Сарай медленно погружался в сон. Отовсюду слышалось сонное сопение и изредка тихие разговоры. Погрузившись в мысли, серый автоматически двигал шершавым языком по шерсти. Мысли были о разном, начиная от банального "хороша ли тут охота" и заканчивая философскими размышлениями о смысле жизни. Мысли о еде заставили желудок огорченно и жалобно заурчать. Воображение тут же услужливо подрисовало сочную толстенькую полевку. Поскорее прогнав картинку, Пух пообещал себе:
"- Завтра. Завтра я наловлю кучу добычи"
Желудок это, конечно же, не успокоило, но хоть что-нибудь надо было предпринять. Плавно переползая к мысли о родном доме, воитель вздохнул. Дом, родимый дом. Пусть даже в новом лагере, но и там был его дом, его лес. А больше всего хотелось вернуться на несколько лун назад, в прошлую жизнь. Жизнь до восстания. Ведь оно всех изменило, в каждом оставило кровоточащую зарубку. Уже не будет ничего так, как было прежде. Потом, вспоминая прожитый день, он спрашивал себя:
"- А если бы не было Тигриного племени, разве познакомился бы я с Зовом Неба, Хвоей.. Лисицей?"
Зов научил его не принимать все за чистую монету. Однажды увидев в колючем и язвительном коте совсем другую личность, Пух обрел себе отличного друга. Хвоя научила его скрывать свои эмоции и не бояться того, что впереди. А Лисица...
Мысли уютным клубком свернулись вокруг кошки. Неужели он.. влюбился? Восторг, смешанный с паникой забурлили внутри. Легкомысленно отмахнувшись от зудевшего внутреннего голоса, кот лишь размышлял о том, как приятно проводить с Лисицей время. А ведь знакомы они (смешно даже сказать!) всего-то день.
- С ней все нормально, правда, ноет немного.
Вздрогнув, Пух мысленно надавал себе по ушам. Ну как он мог забыть о вопросе?
И, кстати, твои слова.. ну, эти: "ты облокачивайся, если что..". Хочу сказать, что  я ценю такое отношение ко мне, очень.
Если бы он мог краснеть, то уже, наверное, покраснел бы полностью - от кончиков ушей до кончика хвоста. Не зная, что сказать, серый молчал, в который раз проходясь языком по отметинам. Лишь дергающийся кончик хвоста выдавал волнение грозового.
"...Ну вот и что ей ответить?"
Эй, Пушок, слушай
Пух поперхнулся, чуть не закашлявшись. Обращение было в новинку - его так еще никто не называл. Возможно в другом случае он и обиделся бы на такое обращение.. Но тут это было сказано весьма дружелюбно. И.. сказано Лисицей.
- Думаю, ночь будет не из теплых
Да, ночь обещала быть неуютной - это он понял еще в пути, когда пронзительный ветер ерошил шерсть, принуждая мурашки бегать по всему телу. От сена исходило немного тепла, но все равно изо всех щелей немилосердно задувало. Сарай был уже старым и, кажется, был построен еще до Пожара. Поспешно загородившись от детских кошмарных воспоминаний, серый продолжил размышлять о погоде.
"- Надеюсь, дождь не пойдет, - мысленно протянул он, следуя направлению взгляда Лисицы. Дыра была приличной.
...Ложись рядом со мной, будем греть друг друга, если что.
Ошарашенно выдохнув, воитель подумал, что ослышался. Дернув ухом, он подождал несколько секунд и взглянул на кошку. Как всегда улыбка, но на этот раз немного другая. Подумав, как глупо он сейчас выглядит, Пух усмехнулся.
- Да уж, ветер тут отовсюду дует, - шутливо проворчал серый, пряча за ворчанием смущение и аккуратно перебираясь к кошке. Ложась рядом, он заметил, что оказался немного больше речной и полностью закрывал ее от холода с одной стороны.
"- А ведь ей это очень удобно - сено снизу и теплая шерсть с боков" - улыбнулся он. От Лисицы приятно пахло чем-то, что серый определил как слабый запах Речного племени и.. дождя? Расслабившись, кот в конце-концов почувствовал себя уютно. Он давно уже не помнил рядом теплого бока холодной ночью. Сам не заметив, грозовой еле слышно заурчал.
- Приятных сновидений, Лисица, - тихо мурлыкнул он. И пусть они сегодня проиграли, и пусть он не смог отомстить, и пусть..
Сейчас все было лучше некуда.

Отредактировано Пух (17-09-2014 20:47:01)

- Вы доверили ей котят? Да она за собственными мыслями уследить не может, не то что за котятами? И как вообще она оказалась с королевами?
