С гп
Звездопад оставил детскую и Сороку, чуть слышно пожелав ей удачи. Он честно верил, что она ей пригодится. Наверное, сам Лист лучше бы пошел вот так вот гонять большущую собаку, чем повел тьму котят через территории в чужие степи.
Красный помнил, что он не пойдет на главную поляну, участвовать в том, что должно было произойти, а стремглав бежать к Сороке вне зависимости от того, удастся им победить Когтя или нет.
Звездопад, конечно, надеялся на первый исход и шел, то и дело посматривая на спину полосатого. Он был готов и к драке с собакой, и к драке с Когтем заранее зная, что обе будут трудны, потому что КОготь, хоть и младше, а горой меха является много большей, чем сам крупный Листопад. Оставалось надеяться, что Шторм не оплошает. Самому бы не оплошать, конечно.
Внутри поселилась неуверенность, как во всяком перед важным событием. Наставник говорил, что тот, кто не боится - дурак, которому грош цена. Только бы этот страх не помешал.
Впрочем, тогда, в пылу драки с собакой он наверняка не вспомнит об этом, а будет просто делать то, что нужно, потому что собака - такая же настоящая угроза для всех, как и Звездоцап.
Кот кивнул словам полосатого и первым отошел с тропинки, встав в положенное место. Он не собирался становиться за спиной Змеезуба и уступил ему место рядом с собой.
Готовы ли они? И кто знает, что будет со всеми ними на следующее утро.

---Низколесье---
Нет, он не герой. Он чертов кролик, а эта псина охотник. Он не был склонен переоценивать или недооценивать возможности своего противника, но эта псина побила все возможные рекорды выносливости. Мороз не сбавлял темпа и собака не собиралась. Благо, оставалось совсем немного, прежде чем он избавиться от такого провожатого.
Ущелье. Обычно он не любил ходить сюда, хотя оруженосцами они частенько сюда бегали. Неприятное место, того и гляди свалишься вниз, засмотревшись на полет орла в небе. Никогда не подходите близко к краю, сколько тут погибло, а как глупо погибло... Впрочем, сегодня погибнет только одно существо - эта самая собака. А нечего было соваться туда, где тебя не ждут.
Мороз наконец выбежал из леса, тем самым выбегая на достаточно открытое пространство, собственно до пункта остановки. На удачу он никогда не рассчитывал, а в этой ситуации тем более не стоило. Не стоило сбавлять ход и думать, что кто-то отступит от плана.
Пожалуй, теперь я стал слишком старым, для подобных забегов. - иронично проговорил про себя кот, изо всех сил стараясь бежать быстрее.
Оставалось совсем немного, более того, он уже видел силуэты тех, кому предстоит разделаться с этой самой собакой.
За спиной кто-то оглушительно клацнул зубами, поэтому Мороз только прибавил ходу. В такие моменты начинаешь действительно жалеть о том, чего сделать еще не успел. Или успел, но лучше бы ты этого не делал братец.
Мороз надеялся, что с собакой удастся разобраться. Пожалуй, он не станет принимать в этом участия. Слишком велик риск того, что свалиться в ущелье, ибо лапы коты уже откровенно не слушались. Он сам удивлялся, как он вообще до сих пор может бежать, да еще и так быстро. Нет, ну точно, он стал чертовым кроликом! Великое Звездное племя, как же неприятно ощущать себя добычей. Ну, или приманкой, на самом деле тоже приятного мало. Утешало только то, что это того стоит. Они будут жить спокойно, если конечно их теперешнее положение можно жизнью назвать. Ладно, не время думать об этом, нужно сосредоточиться на собаке и на том, что не мешало бы уже сбавлять ход, пока в ущелье не вылетел.
Мороз, собрав последние силы, резко затормозил и отпрыгнул в сторону, чем наверняка напугал подуставшую, но уже просто бешеную собаку. Приземление вышло не слишком удачным, воитель упал на землю, кажется слегка ударившись плечом о какой-то камень. Ладно, отделался малой кровью.
