...Серебристое лунное сияние потоком лилось на поляну. Трава колыхалась под мягким напором ветра, звезды сияли ярче, чем когда бы то ни было. Некрупный серебристо-серый кот с голубыми глазами вдруг показался из-за деревьев. В шерсти его запутались звезды, а из-под лап его рассыпались ледяные искры. Кот наклонил голову и тщательно принюхался к траве. Кончик его хвоста подрагивал, словно он чего-то ждал и никак не мог дождаться. Неожиданно сзади кота появилась хрупкая маленькая кошечка, серая с темными полосками, она прыгнула к серому коту и прижалась к его лапе боком. Взрослый товарищ наклонился и ласково лизнул малышку, словно подбадривая. Он старался казаться абсолютно спокойным, однако порывистые движения хвоста свидетельствовали о том, что он волнуется.
Очень скоро появились и другие Звездные коты. Серебристые тени стекались отовсюду. От них пахло и землей, и огнем, и беззвездной ночью, и палой травой, и водой. Вскоре вся поляна превратилась в огромную реку светящихся тел и горящих глаз. Серый кот и малышка стояли в самом начале, не отрывая взгляда от горизонта. Чуть поодаль сидел огромный светло-коричневый полосатый кот с бледно-зелеными глазами и сломанной челюстью. Он дернул ухом и усмехнулся чему-то своему.
Надеюсь, я не заставлю вас долго ждать.
Серый кот пришел в необычайное волнение. Он подался вперед, с жадностью вглядываясь в появившуюся фигурку трехцветной кошечки. Кот со сломанной челюстью поднялся на лапы.
Терпение, Лжец. - пророкотал он и приблизился к нему. Терпение.
Лжец обернулся к нему и с трудом заставил себя кивнуть. Тем временем фигурка трехцветной кошки становилась все отчетливее. Серая котенка с темными полосками вся напряглась, Лжец с любовью погладил ее хвостом. Неожиданно к ним подскочили еще несколько котят, все они не отрывали взгляда от трехцветной кошки, появившейся перед взором Звездного племени.
Своей матери.
Изящная серебристая кошка вышла вперед и взмахом хвоста успокоила Лжеца. Тот дернулся, а затем наклонился к ее уху и прошептал:
Река, позволь мне обратиться к ней.
Река удивленно моргнула, но через секунду понимающе кивнула и отступила. Лжец глубоко вздохнул и обратил свой взор желтых глаз на Бирюзу.
Добро пожаловать в Звездное племя, - мягко сказал он. Во взгляде его светилась тихая печаль и гордость. Он переступил с лапы на лапу и продолжил:
Ты пришла сюда, потому что поняла, что готова получить жизни и новое имя. Однако не все девять. - он неловко дернулся. Мы дадим тебе только четыре жизни. Так надо.
От толпы отделилась красивая рыжая кошка и подошла к Бирюзе. Шерсть ее сияла бледным огнем. Лунница ласково улыбнулась дочери и мурлыкнула, касаясь носом ее головы:
С этой жизнью я дарую тебе верность тому, что считаешь правильным.
Шерсть на спине Лжеца встала дыбом. Лунница ушла из племени и обрела свое счастье в горной банде, и серый кот понял, что она намекает именно на это. Несмотря ни на что, она после смерти отправилась в Звездное племя.  Один за другим Звездные коты выходили вперед. Выскочили и Пушистохвостик, Одуванчик и маленький Белоносик. Они во все глаза смотрели на свою мать. Лжец переминался с лапы на лапу, ожидая своей очереди. Вперед вышел тот самый исполинский кот со сломанной челюстью. Метеор. Его рокочущий голос прокатился по поляне:
С этой жизнью я дарую тебе отвагу!
Он кивнул Лжецу. Серый кот сглотнул. Минутка, серая кошечка с темными полосками, вопросительно обернулась на отца. Лжец склонил голову и подтолкнул ее носом. Минутка распрямила плечи и, явно стараясь казаться гордой, потрусила к матери.
С этой жизнью я дарую тебе любовь, - тихо сказала она и улыбнулась. Это одна из самых могущественных сил. Она проявляется в самых неожиданных ситуациях. - малышка обернулась на отца, затем взглянула на мать и поскакала назад. Лжец приобнял ее лапой, а затем взмахнул хвостом. Он хотел степенно выйти вперед, как и все остальные, однако скорее прыгнул. Он видел ее. Свою любимую, единственную кошку. Лжец глубоко вдохнул ее запах и проговорил, касаясь носом ее лба:
С этой жизнью я дарую тебе благородство, уверенность и веру! Веди свое племя по пути, начертанному Звездным предками. - голубые глаза Лжеца прижмурились. Ты будешь хорошей предводительницей, Бирюзовая Звезда. Я верю в тебя. И в наших детей. - он улыбнулся и прижался щекой к щеке новой предводительницы Речного племени. Сзади раздалось тихое покашливание. Лжец обернулся и увидел Метеора. Могучий кот взмахнул хвостом. Лжец кивнул, но, прежде чем уйти, снова обратился к Бирюзе:
Я всегда рядом с тобой. Что бы ни случилось. - прошептал он.