Грач с досадой дернул ухом и пошевелил изрядно помятыми усами.
- Слушай, тебя не было в лесу несколько лун. За это время многое изменилось! Сорока обзавелась котенком - еще одним. Понятия не имею, кто отец, да мне и плевать. Но она переехала в детскую, она придумала план, как вывести малышей из лагеря и привести в приют. И в последнее время она не такая дура, как раньше. К тому же, с ней другие королевы, в том числе моя Зарница. Уж она-то за своими мыслями и своими котятами уследить сможет! - Грач косо глянул  на Течение - пусть только попробует высказаться против! А спустя мгновения наблюдения за мордой глашатая черный кот вспомнил, что тот про очередной выводок недопредводителя ни сном ни духом.
- У меня еще спиногрызы появились, - нехотя сообщил Грач и махнул в сторону Счастливчика и Ежонка. - Семеро. То есть, пятеро.
Взгляд его затуманился, но спустя секунду Грач тряхнул мордой, стряхивая с себя тяжелые воспоминания. Еще Счастливчик вопит, словно глухарь в брачный период... Надо же, не котеночек он! Отец одарил сына тяжелым, пригибающим к земле взглядом, в котором ясно читалось, что никем, кроме мелкого котенка он Счастливчика не считает.
Я сейчас пошлю за Пестролистой. Но вам нужны сон, покой и еда. Ложись спать, мы вас покараулим и принесем дичь. Но... только... ты не знаешь, где Львиносвет?
- Львиносвет? - переспросил Грач, обводя глазами новых изгнанников. Этот рыжий увалень всегда выделялся статью и размерами, его трудно проморгать. И его действительно здесь не было. Грач нахмурился - ситуация решительно ему не нравилась.
- А я Счастливчик, я от королев сбежал.
Грач выдохнул через плотно сжатые зубы. Бравада сына уже не умиляла его. Если он что и чувствовал, так это досадливое раздражение.
- Но я хоть сейчас готов драться со Звездоцапом и его воинами! Хоть сейчас!
Грач проводил мальца суровым взглядом, не делая ни малейшей попытки удержать его от кульбитов и прыжков. Счастливчик, разумеется, растянулся на дощатом полу. Черный хвост его отца хлестнул по доскам, и Грач, с трудом поднявшись на лапы, приблизился к сыну. Он машинально ткнулся носом в его шерстку. В голове крутился Львиносвет. Когда он в последний раз видел его? Счастливчик спал беспробудным сном. Умаялся...
Кажется, рыжий был со Штормом и Звездопадом, когда те вернулись в лагерь. Или нет? В голове Грача всплывали две мощные фигуры, а не три, появляющиеся из серых осенних сумерков. Он перенес Счастливчика на солому, наспех соорудив что-то вроде гнездышка и не переставая напряженно размышлять. Неужто Львиносвет пал в бою, и Звездопад оставил его в ущелье? Да быть такого не может - когда они встретились, Речной предводитель не был прибит скорбью. Вообще ни единым жестом и взглядом он не показал того, что потерял в бою соплеменника. Если только... если только не скрывал свои чувства. Намеренно. Не желая сообщать дурные вести и без того выбитым из колеи котам.
- Видишь ли, Течение, Львиносвет был в числе тех, кому было поручено столкнуть собаку в пропасть и непосредственно убить Когтя. Мы для плана собаку использовали, но не суть. Словом, он с остальными не вернулся, но спроси у Звездопада. Он с королевами должен быть скоро здесь, я уверен. - Грач прохромал к Течению и замешкался, явно желая сказать что-то еще.
- Уверен, с Львиносветом все в порядке, он просто немного задержался, - тихо проговорил он. Грач не хотел давать Течению ложные надежды и не стал утаивать тот факт, что Львиносвета с Речным не было. И вместе с тем не горел желанием быть разрушителем этих самых надежд. И перевел взгляд на чернеющий выход из сарая. Куда запропастились королевы с котятами и Звездопад?

--- лагерь племени Ветра

Покинув заброшенный лагерь, отряд королев с котятами отчего-то двинулся совсем не в ту сторону, откуда пришёл. Сперва Мышонок полагал, что он ошибся - на открытом пространстве пустоши, где свободного места было куда больше, чем полосатый малыш видел за всю свою короткую жизнь, а ориентиров, привычных для лесного кота не наблюдалось вовсе, немудрено было заплутать и потерять ориентацию. Но чем дальше котят уводили от стоянки племени Ветра, тем сильнее крепли подозрения, тем больше Мышонок убеждался - их ведут куда-то прочь не только от пустого лагеря, но и от родного дома.
