=============) главная поляна племени теней

Лес был напоен чистыми, восхитительными ароматами хвои и смолы. Из колючих корон елей и сосен слышалось щебетанье птиц, перестук дятлов, изредка - хлопанье крыльев, когда какая-то птица перелетала с ветки на ветку. Местная живность готовилась к Листопаду и прятала припасы, кругом было тихо и мирно. Никаких тебе лис, барсуков, собак и Зверя. Погода тоже прекрасная - небо закрыто мягкими, косматыми тучами, не пропускающими жаркие лучи солнца, дул прохладый ветерок. Впрочем, солнце почти перестало обжигать, и вскоре коты будут с жадностью ловить самые слабые лучики. Грач, обожавший смурную, прохладную погоду, давненько не гулял ради собственного удовольствия, поэтому сейчас, неторопливо вышагивая по своим территориям, пропускал через себя все запахи.

Дети пока его не обгоняли, хотя Созвездие Грача из-за только-только начавших заживать ран двигался неторопливо. Со стороны могло показаться, что он весь из себя царственный, степенный и внимательный, но на самом деле Грачу хотелось сорваться с места и мчаться по лесам, выстланным мягкой опавшей хвоей, да только мысль, что он может оступиться и буквально рухнуть в грязь перед собственными котятами, мигом его останавливала. Он решил отправиться к платану, в корнях которого всегда роилось немало мышей. Можно было, конечно же, показать, какой он Сумрачный кот и повести Дымку с Орлом охотиться на ужей и лягушек, но, что уж скрывать, Грач никогда не жаловал такую пищу. И не лесная дичь, и не рыба! Тьфу.

Первой ускользнула в сторону Дымка - Грач услышал шорох ее лап, а когда обернулся, вперившись зорким синим взглядом туда, где должна была быть дочь, ее уже не оказалось на месте. Ченый хвост кота качнулся из стороны в сторону, он переглянулся с Орлом. Кажется, Дымка что-то учуяла. Созвездие Грача навострил уши и остался ждать, кивнув, впрочем, сыну - если хочешь, топай вперед, а он останется тут и посмотрит, что поймает Дымка. Он осторожно принюхался, чувствуя, что дочь ушла совсем недалеко, а потом и сам почуял полевку. Совсем рядышком.

Некоторое время не доносилось ни звука.

Несколько секунд прошли в ожидании. Лес, в принципе, полон дичи, им не составит труда найти полевок, мышей, белок и птиц, так что ничего страшного, если Дымка упуст... О! Послышался шорох, и из зарослей выбралась светлая кошечка, аккуратно, чтобы не повредить напрасно шкурку, сжимая в пасти полевку.

- Ух ты, - Созвездие Грача не сдержал изумления. Он никогда не охотился вместе с Дымкой и не знал, какая она бесшумная охотница. И быстрая. Он наклонился, понюхал добычу и одобрительно кивнул. Отлично, одна полевка у них уже есть! Если так пойдет и дальше, то очень скоро они наловят столько еды, что придется за ней в несколько ходок возвращаться. Через пару минут они вышли, наконец, к платану. Под его огромными, искореженынми молнией и временем корнями всегда копошилось много мышей.

- Ну, вот и пришли, предлагаю это место сделать нашей основной базой, - повернулся Созвездие Грача к Орлу и Полевой Дымке. - Кто что найдет - тащит примерно сюда, чтобы все в одном месте было, - он коснулся лапой места у подножья платана, прямо под особенно крупным и толстым корнем, изогнутым и покрытым глубокими царапинами толщиной в кошачий палец. - Ну, ребята, начнем!

Дымка была счастлива - и отец, и брат заметили, как ловко она справилась с охотой и самой первой поймала дичь: Созвездие Грача, кажется, был действительно приятно удивлен скоростью реакции своей дочери. Осознание этого факта заставило Дымку улыбнуться - она кивнула похвалившему её брату, радостно прянула ушками на реплику отца, и, аккуратно положив дичь рядом с корнем платана, она забросала мышь палой листвой и мхом, в надежде, что пряный влажный запах растительности отобьет у прочих лесных хищников охоту рыскать среди корней в поисках добычи. Затем она обернулась, желая что-то сказать, но мысль оказалась невыраженной - и Орел, и Созвездие Грача уже растворились в хвойных зарослях в поисках собственной дичи. Ну и ладно. Дымка, вильнув хвостом, последовала туда, куда не вел запах родственников - если они рассредоточатся, шансы на поимку новой добычи увеличатся в разы. Это любой котенок знает.

Прислушиваясь и принюхиваясь, Дымка скользила сквозь мшистые заросли. Чем дальше она уходила от платана, тем живописнее становился лес - повсюду, извиваясь причудливыми узорами, мох покрывал влажные деревья, а ветви, склоненные к земле, чуть покачивались на ветру и роняли позолоченные листья. В лесу царила тишина, прерываемая лишь карканьем ворон где-то в вышине. 

Дымка насторожилась. Что-то взволновало её - возможно, тревожное карканье? Она тряхнула головой, выкидывая непрошенные мысли, и вновь принюхалась. Есть! Еще одна полевка попала в опасную зону. Воительница прижалась к земле, готовая повторить успех. Прыжок, и...

