Львинолап отшатнулся от нее, прокричав что-то себе под нос. Котик был явно напуган своими действиями. Кошка нахмурилась и стала обдумывать что же произошло. Золотистый ученик явно с кем-то подрался, но с кем? И может ли остаться в живых тот, кто потерял столько крови?
- У водопадов... Был одиночка. Я хотел его прогнать. Он не желал драки, называл имя Зноя... Я не слушал. Мы сражались долго. Я... Почти не чувствовал его ударов. А он... Его атаки становились слабее и слабее... Вы понимаете? Это... Это почти все его кровь.
Пеплогривка нахмурилась еще сильнее. Им нужно срочно найти того одиночку и, если возможно, оказать помощь. Может быть, им даже придется на какое-то время взять того кота в племя. Должно быть бродяга был стар и слаб, а может и болен, раз Львинолап почти убил его.
Краем глаза пепельная кошка заметила какое-то движение возле Скалы, с которой говорит предводитель. Наверное, Течение отошел туда и поэтому не ответил ей. Представьте удивление пепельной кошки в тот момент, когда на скале она увидела не серую, а ярко-рыжую шерсть.
-Речное племя! Наши звездные предки избрали меня предводителем, дав дар девяти жизней и новое имя - Звездопад. Я клянусь, что буду защищать наше племя так же, как до этого, и даже лучше.
Сегодня, когда наш небольшой отряд возвращался от Лунного камня, мы решили остановиться передохнуть в заброшенной усадьбе. Там, по счастливому року судьбы мы обнаружили пропавшего некогда из нашего племени котенка - Холодка. Он пережил эти долгие луны у двуногих и среди бродяг. Но сегодня мы примем его в наши ряды обратно! Я дам ему новое имя, так как он его полностью заслужил.
Так значит Великие Предки сочли Течение не слишком готовым к роли предводителя и поручили это Листопаду.  Такого еще никогда не случалось. Но, возможно, Звездопад справится с этой ролью.
Взгляд голубых глаз пал на Холодка. Он молодец. Все таки вернулся в свой дом. После произнесения предводителем нового имени, племя молчало. Должно быть они не хотели принимать котика в свои ряды. Пеплогривка поймала взгляд ученика и ободряюще кивнула.
Встав со своего места возле Львинолапа, воительница направилась ближе к скале. Ведь в сторону золотистого ученика легкими шагами направился серый котик. Встреча двух братьев. Может быть Хладнолап сможет вывести Львинолапа из депрессии.
И правда. Едва заметив брата, Львинолап стал прыгать вокруг него и обнюхивать, словно позабыл обо всем. Пеплогривка улыбнулась и тихо заурчала. Но тут золотистый снова вспомнил про того одиночку
- Пеплогривка, ты ведь знаешь, что делать, а я нет, - торопливо заговорил он. - Скажи, что помогает при кровотечении? И, наверное, ему нужно будет восстановить силы? Я принесу рыбы!
Мимолетный взгляд в сторону кучи с едой. Нет.
- Я наловлю ему рыбы, - Львинолап вновь посмотрел на Пеплогривку. - Смолы нет, никого нет, но я знаю, что ты знаешь что-то в целительстве! Хладнолап, поможешь мне? - он кивнул на моток. Глаза молодого кота лихорадочно блестели.
Пепельная тут же приняла серьезный вид и подошла ближе.
-Ему нужно больше воды и еды. Я возьму травы которые знаю и мы отправимся к тому коту. Все будет хорошо, Львинолап.
Кажется, скоро ей пора будет переселяться в палатку Смолы. Где же пропадает эта черная, когда так нужна? Когда в племени столько смертей и боли? Сжав зубы, Пеплогривка глянула на Звездопада. Он должен разрешить им взять еще одного воина и отправиться туда, где произошла драка. Если будет слишком поздно, и нужно будет похоронить того одиночку.