- Мам, мы не туда идём! - попытался было малыш указать на ошибку в направлении той из взрослых, кого почитал самой важной и ответственной, но Незабудка с тяжёлым вздохом пояснила, что идут они как раз туда. Просто их целью не является возвращение в привычный лагерь Тигриного племени.
Недоуменно насупившийся котёнок пытался возражать или хотя бы узнать, куда и зачем они направляются, но особого успеха попытки не принесли. Протестов никто не слушал, а краткие ответы понурых старших не вызывали понимания - многое из того, что они говорили, не желало так запросто уместиться в детском сознании. Какие могут быть другие коты, ведь все лесные живут в племени? Что такое восстание и почему оно, устроенное кем-то из взрослых, должно заставлять Мышонка и его сестёр, ни капли ко всему этому не причастных, уходить от родного лагеря? Что такое, в конце концов, земли за пределами территорий племени?
Когда-то для полосатого существовал только один мир - детская, ограниченная крепкими стеблями ежевики. Потом появилось то, что снаружи, сначала безликое и однообразное, а потом разделившееся на территорию лагеря, где ему и прочим котятам разрешалось играть и бегать, и земли за его стенами, куда они стремились попасть. И вот теперь, когда они вышли наружу, оказалось, что эти земли тоже не однообразны, на них есть территории племени, и то, что лежит где-то за ними. И там живут какие-то другие коты, о некоторых из которых мама почему-то говорит довольно тёплым, хоть и немного грустным голосом. Подобное следовало осмыслить, перестраивая под него в очередной раз меняющуюся картину мира, ибо в старую оно не вписывалось со всем возможным старанием.
Мышонок перестал задавать вопросы. Не только потому, что осмыслял уже полученные ответы. Оказалось, что идти до этих самых земель, лежащих за территориями племени, очень далеко - ещё дальше, чем до пустого жилища котов Ветра. И было мало просто выйти за то, что королева назвала "границей", обозначив конец одной территории и начало другой, совсем дикой, чужой и неведомой. Надо было пройти ещё немалое расстояние по ней, устало волоча лапы, которые вскоре начали оставлять за собой мелкие капельки крови.
Королевы пытались помочь им, но котят было куда больше, чем их - ведь в большинстве выводков рождалось не по одному детёнышу. И пусть двое, Счастливчик с Ежонком сбежали, всё равно сложно было помочь всем. Полосатый, какое-то время болтаясь в пасти матери, попереживал за приятелей - в основном, за Ежонка - как они теперь останутся на пустоши и найдут других, если королевы увели весь отряд из лагеря? Но Незабудка вновь поставила его на землю, подхватывая взамен одну из пошатнувшихся дочерей, и стало не до чужих проблем. Даже свои собственные волновали как-то слабо, затуманенное сознание вскоре могло сосредоточиться лишь на тупом движении - поднять одну лапу, передвинуть, опустить, поднять другую, передвинуть, опустить. Третью. Четвёртую. Потом снова первую...
Как он вновь оказался в пасти матери, Мышонок не понял и не помнил. Королева тащила своих детей по очереди, стараясь дать каждому хоть немного отдыха в длинном и сложном даже для взрослых переходе, но путешествие всё равно выматывало, высасывая остатки сил. Кажется, полосатому малышку удалось немного вздремнуть, если можно назвать хотя дрёмой то вязкое зыбкое состояние, куда он проваливался, раскачиваясь из стороны в сторону под мерный шаг несущей его кошки. Но пришлось выкарабкиваться из него, когда гудящие лапки снова коснулись шершавой холодной земли, и надо было опять идти, цепляясь мутным взглядом за качающийся впереди хвост королевы.
Когда наконец кто-то объявил: "Пришли", - сдавленно всхлипывающий и хлюпающий Мышонок едва ли мог бы сказать, сколько времени занял их переход, куда они двигались и куда, в итоге, пришли. Вяло моргая и поворачивая ушастую головку, он обнаружил себя в причудливой палатке, высокой, с удивительно ровными и прямыми стенами, сплетёнными из незнакомых гладких ветвей, ладно ложащихся друг к другу. Крыша оказалась настолько высоко, что полосатый был вынужден задрать голову так, что даже опрокинулся на спину, чтобы рассмотреть её.