Собака, тем временем, увидала новых жертв, начисто забыв о нем. Глупое создание. Теперь жертва она, а они охотники.
Пожелал бы вам удачи, да что-то в эту морду полосатую смотреть не хочется. - хмыкнул кот, отползая в сторонку, чтобы собака, не дай Звездное племя, снова не переключилась на него.
Теперь дело за ними. А ему лучше перевести дух и отправиться в обратную дорогу. В лагерь. Где осталась Сорока и котята. Где осталась большая часть племени Ветра.
---Лагерь племени

Звездопад внимательно вслушивался в тишину. Казалось, все жители леса бодрой рысью прятались по своим домикам, только бы е попасться под лапы и зубы этой страшной вонючей псине, чей топот становился все ближе.
Лист напряг мышцы, чуть пригибаясь, вставая в позу готового к драке воина. Давно, очень давно, с самого Кровавого Совета он не дрался. Тогда он выступил против приверженцев Когтя.
Тогда он сам еще стоял на камне под сенью четырех дубов и полной луны. Он спорил с Говорящей с Космосом, оглядывался на Яркозвёзда и яро осуждал выбор Алозвёзда, но одновременно сочувствовал Звездному Дыму.
Если бы в тот момент ему бы хватило ума скинуть мерзкого кота со скалы и задать трепку, возможно, все было бы иначе. Но нет, он же был погрязшим в своих проблемах и мучениях, полный болью и раскаянием, новоиспеченным предводителем, истинным джентельменом, куда уж тут до трепки зазнавшемуся котенку.
И вот сейчас он вслушивался в быстрый перебор кошачьих лап и ровную дробь собачьих. Вслушивался и старался прогнать из сердца страх, а из лап подступившую внезапно дрожь.
Звездоцап заткнул Морозу и всем шептавшимся пасть, приняв ту же позу.
Листопад проследил за не слишком удачным прыжком Мороза и мысленно посочувствовал ему.
Выпрыгнувшая собака заставила Звездопада инстинктивно напрячься, а потом выпрыгнуть из кустов, прыгая собаке на спину. Та заскулила, а Звездопад стремительно спрыгнул, принявшись прыгать с боков и кусая и царапая за лапы. Один раз псина умудрилась пнуть его в бок и Лист от неожиданности выдохнул весь воздух и на миг потерял ориентацию в пространстве.
Вот Звездопад столкнул собаку и на миг у Листа в душе что-то натянулось, глядя, как вожак Тигров пытается затормозить перед краем обрыва. Красный мысленно пожелал ему отправиться следом за собакой, но нет. Тот удержался и все смотрел вслед улетающей вниз собаке.
Листопад пригнулся вновь и не глядя на приверженцев Когтя, бросился на него, всей силой толкая. Если не уронит в ущелье, то равновесие этот здоровяк потеряет. Лист выпустил когти и бросился вперед. Пусть Коготь умрет сегодня.

Когти Львиносвета вцепились в жесткую, густую шерсть Когтя, и золотистый вонзал их глубже и глубже, чувствуя, как шатко и ненадежно его положение, что враг может скинуть его в любую минуту, и потому подсознательно пытаясь царапнуть как можно сильнее, большее, крепче. В какой-то момент Коготь дернул головой и всем телом, и Львиносвет попросту перекувырнулся через него, приложился подбородком о землю и едва не потерял от удара клык. В голове загудело, но нельзя было разлеживаться! Львиносвет вскочил со всей поспешностью, на которую был способен. Хвост разламывался от боли, разноцветными мушками плясавшей перед глазами.
