Не смотря на усталость, Ледолап мчался к новой палатке так, будто в лагере пожар начался. Он высоко задрал хвост, используя его как руль, дабы не столкнуться с воителями, бродившими по поляне. Ледолап не оглядывался. Он был уверен в том, что придет первым, и и как близко бежит за ним Долголап черного мало интересовало. Брат всегда был, есть и будет его быстрее. Так уж Радуга и Овод распределили способности у своих детей: старшему дали силу, среднему скорость, младшей грацию. Все три качества хороши, имеют свой плюс и минус. Ледолап был собою доволен, впрочем, как и Долголап с Крылаткой. Комплексов по поводу своей внешности ни у кого не было.
Цель вскоре была достигнуты. Ледолап затормозил, боком таки задев стену палатки. Черный весь съежился, будто сейчас на него свалиться огромное дерево. Он помнил, как Грач и остальные держали злополучную крышу детской. А вдруг и над ученической работали какие-то криволапы? Но стена выдержала, как и крыша. Облегченно вздохнув, Ледолап выпрямился. Громко засмеявшись, он провел лапой по лицу и переглянулся с подошедшим братом.
- Кажется, я чуть было не лишил нас палатки... А то спали бы, как ученики племени Ветра... Интересно, они и сейчас откажутся лезть внутрь? - Ледолап задумчиво обвел взглядом заросли. Заметил несколько моховых гнездышек на небольшой полянке. Кивнул в ту сторону подбородком.
- Наверное, там спать будут... Интересно, что они запоют, когда совсем холодно станет... - Ледолап ухмыльнулся, но в тоже время подумал о Птице. Он не хотел, чтоб подруга мерзла. Конечно, к ней под бок он не пойдет, но обязательно найдет способ затащить ее внутрь палатки.
"А вдруг ей самой захочется спать как все нормальные коты? Ладно, сегодня ночью увидим..."
Еще немного постояв у входа, Ледолап шлепнул хвостом по боку брата.
- Посмотрим, как там внутри? Помнишь, как мы тайком залезли в ученическую палатку дома, в сосновом бору? Тогда получили от старшеньких... Теперь мы тут хозяева! Лично я планирую в ближайшее время заглянуть к воинам... Они ведь будут под березой жить планируют. И как они согласились туда лезть? Уже забыли, как их вытаскивали, кричащих и зовущих на помощь...
В голове опять был образ Птицы. Маленькой кошечки, которую он вытащил за загривок из-под упавшего дерева. Но она тогда сказала, что сама залезла... Из-за мамы, кажется?
"Интересно, кто ее мама... Было бы интересно посмотреть... Может, наши матери будут дружить? Радуга точно не будет против новой подруге!" - слишком уверенно думал котик, пробираясь через лаз.
- Ау, есть кто дома?
Ледолап остановился, осмотрелся. Вначале ему показалось, что все подстилки пустые. Махнув хвостом, и высоко переставляя лапы, он пошел в самый центр. А вы как думали, где собирается спать лучший будущий Тигриного племени?
Сын Овода уже приметил несколько гнездышек в самой сердцевине пещерки, как вдруг лапы наступили на что-то мягкое. Явно не мох. Почему-то в голове возник образ змеи. Вскрикнув, Ледолап попытался уйти вперед, но вместо этого потерял равновесие и упал прямо на лежащего у лапы. Размахивая лапами, он кажется заехал этому нечто куда-то, услышал шипение. Не быстро осознав, что это тоже кот, Ледолап скатился на бок и отошел в сторону. Изумрудные глаза встретили пару синих .
"Грач?" - была первая мысль. Он совсем позабыл, что сумрачный кот ушел в патруль.
Но это был не Грач. Перед ним был черный, молодой кот. Старший ученик... А теперь просто ученик то ли бойца, то ли охотника. Ледолап не понял, что это тот самый Ледоглаз, чье имя выкрикивала Дымка, тот самый ученик, который с Грачом держал спиной крышу.
- Прости, дружище. Не сильно тебя задел? - котик выпустил когти, и облизнул лапы, проведя шершавым языком и по ним. - Я Ледолап. Это Долголап, брат мой. - Он переглянулся с названным, подмигнул ему. Вновь перевел взгляд на ученика. - Кто твой наставник? Не из речного племени, случайно? Моего наставника зовут Львиносвет. Его трудно не заметить - золотистый котяра, наверное, самый крупный в племени! А мы корнями из сумрачного... Да, вскоре это будет совсем не важно!
