"Если перестанет быть такой занозой в лапе, то может и станет" - мысленно хихикнула Куничка в ответ на слова приятеля о ее братце. Эх что поделать, семью не выбирают, и Ястребок между прочим много лучше чем все та же Сладкозвездная. Ну да и нечего думать о ней, чести много. Сейчас она была более взбудоражена мыслью о том, что у Заботы появились котята. Это было так неожиданно ново, она знала только Ручейка, как котенка, но тот появился в те времена когда они и сами еще были котятами и ученица плохо помнила, как он выглядел будучи еще совсем маленьким, она и сама-то в те дни была малявкой висящей на хвосте либо отца, либо Лилии. Неожиданная мысль пришла ей в голову, ведь ее отец и... мать, великие звезды, что греха-то таить, ничего же не изменится сколько не отрицай, теперь они вместе. А ведь это может означать, что у Сладкозвездной могут появится дети. Мысль показалась просто абсурдной. Она и от Кунички-то отказалась, никаких котят у белой кошки не будет. Наверное она просто следствие одной ошибки совершенной новой предводительницей. Да именно так. Да и зачем какие-то котята?
Но ведь это могли быть ее младший братья и сестры. Она была для них примером, она бы заботилась о них, им было бы весело вместе. Младший брат или сестра! Хвост ученица поднялся огненным флагом. Никогда в жизни она ни о чем таком не задумывалась, да и после смерти Лилии, казалось отец и не хотел искать новую подругу, зачем? У него же есть дочь. "Прямо старая сказка, предводитель находит себе новую подругу, которая становится злой мачехой для его дочери" - подумала ученица. "А потом изгоняет падчерицу в лес и свергает предводителя. Но его дочь остается в живых и злая кошка пытается ее уничтожить. Но благородный глашатай злой предводительницы спасает ее от злой магии". Да примерно так все и есть, сказка только немножко иного рода, злая предводительница - родная ей мать. Да и отец ее вовсе не околдован. И благородного глашатая поблизости не наблюдается, в смысле ее отец конечно был таковым, но в сюжет классической истории определенно не вписывался. Старая сказка на новый лад. А ведь она могла рассказывать котятам истории, сказки, легенды и конечно же самое главное, страшилки на ночь. Пещера старейшин опустела, Туманницы уже нет, ученица на мгновение погрустнела, некому рассказывать котятам страшные истории о чудовищах и злых котах. Но ведь недаром она слушала свою бабушку, помнила десятки ее рассказов, и могла придумывать свои. Теперь ей есть кому рассказывать. Куничка от удовольствия даже глаза сощурила. Наверняка в глазах "малышни" она будет совсем взрослой кошкой.
Тем временем Львинолап озвучил свою мысль, которая была воспринята ученица с большим энтузиазмом.
-Я за! - воскликнула она вскочив, какой там сон! Все было забыто в мгновение ока, ей хотелось увидеть детей Заботы. - Идемте же! Не отставайте! Кто последний тот мышиные мозги! - хихикнула она весело и первой выскочила из палатки.
Ночь была свежей и косматой как старая кошка, щурящая в глубинах неба свой единственный желтый глаз, который изредка закрывали растрепанные, как клоки мха - тучи. Было свежо и приятно, и сон давно покинувший ученицу слетел окончательно, похоже она уже выспалась. И готова к завтрашним подвигам. Куничка торопливо перебирая лапами ринулась к детской. Это место и с закрытыми глазами можно было найти - просто иди на запах молока.
----->>> детская.

Течение покойно устроился, мягко улыбаясь и поглядывая поочередно то на стенки ученической, то на самих её обитателей. Начатая им история медленно подходила к своему логическому завершению, и правду сказать, но серый уж стал волноваться, что им так просто не спасти отважных Львинолапа, Куницу и Ручейка. За последнего, чью жизнь попросили в выкуп за помощь, глашатай переживал сейчас даже больше всего и напряженно (улыбка на его губах была какая-то в то время механическая) вслушивался в голос серого ученика, который был подле него. Удивительно, как этот маленький котенок сейчас напоминает его самого в детстве. Даже голос, кажется, похож.
Лиса умерла в рассказе Ручейка, в воздухе повисло напряжение, которое разрушил какой-то зловещий вой. Течение пристально поглядел на дочь. Уж родной отец и не узнает, кто так делает, кто так умеет. Весело усмехнувшись, серый решил-таки подхватить обратно рассказ и привести его к самому, какой он мог только себе представить, благополочному концу, как вой оборвался восклицанием Кунички. Забота с котенком? Она ж недавно, только-только стала воительницей и получила ученика. Глашатай невольно покосился на серого Ручейка подле себя, но постарался отмахнуть от себя противную мысль. Может, Забота просто подобрала какого-то котенка на их территории и теперь несет выкармливать королевам? Уже поговорила с Сладкошипой?
