Это был сущий кошмар! Их новая жизнь в Тигрином племени… Была отвратительной, жалкой пародией на истинные лесные племена! Коготь наплевал на закон, на мудрых предков… Он разгневал их! И было за что! Но этот полосатый комок шерсти, полный мышц, но без грамма мозгов не понимал этого. Он мог обмануть молодых котов и кошек, без луны учеников, но не истинных воителей, к коим приписывала себя серая кошка. И не только себя! Многие, такие как бывшие предводители, глашатаи, старшие воители… В основном зло росло из сумрачного леса. Большинство падальщиков, к которым воительница когда-то питала некое уважение и симпатию, было радо такому объединению. Кошка улыбалась себе в усы. Наивные. Они всегда хотели власти. Они думают, что таким образом стали великими! Но они как были обычными глупцами, так ими и остались. Разве что теперь им придется терпеть бывших врагов ежедневно… Наверное, для них это больше наказание, чем награда. Вот и отлично – она лично будет пилить мозги каждому теневому коту. Причем так пилить, что они будут молить ее о пощаде… Да, доставать Пасмурица умела отменно…
С такими вот размышлениями она держала путь к границе. Из-за суматохи после кровавого совета, Звездоцап не успел толком разобраться в новых подчиненных, отличить потенциального врага от верной собачонки. Всех прихвостней сейчас не хватит для установления порядка, за каждым няньку не поставишь. Конечно, серая и не думала бежать или бунтовать. Пока. Она просто хотела прогуляться, навестить родные земли…  В одиночку. Хотелось подумать о том, как теперь жить дальше.
Кошка оглянулась. За спиной, по сторонам, над головой – деревья. Они были всюду, и ужасно давили на голову. А эти кусты с колючками… Да вереск по сравнению с ними нежнейший мох! Наверное, вся шкура в веточках и листочках… Кошмар! Зарычав, кошка рывком достала из бока засохший листок и что есть силы, швырнула ее в сторону. Оглянулась на пестрые краски опавшей листвы. Вскоре настанет сезон голых деревьев. Интересно, будет ли голод? Ведь теперь есть доступ ко всем территориям, с одной стороны, можно наловить куду еды. С другой – сколько понадобится времени, чтоб добежать из одного конца леса в другой? Земли котов-воителей были большими, обширными, но для их количества вполне компактными. Сейчас же… Огромная концентрация котов в сердце леса… Да ведь так они без большей части земель останутся! Кто будет защищать внешние границы от бродяг и одиночек? От лис и барсуков?
Пасмурица наконец-таки выбралась из леса. Она оказалась на небольшой полянке. Дальше – низколесье. Их маленький лесок, по которому кошка до ужаса соскучилась. Вздохнув, и радостно улыбнувшись, кошка подошла к ряду коротеньких деревьев. Положила на одно из них лапу. Воительница задрала хвост, прильнула щекой к прохладной коре.
- Я дома…
Закрыв глаза, она постаралась расслабиться. Пробудить воспоминания о доме, о близких, соплеменниках… Друзьях, родных. Любимых…

Пасмурица стала впадать в особое состояние. Это была не то дрема, не то медитация. Воительница так делала, когда требовалось провести мозговую разгрузку. А она нужна была сейчас, как никогда. Кошка стояла с закрытыми глазами, пока лапы не стали подкашиваться. Медленно, она приняла лежачее положение. У подножия дерева рос мох. Пожелтевший, но сохранивший мягкость. Она подобрала под себя лапы, пушистым хвостом укрыла бок. Щека была прижата к дереву, как и левое ухо. Создавалось впечатление, будто она что-то пыталась услышать. Звуки леса стали притупленными, за то сердцебиение участилось, а дыхание стало глубоким, от чего приподнимались бока. Наверное, со стороны казалось, что она спит. Сознание пребывало на грани реальности и сна. Оно было освобожденным.
Кошка стала думать о хорошем. Не осознанно, это было вроде защитной реакцией. Вначале она перенеслась в далекое прошлое. В детство. Вспомнила милых родителей, славного братишку. Вспомнила посвящение. Как же она была рада Сороке. До первой тренировки. Малышка Тучелапка ленилась и убегала, доводила наставницу до белого каления. А порой было наоборот. Мысли о смерти брата прошли мимо. Она вспоминала дом, теплые беззаботные деньки. Как бегала по пустошам на перегонки с ветром, как смотрела на звезды с высоты холмов. Серая с улыбкой на губах припоминала близких и любимых. Строгого Оскала, с которым так здорово было помолчать вместе, или обсудить какие-то пустяки. Живую Вьялицу, дочь ветра и огня, такую близкую и далекую одновременно. Горячеокого Огнистого, который все время на чеку, но полюбившейся серой кошке. Она вспомнила возлюбленного, Шиповника. Который кинул ее. Она пустила его в свое сердце, душу. А он ушел. Как родители, как брат... Никого не было теперь рядом. Мысли пришли к Полуночному. По нему серая скучала сильнее всего. Он всегда был ей верным товарищем, младшим братишкой, хорошим котом. Близким, как...