Ледолап говорил спокойно и вполне дружелюбно, может, немного навязчиво. Но намерения у будущего были самые хорошие - завести друга. Или хотя бы союзника. Как говорил отец, держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Закончив умывание, Ледоглаз лёг, свернувшись овальным клубочком, и прикрыл глаза. Дел за сегодня было переделано немало, и сон пришёл быстро, унося дух оруженосца из свежевыстроенной палатки в иную, старую, пропахшую многими котами, но, в большинстве, кошками и котятами. Там сезон Голых Деревьев уже подходил к концу и в воздухе начали появляться первые нотки тепла. Первые весенние вестники, поздороваться с которыми королева вывела своего малыша. Чёрный котёнок восторженно таращил вокруг ярко-голубые глаза, взахлёб изучая новый мир, стараясь охватить его весь, запомнить всё, до мельчайшей детали. Тогда лагерь казался огромным и бескрайним, полным интересных и захватывающих вещей...
Тёплая мягкая тяжесть навалилась внезапно сверху, вырывая из первого дня сезона Юных Листьев, возвращая в палатку Тигриного Племени, вынуждая судорожно забиться, пытаясь понять, что произошло. Тяжесть барахталась сверху, чья-то лапа заехала в ухо, лишая мир половины звуков. Ледоглаз беззвучно рявкнул, выпуская когти, рывком сел, поднимая на плечах дёграющегося кого-то, раздражённо зашипел, мотая головой и пытаясь уклониться от новых бестолковых ударов, непредсказуемых и почти не видных в темноте. Тяжесть наконец скатилась на пол, и Ледоглаз, быстро развернувшись, зло уставился на побеспокоившего его. Перед ним растеряно хлопал глазами чёрный котёнок.
"Один из тех, кому Сорока поручала сходить за целительницей", - вспомнил оруженосец, окинув будущего сердитым взглядом.
И отвернулся, вновь вылизывая и приводя в порядок истоптанную шёрстку. На языке появился лёгкий привкус соли - похоже, бестолковый мальчишка ухитрился содрать едва затянувшиеся царапины от ежевики.
- И чего всем не даёт покоя моя спина, - недовольно буркнул ученик, вновь бросая косой взор на зеленоглазого.
Тот, к сожалению, уже вполне отошёл от удивления. И оказался на редкость болтливым.
"Какой я тебе дружище?" - Ледоглаз фыркнул, не спеша отвечать, и отвернулся, возвращаясь к своей спине. Но имя будущего вновь заставило ученика покоситься на него. Чёрная шкурка, зелёные глаза, ни единого светлого пятнышка...
"Это ж как ему имя подбирали? От противного, что ли?"
- Это Долголап, брат мой.
"Ещё и брат."
Синие глаза сместились, впервые замечая присутствие второго будущего. Такого же чёрного, только глаза отсвечивают в темноте янтарём.
"Что ж, хоть этот не какой-нибудь Белыш."
Зеленоглазый тем временем продолжал болтать, не замечая, что собеседник разговору явно не рад. Либо у мальчишки совсем плохо с пониманием других, либо он просто в темноте ничего не видит, либо...
- Моего наставника зовут Львиносвет.
Ледоглаз поморщился. Терпение подходило к концу, а осторожность и страх сегодня исчерпались, видимо, за время разговора с Звездоцапом. Так что злые слова охотно и быстро сорвались с языка - миндальничать ещё и с этими малышами не хотелось. Тем более что наглость первого казалась уже просто зашкаливающей.
- Как я сразу не догадался-то, - резко выплюнул оруженосец, раздражённо взмахнув хвостом. - Я Ледоглаз. И я сам из Речного племени. Так что Львиносвета прекрасно знаю, спасибо.
- А моя наставница из Грозового племени. Искра Пламени. Знаешь такую? Дельная кошка, да.
- Ценная информация, поздравляю, - Ледоглаз вновь покосился на Долголапа. - Теперь буду знать, к кому идти, чтобы вам надавали по ушам, если ещё раз удумаете по мне скакать.
Жаловаться на будущих ученик в самом деле не собирался, полагая, что и сам вполне способен надавать им по ушам в случае необходимости. Всё-таки за ним уже долгие луны тренировок, как в Речном племени, так и в Сумрачном Лесу, бой на Совете, из которого он выбрался живым... а эти двое только-только начали обучение. Но опыт общения с подобными вчерашними котятами и собственные воспоминания подсказывали, что боятся они только своих наставников.

Долголап чувствовал раздражение, которое искрами исходило от нового знакомого. Голубые глаза холодно косили на братьев. Долголап спокойно смотрел на Ледоглаза, словно тот был малым котенком-ворчуном. Кот переглядывался с братом, иногда усмехался. Раздражение кота веселило их, тем они и похожи.
Тем временем, ученик вытаскивал из своей шерсти колючки, что-то ворча себе под нос. Он был похож на старого старейшину, которому несносные оруженосцы принесли твердую подстилку, да ещё и с колючками.
- И чего всем не даёт покоя моя спина, 
Кот все время поглядывал на Ледолапа. Будущий закатил глаза. Можно подумать, он нас испугает. Долголап начал приминать облюбованное гнездышко, косясь на брата. Тот, конечно, не упустил случая подколоть черного ворчуна.