Отредактировано Мастер Игры (22-12-2011 23:30:54)

- А можно пару вопросов? Почему тогда скала собраний раскололась? И почему вы даровали мне лишь пять жизней из девяти?
Улыбка сползла с лица Лжеца. Он сглотнул и прижал уши к затылку. Была бы его воля, он бы давно приходил к Бирюзе во снах, навещал бы даже своих котят, помогал бы все, чем мог. Но этого нельзя было делать. Коты должны сами идти по своему пути, как бы он ни был тернист и труден. Иначе воители перестали бы быть воителями, полагаясь во всем на Звезды. Конечно, Звездное племя направляет своих детей.
Но оно не правит лесом и не может давать однозначные ответы.
Лжец обернулся. Сияющие фигуры его новых соплеменников еще не исчезли. Он махнул хвостом. А, с другой стороны... Пока никто не видит...
Бирюза... - он наклонился к ней, чтобы никто не мог его услышать, кроме подруги.
Тут же громовой окрик пронесся по поляне.
Лжец!
Зеленые глаза Метеора блеснули. Лжец глубоко вздохнул. Бывший предводитель прав.
На этот вопрос я не могу ответить. Ответ ты должна найти сама.
Он резко развернулся. А в это время сияющая фигурка Бирюзовой Звезды начала таять...
Минутка прижалась к лапе отца, и тот ласково лизнул дочь. А затем они снова отправились охотиться в Звездных угодьях.
----------) туды. куда-то. х)

======) лунный камень
Грач проснулся на широкой поляне, окольцованной четырьмя дубами-великанами. Они, раскинувшие толстые, узловатые ветви и горделивую изумрудную крону, напоминали четверо вечных и незыблемых стражей. Трава, молодая, шелковистая и сочная, колыхалась под мягким напором легкого ветерка. Поляна четырех деревьев. Только не было скалы, с которой вожаки племен обращаются к собратьям.
Грач внезапно почувствовал умиротворение и спокойную уверенность. Странное дело, а когда он касался носом холодного камня, его сердце колотилось как сумасшедшее. Видно, так действовало на него это место. Угольный глашатай поднялся на лапы, быстро осматриваясь. Синие, что два лесных, глубоких озерца глаза ощупывали поляну, искрясь предвкушением и волнением. Оставались считанные минуты до того момента, как он навсегда перестанет быть Грачом.
Грачишка, Грачик, Грач. Грубый, вспыльчивый котенок, оруженосец, едва не свернувший на кривую дорожку и воитель, ставший глашатаем при Звезде Сибиря. Грач вдруг ясно вспомнил свое назначение так, словно это было вчера. Вспомнил и перебранки с Полярной Звездой, кражу рыбы у Речных, отчаяные схватки за свое племя.  Перепелка, рождение котят, посвящение в воители... Воспоминания эти, сумрачные и неприятные, радостные и светлые, согревали его изнутри.
Я стану предводителем, крикнул взъерошенный, угольно-черный котенок, бредя вместе с семьей в племя Теней.
И вот он здесь, стоит на звездном Четверике, а вокруг него собираются звездные тени умерших предков. И среди них - тот, кого он больше всего желал увидеть. Перед ним стоял плечистый угольно-черный воитель с ясным взором синих глаз. На его ушах красовались рысиные кисточки.
- Пап... - прошептал Грач, не в силах произнести гордое "отец", но употребляя мягкое, домашнее, полное сыновней любви слово "папа", которое не произносил вслух с тех пор, как Хаос оставил земли живых.
- Сумрачная Звезда оказала мне великую честь, - раскатисто проговорил Хаос, который, кажется, тоже не в силах был оторвать взгляда от сына. - Она позволила мне поприветствовать тебя от имени Звездных предков, Грач!
Его глаза, полные гордости и любви, сияли звездным светом. Хаос потянулся к Грачу и коснулся его щеки носом, и Грач впервые за эти годы прижался к густому меху отца.
- Прости меня... - шепнул Хаос. - Прости, что не был рядом, когда ты во мне так нуждался. Столько всего произошло...
Грач ничего не ответил, только мотнул головой и зажмурился, впитывая шкурой и телом накатившее на него счастье. Ему показалось, что все это - поход к Лунному камню - для этой главной минуты.
