Львинолап помедлил с ответом, уставившись на свои лапы.
- Понимаешь... это сложно объяснить, - начал было он. - Куничка ведь...
Он резко захлопнул пасть. Нет, никому нельзя говорить, что их с Куничкой обучает само Звездное племя! Золотисто-рыжий ученик тряхнул косматой головой и с легким смущением глянул на Перышко, надеясь, что она не заметит его оплошности. То, что она говорила, он и сам давно знал - про веру в себя и ощущение поединка. Но он-то волновался насчет того, что Куничка может победить Паутинку, и ему придется встретиться в бою с собственной подружкой! Львинолап уже открыл рот, чтобы все объяснить, как вдруг с поля раздался вопль. Ученик вскочил, потрясенный.
- Смотри! - воскликнул он, в порыве возбуждения ткнув Перышко носом в плечо. - Они используют когти!
Еще пара напряженных минут - и Куничка признает себя побежденной. Но Львинолап ее таковой не считает. С каким-то восхищением он смотрит на то, как гордо покидает она поле боя, точно одержала победу в этом невероятно трудом поединке. Тревога мелькнула в его глазах, стоило подметить раненую лапу.
- Отличный бой! - радостно мяукнул Львинолап и обнюхал Куничку. - Ух, как ты ему дала!
Он плюхнулся в грязь, пытаясь повторить прием Кунички, но лишь неуклюже запутался в собственных лапах. Встал, смущенный, взъерошенный, бросая взгляды на Перышко - почему-то именно ее возможные насмешки пугали Львинолапа. Он тихо мяукнул, поведя хвостом и притворился, что слушает речь Алозвезда.
- Охота? Эгей, Перышко, будешь участвовать? Я точно нет, из меня охотник как из мухи таракан! - он весело наморщил нос, стремясь забыть о собственной неловкости, как вдруг раздался еще один голос - глубокий, властный. Львинолап аж подскочил, увидев Когтя. Дрожь пробежала по телу ученика - раньше взрослые чужие коты с ним не заговаривали.
- Львинолап? Ты отлично сражался!  Можно тебя на минутку похитить?
- С-спасибо! - выдавил Львинолап - страх прошел, едва могучий воин - крупнее Течения  - похвалил его. Усы тут же распрямились, в глазах появился блеск. - Конечно! Я готов!
Он вскочил и, мимоходом кивнув Куничке с Перышко, юркнул в кусты - подальше от толпы.
"Интересно, что от меня понадобилось Когтю?"

Горелый, испытание проводится в этой локации - Небольшой лесок
в ближней к поляне части. там же будет проводиться и состязание следопытов.

Дымка посмотрела на Горелого. Та удивилась спокойности оруженосца. Тем временем он спокойно сказал: -Знаю. Но в том то и дело что я не смогу этого сделать. Ты чем-то отличаешься от других котов. Раньше если я знакомился с котами и кошками из других племен, мне не было разницы, встречусь ли я с ними в бою или нет. Но когда я нахожусь рядом с тобой, мне охота общаться с тобой хоть от заката и до рассвета. Никогда у меня еще не возникало таких чувств. Я не ищу в нашем знакомстве никакой выгоды. Я понимаю что мы с тобой знакомы очень мало, но мне кажется что всю жизнь... Если пожелаешь-я могу уйти и представим что мы никогда с тобой не виделись. Можем забыть наше знакомство и просто стереть его из памяти.И пожалуйста пригладь шерстку. А то мы привлечем много внимания. - та удивленно посмотрела на него и пригладила свою белую шерсть. Он говорит все напрямую...- та чуть наклонила голову посмотрев на Горелого. Я...я...- та была немного поражена умным словам ученикам. Нет, я просто в легком шоке. - обьяснилась она хмыкнув. Она не смогла ничего сказать так как вдруг послышалось: Проведем охотничьи испытания -Дымка вспомнила, что охотится она хорошо умеет, но ей очень сложно, так как ее белая шерсть очень хорошо выдает ее, среди травы. Все, кто хочет участвовать - выйдите вперед. Итак, ваше территория - тот лес.. - Дымка помотала головой и заметила что Горелый вместе с некоторыми котами вышел вперед. Неужели он обиделся и больше не захочет со мной разговаривать? - при всей ее врождебности на слова черного котика, та почувствовала себя жутко виноватой перед ним. Она не смогла уже ничего сказать, так как Горелый побежал в указанный лес за поиском добычи, а Дымка лишь виноватым взглядом посмотрела ему в след, проклиная себя за свою резкую раздраженность и за непонимание к Горелому.