Всё вмиг изменилось. Только что всё было относительно спокойно, если можно назвать спокойствием переругивание Речного и Ветряного племени, а после и выступление Когтя. Но битвы Волчегривая точно не ожидала. Вокруг всё смешалось - коты перестали быть племенными, запахи перемешались и перестали быть узнаваемыми. Рыжие шкуры слились с чёрными и белыми, были видны только когти, клыки... По всей поляне летала разноцветная шерсть, как будто все племена собрались вместе на весенней линьке. Что за глупости? Тут битва, а ты думаешь о том, что коты весной сильно леняют!
Волчегривой никогда раньше не приходилось участвовать в сражениях. В учебных поединках с Когтистой Лапой - пожалуйста. Но кошечка пропустила все битвы, просидела в лагере. И теперь это вовсе не сыграло ей на пользу. Нет, Волчегривая вовсе не была трусихой, она смело ринулась бы в бой за родное племя. Но. Она забыла. Она забыла, как двигать лапы, как выпускать когти, как грозно рычать. Всё происходящее стало настолько шокирующим для неё, что она потеряла дар речи, а, вместе с ним - возможность управлять своим телом.
Где враг? Где друг? Кто за нас? А вдруг меня тоже посчитают предательницей? - у новоиспечённой воительницы наконец проснулись инстинкты, тело начало двигаться. Она завертела головой, стараясь разобраться в творящемся вокруг хаосе. Было безумно страшно, но постепенно в её душе стало нарастать новое чувство. Гнев. Предатели. Гнусные мышиные отродья. Как вы посмели предать то, что впитали с молоком матери? Как вы могли предать племена, взрастившие вас, заботящиеся о вас? Племя - это самое важное в вашей жизни, глупцы. Кто, как не племя? Как серая кошечка поняла, предатели были во всех четырёх кланах. Даже в Реке есть такие коты, - с ужасом осознала воительница. Даже самое благородное и честное племя во всём лесу оказалось гнилым яблоком. Теперь никому нельзя доверять.
Она окинула взглядом поляну, ища Белогрудого. С тех пор, как тот отошёл куда-то, Волчегривая его не видела, и теперь, вспомнив об этом, очень волновалась за него. Потерять его сейчас - означало перечеркнуть всю жизнь. Она не может лишиться его сейчас, тогда, когда только обрела его... Только не сейчас. Волчегривая почувствовала в животе едва заметный укол, который, как она точно была уверена, означал что-то важное.
Собравшись и выпустив когти, кошечка ринулась в толпу катающихся по поляне котов. Пару раз её царапнули чьи-то когти, оставив на боках небольшие раны, кто-то больно прокогтил по мордочке. Левый глаз залило кровью, но боль отступила на задний план, стоило только вспомнить о Белогрудом.
А вот и он - сражается с котом, который почти в два раза крупнее его. Его светлая полосатая шёрстка вся в пыли и грязи, а её собственная, наверное, выглядит ещё неопрятней. Волчегривой совсем не хотелось драться, особенно, со своими друзьями. Но, только она вспомнила, что эти самые друзья - гнусные предатели, как гнев вскипел в ней. Она яростно набросилась на противника Белогрудого и вцепилась клыками в его куцый хвостик. Враг взвыл и повернулся к ней мордой. Это оказался воитель из Грозового Племени, и Волчи вспомнила, что пару раз видела его на Советах. Они всегда относились друг к другу дружелюбно, но это был не тот случай. Грозовой кот зарычал и набросился на Волчегривую, прижав её лапами к земле. Его острые когти больно вонзились в мягкий живот кошечки, но та не собиралась сдаваться. Не может же она умереть сейчас, когда у них с Белогрудым только всё начало налаживаться... Она резко толкнула противника в живот задними лапами, перекувырнулась и встала в боевую стойку. С живота капала кровь, но кошка не обращала на это внимания - раны она потом залижет. Волчегривая замахнулась лапой и полоснула врага по уху, слегка задев глаз. Тот зашипел, но не отпрыгнул, а, наоборот, набросился на воительницу и укусил её в плечо. Волна боли охватила серую кошечку, и та, зашипев, осела на землю. Ну всё, мне конец. По счастью, Белогрудый опомнился и набросился на Грозового врага, сильными и точными ударами заставив его скрыться с поля боя.
- Со мной всё нормально, - слабо улыбнулась воительница, встретив взволнованный взгляд Белогрудого. Плечо сильно саднило, но это не мешало ей и дальше сражаться за своё племя. Они обязаны были выстоять.
Вдруг она заметила глашатая, который стоял на краю поляны и созывал всех Речных котов.
- Течение, что нам делать? - обессиленно прохрипела Волчегривая, подойдя к нему поближе.
- Я думаю, нам не стоит заходить в лагерь. Идите по направлению в город. Мы не можем оставаться под началом Когтя. Идите. А я догоню Листопада и скажу ему, чтобы он собирал племя и шел с нами.
- Мы уходим из леса? - изумлённо пробормотала Волчегривая. - Как скажешь, глашатай.
============> Куда-то в город

Отредактировано Волчегривая (13-07-2013 12:36:23)

>>>Главная поляна Речного племени

/Лагерь Грозового племени/

====) небольшой овраг.
  Чем больше шагов они делали, тем сильнее становился запах крови. Домино уже давно встревоженно поглядывал в разные стороны, шерсть на его загривке шевелилась. Он был готов рыкнуть на любую тень, которая показалась бы ему хоть немного подозрительной. К терпкому запаху крови примешивался стойкий кошачий. Не просто какой-то отдельный кошачий, но целой кошачьей стаи. Он струился по пропитанной кровью тропе, перемешиваясь с нею.