То ли вновь раздавшееся оглушительное карканье спугнуло полевку, то ли мышь учуяла охотницу - прыгнувшая к дичи Пылевая Дымка обнаружила, что её когти сжимают мох и листья. Проворчав что-то, она стряхнула с когтей лесной мусор и раздраженно дернула хвостом. Ей так хотелось вновь впечатлить отца и брата!

Что-то с этим местом было не так - Дымка это понимала какой-то задней частью мозга. Хлопанье черных крыльев усилилось; Дымка вскинула голову и увидела, как над ней кружат по меньшей мере три здоровенных ворона, и еще несколько устремились в сторону, куда отправился Созвездие Грача. Это было странно - поэтому палевая кошка развернулась с намеченного пути и бросилась по направлению к отцу - на сердце у нее было тревожно и мрачно, и она хотела удостовериться, что Созвездие Грача охотится успешно и его не преследует мерзкое воронье.

Стиль охоты Орла был, как и он сам – спокойным, бесконечно сдержанным и продуманным. Каждый шаг был четким и тихим, взгляд его единственного глаза – сосредоточенным.

В тени деревьев воитель как раз высмотрел добычу. На морде промелькнула лишь тень улыбки. Добыча заняла очень выгодную позицию. Выгодную для Орла. Для себя же – смертельную. Кот на 89.9% был уверен в том, что жертва при таком расположении, с его обычной скоростью, ловкостью и точностью точно у него в лапах.

Серый уже был готов к нападению и отсчитывал последние секунды перед прыжком. Три… Две…

- Орел! – подскочил от этого выкрика, и приятный силуэт жертвы вмиг исчез из поля зрения. Теперь в этом поле – черно. Черно от шкуры отца, которую кот сразу же выцепил, стоило оклику прозвучать. Черно – от чернильно-мглистых перьев, карканья и хлопанья крыльев.

Был так сосредоточен, что не заметил… Вина стиснула сердце. Он должен был заметить. Оплошность. С самого начала. Такое… недопустимо.

- Я здесь.

Но еще есть шанс всё исправить. Подлетел к отцу, встал спиной к его спине и занял удобную позицию.

- Подлецы, - коротко откомментировал Орел поведение чернокрылых. – Но не на тех напали, - выпустил когти, готовый отбиваться от набравшихся смелости птиц. В глубине его голубого глаза застыл холод. Никто не смеет поднимать свой клюв на его семью.

Отредактировано Орёл (21-12-2021 16:22:15)

Созвездие Грача, вздыбив мех и скаля зубы, старался одновременно удержать в поле зрения всех противников. Не так часто вороны - и вообще птицы - нападали на лесных котов, поэтому представление о том, как правильно с ними сражаться, если ты один, у предводителя были весьма смутные. Сверкающие клювы и растопыренные вороньи когти говорили сами за себя, и Грач, шипя и плюясь, бил перед собой лапой, чтобы хоть как-то держать врагов на расстоянии. Его когти скользили по гладким черным перьям, а прыгнуть вперед и вцепиться в кого-то одного Грач не решался, опасаясь, что другие этим воспользуются. В его горле клокотало угрожающее рычание, и он был чертовски уверен в одном - на обед у него будет закуска из воронятины. Вот прям из этого наглого, мерзкого паршивца, который умудрился задеть его клювом, проклятый падальщик...

Рядом мелькнула бурая шерсть, и Грач, не сдержав ликования, громко усмехнулся. Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Орел присоединился к бою - настолько утомителен был бой сразу с тремя воронами, но, скорее всего, сын сразу прибежал к нему, заслышав зов.

- Хорошие движения! - одобрительно рыкнул в его сторону Грач, сразу повеселевший оттого, что рядом появился боеспособный соплеменник. Теперь на его морде играла мрачная ухмылка, и черный перешел в атаку, зная прекрасно, что сын прикроет ему спину. И сам Грач намеревался сделать то же самое. Вдвоем против трех воронов, два сильных боевых кота против трех жалких птиц - да они с ними в два счета расправятся!

Он не знал, почему не позвал Пылевую Дымку. Как-то так сложилось, что, думая о своих младших котятах, Грач в первую очередь видел опору и поддержку в сыновьях, в которых силы и свирепости было на порядок больше. Он любил дочь точно так же, как остальных детей, но все же в пылу боя он в первую очередь подумал об Орле, а не о Пылевой Дымке. Это не было осознанным решением, скорее мыслью на периферии сознания. Наверное, задумайся он об этом после боя, в спокойной обстановке, он бы удивился собственным решениям. Пылевая Дымка такая же воительница, как и остальные, он сам давал ей имя. Она же должна быть такой же способной, как и ее братья, ведь он сам признал ее перед всеми на церемонии имянаречения.

Впрочем, сейчас Грач об этом не думал и потому слегка удивился и оторопел, когда еще один участник вылетел на поле боя, грозно скаля зубы. Дымка? Она с размаху налетела на самого мелкого ворона и без колебаний вцепилась ему в перья. Грач моргнул, невольно засмотревшись на это зрелище.

- Осторожно! - вдруг крикнул он, видя, что на Пылевую Дымку, празднующую победу, ринулся один из крупных воронов. Не теряя ни секунды, черный кот ломанулся вперед и ударил того плечом, после чего хорошенько причесал острыми когтями по боку, с удовольствием отметив, как вороньи перья окрасились кровью из свежих царапин. Победа будет за ними!