- Я видел тебя в своем отражении, - тихо проурчал Грач. Вокруг все собирались воители Теней, и Хаос был среди них единственным Речным. Неподалеку стоял Звезда Сибири, горделивый и величественный, с теплотой глядящий на своего глашатая, рядом с ним сидела Дождевая Туча, с морды которой не сходила усмешка, добрая и чуть-чуть неверящая. Словно она до сих пор не могла поверить, что Грач пришел сюда за даром девяти жизней, чтобы стать предводителем своего племени. Возле бурой кошки собрались и несколько из его умерших братьев и сестер - Хвостик, Тучешерстка, Сугробчик, от которого осталась лишь бледная, едва различимая тень, ведь он отдал часть своих сил Грачу, когда тот едва не погиб под завалом. Мореглазки и Ядозубки нигде не было, и Грач с радостью понял, что они живы и бродят где-то по незнакомым, далеким ему землям.
- Колосок, Полосочка, Стужелапка! - воскликнул Грач, вдруг завидев своих первенцев. Они прижались друг к дружке, и их мех светился лунным светом. Грач заурчал громче и хотел было к ним подойти, но Хаос мягко его остановил, преградив путь.
- Не сейчас, - напомнил он. - Ты с ними поговоришь, но позже. Ныне же позволь мне дать тебе твою первую жизнь, сынок.
- Но я хочу побыть с ними, они... - возмутился было Грач, но отец качнул головой и улыбнулся.
- Прошу, имей терпение. Оно тебе понадобится, юный вожак. Умей выжидать, не руби с плеча и всегда выслушивай своих соплеменников, прежде чем прыгать в омут. Это мой тебе дар, Грач. Будь терпелив. Предупреждаю, будет немного больно, - предупредил отец, прежде чем коснуться лба сына. Грач подался вперед. Плевать, что он там говорил про боль, эту жизнь даст ему отец, его любимый отец, и Грач изнывал от желания прочувствовать ее целиком. Боль обожгла нутро черного кота, а секундой позже он увидел долгие, безлунные вечера сезона голых деревьев, замершего в ожидании охотника, благодаря терпеливости которого племя получило еду.
Хаос отошел, ободряюще глянув на сына напоследок, и место занял другой кот с длинной шерстью. Грач мигом вспомнил, кто это такой. Выходит, он ошибался, считая, что Хаос - единственный здесь, кто не принадлежит племени Теней!
- Говорил же, что из тебя выйдет сносный глашатай, - усмехнулся Волчий Сумрак. - А кто мне не верил, а? Но я хочу подарить тебе кое-что другое. Этот дар имеет огромную ценность, пусть даже некоторые воины и твердят обратное. Я дарю тебе сострадание. Помни о том, что другие могут испытывать боль. Помни о том, что жестокое сердце плодит жестокие поступки.
Грача пронзила дикая боль, ему казалось, словно он испытывает ее за всех котов на свете. Хрипло выдохнув, он еле удержался на лапах, чувствуя, как вливается в него вторая жизнь, как наливается силою тело, еще недавно изнывавшее от боли.
- Спасибо уж, Волчий Сумрак... - прохрипел Грач, с шутливой ухмылкой и благодарностью глядя вслед могучему коту с косматой бурой шерстью, который некогда был целителем Грозового племен. Следующая фигура заняла место перед ним - родная сестра Тучершерстка. Ее взгляд был добр и лучист, а голос оказался неожиданно звонким.
- Я дарю тебе третью жизнь, братец, - быстро заговорила она, видя, что желание Грача что-то сказать сестре. - Помнишь, как мы играли в детстве? Мы ссорились часто, но, несмотря ни на что, любили друг друга. Я дарю тебе любовь. Эта величайшая сила в мире, она открывает в нас невиданную силу в трудную минуту.
Грач подумал, что эта жизнь должна быть лишена страшной боли, но жестоко ошибся. Вцепившись когтями в землю, он прочувствовал, еле дыша со всей силою и мощью ярость матери, защищающей свое потомство, бешенство кота, сражающегося за свою семьи. Мелкие ссоры и недомолвки имели столь же малое значения для любящих сердец, для сплоченной семьи, как сор под копытами жеребца. Когда все закончилось, Грач, тяжело дыша, посмотрел на Тучешерстку.
- Спасибо, - прохрипел он. - Я буду беречь ее.
Тучешерстка кивнула, и ее место заняла другая кошка. Грач мгновенно ее узнал. Лирика. Бывшая целительница  племени Теней.
