На сторону Ржавницы встал серо-белый ученик Мягколап, который сразу стал говорить о том, что Шорох чувствовал себя менее чем средне, когда его брата посвятили. Львишка чуть опустил хвост, а к душе пробирались угрызения совести, ведь если Яркозвёзду что-то не нравилось или наставника для одного из котят не было, разве нельзя было отложить посвящение до лучших времён, когда он сможет сказать, что оба брата стали оруженосцами? Львишка чуть прижал уши и посмотрел в сторону, а затем снова на предводителя, будто задавая ему немой вопрос. В чём же было дело, Яркозвёзд? Ведь Ржавница тут наверняка не причём, разве ты нарочно уходишь от ответа? Чтобы всех позлить, Яркозвёзд?
Мать не теряла своей ярости, смелость и решительность полыхала в каждом её слове, детская никак не смогла хоть немного смягчить её, и теперь Львишка чувствовал за неё лишь гордость, утеряв временами ощущаемую в котячье возрасте щепотку недоумевания. Она никогда не будет ровняться на кого-то, никогда не изменит свою точку зрения по прихоти кого-то или чтобы понравиться, она всегда такая, потому что это – Ржавница. Временами строгая мать, которая, тем не менее, многое стремилась дать своим отпрыскам - именно такой она запечатлилась в памяти ученика. Она не постесняется вступиться за своих детей перед предводителем, не будет стараться смягчить тон своего голоса. 
- Считайте, как вам угодно. Что я - плохой предводитель, что я не должен так обращаться с соплеменниками. Но, Ржавница, не ты ли накинулась на меня, стоило только услышать, что Шорох не посвящен вовремя? И если бы хоть один из вас подумал головой, то, наверняка бы догадался, что дело не в том, что Шорох мне не интересен, что я не хочу его посвящать, или что-то еще; дело в том, что его наставника не было на церемонии, а значит я не мог его посвятить вовремя. И это уже не моя вина, – наконец объяснился предводитель.
Львишка попытался взглянуть в его глаза, словно ища там хотя бы крупицу правды. Было плевать, что он игнорировал слова других, главное, что всё прояснилось. Когда Ржавница повернулась назад, то котик последовал за ней, оглянувшись на остающуюся позади компанию. Увидев, что мать направилась к куче с дичью, ученик хлопнул себя лапой по лбу и рысцой вернулся за белкой и мышью, после чего кинул первую в общую кучу, взял себе вторую.
Ржавница похвалила их с Шорохом. На лице Львишки растянулась слабая улыбка, он был рад, что мать гордиться ими, и когда из уст матери и брата вылетели слова про дичь, то котик чуть потупился.
- Вовсе не я поймал белку, как и мышь, мне показывал охотничьи приёмы Снежный Коготь, но надо было возвращаться, поэтому он не успел научить меня ловить дичь. Зато, даже сказал, что у меня неплохо выходит охотничья стойка! – улыбнулся котик и откусил от мышки кусок, - Ещё он мне показывал Гниль. Бррр, жуткое место, мне даже довелось увидеть мёртвую крысу. Ещё мы ходили к Гремящей Тропе, и видели по ту её сторону воина Грозового племени… он лежал в какой-то ложбинке мало заметный, спал или просто задумался. Снежный Коготь напоследок усмехнулся, что пусть он там и дальше находиться, раз ему нравиться лежать носом к пыльной Тропе, – вновь улыбнулся он и закончил с мышью, быстро разжевав.
- Пока, Шорох, – мяукнул вслед уходящему брату и наконец сам встал с места, - Ладно, мам, думаю, я уже пойду отосплюсь. До завтра, – попрощался Львишка, подошёл к Ржавнице и легонько потёрся лбом о её плечо.
Затем он повернулся к ней спиной и нерешительно зашагал в сторону палатки учеников. Было немного страшновато. И волнительно. Но не спать же ему в детской?