-  Видишь, как все просто? Сумрачный котенок рыбачит не хуже коренного речного кота. Насколько мудро поступил Звездоцап, что смог совершить этот героический поступок и объединить племена! Ни смотря на все трудности и преграды!
Затем Ледолап вернулся и подсел к Долголапу.
- Мы собираемся доказать, что принадлежность к тому или иному клану больше не играет роли! Очень скоро я, Долголап и Крылатка будем уметь все то, что умел каждый кот по отдельности,
Ледолап вернулся к брату. Долголап решил взять слово.
- Хммм, Речной кот? Такой взрослый уже. Интересно, а что ты уже умеешь. Поделишься с нами своими знаниями? - в желтых глазах Долголапа мелькнула усмешка, а затем он наиграно повесил уши, - Мы ведь всего лишь маленькие будущие, нам неизвестны те знания, которыми владеют ученики добытчика...
Долголап почему-тон не сомневался, что этот кот принадлежит именно к охотникам.
- Ценная информация, поздравляю, - Ледоглаз вновь покосился на Долголапа. - Теперь буду знать, к кому идти, чтобы вам надавали по ушам, если ещё раз удумаете по мне скакать.
Долголап закатил глаза. Будущий не любил, когда начинают как-то загребать под себя его и его семью. Если этот всезнайка будет ставить себя выше нас,я  ему покажу где раки зимуют.
Ледолап рядом начал показывать спектакль, а Долголап лишь сверкал желтыми глазами, иногда смотря в упор на Ледоглаза, словно паук в темноте палатки. Когда брат успокоился, тон его сменился на лед.
- Учти, Ледоглаз... Ябед не любят и никогда не любили ни в одном племени... Подумай об этом...
После этих слов Долголап звучно рассмеялся, словно услышал какую-то шутку.
- Значит, это ты тот самый Ледоглаз, на которого свалилась палатка? Извини, не признал, - Долголап повернулся к брату и начал продолжать беседу с ним, но прекрасно понимая, что Ледоглаз все слышит, - Скажи, ты бы хотел оказаться на его месте,  - кот бесцеремонно махнул хвостом в сторону Ледоглаза, Ну, что бы на тебя свалилась палатка, которую ты сам и строил? Потом всполошить все свое огромное племя... По моему, это полный позор...

Ледолап не показал этого, дабы не испортить представления, но он был безумно рад, что брат поддержал его. Порой Долголап вел себя как королева! Иногда умничал, становился взрослее и мудрее... Но зеленоглазый не спешил за ним. Он хотел быть таким же, как Львиносвет - огромным, сильным, лохматым, громогласным ходячим позитивом. Его наставник не бы похож ни на одного из известных черному воителей. Даже молодые сумрачные коты, как тот же Ворон, вели себя так, будто они бывалые вояки, и знают все про всех, и только и могут, что строить младших. Как это кстати попытался сделать Ледоглаз. Нет, конечно, если тот правда пойдет стучать на братьев, им придется присмиреть. Но потом голубоглазик точно не отделается от сыновей Овода...
"Нужно будет предупредить Крылатку о таком "милом" соседе!" - мелькнула мысль, от чего черный огляделся. Сестры все не было, и это заставляло его волноваться. Он боялся, что она вновь сбежала. Но ведь... они были совсем недавно вместе. Сестра пропала после ужина.
"Может, Кровавая ее забрала? Да, наверное, так оно и есть..." - и все же в зеленых глазах промелькнула тревога, когда он посмотрел на лаз, а затем перевел взгляд на Долголапа.
- Крылатка - тихонько пояснил он, чтоб Ледоглаз не слышал.
Долголап звучно рассмеялся после финальной холодной реплики черного котика. Из серьезного, Ледолап резко стал обиженным. Слишком резко, подчеркивая то, насколько все было наиграно.
- Ну Долголап, ну что ты делаешь! Ты мне все испортил! - зашипел он на брата, прижимая уши. Спасибо желтоглазому, этот ученик точно не будет воспринимать парочку всерьез.
- Значит, это ты тот самый Ледоглаз, на которого свалилась палатка? Извини, не признал,
Ледолап нахмурился, вопросительно глядя то на брата, то на соседа.
- Какая палатка... А-а-а.... Палатка. Точно! Вспомнил. Твое имя еще выкрикивала эта малышка... Котенок такой серый, не знаю, как зовут. Милая малышка. Знаешь, Долголап, может, стоит с ней познакомится поближе? - Ледолап зевнул и потянулся на передних лапах, загребая гнездышко выставленными на показ когтями. - Она такая смелая, что пыталась спасти... брата? Или отца? А может, просто хорошего... друга? - Ледолап неотрывно смотрел на Ледоглаза, пытаясь угадать, кем же ему приходилась эта малышка. Но по голубым глазам читать оказалось очень сложно.