Он посмотрел на подругу - та тоже чувствовала себя нехорошо. Об этом ясно говорил подергивающийся кончик хвоста. Они нырнули в заросли. Черно-бурый вздохнул, наслаждаясь укрытием. Но от запахов никуда не деться. Домино привык к крови. Он видел ее каждый день, он убивал каждый день. Убивал, чтобы жить. Это было не бессмысленно. Но его пугал запах крови, исходящий от определенного места. Он возвращал к детству, к злополучной поляне, к выстрелам, проделавшим рваную дыру в небе... Домино вздрогнул и повернул морду к Наперстянке. Плевать, что там, пора возвращаться домой! Но она уже нырнула вперед.
- Так, все, стой! - Домино мгновенно вскочил на лапы и, протиснувшись сквозь колючий лаз, помчался следом за подругой. Он выскочил на склон через секунду после того, как там оказалась Наперстянка. Увидев страх в глазах подруги и готовность вернуться, он выдохнул и кивнул. Но в тот же миг раздалось шуршание крыльев. Домино инстинктивно задрал голову. И на мгновение забыл о запахе, забыл о котах.
Дубы-великаны. Интересно, они достают до небес? А их корни, они переплетаются друг с другом, они создают внизу бесчисленные подземные коридоры?
Они словно стоят здесь до начала времен. И будут стоять после, когда Домино уже не будет, когда не будет ни одного кота. Спокойные, непоколебимые. Нет ничего удивительного, что именно это место коты избрали священным. Домино и сам был готов исполнить здесь одну из бесчисленных лисьих плясок. С Наперстянкой.
Наперстянка?
- Какой кошмар!
Черной молнией он рванул вперед, к подруге. И застыл. Как он сразу не заметил! Побоище. Настоящее побоище, не охота и явно не рядовая схватка. Домино прижал уши к голове.
- Домино, что же тут произошло? Это... Это ведь не люди? И не собаки... Это они сами такое сделали? Друг с другом? Но почему?
Он кивнул.
- К счастью для нас, не люди и не собаки, иначе весь лес был бы переверну вверх дном, - мрачно ответил он. - Они воины. Я не знаю, что побудило их вступить в схватку, здесь они не должны сражаться.
Он переступил обошел клочок кошачьей шерсти. Почему-то стало грустно. Тоска рвалась наружу, рвалась из горла. Если бы он был сыном Волчьего племени, то небеса уже бы принимали его песнь. Но Домино был лисом, а потом мог лишь стоять, пропитываясь скорбью места да пытаясь утешить подругу. Коты сражаются друг с другом. Кот против кота. И в этом нет ничего страшного правда. Лисы в бою тоже иногда убивают друг друга. Иногда... Но они не учатся сражаться друг с другом специально. Матери обучают лисят совсем другому...
- Домино, я.... Я беременна. Я поняла это недавно. У нам будут дети. Я боюсь, боюсь за них. Прости, прости что не верила. Эти коты, они...
Словно электрический ток пробежал по шкуре.
- Дети? - тихо повторил он. - Дети...
Все мысли разом куда-то улетучились. Домино тщетно пытался найти в себе силы чтобы осознать услышанное. Дети. Лисята. Он слушал бормотание Наперстянки, едва ли понимая, что она говорит. В голове словно разорвалась молния. Снова и снова молодой лис пробовал на вкус эти слова "у нас будут лисята." В лапах разливалась дрожь.
- Ты обещал...
- Да, - кивнул он в пространство. - Я обещал. Обещал... ну конечно! У нас будут лисята. Лисята... Ты понимаешь, что это значит? - его голос дрожал... от восторга? Плевать, что они стоят на залитой кровью поляне, плевать на все!
Он испустил один из тех лисьих кличей, какими пользуется любой из этих рыжих охотников, когда радость чуть не вышибает дух. А своим прыжком он едва не достиг вершины Великого Дуба.
- Безухий кролик! - он не мог найти слов. Да и действия, откровенно говоря, слабо напоминали адекватные. Домино с упоением вылизывал Наперстянке уши, чуть ли не прыгал вокруг нее. Так и должно быть. Черт возьми, он даже подумать не мог о том, что это случится настолько быстро!
- Так, мы сейчас вернемся, и я словлю тебе кролика, ладно? - засуетился он. - Тебе нужно много питаться! А коты... плюнь на них. Это их войны, не наши. Моей силы хватит, чтобы распороть брюхо любому коту, если он осмелится сунуться близко к нашему убежищу! - он прижался лбом к плечу Наперстянки. - Все будет чудесно, - прошептал он. - И никакие вшивые коты нам не помешают.

Из-под когтей брызнула вражеская кровь, пропитывая шерсть на лапах ученицы. Но она была ослеплена яростью и не заметила этого, в её голове маячила лишь одна мысль: как можно быстрее и жёстче расправиться с противником и бежать на помощь брату. Из её груди продолжало исходить грозное рычание, глаза сверкали гневом, а уши были плотно прижаты к голове, словно их и не было. Зубы сильнее стискивали шкуру на шее чёрного кота, и вскоре они добрались до тёплой плоти, и кровь брызнула Весенней в рот, залила его, мгновенно затуманив разум своим отвратительным железновато-солоноватым вкусом. Из глубины её души поднялось отвращение, мгновенно подступив к горлу. Белая пелена ярости исчезла, глаза кошки расширились, но она держалась из последних сил. Она знала, что настоящие воители не обращают внимания на кровь, заполняющую пасть, но ведь в первый раз столько алой жидкости было у неё во рту, словно она глотнула её из кровавого ручья. Наконец, не выдержав, Весенняя резко отпрянула от извивающегося и вырывающегося врага и с великим отвращением выплюнула кровь. Она полилась на землю, капая с её мордочки и слепляя шерсть на подбородке. Изо всех сил ученица отплёвывалась от отвратительной жидкости, пытаясь в то же время и уследить за врагом, но кровь липла к языку, её вкус, казалось, невозможно смыть ничем... Кровь стучала в ушах кошки, ей стало жарко при осознании, что сейчас её могут прибить к земле и прикончить, пока она отплёвывается, но от отвращения ком подступал к горлу, и ей казалось, что её сейчас стошнит, если чужая кровь останется на её языке...