"Что со мной?" -  в смятении успел подумать Львиносвет. Он видел, как Коготь мчится к нему с тем же выражением глаз, которое некогда было у Шторма. В них было жгучее желание убить. И еще что-то, чему Львиносвет не поверил. Разочарование? Золотистый не успел увернуться - просто не мог. Он лишь отвел удар, предназначавшийся глотке, но в итоге попавший по плечу, очень близко к горлу. Клыки Звездоцапа увязли в густой, золотистой шерсти, спустя секунду окрасившейся багровым. Львиносвет взревел не своим голосом и забился в железной хватке Цапа, стараясь полосовать его когтями, бить как можно сильнее, крепче... Краем глаза он видел Звездопада, спешившего на подмогу. Миг - и давящая на горло тяжесть исчезла, и Львиносвет смог передохнуть. Бывший наставник уверенно теснил врага к обрыву, и Львиносвет, чью боль перекрывал азарт схватки, ринулся к нему на подмогу.
- Вперед! - крикнул он, не в силах сдержать бурных эмоций. Скоро он вернется домой! И плевать на горло, плевать на хвост. Это все стало неважно. Важно одно - враг, стоящий на краю обрыва. Львиносвет оскалил крупные клыки, на шкуре его бугрились мыщцы, готовясь к атаке, как вдруг...
Перед ним возникла тень. Кошка? Откуда она здесь взялась? Незнакомка перекрыла путь к Звездопаду и Когтю, и хлестнула его, не успевшего затормозить, по морде. Что за... Львиносвет покачнулся и вдруг с ужасом увидел, что возле обрыва появились еще четверо котов. Словно из-под земли выросли.
- Что происходит? - хрипло рявкнул он, оглядываясь и чувствуя, как гулко колотится сердце в груди. Откуда они взялись?! Он зарычал инстинктивно, видя, что призрачные коты пришли на помощь Когтю. Их глаза горели мрачным огнем, и веяло от них чем-то зловещим. Два кота и две кошки.
На помощь. К Когтю. Внезапно Львиносвет все понял.
- Звездопад! Шторм! - отчаянно закричал он. - Они из Сумрачного леса!
Неужели такие коты поддерживают Когтя?! Вмиг расстановка сил поменялась. Львиносвет оглядывался, ожидая удара в любую минуту.

Его морда увязла в густой шерсти противника. Львиносвет извивался под ним змеёй, но его попытки скинуть с себя предводителя были тщетными. Удар Звездоцапа пришёлся на плечо – видно, дёрганья золотистого таки имели смысл. Он сжимал челюсти как можно сильнее, пока не прокусил толстую кожу насквозь. Кровь ручьём брызнула из его плеча. Только тогда Звездоцап оставил свою работу и поднял голову, продолжая прижимать воина лапами к земле. Сейчас он схватит его за горло и одним противником станет меньше…
Проклятье!
Звездопад бросился от обрыва к нему и изо всех сил ударил его в бок, отчего вожак ослабил хватку и позволил Львиносвету выбраться. Теперь они оба шли на него. Звездоцап выпустил когти и принял боевую стойку: ну, кто первый осмелится атаковать? Львиносвета  беспокоит серьёзное увечье на плече, в то время как бывший речной предводитель оставался невредим. Разумнее было бы прикончить золотистого, а потом заняться его дружком, но ему постоянно будет мешать полный сил рыбомордый. Он бросился было бы на Звездопада, готовясь ударом лап пошатнуть его равновесие, но внезапно возникшая тень опередила его.
Что за?..
Огромный Лисобой бросился на Звездопада. Звездоцап огляделся по сторонам: ото всюду возникали тени сумрачных котов. Они подоспели, чтобы помочь ему! Взглядом он отыскал Кленовницу и благодарно кивнул ей. И говорите теперь, что умершие воители против воссоединения племён! Они сейчас сражаются на его стороне. Мстят за предательство.
- Иди и поддержи свое племя, Звездоцап. Если ты еще готов так себя называть.
Вмиг благодарность сменилась яростью. Как она смеет так говорить со своим вожаком! Он стоит выше её хотя бы потому, что живой. К тому же он ей предводитель. Но не время было отчитывать воительницу за её дерзость. Звездоцап быстро догадался, что к чему. В лагере поднят бунт, и его надеялись убить. А он, им на руку, выбрал самых сильных воителей с собой в отряд!
Ну ничего. Сейчас они  напьются своей мести сполна.
Звездоцап бросился в лагерь подобно урагану.