А ещё в этой палатке было много, очень много котов, и запах. Пахло кровью, совсем как от только что убитой добычи, но дичи вокруг не было. Так пахло от многих котов, кого знал Мышонок, лично или хотя бы видел в лагере Тигриного племени, и запах крови смешивался с другими запахами, которые полосатый котёнок не мог бы назвать, но что-то внутри него довольно чётко шептала: эти запахи плохи, они говорят, что с котами, несущими их на шкуре, что-то крепко неладно. Зато другие, коты, которых Мышонок не знал и никогда не видел, пахли вполне здорово, но чуждо и незнакомо. Эти коты выглядели куда лучше знакомых котёнка, крепче и сильнее. Этого можно было испугаться, но Мышонок покосился на маму - главные эталон безопасности при встрече с незнакомцами - и не стал, убедившись, что она спокойно, и даже вроде бы рада встрече с чужаками и завершению путешествия.
И всё-таки эмоциональный всплеск, вызванный встречей, пугающими запахами, незнакомым место, долгим путешествием, ноющими лапами и пребыванием в неприятном лагере, не мог оставаться внутри. Похлопав некоторое время зелёными глазами на обстановку, более-менее прочухавшись и отойдя от отупления, вызванного длительным переходом, Мышонок прижался к тёплому боку матери и тихо, без слов, заныл. Незабудка, мигом всполошившись, подтолкнула детей к куче сухой травы, бормоча что-то успокаивающее про тепло и сон.
- Я пить хочу, - всё-таки оформил в словесное выражение одно из терзающих его желаний Мышонок, оказавшись на мягкой куче рядом с матерью и сёстрами. Голос, обычно звонкий, звучал непривычно низко и хрипло, едва соглашаясь покидать пересохшую пасть и царапая глотку. - А где папа? - тут же перескочили мысли на другую проблему, которая до сих пор, пока полосатый не осознал до конца, что их увели от родного дома, особо вроде бы и не выглядела проблемой. - Ма-а-ам...
Успокаивающе лизнув сына между ушей, Незабудка приподнялась с соломы, окликая кого-то из здоровых котов, требовательно выкликая в пространство отца своих котят...
Мышонок, сонно хлопая глазами и продолжая тихонько всхлипывать, пытался сообразить, что ему больше хочется - дождаться выполнения своих просьб или опустить голову на мягкую солому и уснуть.

Отредактировано Мышонок (18-09-2014 15:55:20)

Грач буравил меня неприязненным взглядом, и я еле удержался от ответного оскала. "Не время, не время, не время". К тому же, кто лучше меня может сыграть роль мирного, непричастного к злым судьбам воителя?
Безусловно, пора немного прояснить ситуацию с этими их собраниями и бунтами. Как бы там ни было, мне нужно всегда знать, что они замышляют, ведь эти дела касаются и Грозового племени.
Вероятно, представителем моего племени стал кто-то другой. Подонок с блошиными мозгами, вот что я хочу сказать. Ни один из достойных воителей не пошлет в такой бой молодую, малоопытную Дубравницу. А если и пошлет, то обеспечит ей достойную защиту. Ну а заветные слова "Грозовое племя, отступаем" произнести и вовсе никогда не поздно.
Храбрость ли определяет победу? Не знаю кому как, а лично мне проще остаться с врагами под боком, но живым и здоровым племенем, чем потерять большую часть соплеменников в кровопролитных боях и умереть от голода в отсутствие охотников.
- Не смотри на меня так, - нейтрально сказал я, садясь на солому и подбирая хвост под лапы. - Я и сам недоволен тем, что мое незнание ваших планов чуть не погубило Дубравницу.
Глубоко вдохнув, я постарался внушить себе, что разговариваю ради будущего Грозового племени и своей собственной власти. Мне и в самом деле стало легче, а нужные слова мигом пришли на ум.
- Просто выслушай, не перебивай, - попросил я, немного хмурясь. Собственный вид казался мне уверенным, потому что не чувствовал я и самой малой толики сомнения.
- Дубравница успела рассказать немного о том, что сегодня произошло, - проговорил, отводя взгляд к окну. - Из её слов я понял, что ваш план провалился ко всем чертям.
Из-за чего провалился? Из-за глупых воителей, которые все плохо продумали? Безусловно, мне очень хочется так считать, ведь в душе мне порядком обидно оттого, что они так и не доверились бывшему бродяге, не позвали с собой на бой. Тем не менее, дело вовсе не в плане, и рациональная часть моего разума это четко осознавала.
- Дело, в общем-то, не в самом плане, а в скрытых резервах Когтя, - я чуть сощурился. - Коты Сумрачного леса. Они разгромили вас, а не Коготь.
Мой вопрос "Кто они? Кто эти ужасающие коты, от чьих шкур веет первозданным мраком?" до сих пор не получил ответа, так что лишь догадки и наблюдения составляют мое представление о них.