И вдруг она услышала голос, заставивший её замереть, поднять уши, вслушиваться в крики дерущихся вокруг и пытаться взглядом найти говорящего. Они безусловно были где-то совсем рядом, но среди мелькающих лап и хвостов ничего невозможно было разглядеть.
Этот бархатистый, низкий, рычащий голос... Это был Коготь.
- Ты... - слово затерялось в шуме битвы. - прав, Звёздный Дым.
Вокруг словно убавили громкость, кошка уже не слышала отчаянных криков, не видела вокруг мелькающих когтей и клыков, сверкающих ненавистью глаз. Её ярко-зелёные глаза расширились, дыхание участилось, кровь по-прежнему стучала в ушах, а в голове эхом отдавались только что услышанные слова. В памяти мгновенно всплыло высказывание Звёздного Дыма о том, что Коготь лжёт, и нужна ему власть, а не благо. «Но как? Это невозможно, Коготь не мог мне, нам всем врать... Коготь не мог так говорить о таких вещах предводителю! Наверное, мне послышалось, или он имел ввиду не то, о чём я...» Мысль не успела закончиться, как Весеннюю настиг удар. В неё влетел всё тот же противник, молодой Грозовой воитель. Сама не зная как, ученица с большим трудом устояла на лапах, но в следующее же мгновение вскрикнула от боли, почувствовав, как Ночной Шёпот впивается клыками в её плечо. Боль, острая, как когти, запульсировала в месте укуса и волной разошлась по всему телу. Не осознавая своих действий от сумбура событий, кошка стала отчаянно извиваться, стремясь освободиться от зубов воителя. По её шкуре проходились вражеские когти, но они лишь прошлись по шерсти, не достав до кожи и кое-где оставив едва ощутимые царапины. «Точно так же мне было больно, когда в детстве меня ранила ворона...» Вспомнив своего давнего врага - хищную птицу и сопоставив чёрный цвет её жёстких перьев с таким же цветом шерсти Ночного Шёпота, Весенняя зашипела и стала вырываться ещё отчаяннее, осознавая, что по максимуму использует оставшиеся силы. Но каждый вдох и выдох уже давались с трудом, грудная клетка болела, боль пронзала всё тело, собираясь и пульсируя в местах ранений. Кошечка уже мысленно распрощалась с жизнью или, как минимум, с победой в её первом бою... как вдруг поняла, что челюсти уже не стискивают её плечо, а когти не полосуют её шкуру. Не веря удаче, Весенняя издала торжествующий мяв и бросилась на врага, чувствуя, как жаром битвы горит всё тело. Столько обиды, сомнений, презрения скопилось в ней за последние луны, что она почувствовала, что драка - способ это всё излить. И почувствовала, как невидимый клапан её души открылся, и всё накопившееся изливается из него наружу через воинственный рык, через выпущенные когти, через резкие движения, через боль... «Сейчас или никогда.» прозвенело у неё в голове, и, сглотнув, ученица напружинила лапы и прыгнула... Она была полна надежды приземлиться на спину кота, вцепиться когтями в его шкуру, почувствовать, как его тело падает и ударяется об землю, почувствовать наконец вкус победы... Но либо прыжок нужно было делать быстрее и точнее, либо просто удача была сегодня не на её стороне, но Ночной Шёпот ушёл вперёд, заставив Весеннюю, лишь задев чёрного кота когтями, жёстко приземлиться на скользкую от крови траву. Ещё в прыжке кошка осознала свою неудачу и начала мысленно выругивать себя, противника, судьбу и всех, кого можно было винить в её провале. Не удержавшись, ученица заскользила по окровавленной траве и растянулась на животе, уже представляя, как чёрный воитель запрыгивает на неё и клонится к шее...
Но её спас голос. Тот же голос, бархатный, низкий, рычащий. Он раздался со скалы и эхом прокатился по ушам котов. Битва внезапно остановилась, словно невидимый владыка судьбы нажал "стоп". Крики, шипение, рычание, всё это вмиг прекратилось, словно этого и не было. Стало не по себе от внезапно воцарившейся напряжённой тишины. Бесчисленное количество глаз обратилось на бурого великана. У кого-то они горели отчаянием, у кого-то торжеством. Воспользовавшись несказанной удачей, Весенняя вскочила на лапы, отбежала от Ночного Шёпота и отдышалась, тяжёло втягивая воздух в себя и выбрасывая обратно. Воздуха не хватало, мышцы ныли от неведанного прежде напряжения, раны полосовал огонь. Такой боли она, юная ученица, не чувствовала ещё никогда. Конечно, такой воитель, как Хвостолом, или сам Коготь, взглянув на раны Весенней фыркнули бы и сказали, что это ничтожная боль, ведь они чувствовали её уже столько раз, и иногда она бывала настолько сильнее… Но ведь для неё это впервые. И от этой боли глаза лезли из орбит, когти вцеплялись в скользкую траву и убирались обратно, челюсти сжимались, чтобы не выпустить наружу крик, а ощущение, как составляющая твоей плоти, кровь, выходит и оставляет тебя, слепляя шерсть, добивало кошку.
Весенняя сквозь пелену боли обратила взгляд на вожака, окинувшего огромную толпу властным взглядом. Кошечка отметила про себя, что на скале был только Коготь, и никого из предводителей... Бывших предводителей.
- Мы победили? - чуть слышно вымолвила ученица и огляделась. Увиденное ужаснуло её, ударило в голову, отзвенело в сердце и мурашками убежало по спине. Поляна Священного Перемирия была вся залита кровью, ненавистью и страхом пропах весь воздух так, что его тяжело было втягивать в себя. Вся поляна была усеяна бездыханными телами котов и кошек всех возрастов. Их закатившиеся глаза, безвольно раскиданные лапы, этот холод смерти, которым веяло от каждого погибшего... «Неужели это всё из-за нас?"» посетила её невольная мысль. Оцепенев, Весенняя подняла глаза на Когтя. И это мрачное торжество победы, что было в глазах его и большинства его бойцов, заставляло содрогнуться.
