Вереск снова разозлилась в ответ на слова Титомира, по этому, поспешно стала брыкаться, чтобы выползти из - под него:
- Теперь уже надо,
"Раздавленная" весом старшего слепого воителя Теней, она недовольно, но тверда, давая понять коту, что ее решение непоколебима, а к словам стоит, как минимум, просто прислушаться, а как максимум понять и выполнить:
- То, что это твои котята ничего не изменит. Я не хочу, чтобы у них бы отец, который остался с матерью только из - за того, что я жду котят от тебя. Ни мне, ни детям не нужна такая семья. Это будут только мои котят, только. У них нет отца, у них есть только мать. Я не собираюсь держать тебя малышами. Это неуважение, по меньшей мере, к самой себе. А с другой стороны, у тебя же с Янатрной все серьезно. Так что, не следуют отказываться от таких перспектив, - заключила кошка племени Теней, прямо смотря в незрячие глаза "своего избранника".
А он молчит, молчит скотина... Нет-нет, вы что? Это не оскорбление, а так, любовная маленькая обида на него. Ну, что молчишь? Чего не молвишь? Вереск опустила вниз очи. Ей незачем смотреть на него. Она уверена в своих чувствах, знает, чего она хочет... Но Вер не хотела, чтобы онстрадала. Теневая хотела, чтобы он был счастлив. А она... Быть может и она будет счастлива. Когда - нибудь. Потом...
Вы думаете о том же, о чем и она? Идеальная семья: мама, папа, племя... Я. Кто о таком не мечтает, не знает в жизни цели; не умеет ею наслаждаться. Они не живут, а просто существует. Как глупо быть одиночкой, не верить в Звездное племя, не искать себе пару, утверждая, что животные любить не могут. Они могут больше, чем могут выставить это на показ.
- Ну, сейчас всё наоборот, - от отошел, а Вера поднялась и отряхнулась, скинув с себя все грязь и прочую фигню.
- Я уже все сказала, Титомир. Если ты боишься, что она узнает, то можешь не переживать. Я никому не скажу, кто отец этих котят. Не переживай, - она сдавленно улыбнулась, а потом бросила добрый взгляд на кота:
- Так будет лучше. И будь счастлив, - она развернулась и направилась в сторону своего лагеря.

Закат такой же, как вчера... Собственно, как и позавчера, и неделю назад, но есть в нем изюминка. Полет ярких и в то же время мягких красок на фоне темнеющего неба. Величайшие контрасты в природе, высота и глубина пространства, торжество небесного над земным. В своей красоте он невероятно изменчив - картина может почти не меняться на протяжении получаса, но бывает, что одна минута совершает революцию на полнеба - меняются краски, форма и плотность облаков, прозрачность атмосферы. И, разумеется, свет - ведь все это великолепие создают солнечные лучи. Сегодня закат розовый, возможно, он оттеняет чувства Вереск к тому, кто рядом стоит. Закат рождается и умирает, как все на этой земле. Если часто и внимательно наблюдать за этим грандиозным явлением, можно заранее угадать, будет сегодня закат или нет, хватит ли у солнца скромности тихо удалиться за горизонт или оно предпочитает покрасоваться и устроить свое прощальное представление в ином свете. Красота заката почти не зависит от времени года. Густая облачность днем обычно не способствует вечернему буйству красок, лучи не могут пробиться и солнце незаметно скрывается на ночь. Поэтому в теплое время года закат можно наблюдать чаще, чем зимой. Самый красивый закат в горах и в степи, а также над водой. Другие закаты не столь значительны, не столь красочны. За пять минут прошло пол жизни этого явления. Да-да, пять минут назад он только начинался, закат, в смысле, а сейчас уже идет к концу. Еще пару мгновений и небо накрыло звездным покрывалом, со светящей вдалеке луной. Луна-луна, богиня неба, а звезды... А звезды так, в подметки ей.
О, как убийственно мы любим, как в бурное слепоте страстей, мы то всего вернее губим, что сердцу нашему милей, - фыркнула трехцветная кошка.