Может он вернется когда закончится испытание? Хотя зачем...Что бы поговорить! А что из этого может получится?- напряженно начала думать та скребя когтями по земле. Ну...мы просто будем дружить...А битва? Ну а это уже долг племени...Выпустить когти на врага...Все коты могут дружить, ничего ведь в этом такого страшного нету!- та так над этим задумалась, что у Дымки невольно закружилась голова. Вся эта ситуация сначала сильно подействовала ей на нервы, а потом оставила за собой лишь непонимание и странное чувство стыда. Может она не хотела лишней дружбы, но сейчас Дымка была готова согласится и исправится перед Горелым в более хорошую и правильную форму. И как раз докажу что не все Сумрачные коты злые и жестокие!- решительно подумала Дымка. Ведь даже встречами с котом из другого племени она может помочь племени и стать более лучше, чем когда либо. А после она станет воительницей. И ее мечты наконец сбудуться. И никакие встречи с котами из других племен и воины не помешают если верить в свою судьбу...- та снова подняла голову к небу и зажмурила глаза, подставив нос к ветру и мелкому дождю.

- Понимаешь... это сложно объяснить. Куничка ведь... - начал говорить Львинолап, но вдруг замолчал. Пёрышко нахмурилась: она всё равно не понимала, в чём дело, и особенно - при чём здесь Куничка. Если Львинолап боится встретиться с ней в финале - так это же вовсе не факт, Паутинка вон, какой серьёзный...
- Смотри! Они используют когти!
Пёрышко перевела взгляд на учебный поединок и молча ахнула - он действительно перестал быть учебным. Паутинка с Куничкой сцепились в полную силу, используя не только когти, но ещё и клыки. На миг серая ученица даже усомнилась в победителе, но вдруг что-то произошло - она даже не успела рассмотреть, что - и Речная ученица признала своё поражение, жалуясь на лапу. Пёрышко перевела дух - на миг она решила, что они будут драться до конца, и перемирие, воцарившееся в лесу на время этих соревнований, рухнет, развеется пылью по ветру, развязывая новую череду драк...
-Привет Перышко, - поздоровалась подошедшая тем временем Куничка. Серая ученица дружелюбно кивнула ей в ответ. - Или тебя уже другое имя?
Пёрышко удивилась - это что, такая шутка? Ей до воителей ещё ого-го... расти и расти. А ещё учиться и учиться.
- Мы же одного возраста, - Пёрышко наконец нашла, что сказать, хотя не очень была уверена, сколько Куничке лун, но наверняка полагала, что не больше восьми. Всё же Куничка - не огромный Львинолап, которому уже дашь лун одиннадцать или все двенадцать...
Хотя у неё никогда не получалось грамотно оценить возраст кого-либо.
Тем временем Львинолап тепло похвалил Куничку, несмотря на то, что она проиграла, а не победила. Пёрышко мимолётом поймала себя на мысли, что вот её так, к сожалению, он не поздравит - дело даже не в том, что она не участвует в соревнованиях, а просто в том, что они с Куничкой соплеменники и намного более близки... в прочем, когда Львинолап попытался сделать какой-то хитроумный приём, эта короткая мысль прошла, и Пёрышко тихонько хихикнула. Не потому, что у рыжего оруженосца ничего не получилось - просто после неудачного приёма Львинолап несколько испачкался в грязи, так что Пёрышко тут же вспомнила их последнюю встречу, когда на нём вообще чистого места не осталось... захотелось ему об этом напомнить, просто так, вместе посмеяться - но в присутствии Кунички Пёрышко промолчала.
Громкий голос Алозвёзда вдруг облетел поляну - предводитель Грозового племени объявил следующие соревнования. Это значит, что Львинолап с Паутинкой будут драться потом...