- С этой жизнью, - торжественно начала мудрая кошка. - Я дарю тебе уверенность в своих решениях. Помни, что иногда даже самые мудрые могут оступиться. Действуй без страха и сомнений, Грач! Используй каждую возможность, что дарит тебе жизнь!
Он едва не отвел взгляд - неужто даже Звездное племя знает, как он сомневался, когда пришел его черед занять место вожака племени Теней? Но в тоне Лирики не было осуждения или презрение. Наоборот, ее глаза светились одобрением и поддержкой. И Грач подумал о том, что, вероятно, целители чаще всего принимают важные решения, леча тяжелобольного кота. И они ставят его на лапы, потому что не терзаются сомнениями и страхом. Он с готовностью потянулся за четвертой жизнью, она вливалась в его тело, отдаваясь тупой болью, когда Грач мысленным взором видел и ошибки, и победы великих целителей. На их плечах лежала тяжкая ответственность, им часто приходилось принимать непростые решения. И они спасали жизни куда чаще, чем губили. Благодаря им племена живут.
Грач выпрямился, с благодарностью глядя на Лирику.
- Я никогда этого не забуду, - сказал он, краем глаза замечая постукивающую хвостом по траве Полярную Звезду. Ее глаза казались непроницаемы. Неужто и она собирается одарить его жизнью? Но пятую жизнь дать ему пришла Дождевая Туча.
- Здравствуй, - негромко произнесла она. Загривок Грача встал дыбом - они с Дождевой Тучей никогда не ладили, вероятно, она видела в нем Хаоса, которого старалась забыть и стать верной воительницей своего племени. И все-таки именно она спасла его от гадюки, подставившись под удар. Но ничто в звездной глашатой не напоминало о ехидстве или неприязни, когда она смотрела на сына.
- Семейная традиция, не так ли? - улыбнулась Дождевая Туча. - Я тоже дам тебе жизнь. Не бойся нового. Перемены порой сулят неслыханные возможности, так используй их, изобретай, не страшись принять вызов неизвестного и непонятного! С этой жизнью я дарю тебе открытость и незамутненность взглядов, чтобы, когда ты столкнешься с чем-то, что не укладывается в рамки привычного мировоззрения, не боялся принять решение.
Грача затопила энергия, теплом полыхавшая в каждой шерстинке его тела. Он мчался по широкой пустоши, ловил рыбу в реке, что протекала на его территории, видел новые открытия, способные помочь племени Теней. Он глубоко вдохнул, с наслаждением впитывая в себя эту новую жизнь. Мать более ничего ему не сказала, молча отойдя к Звездному воинству, но Грач мог поклясться, что она бросила на его полный нежности взгляд. Сам он не успел ничего сказать, потому что перед ним стоял кот, готовый дать ему следующую жизнь. Его глаза искрились весельем и озорством, палево-белая шерсть сияла и торчала в разные стороны.
- Меня ты помнить не можешь, - проурчал кот. - Я - Солнечник, один из воителей племени Теней, погибших задолго до твоего рождения, и я дарю тебе удивительную жизнь. Называется она чувством юмора. Да-да, Грач, ты не ослышался. Это качество понадобится тебе, когда ты возглавишь племя и поведешь его вперед. Серьезность хороша в нужных количествах!
Мех Грача словно наполнился светом изнутри, а сам он ощутил легкость в теле и мыслях. Словно он избавился от тяжести, приковывающей к земле. Солнечник усмехнулся и подмигнул Грачу, отправлясь к своему месту. Глашатай Теней хмыкнул, но не удержался от улыбки. Чувство юмора. То, что он предпочитал хоронить под слоем серьезности и даже угрюмости. А сейчас он начал понимать, что именно юмор может помочь преодолеть испытания, ибо смех - одна из великих сил.
Но он почти забыл о Солнечнике, ибо вперед поскакали три юных кота - Стужелапка, Колосок и Полосочка. Когда дочери и сын оказались возле его носа, Грач, не удержавшись, сгреб всех лапой и прижал к себе, не в силах ничего сказать. Но слова были и не нужны.
- Пап, я пришел дать тебе жизнь, - торжественно начал Колосок. Стужелапка подернула ушами и серьезно продолжила:
- Она очень пригодится тебе и твоему племени.
Полосочка улыбнулась и звонким голосом закончила:
- Это мудрость наставника. Она поможет тебе воспитывать воителей своего племени.
Носа его коснулся Колосок, и Грачу показалось, словно его ударила молния. Картины сменяли друг друга с лихорадочной быстротой; леса, тренировки, охоты слились в один поток нескончаемых знаний, подаренных наставниками. Грач кивнул, сжав зубы и зажмурившись. Наверное, наставник из него вышел слабоватый... Его единственный ученик, ставший воителем, Снегоухий, предпочел Когтя. Когда усталый, изможденный Грач открыл глаза, то увидел, что его котята уже отошли в сторону, а их место готовится занять молодой кот с блестящей белой шерстью. Грач во все глаза уставился на него, не веря тому, что видит.