Гм… От судьбы не убежишь, но… я всегда пыталась, всегда пыталась бежать, бежать от себя, от судьбы. И бежала, долго так бежала. Высоко просто бежала от земли. В мире желаний. В мире мечты. В небе. Летела, пархала? Нет, в облаках бегала. Но споткнулась и упала. Сильно упала. Крылья, словно подрезав, летела с быстрой скоростью вниз. Разбилась о землю в полете. Любить не хотела, страдать не хотела, а вот сейчас… Влюбилась. Я думала, что это навсегда. Но ошибалась, ошибалась. Больно? Да, очень больно, но я подавила все в себе и уже не чувствовала боли. Лишь страшное желание - не становиться матерью никогда.
- Наверное, я лучше знаю, как мне быть счастливым?!.. - заорал Титомир, а воительница племени Тенйе резко обернулась, удивленная такой реакцией.
Подняв бровь, она вопросительно взглянула на кота:
- И не говори, что я не права. Быть со мной из - за жалости и хороших манер не надо. Думаю, я права, - многозначительно фыркнула сумрачная кошечка.
Несколькими большими прыжками кот подбежал к Вере, толкнул ее грубо плечо. Та упала, притворно вереща от "боли".
- Из большой любви, я смотрю, - разярено вздыбила шерсть старшая воительница, поднимаясь с земли и тяжело переводя дух.
Она встала и, грозно хлестая себя хвостом по бокам, оскалилась, как цепная собака.
- Если ещё раз заведёшь свою песенку о том, что ты, благородная мамаша, такая хорошая и жертвуешь собой ради того, чтобы воспитывать наших котят в одиночестве, то я лично вырву твой язык, я тебе ясно сказал?!
Визгув, она выпустила когти и злосно прыгнула на спину "любимому":
- Рискни. Только попробуй, - она сильно вцепилась в его ребра, прикусила его за холку, а потом нежно лизнула укушенное место.
- Помолчи хоть раз и перестань строить из себя чёрт знает что!..
Пробурчав что - то несуразное, она дала ему понять, что "рот закрыла на замок, ключ выбросила, говори".

Кровавая бежала по еловому, мрачному, тёмному лесу, окутанному туманом, впереди Черногрива, но кот, который долго ждал движения, скоро обогнал её. Она лишь хмыкнула и ничуть не ускорила темп.
Она бежала по и без того тёмному и мрачному лесу, а сейчас, от дождя, который барабанил по спине, от чего шерсть омерзительно и неприятно прилипала к телу, на которого кошка, впрочем, не обращала внимания, лес покрылся густым туманом, который добавил ещё мрачности и загадочности еловому лесу, и, кстати, затруднял охоту.
Многих раздражает и злит, когда их шерсть прилипает к телу от воду, но Кровавая научилась не замечать этого и не обращать внимания уже давно, это сейчас она вдруг стала на время какой-то брюзгливой неженкой, которая боится простудиться. И вообще, что с ней? Надо с собой что-то делать.
Только сейчас кошка почувствовала, как сильно хочет есть. Как давно уже она не ела! И сейчас в животе громко заурчало. Но на голод она тоже умела не обращать внимания. И боль, и голод, и холод, и дождь пришлось учиться незамечать с её отцом и наставником. Не смотря на то, что именно благодаря им она стала такой сильной и опытной, она не была им ни чуточки благодарна. Ведь именно они сделали из неё механизм, предназначенный для массового убийства и сжигающий сам себя изнутри. Но, к их несчастью, иногда в ней просыпаются живые чувства.