- Воители всех четырёх племён! Эта битва была уроком для вас, ведь именно то же самое произойдёт через много лет, только тогда никто не сможет её прекратить. Ведь объединившись, мы сможем все вместе преодолевать опасности нашей жизни! Я приказываю своим воинам отступить, чтобы отрекшиеся смогли достойно оплакать павших в этой битве и лишний раз подумать над своим решением, - эти слова эхом пронеслись по всей поляне и отзвучали похоронным звоном в ушах противников Когтя. Его короткая, на удивление вежливая речь могла значить только одно…
- Мы победили! Да!! Мы победили!! – слетело с языка кошки. Весеннюю охватила дикая радость. На какое-то время она даже перестала чувствовать усталость и боль, только горячее и приятное осознание, что победа на их стороне, на её стороне. Сердце понеслось в бешеный скач, возбуждение пульсировало в крови. Ведь это победа в её первой битве! А ведь она всю жизнь, с самого котячества упорно гналась за успехом, словно за быстроногим, ловким кроликом. Порой выбиваясь из сил, теряя надежду. Не смотря на все старания её никто не замечал, удача всегда обходила её стороной, и она не понимала, что сделала не так. И вот – победа, в первом же бою! Это означало и победу всех её друзей и близких, а их радость всегда удваивала её счастье. В её голове проскользнула мысль, что помимо этого всего исполняется её мечта, ведь она получит законный доступ к бескрайним, продуваемым самыми жестокими ветрами пустошам племени Ветра… Точнее, теперь уже их племени. Она сможет исследовать лагеря всех племён, их территории, сможет многому научиться у бывших соседей, сможет безнаказанно и просто общаться с ними. Кроме того, она показала всем, кто не слушал её и не верил ей и Когтю, тем, кто называл её и друзей предателями, где раки зимуют! Она показала им, что они неправы!
Её тело вмиг наполнилось энергией от кончика хвоста до кончиков ушей. Она была готова бегать по поляне и кричать и кричать о победе, подбадривая друзей и соратников. И мысль о брате вылетела у неё из головы на это время, как часто бывало… При мысли о котах, над которыми она одержала победу, хоть и образно, Весенняя улыбнулась и окинула взглядом соперников в этой битве. Улыбка мгновенно сползла с её лица, сердце упало, а по спине пробежали мурашки от взгляда, которым смотрели на неё побеждённые лесные воины. Настолько их глаза были полны ненависти, презрения и осуждения, в них только и читалось: «Предатель.» Прижав уши к голове, ученица отвернулась от них всех, устремив растерянный взгляд куда-то вниз. Шерсть на спине шевелилась от ощущения этих взглядом.
- Но почему? Они ведь сами виноваты, это они не согласились решить всё мирно… - пробормотала она, рыская глазами по земле и словно пытаясь найти там ответ. И обернуться она не решилась, пока не заметила, что воители бывших соседних племён стали расходиться по лагерям, кто бормоча проклятья, кто – рыдая и оплакивая погибшую родню, кто – успокаивая их, а кто попросту устремил опустошённый, безнадёжный и отчаянный взгляд в землю и медленно шёл, волоча хвост по земле, и пока не убедилась краем глаза, что на поляне почти никого не осталось. Тогда Весенняя развернулась и подавленно посмотрела вслед последним уходящим с поля боя воинам. Кошка заметила среди них чёрную шерсть Ночного Шёпота. Её верхняя губа приподнялась, а глаза недобро сверкнули.
- Сегодня наш бой закончился ничьёй, но я обязательно встречусь с тобой в ещё одном, чтобы на тот раз забрать первенство, - тихо прошипела она.
Тем временем хвосты последних котов мелькнули в кустах и исчезли. Поляна опустела. Её, священную, огромную, просторную, дышащую величием, вмещающую в себя столько котов, было так непривычно и странно видеть такой пустой и погрязшей в чужий грехах, в крови. Вся трава была облита алой жидкостью, и надо было очень постараться, чтобы не поскользнуться и не упасть носом прямо в кровь и в клоки чужой шерсти. Было поразительно тихо, ведь все птицы и лесные звери были испуганы громким шумом и разбежались кто куда. Слышались лишь отдалённые перешёптывания воинов Когтя, оставшихся на поляне. Вдруг прямо в мордочку ученицы ударил ветер. Не тот тёплый, мягкий южный ветерок, что заботливо окутывал её по пути сюда. То был жестокий, холодный северный ветер, желавший пустить ледяную дрожь по всему телу и вышибить светлые мысли из головы, или, как минимум, растрепать и запутать густую чёрную шерсть кошки. Весенняя поёжилась от холода и почувствовала, как боль возвращается и снова обжигает тело, а шерсть слипается от крови. Состояние экстаза прошло, хоть на душе и остался приятный осадок. Но перед глазами всё ещё мелькали когти, клыки, крови, плоть, глаза, горящие яростью или страхом и отчаянием, холодные тела погибших. На шкуре до сих пор чувствовались ненавидящие взгляды. Весенняя впервые за всю свою жизнь почувствовала настоящую усталость, когда хочется лечь, отгородившись ото всех, и побыть немного в небытие, без лишних слов, мыслей и взглядов. Но отдыхать она не имела права. Впереди ещё было много дел, о которых она сейчас вспомнила. Нужно было проверить, все ли её друзья живы и насколько тяжело ранены, надо было обязательно тщательно порыскать по поляне в поисках брата… При мысли о Енотике кошечка вздрогнула, а на душе стало как-то тоскливо от того, что она может потерять одного из самых близких существ. А может, и самого близкого, какими бы непохожими они ни были. Кроме того, надо послушать Когтя, ведь он обязательно что-то скажет, и выполнить его слова, если будет нужно.
