главная поляна племени Теней<<<<
Ты старался идти быстрее, но в то же время ты старался понять, действительно ли Мглуш был честен или ты поступил неправильно выгородив его перед Алозвездом. Что-то назревало между соплеменниками и ты постепенно начал сомневаться в их искренности перед тобой. Да, было обидно, и ты этого не скрывал, но вы мыслях крутилось совсем другое. "Видимо, мне нужно что-то радикально изменить в племени; но в первую очередь - в самому себе. Мглуша нужно сегодня же спросить и узнать правду, и если что пойти к Алозвезду и поговорить, как предводитель с предводителем!" Ты начал вскарабкиваться все выше и выше, и постепенно вспоминал разные ситуации, когда соплеменники были не честны с тобой, даже когда ты был простым воином. Да даже мать с отцом врали тебе, и только потом ты узнал, что не полностью домашний, а в тебе течет и лесная кровь. Здесь на этих скалах ты потерял своего лучшего друга - Черного; да, вы были не-разлей-вода. Но вот ты не заметил, как занес лапу над пропастью и соскочил вниз. Хорошая физическая многолетняя (!) подготовка помогла тебе и минут через пять ты вскарабкался обратно. Это помогло отвести тебя от мыслей; но через пару минут ты вновь сел у края и начал размышлять. "И мать и отец, и младшая сестра, и лучший друг, и любимые соплеменники: бывшие целители, глашатаи да даже Полярная, все куда-то исчезли! Проклятый пожар унес всех к Звездам!" В этот момент тебе по голове с ужасной скоростью дала большой камень с острым концом, успевшим отлететь от верхних скал....
  Прошел час. Ты пролежал без сознания и успел побывать на Звездах. Ты потерял еще одну жизнь, и в будущем именно о ней ты будешь скорбеть больше всех потерянных, ведь она была случайной и необдуманной. Пора было возвращаться в лагерь и ты уже знал, что ты решительно поменял в себе черты характера. Надейся Мглуш, что Звезда Сибири поверит тебе. И Алозвезд может  не усомниться, что ты, как предводитель, соберешь патруль и докажешь, что племя твое никогда не обманывает тебя, как лидера.
главная поляна>>>

/главная поляна; лагерь Сумрачного племени/

Вы шли молча - пасть Грача была занята мышкой, а ты просто не видел смысла задавать какие-либо вопросы - в случае, если ты что-то и будешь спрашивать, то чёрному воителю придётся каждый раз останавливаться и бросать мышь на землю, а потом вновь поднимать её с земли и продолжать свой путь. Впрочем, ты был доволен хотя бы тем, что Янтарный разрешил тебе остаться - хоть и он был глашатаем, что не могло не настораживать, ведь предводителем всё также оставался Звезда Сибири.
Кажется.
Ты помнил это место - когда-то давно ты ещё будучи Звёздным котёнком, и Грач, что был тогда ещё дерзким котёнком по имени Грачик, о чём-то беседовали и, возможно, играли. Но память оставила лишь несколько смутных воспоминаний об этом, словно это было не два года назад, а прошло как минимум сотни лун. О, лучше тебе не вспоминать, что было сотни лун назад...

Идущий впереди товарищ неожиданно провалился лапой в случайную кроличью яму - и тут же вскочил, вновь продолжив путь. Ты не посмел приблизиться к нему и помочь - да и вряд ли он примет твою жалкую помощь. Наконец, Грач остановился - и ты почувствовал его пристальный взгляд, на который ответил всё тем же спокойным и почти что безмятежным.
Что ты имеешь в виду?
- Ты сам прекрасно знаешь, - негромко ответил ты, останавливаясь рядом. Вид твой был бесстрастен - ты доставал те драгоценные крупицы воспоминаний, когда ты, будучи ещё Дримом, вызвался быть ангелом-хранителем глупого чёрного комка шерсти.
Теперь же перед тобой стоял взрослый кот, добившийся, несомненно, многого.
Нужен ли ему теперь такой ангел-хранитель?..

Ты предпочёл оставить этот мысленный вопрос без ответа.