Они не заметили, как добежали до мелкого ручейка, такого мелкого, что в нём не могло водиться рыбы, и его можно было легко перешагнуть. Черногрив остановился и стал выслеживать дичь, да и Кровавая не собиралась дальше идти. Кошка подошла к ручейку, наклонилась и посмотрела на своё отражение в воде. Но оно всё было округлым, размытым и смазанным из-за барабанящих по глади холодной воды капель мелкого дождя. Из воды на неё смотрела чёрная кошка с янтарными глазами, и взгляд её был отчаянный, беспомощный, умоляющий. Кровавая резко закрыла глаза, чтобы не видеть эту неприятную и странную картину, и стала жадно лакать воду. Она долго лакала, а по телу разливалась успокаивающая, и в то же время бодрящая прохлада. После питья Кровавая всегда чувствовала себя лучше, фзически и морально. И сейчас немного помогло. Главное - выбросить из головы этот странный взгляд, которым на неё она же посмотрела с водной глади.
Кровавая выпрямилась и повернулась к Черногриву. И увидела, что у него на лапе лежит убитая мышь. "Хех, быстро он, при таком-то тумане." подумала кошка и, хмыкнув, с усмешкой сказал:
- Браво! - ухмыльнулась, отошло от ручья и принюхалась, приоткрыв рот. Полагаться на зрение в таком тумане было бы просто глупо. Но, как кошка не принюхивалась и не прислушивалась, ничего она так и не нашла. А в охотничьих качествах она не уступала Черногриву. Кошка вздохнула. Нет, не хотелось, чтобы Черногрив думал, что она не может даже мышь поймать. Поэтому кошка продолжала упрямо нюхать воздух и слушать.
Жаль, что в еловом лесу водится не такая дичь, которую ей бы хотелось. Из лягушки и ящерки много крови не выпьешь, да и из мыши тоже. Да и есть в них нечего. Иногда бывают белки, но тоже мелковато. Ей бы лесного голубя или кролика, вот ими можно наесться... Но, впрочем, кошка и сама понимала, что с её недлинными лапами шансы поймать хорошего кролика на вересковой пустоши, пожалуй, равны нулю.
Вот она услышала какое-то движение около ручейка, и её уши мгновенно повернулись в сторону звука, а голову она не поворачивала: это может спугнуть добычу, тем более, зрение в тумане мало чем поможет. Послышался звук, будто камень упал в воду. "Чёрт. Лягушка. Чёёрт." раздражённо подумала кошка. Ну, впрочем... кошка как могла медленно и тихо присела и напружинила сильные задние лапы. Лягушки не так осторожны, как вся остальная дичь. Выбрав момент, кошка прыгнула вперёд. Её прыжок был ровным и метким, в этом она успела натренироваться. Передними лапами кошка приземлилась в ручеёк, и фонтан капель брызнул на её морду. Кошка лишь нахмурилась и фыркнула. Лягушка успела отпрыгнуть. Кровавая прыгнула ещё раз, и на сей раз прижала добычу широкими передними лапами к земле. Наклонившись, кошка укусила ту в спину ближе к голове. И тут же отпрянула. Она терпеть не могла лягушек и никогда не пробовала их, а на все рассказы, какое у них вкусное и нежное мясо, резко говорила. двая понять, что разговор об этом закончен: "Не пробовала и пробовать не хочу." Кошка брюзгливо посмотрела на добычу, потом на Черногрива. Немного подумав, кошка лапой откатила довольно крупную лягушку к воителю.
- Держи. Я эту гадость всё равно есть не буду.
И, не дожидаясь ответа, снова принюхалась. Но ничего. Ни запаха, ни шороха. Пусто. Ещё минуту кошка упрямо принюхивалась, но вскоре поняла, что это безнадёжно. Она повернулась к Черногриву и, когда её взгляд упал на мышку на его лапе, в животе вновь громко заурчало. Она должна сейчас поймать себе что-нибудь поесть, иначе она совсем ослабнет. Вздохнув, Кровавая посмотрела на Черногрива и спокойно сказала:
- Дичи здесь больше нет. Может, пойдём в другое место?... Впрочем, если хочешь, возвращайся в лагерь, - кошка снова вздохнула, отвернулась и печально посмотрела вдаль. И с каких это пор она недовольна одиночеством?

- Неплохая добыча, но я уже позавтракал, - хмыкнув, ответил Черногрив на лягушку. Кровавая раздражённо махнула хвостом и устало вздохнула.
