Проспав несколько часов в палатке, я ощутила огромный прилив сил, и состояние мое заметно улучшилось. До сих пор болело плечо, неприятно ныли царапины и укусы, но Огнёвка говорил, что такое может быть, когда раны начинают затягиваться. Перетерплю как-нибудь, не маленький котенок.
В своей жизни мне постоянно приходилось сталкиваться и с болезнями и со всякими другими трудностями. До сих пор помню, в каком ужасном состоянии я впервые показалась в лесу после долгих скитаний. Я едва стояла на лапах, повезло, что встретила одиночек, которые подлечили меня.
Сейчас я чувствовала себя гораздо лучше, а мысль, что я нахожусь не где-то вдалеке от дома, а в самом его сердце, придавала еще больше энергии и отгоняла посторонние мысли.

Я вылезла на главную поляну племени, сонно зевая и потягиваясь. День выдался на удивление теплым и даже солнечным, не то, что вчерашний "ураган". Немного отойдя ото сна, я принялась осматриваться по сторонам, и отметила, что большинство соплеменников находились на главной поляне и занимались своими делами.
Спустя некоторое время толпа оживилась, я уставилась в сторону входа в лагерь. Возвращались Грач, Огнёвка и Счастливчик, которого папенька решил потащить с собой.
Кажется, сейчас начнется собрание.

Я провела языком по взъерошенной грудке, Грач запрыгнул на камень предводителя и объявил о собрании племени. Собираться долго не пришлось.
- Я побывал у Лунного камня и получил девять жизней и новое имя. Отныне меня зовут Созвездие Грача, - я пошевелила усами. Новое имя отца было каким-то слишком непривычным и длинным. Всю мою жизнь он был Грачом, и привыкнуть к тому, что его зовут как-то иначе было очень трудно. Возможно, со временем это пройдет.
Глашатаем стал Костер, сын прежнего предводителя племени. Это было несколько неожиданно, ведь Костер был моложе многих других уважаемых воителей. И все же эта кандидатура пришлась по вкусу как мне, так и остальным соплеменникам.
Огнёвка тоже стал целителем, получив имя Пламенного.
После отец перешел к церемониям, посвятив своих детей. Одного из них он отдал на воспитание Взлёту. Я усмехнулась, взглянув на полосатого воителя. Будет теперь часами пропадать на тренировках, воспитывая новое поколение.
Когда стихли поздравления, я подошла к Взлёту, поскольку он стоял ближе всех.
- Поздравляю, наставник - с улыбкой произнесла я. - Предстоит первая тренировка?

– Да шучу я, шучу, - Взлет весело фыркнул и махнул пушистым хвостом чуть ли не над головой Быстролапа. Тот несмело улыбнулся и попытался выдавить смешок - получилось не очень правдоподобно. Но, кажется, если кто-то шутит, то надо смеяться? - – Юмор, слыхал про такое?
- Нет, учитель, не слышал - такого слова Быстролап действительно не припоминал. Значит, Взлет будет учить его этому... юмору? Наверное, это что-то, связанное с шутками. Нет, Быстролап умел шутить... не очень хорошо, наверное, но умел. Просто после бессонной ночи шутилось плохо, а понималось еще хуже, так что новый оруженосец племени Теней предпочитал отвечать наставнику честно и по возможности покороче.
– Вот и довёл собственное семейство – котята простых шуток не понимают, - буркнул Взлет, и Быстролап, не сдержавшись, вскинул голову, готовясь защищать честь отца. Впрочем, это намерение вылетело из головы моментально. Пока он там раздумывал о юморе, Взлета явно стало больше. В целых два раза.
- Учитель, а это... Нет, я, наверное, недоспал.
Быстролап пока не знал всех котов возрожденного племени Теней, он и Взлета-то впервые увидел уже здесь, в лагере. Пару раз ему казалось, что приметная шкура мелькает в нескольких местах одновременно, но тогда занятый работой оруженосец не обращал на это внимания. Привиделось и привиделось.
– О, ты уже успел довести своего питомца до трясущихся усов, - заговорил второй Взлет, и Быстролап от неожиданности вздрогнул. Двоящиеся в глазах коты не должны разговаривать сами по себе, не так?
- Все же не показалось, - негромко констатировал Быстролап, и тут же спохватился, сообразив, что сказал это вслух, - То есть... простите, учитель, значит, вас двое?
Почему нет? Может, это какое-нибудь тайное искусство воинов племени Теней. Не зря же они так называются. Правда, Быстролап никогда не видел, чтобы Грач показывал что-то подобное, но все же...
– Это Полёт, мой брат. Он тоже любит шутить.
- О...
Реальность оказалась гораздо более прозаической. Быстролап с интересом воззрился на братьев, переводя взгляд с учителя на Полета и обратно. Значит, они просто братья-близнецы? Даже пахнут похоже... Неудивительно, что он подумал, что это один кот. С другой стороны, это тоже ничего. Два учителя лучше одного, так ведь?
Смущал Быстролапа только этот "юмор".
– Она уже не кусается, - кивнул Взлет на белку. Быстролап не стал просить себя дважды и с аппетитом вгрызся в окоченевшего зверька, оторвавшись от трапезы только затем, чтобы с удивлением взглянуть на учителя.
- Это же белка, учитель. Она разве кусается?
- Поздравляю, наставник, - раздалось из-за спины, и Быстролап, оставив недоеденную белку, обернулся посмотреть, кто это так подкрался незаметно. А разглядев, чуть не застонал от досады.
"Ну вот. Вредина."