И все же, мои наблюдения могут иметь некоторый интерес не только для меня самого.
- Не буду лукавить, некоторое время тому назад я поддерживал Когтя. И не буду оправдываться. Однако благодаря своему положению я уже давно "познакомился" с этими тварями.
Немного подумав, я утвердительно кивнул и продолжил:
- Бойцы Когтя значительно слабее сумрачного воинства. И Коготь - лишь пешка в лапах мертвых котов. Единственное наше преимущество над ними в том, что мы живы, состоим из плоти и крови. Я не знаю, чего на самом деле хотят эти коты, но очевидно: если мы не расправимся с ними (не с Когтем, а с ними!), то о четырех племенах можно забыть.
Я почесал макушку и отбросил часть соломы в сторону так, чтобы между мной и Грачом возник квадрат чистого пола. Умная голова подсказывала: проще высказать все сейчас, чем ждать новых собраний, на которые меня ещё и не пригласят.
- Живые не способны воевать против мертвых, но мертвые и сами могут разрешить свои конфликты, - твердо произнес я. - Звездные предки - единственное, что может вызвать опасение у сумрачного воинства. Может быть, я сейчас говорю очевидную истину, но иногда именно очевидное наводит на глубокую мысль.
Глядя на Грача, я пытался отыскать в его взгляде огонек понимания. Но мне казалось, что его взгляд непроницаем. А мои глаза, вероятно, блестят. Сегодня я энтузиаст и активист, моя очередь поделиться своими мыслями. Кто-то может заметить, что одиночки редко когда верят в звездных предков. Но после всего, что я увидел (сам удивляюсь, как не окосел), вера в котов-среди-звезд прочно закрепилась во мне. А может, это все кровь грозовых котов. Звездоцап её знает.
- Целью Когтя у власти было доказать, что он - абсолютное зло и натравить наш гнев на него. Но это не так. Коготь - воин, и он всего лишь один из череды алчных, властолюбивых котов, которые преследуют племена ещё в самых старых легендах, которые старейшины пересказывают котятам, - да уж, самокритично, пожалуй. Но не стоит о прошлом.
- Нам нужен несколько иной план ведения боя. Я не предводитель, не целитель и не избранник звезд, но считаю, что контакт с предками нужно наладить любой ценой. В борьбе с котами Сумрачного леса никто не может быть нашим союзником, кроме них. И будет абсолютной глупостью вступать в любой бой с армией Когтя прежде, чем мы найдем достойную поддержку.
"Да кто я такой, чтобы петь соловьем теперь?" - а я глашатай Грозового племени. И не стоит думать, что в самый ответственный момент я брошу свою должность.
- Почему я обратился именно к тебе, да? - я незлобно усмехнулся, разводя лапами. - Ты видел их глаза, Грач, и лучше кого-то другого поймешь, что простой бойней в этом деле не обойтись.

---> лагерь племени Ветра

Колючка недовольно что-то бурчала, но, тем не менее, послушно шла рядом с Мышонком и остальными сёстрами, иногда рассеяно оглядываясь. Нет, в лагерь-то она была вернуться не против, но зачем тогда было идти сюда? Ну, посмотрели они на этот вереск, ну и что? Да и вообще, Счастливчик с Ежонком сбежали, а она с остальными осталась. И это было несправедливо. Надо же было Сороке упомянуть об орлах! Вот зачем она это сделала? Неужели, запомнила, что Колючка ну очень любопытна? Или случайно? Подозрительно сощурив глаза и совсем перестав смотреть под ноги, рыжая упала и больно ударилась лапой.
- Ай! - обиженный возглас прилагался. Колючка, фыркнув, встала сама, даже не думая просить о помощи, хотя Незабудка уже дёрнулась в её сторону, обеспокоенно сверкая глазами, так что рыжая поспешила успокоить мать. - Всё хорошо.
Только тут она поняла, что идут они уже как-то слишком долго, и неплохо бы подоставать взрослых вопросами на эту тему, так что зеленоглазая быстренько присоединилась к своего младшему братишке. К сожалению, из ответов взрослых было совсем ничего не ясно, так что Колючке пришлось остаться ни с чем, смотря на расстроенное лицо мамы. Удалось узнать только то, что идти ещё долго. А у котёнка уже начинали саднить лапы.
Дальнейший путь запомнился плохо и слишком смутно. Вот, вроде, она всё идёт и идёт, упрямо переставляя лапы, рядом с Мышонком, и последнего берёт Незабудка. Лапы болели всё сильнее и сильнее, а ещё небольшие ранки на них очень противно щипали, когда Колючка наступала на что-либо. А потом она просто не выдержала и сама жалобным голос попросила, чтобы мама понесла её так же, как и Мышонка. Но потом всё равно пришлось идти самой - остальные сёстры тоже устали, а гордость даже в таком состоянии не позволяла висеть, когда другие трудятся, вечно.