- Племени отнесёшь, - раздражённо фыркнула она. "Или ты дичь для себя ловишь, а не для своего любимого племени Теней?" подумала Кровавая. Она-то теперь ни кусочка соплеменникам не выделит. Да и вообще, если бы не Коготь, она бы давно ушла бы из этих племён... наверное. Жизнь одиночки скучновата. Тем более, кошка понимала, что в полном одиночестве она быстро слетит с катушек, и тогда уже её ничто не спасёт.
В ответ на её последние слова Черногрив фыркнул:
- Да съешь ты мышь, я итак поел уже. Я пошёл только ради охоты, а не еды, в конце концов, - кошка обернулась и увидела, что около неё уже лежит мышь, которую кот откатил ей лапой. "Так и будем дичь перекатывать?" насмешливо подумала она. Кошка повернулась к нему и с насмешкой посмотрела в глаза коту, сверкнув своими глазами в тумане. Хех, наивный. Кошка молниеносно поддела мышку когтями и подбросила в воздух и, когда она стала снижаться и достигла удобной высоты, ударила по ней лапой так, что та отлетела к коту, и попала бы ему в бок, если бы тот не отскочил. Кошка ухмыльнулась. Выглядело впечетляюще.
- Спасибо. Не нуждаюсь, - с ухмылкой отрезала она. И пусть он принимает это за что хочет: за гордость, за глупость, за что-то ещё. Плевать. Она поросто не возьмёт. Не нужны ей подачки от милосердных, сама себе поймает. Тем более, одной мышкой не наешься, а учитывая то, что кошка не ела уже много дней, мышки было бы точно недостаточно, чтобы успокоить громко урчащий живот, который стало сводить от голода.
- И никуда я не уйду, мне одной мыши мало, - донеслись до Кровавой решительные слова кота. "Ещё раз браво!" Чёрная кошка снова ухмыльнулась и повела разорванным ухом - вечным напоминанием об адском детстве, в котором из неё и сделали самосжигающую машину для убийств. Ей вдруг захотелось разнообразить охоту. Кажется, она почувствовала что-то, что чувствовала всегда, когда была прежней. Ухмыльнувшись и блеснув чуть покрасневшими глазами, кошка сказала:
- А простудиться не боишься? Наверняка ведь боишься, - ей вдруг захотелось поддеть кота и посмотреть на его реакцию.

- Пусть приносят те, кого назначит предводитель. Да и не все остальные воители приносят всю свою добычу в лагерь, - посмотрев на лягушку, сказал он. Когда Кровавая посмотрела на него, в её глазах, снова ставших чисто-янтарными, отразились удивление и непонимание. Кошка фыркнула и сказала:
- Странный ты. Зачем тогда охотишься? Хочешь дичь в падаль превратить? - усмехнулась кошка. Ну, хорош хоть тот факт, что он не законопослушный преданный кот племени Теней, хех.
- Не хочешь - не надо, - фыркнул кот. Кровавая удовлетворённо кивнула и ухмыльнулась. - Но как бы ты не упала тут без сил, - без злобы и насмешки, может быть даже заботливо сказал кот. Кошка ухмыльнулась. "Всё-таки заботится о соплеменниках?..." Кровавая махнула хвостом и, блеснув глазами, сказала как могла бодро:
- Не боись, не упаду, - уж она-то точно не упадёт.
- Хороший воитель - сытый воитель. А если тебе мало мыши, то пошли дальше на охоту, - продолжил Черногрив. Кровавая хмыкнула. "Экстрасенс чёртов." мысленно усмехнулась она. "Мда, странноватый он, этот Черногрив... И совсем я его, оказывается, не знаю..."
А на последние наглые слова кот взъерошил мокрую шерсть, в его жёлтых глазах полыхнул огонь. Ну, так не интересно. То, что он вспыльчивый, мы и так знаем. Причём не ужасно вспыльчивый демон, а самый обыкновенный вспыльчивый и гордый кот.