Ну, допустим.
- Это не тот ответ, что я ожидал услышать, - просто заметил ты, отворачиваясь, словно не желая поддерживать с ним зрительный контакт. Но слова твои были искренни.
Ты действительно ожидал услышать совершенно другое. Конечно же, точные слова ты себе не придумывал, но вот в общих чертах - да. Грач по определению что-то, да исполнил в плане своей мечты, но его слова не были из разряда тех, которые должен говорить кот, что действительно добился много чего.
Впрочем, ты мог и ошибаться, причём ошибаться весьма крупно. В Банде не поднимались такие темы, да и у тебя не было таких знакомых, которые бы были тебе дороги; да, бывали исключения, но они быстро исчезали из твоей жизни, пропадая или погибая в горах.
И я больше не Грачик. Меня зовут Грач.
Ты поморщился - что-то болезненно кольнуло в груди. Впрочем, кот не мог видеть твой взгляд, выражение твоей морды, потому ты смог собраться.
- Да, точно, - с добродушной улыбкой ты обернулся, чувствуя, как некто озлобленно скребёт своими когтищами твоё сердце, причём весьма болезненно и долго. - Я забылся, - это была ложь, отвратительная ложь. Эти слова были настолько же фальшивы, насколько фальшива твоя улыбка, твоё добродушие в этот момент - потому что хочется не улыбаться, а уйти.
Но, разумеется, ты не уйдёшь, потому что имеешь ум и терпение.
Ты вновь повернулся к нему спиной и прикрыл глаза, чувствуя, как перебирает твою шерсть ещё колючий ветер.
- Я отсутствовал слишком долго. Должно быть, я потерял кое-что важное, - бросил ты ничего не значащую для посторонних ушей и глаз фразу, хоть и, скорее всего, Грач тоже останется к ней равнодушен; улыбка всё ещё играла на твоих устах, но с каждой секундой она становилась всё более натянутой - благо, ты повернулся к коту спиной.

Чего ты хочешь от меня?
- Узнать, - односложно ответил ему ты - сказать прямо? О-о-о, нет. Говорить прямо, конечно же, ты умел - тем более, что в этом нет ничего особо сложного. И, тем не менее, ты больше ничего не сказал, хоть и знал, что вновь нарвёшься на вспышку то ли гнева, то ли раздражения - а это шанс, что Грач в пылу может ляпнуть что-нибудь лишнее.
Отсутствовал? Ты говоришь так, словно вышел поохотиться
Так-с, теперь он, кажется, настроен говорить весьма долго. Ты так и стоял к нему спиной, приготовившись к гневной тираде - возможно, ты даже ответишь что-нибудь или поправишь его... разумеется, вновь выведя его из себя. Хоть и, конечно, это ещё далеко не гнев.
За то время, что ты сидел неизвестно где, я стал воином. А тебя, мой ангел-хранитель, рядом не было.
- Возможно, меня бы и сейчас не было рядом, - от подобного понимания вдруг стало безумно смешно - со смешком ты резко повернулся к нему лицом. Помолчав, ты всё же добавил, объясняя свои слова так, чтобы Грач не понял всё в ином, а то и противоположном, смысле. - Тогда меня выкрал волк. Лишь по счастливой случайности я выжил.
Охваченный новой мыслью, ты продолжил.
- И ничего бы не изменилось, верно? - это был риторический вопрос. - Ангел-хранитель не был нужен тебе изначально. Я лишь навязался, - слова, что отзывались тупой болью в груди, сами срывались с уст - ты не желал молчать. - Всего лишь побочное ощущение опоры. Сейчас ты не нуждаешься в этом - ты нашёл опору в племени, чего я и желал. Теперь же я не нужен, ты не находишь?..

И что, ты сидел у волка десять лун? А как же тот случай, когда я видел тебя в горах?
- Я сбежал в горы. Глупый беспомощный комок шерсти, который попал в банду горных котов, - ровным голосом ответил ты - у тебя не было даже мысли о том, чтобы разозлиться или поступить на подобие этого - кажется, горы начисто лишили тебя возможности чувствовать ярость.
Ты отвернулся от меня.
- Я это не отрицаю, - спокойно возвестил ты Грача, глядя ему прямо в глаза твёрдым взглядом. - Я запутался. Я сомневался. И я не нашёл лучшего выхода, чем убежать от проблемы, - когти царапнули землю. - Убежать от тебя.
Перестань вести себя так, словно ты лучше меня знаешь, что мне нужно
Действительно. Ты мысленно сделал заметку на этих словах. Ты забылся, глупый Волчье Сердце. Вновь забылся. Грачу не нужно ничего больше говорить - потому что он уже не наивный чёрный комок шерсти, которого нужно направлять на верный по твоему мнению путь.
Что мне нужна опека. Но я уже давно не нуждался в твоем покровительстве. Кем я был для тебя? Заданием Звездного племени?
- Звёздное племя не было проинформировано о том, чем я занимался в то время, - ты едва смог сдержать болезненные нотки иронии, хоть и они адресовались не к Грачу, а к их так называемым покровителям. - Это было исключительно моё решение.
Вероятно, я ошибся, считая тебя другом.
- Вероятно, - эхом отозвался ты - внутри всё предательски выло и содрогалось от этих слов, но ты не высказывал ни гнева, ни разочарования. Горы приучили тебя быть хладнокровным в любых ситуациях.
Зачем ты это делаешь? Почему ты заставляешь меня вспомнить?
- Потому что ничего, кроме воспоминаний, у меня нет, - коротко отозвался ты, замерев на месте. - Знаю ли я, чего ты добился? Нет. Знаю ли я, что произошло с тобой за это время? Нет. Знаю ли я, почему ты хромаешь? И вновь ответ отрицательный, - ты сделал короткую паузу, после чего вновь продолжил. - Я ничего не знаю... Грач. И мне не остаётся ничего, кроме как спрашивать и добиваться противоположного результата.