Но сердце подсказывало, что это её собственные котята. Кто отец - Течение не хотел знать. Просто он про себя понял, что будет помогать молодой матери и наставнице по мере своих сил. Но на ум приходило и другое паралелльное соединение: Сладкошипа с Куничкой в зубах бежит в детскую. Лилия, которая встречает её в полумраке детской и ночи. Её собственные котята. Будущий брат Кунички. А котята Заботы будут сразу расти без отца. А что если они - дети вражеского воителя? Каково им придется, если когда-нибудь, вырасши, они узнают правду?
Серый крепко стиснул зубы и не заметил, как исчезли дочь с учеником. Один Ручеек из всей их неспящей небольшой компании остался и тот уже свернулся на своей подстилке. Наверно, и его за живое задели котята наставницы. Ревнует. И правда, мать сейчас больше времени будет уделять своим детям, а не ему. Надо постараться его расшевелить и вытащить с Львинолапом на тренировку. Они вроде легко находят общий язык.
- Спокойной ночи, - тихо прошептал глашатай и вышел из палатки. Ещё было довольно темно, но приближение утра уже потихоньку ощущалось. Но ночь была хорошая. А завтра соревнования учеников.
==Спустя некоторое время==
Рассвет. Пора будить племя и идти на соревнования. Течение обходит палатки, заглядывает в детскую и видит своих учеников и котят Заботы без матери, с другой королевой. Сердце щемит, но он покойно зовет оруженосцев обратно. Будит соседей-воителей. Сладкошипу. Заглядывает в палатку учеников и оставляет двух мирно спящих котов в покое. В конце-то концов, у них была сегодня бессонная ночь. Пора идти на соревнования.
>>>Четыре Дерева

Когда-то ты спал спокойно в своем гнездышке из мягкого мха в тишине, спокойствии. Сейчас же стало все иначе - Куничка, Львинолап и Ручеек полночи галдели, рассказывая друг другу истории, и со временем к ним пришел Течение!
Называется, хорошо поспал!
К тому же, теперь тебе каждый раз снится один и тот же кошмар с неизвестным котом (или кошкой), который тебя убивает при любых обстоятельствах, будь ты даже за горой!
Тем временем, ночь шла, а неугомонные оруженосцы обсуждали рождение котят.
Ты почувствовал укол ревности. К тому времени он тоже будет сидеть с ними в ночном бдении! И ему тоже дадут в ученики кого-нибудь из новорожденных котят. Ты фыркнул.
Ночь кончилась, рассвет медленно расплывался по небу, окрашивая его в ярко-розовый цвет. Львинолап и Куничка ушли смотреть котят, а Ручеек лег спать.
Мелкие капли дождя падали на пыльную землю, тучи ползли по небесам.
Ручеек, оказывается, не собирался долго спать, а встал и пошел на соревнования, которые отложили на следующий день из-за большого количества самих соревнований.
Тебя не интересовали никакие соревнования, ты был занят своими мыслями. Тем более, на соревнования идут по желанию, по крайней мере, ты так знаешь. Так кто же тебя заставляет туда идти?
Ты решил пройтись на территории одиночек. Авось, кого-нибудь встретишь.
Не думаю, что в лагере останется много народу. Ну что ж, это усложняет мои планы.
Уйти незамеченным в большом скоплении котов возможно, и удалось бы, но сейчас полплемени ушло на соревнования, и в лагере оставались единицы членов Речного племени, тебя явно заподозрят.
Ты решил уйти быстро и тихо, может, и не заметят.
--------->территории одиночек; широкая река

Бесшумно ступая белоснежными лапами по земле, которая покрылась тоненько корочкой инея, хрустя под ногами, Память направлялась в сторону лагеря. Во рту она гордо несла большую рыбешку.
Хорошо, что я до полнейшего мороза решила порыбачить. А то заледенели бы и отвалились бы мои конечности, - растекаясь в довольной улыбке, подумала Белоснежка, продолжая свой путь в лагерь Речного племени.
Пока ученица брела по темному ночному лесу, в ее очаровательную головку лезли всякие страшные картины. Ветки, угрожающе покачиваясь, нагоняли мысли о больших лапах чудовищ, которые так и простирались к несчастной маленькой кошечке, желая впиться в нее когтями.