Мое появление не очень обрадовало младшего братца, впрочем, это было совсем неудивительно. Я понимала, что нам еще предстоит начать общаться друг с другом, но сначала должно пройти какое-то время, чтобы мы свыклись с мыслью, что мы - одна семья. В его семье никогда не было меня, в моей - его, и эта защитная реакция была вполне нормальным явлением.
– Спасибо. А ты теперь полноценно дочь полноценного предводителя, - отметил Взлёт. Я кивнула и уставилась в сторону Созвездия Грача, который покидал лагерь вместе со своим учеником Мышелапом. Я чувствовала, что должна поздравить его с новым статусом, но упрямость, доставшаяся то ли от Перепелки, то ли от него самого, не давала мне даже сдвинуться с места и пересилить себя.
Ладно, сейчас не об этом.
– А у меня теперь целая куча знакомых из детей предводителя. Круто, - я пошевелила усами, не понимая, чем отличаются дети предводителей от других котов. Больше ответственности? Но с чего бы? Все котята воспитываются одинаково, неважно, голубых они кровей или нет.
Лично я пока что не чувствовала никаких изменений, как была простой воительницей племени Теней, так и осталась.
– Будешь белку? У нас ещё немного осталось. - предложил полосатый воитель. Я действительно была бы не прочь перекусить, но, вспомнив вчерашнюю неудачу на охоте, твердо решила, что сначала исправлюсь и принесу побольше добычи в племя, а уже потом позабочусь о своем собственном желудке.
- Спасибо, но я сначала поохочусь, - вежливо ответила я. Плечо до сих пор болело, но уже не кровоточило. - Куда планируете направиться? - возможно, нам в одну сторону.
- Быстролап, ты уже знаком с Иволгой? А то вчера какая-то такая странная ситуация была… - я мгновенно приосанилась, немного недоумевая, почему Взлёт завел эту тему, "болезненную" для нас обоих. Потом перевела взгляд на Быстролапа. Потом снова на Взлёта. В глазах рябило. "Слишком много полосатых котов" - усмехнулась я.

– Ага, правильно. Юмор.
Взлёт ещё не встречал никого, кто говорил бы о юморе с такой серьёзной мордашкой и сосредоточенным видом. Братья переглянулись и синхронно усмехнулись. Как ни странно, маленький серьёзный оруженосец нравился полосатым балагурам. Он отличался от разнообразных серьёзных взрослых, которые предпочитали не пытаться понять, а отогнать назойливых шутников подальше.
Да и с подобной вежливостью до сих пор никто с близнецами не пробовал разговаривать.
– А зачем знак? – Взлёт пожал плечами. – Нас мы вполне устраиваем.
– Это другим, обычно, что-то не нравится, – подхватил Полёт.
Склонив голову к плечу, полосатый пытался проследить одновременно за своим учеником, который теперь с таким интересом разглядывал беличьи зубы, и Иволгой. Решив, что оруженосец с белкой никуда не денутся, Взлёт всё-таки сосредоточился на кошке. На её отказ немного перекусить воитель неопределённо хмыкнул и пожал плечами.
– Ответственность и посвящение себя другим, – протянул он. – Слышали. Но покушать-то всё равно не помешает. Сил больше будет. Тем более что эту белку мы всё равно уже обкусали, другим она не достанется. Как застрял?
Ну вот тебе и серьёзный собранный оруженосец. Не успел отвлечься – а он уже отличился.
Взлёт, тихо хихикая, рассмотрел лапу ученика, застрявшую в пасти замёрзшей белки.
– Да уж, ты действительно Быстролап, – хмыкнул он. – Знаешь, что и куда совать. Не дёргайся-ка.
Можно было, конечно, попытаться извлечь застрявшую конечность, но полосатый предпочёл более быстрый путь. Он просто откусил часть беличьей головы. Тонкие кости легко хрупнули под острыми зубами, и вуаля – лапа свободна.
– Ну вот, – Взлёт выпрямился, сосредоточенно пережёвывая откушенный кусок. – Ты свободен! Лапа цела? Так… – кот скосил глаза на Иволгу, которая, похоже, ожидала его ответа насчёт дальнейших планов, и задумался. – Куда пойти?.. Сейчас разберёмся, –  взгляд вновь перекочевал на Быстролапа. Оруженосец разве что на месте не засыпал. – Слушай, иди-ка ты лучше отдыхать. Потом, когда отоспишься, приступим к занятиям. А я... – полосатый задумался и широко усмехнулся. – А я, получается, свободен на сегодня. Можно заняться охотой, – он повернулся к Иволге. – А ты куда собиралась пойти? Можем вместе прогуляться.

