. Я зажмурилась, чувствуя непреодолимую горечь. Все кончено. Видимо, такова расплата за мое предательство. Изо всех сил я старалась держаться и принять последний удар достойно, без нытья и мольбы о пощаде.
Все в голове помутнело. Когтями я вцепилась в землю, отвернула голову в сторону, подставляя врагу свою шею. Давай. Только быстрей, прошу тебя, не надо так меня мучить.

Я ничего не слышала и не видела. В глазах все поплыло в неведомую мне сторону,  в ушах звенело, слышались голоса котов, но воплей и звуков происходившего еще недавно сражения уже не было. Неужели битва закончилась?
Горечь и сожаление еще сильней подступили к горлу, я зажмурилась, стараясь не разрыдаться, как котенок. Я ведь так хотела дождаться конца битвы, победить, вернуться в родной лагерь и зажить привычной воинской жизнью. Я хотела охотиться, ходить в патрули, постоянно быть рядом со своими родными и близкими, а чуть позже - и семью, собственных котят, полосатых таких, шустрых.
А что в итоге? Надо мной навис огромный кот, я не знаю даже его имени, но прекрасно слышу, как он клацает зубами, что-то хрипя. И я добровольно подставила ему свою шею, даже не сопротивляясь. Битва меня порядочно измотала, и либо он прикончит меня, либо я просто потеряю сознание и умру от потери крови.

И я уже никогда не узнаю, кто одержал победу в этой войне.

Я почувствовала толчок, словно сверху рухнуло что-то тяжелое. Послышался хруст, тень воина, нависшего надо мной, куда-то подевалась. Я с удивлением раскрыла глаза и увидела перед собой Взлета, мой черный противник лежал неподалеку и издавал какие-то непонятные звуки. Кажется, Сумрачному воителю удалось его оглушить, и он больше не опасен.
Я облегченно вздохнула и вновь закрыла глаза. Разные чувства смешались в моей голове: и облегчение, и волнение, и счастье. Я жива, а это самое главное.

– Ты как? – поинтересовался Взлет. – Ранена сильно? - я взглянула на своего спасителя. Вот не ожидала, что именно он сохранит мою жизнь. Сейчас мне было очень сложно говорить, но в зеленых глазах читалась благодарность и внезапно появившееся доверие. Я прижала лапу к своему распоротому боку, не отвечая Взлету. Кровь еще не перестала сочиться, поэтому я надеялась поскорее добраться до какого-нибудь целителя.
Но прежде всего меня интересовало другое. Я бросила короткий взгляд за спину Взлета, стараясь разглядеть хоть что-нибудь, что ответит на интересующий меня вопрос: как закончилась битва.
– Похоже, мы выиграли, – вслух заметил Взлёт, словно догадываясь, что меня интересовало. – Ура, ну и так далее. А вон наши! Пошли к ним. Сама сможешь или помочь? - я попыталась встать, но было тяжело. Раз уж полосатый товарищ предложил помощь, я решила, что стоит ею воспользоваться, чтобы остались хоть какие-то силы на дорогу домой.
- Спасибо тебе, Взлёт.

Я оперлась плечом на Взлета, и, прихрамывая, мы направились в сторону соплеменников. Осматриваясь по сторонам, я поняла, что битва прошла мимо меня. С ужасом наблюдала я за многочисленными жертвами, среди которых был и Алозвезд, и Вихрь, и многие другие. Вскоре в этой нескончаемой толпе я разглядела Грача, сидящего возле тела Звезды Сибиря. Я сдавленно ахнула. Бывший вожак нашего племени мертв.
Мы подошли еще ближе.
Я даже с каким-то котячьим любопытством взглянула на кота, о котором так много слышала, но никогда не видела в качестве вожака племени, и было довольно сложно поверить в то, что он - предводитель. Я знала только одного предводителя Сумрачного племени - им был Яркозвёзд, трагически погибший на Совете. В толпе я разглядела его сына - Костра. Как он был похож на рыжего предводителя.
Кто же теперь возглавит наше племя? И тут до меня дошло, что возглавлял наше племя мой отец. И все-таки сейчас было не до этого, главное - вернуться домой.