Практически на все свои вопросы оруженосец нашёл ответ. Тот новый кот был давно пропавшим братом Львинолапа, а сам Львинолап был не в своей крови, а в крови какого-то одиночки. Единственнное, чего не понял Беленький - почему Звёздные предки избрали предводителем не Течение, а Листопада... то есть Звездопада. Ну ладно, в данный момент это вообще было дело десятое.
Оруженосец наконец сдвинулся с места и подошёл ко всем столпившимся около Львинолапа.
- Я слышал, что при кровотечении подорожник помогает.- неуверенно сказал ученик.- Вроде бы.
"Нет, "вроде бы" не надо было говорить. Теперь могут не поверить"
Котик хотел было ещё сказать "а можно я пойду с вами?", но остановился. Всё-таки лучше остаться в лагере. И безопасней будет и ветряные могут напасть. Кому-то ведь охранять лагерь тоже надо.

На поляну выкатывается Беленький - ещё один голос примешивается к паническому смешению, творящемуся на главной поляне Речного племени. Холодок... Хладнолап бросился к брату, и Львинолап, словно очнувшись, возликовал. Воссоединение. Не хватает лишь Соболька к двум братьям, который сейчас пристраивается себя к Грозовому племени.
Течение зажмурился и вспомнил, как выглядел этот пыльный котенок в последний раз. Как серьезно он склонил голову, как рассеял крупицы страха, жившие в нем, как собрался с силами и, признательно махнув хвостом на прощание, удалился от него в сторону леса. Течение вспомнил, что тогда наговорил ему,и слабо мысленно улыбнулся. В реальности губы не могли пошевельнуться и приклеились друг к другу, словно срослись и были такими с рождения.
-Глашатаем Речного племени по прежнему будет Течение.
Кот склонил голову и, открыв глаза, поймал подмигивание красного кота. Внутренне содрогнулся, но так ничего и не сказал.
"Зачем я тогда сказала эти слова: "Конечно, Бирюза!"? О, Течение, все сложилось бы по-другому, если бы я тогда так не сказала!"
Далекое воспоминание, когда Куничка только узнала правду о своей матери, а Сладкошипа только приняла пост предводителя. И вот теперь он стоит на её месте, увязший по горло в противоречивых чувствах, и не может вымолвить ни слова. Губы склеены, в голове крутится пластинка слов подруги, и он боится совершить ошибку прошлого, чтобы не испортить будущее.
Но выбор сделан. На шахматной доске сдвинут слон, и теперь ему приходится обдумывать свой следующий ход.
Смолы нет. Львинолап прав. Смолы нет, а он даже не знает, где пропадает дорогая сердцу его целительница.
- Я отправлюсь с ними.
Наконец-то раскрыл он рот и ответил Листопаду. Взгляд метнулся в сторону и остановился на Пеплогривке. Он ничего не понимает в травах, а вот серая воительница пока достойно заменяет пропавшую черную кошку. Если тот ещё жив, тот, одиночка, то ему понадобится срочная помощь, которую может оказать сейчас только Пепель.
- Но нам нужна ещё Пеплогривка, Звездопад. Если одиночка ещё жив, то лучше ему побыть в лапах целителя, с чем пока успешно справляется Пеплогривка. Но я иду с ними. А то мало ли что может случиться.
Отличный "спасательный" отряд. Потрясенный ученик, новоприбывший ученик, полуцелительница и глашатай-робот.
- Предвестница Зари, Крапивница, Беленький, сходите на охоту. За одним, если сможете. наберите каких-нибудь целебных трав. Я чувствую, их нам скоро понадобится очень много. Идем, - он поманил хвостом троих котов и выдохнул в ухо Львинолапу, - веди.