>>> лагерь.

Перед тем, как на него напрыгнула рыжая кошка, он успел заметить, как Коготь прорвался через блокаду Звездопада и огромными скачками понесся в лагерь. Впору было выть от отчаяния! Львиносвет машинально отразил один из ударов, которыми его награждала противница. Он помнил ее по Сумрачному лесу, помнил, как она один раз появилась между деревьями, когда он тренировался со Ржавницей. Она исчезла тогда очень быстро, словно растворившись в воздухе.
И сейчас Львиносвет понял, насколько опасной и сильной была она противницей. Он вертелся юлой, стараясь поспеть за верткой кошкой, рычал, кусал все, до чего мог дотянуться. Тут уже было не до выполнения отточенных боевых приемов, речь шла о банальном спасении жизни. Глаза Ярохвостки горели темным пламенем ненависти.
- Твоя мать отняла у меня все! - прошипела она, метя Львиносвету в глотку. Золотистый еле успел увернуться и тут же наткнулся на второго кота, вцепившегося ему когтями в загривок. Титаническими усилиями Львиносвет умудрился перевернуться на спину, вырывая клочья вражеской шерсти. Бешенство придало ему сил, и он отбросил врага.
- О чем ты говоришь? - задыхаясь, спросил он. Его шкура покрывалась сетью ран - было невыносимо сложно сражаться с двумя бойцами сразу. Но Львиносвет не сдавался. Ни за что! Он не умрет, униженно моля о пощаде, нет, он погибнет с выпущенными когтями и оскаленной пастью, как подобает воителю. Он достаточно долго тренировался в Сумрачном лесу, чтобы знать большинство их хитростей и уловок. Он был тренирован одним из них. Кто-то вцепился ему в загривок и, пока он уворачивался от крепких ударов кота, провел когтями по шкуре...  Он повалился на спину, придавливая врага и не забывал махать когтями, чтобы второй не навалился сверху. Кое-как поднялся Тело взывало о пощаде, но дух требовал продолжать бой. И Львиносвет, с ярко горящими глазами, со вздыбленной окровавленной шерстью продолжал сражаться. Мир утонул в круговерти когтей и клыков, воздух оттяжелел от густого запаха крови.
Не сдаваться...
- Ты не узнаешь меня, выродок? - Ярохвостка появлялась то справа, то слева, а кот не давал Львиносвету сосредоточиться на ней, слишком быстрой и вертлявой. - Я - Ярая Звезда. И твоя мамаша отняла мое племя. Отняла то, что принадлежит мне по праву!
Ярая Звезда, Ярая Звезда... Ну конечно! Предводительница-предательница - так она вошла в историю. Убийца котят. Львиносвет зарычал. Его правый глаз был плотно закрыт, веко пересекала глубокая царапина.  К счастью, глазное яблоко не было задето. Хвост болел с прежней силой, но боль эта сливалась с болью от многочисленных ран. Львиносвет был хорошим бойцом - ни один из ударов врагов не был смертелен. Серьезен - да, болезненен - да, но золотистый был жив. Вражеский кот получил на орехи и тяжело дышал. Львиносвет дрожал от боли и ярости. Краем глаза он увидел, как Звездопад приказал отступать. Но Ярохвостка не хотела так быстро отпускать своего врага. Она была ранена, как и ее дружок, но оба они выглядели на порядок лучше Львиносвета, бросившего почти все свои силы в оборону, дабы банально выжить. В бою один на один у него был шанс, но двое на одного... Однако Ярохвостка стояла перед ним, злая и торжествующая. Янтарные глаза Львиносвета полыхнули пламенем. Ну ладно!
"Она не отпустит меня." - стучало в голове. "Я утащу ее с собой!"