Весенняя посмотрела на небо и заметила наконец, что загорается рассвет. Начало нового дня, но что он несёт? Начало счастливого ли будущего, которое обещал Коготь? Чистое небо окрашивалось сначала в нежно-сиреневый свет, а потом в красновато-розовый оттенок. Свет заливал землю, выгоняя тьму из самых укромных мест. Звёзды меркли одна за другой, словно чьи-то потерянные надежды. Шерсть трепал всё тот же недружелюбный ветер, наполнивший воздух шумом листвы и травы. И вскоре к этому шуму прибавился голос Когтя. Он что-то говорил нескольким огромным котам. И эти слова были явно не для всех. В другой ситуации Весенняя непременно подслушала бы, но не сейчас. У неё и без того много что нужно сделать.
Ученица огляделась, подняв уши. Нужно обязательно убедиться, что дорогие её сердцу более-менее в порядке. Скоро она заметила среди остальных пепельно-серую шёрстку Ежонка. Почувствовав, как её сердце кольнуло, она с облегчением выдохнула – он был не среди мёртвых тел. Кошечка поняла, что гибель кого-то из близких ей не пережить. Естественно, взгляда издалека ей было недостаточно, а потому она побежала к ученику, жмурясь и сжимая челюсти от боли, без устали царапающей её располосованную и окровавленную спину и бока.
Ежонок быстро заметил приближающуюся к нему кошку. Кажется, он даже и сам хотел найти её. Посмотрев в его ледяные голубые глаза, Весенняя улыбнулась и подивилась, какую радость и облегчение доставляет осознание, что он рядом, а не на небесах.
- Ты жив, - промурлыкала она, подойдя, уткнулась носом ему в плечо, а потом лизнула его в щёку. В последнее время она чувствовала к нему удивительно сильную привязанность, и его гибель разбило бы кошку вдребезги. Подняв голову и посмотрев коту в глаза, она снова улыбнулась. И почувствовала, какой защищённой и уверенной она чувствует себя рядом с ним. Потом заботливо обнюхала его раны, морща нос от отвратного ей запаха крови и боли. Он не был тяжело ранен, и, кажется, в битве он одерживал победу.
Чуть улыбнувшись, Весенняя отошла от кота и огляделась в поисках знакомой ярко-рыжей шёрстки и заметила её неподалёку от себя. По телу расплылось тепло, губы расползлись в улыбке. Ей много раньше рассказывали о битвах, и она знала, какими жертвами могла кончиться для неё сегодняшняя ночь. Но именно сегодня фортуна вспомнила про ученицу. Да, ради такого везения стоило терпеть луны неудач и промахов.
Подойдя к Львишке, Весенняя прижалась к нему боком, потерлась носом о его щёку и улыбнулась, вдыхая родной запах друга и благодаря судьбу за то, что не забрала его у неё.
- Вот видишь, я же говорила, что мы победим, - радостно прошептала она ему на ухо.
В уши ударил голос Когтя, заставивший учеников обернуться. Теперь он говорил для всех. Развернувшись, Весенняя села рядом с Львишкой и устремила взгляд на нового предводителя. «Пожалуйста, пусть прикажет кому-нибудь заняться нашими ранами.»
- В связи с новым титулом я  объявляю себя Звездоцапом, - прорычал завоеватель, особенно громким голосом выделив своё новое имя. Он прошёлся взглядам по шкурам своих воителей. Весенняя вздрогнула, словно от холода. «Звездоцап? Тот кот из преданий о древних временах, которым пугают котят в детской? Почему он выбрал такое имя? Чтобы устрашить всех? Чёрт, словно повторяется история прошлого. Только на этот раз всё совсем по-другому…»
- Я благодарен каждому из вас, кто с честью и доблестью истинного воина сражался за наше будущее. Что бы вы ни думали, просто знайте – вы поступили благородно, - Звездоцап тяжело, словно устало вздохнул. Кошка усмехнулась. «Нет, по-моему, на того Звездоцапа он совсем не похож. Тот был совсем другим.» И мысль о неожиданно услышанных в битве словах кота стала стираться из памяти, чтобы потом появиться вновь, спустя много времени…
- Воины и ученики, мы не можем оставаться здесь. Пора отправиться в наш новый лагерь. Наш путь лежит к Совиному дереву! – Весенняя встрепенулась. «Совиное дерево? Не слышала о таком месте. Значит, оно находится не на нашей территории. Но откуда тогда Коготь, то есть Звездоцап, узнал о нём?...»
Владыка всего леса спрыгнул со скалы, играя ужасающе мощными мышцами, и направился к их новому лагерю, где он будет главным. Остальные поднялись со своих мест и пошли за ним. В зубах одного из высоких и мощных котов кошка заметила обвисшее, безжизненное тело Чернопята. Его пронесли совсем рядом с ней. От белого с чёрным кота веяло могильным холодом. По телу Весенней прошла судорога, она с ужасом смотрела, как воителя относят в последний путь.
Смерть. Она впервые встретилась с ней лицом к лицу.
Выйдя из оцепенения, чёрная кошка вздрогнула и огляделась. Воители покидали поляну. Уставшие, израненные. Никто не замечал её, не двигающуюся с места, словно она была бесплотным призраком. «Я же должна искать Енотика!» вспомнила она. Ученицу охватила паника. Ведь она теперь точно не успеет обыскать всю поляну в поисках брата до того, как все уйдут отсюда. Не медля, она кинулась в обратную сторону от соплеменников, но тут же остановилась, с отвращением сморщившись. На поляне ещё остались трупы, и ей придётся в них порыться, чтобы убедиться, что Енотика среди них нет. Кошка сглотнула ком, подступивший к горлу. «Ладно, что уж там. Ради братца всё что угодно.»
Весенняя стала рыскать по поляне, не отрывая носа от земли, а в её сердце зарождалась болезненная тревога. Вновь и вновь перед глазами вставал момент, когда Енотик рухнул на землю и больше не вставал. И чем больше она его вспоминала, тем сильнее болело сердце. Стало тихо, и она поняла, что все ушли, но уходить самой, не найдя брата, она не собиралась.
