Течение не торопился отвечать на вопрос, он словно боялся сказать это. Пеплогривка чуть улыбнулась, не понимая почему кот молчит. Но затем он произнес слова, которые никто не желал бы услышать.
- Он... не вернется, Пеплогривка.
Улыбка медленно сползла с ее морды, но в голубых глазах светилось непонимание. До нее еще не дошел смысл этих страшных слов. "Он не вернется". Крутобок больше не придет домой. Он навсегда остался там, на месте сражения.
-Кто?.. - Вот и все, что она смогла спросить.
Боль потери сжала сердце, с самого детства они с Крутобоком были вместе. Каждое воспоминание было связано с ним. Этот кот был ей гораздо больше, чем просто соплеменник. Друг. Нет, больше чем просто друг. Он был Пепле как брат. А теперь этого брата нет. Он просто исчез. Бросил ее. Нет, этого просто не может быть! Нет, Течение что-то напутал и ее серый друг-здоровяк скоро придет и снова добродушно поворчит, назовет легкомысленной малявкой. Или нет?..
Пепельную кошку затрясло, из глаз полились слезы. Порывы ветра ерошили шерсть, заставляя раненых скорее бежать в палатки, дабы зализать раны в тепле. Но Пеплогривке было наплевать. Она стояла и смотрела на глашатая, а из глаз капали слезы. Горячие, обжигающие. Воительница почти ничего не видела, все стало мутным и расплывчатым.
- Его убили. Утонул в реке.
Ну вот! Есть еще маленькая надежд, что здоровяк вернется. Выберется из шумной реки и пойдет домой. Течение уже объяснял Беленькому что следует делать. Пепельная воительница особо его не слушала, а просто сидела и смотрела вперед. Кружась, на землю опускались маленькие красивые снежинки. Все они разные, но все равно похожи. Некоторые собирались в небольшой комочек снега, некоторые, едва касаясь земли, таяли. Кажется, и ее Крутобок растаял так же, как одна из снежинок. Нет, отбрось эти мысли, все будет хорошо.
-...Омыть его тела и провести ночь бдения у его тела, -прошептал Течение Беленькому.
Нет, надежды больше нет. Крутобок мертв. Его не вернуть. Он пропал, растаял.
Наступило странно опустение. Обычно к воителям, которые узнают о смерти друзей, приходит ярость. Но не к Пеплогривке. Кошка тихо сидела, опустив голову, она была совершенно разбита.
- Помоги, пожалуйста, - раздалась тихая просьба глашатая.
Пеплогривка осталась сидеть неподвижно, не зная, что обратились к ней. Затем ее мозги начали медленно-медленно соображать. Нет, она не зря была глашатой. Это означало ее силу. И пора показать, что сила еще осталась. Кошка подняла голову и посмотрела на Течение. Кот стоял возле Рокота, который, кажется, ужасно мучился. Плечо черного воина распухло. Неужели от обычной раны может так быстро распухнуть плечо?
Пора действовать. Нужно помочь живым, чтобы не оплакивать еще и их. Глубоко вздохнув, кошка встала и подняла голову к небу. Теперь ее Крутобок там.
Пора сделать что-то, чтобы и Рокот не оказался там же.
Да, Пеплогривку словно подменили. Решительным шагом она подошла к котам. В глазах, помимо боли, светилась решимость помочь остальным.
- Похоже, нам придется сделать из Рокота новый вариант, - отрешенно заметил серый Течение, разглядывая раненое плечо. Кажется, там и правда что-то было, но слишком глубоко и неудобно для его больших лап. Так что.. - Придется тебе его штопать, Пеплогривка. Я подержу и постараюсь, чтобы он был без сознания как можно дольше.
Кошка снова глубоко вздохнула и кивнула. Аккуратно потрогав плечо воина, она поразилась, насколько то опухло. Казалось, плечо не выдержит и лопнет. Но внутри определенно что-то было. И это "что-то" было твердым.
-Там что-то застряло и я не представляю как это вытащить.. - покачала головой,-Так, насколько я помню, нужно дать ему маковых семян. Затем паутины и...и лопуха! Да. точно, лопух поможет от воспаления!
Было что-то еще, но Пепла не знала всех растений и не могла сказать большего. Вдох-выдох. Успокоились. Сейчас нужно сосредоточиться. Пепельная воительница раздвинула шерсть возле раны и внимательно осмотрела ее. Дырочка с рваными краями. Странный предмет, который находится внутри, не видно. Значит нужно как-то залезть туда. Придется рвать ему плечо. Пеплогривку передернуло.
-Где маковые семена?! Течение, как только принесут семена, засунь Рокоту в пасть. Ждать, пока они подействуют, мы не будем. Я не целительница, но что-то подсказывает, что Рокоту осталось не долго, если мы не вытащим этот предмет.
Не дожидаясь ответа вскинула лапу и легко провела когтями по плечу. Рана увеличилась, и, кажется, она заметила там что-то темное. Снова взмахнула лапой. В этот раз все как надо. Лапку можно было бы и поменьше, но нет времени. Аккуратно, стараясь делать как можно меньше движений, Пепла сунула лапу в рану. Предмет был довольно далеко. Пришлось выпустить когти. Зажмурившись, когда Рокот вздрогнул, кошка попробовала подцепить когтем "нечто". Получилось, легко потянув на себя, кошка почти вытащила эту странную штуку из тела соплеменника. После еще двух таких же попыток на снег упала какая-то странная штука. Она имела странную вытянутую форму. Раньше Пепла такого не видела.
Осторожно понюхала. Пахло кровью и чем-то очень резким, тошнотворным. Кошка чуть не отпрыгнула от предмета.
-Течение, думаю, нужно послать кого-нибудь закопать эту штуку где-нибудь подальше от лагеря. А Рокота стоит перенести в другое место. Там я попробую заткнуть рану. - сосредоточена, будто настоящая целительница, хотя и никогда этим не интересовалась.
"Спасибо, Смола, что так много разговаривала про свои травки!"
Так оно и было, в детстве, когда Смола только стала ученицей, она каждый день пересказывала Пеплогривке все травы. Наконец-то это пригодилось.