Он бросился прямо на кошку, успев заметить изумления в ее глазах. Он отлично знал, что второй кот наготове, только ждет удобного момента. Хватит обороняться, пора наступать! Благодаря напору и ярости удар Львиносвета пришелся точно по передним лапам Ярохвостки, и та рухнула на землю, а рыжий кот вцепился ей зубами в холку и тряхнул яростно. Этому приему его научила Ржавница и, вне всякого сомнения, ярость и изумления  в глазах Ярохвостки говорили о том, что она поняла. Это явно не входило в ее планы. Но второй кот был на подходе. Он сшиб Львиносвета с лап и глубоко вонзил когти ему в грудь и плечо. Молодой кот взревел от гнева, но даже его силы были на исходе.
- Прикончи его! - завизжала Ярохвостка, с трудом поднимаясь. С ее холки стекала по шкуре кровь, бока были в глубоких царапинах. - Прикончи! Пусть он поплатится за все!
- Стой! - раздался глубокий, властный голос. Кленовница решила присоединиться.
- Подумай, Ярохвостка. Бирюза отняла у тебя все, но ее нет. Разумно было бы убить Львенка, если бы его мать знала об этом. Но, увы, с его смертью твоя месть исчезнет. Мы делаем то же, что они делали с нами - отнимаем дорогое. Верно? Пусть бежит. Славный Львенок, я впечатлена, малыш. Ржавница хорошо тебя обучила. А как насчет твоих товарищей и твоей самки, а? Иди в приют. Там тебе самое место - тебе, и тем глупцам, которым удалось сегодня выжить. Помни о силе Сумрачного леса.
Глаза Львиносвета расширились от ужаса. Враг отпустил его, и Сумрачники начали превращаться в зыбкие тени, а затем исчезли. И тут на рыжего кота комом навалилась боль. Он медленно поднялся, превозмогая шум в ушах и дергающиеся раны. Хвостом вообще нельзя было шевелить. Что с ним? С трудом повернувшись через плечо, он заметил, что его хвост был немного искривлен влево. Сломан...
Львиносвет прерывисто вздохнул. Битва проиграна. И он не знает, пережили ли ее братья и Цапля. В желудке молодого кота когтями царапнул страх. Будто недостаточно ему физической боли!
"Нужно... идти..."
Он еле мог видеть. Правый глаз отказывался открываться, на одну переднюю лапу было не наступить. И Львиносвет боялся даже взглянуть на свое плечо, где зияла одна из самых глубоких ран. Кажется... кажется, он понял, что чувствовал Абрикос. Подул свежий ветерок, принеся с собой знакомые лесные запахи. Львиносвет медленно побрел прочь, низко опустив голову. Главное - дойти. До чего-нибудь.
===========) вересковая пустошь

<<<<< Поляна посреди Четырех деревьев #2

Мы с Ржавницей, не расцепляясь, катились по поляне Четырех Деревьев. И по закону притяжения или какому-то ещё закону природного мира, мы катились, естественно, в сторону более низкой части суши, то есть в низины, на территорию племени Ветра. Кто бы знал, что нас там подстерегало и почему именно так именно с нами случилось, но мы дрались с отчаянием - я, по крайней мере, - изо всех сил стараясь доставить Ржавнице как можно больше неприятностей и кровавых отметин, которые бы ослабили её и, конечно, приукрасили как мою противницу - достойную, надо признать, противницу. Не зря она тренировалась в Сумрачном Лесу. хотя обе мы пока были в равном положении: ни дать ни взять, простая боевая тренировка, только почему-то с когтями мы отрабатываем боевой прием. Знать бы ещё почему.
Наконец, мы расцепились и повалились друг от друга по разные стороны. Я тяжело перевела дух, урывая воздух короткими глотками и чувствуя, как легкие болят от этих резких действий, но приходилось напряженно следить за соперницей. Как только я почувствовала, что достаточно надышалась, я отползла в сторону и беглым взглядом окинула местность кругом и себя в том числе. Вокруг был туман, так что ничего особо понятного не было, но почему-то холодом дышало мне в спину, и шестым чувством я понимала, где примерно оказалась. Все же своя, родная территория. Надо думать, где-то здесь недалеко ущелье.
Вот и ладненько. Скину Ржавницу в пропасть и покончу с ней.