- Снегоухий? - прошептал он. Бывший ученик все-таки был здесь. Звездные предки приняли его, не отправили скитаться по мрачным и черным землям Сумрачного леса! Грач не знал, что сказать ему, как высказать все, что накопилось за луны. Он и злился, и радовался. Снегоухий ведь их предал, выслеживал словно дичь!
"Он был верен Когтю и погиб за него," - напомнил себе Грач. "И в то же время он сохранил мой секрет, ведь именно ему первому я рассказал о том знаке, что прочитала Нежнолистая..."

Это действительно был он. Снегоухий. Та же белая шкура, те же глаза. Только вот теперь через него просвечивают деревья и трава. Грач не отрываясь смотрел на своего бывшего ученика, словно никак не мог на него насмотреться. В последний раз он видел Снегоухого, когда тот был изломленным, безвольным телом, которое куда-то унес Шорох. И потом Грач жалел о том, что не отбил его у сына Когтя. Он и не думал, что снова увидится с ним на поляне четырех деревьев, не гадал, что именно Снегоухий даст ему одну из девяти жизней.
"Это... хорошо?" - внезапно задал сам сее вопрос Грачу. Хотелось и высказать бывшему ученику в морду все, что он о нем думает, и потереться щекой о его шерсть, как он бы сделал, будь перед ним друг или член семьи, с которым он так давно не виделся и с которым связано столько воспоминаний, хороших и не очень. А потом, спустя секунду (хотя, может, и не секунду, ведь время здесь течет иначе, чем внизу, в мире живых), подумал, что теперь это не так уж важно. Он помнил и Снега-ученика, и Снега-воителя, и Снега-предателя. Все эти сущности сплетались в одного Снегоухого, который был лесным котом-воителем, погибшем в битве за Звездоцапа. А еще он был его учеником. Он был первым, кто признал право Грача на лидерство. Что за борьба шла в его душе, почему он не побежал сразу же докладывать Когтю?
Глядя в знакомые синие глаза Снегоухого, Грач нашел ответ.
"Это все же хорошо."
Хвост Грача непроизвольно качнулся вправо-влево. И, когда Снегоухий коснулся его носа, он не отдернулся с отвращением и гневом, но ответил тем же жестом. Грач не знал, как воспринимает то, что говорил звездный воитель, слышал ли он его голос или нет. Но он понял все. Новая жизнь наполняла его, теплом и светом растекаясь под черной шкурой.
- Кстати, ты же не думал, что тебе удасться обдурить своего старого наставника, а? Веселая вышла тогда гонка в городе... - он улыбнулся, тепло и чуть насмешливо глядя на Снегоухого. - Ну что ж, прощай, Снегоухий. Удачной тебе звездной охоты.
Грач проводил взглядом бывшего ученика, взглядом, к которому примешивалась и печаль, и радость. А на душе было спокойно. Между тем место Снегоухого занял другой кот, которого Грач так отчаянно желал увидеть.
- Звезда Сибири! - заурчал угольно-черный воитель и, не дожидаясь, пока мудрый вожак подойдет и сам сделав несколько шагов ему навстречу.
- Я всегда верил в тебя, Грач, - пророкотал Звезда Сибири, глядя на Грача с гордостью, ясно сверкавшей в теплых золотистых глазах. - И дам тебе твою последнюю жизнь. Ты был моим глашатаем дважды. Когда ты повредил лапу, тебе пришлось уйти, но я всегда видел тебя рядом, кота, который сможет с честью повести племя Теней вперед. Я назначил тебя на то же место перед самой битвой. И глашатай вместе с предводителем повели котов в бой. Теперь же я с гордостью даю тебе твою девятую жизнь. - он вытянул шею и коснулся носом Грача.
- Я дарю тебе благородство и веру. Всегда верь в своих соплеменников, Грач, верь в их силу, верность и мужество. И твое племя будет верно тебе и благодарно за эту веру.
Последняя жизнь почти не принесла боли. Звезда Сибири взмахнул хвостом и громко продолжил:
- Я впервые называю тебя новым именем, Созвездие Грача!
Звездные коты взвыли, выкрикивая на все лады его новое, предводительское имя, а Созвездие Грача стоял, широко раскрыв глаза и запоминая родных и любимых. Каждый мускул его тела наливался невероятной уверенностью. Созвездие Грача в последний раз взглянул на Звездное воинство, на теплую улыбку Звезды Сибиря, а затем закрыл глаза.