"Крысиный помет, и куда подевался Змеелап? Он обещал научить меня..." - раздраженно подумал черный, отмечая, что ученики и будущие вообще не спешат к своим гнездам. Боятся, что ли? Или все решили, что спать на открытом воздухе нынче в моде?
- Скажи, ты бы хотел оказаться на его месте. Ну, что бы на тебя свалилась палатка, которую ты сам и строил? Потом всполошить все свое огромное племя... По моему, это полный позор...
Ледолап важно закивал, с укором поглядывая на речного кота.
- Очень не приятная ситуация, скажу я тебе. Чуть ли не завалил палатку... кому она строилась, кстати? Случайно не королевам с котятам? Представляешь, если она опять завалится! Это будет ужасно! Хотя, не должна. Мы выровняли один угол, точно не завалиться. Мог бы и спасибо сказать, кстати. За тебя твою работу сделали!
Но тут Ледоглаза понесло... То, что он сказал - лучше бы не говорил. Его слова, его старания поставить будущих на место, показать, чтоб он в сотне раз их умнее... Все было бы хорошо, если бы не слова о Совете... Шерсть на спине стала дыбом. Ледолап зарычал, яростно размахивая хвостом. Глаза горели лютой ненавистью, слепящей яростью, которая могла толкнуть черного на необдуманные поступки... Одно дело, что Ледоглаз насмехался над ними, но на совете погиб их отец...
Ледоглаз подошел к ним. Молодой будущий тоже сделал шаг вперед. Как на зло, он был пока существенно ниже противника, и ему приходилось смотреть снизу-вверх.
- Никогда не смей упрекать нас в том, что мы были котятами! Никогда! Там был наш отец, и он победил! Без него и остальных погибших воителей не было бы никогда Тигриного племя! Он принес куда больше пользы, одолел куда больше противников, чем любой другой кот! А где был ты? Прятался на дереве? Хотя нет, куда тебе! Залез в лужу и пускал оттуда пузыри, как трусливая жаба! - выплюнул черный, и резко развернулся, хлестнув Ледоглаза хвостом по груди. Вернувшись к брату, он сел спиной к собеседникам. Тяжело дыша, Ледолап пытался успокоится. Гнев уходил на задний план. Черный потерял над собой контроль, чуть ли не схлестнулся с этим выскочкой, но... Он бы наверняка позорно проиграл. И Ледоглаз знает это, по-этому и не дергается.
"Мне нужно поставить его на место... Но как? Эх, если бы Львиносвет показал бы мне хотя бы один прием..."
- ...не сомневаюсь, что вы бы предпочли выскочить из рушащейся палатки, бросив на произвол судьбы беспомощного котёнка и бестолковую будущую. Это был бы, конечно, очень мужественный и одобренный племенем поступок.
В отличии от Ледоглаза, черный не подумал о том, что на него во сне кто-то нападет. Утрамбовав под собой гнездышко, он лег, подбирая под себя лапки. Лег он спиной к соседу.
- Я бы не допустил этого... Если бы со мной в палатке кто-то был, я бы не допустил ее падения... Всеми способами... Или бы предвидел падение и выгнал остальных - но не рисковал бы жизнями самых слабых племени...
Звучит красиво, но как бы на самом деле поступил Ледолап - он не знал. Они с братом помогли, привели в порядок угол, укрепили его. Было много котов. Тот же куцехвостый и предводители, они укрепляли второй угол. С другой стороны крыша держалась. Половину работы выполнили браться - какие еще к ним претензии? Или они должны были завалить свою работу, и тоже травмировать свои спины из-за чужих ошибок?
Вновь зевнув, Ледолап выжидающе посмотрел на младшего брата, дожидаясь, пока тот присоединится к нему. Иногда черный бросал косые взгляды на речного котика.
На самом деле Ледоглаз подбросил ему идею, когда заговорил о рыбалке... В его словах был намек на соревнование. Точнее, зачатки, которые черный резко присек. А жаль, Ледолапу хотелось бы посоревноваться в рыбалке.
"Может, если будем в одном патруле... Когда я ему покажу, на что способен, и переловлю больше рыбы - он по другому запоет..." - усмехаясь, подумал черный.

Первый гнев прошёл, жжение в спине, разбуженное зеленоглазым, успокоилось, и к нему вернулась способность здраво рассуждать и сдерживать себя в лапах. Иногда куда более эффективная с подобными крикунами. Теперь Ледоглаз предпочитал внимательно вслушиваться в речь сумеречных. Особого интереса он не испытывал, но полезно составить мнение о противнике - а с этой "весёлой" парочкой он вряд ли подружится - да послушать, не найдётся ли их ещё где подколоть. Зеленоглазому явно не помешает немного сдуться, а то, глядишь, лопнет от напыщенности и жажды выразить свою самостоятельность. Не лез бы - ходил бы целиком самостоятельный.