На черно-белой шерсти алели царапины и ухо слегка покалывало. Кажется, зацепила. Что ж, видимо, все чаще и чаще под старость лет получаешь шрамы на самые видные и яркие части тела.
Но нельзя расслабляться. Эта была короткая передышка, а бой ещё впереди, пусть и оказались мы далече от основного места действия. Здесь-то свершится сейчас первый из шагов к краху новой системы, нового племени, новых порядков.
Здесь я убью Ржавницу. Во что бы то ни стало.
И, издав боевой клич, я снова кинулась на рыжую кошку, метясь ей в плечи.

[из заморозки]

Филин шел позади Сороки на битву и грустно думал о том, что его любимая снова ведет племя на битву, стоя во главе отряда. он знал, что не понимает её, не понимает всех мотивов и всех действий. И, пусть он слегка и поссорился со своей бесценной кошкой, но любил он её всем сердцем и знал, что не даст никому в обиду. Тем более - сегодня.
Он ожидал в любой момент нападения. Даже не со стороны Звездоцапа, а со стороны Озноба. Он думал, что бывший одиночка, находясь в разлуке с Сорокой и Совушкой, ещё больше подпадет под влияние тирана и определенно захочет отобрать у любимой их котенка, если они так и останутся по разную сторону баррикад. А Филину не надо было объяснять, он все это чувствовал и понимал. Молчаливый умный Филин издали приглядывал за подругой, не сообщая ей о своих выводах, на которые она все равно плюнет.
Но был у него еще один камень на сердце. Не менее горячо любимый сын погиб от лап Звездоцапа. И хоть никогда не пылал огонь жажды мести, отмщения и настоящей ярости в душе трехцветного кота, Филин знал, что так или иначе, но он покарает сегодня Звездоцапа за то, чтот тот причинил боль его сыну. Его Сороке. Его семье. Филин просто не мог оставить безнаказанным того, кто сделал это с его семьей.
Но когда битва началась, он лишь сумел добраться до какого-то Сумрачного воителя. Призрачная шерсть утекала из-под лап, и противник попался юркий, в противовес несколько грузному Филину. Наконец, он сумел отбросить противника в сторону и, надавив лапой ему на горло, отпустил и огляделся. Он заметил черный кончик хвоста, сплетенный с рыжим, и метнулся туда, но это оказался всего лишь Грач. Пробегая мимо дерущихся и не видя Сороки, Филин волновался. Но вдруг он замер, увидев настоящую битву титанов: Течение, серый Течение, прижал к земле Звездоцапа! Душа Филина возликовала, он воспрял духом и бросился вперед, на очередного врага, с которым удивительно легко и быстро справился. И снова принялся искать супругу. В его душу опять закрались сомнения, ведь он не видел и Озноба. А значит, ему срочно, необходимо просто найти Говорящую с Космосом!
Вдруг он поймал слабый запах, размытый в тумане. Он бросился в кусты и заметил, что ветки поломаны. Поняв, что выбрал верный курс, трехцветный воитель побежал этой тропой, ведомый запахом черно-белой кошки, но не чувствуя запаха Озноба. Наверное, он заманил её в ловушку! И чем дальше Филин бежал, тем ясней понимал, где оказались двое котов. Несмотря на туман, плохую видимость, слышимость и обоняние, трехцветный как пять когтей знал родную территорию и даже со стороны поляны Советов мог сказать, где сейчас оказались коты. И шерсть встала у него на загривке дыбом, пуская электрические заряды. Сорока сейчас на обрыве!
Он бежал, делая шаги все размашистей, и в голове не было ни единой мысли. Он лишь сердцем почувствовал, когда оказался рядом, и сердцем понял, что делать. Он видел, что черно-белая кошка в паре кроличьих прыжков от края обрыва и сражается она против двух Сумрачных котов. Но это был не Озноб, он ошибся. Это была Ржавница, которая сосредоточено портила шкуру супруге, и молодой кот, который трепал её за ухо.
Трогать лицо любимой? Ну уж нет, он итак с трудом пережил шрам, оставленный когтями Звездопада!