И вот, они пришли. Колючка зевнула и усталыми глазами огляделась, тут же стараясь растормошить себя. Там, куда они пришли, было так много нового! И знакомые коты, и незнакомые, а ещё очень странная палатка с высоким-высоким потолком. Кошечка ещё раз зевнула, переступив с лапы на лапу и болезненно шикнув - подушечки лап очень болели. А ещё хотелось есть и пить.
- Ма-ам, а тут можно поесть и попить? - спросила Колючка, изо всех сил стараясь, чтобы её тон не получился каким-то жалобным. Получилось капризно. - И у меня ещё лапы болят.
Подойдя, или. скорее, подползя к своего младшему брату, Колючка усиленно заставляла глаза не слипаться. Эдакий бой против себя же.

Согласие Пуха обрадовало Лисицу, что она и продемонстрировала, пару раз радостно вильнув хвостом и улыбнувшись, ни чуть не веселей. Когда серый кот подошел к ней, Лисица не смогла не заметить, что он был гораздо крупнее, чем сама рыжая. От его шерсти приятно пахло фирменный запах Грозовых котов и, хех, как мило, запах фиалок и душистых трав, что иногда встречала в лесу рыжая.
Этот кот закрыл своим телом, тело речной кошки, тем самым укрывая ее от холода. Хмм, никогда бы не могла предположить, что Лисица будет спать, да еще так близко, с грозовым котиком.
- Приятных сновидений, Лисица...
Пожелал ей серый кот, уткнувшись носиком в свою шерсть. Кошка чувствует его дыхание, его тепло.. Сказав это предложение, кот постепенно погружался в сон, это можно было определить по его умеренному дыханию.
- И тебе сладких снов, Пушок..
Ответив с такой же заботой и легкостью, кошка вытянула передние лапки, кладя голову на лапы, с облегчением вздохнув. Ей тепло.
Какие чувства сейчас наполняли кошку, сказать трудно. Ибо у Лисице всегда чувства проявляются не по отдельности, а вперемешку, скажем так, в бульоне, по названию "Настроение". Вот сейчас, она испытывала удовлетворение, спокойствие. Хотя, среди этих трех чувств, в наш "бульон" добавляется новая приправа, содержавший нотку сладкого, явно положительного ощущения, но в то же время некая тревога. Сама не знаю, откуда взялось такое чувство.
Ветер дует. Шумит за сараем листва. Какая-то живность, бродит по лесу, пытаясь тише, все тише быть..
Боль. Вновь эта Госпожа Боль сделала визит рыжей кошке. Боль пронзала так, что хотелось взвыть, как одинокий волк на луну, но вовремя остановилась, просто и тихо фыркнув, стиснув зубы и сморщив нос.
Будь моя воля и будь я тут художником, то несомненно нарисовала черного... черного кота, с черными, пустыми глазами и ярко-красной огненной пастью. И дала бы ему имя - Боль.
Он бы смотрел на всех в упор и ухмыляется, демонстрируя нам свой огненно-красный рот. Он наверняка доволен, ведь здесь однозначна царила атмосфера боли. 
Нет. Нет. Это лишь иллюзия. Ничего серьезного, просто фантазия ветряного мозга.
Сейчас нужно уснуть. Уснуть..
Она не одна. С ней рядом кузен и верный друг. Ей тепло. Она медленно погружается в дремоту.
Где-то плачет ночная зловещая птица, гул ветра наводит тревогу и страх. Все это напоминало то поражение повстанцев, то стыдливое изгнание из родных землей...
Лисица уснула, уткнувшись носом в шерсть серого громилы, хвостом, словно, прижимая кузена к себе.
Фиалки и лесные травы, вот чем пахнет сейчас ее мир.

Проснулся Грач резко, от толчка. Несколько секунд он с выражением легкой ошарашенности на исцарапанной морде осматривался кругом и пытался сообразить, почему это все остро пахнет деревом и соломой, а тело ноет так, словно его всю ночь трепал барсук или, по меньшей мере, лис. Вспомнив, в чем дело, Грач заворчал - вчерашние горькие воспоминания поражения нахлынули на него с новой силой. Черный кот с некоторым трудом поднялся на лапы. Почти все еще спали. Храпели, сопели на разные голоса. Грач пробрался через груды тел спящих, стараясь не отдавить чужие хвосты и лапы, и остановился у выхода из сарая. Сумрачные тени ночи еще гуляли на просторе, но горизонт немного побелел, предвещая рассвет. Подняв морду, Грач едва различил из-за туманных, расплывчатых туч звезды. С мрачной, ненавистной злорадностью усмехнулся - видать, Предкам даже стыдно показаться им на глаза. После вчерашнего-то.