То бишь... я для тебя проблема?
- Нет, - тебе жутко захотелось запальчиво объяснить Грачу, что всё не так, но проявлять какую-либо эмоциональность ты, кажется, вообще не хотел - а, может быть, и вовсе разучился. - Память сыграла со мной злую шутку. Всё, что я помнил по прибытию в горы - пожар и тебя. Не более. Ты и стал камнем преткновения, так как по истечению нескольких лун воспоминания о пожаре также почти исчезли.
Ты вспомнил горы. Внутри что-то болезненно защемило - серые унылые массивы, скрывающие в себе множество угроз и опасностей, каким-то странным образом оказались тем самым домом, который пришёлся по твоей душе. Ты влюбился в горы. И эта любовь лишь ещё больше способствовала тому, что ты начал забывать. Всё и себя в том числе.
Остался бы - все знал
Возможно. Всё возможно. Ты проследил за полётом грача - именно грача, а не своего товарища. Довольно забавно встретить тёзку рядом стоящего кота.
Я стал глашатаем
Брови поползли вверх - ты взглянул на него не без удивления. Впрочем, изумление уже через несколько секунд превратилось в немую радость - ты не смел говорить ничего, но, тем не менее, почувствовал впервые за весь этот разговор нечто, очень похожее на не то, чтобы счастье, но как минимум на гордость за своего... друга.
Племя пережило пожар. Я старался восстановить лагерь.
Ты уже хотел напомнить о том, что тоже пережил этот пожар, но слова застряли в глотке - ведь это чудовищное событие, похоже, произошло уже после того, как Грач стал глашатаем, а, значит, он имеет ввиду уже другой пожар, второй по счёту. Чувство вины упрямо царапало сердце своими острыми когтями - ведь ты мог тогда быть со своими товарищами и помогать им в восстановлении лагеря.
Затем попал в капкан. Выбрался.
Ты замер. Ты лишь несколько раз за всю жизнь смог увидеть капканы - и этого зрелища ты никогда не забудешь. Капканов для кошек Двуногие не делают, но они часто их ставят в лесу, чтобы поймать лисиц и прочих крупных хищников. Обычный кот, попавший в подобный капкан, обычно либо остаётся без конечности и умирает от кровотечения, либо так и остаётся в капкане до того момента, пока не умрёт от голода или его не сожрёт другой хищник.
Впрочем, о чём ты думаешь? Ведь Грач имеет товарищей и целителей, которые и помогли ему выкарабкаться. Чудо, что он жив и при это ещё остался с хоть какой-то, но всё же конечностью.
Но был повержен.
Ты был прекрасно наслышан о том, какие непростые отношения сложились между ним и Титомиром. Ученик, благодаря которому ослеп его учитель, и наставник, что по истечению времени ослеп ещё и духовно.
И вот теперь я калека.
- Калека? - словно не расслышав, переспросил ты. Потом, зацокав языком, сделал вид, что оглядываешься в поисках чего-то или кого-то. - Я не вижу перед собой калеки. Я вижу кота, который притворяется им, - и тихо добавил. - В конце концов, я вижу перед собой своего самого близкого друга, которого не видел из-за собственных ошибок в течение многих лун.