-> Палатка учеников

Чёрная невысокая кошка сидела на поляне, около ограды, в тени, и никто её не замечал. А она, сидя и крепко обвив сильные лапы пушистым хвостом, важно наблюдала за всеми и насмехалась.
Теперь у её жизни появился новый смысл. Она за Когтя до последней капли крови. Без него не было бы ничего, ради чего она могла жить. Кровавая благодарила его и за это. И последнее время она наслаждалась жизнью, когда можешь кинуться куда хочешь, хоть в самое пекло, хоть в лапы смерти - всё равно. Терять нечего. И не страшно умереть. Даже не задумываешься о смерти. Умрёшь - ну и ладно.
Вот Яркозвёзд, рыжий идиот, возомнивший себя самой важной персоной в лесу - запрыгнул на своё место, откуда он, выпятив грудь, обращался к племени, смотря на всех сверху-вниз. Кровавая, усевшись поудобнее, с ухмылкой стала наблюдать, что же скажет О Великий. А тот начал посвящение. Львёнок. Сын Когтя! Кровавая с двойным вниманием уставилась на происходящее. Впрочем, пока предводитель посвящал Львёнка, Кровавая не слушала. Она насмехалась над слабыми. Над добрыми и наивными. Ведь они, как кусок пластилина - из них можно слепить что хочешь, подмять под свою волю. Ведь сама она когда-то давно была такой. Но ей не было их жаль, хоть она и знала, как плохо придётся им в этом мире. Её сердце было слишком... мёртвое, чтобы сочувствовать. Чтобы чувствовать.
Кошка ждала, когда же наступит очередь Шороха. Вот кто по-настоящему достоин! Хоть Шорох был ещё всего лишь котёнком, ну или учеником, он уже подавал большие надежды. Он был хладнокровен и умён. Кровавая уже начинала подсознательно уважать его. Вот он - прирождённый лидер. Как и его отец. А она, Кровавая... Хоть и жёсткая, хоть и наглая, хоть и жестокая и упрямая, в ней не было лидера. Никогда. Ведь родилась она самым обычным маленьким любознательным котёнком.
Закончив посвящение Львёнка, Яркозвёзд спрыгнул со скалы. Кровавая встрепенулась и подняла уши. А Шорох? Кошка испепеляющим взглядом посмотрела на предводителя. Львёнок тем временем ушёл с новым наставником на тренировку. "Ну или как там его, Львишка? Да, такое имя, пожалуй, подходит ему даже больше."
Шерсть на загривке кошки встала дыбом. Она встала. Вдруг к предводителю подошла Ржавница, явно недружелюбно настроенная. Кровавая села, пригладив шерсть. Уж Ржавница разберётся. Кровавая стала с той же ухмылкой наблюдать. Она не слышала, что говорит кошка, но представляла примерно, что должна сказать эта воительница. И Яркозвёзд взъерошился, зашипел на неё. Он совершил ошибку. Кровавая хмыкнула. Мышеголовый идиот. Он всегда таким был. И как он только предводителем держится? Ну ничего, скоро быть ему обычным рядовым котом, а место правителя займёт более достойный.
На сторону Ржавницы постепенно встали Мягколап, Львишка, вернувшийся уже из леса, и Шорох. Чёрная кошка ухмыльнулась. Молодцом, племя Теней!
Через какое-то время перепалка закончилась, и участники разошлись. Кровавая вздохнула. Скучно! И холодно. Что-то в последнее время совсем скучно стало. Хотя, впрочем, ждать недолго осталось. Скоро её лапы снова обагрятся кошачьей кровью. Совсем скоро. А пока... На территорию одиночек, что ли, пройтись?