- Я ничего не боюсь! - яростно выпалил воитель. Кровавая с насмешкой посмотрела на кота. Слова какие-то детские. - И какой-то дождь не может меня остановить, если я хочу охотиться! - так же яростно выкрикнул Черногрив. Губы кошки расползлись в ухмылке. Такой вроде воитель весь из себя, а слова такие банальные, детские.
- Как бы ты сама не простудилась, - фыркнул он, посмотрев ей в глаза. Кровавая не отвела взгляда и лишь насмешливо блеснула глазами. Потом вздохнула и, теперь уже горько усмехнувшись, ответила совершенно спокойно:
- Да мне-то уже всё равно, - и это было правдой. Кошка сердито махнула хвостом, словно прогоняя назойливую муху, а на самом же деле отгоняя снова появившиеся грусть и безнадёжность. Чуть наклонив голову и посмотрев на чёрно-белого кота исподлобья, кошка вдруг спросила:
- А в Звёздное племя веришь? - это был вопрос, который определит её отношение к нему, а так же возможность завербовать его в банду.
Дождь по-прежнему моросил. Туман сгущался. Шерсть промокало. Живот сводило от голода. Но на всё это Кровавая по-прежнему не обращала внимания.

Кровавая быстро пожалела, что затеяла этот разговор. Промокшая насквозь шерсть начинала раздражать, а живот теперь стал болеть, и в нём чувствовалась абсолютная пустота. Пушистый хвост стал вертеться вправо-влево, выдавая мысли кошки. Но ответ Черногрива, к счастью, не заставил себя долго ждать:
- Только если увижу кого-то из них своими глазами, - ответил Черногрив, разглядывая деревья. Кровавая с облегчением вздохнула. Значит, она всё-таки тратит своё драгоценное время не на законопослушного и доверчивого идиота, а на неплохого кота и на потенциального члена банды Когтя. - не во сне, - это порадовало кошку ещё больше.
Кровавая вздохнула и раздражённо дёрнула ухом, когда на него упала капля дождя. Хвост продолжал вертеться.
- А ты веришь? - неожиданно спросил Черногрив, переминувшись с лапы на лапу, когда взгляд Кровавой уже пополз раздраённо разглядывать глубь туманного, дождливого и мокрого леса, словно пытаясь там кого-то разглядеть. Услышал вопрос, кошка подняла приопустившиеся уши, повела усами и с удивлением посмотрела на чёрно-белого кота, которого она, кстати, была ниже. Потом удивление в янтарных глазах погасло, сменившись насмешкой.
- Я?? - переспросила кошка и засмеялась. "Зачем он спросил? От нечего делать? На всякий случай? Или он действительно наивный, как котёнок?!" - Пфф, разве такая, как я, - кошка пробжалась взглядом по своим шрамам. - я могу верить в эту чушь собачью?! - кошка подавила подступивший к горлу ненормальный смех и лишь широко ухмыльнулась.
- Хочешь знать моё мнение - если они и существуют, не вижу смысла в них так свято верить. Это всего лишь ни на что нигодные призраки, если не бредни целителей, нанюхавшихся мятой, - кошка хмыкнула. - Где ж они, если ничем не могут помочь? Могут лишь сказать об этом. И какие наивные идоты могут верить в эту чепуху?
Кровавая прервала внезапный поток речи и удивлённо посмотрела на небо, подняв голову, ибо холодный дождь вдруг прекратился, а небо понемногу стало очищаться от дождевых туч, словно подтверждая слова чёрной кошки. Вот уже показалось солнце и стало торопливо согревать охлаждённую землю. Воздух наполнился ароматами и звуками. Впрочем, Кровавая не особо внюхивалась и вслушивалась, и всегда смеялась над теми, кто мог часами стоять и нюхать воздух со счастливыми глазами и светлыми мыслями. Нет, ну правда смешно выглядит.
- Ну наконец-то! - с облегчением воскликнула она и снова посмотрела на Черногрива, и вруг стиснула зубы от нового приступа боли в пустом животе.
- Пошли, наконец, куда-нибудь, - пробурчала Кровавая и, теперь уже хлеща мокрым хвостом по заднм лапам, резко развернулась и пошла в лес.