Это факт
- Раньше ты просто так не смирялся с каким-то фактом, - заметил ты, прекрасно сдерживая благородный порыв добавить в вечно спокойный тон парочку иронических нот. Ты молча наблюдал за тем, как Грач пытается подняться - судя по тому, как он вздрогнул, покалеченная лапа была иного мнения, так как кот вновь осел на землю. Ты не показывал ни жалости, ни сочувствия - жалкие слова о том, что ты ему сочувствуешь, ничего не помогут, а лишнее сострадание может разозлить и задеть гордость.
Но важно настоящее, так? А знаешь, что я вижу в настоящем?
Ты замер, ожидая от него ответа, - Грач тем временем всё же подошёл к тебе и боднул тебя в плечо. Его следующая фраза заставила тебя на автомате повернуть голову в сторону, куда махнул кот хвостом - и ты увидел ту самую мышь, которую хромой воитель тащил с собою сюда.
Помнишь свою первую дичь? О Звезды, ты тогда охотился, как барсук.
- Думаю, я буду охотиться в ближайшее время в лесу не лучше, - добродушно фыркнул ты в ответ, уже представляя подобное зрелище - нет, лучше уж охотиться у Высоких скал, здесь, по-крайне мере, ты чувствовал знакомый бездушный камень подушечками лап, да и это пусть и не те величественные горы, но хотя бы их весьма достойное подобие.
А потом мы разделили мышь пополам. Предлагаю с этой поступить также, брат.
Ты взглянул на Грача, приятно поражённый - ты и не скрывал теперь своих эмоций.
- Спасибо... брат, - промурлыкал тихо ты, легонько боднув Грача в ответ, - тебе не следует забывать, что теперь ты просто его сводный брат, так что язык лучше не распускать. Мысленно ты также отметил, что будет неплохо после этого поохотиться.

Раз ты котенком поймал первую дичь, то со слов научишься охотиться!
- Я на это надеюсь, - с нарочито безнадёжным видом фыркнул ты - но это будет действительно интересно, ведь ты в последний раз кое-как, но всё же охотился на территориях Сумрачного племени (а точнее, на подобной местности) "всего лишь" какой-то год назад, да и ещё будучи неуклюжим котёнком. Нет, определённо, ты уже забыл, как охотиться.
А вот здесь, у Высоких Скал, можно вполне развернуться... Плохо, конечно, что уже вечереет, - охотиться в сумерках довольно опасно, но рисковать приходиться не впервые, да и будет плохо, если ты вернёшься в лагерь с пустой пастью.

Ты последовал за Грачом и присел напротив него возле мышки - да-а-а, кот должен и вправду гордиться своей дочерью, раз она в столь юном возрасте уже поймала целую мышку. Ты буквально чувствовал, насколько горд и счастлив за своих котят Грач - и это было довольно весело; усмехнувшись себе в усы, ты когтями выдернул скромный кусок и проглотил его, даже не жуя - он был слишком мал, да и одной мышки недостаточно, чтобы утолить голод двух котов, которые и так давно не знали сытной добычи.
- Твои котята обещают вырасти достойными котятами своего племени, - заметил ты не без лукавой усмешки и хитрыми искорками в голубых глазах. - Будет неплохо сейчас поохотиться... здешняя местность напоминает горную, потому с охотой здесь у меня не будет проблем.

Я выращу их, пусть даже и в одиночку. Надеюсь, что никто из них не унаследует характер матери.
- Здесь уже всё зависит от случая - подавить можно, а исправить - нет, - недолго думая, ты отхватил ещё один небольшой кусочек - от мышки осталось совсем ничего, а у тебя было такое чувство, будто ты пожевал какие-то листики, не более - чувство голода не ослабело, а, кажется, только усилилось после съеденных нескольких кусочков вполне годной мышки.
Ты что, собираешься охотиться так же, как ты делал это в горах?
- На подобной местности - так, - ответил ты с лёгким снисхождением - тебе невольно было приятно болтать и рассуждать о том, как действовать на горной местности - подобные чувства испытывает кот, рассказывающий своим детям о том, насколько он предан своему племени и как он им гордится.
Но ты же не собираешься охотиться тут всегда, верно?
- Нет, конечно, - ты негромко фыркнул - что за глупый вопрос? - Буду постепенно вновь привыкать к бору. Но в ближайшее время в основном буду охотиться именно здесь, - ты обвёл окружающие тебя серые склоны взглядом, полным энтузиазма, который явно был чужд Грачу, что не видел никакой живности в округе.
Сумрачные коты охотятся в лесу. А что можно поймать здесь?
- Много чего: я ловил и орлов, и кроликов, и ворон, и... - ты невольно осёкся, забывшись - после чего несколько смущенно пошевелил усами - кажется, тебя чуть не понесло не в ту степь. Ты поднялся со своего места и не без удовольствия потянулся. - Мышка, конечно, замечательная, но и племя нужно прокормить.
Игнорируя презрительный взгляд, которым окинул окружающие их скалы Грач, ты выпрямился и принюхался. М-да, довольно непривычно, что воздух буквально насыщен множествами бесполезными запахами, потому сосредоточиться на первых порах трудновато. Однако в тебе уже проснулся охотничий азарт - среди этих безжизненных скал, быть может, удастся поймать даже кролика.