...он резко распахнул глаза, пару секунд отчаянно моргая и не понимая, где находится. Сердце постепенно билось все ровнее, бока тяжело вздымались и опускались.
"Так, порядок, дома."
Трехцветный, пошатываясь, поднялся на лапы. Чувствовал он себя так, словно и впрямь всю ночь провел в темном лесу, а не в родном гнездышке. Выкарабкавшись из палатки учеников, Енотик пару минут постоял, с наслаждением вдыхая искареженной пастью свежий, чистый воздух. Уф, отлично, а то, признаться, влажная и душная атмосфера того леса сильно напрягала.
"Может быть, это был просто сон? Глупый, ничего не значащий сон..." - Енотик пригладил встопорщенную шерстку, провел по ней языком и невольно вздрогнул, когда почувствовал терпкий запах склизкой земли. Вздохнул с обреченным видом - неа, вовсе не почудилось. Жрать меньше на ночь не надо - хоть что-то хорошее. Твою мать, Уголяшка... то есть, Весенняя - как все же трудно называть сестру новым именем.
"С ней точняк поболтать нужно," - мрачно подумал Енотик, обозревая поляну. Снежный Коготь был там. И Кровавая. Вот эта компашка совсем не прельщала трехцветного. Выгнув спину, он нарочито беззаботно потянулся и направился прямо к ним. Широко ухмыльнулся покалеченной мордой так, что пасть заболела.
- Добречка вам, надеюсь, блохи не заели? - и, прежде чем Кровавая или Снежный Коготь успели ответить, он уже прошмыгнул мимо.
"Так, спокойно, все отлично. Это не сон, это реальность. Здесь всем нужно себя вести... по-другому. Вам-то уж точно."
Кровавую в темном лесу он не видел, но почему-то представлял ее в тамошних декорациях преотлично. А посему решил не связываться. А то гляди, потопает имя оправдывать. Ага, Иволга. Ну, кажется, эта кошенция родилась с когтями в мозгах. Что ни скажи - шипит и рычит. Прям как ее отец.
- Хэээй, - вальяжно протянул Енотик. - Сестру мою никто не видел?
Он обращался, в принципе, ко всем, кто был на поляне - к Иволге, к Иве, к Волчьему Сердцу... пожалуй, только не к Снежному и Кровавой.

Я медленно вышел на Главную поляну лагеря. Тут было достаточно пустынно, хотя многие коты уже собирались на Совет.
Яркая луна освещала все вокруг, заставляя свежевыпавший снег как-то странно поблескивать. Черное небо медленно затягивалось серыми тучами, понемногу заволакивая бледно-голубую луну. Зрелище действительно завораживало меня. Несколько минут я просто любовался ночным небом. Сегодня оно показалось мне особо мрачным, хотя что-то в этом есть... Возможно, Звездное племя знает о намерениях Когтя?.. 
Мысль о властолюбивом воителе заставила меня отвлечься от прекрасного неба. Сегодня последний Совет, на котором будут четверо предводителей. По крайней мере-на это расчитывает Коготь. Мои янтарно-желтые глаза подернулись мутным отблеском от луны. Уже несколько дней меня терзают сомнения на счет нашей победы в неминуемой битве. Хватит ли сил у нашей банды одолеть сразу четыре племени?.. Это до сих пор мучало меня. Нет, я не боюсь смерти. Я боюсь предаться земле в бесчестии. Я не боюсь Сумрачного Леса. Я боюсь остаться в памяти у племени Теней глупцом и предателем. 
Я нахмурился, отодя взгляд от своих лап.
Нет, только не сегодня. Я просто не имел права на какие-либо сомнения. Думать нужно было раньше, когда вступал в банду Когтя. Хотя, я не жалею об этом ни на секунду. И все же что-то внутри меня твердо настаивало на моей правоте и на сегодняшней победе...
Я сделал несколько тяжелых шагов, лапы словно окаменели. В горле пересохло, я с трудом сглотнул. 
Проследовав к огромному, холодному валуну, который еще пару лун наза был покрыт мягим мхом, я улегся у его подножья. Отавалось только ждать. Ждать команды предводителя к выходу на Совет.
Внезапно я вспомнил, с какими глазами он тогда смотрел на меня. Тода, когда я умолял взять меня на сегодняшний Совет! Кажется, я вызвал у него какие-то подозрения. Я ухмыльнулся, обножив острые клыки. 
Безмятежная улыбка котов, наполняющих поляну, вселяла в меня некую враждебность. Эти глупцы еще не поняли, что их ждет на сегодняшнем Совете. Они еще не знают, что совсем скоро им придется забыть о привычной жизни и проститься с теми заветами и законами, которые они привыкли чтить и соблюдать.
Я улегся на холодную землю, покрытую мягким снегом. Сначала он больно обжог мое тело не смотря на длинную шерсть, а потом я почувствовал влагу. Снег таял от моего тепла.
И снова мою голову закутал туман мрачных мыслий о предстоящем Совете.
Я до сих пор не мог представить, как буду бороться со своими соплеменниками. И, скорее всего, мне прийдется убивать.
Я нервно сглотнул.
В голову одна за другой приходили картины битвы. Я уже словно чувствовал запах и тепло кошачьей крови, переполнявший все вокруг. Уже слышал крики и стоны раненых.

