--- Граница Грозового и племени Ветра.

Бегать вокруг территории - задача не из приятных, и даже Шторм уже запыхался. Все-таки, он не был приспособлен природой для таких вот марафонов, а воспитание, вбитое наставником, уже начало забываться под давлением многих лун, проведенных после окончания тренировок. В принципе, на границе с Речным племенем серый воин не рассчитывал найти что-нибудь значимое, в конце концов, какой полоумный нарушитель полезет через реку на спорные Нагретые Камни прямо после конца соревнований. К тому же зная, что соседи заведомо сильнее и устроят такую взбучку, что мало не покажется.
"Навскидку я бы мог назвать два имени, обладатели которых на такое способны..."
Шторм, скрытый деревьями, поднялся на высокий берег реки, обнюхивая все, что только можно было обнюхать. Ничего, только старые запахи Грозовых воинов. И река, запах воды, тины, рыбы... и Речных котов с того берега. Ветер дул с территории соседей, и вынюхать следы прошлых нарушений становилось очень трудно. Кто поймет, идет ли запах через реку или от какого-нибудь камушка на вершине Камней?
Полосатый кот, пораскинув мозгами, решил действовать по-другому. Если нос не даст никаких результатов, может быть, дадут глаза? Да и надо дать отдых усталым лапам, за сегодняшний день он до сих пор ни разу не присел. И для отдыха, и для наблюдения Нагретые Камни - идеальное место. Шторм, тяжело вздохнув, полез наверх...
"Все-таки не зря мы отвоевали это место."
Умом он понимал, естественно, что Нагретые Камни были бы для Речного племени идеальным плацдармом на территории соседей, но сейчас, развалившись на вершине теплого камня и лениво надзирая за рекой, Шторм едва не урчал от блаженства. Учитывая холодный ветер, его короткая шерсть доставляла воину немало хлопот, и тепло было в самый раз.
Посреди речной глади появилась какая-то рыжая прыгающая точка. Серый кот сделал резкое движение лапой, отгоняя назойливое насекомое, но точка никуда не исчезла. Присмотревшись, Шторм ахнул. Рыжий кот с того берега прыгал по камням в сторону территорий Грозы с совершенно ясными намерениями.
- Накаркал...
Полосатый скатился со своего ложа, приземлившись на лапы, и осторожно спрыгнул вниз с Камней, устроившись в их тени и прищурив глаза, чтобы не выдали. Рыжий кот при ближайшем рассмотрении оказался Львинолапом... Собственно, кого еще он ожидал здесь увидеть? Шторм дождался, пока оруженосец допрыгает до самого последнего камня, и поднялся из тени.
- И что ты здесь забыл?

- Я просто прыгаю.
У Шторма отвисла челюсть. Не в переносном смысле, он распахнул пасть, намереваясь сказать что-то, но смог собраться с мыслями далеко не сразу. Просто... прыгает. Через реку, на чужую территорию. Он больной? Или псих?
"Прости, Алозвезд, я ошибся. Мы с тобой такими не были. Точно не были."
В любом случае, вести дальнейший диалог в таком глупом положении серый воин не хотел. Львинолап, распахнув янтарные глазищи, покачивался на камне. Шторм, опустившись на собственный хвост, уже чуть менее ошарашенно смотрел на него из-под полога желтеющих деревьев. Так продолжалось, наверное, с минуту - никто не нарушил торжественную глупость момента.
- Прыгаешь, значит.
И что с ним делать? Отправить назад - самое логичное, что можно придумать. Но надо же узнать, какие такие мысли сподвигли рыжего негодника на такой шаг. Он совершенно точно намылился на земли Грозы, зачем? Дедушку проведать!?
"Звездное племя великое, почему всегда в мою вахту?"
Звезды молчали. Шторм сделал глупость.
- Ну, прыгай сюда.
Полосатый воин подвинулся, освобождая Львинолапу место для приземления и готовясь поддержать - свалится еще от шока. В конце концов, земля у самой воды по Закону - это все еще граница, и пропустить сюда одного-единственного Речного ученика можно.
- А теперь толком объясни, почему ты прыгаешь в направлении нашей земли? К Алозвезду хочешь? Зря. Он не в духе.
Других причин такого поступка Шторм не мог придумать, сколько ни пытался.