- Охота? Эгей, Перышко, будешь участвовать? Я точно нет, из меня охотник как из мухи таракан!
Ученица отрицательно помотала головой. Она уже думала об этом. Даже считала себя неплохой охотницей, но почему-то решила, что непременно растеряется. Всё-таки поймать дичь на собственной территории, когда от тебя никто, в принципе, этой дичи не ждёт намного легче, чем когда за ближайшими кустами десятки пар глаз ждут момента посмотреть не сколько на тебя, сколько на размер и количество добычи, свисающей из твоей пасти... нет, она определённо не будет участвовать.
Тут рядом послышался голос Когтя, подозвавшего к себе Львинолапа, и вскоре они оба скрылись. Пёрышко почувствовала одновременно удивление и разочарование: вместе с мыслью "Что Сумрачному воителю могло понадобиться от Речного оруженосца?" пришла ещё мысль о том, что на этих соревнованиях совершенно нельзя посидеть в спокойствии и поговорить с кем-то так, чтобы никто не мешал...
Пёрышко вздохнула и, покрутив головой по сторонам - много котов вообще на охоту-то ушло? - осталась сидеть на месте, разглядывая вдруг появившуюся рядом Ветреную целительницу. Она не знала её имени и не понимала, почему она так злобно (ну или просто слишком сухо), разговаривала с Куничкой - за то, что она покусала Паутинку, что ли? Пёрышко фыркнула - это глупо, целители не должны быть такими мелочными - но вслух ничего не произнесла. Всё-таки, лучший способ избежать неприятностей - не совать нос в чужие дела.

Огонек почему-то ожидал того, что в этом состязании победит Львинолап. Может просто он был старше? Да и больше в несколько раз. В любом случае серьезный соперник. Следующий поединок тоже не вызывал у него особого удивления. Как он и ожидал победил Паутинка. Проведем охотничьи испытания. Огонек возбужденно закрутил хвостом. Он выбежал вперед. Честно признаться, рыжий ученик совсем не был уверен в своей победе. Ведь не может же один кот во всем побеждать? Но просто сдаваться он не собирался. Кроме того, в этом виде состязаний участвовал Горелый, и другие оруженосцы. У каждого было равное право на победу. Огненно-рыжая шерсть кота сияла, хоть редкие лучи солнца, очень не часто выглядывали из-за свинцовых туч. Условия для охоты были не очень. Мелкий моросящий дождь, то пропадал, то снова усиливался. Никто точно не мог сказать, захочет ли дичь показывать носик из своей норки. Огонек поглядел на Алозвезда. Интересно, было ли у него нечто подобное, когда он был оруженосцем? Наверное нет... А Огоньку казалось, что он где-то подобное уже видел ,или что-то подобное слышал. Наверное кто-то из старейшин рассказывал. огонек покрутил головой в поисках Соболька. Его лучший друг тоже пришел на эти состязания. Он о чем-то разговаривал с Течением. Серый кот был глашатаем Речного племени, и честно говоря, Огонек понятия не имел о чем они могли разговаривать. С другой стороны, он был рад, что Соболек кажется оторвался от своих невеселых мыслей ,и пришел на состязания учеников. Это должно поднять ему настроение. Да и Огонек чувствовал себя более уверенно, когда знал, что здесь есть те, кто искренне болеют за него.
Тихонько вздохнув он невольно выпустил когти. Несмотря на то, что Огонек скоро должен был стать воителем, он ужасно волновался. Это считай последнее испытание. А следить за этим испытанием будут все племена... Да, школа жизни иногда преподносит неожиданные сюрпризы. И ничего с этим не поделаешь.
- Все, кто хочет участвовать - выйдите вперед. Итак, ваше территория - тот лес. - Аловезд махнул хвостом сторону небольшого лесочка, которые окружал поляну Совета. Наловите как можно больше дичи. Учитывается также ее размер. И время. Начинаем. Огонек  опрометью кинулся в лес. Но потом сбавил обороты. Если он будет так топать, то ничего не получиться. Более того, он распугает дичь у Хризолит и горелого. А рыжий искренне желал победы своим соплеменникам.