- Пасмурица! Ты одна?
Голос, этот голос... Она не поняла, чей. Даже не была уверена, что услышала что-то. Медленно открыла глаза, нехотя возвращаясь в реальность. Повернула голову. Это был черный кот с лазурными глазами.
"Полуночный!" - она попыталась выкрикнуть его имя, но язык заплетался. Она вскочила на лапы, и чуть было не сбила соплеменника. В превеликой радостью уткнулась в его теплый бок, вдохнула чистый запах племенного кота. А не пародию, которую создал Звездоцап. Запах Тигриного племени уже появился. Она несла его на кончиках своей шерсти. Но на корнях... Она по прежнему пахла вересковыми цветами. И ветром.
- Я так рада... Да, я одна... Я так рада, что ты пришел!
Глаза горели желто-зеленым светом, блестели от радости... Кошка провела по ним лапкой, вновь сделав сухими.
- Этот псевдопредводитель.... Звездоцап, он сделал Ржавницу глашатаем. Та еще... птица. Она велела не покидать лагерь в одиночку. Только отрядами, в которые входят верные песики Когтя. Так вот... Пока еще суматоха в новом племени, еще не понятно, кто есть кто. Наверное, это моя последняя вылазка... В одиночку...
Она вновь с улыбкой посмотрела на друга.
- Я так рада, что решила прийти сюда... Именно сейчас. Но тебе не безопасно тут находиться. Расскажи, как ты? Как остальные? Где вы сейчас расположились?
Она присела на задние лапы, впившись пытливым взглядом в мордочку котика. Сам его вид успокаивал, и придавал сил. Его присутствие в тысячу раз лучше любой медитации и в сотни раз предаванию воспоминаний.

- Он просто трус!
Пасмурица печально улыбнулась. Да, он трус. Трус, на чьих лапах реки крови и горы трупов. Таких доселе, наверное, никогда не было... Возможно, лишь в самом начале. До создания четырех племен.
- Он просто боится, что если что-нибудь упустит, то его перебьют. Закрывается за шкурами своих головорезов.
Кошка была абсолютно согласна со своим другом. Она опустила голову и посмотрела на серую подушечку лапы.
- Он боится не безосновательно... Не хочется этого признавать, но он умен. Хитрый как лис, и подлый как змея. Звездоцап прав, если он не сделает контроль, его правление очень быстро закончится. Знаешь... Я видела глаза головорезов, которых стыдно назвать воителями. Они... поверили в свои силы. Если что-то пойдет не так - они первые убьют Звездоцапа, дабы занять его место во главе Тигриного племени. А потом начнется резня, будут страдать все - от слепых котят до пожилых старейшин. Все вернется на круги своя. Опять будет кучка котов, которые просто будут сражаться за земли... И не факт, что звездные предки захотят вновь спуститься с небес, дабы указать котам верный путь...
Эти мысли раньше не приходили ей в голову. Она слишком сильно поддалась ненависти и горю. Сейчас же, побыв наедине, подумав как следует, она смогла разобраться в ситуации. Звездоцап вырыл яму себе же. Он позволил бывалым воителя стать убийцами. Их жажда крови будет расти. Она уничтожит их, попутно сметая всех и вся на своем пути...
- Они все, все станут как Кровавая... Просто убийцами. Дикими зверям. Монстрами...
Глаза кошки были полны ужаса. Моргнув, серая сдавленно мяукнула и всхлипнула, уткнувшись в плечо Полуночного, ища утешения. Одно дело просто думать об этом, другое - осознавать, что это все происходит. Она замолчала, успокаивая себя. Это был кошмар. Будто они все очутились в сумрачном лесу. И вот, сейчас, она на его границе, встретила Полуночного. Он тут, он рядом. Он не бросит. Но ей нужно будет вернуть...
"Не сейчас... Просто не думай об этом..."
Полуночный вновь заговорил. Его голос поднимал настроение, Пасмурица расслабилась и заулыбалась. Как девчонка, а не воительница, да и еще со славой главной ворчуньи племени...
- Вот оно что... Ты, это, только без глупостей! Лишний раз не навязывайся на драку, хорошо? Лучше покажи врагам, как воины ветра быстро умеют бегать, а не сражаться!
Пасмурица понизила голос. Она не хотела, что б Полуночный был трусом. Он не такой, он смелый кот. Но ею овладевали чувства заботы, тревоги. Они мешали нормально думать. Но они делали из нее живое, любящее существо, а не машину...