- Котенок такой серый, не знаю, как зовут. Милая малышка. Знаешь, Долголап, может, стоит с ней познакомится поближе?
Закрыв мордочку хвостом, Ледоглаз коротко улыбнулся.  По сравнению с попыткой устыдить его обвалом пещеры - неплохо. Как и последующее желание выяснить его собственные отношения с "милой малышкой". Пристальный взгляд буквально шкурой можно было ощутить.
- О да, познакомьтесь, - небрежно отозвался оруженосец, не спеша убирать хвост или открывать глаза и демонстрировать Ледолапу свою реакцию на его перечисления. - И не забудь рассказать о гордо выловленной рыбе и неумении плавать. Ей точно понравится твоё общество - над кем ещё так посмеяться можно.
"Только над бестолковыми чёрными котами, любящими поразглагольстовать."
Разглагольствованиями Ледолап сейчас и занимался. Ледоглаз приподнял одно веко и взглянул на будущего. Язык у того подвешен неплохо, надо признать, но вот чувства соперника - никакого. Не был бы так упоён собой и своей речью - заметил бы, что главному слушателю - у Ледоглаза не было никаких сомнению в том, что, несмотря на обращение к брату, речь свою сумеречный предназначал для него - на данную тему наплевать. И не тратил бы зря сил.
Пригодились бы на следующую вспышку. Которая, впрочем, и без того была достаточно резкой и сильной, чтобы заставить Ледоглаза рывком сесть. Будущего, похоже, понесло, в таком состоянии любой может броситься, невзирая на очевидные преимущества противника. Впрочем, Ледолапу на это, похоже, в любом состоянии было чихать. Но сейчас он просто кричал. А ученик едва разбирал в звенящем голосе причину этого крика. Но всё-таки разобрал. Проводил мрачным взглядом возвращающегося на своё место сумеречного, и вновь лёг, сворачиваясь.
- Прости, - резко бросил Ледоглаз, пред тем как положить морду на лапы. - Я не знал.
Извиняться перед наглецом не хотелось. Но есть вещи, которые никогда не стоит задевать. Иначе самому же будет плохо потом, если есть ещё совесть.
- Мама, смотри звёздочки! Это Предки решили с нами поговорить?
- Нет, малыш, это всего-лишь снегопад...
- На младших хвастать и выпендриваться ты хорош, а вот поди и перед Львиносветом так поговори, посмотрим, что будет.
Тихое, но достаточно громкое бурчание Долголапа разбило тишину и звучащие в чёрной голове воспоминания.
"Львиносвет... с чего бы мне перед ним выпендриваться, дурачок? Львиносвет не ведёт себя, как повелитель всего леса, ничего толком не умея."
Задумчивый взгляд голубых глаз повернулся на Ледолапа. А ведь и в самом деле похож. Не зря вырвалась та первая злая реплика... Но всё-таки Львиносвет был немного иным. Или сам Ледоглаз тогда, когда золотистый воин обитал ещё в пещере учеников, был другим? И просто не обращал внимание на хвастовство, наглость и задирание носа перед окружающими.
"Нет, Львиносвет был другим."
- Я бы, я бы, я бы... - Ледоглаз слабо покачал головой. - Слова. Бесполезные слова. Пока ты даже целительницу к соплеменнику позвать отказался, гордясь тем, что подтащил пару палок.
И ведь вспомнил же ту первую обиду. Тогда вовсе прошедшую и безразличную, как казалось, но всё же запавшую в память.

=======) не помню, откуда
Для Стеблелапа всё было по-другому. Когда он был котёнком, он мечтал о своём ученичестве, о том, как племя будет процветать, и он, Стебелёк, будет надеждой племени, свежей кровью, одним из многих, кто сменит старых воителей на их бесконечном пути. Но теперь этим мечтам не суждено сбыться - хоть посвящение уже состоялось, никакого племени больше нет. Ученик остался в лесу, хотя предпочёл бы странствовать с остальными. От них не было вестей - да и какой вестник рискнёт пробраться в середину вражеского лагеря? В глубине души котик волновался за ушедших соплеменников, однако, к собственному стыду, он радовался, что его мама, Говорящая С Космосом, жива и здорова и находится рядом с ним. Пасмурница, его наставница, тоже вступила в Тигриное Племя. Стеблелап был несказанно рад тому, что в наставницы ему досталась такая кошка, как Пасмурница. Она была мудрой, рассудительной и справедливой. Котик с нетерпением ждал первой тренировки с ней, которая до сих пор не была проведена из-за резкой смены власти в Лесу.