------------->небольшой лес рядом с заброшенным гнездом Двуногих

"Черт возьми!"
Он одним ударом лапы разломал тонкий лед и сунул туда искривленную морду. Благословенный холод пополз по горевшей челюсти, Енотик мысленно вздохнул. В последнее время боль усиливается все чаще. Когда он был котенком, вообще почти не болело. Молодой кот выпрямился и стряхнул с усов капли воды. Прижмурился, чувствуя себя уже не в пример лучше. Теперь точно можно идти на тренировку.
Он специально не пошел к Черемухе. Ей сейчас явно не до него - что-что, а уж в таком деле, когда соплеменника полуживого притащили к целительнице, перетягивать внимания на себя явно не стоит. Вдруг Черемуха вместо желанных маковых семен, отлично утоляющих боль, сунет ему по ошибке смерть-ягоды? Енотик хмыкнул и еще немного постоял возле ручья, вслушиваясь и вглядываясь в лес. Знакомые шорохи и звуки ласкали слух, из тысяч запахов, приносимых ветром, молодой кот безошибочно узнавал те, что ему были нужны, можно сказать, фильтровал и раскладывал по полочкам.
Что-что, а вынюхивать Енотик умел. Это едва ли не единственное, что он делал безукоризненно. Впрочем, где его вина? Тигрогрив не провел с ним не единой тренировки! Вон, папаша сразу отвел Шороха в овраг, а наставник Енотика... Впрочем, сейчас у него новый наставник. Будем надеяться, что он чуть получше прежнего.
Енотик неторопливо поплелся по старой, заросшей тропинке, жадно вглядываясь в запахи и звуки. Он уловил слабый аромат Черемухи с Щербатой - вероятно, по этой дороге ходят целители. Внезапно ветер переменился. Он принес новый запах. Енотик в задумчивости замер. Глянул в сторону лагеря.
"Ой, да лаааадно, успеется. Я ж сюда мчался вприпрыжку, все успею."
И он затрусил по следу целительниц.
=======) заброшенный дом.

===) обгоревший платан
Путь к ручью был неблизкий - через весь ельник. Созвездие Грача выбирал самые короткие тропки, шел по краю леса так, что за деревьями справа виднелись пастбища. Сейчас обширные поля накрыло первым снежком, а это значило, что никакие пастушьи псы котам не страшны, и можно спокойно выкапывать мышей из-под снега. Грач, признаться, не любил это занятие. Разгребать ледяную, белую горку, совать туда нос (отчего тот мгновенно немел) и надеяться на то, что правильно просчитал действия полевки и что вцепишься сейчас в ее мягкое тельце, а не стукнешься о промерзшую насквозь землю. Бррр. Но стояла ясная, солнечная погода, навевавшая хорошее, благодушное настроение. За ним шагает ученик, зажав в пасти первую добычу. В лагере еще куча новопосвященных учеников, будущих воителей племени.
Грач уже давно не чувствовал такой прилив сил от счастья и простой, крепкой уверенности в будущем. Он дрался как лев в восстании, в битве семи племен, рвался в бой против Когтя, но силу эту источали ярость и ненависти. Теперь же он бежал по залитому солнцем хвойному лесу и ощущал, как по жилам течет совсем иного склада сила. Уверенная, крепкая и спокойная сила, рожденная не злобой, но надеждой, связанной с будущим племени Теней.
"Нам вряд ли скоро забудут, что Коготь был урожденным Теневым котом," - размышлял Грач. Он решил для себя, что отныне племя Теней подрастеряет репутацию коварных созданий, которым нельзя доверять и которые вечно строят козни. Нет, его племя Теней будет другим, как при Звезде Сибири, ставшем одним из самых мудрых вожаков в истории леса, наравне с Алозвездом и Туманностью Звезд. Вместе с их гибелью лес покинула целая эпоха. Сменилось поколение. И Грач, ступая в новую эру как новый вожак Теней, во что бы то ни стало хотел возродить величие своего племени.