"Созвездие Грача. Я - предводитель племени Теней."
==========) лунный камень

Серый кот, склонив голову, с интересов наблюдал за тем, как даруются жизни Ярозвёзду. Кажется, сегодня у лунного Камня выдалась тяжёлая ночка: сначала посещение Звездопада и Говорящей с Космосом, потом - Лепесток Жасмина, теперь Ястреб и, наконец, Хвоя. Поразительно, как быстро меняется течение жизни, стоит только щелкнуть пальцами, и р-раз - всё уже совершенно по-другому, иная картина мира. Кажется, он сам только вчера был жив, а может, и нет, но... его бег жизни закончился стремительно и так, как подобает великому воителю, - в пылу схватки, защищая своё племя, и дух его отходил уже среди семьи и друзей.
Как только дух Ярозвёзда, нового предводителя Грозового племени, покинул звёздные кущи, предки-воители выдохнули и, глядя вниз, на своих земных детей, снова набрали побольше воздуха в лёгкие и натянули улыбки на морды. Мертвые были измотаны: страданиями, битвами, чужими жизнями, чужими болями и бедами. Кажется, Звёздное племя и правда было отличными притворщиками. Иначе как ещё объяснить то, что ни один из них не захотел явиться к Звездопаду во сне, а сам Течение не мог до него докричаться?
Но вот на поляне появляется фигура Хвои. Серошкурый не думал, что так скоро снова её увидит, но, приблизившись, с интересом следит за тем, как коты по очереди дарят жизни новой предводительнице Речного племени. На губах Течения играет слабая улыбка - он правда не думал, что в обход друга-предводителя примет решение, кто возглавит племя. Но... так получилось, что его слова носили пророческий дух задолго до собственной смерти.
Наконец, Крутобок подходит к Хвое и даёт свой дар. Друг выглядит живым и здоровым, полным сил и полным телом, и Течение рад видеть его таким. Он помнил ещё тело кота, которое притащил в лагерь вместе с Листопадом. А ведь это было чуть ли не тогда, когда Течение сам должен был стать предводителем... Великие предки, сколько в его жизни было поворотов и закоулочек, необъяснимых ничем.
Крутобок отходит в сторону, и бывший глашатай, встряхнувшись, встаёт со своего места и приближается к Хвое. Её глаза отражают её неверие: она только что видела его мёртвое тело.
- Уж не думаешь ли ты, что я бросил тебя? - серый кот усмехается и ласково дотрагивается носом до носа кошки. - Я подарю тебе последнюю жизнь, Хвоя. Сначала - дар, потом - разговоры, - он внимательно посмотрел ей в глаза, - будь внимательна к деталям, Хвоя, в своей новой жизни. Детали кажутся разрозненными, но именно они составляют целостную картину. Если захочешь что-нибудь понять - всегда обращайся к деталям.
Серый почувствовал, как преуменьшился его дух, и словно в один миг соединился с сознанием будущей предводительницы. Наверное, это и есть непосредственная передача жизни от мёртвых живым. Течение "влил" в Хвою то, что считал самым важным для себя. В буквальном смысле передал знание.
- А сейчас я скажу тебе, почему всё так получилось. Все мы, - Течение обвёл Звёздных котов, стоящих у него за спиной, хвостом, - видели и слышали, как сюда пришли Звездопад и Говорящая с Космосом. Ты сама почувствовала их запахи, оказавшись в пещере. Если хочешь узнать, что с ними, - у подножья горы попробуй повнимательнее прислушаться к следам. Но я не буду тебя травить ненужными переживаниями, - Течение пожал плечами, мол, я ещё не совсем предок и не в моих привычках тайны на семь печатей запирать, - это правильное решение - то, что ты стала предводительницей. Не бойся его.
Знаешь, Звездопад стал бы великим предводителем Речного племени - такой путь ему уготовили звёзды. А мне - всего лишь быть глашатаем, но предводителем - никогда. Он и стал-то в обход меня, по велению предков, предводителем. Ну да ты это и без меня знаешь. Но не знаешь, что Говорящая с Космосом стала глашатаей по знаку предков. Эти два кота были бы ярчайшими звёздами своих племен, если бы жизнь не повернулась к ним хвостом, - Течение вздохнул и с грустью посмотрел в сторону тёмной стороны леса. - Коготь нарушил бег и течение времён, нарушил пророчества и обещания, предсказанное сбилось с пути и перешло на другие колеса. Хвоя, ты должна знать: Звездопад и Говорящая с Космосом ушли из своих племён в поисках своих корней. Но не только это двигало ими. Ими двигало величайшее чувство на свете - неподвластное обоим, то, что никогда не должно было возникнуть, - Течение проницательно посмотрел на Хвою. Она не должна осуждать Звездопада, но трудно это делать, пока ещё сам не испытал вкус любви. - Ты не должна быть к ним строга, зная правду. Но не должна рассказать её всему лесу. Хвоя, Единство только пало и его корни должны быть зарыты и не торчать наружу. Тебе придётся объяснить соплеменникам про Звездопада, но также придётся и заглянуть в племя Ветра. Навести их, пожалуйста. Они потеряются без поводыря - ни предводителя, ни глашатая. И себе можешь забрать, если что, - наклонившись к уху, заговорщически шепнул серый, а затем встал и распрямился. - У тебя будет восемь жизней, девятая остаётся в качестве залога у бывшего живого предводителя. Поэтому с этого дня ты, Острозвёздая, предводительница Речного племени! Да здравствует Острозвёздая!