>>>Водопады
И пепель и Хлад

Взросление. Что подразумевается под этим словом? Иногда оно означает нечто хорошее, делает того, к кому относится это слово, несколько выше. Однако что может привести к взрослению? Обычно оно идёт естественным постепенным путём. Тогда разница не будет заметна сразу. Но некоторые в силу своего характера взрослеют далеко не сразу. Детская непосредственность даже несколько восхищает. И вот рано или поздно наступает момент, когда жизнь бьёт... безжалостно и неожиданно. Чем раньше это произойдёт, тем менее болезненным будет удар, в более же старшем возрасте он может достичь такой силы, что попросту сломает.
Можно сказать, Львинолапу даже повезло, что удар произошёл так рано. Потом было бы ещё хуже. Но сейчас ученик был шокирован, похоже, в ужасе от своих собственных действий, однако, Рокот не испытывал к нему ни капли жалости. Почему?
Потому что из всего вышесказанного он сделал простой вывод о том, что разозлённый поражением Речного племени Львинолап попросту решил сорвать на ком-нибудь злость. Да, кот, пересекший границу, да ещё и одиночка определённо подходил на роль груши, которую можно попинать от злости. Просто потому что подвернулся так удачно. Воитель давно чувствовал, что племенные коты ни во что не ставят одиночек, презирают их только потому, что те не похожи на них. Да, вполне в духе любого общества отворачиваться от непохожих на остальных. И здесь ничего не менялось. Однако не было такого, чтобы, как Львинолап нападали, с целью поточить когти. Бессмысленная и непонятная жестокость.
Рокот этого не понимал. Язвительные фразы часто создавали ложное впечатление о том, что он ставит себя выше всех остальных. Бывший одиночка судил не по словам, а по поступкам, и ждал того же от других. И сейчас поступок Львинолапа говорил лучше всяких слов.
Мельком уловил то, как Звездопад избегает смотреть на своего врага.
"Неужели стыдно стало за соплеменников?" - саркастически подумал чёрный кот.
Бывший одиночка отличался и довольно таки сильно от племенных. Хотя бы тем, что не делил никого на своих и чужих. Познакомившийся со многими культурами, он привык уважать разные народы, домашних кошек и одиночек, бродяг и представителей кланов с, на первый взгляд, совершенно дикими традициями. Всех их объединяло одного - они принадлежали этому миру, дышали одним воздухом, ходили по одной земле... Так какой смысл их разделять, если природа всем им дала один дар - жизнь. Жизнь - этот маленький огонёк, живущий в каждом из них, самое прекрасное на свете чудо, проявляющееся и в крике птицы, и в журчании воды, и в шуршании душистых полевых трав...
Холод, ставший почти осязаемым, и не думал никуда уходить. Поймал взгляд Хладнолапа, кивнул, разрешая тому идти куда потребуется.
- Я на охоту, - коротко информировал чёрный воитель предводителя.
У него ещё осталось множество неоконченных дел. А одиночка, на которого напал Львинолап... А что "одиночка"? Рокот давал клятву служить Речному племени, а не одиночкам. Это уже не его проблемы. Хочет Львинолап исправить свой поступок, пускай исправляет. Только уже не исправить отношения. Вряд ли теперь чёрный кот пойдёт навстречу рыжему оруженосцу.

>>>>>>>>Нейтральные земли

вливаемся в игру

Пора Голых деревьев не приносила никакой пользы котам Речного племени. Река замерзла, не давая воителям поохотиться на славу, вся дичь попряталась в своих норках, которые находятся глубоко под толстым слоем снега, ночные заморозки не давали нормально выспаться. Для Иглы это было уже не впервой, но каждую зиму она испытывает ужасные ощущения голода и холода. Не у нее одной короткая и гладкая шкура, которая больше приспособлена к воде, чем к сугробам.
Черной кошке было достаточно тяжело охотиться в лесу, где все белым бело. Воительница представляла собой одну большую черную массу. Не очень приятно, когда дичь видет тебя за километр.
Сегодня Звездное племя было благосклонно к ней, одарив речную кошку жирненькой водяной крысой. Кроха лакомилась у небольшой проруби, даже не подозревая о крупном хищнике за ее спиной. Один укус и тоненькая ниточка жизни оборвалась навсегда.
Плюнув добычу в кучу с остальными вкусностями, Игла оглядела поляну. Ни души.
- И куда вы все пропали? - недовольно фыркнула старшая воительница, сузив глаза. За последнее время произошло столько всего.