Отредактировано Иволга (04-11-2015 19:47:35)

Она смутно осознавала происходящее. Вокруг нее была самая настоящая бойня. И Хвоя была ее частью. Она уже не помнила, сколько противников у нее было после победы над Ледяным Бликом, знала лишь, что никому из них не дала ранить себя глубже мелких царапин на еще здоровом боку и плече. Кажется, одному из нападавших она оцарапала морду, задев глаз. Фирменный стиль? Похоже на то.
Сейчас ей слабо верилось, что когда-то она могла бояться поднять лапу на другого кота. Смешно. Когда от этого зависит не только твоя жизнь, но и куда более важные вещи, начинаешь смотреть с совершенно другой стороны. Теперь Хвоя билась изо всех сил, кусая, царапая, шипя и брыкаясь. Не жалея себя. Не замечая своих ран. Адреналин притуплял боль, поэтому кошка пока не могла в полной мере осознать всю масштабность нанесенных врагом повреждений.
А потом она услышала крики и сразу, сама не зная почему, начала искать глазами Звездопада. Даже в таком хаосе не заметить красного предводителя Речного племени было сложно. Внутри кольнуло нехорошее предчувствие. Прихрамывая на заднюю левую лапу (и когда ее успели в нее укусить?), воительница решила опровергнуть свои самые страшны догадки. Нет. Нет. Нет. Не может этого быть!
Но, хвала звездным предкам, Звнздопад был жив. Однако, подойдя еще ближе Хвоя увидела около предводителя чье-то тело. Крупный кот, серый мех, до боли знакомый запах...
- Течение! - из пасти вырвался не то шепот, не то хриплое шипение. Глашатай был неподвижен.
Осторожный шаг. Второй. Третий. И вот она уже рядом с двумя самыми важными котами в жизни всего племени. Только один жив, а другой на пути к предкам. Как такое могло произойти? Кто? Кто посмел убить его? И как теперь речные будут без Течения, такого храброго и мудрого? Они недавно обрели его, когда пришли в приют, израненные и лишенные всякой надежды и веры, а теперь он снова покидает их.
Это так несправедливо!
Но еще больше разрывало ее сердце присутствие котят глашатая, которым сейчас приходилось тяжелее всего. Они ведь совсем еще крохи и так много не успели сделать со своим отцом. Он уже никогда не выкрикнет их ученические и воинские имена вместе с остальными соплеменниками, не сможет сказать, как горд ими. За что им это?
- Ты не можешь! - у нее вырвался истошный крик, полный боли и отчаяния. Кошка сама не заметила как подлетела к глашатаю, мигом забыв про все свои раны, и уткнулась носом в его потускневшую шерсть, пахнущую домом. - Ты не можешь нас оставить! Только не сейчас, когда мы практически вернулись домой. У тебя ведь семья... - последние слова Хвоя уже шептала, зарывшись своей немаленькой мордой в серый мех. Ей было все равно, что о ней подумают. Какая теперь разница?
- Что мы теперь будем делать? - вопрос уже был адресован Звездопаду. И действительно, что? Предводитель обязан назвать нового глашатая, а Хвоя не могла представить никого, кто бы справился с этой задачей лучше Течения. Но это позже. Сейчас нужно разобраться с битвой, которая... подходила к концу.
Где-то вдали, голосом, который после долгие луны будет эхом отражаться в ее сознании, прозвучало:
- Мы победили! Коготь мертв!

Отредактировано Хвоя (05-11-2015 17:13:57)

Отыгрывается: Камнекрап
Воитель с волнением наблюдал за чёрным котом. По крайней мере, Грач не воспринял высказанную идею в штыки и не стал с ходу разворачивать Речного кота, напутствовав его чем-нибудь вроде: «Вали отсюда, нам такие в племени не нужны». Но спешить с распростёртыми объятиями принимать дорогого гостя он тоже не стал. Глашатай Теней явно задумался, и Камнекрап молча ожидал его решения, стараясь, чтобы другим было не слишком заметно, как он в напряжении притопывает лапой и качает хвостом.
Зато когда чёрный заговорил, воитель воспрял духом, чувствуя себя так, словно он не родное племя только что покинул, а отрастил пару крыльев и готов полететь. Скорее всего вскоре этот состояние пройдёт – скажутся раны, потери, да и осознание неизменности сделанного нагонит, но пока что пятнистый кот был вполне доволен тем, что разговор удался.
– Спасибо, – мякнул он, склоняя голову уже перед своим глашатаем, и отошёл в сторону.
И снова наткнулся на множество изучающих его взглядов. Коты племени Теней, несомненно, слышали разговор, и теперь оглядывали нового соплеменника. Кто-то недовольно, кто-то недоверчиво, а кто-то вполне миролюбиво, хоть и оценивающе. Это понятно – кому в племени нужны нахлебники и лоботрясы со стороны.
Камнекрап перевёл дыхание. Сейчас надо будет немного передохнуть, послушать, что ещё важного может произойти на поляне, а затем возвращаться в приют, осчастливить Незабудку и малышей фактом своей выживаемости и вести их в новый дом. Для котят это будет уже третий, если не считать краткой остановки где-то в амбаре – и это за всю их недолгую жизнь.
Конец отыгрыша