Отредактировано Течение (04-06-2016 17:52:28)

=====) лунный камень
Поначалу она ничего не почувствовала. Холодно и все. Так и должно быть?
"Открою-ка я глаза," - решила она и осторожно приоткрыла левый глаз. И охнула от изумления. Перед ней простирался обширный зеленый луг с цветущими кустарниками и зарослями, как в разгар Сезона Зеленых Листьев. Здес стояли четыре дуба-великана. Ветер приятно трепал густую шерстку, а звезды сияли так близко, что до них можно было дотянуться лапой. Скоролапка выдохнула и осторожно огляделась. Неподалеку шумел сосновый, березовый, смешанный лес, а еще дальше виднелся изгиб реки. Этот лес - то место, куда уходят воины после смерти. Благодатное место, полное добычи, полное спокойствия и умиротворения. Знакомый лес с перелесками, овражками, ручьями, где нет войн, барсуков, лис, Двуногих, холодов, пожаров... Где царит вечный мир.
Но где же все? Скоролапка покрутила головой в поисках Звездных воителей, но никого не увидела. Зато услышала негромкие голоса и немедленно пошла на них. Ее усы стояли торчком от восторга и любопытства. Интересно, как далеко простирается это место? Нырнув в папоротник, она с благоговением увидела огромное собрание Звездных котов. Все они были здоровые, сильные, а в их шерсти путались звезды. И все они собрались вокруг маленькой фигурки, в которой Скоролапка признала свою наставницу. Хвоя!
"Сейчас ей будут давать жизни!" - она едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть и не выдать себя чем-то. Не каждой кошке удается понаблюдать за таким чудом!
Девять жизней, значит, девять котов. Скоролапка впилась взглядом в воителей Звезд и затихла, чтобы лучше слышать, что они будут говорить. Какая-то часть ее сознания упрекала ее и твердила, что, наверное, ей здесь совсем не место, но Скоролапка была слишком зачарована и любопытна. Она осталась в своем убежище, прижав хвост задними лапами, чтобы он не дергался.
Никого из этих котов она не знала, но ловила каждое их слово. Светлозвезд, Крутобок, Ликозвездная... Все это герои легенд и сказок! Светлозвезд так точно. Вероломно убитый вожак - так о нем рассказывала мать. А Ликозвездная!.. Мама ведь была при ней глашатой, они подруги. Глаза Скоролапки сияли не хуже звезд.
"Я все расскажу маме! Она точно обрадуется и удивится, узнав, что я видела Ликозвездную и что она дала жизнь Хвое!
Но вот вышел единственный кот, которого Скоролапка знала при жизни. Течение. Красивый, гордый, статный воитель - все страшные раны исчезли, в глазах тот же блеск и мудрость. Но, когда он дал Хвое жизнь и начал говорить дальше, Скоролапка дернула ухом.
Говорящая с Космосом? Ее отец? Они были здесь вдвоем? Сердце тревожно застучало.
- Если хочешь узнать, что с ними, - у подножья горы попробуй повнимательнее прислушаться к следам.
Скоролапка оцепенела. И впилась когтями в звездную землю. Она слушала и слушала, и казалось, что с каждым словом, каждой фразой внутри ее росло и крепко странное, неведомое доселе чувства. В горле пересохло, а мышцы будто сковало льдом.
Ее отец... и Говорящая с Космосом? Они ушли вдвоем в горы? Но...
- Ими двигало величайшее чувство на свете - неподвластное обоим, то, что никогда не должно было возникнуть.
Может быть, Скоролапка была весела и переменчива в настроениях. Может быть, она порой бывала излишне упряма и простодушна. Но никто и никогда не мог бы обвинить ее в глупости. Скоролапка с силой уткнулась носом в лапы, чтобы не выдать себя, а когда подняла голову, то ее глаза по-прежнему сияли, но уже другим светом. В нем не было того детского, наивного восхищения происходящим, ощущения, что она прикоснулась к тайне, к святыне. То был темный свет.