\m/
Зеленоглазая кошка медленно прикрыла уставшие веки, глубоко вздохнув и создав небольшое облачко дыма в воздухе. Горячее дыхание приятно защекотало темно-серый нос и пышные усы, покрывшиеся маленькими снежинками необычной формы. Такое спокойное и тихое утро. Игла замурлыкала в свое удовольствие, ложась на холодную землю. Спустя секунду она, словно маленький котенок кувыркалась на холодной и твердой земле, очищая ее от тонкого снежного покрывала. Старшая воительница была уверенна, что ее никто не видит.
Она впала в глубокое детство, когда они вместе с Течением играли в снегу и оставляли следы крохотный лапок, ведущих в детскую.
- Ты что, ослепла? - послышалось со стороны. Игла резко распахнула глаза, зрачки которых быстро превратились в две щелочки. Замечталась.
Отряхнувшись от снега она заметила подошедшую Лавину. Молодая воительница уткнулась носом в плечо соплеменницы.
-  Меня не заметила, - обиженно протянула она, - На охоте была? - хитро прищурилась Лавина. Хихикнула Лавина вслух, - Сходишь еще раз со мной? - протянула кошка, преданно уставившись в глаза черной воительницы, - Ну пожаааалуйста, - умоляюще протянула она и округлила глазки.
Игла лишь хмыкнула, прижав уши к затылку и усевшись прямо.
- С чего это я должна идти в этот холодный лес еще раз? - фыркнула смоляная воительница, отпрянув от соплеменницы. Она не собиралась снова сгибаться в три погибели от собачьего холода! Подушечки на ее лапах неприятно кололо, поэтому Игла лизнула ее и поморщилась от неприятных ощущений.
- Глупо. - шепнула та, - Лучше скажи мне, где наш новоиспеченный предводитель и его преданная свита.

Рощица ======>

Это было лучшее утро в его жизни. Птички поют, солнышко сверкает, жизнь прекрасна! Видимо, ночью выпал снег, так как сугробы стали много глубже, и шагать через них приходилось с трудом. Если раньше, в его походке все прямо дышало грацией и силой одновременно, то сейчас он скорее напоминал неуклюжего домашнего котика, впервые вышедшего из палатки Двуногих.
Когда его белые лапки увязали в сугроб, полосатый неуклюже клонился в бок и почти падал. Именно в такие моменты он благодарил Звездное племя за т, что они даровали ему хвост. Иначе ему пришлось бы поздороваться с землей, чего хотелось избежать всеми силами.
Вот, впереди замелькал вход в лагерь. Белогрудый как-то рефлекторно выдохнул и успокоился. В родном лагере ему всегда становилось спокойнее. Тут всегда знаешь, что ничего не случится. Тут все было спокойно во времена его детства, да и сейчас так же, слава Звездному племени. Если не учитывать, конечно, недавней битвы с племенем Ветра. И чего этим дуракам в голову пришло? Чтобы они, Речные коты, покушались на их дохлых кроликов? Нет уж, увольте! Им и рыбы вполне хватает, благо, зима не очень холодная, река не замерзает. Разве только у самых берегов, но это нормально.
Судя по поведению Волчегривки, она тоже рада была вернуться в лагерь, потому что кошечка резко повеселела.
Я тоже люблю тебя, милый, - нежно ответила она, улыбаясь. Белогрудый усмехнулся. Глупенькая, думает, он не расслышал? Слава Звездному племени, глухотой пока не страдает. Решил озвучить мысли вслух:
А то я не знаю? - Без ехидства в голосе произнес он, подходя к ней ближе. - Любимая... - Проурчал он ей на ушко, с радостью вдыхая ее нежный запах. Впервые в жизни ему не хотелось возвращаться в лагерь!
Но, к сожалению, иначе нельзя. Полосатый еще раз коснулся боком подруги и, пропустив ее вперед, потрусил следом. Ей же надо отчитаться перед наставницей? А он просто будет рядом. Если кошечку будут ругать, он возьмет вину на себя. "Никому не позволю причинить Волчегривке вред! Ни физический, ни моральный," - твердо решил он, семеня за серой кошечкой.
Вот, красавица подбежала к кучке и выхватила воробья. Воробьишка, прямо сказать, был тощенький, Белогрудый даже хотел предложить ей взять что покрупнее, но она уже полетела дальше. Именно полетела. "И чего она такая радостная?" - Удивился он, с трудом переводя дух. Полосатый наугад выхватил рыбу из той же кучи и, даже не удостоверившись в ее размере, потрусил за любимой. Откуда в ней столько энергии?...
Вот, наконец, кошечка остановилась. Воитель подбежал к ней и, устало выдохнув, уселся рядышком. Что-то разучился он бегать! Пора худеть.
Только спустя пол минуты он поднял голову и, наконец, увидел причину остановки. Судя по всему, Волчегривка решила разжиться новостями за последний вечер, в который они нагло отсутствовали в лагере. Вспомнив подробности прошедшей ночи, молодой воин скромно потупил взгляд. И больше не поднимал, так как Игла всегда вызывала у него смесь уважения и даже легкого страха. Она была замечательной воительницей, хотя и несколько острой на язык. Ее собеседница, Лавина, была на пару лун старше Белогрудого, и довольно позитивно настроенной для своего возраста. Скромный кот все-таки поднял голову и уважительно кивнул Игле, затем перевел взгляд на Лавину и улыбнулся ей.
Доброе утро, - повторил он за подругой, обвивая Волчегривку хвостом. Почему-то хотелось, чтобы о их любви непременно узнали все!