Отредактировано Взлёт (12-03-2016 09:54:07)

На главной поляне было так светло, что целитель, совершенно отвыкший от яркого солнца, зажмурился и простоял на выходе из своей пещеры несколько секунд, пока глаза окончательно не привыкли к этому освещению, столь непривычному и раздражающему. Пламенный внимательно осмотрелся по сторонам, разыскивая в толпе котов того, кто ему сейчас был нужен больше всех, Созвездия Грача, но почему-то именно его на поляне не было. Пламенный раздраженно ударил себя пушистым хвостом, но с поляны не ушел, продолжая терпеливо ждать предводителя племени.
«А что я ему скажу?» - внезапно подумал целитель. Он действительно не знал, как начнет разговор, не запутается ли сам во всей этой ерунде, сообщенной Звездными предками, но самое главное — он не знал, как отнесется к его словам предводитель племени. В доверии черного кота к предкам Пламенный нисколько не сомневался, но похоже ли все это на правду? Ведь никто никогда не видел этих тотемов, коты как умирали, так и продолжают умирать, и никто не может спасти воителей от смерти. Хоть Яркозвёзд и объяснял молодому целителю истинную суть этих невидимых хранителей, понять ее до конца Пламенный пока что не смог. «Почему они решили, что узнать об этих тотемах должен я?» - этот вопрос волновал рыжего не меньше, а следом появился и другой, - «Знают ли остальные целители о них?». Пламенный недовольно пошевелил ушами, сожалея, что не смог спросить об этом Яркозвёзда. «Он бы и не сказал» - уверил себя Пламенный, вспомнив, как резко исчез призрачный кот, оставив молодого целителя наедине со своими вопросами, на которые он никак не мог найти ответа.
Пламенный обвил свои лапы хвостом и уставился в сторону леса. С ветки на ветку перепрыгивали птицы, переговаривались о чем-то, громко каркая на весь лагерь племени Теней. Пламенный мрачно усмехнулся, отметив, что этим пернатым подружкам весьма повезло, раз их еще не поймали охотники. Кроны сосен качались на ветру, создавая небольшой шум, который очень даже благоприятно действовал на нервы молодого целителя. Он безумно любил лес и все, что с ним связано. Сейчас, после долгих лун скитаний по приютам, Пламенный чувствовал себя абсолютно спокойно и умиротворенно, он чувствовал себя действительно дома, там, где он должен быть.
Вскоре на поляне показался Созвездие Грача и его ученик Мышелап. Пламенный резко подскочил со своего места и направился к предводителю.
- Созвездие Грача, мне хотелось бы поговорить с тобой, - негромко произнес Пламенный, не желая, чтобы кто-то из соплеменников знал об их разговоре. По крайней мере, пока что.