Стеблелап вошёл в палатку оруженосцев, и в нос ему ударило множество разных запахов. Там смешивались рыбный запах Речного Племени, от которого неприятно щекотало в носу, тяжёлый запах Сумрачного племени и его собственный, родной аромат племени Ветра. Ученик так и не сумел привыкнуть к этому странному симбиозу. Из глубины палатки послышался крик Ледолапа. Остальными двумя оказались Ледоглаз и Долголап. Голубоглазого котик всегда опасался - тот был намного старше, чем он, и, к тому же, почему-то не любил детей Говорящей С Космосом. Но, несмотря на все попытки Ледоглаза спровоцировать его на открытый конфликт, Стеблелап уходил от ответа. Он считал, что нет смысла ввязываться в конфликтные отношения, если в этом нет большой необходимости. Лучше уж переждать и смотреть, как противник изнывает от невозможности что-либо сделать, от неспособности получить ответ... Иногда Стеблелап чувствовал, что ему хочется поиздеваться над кем-то. Но его совсем не устраивал такой расклад - мама учила его не этому. Воинский Закон гласит, что честь для кота - превыше всего. И, пусть всё в этом лесу резко переменилось, настоящий воитель не отрекается от Кодекса.
Стеблелап коротко кивнул сидящим в палатке котам в знак приветствия, не имея особого желания разговаривать. Ему нужно было отдохнуть перед приходом Памурницы, а разговоры с учениками племён-противников вовсе не казались ему хорошим методом отдыха.

- С чего ты взял, что я плавать не умею? То, что я этого не говорил, еще не значит, что я этого не делал! - насуплено буркнул зеленоглазый.
Похоже, мысль о том, что он чего-то не умеет, а кто-то об этом догадался - вот гад! - Ледолапа не особо устраивала. Настолько, что он, сам того не замечая, подтвердил предположение, проигнорированное в первый раз. Не замечая даже, пожалуй, не только подтверждение, но и то, что знать наверняка Ледоглаз не мог. Впрочем, даже возьмись сумеречный своё неумение опровергать - ученик едва ли ему поверил бы. Ледолапа посвятил Звездоцап сразу после формирования Тигриного племени, но много времени с тех пор пройти не могло. Сколько Львиносвет провел тренировок со своим учеником? Одну? Две? Да, можно научить ловить рыбу. Но научить за столь короткий срок плавать того, кто, скорее всего, впервые в жизни увидел реку, потрогал лапой глубокую текущую воду. Да и по поводу шерсти будущих Ледоглаз высказывался вполне искренне - совершенно негодная для плавания. Такого котёнка сперва стоит научить хотя бы не тонуть в толще воды, а потом уже натаскивать дальше.
- Да ну? - Ледоглаз хмыкнул. - А мне-то показалось, что ты просто не способен не говорить о том, что умеешь.
Речной надеялся, что это сойдёт за ответ. Раскрывать реальные посылки своих выводов он не собирался.
"Ещё чего! Может ему просто сразу всё о себе рассказать, да ещё брюхо для когтей подставить?"
О нет, раскрываться перед братьями Ледоглаз не собирался. Зато удивить их у него, похоже, получилось. Причём без особых усилий к этому с его стороны. Две пары глаз - зелёные и жёлтые - уставились на него, с новым изучающим вниманием. Ледолап даже изволил повернуться носом к собеседнику, считая это, возможно, неким жестом примирения. И едва ли подозревая, что сам голубоглазый предпочитал оставаться физиономией к нему не из уважение или доверия.
- И ты прости... Что рану тронул.
Значит, всё-таки заметил. Или сообразил. Ледоглаз молча кивнул, показывая, что эти извинения приняты. Наиболее острые конфликты были исчерпаны, пик ссоры постепенно сошёл на нет. Можно было расслабить напряжённые мышцы лап - вряд ли сейчас кто-нибудь сорвётся с места и побежит доказывать свои аргументы физически. Свара перешла в более-менее спокойный диалог, далёки от дружелюбия, но всё-таки вполне мирный.
- А ты думаешь, тебе для великих дел специально подберут денёк поудобнее? - насмешливо хмыкнул Ледоглаз, выслушав кучу - большую кучу - аргументов, выданных Ледолапом. - Когда ты будешь сыт, здоров и прекрасно осведомлён о необходимых действиях. Да ты даже для мелкого дела находишь кучу оправданий, что уж говорить о чём-то большом? Тем более что те, кто смогут сделать за тебя, всегда отыщутся. Сорока, хлопочущая о Листопаде. Тот полосатый, - чёрный намеренно ушёл от оскорбительного "куцехвостый" презрительно выданного Ледолапом, - кто остался работать, когда кое-кто сбежал - хорошее ты выбрал слово для своего поступка. Да я куда быстрее поверю, что великие дела достанутся ему. Хотя бы потому, что он делает, когда некоторые просто болтают.
Сообщение о росомахе Ледоглаз предпочёл пропустить мимо ушей. Точнее, не заострять на нём внимание в разговоре. Ещё чего не хватало - показывать зеленоглазому, что новость тебя удивила и встревожила.