--небольшой лесок---

Львинолап с любопытством оглядывал Когтя. Вот это плечищи! Нет, наверное, этот Сумрачный воин даже крупнее Алозвезда! Впервые в жизни Львинолапу довелось рассматривать вблизи Сумрачного кота. Он казался как раз таким, каким и представлял себе ученик воинов хвойного леса. Сильном, крупным, покрытым боевыми шрамами. Но в янтарных глазах Когтя, казалось, плескалось лишь дружелюбие, и Львинолап в который раз задумался о том, что, быть может, сказки о Сумрачных котах, утопающих в крови своих врагов не более, чем вымысел.
Но я многое о тебе знаю. Ты силён, правда, со скоростью и охотой есть проблемы, что не очень важно. Ты обладаешь силой, которой может похвастаться далеко не каждый воин.
Львинолап радостно встопорщил усы и распушился - еще бы, не каждый день его хвалят такие сильные воины, да еще и из чужого племени! Он уже собрался было что-то сказать, но Коготь не давал ему и рта раскрыть.
"Ржавница?.. Но откуда он ее знает?"
Ухо Львинолапа дернулось, он с любопытством склонил голову и царапнул когтем землю. Легкое разочарование вцепилось ему в шерсть, стоило только узнать, что Ржавница, оказывается, была не только его учителем. Но ученик тут же потряс косматой головой, отгоняя глупые мысли. Было бы странно думать, что Львинолап - единственный в своем роде. Несомненно, Коготь тоже обладает талантами. Интересно, сколько их еще - учеников Звездного племени, стоящих на страже родного леса? В голове Львинолапа крутились тысячи вопросов, но отчего-то он замолчал, увидев, как напрягся Коготь, бросив взгляд на поляну. Нечто другое вдруг проявилось в чертах морды воина - жесткое, злобное. Львинолап моргнул - и в следующий миг Коготь вновь был прежним.
"Показалось!"
И, конечно же думай. Тогда тебе не будет равных.
"Он говорит так же, как Ржавница!"
Львинолап вскочил и весело фыркнул, предвкушая хорошую битву.
- Кто-кто, а я уж точно завоюю победу!

Красивые слова полностью одурили ученика. Хотя, почему же лесть? Львинолап действительно силён, в этих мощных лапах скрыта будущая сила. Правда, скорость – это его слабое звено, которое видит каждый кот не вооружённым глазом. Он побеждает за счёт того, что в несколько раз крупнее других оруженосцев и больше походит на молодого воина, а не на юного ученика. Но Когтю требовалось от золотистого ученика куда большее – он должен побеждать взрослых опытных воинов. Кстати, ученики в сумрачном лесу учатся сражаться с двумя противниками сразу – и побеждают обоих. Львонолап должен сражаться с целым патрулем и выходить победителем. Правда, такое удаётся далеко не каждому, но в планах нашего героя было обучить такому трюку каждого ученика сумрачного леса. Грядёт битва племён, а его воинов куда меньше, но они сильнее – и должны справляться с 4 котами сразу.
Длинный коготь ученика цапнул землю, оставив глубокий след. Полосатый сдержал громкое урчание, когда представил, что вместо земли стоит настоящий кот. Золотистый приходил в рассеянности – это читалось в его взгляде; Коготь понял, что тот факт, что он тоже был учеником Ржавницы не пришлось ему по душе. Банда отбирает только самых надёжных, на их взгляд, учеников, которые как-то выделяются в племени и отличаются от других. Увы, таковых не много, но из них действительно вырастают сильные и верные коты, готовые идти за своим главарём даже к место-где-тонет-солнце. Из рассказов старейшин можно было исключить, что это место находится очень далеко от леса котов-воителей. Возможно, его и не существует вовсе.
- Звёздное племя обучает только самых талантливых учеников, таких, как вы с Куничкой, - промурлыкал Коготь, но больше о учениках нечего не сказал.