Целитель непроизвольно напрягся, заметив, как нахмурился Созвездие Грача. Поначалу Пламенный не понял, что заставило предводителя так резко сменить выражение лица. Несколько секунд кот пребывал в ступоре, однако позже до него дошло, что предводитель боялся услышать какую-нибудь неприятную новость. Пламенный облегченно вздохнул.
- Да нет, ты не подумай, все живы и здоровы, - словно угадав мысли вожака произнес рыжий кот, и вновь осекся. Но понравится ли ему новость, подготовленная звездными предками? Пламенный даже не знал, с чего начать и как преподнести все то, что он узнал сегодня ночью. Целитель вновь осмотрелся по сторонам, в надежде, что их разговор не будет никем услышан.
- Сегодня я разговаривал со Звездными предками, - усевшись поудобней и уставившись прямо в ледяные глаза предводителя начал Пламенный, - Они сообщили мне о существовании древних духов, которые обладают невероятной силой. После Кровавого Совета Звездное племя начало беспокоиться о судьбах лесных котов, и тогда они создали тотемы, - Пламенный замолчал, словно давая несколько секунд, чтобы предводитель смог "переварить" полученную информацию, - Тотем - это хранитель, который есть у каждого кота, и который может с ним так или иначе взаимодействовать. Дух тотмема соединяет в себе дух предка конкретного кота, это может быть как далекий, так и близкий предок; а по факту еще и родственен с теми древними духами, покровительствующими отдельным личностям, - Пламенный даже не замечал, что невольно начал говорить словами Яркозвезда, с удивительной точностью воспроизводя полученную информацию. Целителя даже пробрала дрожь, - Тотем - это твой хранитель, дающий советы в час нужды и появляющийся чаще всего по своему желанию. Советы эти могут быть в качестве разнообразных, если связь кота с предком и тотемом достаточно сильная, разговоров. Знаки изначально предполагают кучу истолкований, однозначности нет. Также тотем может даровать своему подопечному силу, ловкость и стойкость, если связь между ними крепка. А теперь самое интересное - дух тотема воплощается в любом звере, символизируя те или иные стороны кота. Этот тотем может быть кем угодно - белкой, птицей, а иногда даже псом, - Пламенный выдохнул. Он рассказал о тотемах все, что знал сам, не упомянув лишь о котятах. Эту информацию целитель посчитал не особо значимой.
Интересно, как отнесется ко всему этому Созвездие Грача? Пламенный с интересом уставился на предводителя, ожидая его реакции.
- Я не знал, что делать с этой информацией, поэтому решил поделиться ею с тобой.

Стоило Пламенному сообщить предводителю о разговоре со Звездным племенем, как тот мгновенно изменился. Созвездие Грача очень внимательно слушал целителя, изредка задавая вполне логичные вопросы. Пламенный пытался объяснить все настолько понятно, насколько это было в его силах (особенно, если учесть, что целитель и сам до конца не вник в суть этих тотемов, почему-то он начинал понимать ее лишь спустя некоторое время). И, кажется, ему это удалось. Предводитель воспринял идею насчет тотемов с каким-то странным воодушевлением, что заставило целителя серьезно задуматься. Пламенный не доверял им и не хотел даже думать об этих существах, всю жизнь для него существовало лишь Звездное племя, которое сопровождало кота и в печали и в радости, сейчас же где-то рядом с ним ходит (а может и вовсе летает) непонятно какое существо, да и вообще, оно может не показываться на протяжении всей жизни. "Бесполезная штуковина" - скептически подумал целитель.
Созвездие Грача заметно оживился.
- Ну а что тут делать? Надо сообщить всему племени об этом, - от этой мысли у рыжего целителя даже шерсть стала дыбом, но возразить он не успел, предводитель уже принял решение и взобрался на скалу. Целитель недовольно пошевелил усами, представляя, сколько вопросов и недоразумений появится у его соплеменников. Рыжий был совершенно убежден в том, что с этим не надо торопиться, пусть лучше существование этих тотемов останется тайной. Но с другой стороны, может быть, предводитель был прав, считая нужным рассказать котам об этих хранителях, ведь если они по очереди начнут видеть этих существ, то могут подумать, что сходят с ума...
И все-таки Пламенный продолжал противиться.
Пока Созвездие Грача рассказывал племени Теней о тотемах, Пламенный перебирал собственные мысли и умозаключения, от этих тотемов у него жутко разболелась голова, кот начинал нервничать и почувствовал усталость, несмотря на то, что совсем недавно проснулся.
- Кстати, как, собственно, узнают своего тотема? Он может говорить? - целитель вскинул голову, уставившись на предводителя, задавшего ему этот вопрос. На секунду Пламенный задумался, не припоминая, чтобы Яркозвёзд сообщал ему об этом.
"Ответ "я не знаю" здесь не подойдет" - от раздражения и осознания собственной оплошности Пламенный хлестнул себя хвостом по рыжему боку.
- Тотемы напрямую зависят от конкретного кота. Я уже говорил, что все зависит от связи между тотемом и его обладателем, так что, если связь очень крепка, то тотем вполне может говорить. Это известно лишь Звездному племени, - зеленые глаза кота блестели, - Есть еще одна вещь. Тотем окончательно определяется лишь к восьми-девяти лунам, у котят и младших учеников он может постоянно меняться. Это все, что нам известно, - Пламенный перевел взгляд на предводителя.