Шторм смотрел в глаза Речному ученику. Мда, Речной кот, по другиую сторону баррикад. Ты сам-то в это веришь? Наверное, веришь, иначе бы заметил. Ты совершенно не умеешь лгать, ну, или ты гений лжи, что вряд ли. Значит, судьба рассудит, кто там на какой стороне, а пока можно просто поговорить. Пока нет войны.
- Если вы по разные стороны баррикад, то я должен тебя прогнать... - полосатый воин хмыкнул и испытующе взглянул в глаза рыжему увальню. Звезды великие, как же он похож, - Что скажешь?
Все-таки есть в нем что-то симпатизирующее. Может, просто очень похож на Алозвезда? Нет, только внешне. Не было никогда в друге той непосредственности, что в этом бестолковом оруженосце. Рыжелап всегда был абсолютно честен, Шторм никогда не видел, чтобы он прямо лгал. Но и таким открытым он никогда не был. Странный все-таки этот Львинолап, слов нет, какой странный. И болтает он с ним из чистого любопытства, наверное.
- Я видел тебя на соревнованиях. Хорошая работа, но в бою ты медлил, нельзя колебаться.
А вот, кстати, и шанс выяснить, кто рассказал внуку Алозвезда про вертикальный бросок. И... подправить ему технику? Вдумайся, Шторм, что ты несешь. Учить чужих учеников противоречит Закону уже в открытую.
- Интересный прием, кстати. Тот, которым ты добил, - Шторм помедлил, вспоминая слова Сороки, - Паутинку. Типичный добивающий прием Грозового племени. Я его не люблю - очень медленный, но все же...
Серый воин с любопытством смотрел за реакцией Львинолапа. Ради чего он играл сейчас в странные игры с Речным оруженосцем? Шторм сам бы с трудом ответил на этот вопрос.
- Не хочешь объяснить, откуда он у тебя взялся?

Шторм не выдержал и засмеялся, ударив лапой по холодной влажной земле. Это ж надо, умник... Пригласили его. А если бы его на территорию племени Теней так пригласили, тоже бы пошел? А на Гремящую тропу?
- А если бы я тебя пригласил штурмовать крысиное гнездо, ты бы тоже пошел?
Самое забавное, что серый кот понимал - не просто пошел бы, а побежал. И еще друзей бы позвал - не помогать, а посмотреть, как он там будет геройствовать. Шторм начинал понимать жизненную философию Львинолапа, и, больше того, принимать ее - только на эти несколько минут, что они сидят тут и разговаривают. Потом когда-нибудь, если они увидятся в бою, рыжему увальню придется испытать на собственной шкуре, как именно выполняется вертикальный бросок.
- Течение? Он твой наставник, я совсем забыл... Ну отвернулся, и что?
Полосатый кот улегся и взглянул на Львинолапа впервые снизу вверх. Уж чем-чем, а размерами природа рыжего не обидела, он обещал вырасти крупнее своего деда и крупнее даже самого Шторма.
- Учитель не будет с тобой постоянно, радуясь твоим успехам. Течение гордится тобой, это я знаю точно. Почти любой учитель гордится своим учеником, если у него, конечно, все дома. Не все это показывают, меня, например, мой наставник вообще прогнал.
Речной оруженосец все-таки раскололся. Шторм хмыкнул - сбылись подозрения Алозвезда. Ну и ну, вот это интуиция... Течение отличный воин, но он вряд ли сможет в полной мере реализовать боевой потенциал Львинолапа. Тут нужен мастер боя - такой, как Алозвезд. Или он сам... Ну, или кто-то из лучших воинов Сумрачного племени, Шторм знал, что там есть бойцы, мало уступающие им, если вообще уступающие. Но увы.
- Да, это вертикальный бросок. Точнее, это должно было быть вертикальным броском. Атакуй ты меня - оказался бы на земле быстрее, чем осознал это. А Алозвезд бы тебя вообще смахнул, - Шторм быстрым движением лапы сбил пролетающую муху, - Вот так.