Страх заползал под ребра, все сильнее стискивая их в своих неласковых объятиях, угрожающе пробиваясь под шкурку, обжигая ледяным дыхание бренное тело, опаляя плоть. Он охватил полностью, уже проникая в сознание, заставляя пугаться малейшего шороха. Трепеща, как осиновый лист на ветру, Снежинка была как в театре теней, где она во всем видела сплошную угрозу.
Где - то недалеко от ученицы заухала сова. Испугавшись, речная кошка кинулась бегом вперед.
Белоснежка бежала и бежала. Лапы высоко поднимались от земли. Казалось, что она летит.
Что нужно для счастья? Свобода и раздолье. Бег! Вот счастье! В белизне уйма оттенков. Счастье, как и весна, каждый раз меняет свой облик. Вот сейчас это было самым чистым оттенком белизны. Самым белым. Быстрее, еще быстрее. Бег, чудо. Речная кошка прибавила темп. Казалось, что она летит со скоростью ветра, но это не так, кошки не бегают так быстро.
Малышка вбежала в лагерь со скоростью звука. Спотыкаясь и цепляясь за колючие кустарники, ветки деревьев, Воспоминание нещадно драла свои бока, оставляла клочья прекрасной белой шерсти на них. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Язык был чуть ли не на плече, а ученица продолжала бежать, несмотря на саднящие раны - царапины.
Память резко затормозила и разъехалась по земле, впившись в нее когтями.
Остановившись, дабы отдышаться, малышка огляделась в поисках своих друзей. Но никого не было.
Воспоминание устало зевнула, а потом дернула одной лапой, наколовшись на что-то. Ученица сразу села на землю, задрала лапу и стала ее облизывать, чтобы унять пульсирующую боль в подушечке. Белла посмотрела и увидела большую занозу, но скрутиться в позу буквы "зю" было очень тяжело. Все таки, непонятно изогнувшись, Память ухватилась за неприятную плутовку - колючку и выдернула ее.
Ай-яй-яй!!!!!!! - едва сдержав крик, тихо застонала ученица.
Еще с минуту посидев и "поплакав" над своей лапой, кошка поднялась с места и направилась к куче с дичью. Закинув туда рыбешку, Память зевнула и направилась в палатку учеников.
У входа она остановилась и принюхалась.
В палатке была только Куничка - ее лучшая подруга. И, судя по напряжению, царившему там, она опять впала в свои грустные мысли.
Белоснежная ученица хитро улыбнулась, причала к земле и поползла. Тихо и совсем бесшумно пробравшись в пещеру, Воспоминание притаилась. Вроде бы, подружка ее не заметила. Вот и славно.
Издав победный клич, Память всем своим весом плюхнулась на Куничку, придавливая ее к подстилке:
- Что горюешь, дорогуша? - рассмеялась Белоснежка, слезая с ученицы и устраиваясь рядышком.
Лапа вновь запульсировала, и Снежка принялась облизывать ее.

Почему они с ней так? За что? Почему битвы и сражения для нее существуют лишь в рассказах старейшин? Она всегда слушала эти истории наравне с повествованиями своей бабушки, о нереальных существах, живущих в глухой тьме, в тумане над рекой. Но битвы - разве не это важно, ведь они называют себя воинами, не охотниками, не ловцами дичи, а именно воинами, значит сражение для них и защита своего племени на первом месте. В этом суть самого их бытия. И что теперь? Ее считают недостойной этого высокого звания.
Внутри воцарилась глухая звенящая пустота. Не то, чтобы Куничка действительно желала Течению смерти, конечно нет, но сейчас она была зла и обиженна на отца, который повел себя с ней, как с неразумным котенком. Внутри все горело и сплеталось в тугой узел. У всех был шанс! У Речейка, у Памяти! А Львинолапу даже прямо сказали, что он пойдет с боевым отрядом, и лишь имя одной ученицы не прозвучало со скалы - ее имя! Как это было несправедливо! Она ведь сильная! Совсем скоро ее посвятят в воины, а у нее в жизни до сих пор не было первого настоящего сражения. "Если Течение вообще согласится меня посвятить, так и буду до старости ходить в ученицах, дабы не дай Звездное племя не поцарапаться" - мрачно подумала она. Не первый раз в жизни ей хотелось что разнести, и взвыть на весь лагерь, чтобы все услышали и узнали как ей сейчас плохо. Клочья мха полетели во все стороны, от так некстати попавшейся на пути Кунички подстилки, глухое бешенство давило изнутри, распирая ее, как можно было смирится с этим и вытерпеть эту боль? Куничка сжав зубы безжалостно рвала подстилку, пока от нее не остались лишь мелкие клочья. Впрочем даже это не остановило ее от разрушения палатки. Спустя пару минут могло возникнуть чувство, что в лагере произошло наводнение сильнее всего по-хозяйничавшее в палатке учеников, перья и ракушки валялись на земле, некоторые из них были сломаны и разбиты, подстилки изодраны в клочья, зеленые травинки прилипли к шерсти, разноцветные, блестящие камушки оказались втоптаны в песок. Посреди всего этого разгрома стояла едва ли успокоившаяся Куничка. Обида все еще грызла ее изнутри, но она уже выдохлась и теперь ей хотелось просто разрыдаться как малому котенку от несправедливости и обиды. Почему ее никто не слушает?