"Или им просто плевать." - от этой мысли Грач передернулся. Он хотел ненавидеть предавших их Звездных предков всеми фибрами души, ведь они бросили своих детей, отвернулись как раз тогда, когда их помощь была нужнее всего. Но к ненависти постоянно примешивалась горечь и печаль - неужто все, во что он верил с детства, обернулось прахом? Грач глубоко вдохнул свежий воздух, в котором витал дух мороза - Листопад не за горами.
Черный кот мрачно уставился перед собой, наклонив лохматую голову. Ведь с детства он был связан со Звездами сильнее любого ровесника. Ведь именно к нему пришел Дрим, Звездный котенок, назвавшийся его покровителем, а потом переродившийся в младшего брата Волчье Сердце. Он тоже был Звездным предком.
"Он бы не предал нас," - решительно одернул себя Грач. В своего брата он верил точно так же, как брат верил в него.
А твой отец? - раздался непрошенный, тихий голосок. Грач зарычал, заглушая его. Он всегда черпал вдохновение и силу из примера отца. Отец был лучшим воителем, пусть Речным, но это неважно! Получается, он тоже предал своего сына. А Сугробчик, старший братец, который умер, едва став учеником, а потом передал часть своей звездной силы Грачу, то есть, Грачику, чуть не отдавшему жизнь за Перепелку?
Вот почему ненавидеть Звездных предков так сложно. Среди них слишком много родных и близких.
Нужно было двигаться дальше. Чем раньше они прибудут в приют, тем быстрее получат квалифицированную помощь. Сарай слишком неуютен для такого количества котов - всюду щели, холодно, промозгло.
- Хэй! - хрипло рыкнул Грач и бесцеремонно ткнул лапой ближайшего к нему кота. Кажется, Пуха. Уф, неудобно, ну да ладно. - Пора вставать! Чем быстрее дойдем до приюта, тем лучше.

Хвоя не хотела просыпаться: слишком сильно жгли раны, слишком раскалывалась голова и слишком много всего произошло за какой-то ничтожный день, который теперь казался вечностью. Правда, сейчас она вообще с трудом могла бы соорентироваться во времени. Кошка не знала, сколько ей удалось побыть в блаженной пустоте, но, судя по всему, совсем и совсем немного. Впервые за долгое время спала она более или менее спокойно и безо всяких волнующих разум сновидений; ей хотелось как можно больше продлить это волшебное состояние, как тут где-то совсем недалеко послышался довольно грубый и знакомый голос, который настойчиво требовал пробуждения. Огромным усилием воли приоткрыв левый глаз, кошка увидела, что командовал парадом опять Грач. Недовольно поведя ухом, Хвоя надеялась хоть немного приглушить неприятные звуки, но получилось откровенно плохо, поэтому, потеряв всякую надежду на еще несколько минут тишины и покоя, охотница пришла к выводу, что вполне разумно будет встать и пойти куда велят. Кошка медленно поднялась с нагретого и уютного сена, стараясь не делать никаких резкий движений, но это все равно не избавило ее от ноющей боли по всему телу. Мышиный помет! Да сколько же раз меня задел этот предатель?! Что ж, надеюсь, ему сейчас тоже не рыбка снится... Хвоя действительно очень рассчитывала на то, что сумела достойно отразить все атаки Ледяного Блика. Да, возможно, она действительно могла бы драться куда лучше, но кошка трезво оценивала свои боевые навыки, поэтому была полностью уверена, что билась достойно своего племени. По крайней мере все мои друзья здесь, они живы и относительно здоровы. Мы никогда не сдадимся, никогда не отступим от своего, потому что у нас есть за что бороться. Мы бьемся за свой дом! - этими мыслями Хвоя ободряла саму себя, не позволяя разуму и сердцу терять хотя бы крошечную долю надежды и веры в лучшее. Она действительно старалась не падать духом и продолжала бороться дальше, чего бы ей этого не стоило. Мы все здесь ради одного большого дела, и прихвостни Когтя самые настоящие глупцы если считают, что мы позволим им просто так отнять у нас все, что делает нас котами-воителями. Звездные предки нас не оставят, просто не посмеют, когда нам так нужна их поддержка или мудрый совет… Хоть что-то! Но разум тут же напомнил ей, что звездные коты не пришли, когда в них так нуждались ни на кровавом совете, ни во время восстания. Хвоя отказывалась верить, что