Не понял. Ну естественно, он не понял, его же не было тогда, когда они действительно штурмовали крысиное гнездо, Львинолап не знает, что это такое. И слава Звездному племени, что не знает. Что сделало бы с этим добродушным рыжиком зрелище смерти всех твоих товарищей, зрелище того, как их пожирают, кого-то заживо, Шторм боялся даже предположить. Он сам после того дня убивал крыс везде, где только видел, как только встал на лапы от укусов их отравленных каким-то ядом резцов.
- Ты прав, мы коты. Побольше бы таких, как ты, а то все больше воюем, - серый кот с непередаваемой интонацией хмыкнул.
Шторм поймал косой взгляд. Наверное, он думает, что все не так, что его наставник его любит и потому обязан быть рядом с ним всегда, во всем поддерживать, чтоб было к чьим лапам положить свои победы. Какой он, в принципе, наивный, как и большинство оруженосцев. Так и должно быть, оруженосцу положено быть наивным, а старшему воину положено учить оруженосцев жизни. Не чужих, правда, но это мелочи. Все мы коты, как только что имел смелость заявить этот нахал.
- Другое, говоришь. Ну хорошо, я расскажу тебе. На тот момент я не был Грозовым воином, так что это не будет разглашением тайн племени. Когда я был младше тебя на луну, на моих глазах погиб целый отряд наших воинов. По собственной глупости я решил, что виноват в их смерти и сбежал из племени, боясь показываться на глаза предводителю, - мрачная история тех далеких дней вставала перед глазами, как живая. Шторм не был очень хорошим рассказчиком, но постарался донести до рыжего Речного увальня те события хотя бы интонацией, - Когда я убегал, попался на глаза крысам, убившим их, и они меня здорово потрепали. Потом... - свои скитания с бродягами серый воин опустил, - Меня подобрал мой наставник. Он... не отсюда, но тоже знает Закон, хоть и слегка другой. Он вылечил меня и стал тренировать, заменил мне отца, мать и племя. Тренировал жестко, если не сказать жестоко, скажем, макал головой в воду, чтобы я учился не дышать подолгу, но он же и спасал меня множество раз. А потом, когда он решил уходить, я хотел пойти за ним... Но мой наставник прогнал меня, сказав, чтобы я возвращался туда, откуда я родом и где мой путь. Когда я возмутился, он сильно ударил меня, так, что я потерял сознание, и исчез. С тех пор я не слышал о нем. Не рассказывай это никому, незачем им это знать.
История закончилась, Шторм замолчал на несколько долгих минут, давая Львинолапу время переварить сказанное. Будем надеяться, что это ему поможет. И что он не передаст Алозвезду их разговор при первой же встрече.
- Зануда, говоришь?
Серый кот вновь, казалось, обрел интерес к жизни, временно пропавший после конца его речи. Шторм одним движением поднялся на лапы, в глазах сверкнули точно такие же искры, - Ну посмотрим...
Собравшись с духом, полосатый воин посмотрел на камни позади себя, потом на Львинолапа, еще раз на камни, примериваясь. Такой прием завалить на глазах у чужого ученика - позор навсегда, именно из-за его сложности. Глубокий вдох, и Шторм одним толчком всеми четырьмя лапами взлетел в воздух, перевернувшись в полете, оттолкнулся лапами от шершавого бока камня, едва не сломав когти, и, перевернувшись вокруг своей оси еще раз, при приземлении ударил передними лапами по обе стороны от Львинолапа. Сел, удовлетворенно хмыкнул - на земле отпечатались глубокие следы от ударов. Коту небольших размеров это бы сломало кости. Сложный прием, чрезвычайно зрелищный... и абсолютно бесполезный.
- Вот как это делается, - и, помедлив, - Правда, опытный противник бы меня убил, если бы я сам предварительно не сломал себе шею. Никогда так не делай.