- ...Наверное, пойду туда, где скорее всего мог расположится большой патруль котов.
Воительница дернула ухом и повернула голову в сторону небесных холмов. Начало их земель... Ей так хотелось побегать там, насладиться днем... Плевать, что он мрачный и пасмурный. Полуночный был ее солнцем.
- А у вас там как?
Она встретила его оценивающий взгляд. Так приятно... когда о тебе заботятся...
- Все нормально. Отстраиваем палатки. Превращаем совиное дерево в новый дом. Ха три раза! Они хотят, чтоб мы жили в палатках. Лес, деревья - уже как палатка, зачем же еще? Нас слишком много, все равно все не поместятся в логовах... Думаю, Говорящая с Космосом что-то придумает. Кстати, Воздух... Ты же знаешь, он нас предал... Так вот - Вихрь стал новым глашатаем, - она сверкнула глазами. - Ни смотря ни на что, племя Ветра продолжает существовать... У нас есть предводитель, глашатай, целитель... Чертополох погиб, но... Нежнолистая продолжает заботиться о котах. Не только о наших, такова ее судьба - помогать всем нуждающимся... Все нормально...
Кошка поднялась, и пошла в сторону холмов. Она понимала, что Полуночный хотел не это услышать. Его волновала сама Пасмурица. Серая обернулась, игриво улыбнулась, и побежала вверх на холм. Задержавшись там, она с восхищением посмотрела на свои земли. Отсюда было видно все. Закрыв глаза, и представив, что за спиной выросли крылья, кошка помчалась вниз...

Бежать - слишком грубо сказано, чтоб охарактеризовать то, что делала эта парочка. Кошка не просто бежала. Она, уподобившись ширококрылому орлу, парила над землей, лишь иногда касаясь лапами земли, что бы следующий прыжок был шире, чтоб вновь очутиться в небе и лететь... Пасмурица чувствовала, как рядом мчался Полуночный. Ей не нужно было оглядываться чтоб увидеть черного кота - он с легкостью обогнал кошку, и Пасмурица успела на секундочку встретить его взгляд. Она чувствовала, что между ними была очень сильная связь. Что бы она не говорила, как бы не протестовала, сколько бы не уговаривала саму себя, но серая испытывала к воителю далеко не дружеские чувства. И это была даже не любовь, нет, куда сильнее... Они как будто были половинками одного целого. Как два крыла вольной птицы. Утеряв одно, она больше не взлетит. Она погибнет. Так и они...
Пасмурица решила насладиться этим чувством. Холм был позади, и теперь они просто неслись по родным землям. Кошка скакала не хуже кролика, иногда пересекая Полуночному дорогу, менялась с ним местами. Она смеялась. Наверное, так искренне она не смеялась никогда. Мышцы горели, они были напряжены, и кошке казалось, что от такой скорости она выскочит из собственной шкуры. Но это лишь толкало ее ускорить темп.
- Впереди яма! - закричала она, и обогнала друга.
Впереди была не большая яма, наверное, лисий хвост в длину. Она не была глубокой, но довольно широкой. Пасмурица теперь бежала прямо перед черным котом, кончиком хвоста чуть ли не касаясь его носа. Чувствуя себя теперь не птицей, а диким жеребцом, она перемахнула через яму. Сердцебиение вдруг замедлилось. Все было как будто в замедленной съемке. Она видела, как высоко подскочила над ямой. Как ее тень, словно тень орла, опустилась на пышный вереск. Кошка, затаив дыхание, посмотрела вперед. Солнце светило ей прямо в глаза, от чего воительница прищурилась. Даже не верилось, что это так быстро закончится... Казалось, она продолжит полет, вперед, к солнцу, к небесам...
Приземлилась она удачно. Еще немного пробежав, кошка упала на траву, тяжело дыша. Нет, с ней было все в порядке. Просто устала. Очень сильно устала. Хихикая, она вытянула все четыре лапы.
- О предки... Как хорошо... Я... давно так... не... веселилась... - облизнув пересохшие губы, она полуприкрытыми глазами посмотрела на черного кота. - Почему с тобой так легко, Полуночный? Почему так... естественно... Я даже не могу думать о проблемах, когда ты рядом. С тобой их как будто нет. Как будто... Мы в другом лесу, в другой реальности.
Слова лились сами собой, сдерживать кошка их не могла и не хотела. Она продолжала испытывающе смотреть на кота, пока уголки губ не поползли вверх. Ну не может она быть серьезна, когда смотрит в эти лазурные глаза.
- Останься. Не уходи, пожалуйста. Ты нужен... племени, - она сказала это без энтузиазма, ведь хотела сказать другое:
"Ты нужен мне!"