Поиски продолжались и продолжались, не давая результата. Кошка собрала всю свою выдержку, вдыхая едкий запах смерти, разгребая лапами оставшиеся холодные трупы и ища среди них своего пёстрого брата. Ни среди уходящих по лагерям, ни среди оставшихся с Когтем его не было, это она точно помнила. Вдруг она заметила ту самую пятнистую шерсть. В радости, что нашла его и в едкой печали, что он может оказаться мёртвым, Весенняя, чувствуя, словно под шкурой копошатся муравьи, осторожно тронула его лапой. Тот не шевельнулся. Она сглотнула и перевернула его, чтобы он был лицом вверх… Выдохнула, печально повесила уши и хвост и отошла от мертвеца. В её глазах загорелось отчаяние, кошка силилась не выпустить наружу слёзы. Это был не Енотик. Им тут нигде и не пахло.
После ещё какого-то времени безрезультатных поисков Весенняя подняла голову, чтобы оглядеться, и заметила неподалёку, как окровавленные чёрные бока чуть заметно вздымаются и опускаются. Подняв уши и удивлённо изогнув одну бровь, ученица побежала к чёрному коту. «Странно, что живого никто не подобрал. Наверное, он не подавал признаков жизни, или его не заметили… Надо срочно ему помочь, я же могу спасти ему жизнь!» Взволнованная, она подбежала к чуть дышащему небольшому чёрному коту, лежащему среди трупов, и ахнула.
- Вой!... – В этом еле живом ученике кошка узнала своего знакомого из племени Ветра, с которым как-то раз встретилась на границе и провела там почти полдня. От этих воспоминаний веяло радостью и светом. Радуясь возможности спасти ученику жить, Весенняя стала его обнюхивать. Кот лежал в луже крови, весь израненный, и явно нуждался в срочной помощи. Подняв голову, кошка с горечью огляделась. Родной пёстрой шёрстки по-прежнему нигде не было видно. Она обследовала почти всю поляну, но брата так и не нашла. Вою нужна была срочная помощь. На небе начали сгущаться  огромные, тёмные тучи, грозившие обрушить на землю поток воды и смыть следы ушедших котов Когтя, и если это случится до того, как она их нагонит, то она потеряется и никак не сможет найти соплеменников. Сглотнув горечь и чувствуя, как в глубине души зарождаются слёзы, кошка в последний раз, с угасающей надеждой в глазах осмотрела поляну, впиваясь отчаянным взглядом в каждом бездыханное тело. «Но Енотику тоже нужна помощь…» мелькнула в её голове мысль. Но, опустив голову и взглянув на Ветряного ученика, валяющегося у её лап без сознания, она поняла, что должна идти. «Если я продолжу искать, то рискую не спасти ни брата, ни Воя, да ещё и попасть в грозу и потеряться.»
Развернувшись, Весенняя, с блестящими от готовых политься по щекам слёз глазами, посмотрела куда-то вдаль, в сторону ближайшего леса.
- Енотик, я обязательно вернусь, слышишь? При первой же возможности. Я сделаю всё, что угодно, но обязательно найду тебя, - дрожащим голосом проговорила она. Потом прикрыла глаза и повернулась к Вою. По щеке скатилась и упала на окровавленную траву горячая слеза. «Прекращай ныть, ещё полно надежды найти его!» пыталась остановить себя ученица. «Он мог во время битвы спастись и уйти в лагерь. Он мог пойти с Когтем и остальными, ты могла его не заметить. Он мог оказаться где-то неподалёку от поляны. Ты обязательно его найдёшь! Ведь он любит тебя, он тебя не бросит, не уйдёт…»
Как можно бережнее подхватив Воя за загривок, Весенняя с трудом подняла его и сделала пару шагов. И из её глаз снова готовы были политься слёзы от осознания того, что она сама, раненая, не дотащит ученика размером с неё до самого Совиного Дерева, учитывая ещё и то, что она должна будет искать ушедших соплеменников по запаху. Но бросать друга она была не намерена, как и сдаваться, а потому, собрав в лапы последние остатки сил, она отправилась в путь. И хотя каждый шаг давался ей с трудом, а шея быстро начала ныть от напряжения, она шла вперёд, пытаясь отвлечь себя мыслями о брате, тёплыми воспоминаниями и мечтая увидеть его хоть бы ещё раз, один раз.
------------------------------------> Совиное Дерево

---лагерь Речного племени

Пока Коготь спустился со скалы и начал о чём-то тихо переговариваться с несколькими мощными бойцами, Кровавая обернулась и стала снова окидывать взглядом Священную Поляну, залитую кровью. Кое-где алая жидкость, драгоценная для Кровавой, как крупная сочная дичь во время голода, скопилась в лужицы, кое-где просто окрасила траву. По всей поляне были раскиданы забытые всеми холодные тела, чьи глаза больше никогда не откроются, ноздри не втянут воздух... Эта мрачная, более чем угнетающая, ужасающая картина только придавала чёрному чудовищу сил. Как вдруг её взгляд наткнулся на безжизненно растянувшегося на земле белого с чёрными носками на лапах, испачканного в грязи кота, горло которого было прокушено, и из него до сих пор струилась тёмно-алая кровь, образовав у головы кота приличную кровавую лужу. Глаза убийцы широко расширились, в них мелькнул ужас, её ноздри затрепетали. "Чернопят?! Нет, нет, это просто другой кот. Другой похожий кот." Разум кошки как мог отталкивал от себя осознание потери близкого, хоть она и была очевидна хотя бы потому, что другого кота с таким окрасом в лесу не было. Для Кровавой близкий кот, которых у неё было всего трое - самое дорогое в жизни, то, что нужно всеми силами оберегать и ни в коем случае нельзя потерять. Только эти трое не давали ей сойти с ума от одиночества, ведь она ненавидела и презирала всех остальных вокруг себя. При этом Чернопят был единственным, с кем она могла просто поговорить в любое время, ведь Коготь был занят подготовкой к битве, а Щербатую кошка боялась спугнуть своей грубой и язвительной манерой разговора. Теперь она останется одна?...