Отредактировано Шторм (24-09-2012 00:02:07)

Плюх - в морду поднявшегося воина попала вода. Попала неудачно, Шторм с полминуты отфыркивался от залившего ему нос и горло запаха тины, одновременно борясь с душившим его смехом. Этот рыжий неуч начинал нравиться полосатому, он, как никто, умел разгонять скуку, даже особо не стараясь.
- Умеешь ты испортить момент, - проворчал серый воин, откашлявшись и отсмеявшись. Львинолап был уже вне зоны досягаемости его ударов, ну, по крайней мере, он так явно думал. Шторм уже хотел было его разочаровать, но вскользь брошенная фраза его остановила.
Да, этот увалень - не его ученик и никогда им не будет, но сейчас само Звездное племя, наверное, накрыло Нагретые камни своим пологом, на несколько минут убрав границы между племенами. Полосатый кот покачал головой и сел, подвернув под себя хвост - на мокрой земле устраиваться было неприятно.
- Приемы ничего не решают. Я знаю почти все приемы из существующих, и еще немало придумал сам, но это не делает меня неуязвимым... Алозвезд сказал бы тебе, что все решается в голове, я скажу, что все решается в сердце. Исход боя зависит от того, ради чего ты сражаешься и чем ты готов пожертвовать для победы, - Шторм задумчиво облизал губы и продолжил, повторяя то, что ему когда-то объяснил волк и что стало его смыслом жизни, - Когда ты победил Паутинку у Четырех Деревьев, ты выложился полностью. Я не знаю, ради чего или кого ты дрался, не могу знать, но точно не ради того, чтобы просто показать всем, какой ты сильный. Паутинка же просто вел учебный бой, и потому его поражение стало лишь вопросом времени.
Серый кот хмыкнул и, привстав, вытащил свой насквозь промокший хвост, тряхнув им из стороны в сторону. Нет, наверное, здесь лучше стоять.
- Ты воин. Это значит, что в своей жизни ты однажды столкнешься с врагом, который будет беспощаден и при этом намного сильнее тебя. Может, это будет кот, или собака. Или стихия, например, вода или огонь. Или старость. Твое тело с ним не справится, как ни старайся, у него есть свой предел прочности. Этот предел можно поднять, но он все равно будет. Но твой дух может победить даже старость. В Грозовом племени ходит легенда о коте, который прожил очень много лет, найдя свое предназначение в том, чтобы обучать молодых, и умер только тогда, когда ему стало все равно.
Шторм подошел поближе к Львинолапу и, высоко подняв мокрый хвост, стряхнул воду с него на голову оруженосца.
- Вот так вот.

- Мертвый кот, говоришь? Хм...
Шторм воскресил в памяти события того дня, когда они с Алозвездом вытаскивали рыбоядных недотеп из реки. Когда вороний клюв с лета воткнулся ему в плечо, и серый кот отправил наглую птицу в реку, он на мгновение пересекся взглядом с чем-то, действительно отдаленно напоминающим... что-то потусторонее. Тогда, впрочем, было не до этого - опасность свалиться с мокрых камней от очередного удара и утонуть была куда серьезнее, чем то, что тебя что-то схватит за хвост. Да и не верил Шторм в темные силы, предпочитая решать возникающие проблемы с помощью когтей и клыков. Темные силы это, наверное, знали, и потому связываться опасались.
- А я видел что-то похожее. Когда мы с вами на реке... встретились, - полосатый воин кашлянул, - Не беспокойся. Когти - средство от врагов на все случаи жизни. А страшные истории есть в любом племени. У нас, скажем, котят пугают огненной собакой, сгоревшей в пожаре. Алозвезд когда-то меня ей почти до полусмерти довел...
Когда они оба сбежали из лагеря, будучи наказанными, и умудрились заблудиться у самой Гремящей тропы. Рыжий приятель нашел время пересказать историю о собаке, так что ревущее чудовище со светящимися глазами пришлось как нельзя кстати. Очнулся Шторм тогда уже на дереве, куда взлетел быстрее белки.
- Куничка? Это та твоя рыжая подружка, которая хамит чужим воинам и нарушает правила соревнований, так?
Наглая речная кошечка ему совершенно не нравилась. Не своей неблагодарностью, а, скорее, демонстративным пренебрежением законом. Через него можно переступить, но когда того требует ситуация. А пускать зубы и когти в ход в учебном бою - не лучшая идея.
- Я наблюдал за ее поединком. Передай, что опытный боец сможет одолеть врага без таких грязных трюков. Неопытный тоже, если имеет хоть каплю воображения - как это у тебя получилось.