Отредактировано Чернопят (02-02-2013 17:21:06)

Рядом послышалось чье-то ворчанье. Снежный Коготь. Было совсем не дурно бы поболтать с ним, но сейчас моя дурная голова была затуманена мрачным предчувствием кровавой бойни на поляне Советов. Снежный, словно читая мои мысли, задал аналогичный вопрос. Я прищурил янтарные глаза и посмотрел на Когтя таким взглядом, будто пытаюсь просверлить в нем огромную дыру.
- Да. -, сухо ответил я. Голос мой звучал твердо и совершенно спокойно, будто я и не встревожен. Да, я хорошо умею играть своими эмоциями. Но вот чужими никак не могу, что, конечно, плохо.
В ушах эхом раздавался грубый голос Когтя, который отдал нам приказ о начале боя. А затем, ужасающие вопли, крики и стоны. Я не боюсь битв, я не трус. Но я не хочу убивать тех, с кем рос и тех, с кем делю одну палатку. Мы одной крови. Взгляд мой был устремлен куда-то сквозь Снежного, он был невероятно пуст и в то же время бездонен. Я будто уже видел ужас и ненависть в глазах племенных котов, страх и немой крик о помощи у целителей, которые ничего не знали о предателях. Звездное племя. Оно разочарует вас. А вы будете молиться ему.
Я ухмыльнулся, оскалив все тридцать два белоснежных зуба.
И все же, для себя я уже все решил. Если нужно будет, я пойду с оскалом и когтями даже на предводителя. Оно того стоит.
- А ты? -, неожиданно спросил я у Снежного Когтя, позабыв, что он не может читать мои мысли. - А ты готов убивать соплеменников? -
На последнем вопросе мой голос показался каким-то особо хриплым, тихим. Нельзя, чтобы кто-то услышал, ведь так? Иначе я и до Совета не доживу.
Победа. Она нужна нам любой ценой. У нас нет выбора, ведь если мы проиграем этот бой, но нас всех перережут. Я поморщился от таких мыслей, вспоминая, сколько молодых учеников взял в обучение Коготь. Они были совсем мальцами, их жизнь только начиналась.  И некоторым придется проститься с ней этой ночью. Я закрыл глаза и медленно втянул холодный воздух, который быстро прошелся по всему телу и принес мне хоть какое-то облегчение.