Не чувствуя лап и слыша, как кровь яростно пульсирует в ушах и висках, заглушая все остальные звуки, Кровавая медленно поднялась с земли и, словно во сне, пошла к убитому коту. С каждым шагом запах и холод смерти всё больше окутывали тело, сковывали горло и лапы и вселяли ужас в душу. Наконец Кровавая подошла к воителю, от которого веяло мертвецким холодом. Запах смерти и крови, соединяясь и образуя вместе смертельную амброзию, ударил в нос. С этими запахами она была знакома так хорошо, как ни с какими другими.
Её не верящий взгляд упал и уткнулся в белую шерсть. Медленно прошёлся вдоль холодного тела и достиг родного лица, искажённого смертью. Шерсть на загривке и спине встала дыбом. Ком подступил к горлу. В ушах раздался похоронный звон, после которого всё вокруг стихло. По спине пробежался холодок, забравшись под кожу, вселившись в тело и окутав сердце. Острая боль ударила в рёбра. Во взгляде проскользнуло отчаяние. Рот приоткрылся, силясь что-то вымолвить, но язык словно онемел. Лишь через какое-то время к Кровавой возвратилась способность говорить.
- Чернопят, барсук тебя дери... - медленно вымолвила кошка безжизненным голосом. Не было даже смысла проверять дыхание кота. Он был мёртв. Отчаянный крик эхом отозвался в пустоте, заполнившей душу Кровавой и отразившейся в глазах. Взгляд остался опустошённым. Голова и хвост были опущены. Сгорбившись и прикрыв глаза, кошка стояла над телом погибшего друга, борясь со скорбью, рвущей горло. Безумно хотелось молча прижаться к его боку, тёплому боку, вдохнуть его родной запах, посмотреть в жёлтые глаза и увидеть в них понимание.
Ещё довольно долго кошка стояла над Чернопятом, устремив безжизненный взгляд в пустоту. Мгновенно закончился праздник души, оставив после себя лишь развалины. Но ни одна слеза не скатилась по щеке и не увлажнила холодную грязно-белую шерсть. Чудовище давно уже разучилось плакать. Только внутри шёл нескончаемый ледяной дождь с бурей и ураганом, сметающим всё, что было на пути. Теперь только пустота, пустота...
Но вскоре эта пустота стала заполняться устрашающей тьмой. "Он не просто погиб. Его убили. Убили те твари, что называют себя доблестными лесными воителями." Ненависть вперемешку с презрением и бессильной яростью глотком крепкого алого вина разлились по венам. Когти вонзились в мокрую то крови траву. Кошка тяжело и быстро задышала. Губа приподнялась, слегка обнажая желтоватые зубы. Из горла стало доноситься едва слышное рычание. Уши плотно прижались к голове. Внешне она была почти спокойна, но в душе она кричала, рвала и метала. Вся её ненависть к лесным племенам, которая всю жизнь сжигала её изнутри, поднялась со дна сознания и огнём обожгла сердце. Лапы задрожали от бессильного гнева. Попадись ей сейчас какой-нибудь воитель стороны племён, не успевший убраться с этой поляны, Кровавая порвала бы его в клочья, не взирая даже на крики Когтя. Кстати, Звездоцап сейчас что-то говорил всем своим воинам, но даже он со всеми своими речами перестал сейчас существовать для неё. Только она сама, погибший Чернопят и убившие его лестные воители где-то за кулисами. "Они говорили, что мы ниже их. Они говорили, что обладают благодушием и никогда не опустятся до убийства в отличии от нас. Они, кажется, забыли обо всём, что говорили. Они не лучше нас. Они хуже. Ненавижу. Подлые твари." Внутри бушевало пламя, медленно поедая все внутренности и мысли.
Опомнилась Кровавая только тогда, когда увидела, что серая масса воителей куда-то двигается вслед за новым предводителем. Дёрнув хвостом, кошка обернулась и равнодушным взглядом провожала соплеменников. Потом, вздохнув и подняв потемневший взгляд, горящий адским пламенем, она наклонилась и в последний раз коснулась носом холодной щеки. Лизнула тёмную кровь, струящуюся из разорванного горла и причмокнула губами. "Мало того, что лесные коты лживы и мерзки, они ничего не смыслят в убийствах и наверняка даже не подумали убрать улики." Хорошо знакомая со всеми тонкостями убийств, Кровавая прошлась носом над телом Чернопята, постаралась мысленно отделить от создавшегося сочетания запах самого кота, запахи смерти и крови и запомнила то, что осталось. Потом её нос медленно добрался до лап, а потом и до когтей кота. В них остались небольшие клоки чёрной шерсти. Запомнив и это, кошка обнюхала их, а потом подняла голову и в последний раз взглянула на самого близкого друга.
- Прощай, Чернопят. Ты навсегда останешься жить в моей памяти. Обещаю, я найду убийцу и поступлю с ней так же, как она поступила с тобой. Прощай, - прикрыв глаза, Кровавая развернулась и медленно поплелась за уходящими соплеменниками. А пламя в душе всё росло и росло, грозясь однажды сжечь остатки личности и превратить их в пепел. На кошку давило ощущение полного одиночества, давило и грозилось однажды раздавить.

-------------------->Совиное дерево

Лесная опушка---------->
"Быстрее!"
Пух почувствовал нарастающую панику. Он все бежал и бежал. Силы уже на исходе, а проклятая псина и не думает замедляться! Если раньше он что-то думал, что-то чувствовал, то сейчас все слилось в один сплошной фон. Усталость вдруг надавила на кота, заставив охнуть и сбиться с ритма скачков. Лапы были тяжелыми и тянули к земле, так и норовя зацепиться за что-нибудь. Не рассчитав, кот с самого начала задал слишком большую скорость и не учел расстояние. Выложился в первые мгновения, не оставив сил для рывка в последний момент. В мозгу пульсировала лишь одна мысль: "Успею ли?" Страх подгонял тело, лай собаки бил по ушам, подхлестывая лапы.