- Тебе нельзя здесь быть! - прошипел над ухом чей-то голос. Вздрогнув всем телом, Скоролапка обернулась и увидела незнакомую кошку с плоской мордой. Очень сердитую звездную кошку.
- Я... я... - выдавила она, смятенно царапая когтями землю. Звездная кошка вздохнула.
- Я должна была тебя встретить и понятно, что ты пошла исследовать. Но во имя всех звезд на свете, кто дал тебе право и помыслить о том, что ты можешь шпионить?!
Скоролапка молча выбралась из кустов, более не тревожась о том, чтобы ее никто не услышал.
- Простите, - омертвелым тоном сказала она. Звездная кошка теперь казалась смущенной.
- Ты все видела. И слышала. От этого я должна была тебя уберечь, - она почти ласково коснулась усами шерсти ученицы. - Не терзай себя, маленькая. Что случилось, то случилось. Мне жаль, что мы ничего не могли поделать, но наша власть ограничена. Живи дальше, Скоролапка. Сейчас больно, но эта боль пройдет. Будь воительницей. В сердце и душе. Потом ты поймешь все лучше... А сейчас иди в свое племя. Рядом со своей предводительницей.
Скоролапка молча закрыла глаза, почувствовала, словно что-то подцепило ее за живот, а в следующий миг уже оказалась возле Камня.
=======) лунный камень

Главная поляна племени Ветра ===>
Мгла открыла глаза. Последнее, что она помнила, как в последний раз перед ней мелькнул размытый образ Варана, а потом боль, и ее утащило во тьму. Здесь же боли не было, были звезды, яркие-яркие, было тепло, сухо и как-то.. уютно.  Мгла поднялась на лапы и огляделась. Смутно знакомое место, лапы знали каждую веточку, где переступить, куда шагнуть.. Четыре дуба, ну конечно, как она не догадалась. Сколько раз она здесь успела побывать? И что она делала здесь сейчас? Она должна быть в племени Ветра, на главной поляне, где зверь разрывает чьи-то тела.. Кошка содрогнулась. Она всё еще не понимала, что происходит, и это ее раздражало и очень сильно пугало. Чей-то возмущенный голос, такой знакомый, доносился из-за кустов. Воительница медленно выглянула из-за кустов. Созвездие Грача? Отлично, значит она просто потеряла сознание и теперь они идут домой. Только почему ее бросили одну где-то?
- Созвездие Грача, ну что это за беспредел? - распушив шерсть, кошка возмущенно подскачила к предводителю. - почему меня раненую оставили на холодной земле? Кто виновен? Я ему уши пооткусываю!
И тут воительница перевела взгляд на котов и удивленно расширила глаза. На их шкурах были звезды. Реально звезды. Без шуток.
- Грачик, дорогой, а что тут вообще происходит? Что за маскарад? О Звездное племя, только не говори мне, что... А у вас тут вообще можно так выражаться? Цап вас подери (простите)! Я что, умерла?!
Мгла в ужасе переводила взгляд с Созвездия Грача на звездных предков и обратно, у нее дрожали лапы и слова застревали в горле.
- Варан, дети.. Что, как они? А я? - перед глазами поплыло из-за подкатывающих слез. Как она могла умереть? Последние события всплыли в памяти и кошка в ужасе задрожала. Она подошла к предводителю, еле переставляя лапы, и уткнулась в его плечо. Ей было страшно, действительно страшно. Мурашки то и дело пробегали по телу, шерсть была распушена и вздыблена, а лапы всё не переставали дрожать. - Грач, а как же Грация? Мерцание? Варан? Змееуст? Ты? Вообще все? Как вы будете без меня?
Голос сел и оборвался, из горла вырвался всхлип.
- Мгла, - уши навострились, кошка отняла голову от плеча своего предводителя, удивленно смотря на говорившего. Это был отец Саламандры и Варана, дедушка ее детей, - подойди ко мне.
Воительница, пригнув голову, медленно подошла к великому воину. Он коснулся носом ее лба и по телу моментально разлилось тепло. Истерика прекратилась, в душе появился покой и умиротворение. Что за магия? Мгла открыла глаза и подняла голову. Улыбнулась. По ее черной, темнее ночи, шерсти разбежались вереницы звезд. Кошка обернулась.
- Передай им, что всё хорошо, Созвездие Грача. Что я их бесконечно люблю и всегда буду рядом.
Мгла тепло улыбнулась коту, склонила голову и скрылась в толпе звездных котов.