Тусклый лунный свет, падающий сквозь лаз, загородила чья-то тень, и Ледоглаз перевёл взгляд на проход. В палатку пробрался ещё один котик - на сей раз, по крайней мере, не чёрный - и, молча оглядев собравшихся, прошёл к одному из гнёздышек. Ученик задумчиво наклонил голову к плечу. Показалось ему, или котик - на вид едва ли старше сумеречных братьев - действительно странно отшатнулся от него.
"С чего бы это? Я его вроде бы не трогал."
И это скорее всего было правдой. Последнее время Ледоглаз предпочитал вообще никого не трогать, слишком занятый собой. А вот на чёрных будущих новенький реагировал куда спокойнее.
"Нет, ну если он тоже из их семейки..."
Закончить мысль чёрный не успел.
- Привет, как тебя зовут? - заговорил брат Ледолапа, подсаживаясь к новичку. - Я Долголап, а это мой брат. Его зовут Ледолап.
"Не из их," - успокоился Ледоглаз, одновременно отмечая одну вещь. Знакомиться Долголап явно умел лучше своего брата. Неожиданно. Возможно даже, заговори с речным первым именно желтоглазый - и встреча прошла бы совсем по иному сценарию.

Повисла небольшая пауза. Долголап, все это время молча слушавший беседу двух льдов, наклонился к уху Ледолапа и тихонько зашептал. Зеленоглазый прищурил глаза, и коротко кивнул. Встретился с ним взглядом. Младший брат тревожился за сестру не меньше, чем старший.
- Кровавая, - коротко ответил он, махнув кончиком хвоста в сторону выхода из лагеря. Ледолап был уверен, что они тренируются. Он слышал, что свирепая воительница по ночам покидает лагерь. Королевы, старашась норов черной кошки, пользовались этим, и запугивали малышей - говоря, что если они убегут из детской, их найдет Кровавая и оторвет уши. Радуга никогда не пользовалась этими небылицами, но Ледолап слышал эти россказни от других королев. Он понимал, что это все ерунда. Кровавая, может, и строгая, но не причинит вред котенку. Это закон.
- Если бы отец был жив, все было бы совсем по другому,
Это было неожиданно. От слов брата у Ледолапа шерсть на загривке стала дыбом. Они давно не обсуждали смерть отца. И так было, честно говоря, проще. Будто он жив, просто все время занят. До встречи с лисой...
- Я бы хотел с ним поговорить...
Сын Овода чуть было не вскочил на лапы, не закричал, что это возможно! Что он сам с ним разговаривал с лесу! Но Ледолап сдержался, лишь резко дернул хвостом, после чего вновь расслабился.
"Я обязан рассказать ему и Радуге, но... Не тут" - Ледолап подумал, что мог бы рассказать обо всем и при Ледоглазе. К нему точно не спускались звездные предки и не разговаривали с ним в обличьях других хищников. Но захотелось все же сделать из этого тайну. Да и голубоглазый не факт что поверит. Еще обсмеет, а потом целителям доложит. Звездоцап объявит Ледолапа умалишенным, сделает старейшиной и племя потеряет лучшего будущего за все время существования леса...
- Мне нужно тебе кое-что рассказать... Но не здесь, - Ледолап глянул на выход из пещерки. Может, на улице?
"Но там наверняка спят ветряные... Да и если патрульный нас увидит, начнутся вопросы..."
Вдруг вход заговорил какой-то котик. Он тихо вошел, без особого энтузиазма встретил новых соседей и постарался скорее уснуть. Ледолап фыркнул. Наверное, тоже с ночной тренировки.
- Потом, - кивнув головой, переглянулся он с Долголапом.
Брат решил таки познакомится с новеньким. Представился, не забыв и про зеленоглазого. Ледолап коротко кивнул, устало улыбнулся. Но не заговорил. Вернул все свое внимание к ученику.
- А мне-то показалось, что ты просто не способен не говорить о том, что умеешь.
Ледолап фыркнул, стараясь быть таким же спокойным, как и его оппонент. Возможно, подражать было глупо, а может, это единственный шанс достать Ледоглаза.
- Тебе показалось. Все, о чем я говорил, я делал и делать умею. И мне не сложно это доказать! - пожимая плечами, тихо ответил Ледолап. Он не подтвердил, что умеет плавать, но и не стал этого отрицать. Все-таки надеялся в ближайшее время научится.
- ...Когда ты будешь сыт, здоров и прекрасно осведомлён о необходимых действиях. Да ты даже для мелкого дела находишь кучу оправданий, что уж говорить о чём-то большом? Тем более что те, кто смогут сделать за тебя, всегда отыщутся. Сорока, хлопочущая о Листопаде. Тот полосатый...
Ледолап скривился. У всех были свои проблемы и хлопоты, но все решили сбросить на него. Ледоглаз не смог нормально палатку обустроить - виноват Ледолап. Предводительница Ветра не могла сама позвать целителя, и тут же покинула лагерь с больным - опять его вина. Куцехвостому не хватило духу тоже уйти - и опять все шишки на него!