Рыжий оруженосец кинулся защищать свою соплеменницу с пеной у рта. Естественно, как может быть иначе. Попробовал бы тот же Львинолап сказать что-то дурное об Алозвезде, что бы он услышал? Шторм не был уверен, что обошелся бы простым "ты не знаешь", тут выражения уже были бы покрепче. Но все ж таки, непонятно какие мотивы заставляли серого воина продолжить этот, в принципе, бесполезный спор. Второй бесполезный спор за день, с этим пора было заканчивать, но...
- Я не говорил, что она плоха. Я констатировал факт ее нахальства и то, что она своими действиями навлекла ненужную обиду на Речное племя.
"Впрочем, всяко меньше той обиды, которая обрушилась на них со стороны племени Теней. То нападение было дурной затеей."
Говоря так, Шторм еще не знал о визите Кунички на территорию Сумрачных соседей. Знал бы, высказался об умственных способностях рыжей кошечки гораздо более конкретно. Точнее, об их отсутствии. Нет, в поисках Бирюзовой Звезды ничего плохого не было, но надо же думать, куда идти. Если бы она пришла в Грозу, к Алозвезду, он, возможно, все-таки поднял воинов на поиски дочери. Шторм сам бы поддержал спасательные отряды. Но эта история прошла мимо его ушей и глаз.
- Уловки - это не лучшее решение, ты так увлекаешься собственными трюками, что упускаешь из вида противника, что в результате с Куничкой и произошло. Надеюсь, это послужит ей уроком.
Рыжий речной увалень выдал следующую фразу. Шторм хмыкнул. Ну, нельзя сказать, что эти некоторые так уж и не правы. Натолкнись он тут не на Шторма, а, скажем, на молодого, но сварливого Дыма, быть схватке. А учитывая, что Дым уже воин, и воин неплохой, схватка закончилась бы для Львинолапа бегством и разносом всего Речного племени на следующем же Совете.
- В бою обдумывать каждый шаг некогда... Это придет с опытом - умение, полагаясь на интуицию, понимать то, что делает противник и реагировать быстрее.

Что? Следы матери? Он говорил не о следах Бирюзовой Звезды, а о поведении рыжей нахалки на турнире... Значит, Львинолап подумал, что серый воин имеет в виду что-то совсем другое. Другую глупость Кунички. Шторм вспомнил злость Сумрачных воинов на нарушителей границ из Речного племени, о которой рассказали вернувшиеся с Совета. Сложить два и два в уме было совсем просто, кот устало опустил потемневшие глаза. Значит, она в одиночку забралась на земли Сумрачного племени, пытаясь найти исчезнувшую предводительницу. Почему туда? Почему не через реку, к Алозвезду? Она же знала, чьей дочерью была Бирюзовая Звезда, неужели считала, что Грозовое племя не сделает ничего?
"Но оно ничего не сделало. Тогда разлилась река, отправлять поисковые отряды было опасно... С другой стороны, Алозвезд не знал ничего о ситуации. Если бы пришел кто-то из Речного племени, могло бы быть совсем по-другому."
- Вот как? Значит, она ходила на земли Сумрачного племени. Чтож, я уже говорил, что твоя подруга мышеголовая, теперь скажу, что у нее вообще головы нет! Она не предводительница, чтобы принимать такие решения.
Запоздало пришла другая мысль. Если рыжую негодницу довели до того, что она отправилась спасать дочь Алозвезда в одиночку, то, получается, новая предводительница Речного племени тоже не сделала ничего? Сложно поверить, но приходится... Получается, как только Бирюзовая Звезда пропала, ее глашатая метнулась к Лунному камню за девятью жизнями и званием.
"Я не знал, что Речное племя так низко пало... Стоит подумать, рассказывать ли об этом Алозвезду. Ему и так досталось в последнее время. Но выводы делать надо."
- И в равной мере я удивляюсь тебе. Почему ты ее не остановил? Или только и думаешь, что о том, как бы научиться получше сражаться?
"Почему ты не догадался отправиться за помощью к деду?"