Он кинулся на выручке Сороке, толкнув боком Ржавницу изо всех сил, ослабляя её хватку, и заметил, как черно-белая кошка воспряла духом, улыбнулась, подмигнула ему, кинулась на свою противницу, легко стряхнув оруженосца, точно тот блохой был, хотя и роста они примерно одинакового. Филин понимал, что это не тот противник, который ему нужен, но решил разобраться с ним, а затем помочь Сороке. Он знал, что та хочет отомстить за Ветролапа точно так же, как и он: Сорока никому не позволит причинять боль детям. Но, тем не менее, одно дитя они защитить не сумели и не сберегли его молодую жизнь.
Филин играючи сражался со своим соперником, бок о бок с Сорокой, но вдруг услышал сдавленный, болезненный вскрик. Он повернулся и чуть не попал под удар Ржавницы. Откатившись назад, он поднял на лапы, и вдруг сзади кто-о потянул его за хвост. С жуткой силой. Филин повернулся, стиснув зубы от боли, и увидел лапы, которые цеплялись за землю, зубы ученика, вцепившиеся в его хвост, огромные глаза, выпученные от страха. Он моментально понял, что случилось. Но ученик, висящий над пропастью, был не такой легкий, как раньше, и канем тянул вниз за собой и Филина. Да и не мог трехцветный оставить его хладнокровно умереть, ударившись внизу об острые скалы и сломав шею. Трехцветный перегнулся, прочно вцепившись когтями в землю, и, вытянув шею до предела, попытался схватить ученика за шкирку.
- Не сопротивляйся, - прошипел он барахтающемуся коту сквозь его густую шерсть и со всей силы, напрягая все мускулы, потянул его наверх. Но того сковала паника, он даже не помогал. А Филин мог видеть, как он сучит лапами в воздухе. Даже сквозь туман было это видно.
"Не бойся. Я тебя не отпущу. Мы выпутаемся."
Филин, казалось, забыл о сражающихся Сороке и Ржавнице, пытаясь вытащить ученика. Напрягаясь изо всех сил, он взрыхлил лапами землю, но наконец дело пошло: сучение лапами дало свой результат, и вот ученик практически бьет ими по земле. И, кажется, дело пошло на лад...
... но в какой-то миг земля взбугрилась и вдруг поползла. Ни молодой кот, ни Филин не успели и слова сказать: у обоих рты были занятыми чужой шерсть и чужими частями тела. Земля ползла в сторону обрыва, и Филин изо всех сил вцепился в клочок земли, который вдруг оказался под его лапами в целости и сохранности. Земля неприятно ползла под лапами и щекотала брюхо, и вот в какой-то миг оказалось, что двое котов висят над пропастью. И держали их только лапы Филина. На хвосте мертвой тяжелой блохой повис ученик, который снова истерично дергал лапами, пытаясь найти опору.
Трехцветный чувствовал, как секунды, словно земля, утекают из его лап. Когти болели от напряжения. Все мышцы забились, он с трудом мог бы сейчас лапы согнуть, не то что забраться наверх вместе с котом. И понимал, что жить ему осталось всего ничего.
Буквально в последние доли секунды над пропастью показалась Сорока. Её глаза с ужасом глядели на трехцветного, она прижала уши к затылку и тянула к нему лапу. Филин понял, что она пытается ему помочь, но было поздно. Он лишь вытянул шею и громким, доверительным шепотом сказал:
- Я люблю тебя.
И буквально сразу же последние силы оставили его, и трехцветный полетел вниз.
Но отчего-то он уже не боялся. Возможно, потому, что наконец-то на его душе было чисто и спокойно. И, возможно, потому что знал: Сорока остается в надежных лапах.
А его ждут Звездные кущи.

В миг, когда его тело пронзила неописуемая боль, его оставило сознание. А буквально через несколько секунд трехцветная душа самого благородного кота на свете осторожно выбралась из тела и воспарила вверх, присоединяясь к своим бесчисленным бессмертным собратьям.

[конец]