Юный ученик был явно настроен на победу: янтарные глаза блестели подобно звёздам, хвост возбуждённо дёргался, мышцы во всём теле были напряженны. Коготь улыбнулся – но на этот раз уже искреннее, ему нравилось чистолюбие Львинолапа, хоть оно было не таким явным, как у него самого. Ученик желал победы и был готов драться до последнего вздоха, лишь бы противник оказался прижатым к земле. И ему это нравилось, потому что это было так же, как у Когтя.
- Мне нравится твой настрой, - кивнул полосатый. – Хорошие воин всегда будут драться до последнего вздоха. Обрушивай сильные удары на Паутинку. Поверь, он не устоит, ибо твои лапы чуть меньше его головы, - тут последовал смешок и его взгляд оценивающи прошёлся по сильным лапам кота. – Будь внимателен: он быстр, но если ты будешь глядеть по сторонам и постоянно ожидать нападения, то не окажешься прижатым к земле и победишь почти воина. Если ты посчитаешь, что твои удары будут слишком сильны и ты принесёшь ему какой-то вред – забудь. Тебя это волновать не должно. Он Куничке вывихнул лапу, так что считай, ты ему отомстишь, - прошипел полосатый, раздражённо стукнув себя хвостом по мускулистому боку. 
- Ладно, я пойду. Но мы ещё встретимся и я обязательно поздравлю тебя с победой, Львинолап, - Коготь встал и скрылся в толпе воинов теней.

Несколько учеников тут же выскочили из толпы и помчались к кромке леса. Алозвезд устроился поудобнее на камне и принялся ждать. Он не был в том настроении, чтобы беседовать с другими предводителями, да и оценивать качества оруженосцев, предугадывая победителя, тоже не хотелось. Поэтому он просто отдыхал, полуприкрыв глаза и прислушиваясь к шепоту ветра. Ветер усиливался, ероша густую золотистую шерсть Алозвезда, все чаще приходилось мотать мордой, дабы стряхнуть капельки дождя.
"Если так пойдет и дальше, то состязание следопытов проводить нельзя будет, потому что след, оставленный Рыжим Лисом смоется, - с неудовлетворением подумал Алозвезд. Дернув ухом, он глянул в сторону леса, где ученики всех племен состязались в ловкости и охотничьем мастерстве. Дождь будет помехой.
"В таком случае, слава победителя будет еще ярче."
Алозвезд выпрямился и с легким раздражением стряхнул капли воды с усов. Мельком глянув на других предводителей, он потянулся, разминая затекшие мышцы, и негромко мяукнул, привлекая внимание толпы.
"Медлить нельзя. Дождь может усилиться. Быть может, это знак."
Возможно, Звездному племени не нравится, что их потомки собираются при свете дня. Алозвезд ударил хвостом. Во время раздоров они молчат, хем.
- Я хочу провести финал соревнований боевого искусства, пока дождь не усилился, - проговорил он и качнул кончиком хвоста, выискивая взглядом оставшихся финалистов. Нежнолистая успела залатать раны Паутинки - кстати, она помогла и Куничке тоже. Алозвезд дернул ухом - у Речного племени есть своя целительница. С чего это Нежнолистая заботиться о той, что поранила ее соплеменника? Впрочем, неважно. Ему уж точно никакого дела до этого нет.
- Львинолап, Паутинка, прошу вас, выйдите вперед. Исход вашего поединка определит победителя.

Пауинке нечего не стоило лишить рыжую  её сильной стороны – скорости. И, хоть с оруженосцем ветра в скорости ей соперничать нельзя, скинуть с себя речную нужно было. И сильный удар не заставил себя ждать. Правда, серого немного смутило то, что ему пришлось причинить дикую боль, которая читалась в глазах Кунички, но он утешал себя тем, что она первая выпустила когти и оскалила зубы. Она кулем рухнула у его лап и, прежде чем он успел что-нибудь сделать, она вскочила. Юный кот тоже поднялся на длинные лапы, готовые к очерёдной атаке кошки, но не тут-то было. Она переоценила свои силы и недооценила Паутинку. Больная лапа давала о себе знать и она долго не протянет с невыносимой болью. Поединок был окончен в пользу ученика племени ветра. Речная ученица не признавала своего поражения, её слова были гордыми, от чего серый котик фыркнул. Слишком уж высокомерной она была, но её гордые слова всё-таки были достойны уважения.