Ученица сидела спиной к выходу, тяжело сгорбившись и хвост вяло валялся на песке, собрав на себя всю грязь. Но все же она не могла не уловить тяжелую поступь Львинолапа. Нет, рыдать при нем она не будет, ни за что, не при лучшем друге! Он не должен видеть ее такой слабой. Этого она не допустит.
- Уйди, - мрачно буркнула ученица, давая тем самым понять, что компания ей сейчас уж точно не нужна. - Просто уйди. Я хочу побыть одна.
И какая разница, что он скажет, эти слова ничем ей не помогут. Течение не возьмет ее в настоящую битву. Скорее уж позволит отрубить себе хвост. Так что слова Львинолапа летели в пустоту, что он там говорил, что мог сказать, были ли вообще слова способные ей сейчас помочь. Приятель не понимает каково это сидеть в лагере, быть словно бы неполноценной, калекой какой-то ведь лишь калек не берут в сражения. Сейчас она ощущала себя ущербной. "Ну что со мной не так?" - вялая мысль в сознании. И лишь когда тяжелые шаги Львинолапа затихли, говоря о том, что рыжий здоровяк покинул палатку, она беспомощно уткнулась в кусок, каким-то чудом уцелевшей подстилки и дала себе волю, разразившись глухими рыданиями.

--------> Граница Реки и Тени
Воздух, заряженный свежестью и бодростью сосен, покидал атмосферу по мере отдаления от границы. Вскоре его уже совсем не чувствовалось. Ручеек шагал по первому снежку, понимая, что это - только начало. Впереди настоящие снегопады, метели и ледяные ветра. Но это начало, этот первый снег, эти опавшие листья - не заставляли впадать в уныние. Как раз-таки наоборот. Он чувствовал, как ветер перемен свистит в ушах. Рядом шла Игла, и ученик был благодарен кошке за понимание. Кто еще мог так тонко понять его слова?
Голые деревья, холодный воздух, хрусткий снежок под лапами. Все это было таким незнакомым, таким непривычным, что захватывало дух.
Когда-то давно я стал учеником Заботы. Было тепло, а лес только-только начал обретать осеннюю красоту. Я был полностью погружен в это лето, меня ничто не волновало. С приходом осени все так перемешалось, взбаламутилось.  Словно вода, в которую бросили пригоршню земли. Я так выдохся. Все мы настрадались за эту осень, да и я не исключение. Но если бы не эта осень, возможно... все было бы иначе. Совсем по-другому. Стоит только изменить хоть малую часть прошлого, как выяснится, что оно изменилось полностью. Я считал свое прошлое плохим, сложным, неприятным. А потом я вспомнил - как поймал свою первую добычу, как ходил с Заботой в патруль, как гуляя по лесу, угодил в паутину, а потом долго отмывал её липкие нити. Как встретил Львинолапа в лесу, как вместе с котенком Мартиком победил лисенка, как... я столько всего помню. Самые мелкие мелочи, самые важные события. Так почему же мое прошлое плохое? Из-за каких-то полузабытых происшествий?
Стоило мне только подумать об этом, как что-то изменилось. Улыбка пришла сама по себе. Никто её не звал. Просто вдруг вспомнилось хорошее, и она пришла. А плохое? Плохое совсем забылось и ушло куда-то в темный уголок...
Ручеек улыбнулся. Он давно не улыбался искренне, как ему казалось самому. Вот что в ней такого, в улыбке этой? Просто жест, самый обыкновенный, казалось бы... ан нет, не так тут все просто. Чудеса, да и только. Меня окружают чудеса.