- С чего это я должна идти в этот холодный лес еще раз? - фыркнула смоляная воительница, отпрянув от соплеменницы. Лавина поежилась. Раз эта кошка что-то сказала - значит, это правда. Лавина уныло опустила ушки на затылок.
- Жалко, - приуныла она, но услышав следующие слова, встрепенулась.
- Глупо. - шепнула та, - Лучше скажи мне, где наш новоиспеченный предводитель и его преданная свита.
Лавина прищурилась.
- Я не знаю, я только проснулась, - виновато добавила киска, - вчера всю ночь по лесу шныряла. Ну что это за жизнь такая? - пнула кошка лапой снежный комочек, - Только охота, и ничего больше! Ну неужели мне нельзя поучаствовать в грандиозной битве? - мечтательно закатила кошка глаза и мурлыкнула.
Тут лаз в лагерь зашевелился и влезли двое. Присмотревшись, кошка поняла, что это Белогрудый и Волчегривка.
- Привет, ребята!, - крикнула Лавина им. Коты подошли. Полосатая улыбнулась.
- Доброе утро, Игла! Доброе утро, Лавина! - Волчегривка почтительно поклонилась старшей воительнице, то же самое сделал и её любимый. Как поживаете? Дождавшись ответа, ученица продолжила. Вчера я поздно вернулась в лагерь, не могли бы вы рассказать, вернулся ли наш новый предводитель?
- Оюшки, Волчегривушка, я только проснулась, всю ночь бегала, как ошпаренная,- как старейшина Лавина смешно сжалась и сгорбилась.
- Я надеюсь, что вы не спали на границах или около них, мои дорогие. Нам не нужны проблемы со стороны вражеских племен. Вы оба понимаете, что Голые деревья всегда были для нас тяжелой и голодной порой. - глубоко вздохнув, она продолжила, но более угрожающим тоном, - В следующий раз дам оплеухи обоим. А что же касается Листопада... Нет, не вернулись. , - ответила черная воительница. Лавина снова загрустила. Вон, у Белогрудого есть подружка, а я что? А меня никто не любит. Вот это обидно... Подумала Лавина и пошла к выходу.
- Я пойду поищу их, ребята... - как-то грустно сказала она, направляясь к лазу в камышах, - Вы кого-нибудь отправьте, если они придут, пожалуйста. Я к реке, - добавила она, уже заползая в камыши. Стало тесно душе внутри. Ну как же так? Почему у меня нет друга, а у всех он есть? А вдруг я так и останусь старой девой, а? И что же? Ни детей, ни внуков. А я ведь так люблю котяток! Эх... Видно, Звездное племя шутит надо мной и издевается. Что мне делать? Может, кого-нибудь да встречу по пути...