От моих зорких глаз так же не утаилось и то, что к нам приближалась Кровавая. Возраст у этой кошки был давольно больше моего, но все же я испытывал к ней некую симпатию. Я не считаю, что разница в возрасте важно для отношений. Наверное потому, что моему отцу было 17 лун, когда я родился. В то время какиматери было 42 луны. Симпатия? То ли из-за элементарного уважения к ней, то ли из-за других факторов. Я даже жалел, что она старше меня. Возможно у нас бы что-то получилось.
Хээй, стоп. Что-то ты бредить частенько начал, Чернопят. Пора завязывать с валерьянкой.
Но, к слову о любви. Если она и нужна мне, то не как всем, для нежностей и всего подобного. Для меня понятие любовь - это понимание с полуслова, защита и доверие. Хотя, порой и ласки не вредны, не так ли? Я частенько заглядываюсь на Когтя и Ржавницу. Они невероятно хорошо сочетаются, им не нужны пустые слова.
Я тихо хмыкнул. В нос ударил терпкий запах Кровавой. Она села рядом и что-то промяукала. Я поднял на нее глаза и испытывающе прищурился.
Меня всегда поражала эта особа. Казалось, что ее многочисленные шрамы не уродуют, а укрошают ее тело, придавая ему благородный вид. А ее нрав? Да, с такой кошкой сложно сладить.
- Совет. -, коротко ответил я. И вот что странно - с появлением черной воительницы я заметил, что голос мой стал более жестким и грубым. Хаха, шикарно.
Я поднял на нее ядовито-желтые глаза, отражавшие в себе круглую, серебряную луну.
- А ты готова к нему? -, протянул я.
Кошка, конечно поняла, что между членами банды Когтя слово "совет" сейчас машинально заменяли словом "битва".
Мне, кстати, доводилось мять бока речным кота вместе с Кровавой. Да она лупит получше Когтя, кхем.
Я ехидно улыбнулся в свои тридцать два.
В лагере сидеть совсем не хотелось, тем более при такой шикарной погоде.
- Не хочешь прогуляться? За одно можно обсудить Совет. -, пробасил я и медленно поднялся на лапы, которые уже успели замерзнуть.

Отредактировано Чернопят (03-02-2013 22:51:14)

К сожалению, никто из близлежащих знакомых не откликнулся. Лишь Золотишка, настырный комок меха, сынок Яркозвезда. Енотик покосился на вышеупомянутую личность и пошевелил усами.
- Ну, то, что она сейчас вне лагеря, я мог бы и догадаться сам, - закатил он глаза. - Меня вот только интересует, где она находится. Не очень-то приятно обыскивать весь лес в поисках одной черной кошки.
Невольно он вонзил когти в снег. Забрезжил рассвет, тяжелые тучи, сковывавшие небо несколько дней, наконец, рассеивались. Только вот ветер, походу, решил, что здесь знатное местечко для того, чтобы действовать на нервы. От внезапных порывов трехцветный молодой кот невольно распушился. Перевел взгляд на светлеющее небо, отметив, что теплее-то не становилось.
"Солнце бесполезно сейчас."
Он поморщился, услыхав новые вопросы, сыпавшиеся из Золотишки, как из водопада.
"Неудивительно, что с ним сейчас нет других комком шерсти. Отсыпаются, наверное."
Тем не менее, Енотик лишь добродушно ухмыльнулся и, встав, потянулся. Задумчиво покачал кончиком хвоста - стоит ли мчаться на поиски Весенней или же остаться здесь, в относительной безопасности? Не может же он в одиночку прочесывать лес.
"Но я не видел ее ночью в гнездышке."
Тревога колола шкуру. Енотик глянул на Золотишко.
- Нуууу, как тебе сказать... - протянул он, вспомнив свои многочисленные ухищрения, чтобы свалить работу на кого-то другого. - Это все как сказать.
И подмигнул котенку. Рядом слышался негромкий говор старших воинов, и Енотик никак не мог расслышать, о чем именно они бормочут. Это вовсе не добавляло оптимизма, если учесть, что узнал молодой кот этой ночью. Снежный Коготь с Когтем... Мхах, каламбур. И Кровавая, скорее всего. Правда... правда, там еще и его сестра.
"Ох, черт, ты всегда была мышеголовой. И вертелась поблизости. Где же ты сейчас, когда ты так нужна?"

Было очень холодно. Холодный ветер неумолимо трепал шерсть и выжимал слезы из глаз, словно я находилась не в племени Теней, а где-то на территориях племени Ветра, которые практически никак не защищены от столь яростных порывов ветра. Зима шла на убыль, но в этот холодный день мне казалось, что она только-только вступает в свои права. Мне не хотелось оставаться на главной поляне, однако здесь было интересней, нежели в палатке воинов, где сейчас нет никого. Совсем никого, а что мне тогда остается делать? Пойти на охоту? Да нет, охотница из меня никудышная. В патруль - тоже нет. И вообще, что я делаю в этом племени и как меня еще отсюда не выгнали? Думаю, что рано или поздно Яркозвезд отправит меня в одиночки, поставив на челе клеймо непригодной для жизни в племени.