- Я не собираюсь выслушивать обвинения в том, в чем я не виновен. Меня позвала помочь с палаткой серая котенка, и сделал я это добровольно, представляешь? Меня никто не заставлял, хоть у нас была своя работа. Вместе с Долголапом мы подняли часть крыши, вдвоем! Но за тебя и куцехвостого я всю работу выполнять не собираюсь. Вам доверили палатку строить, вы и стройте! Если ты не в курсе - мы вообще воинской занимались! А ты нас, по сути, прервал. Мы же не стали тебя упрекать и заставлять делать нашу работу? И всех тех, кого ты побеспокоил? Может, у тебя еще и пол лагеря виноваты, что не бросились на помощь? - иронично спросил он, почесав когтистой лапой шею. - Столько проблем из-за одного ученика! Да мы трое в детской столько шума не делали никогда!
Ледолап опять зевнул. Сон подкрадывался незаметно, постепенно уволакивая его в свой пестрый лес. Пришлось хорошенько отряхнуться, чтоб не поддаться. Ледоглаз не спал, вот и он не будет.
- Да я куда быстрее поверю, что великие дела достанутся ему. Хотя бы потому, что он делает, когда некоторые просто болтают...
Ледолап утробно засмеялся. Посмотрел на Ледоглаза так, будто тот сморознул величайшую глупость.
- Куцехвостый? Великие дела? О да, он станет величайшим строителем палаток за всю историю Тигриного племени! Да ладно, может, он на что-то и годен, я не знаю. Но поверь мне, Ледоглаз, он бы ушел, - зеленые глаза мигнули, будто ночные светлячки показались на свету, - Я видел его глаза. Его оставил зов. Твой или Грача. Но он хотел уйти. Просто кишка тонка, вот и все. Такие не творят историю...
Ледолап подумал об отце. Одобрил ли он слова старшего сына? Овод мечтал, что его котята станут великими, знаменитыми, всеми уважаемыми. Нет, даже если полосатый на что-то и способен - Ледолап ему не уступит. Никому не уступит.
Зашипев, Ледолап ударил лапой по земле между гнездышками.
- Мне надоело, что ты упрекаешь меня во всем! Причем ты меня совершенно не знаешь. Если хочешь - давай проверим, кто же из нас лучше. В рыбалке, к примеру. Попадем в один патруль, и там выясним, болтаю ли я лишь о том, что делать не умею! - в голосе опять послышалась угроза. Ледолап больше не собирался ничего доказывать на словах, он устал оправдываться. К тому же, куда проще все честно выяснить на деле.
- Нас будет судить речной воин, тогда все будет честно. На время, кто больше поймает. Если я выиграю, ты добровольно попросишься чистить гнездышки королев... Ну и мою и Долголапа. Если я... - он усмехнулся. - Выбирай сам, чего хочешь.

Стеблелап навострил уши: трое учеников о чём-то спорили, причём, с каждой минутой спор становился всё жарче и жарче.
- Привет, как тебя зовут? Я Долголап, а это мой брат. Его зовут Ледолап, - обратил на него внимание один из котов. Судя по его виду, он был настроен вполне дружелюбно. На вид ему было столько же, сколько и Стеблелапу.
- Меня зовут Стеблелап, - учтиво ответил котик и приветственно нагнул голову. - Приятно познакомиться.
- Мне надоело, что ты упрекаешь меня во всем! Причем ты меня совершенно не знаешь. Если хочешь - давай проверим, кто же из нас лучше. В рыбалке, к примеру. Попадем в один патруль, и там выясним, болтаю ли я лишь о том, что делать не умею! - послышалось из другого конца палатки.
Стеблелап прижал уши к затылку и прикрыл глаза, ожидая драки. Ему совсем не хотелось оказаться посреди кучи дерущихся Будущих, которые, казалось, готовы были разорвать друг друга прямо сейчас. У него ещё не было ни одной тренировки, и он понятия не имел даже о простейших боевых приёмах. Если не считать, конечно, детскую возню в палатках, где он отнюдь не был заводилой.
- Могу я спросить, что тут происходит?
Ему больше хотелось спать, чем разрешать спор других учеников, но разум подсказывал ему, что уснуть ему сегодня не получится, а, если эти трое помирятся, то, может быть, он украдёт у ночи пару часов для сна. Он судорожно зевнул, едва не вывихнув челюсть и подумал о том, что неплохо было бы хоть что-нибудь съесть. Он не ел с самого утра, но из-за Сезона Голых Деревьев дичи в лесу стало в два раза меньше. К тому же, лапы почти не держали его, и Стеблелап решил, что ему лень куда-то идти. Он поудобней устроился в гнёздышке подальше от выхода - чтобы колючий ветер не задувал под его редкую шёрстку - и приготовился выслушать Будущих.