Волчегривка с удовольствием почувствовала, как мягкий хвост Белогрудого обвился вокруг её туловища. Теснее прижавшись к нему, она тихо заурчала, почувствовав, как кот тоже подался к ней ближе. Немного смутившись, кошка повернулась к собеседницам, думая о том, как эта романтичная сцена повлияла на их отношение к паре. К счастью, соплеменницы смотрели на Волчегривку с Белогрудым ласково и с пониманием, и ученица с облегчением перевела дыхание.
Игла насмешливо фыркнула и ответила на вопрос оруженосца. - Я надеюсь, что вы не спали на границах или около них, мои дорогие. Нам не нужны проблемы со стороны вражеских племен. Вы оба понимаете, что Голые деревья всегда были для нас тяжелой и голодной порой. - глубоко вздохнув, она продолжила, но более угрожающим тоном, - В следующий раз дам оплеухи обоим. А что же касается Листопада... Нет, не вернулись.
- Оюшки, Волчегривушка, я только проснулась, всю ночь бегала, как ошпаренная, - отозвалась Лавина, молодая воительница племени. Она смешно сгорбилась, подражая старейшине, вышедшему погреться на солнышке.
Мне показалось? - в глазах у Лавины промелькнула тень ревности и зависти, и Волчегривке стало стыдно, что воительницы вот так узнали о новых чувствах их юных соплеменников. Но, впрочем, это не могло лишить кошечку счастья и затмить все чудесные мгновения, которые она пережила сегодня.
- Я пойду поищу их, ребята... - как-то грустно сказала она, направляясь к лазу в камышах, - Вы кого-нибудь отправьте, если они придут, пожалуйста. Я к реке, - добавила она, уже заползая в камыши. Волчегривка только кивнула, с грустью посмотрев вслед Лавине.
Но грусть мигом испарилась, как только серая ученица повернулась к своему полосатому другу. Поймав его полный нежности взгляд, она потёрлась щекой о его щёку и подвинула ближе его рыбку, про которую он совсем забыл. - Поешь, милый. Ты же с вечера ничего не ел! - шутливо упрекнула его кошечка. - Кто же будет меня защищать, если ты будешь ходить голодный? - и, желая подать любимому пример, Волчи сама нагнулась и откусила кусочек от своей костлявой мышки. Жестковата, конечно, не то, что в Сезон Зелёных Листьев, но сойдёт. Прожевав свой кусочек, она проглотила его и снова взглянула на Белогрудого. Тот, наконец-то начал есть, и, хоть его рыбка была совсем крошечной, он ел её с аппетитом.
Кусты боярышника зашевелились, и Волчегривка насторожилась. Враг?! Подняв ушки вверх, она стала ждать, когда на поляну выйдет гость. К её облегчению, это оказался Течение, замечательный и очень уважаемый глашатай. Волчегривка очень почитала этого кота, он был очень мудрым и всегда был готов помочь.
- Здравствуй, Течение, - Волчегривка встала, отложила свою еду и снова низко поклонилась глашатаю. Волчегривка подумала, не встретилась ли ему по пути Лавина, и не рассказала ли об их ночном отсутствии в лагере. К счастью, Течение был настроен очень миролюбиво, он бросил пойманную им птичку в общую кучу и направился к беседующим котам. Ласково коснувшись носом уха Лавины, глашатай улыбнулся Волчегривке и Белогрудому. Те улыбнулись в ответ, и ученица подумала, как же ей всё-таки повезло родиться в самом лучшем племени в лесу.
- Если ты не против, то я хотел бы позавтракать с тобой и узнать, что ещё произошло в племени во время нашего отсутствия, кроме стычки Львинолапа с Абикосом, - спросил Течение у чёрной воительницы, и Волчегривка насторожила уши. - - Как себя ведет новоявленный предводитель? Надеюсь, он не пошел отсыпаться в палатку воителей, а то порой привычки нас сильней, - фыркнул глашатай.
Так наш новый предводитель всё-таки вернулся? Волчегривка не решилась перебивать старших воителей, и, когда Лавина ответила, она вмешалась: - Так наш новый предводитель вернулся от Лунного Камня? Какое теперь его звёздное имя? - полюбопытствовала ученица.