И действительно, чудеса были. Снежинки, ровным слоем распределившиеся по земле, лесная птица, сбившая с дерева снежную шапку, маленький родник, все еще не замерзший из-за быстроты своего течения. Чем не чудеса?
Ручеек почти дошел до лагеря, когда его посетила странная мысль. А что, если бы я сам умел творить чудеса? Что бы я сделал в первую очередь? Наверное, я бы сделал так, чтобы у котов племен всегда была полна куча с дичью. Хотя... что, в таком случае будут делать охотники? Растеряют свои навыки, обленятся. Нет, это уже не чудо, а сплошная гадость.
Котик задумался и даже остановился. Он посмотрел на небо, светло-серое и холодное. Но при этом не угрюмо холодное, а такое... чистое. И понял, что хотел бы сделать.
Я бы сделал так, чтобы каждый кот из леса, да и не из леса тоже, мог всегда найти того, кто его поддержит. Ведь иначе не бывает счастья.
Ручеек скользнул в лаз и оказался на поляне. Ветер перемен чуть не сбил его. Ученик пошатнулся, но устоял на лапах. Что-то летело прямо к нему. Что-то странно знакомое, связанное с приятными воспоминаниями.
Утиное перо. Немного потрепанное, но все еще целое. То самое, которое осталось в его гнездышке после того, как Забота переселилась в палатку воинов.
Ручеек собирался отнести перо дикой утки на законное место. Он улыбнулся и осторожно обхватил перо зубами. Около палатки он заметил массивную горку рыжего меха. Мда... видимо, Куничка все-таки выгнала его из палатки. Ну да ладно, нет времени их мирить.
Но только подойдя ближе, серый котик заметил настоящие масштабы бедствия. Он замер, приоткрыв пасть. Моховые подстилки были изорваны и в хаотичном порядке разбросаны по палатке. В уголок вжалась Куничка. Хаос так легко создать из порядка. Но создавать порядок куда сложнее. Я так до конца и не научился. Хм... должен ли я обижаться на Куничку за то, что она разрушила подстилки? Должен ли укорять её?
Ручеек знал, что нормы морали требуют строгого взгляда и мудрого замечания. Но ему не хотелось ругать ученицу. Просто не хотелось. Без всяких там причин.
Ветер перемен прошелестел где-то совсем рядом, и он робко улыбнулся. Все к лучшему. Уже давным-давно пора выкинуть эти старые подстилки. Пожалуй, небольшая порция хаоса только способствует новому началу. Так пусть же зима принесет с собой поменьше горя!
Что именно нужно делать, Ручеек понял почти сразу. Возможно, это был неправильный поступок, но серый ученик не жалел о нем.
- Куничка, - тихо сказал он. - Мне нужно сходить в лес, но одному как-то скучно. Да и вдруг тебе тоже хочется проветриться? Впрочем, если хочешь спать, то я схожу один. Не хочу тебя беспокоить.
Ручеек смотрел в спину Куничке, но видел её глаза. Он прекрасно помнил их странный цвет. Странный, но запоминающийся. И если в глазах Львинолапа можно было прочитать все его эмоции, то эти глаза не выдавали свою хозяйку с головой.
Развернувшись, он прошагал к выходу и прошел мимо рыжего оруженосца.
- Если захочешь со мной, пошли. Я не буду ждать долго.
Бодрым шагом ученик направился к выходу из лагеря и вскоре скрылся за лазом из камыша. Утиное перо он все также держал в зубах.
--------> Туда, потом скажу куда .D

Начало игры

Беленький, не торопясь, шёл к палатке оруженосцев.
"Полежу немного и пойду куда-нибудь. Надо найти Иглу - мы давно не тренировались".
Из палатки тем временем вышел Львинолап и направился к палатке воителей.
"Зачем это он туда идёт?- подумал Беленький.- Впрочем, вряд ли это меня касается. И вообще, я могу выяснить это позже".
Подойдя поближе к палатке, оруженосец увидел, что она вся разгромлена. Украшения были сорваны с неё и расбросаны, подстилки из мха и вереска были выброшены и разорваны.
- Кто это сделал?!- в удивлении и злости прошипел Беленький и вдруг заметил забившуюся в угол Куничку. Он сразу всё понял.
"Наверное, это из-за того, что её не взяли в битву. Но это же не повод громить палатку! Меня тоже не взяли, я же не собирался рвать подстилки из-за этого!"
Но он не стал ничего говорить, лишь молча стал прилеплять сорванные ракушки обратно на палатку.