Мы - тени. Не убийцы и не предатели.
Он свернул в лес и углубился в чащу. Ручей, к которому он стремился, был самым полноводным и глубоким источником воды на землях Теней. Он, проистекая во влажной и сумрачной части территории, скрытой от солнца толстыми лапниками и ветвями, никогда не пересыхал. По крайней мере, на памяти Грача такого не было. Где-то спустилась на землю белка. Грач навострил уши и остановился.
- Шшш, - прошипел он Мышелапу. - Погоди здесь.
Поведя носом, Грач учуял сильный беличий запах примерно в трех кошачьих хвостах от себя. Припав к земле и осторожно ступая по мягкой, слегка припорошенной снегом хвойной накидке, что укрывала землю, он направился на запах. Внутри все дрожало от нетерпения. Как давно он не охотился! Только бы не промазать, не опозориться перед Мышелапом, ведь он чувствовал, что его мыщцы слушаются неохотно, да и тактика охоты на белок тоже помнилась смутно... Белку он увидел очень быстро - взрослый серо-рыжий зверек деловито обнюхивал землю. Грач подавил возбужденное ворчание, усмирил охотничьи инстинкты и направил все силы на то, чтобы приблизиться к белке на расстояние прыжка. Вдруг, когда он уже почти подобрался, белка встрепенулась и кинулась к деревьям. Грач плюнул на все и метнулся следом - за ним так и взвихрилась нежная пыль.
Добыча домчалась до дерева, вцепилась когтями в кору. Куда?! Вожак, не раздумывая, пустился следом, его синие глаза горели от близости дичи. Он не собирался ее упускать, ну уж нет! Грачу, который по скорости напоминал сейчас пущенный из пращи камень и буквально шел за белкой по пятам, удалось схватить ее за хвост. Ощутив в пасти мех, он зарычал и, с силой мотнув головой, швырнул белку оземь, с высоты пары-тройки кошачьих хвостов, а затем прыгнул следом. Уф! Удар о землю, причем неподготовленный удар, едва не выбил из него дух, но белке пришлось хуже. Она совсем не успела опомниться, и Грач мгновенно прикончил ее укусом в шею. Его шерсть растрепалась, одна лапа побаливала от удара, а сердце колотилось от бушевавшей в крови свирепости.
- Белки, - проворчал он, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. Мол, он постоянно так охотиться на белок, сигая за ними на деревья! Он, поддавшийся яростному и мощному охотничьему порыву, и не видел почти ничего, кроме стремительного серо-рыжего зверька. Беличий запах, запах еды, опьянял и дурманил, но Грач подкатил белку к Мышелапу, чтобы тот ее рассмотрел. - Они не особенно быстрые, и нюх у них подкачал. Но если забралась на дерево, то лучше не преследовать, если только железно не уверен в своих силах. Мне повезло, я успел ее догнать прежде, чем она забралась на ветку. Ну что, идем дальше! У нас впереди ручей.
До ручья оставалось совсем немного. Грач подхватил свою белку и зашагал вперед, уже куда медленнее. Беличий хвост волочился по снегу, а шерсть забивалась в пасть. Уф! Охотничий азарт спадал медленно. Вскоре коты вышли к ручью, протекавшему возле небольшого холмика. Сам холмик порос мелкими деревьями и зарослями черники. Грач наскоро засыпал белку землей и снегом и обернулся к Мышелапу.
- Вода уже успела покрыться льдом... - задумчиво потрогал он лапой поверхность ручья. - Смотри-ка, Мышелап, это главный местный водопой. Видишь следы? Здесь уже успел побывать горностай, а за ним и росомаха. Оба зверя неприятные и свирепые в бою, позже, думаю, ты на них всласть на любуешься. Кстати, понял, почему здесь летом отличная охота? Птицы, даже перепела, мыши, белки и прочие, - Созвездие Грача уселся на землю и пытливо посмотрел на своего ученика. Мышелапу неплохо бы узнать еще, как распознать лучшие охотничьи места в лесу.