...И все же они подвели его. Знакомая тропинка вдруг стала через чур кривой. На повороте он чуть не вписался в большой камень, а потом... Пробегая мимо дерева, грозовой прыгнул, чтобы миновать корень, который странной дугой повис над землей.
Задние лапы ударились об эту часть дерева, которая вдруг оказалась слишком высоко над поверхностью. Или кот прыгнул близко к земле? Сердце пропустило удар. Падение почему-то было медленным. Но верным. Нет пути назад, сейчас он соприкоснется с почвой. Успев разглядеть каждый комочек грязи, серый врезался в землю. Реакция? Помощь свыше? Кот каким-то чудом сумел перекатиться в сторону, благо удар о землю был не сильный. Потом он еще много раз будет благодарить родной лес за помощь. А сейчас он нырнул за куст. Собака шла напролом, гавкая еще сильнее, почувствовав легкую добычу. Кажется, серый получил-таки лапой по боку, но ветки сгладили удар. Взвыв от ужаса, грозовой рванулся что есть сил. Какие лапы? Какая усталость? Окрыленный неожиданно усилившейся опасностью, Пух ожил и понесся дальше. На это раз он не петлял. Адреналин бухал сердцем в ребра, глаза бешено таращились.
"Добежать, только добежать"
Вот, он почти рядом! Давай, давай... Прыжок, прыжок, прыжок. Собака начала уставать. Это хорошо, но серый устал намного больше, да и потрясение с ударом о землю и тяжелая лапа собаки давали о себе знать.
Впереди замаячили дубы. Такие надежные... Где Цапля? Отчаянный мяв кота разнесся над поляной. Собака близко, близко как никогда. Кажется, что еще рывок и она поймает его. Грозовой не приспособлен для бега!
"Цапля, где же ты?"
Померещилась ли серая шерсть среди деревьев? Он добежал до скалы. Не тормозя, пулей взлетел на дерево, росшее неподалеку. Вцепившись в ветку, с глазами расширенными  от ужаса, Пух шумно выдыхал и вдыхал воздух. Легкие горели огнем, кололо в боку. Кажется, вцепившись в кору дерева, чтобы залезть, он обломал коготь. Но сейчас это не важно.
Услышав лай собаки, грозовой обернулся, все так же крепко держась на ветке. Цапля уводила псину, туда, дальше... Прикрыв глаза, серый расслабился и мешком свалился с дерева, потому что прыжком это не назовешь. Лапы предательски дрожали.
Все закончилось. Он жив.
Некоторое время он стоял, покачиваясь и закрыв глаза. Потом шок прошел и начала накатывать боль. Осторожно Пух повернул голову назад, рассматривая спину. Когти располосовали его бок, но раны не глубокие. Куст спас его. Быстро вылизав отметины, серый огляделся и прислушался. Все в порядке. Он успел, он до сих пор жив...
"Спасибо"
Медленно кот побрел в лагерь. Проходя мимо места его падения, поморщился - серая шерсть клочками валялась тут и там. Приглядевшись, Пух заметил черное перо. И вспомнил.
...Собака попыталась распороть ему брюхо через ветви куста, но попала в бок. Псина разочарованно заревела и решила нанести решающий удар. Но что-то ей помешало. Серый кот удирал из куста, пока сзади доносилось карканье...
Он помог ему, загородив собаке ненадолго обзор...
Ковыляя по лесу, грозовой приближался к лагерю. "Нужно к целителю, пока не началась битва"
--------------->ГП

Отредактировано Пух (23-08-2014 10:36:59)

--- Главная поляна

До старой границы с племенем Ветра Чечевица так и не добралась. За две луны пребывания в Тигрином племени она как-то умудрилась подзабыть местность вблизи Четырёх Деревьев. Рыжая шерсть Мёдика исчезла в зарослях впереди - оруженосец забылся и умчался вперёд, наслаждаясь бегом. А она плелась - точнее, бежала медленной рысцой - позади, неловко подтаскивая больную лапу. Повязка начала сбиваться, но Чечевица не замечала этого. Перед глазами то и дело вставала поляна, в считанные секунды превратившаяся в кровавый ад. Крики, вопли, свист когтей - ученица чудом сумела сориентироваться. Сморгнув жуткое видение, она увидела впереди обрыв и отчаянно затормозила, но удача сегодня была явно не на её стороне. Сорвавшись, она кубарем прокатилась по мокрой, ещё не высушенной солнцем траве. Лист, обматывавший лапу, сорвался и канул в небытие.
Мир, наконец, остановил своё бешеное кружение, и Чечевица обнаружила, что сидит на дне Священной поляны. К счастью, кувыркаясь, она не встретила хрупким тельцем ни дубы, ни скалу - собственно, это и позволяло ей сейчас спокойно осматриваться. Хотя спокойно - это громко сказано. Кошечка, пребывая в шоке, ещё не замечала, что дрожит всем телом, а глаза её похожи на две большие лужи. Да и боль вывихнутой лапы, от которой на глаза наворачивались слёзы, ей ещё предстояло ощутить. А пока Чечевица только отползала к краю поляны, стремясь укрыться в тех кустах, на которых ещё осталась листва.
Лапа не преминула напомнить о себе, едва кошечка оказалась в относительной безопасности. Оставшаяся без повязки, она горела огнём. Чечевица, мучительно жмуря глаза, попыталась было вылизать её, надеясь, что это хоть немного поможет, но от мягких прикосновений языка боль только усиливалась. Она легла, удобнее вытянув повреждённую конечность, и стала ждать, когда боль хоть немного утихнет. Дрожа от холода и страха одновременно, Чечевица попыталась промурлыкать себе что-то, отдалённо напоминающее колыбельные из детства, но получалось это с трудом. Наконец, она закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.