- Посмотрим, - оборвал поток пафосных фраз ветреный ученик, кивнув речной кошке. – Ты отлично сражалась, но воинам реки нужно понять, что они не самые сильные в лесу, - слова ученика были спокойны и холодны, как лёд. Он не испытывал никакой неприязни или презрения к рыжей ученице, но её пыл начал раздражать. Алозвёзд объявил о начале охоты, тем самым дав ему отдохнуть. Кивнув одноглазому предводителю, кот направился к месту, где и были все коты племени ветра. Только сейчас серый ученик почувствовал боль от царапин и почувствовал укол совести; он получил победу силой, а не знанием. Теперь он понял, какую боль испытывала Куничка. Правда, оруженосец попытался скрыть боль, но мышцы в плечах сводило судорогой, что отразилось на его морде.
К счастью, помощь была близко. Со стороны послышался громкий голос целительницы, которая со спины подошла к нему. Паутинка почтительно кивнул слепой кошке, которую уважал и защищал, хотя нрав у неё был по круче, чем у рыжей кошки. Но Нежнолистая заставляла питать к себе уважение и восхищение, ведь не смотря на совсем юный возраст, она очень опытна и умна, как целительница. Быстро залечив все раны, кот почувствовал хоть какое-то облегчение, но понимал, что раны будут сопровождать его несколько дней. Нелепые слова удачи светлой кошки немного взбодрили ученика.
- Спасибо, Нежнолистая, - искренне по благодарил он, с грустью отметив, что травница отправилась лечить Куничку. В толпе он решил поискать Львинолапа – своего будущего соперника, над которым он обязательно одержит победу. Золотистый кот слишком зависим от своей силы и веса, что на руку Паутинке; он умел обращать вес противника против его самого, ибо сам не мог похвастаться хорошо развитыми мышцами и высоким ростом. Он довольно долго искал кота в толпе, но всё-таки нашёл его у куста с огромным, как скала, воином. Узнав в этой огромной спине Когтя, воителя, который был очень сильным и грозным одновременно, заслуживший призрение Паутинки. Он не знал, как к нему относился великан, но воитель ветра ему не доверял.

Тур охоты прошёл очень быстро, хотя серый ученик даже не слушал и не смотрел на охотников. Он был полностью погружён в свои мысли и размышлял, какие лучше использовать приёмы против крупного соперника. К несчастью, Вихря не было рядом, а он мог бы дать какой-нибудь совет насчёт приёмов. Серого наставника(как думал Паутинка) не было на поляне, что очень его разозлило. Впрочем, и бело-чёрной предводительницы тоже не было. Серый котик зашипел от досады: кто же будет болеть за него и смотреть на него? Эта мысль несколько расстроила его, когда он вспомнил, что маленькая целительница полностью на его стороне. Хотя, одна кошка вряд ли заменила бы наставника и предводительницу. Впрочем, это лучше, чем нечего.
Алозвёзд велел соперникам выйти вперёд, на арену. Кровь бешено застучала в висках, когда серый оруженосец вышел на арену и встретился с янтарным взглядом золотистого ученика. Мускулы красиво перекатывались под толстым слоем шерсти ученика и Паутинка понял, что не очень-то ему хотелось попасть под мощные лапы Львинолапа. Но кот тут же взял себя в лапы; это речной ученик должен его бояться, а не он его. Паутинка старше и куда опытнее его, поэтому бой будет чуть длиннее, чем поединок с Куничкой. Как ему было известно, что речные ученики – ровесники, и опыта у них мало.

Первый ход был за Паутинкой. Кот размял затекшие мышцы в лапах и присел, тем самым напружинив  задние лапы. Как известно всему лесу, воины ветра самые проворные, но ещё они способны прыгать дальше всех. Что и сейчас продемонстрировал наш герой. Прыжок его был длинным, но очень быстрым, он тут же оказался на широкой спине Львинолапа, с силой прижимая его к земле. Если повезёт, то бой окончится, даже не начавшись.