Я вздрогнула, словно такие мысли заставили меня испугаться. Но я и в самом деле испугалась. Порой я чувствовала себя ужасно, осознавая, что восьмилунные ученики запросто могут уложить меня в бою или пересилить в охоте. И как только меня готовила наставница? Но Мгле тогда было далеко не до меня; она была по уши влюблена в другого кота и все ее мысли были сосредоточены на нем. И о каких тренировках могла идти речь? А предводитель посвятил меня в воины лишь потому, что возраст указывал на то, что пришла пора, и не больше. А вообще, каждый кот-воитель должен воспитать ученика. Наверное, я буду никудышной наставницей, совсем как Мгла, которая показала мне лишь основы, нулевая практика.
Нет, не за горами время, когда придется завязать войну и тогда Яркозвезд отправит на нее всех - я не буду исключением, я ведь одна из племени Теней, верно? А значит, я должна доказать, что не хуже учеников и других воинов. И мне нужен кто-то, кто сможет сделать из меня отличную воительницу. Мне нужен настоящий воин, который сможет с терпением обучить меня, опытный наставник. Попросить предводителя? О, нет, у него сейчас есть ученик, не буду его тревожить, да и вряд ли золотистому коту понравится, что полноправная воительница сомневается в своих силах и просит тренировки.

Поэтому я лишь устало провела языком по взъерошенной грудке и грустно посмотрела вдаль, в надежде, что никакой войны нам не стоит ждать, все будет тихо и мирно.

Я посмотрел на небо. Молочная полоса протянулась по тёмному небу, а на горизонте появилась алая зорька. Я понял, что рассвет. Кровавая и Чернопят ушли в лес и Снежный тоже хотел пойти с ними, но передумал. Во-первых, вчера ему дали на свою душу ученика, во-вторых, желание чесать языками о "Совете" исчезло , так, как я и так знал, что будет и их победа уже предписана.
Я поглядел на палатку учеников, выискивая глазами рыжую шерсть подопечного, но в предрассветных сумерках не было ничего видно. Что сегодня буду делать с Львишкой? Вчера я ему показывал, как охотится, но своей дичи он ещё увы не поймал. Значит пойдём тренироваться боевым приёмам, на обратной дороге поохотимся, а потом самое не любимое занятие у молодёжи - менять подстилки. Меня такой план вполне удовлетворил, поэтому я встряхнулся. Затем потянул замёрзшие лапы и пошёл к палатке оруженосцев. Заходить я не стал,а  лишь остановился рядом.
- Львишка! - рявкнул я, что бы оруженосец в палатке меня услышал.

- Львишка!
Маленькая Синичка вздрогнула во сне и тихо мяукнула от такого резкого и громкого голоса, чей обладатель был явно раздражен на того самого Львишку. Кошечка медленно подняла голову с подстилки и оглянулась по сторонам, дабы посмотреть на того воина, который разбудил ее. Синичка  спала рядом у входа, куда пробивались солнечные лучи и лунный свет, который так часто мешал ей засыпать. Она не любила мрак и темноту, хоть и была чистокровной Сумрачной кошкой, присущей все темное и мрачное.
Аккуратно высунув голову из-за порога она увидела крупного белоснежного воина, чьи глаза сверлили вход на палатку оруженосцев.
" Снежный Коготь? " - мелькнула мысль в ее голове. Она много раз видела этого воина на Советах племени. Да и вообще она уже запомнила почти всех котов и кошек ее родного племени.
Бледно-голубые глаза дочери Яркозвезда уловили яркую на солнце шерсть Львишки, выходящего из своей палатки. Ага! Так вот почему Коготь был таким раздраженным. Львишка проспал тренировку. Дело обычное.
Синичка прекрасно знала Львишку, который был еще котенком, когда она появилась в Яслях0. Можно сказать, что она росла вместе с ним и Шорохом. А где он?
- Львишка! - пискнула кошечка и плюхнулась рядом с ним. - Доброе утро, Снежный Коготь.