они их оставили, ведь поверить в это означало окончательно обрубить все нити последней надежды. Прекрати! Просто прекрати! Сейчас не время об этом думать. Наверняка у Звездных Предков были причины на то, чтобы предоставить все нам. И хватит об этом. Лучше перестань задаваться несущественными вопросами и помоги остальным! - одернув себя, Хвоя хорошенько осмотрелась: сквозь дырки в потолке и стенах просачивался еле заметный серебристый свет, чувствовалась немного неприятная прохлада, а рядом с ней уже поднимались Пух и Лисица. Охотницу мало удивил тот факт, что эти двое теперь держатся вместе: она давно заметила, что между ними что-то наклевывается. И пусть кошка почувствовала чуть ощутимый укол ревности по отношению к ее лучшей подруге, но понимала, что если вмешается, то ничего хорошего из этого не выйдет. Я потом с ней об этом поговорю - решила воительница, подходя ближе к Грачу и остальным котам, которые уже начали подтягиваться к выходу. Стараясь особо не спотыкаться, Хвоя тем не менее чуть не налетела на неожиданно очнувшуюся Цаплю, которая уже во всю спрашивала про своего Львиносвета. Охотница понимала в каком серая сейчас состоянии. Еще бы! Отключиться во время битвы, а потом очнуться непонятно где, непонятно с кем. Поэтому Хвоя, повинуясь неожиданному порыву, решила хоть как-то помочь этой несчастной кошке.
- Цапля, я не знаю, где он, но тебе не помешает помощь. Я никогда не была в этом приюте, куда нас так любезно собирается привести Грач, но догадываюсь, что идти придется много. Ты еще слишком слаба. Я помогу тебе идти, хорошо? - и хоть голос кошки все еще был довольно сиплым, сказала она это со своим обычным тоном без капли на какие-то эмоции. Иногда Хвоя сама поражалась, как это у нее получается. Но, видимо, сейчас она так устала, что действительно чувствовала лишь боль и усталость.

Колючка вяло шевелила передней лапой, заставляя солому двигаться. Настроение что-то делать не было, да и само настроение, вообще, забралось куда-то под землю, далеко-далеко. И наткнулось на покусавших его муравьёв, да. Наверно, именно из-за этого рыжей кошечке хотелось одновременно и капризничать и забиться куда подальше в окружении родственников. Незнакомое место, конечно, было очень интересным, но, так как Колючка находилась в довольно плачевном состоянии, это её нервировало.
Неожиданно, сквозь своё усталое дыхание и, иногда, тихие нечленораздельные жалобы на весь мир, котёнок услышала, как кто-то подползает к ней поближе. Лапа устало плюхнулась на солому, чтобы дать своей владелице повернуть голову - рыжая бестия свято была уверена, что два дела сделать не сможет. Оказывается, это был Мышонок. Колючка тихо фыркнула, но удержалась от каких-либо комментариев или действий. Энергосберегающий режим, как-никак.
- Наверно, - шепнула Колючка в ответ брату, а потом даже нашла в себе силы чуть повертеть головой. Прогресс. - Потом можно будет тут всё порасследовать!
Послышался знакомый голос, говорящий что-то о кролике. То есть, как быстренько определила Колючка, о еде. А есть хотелось. Кошечка лениво подняла голову, но тут же, вслед за своим младшим братом, вскочила на лапы, правда, зашипев что-то из-за боли в конечностях. Но оно того стоила, так как кролика принёс никто иной, как папа.
- Па-а-ап, ну зачем мы тут? Почему не дома? И долго мы тут будем? И почему... - начав забрасывать отца вопросами, кошечка, неожиданно, остановилась. Камнекрап как-то слишком подозрительно пошатывался, его улыбка была даже немного вымученной, да и пахло от него... чем-то нехорошим. Она повела носом - так пахло почти ото всех, да и настроение... Колючка нахмурилась: - Что такое?
Но на её вопросы не ответила, просто подпихнув поближе вкусно пахнущее мясо. Колючка делать два дела одновременно не умела, так что принялась за еду, упустив из внимания тот момент, когда отец куда-то смылся. Очень малодушно, кстати.
- Ну и что это вообще такое? - хмуро задала вопрос в пустоту рыжая кошка. Колючке всё меньше нравилось происходящее, да и слабость начала опять наваливаться. Отец ушёл - она поела - можно и поспать. Алгоритм выстроен, а глаза уже начинают слипаться. Кошечка зевнула.