– Ельник так ельник.
Честно говоря, Взлёту не было особой разницы, куда идти. Спровадив ученика спать, пока за сим преступным наставлением их не застал Созвездие Грача – а его чёрная шкура уже мелькала на поляне – полосатый двинулся было вслед за Иволгой. Но не успел он добраться до выхода, как был остановлен голосом предводителя.
Взлёт остановился, задумчиво вертя башкой. Ну вот и что предпочесть – свалить побыстрее на охоту, о важности и нужности которой тот самый предводитель не так давно толковал, или остаться и послушать, по какому поводу организован митинг на сей раз?
Вдруг что интересное скажут?
Пока полосатый мучился муками выбора, собрание как раз подошло к сути дела. Взлёт дёрнул хвостом и воззрился с недоумённой насмешкой на Пламенного, которому как раз перешло слово.
Тотемы? Что ещё за новинка?
– Белки и мыши? А Звёздные Предки не против, чтобы их слопали случайно? Или это будут какие-то особые белки и мыши? Типа несъедобные, летающие и светящиеся в темноте, – хмыкнул воитель, вставляя свои пять копеек в общую копилку.
Честно говоря, из диалога предводителя и целителя полосатый понял не так много. А почувствовав, что передача новостей плавно перетекает в, несомненно, очень важную и серьёзную дискуссию, ещё раз дёрнул хвостом, развернулся и нырнул в отверстие лаза.
Пусть другие выясняют зацепившие их подробности о неведомых тотемах. Самого Взлёта новость не слишком взволновала. Возможно, потом, когда будет нечем заняться, он вернётся к ней и обдумает – иные соплеменники могли воспринять подобное намерение как угрозу – но сейчас у него уже есть дело. Тоже важное и серьёзное, никто не придерётся.

--- Ельник

Новость все восприняли по-разному. Кто-то молчал, обдумывая или скучая. Кто-то тихо переговаривался с соседями, обсуждая неожиданные сведения. Один из молодых воителей – полосатый кот возрастом примерно равным Ледяному Блику – высказался более громко. Он, похоже, новость всерьёз не воспринял и, подав голос, поднялся на лапы и удалился, но на это никто не обратил внимания.
Неужели в племени Теней так принято? Или это только к полосатому такое отношение? Ледяной Блик помнил его – смутно, слишком разные у них были взгляды на жизнь – по Тигриному племени, и воспоминания эти говорили, что Взлёт – или Полёт, если память не подводит, их двое, братьев-близнецов – не отличается не только особо серьёзным отношением к жизни, но и хотя бы претензией на таковое.
Его же собственная краткая реплика произвела на слушателей значительное впечатление. Миг – и Ледяной Блик оказался в центре всеобщего внимания, которое он никогда – во всяком случае, в относительно взрослой своей жизни – особо не любил.
– Видел, – не стал спорить чёрный, когда сам предводитель осыпал его вопросами. Спокойный задумчивый взгляд голубых глаз поднялся на Созвездие Грача. Это был, пожалуй, первый раз, когда они говорили друг с другом – хотя бы относительно и при куче народу – после последней битвы на четверике. – Это было довольно давно. Я ещё был учеником в Тигрином племени. Мы встретились у ручья, того, большого, который протекал возле лагеря. Я сидел там, думал… – о чём он думал? Что-то связанное с Сорокой? Её детёныш… Нет, это было позже. Кажется, в тот раз это было связано с одиночкой. Да, с Ручейком, которого неугомонная чёрно-белая кошка приволокла в лагерь вместе с котёнком. Или он снова ошибается? Время стирает подробности, и то, что когда-то казалось важным и рвало душу, постепенно размывается, события смешиваются и накладываются друг на друга, делая воспоминания неверными и неточными. – Он сам обратил на меня внимания. Это был один из речных зверей. Выдра, так их зовут.  Он заговорил со мной. Говорил по-своему, но я понимал его, – Ледяной Блик медленно повёл хвостом из стороны в сторону, взгляд его потупился, обращаясь куда-то внутрь разума. Он заново пытался пережить ту встречу, замечая сейчас те подробности, которые тогда казались обыденными или неважными. – И ещё он на удивление точно знал, что меня тогда… беспокоило.
В самом деле, ведь выдра не приставала к нему с длинными и нудными расспросами в духе "Что случилось?" и "Что тебя беспокоит?". Речной зверь просто заговорил – и заговорил сразу о том, что действительно тяжёлым камнем лежало на душе у Ледяного Блика. Тогда ещё Ледоглаза.