Кажется, Куница впервые задумалась всерьез о своих поступках. О том, что она делает с окружающими и куда это может завести. Глаза Туманницы стали как два тлеющих уголька - теплых и согревающих. Не в ее привычках было щедро раздавать похвалы, но ее радовало как никогда, что задиристая и эгоистичная (да-да, чего уж греха таить) Куница начала задумываться. Неужели ее маленькая и глупая внучка чуточку повзрослела? Куница смущенно опустила голову, но нисколько не напоминала обиженного котенка, которму запретили играться с любимой игрушкой. Впервые в ее чертах Туманница углядела некую взрослость, тщательно скрываемую за вечными капризами и скандалами. Хотя она самая такая же была в юности. Хотя нет, не такая же - по крайней мере, не бросалась с когтями на собственных же друзей, кляня их за малейшие ошибки, будто сама никогда не оступалась. Кунице сейчас нужно усвоить, что каждый время от времени может заходить на неверную тропу. И, кажется, она всерьез призадумалась над бабушкиными словами. Это радовало, действительно радовало.
В чем-то Куница была права. Ручейку не стоило вот так бросать свое племя, но он уже понес свою кару, едва не умерев в страшную пургу на пару с маленьким сыном. Его путешествие - история темная, да. Туманница хорошо понимала состояние Куницы - возможно, именно поэтому ей удалось подобрать верные слова, затронувшие душу внучки, а не пропавшие всуе. Да, Ручеек оступился, но ныне он искренне радеет о своем племени. И он достоин прощения. Кунице нужно немного измениться, чтобы сохранить свое счастье - и речь не только о Ручейке.
- Тут ведь нет простого решения?
Настала пора Туманницы отворачивать голову. Ей очень хотелось бы уверить внучку, что у нее есть распрекрасный и чудесный план, способный ввернуть жизнь Куницы в привычную колею и одним махом избавить ее от сомнений. Но такого плана не было. А даже если бы и был, Туманница ни за что не раскрыла бы его. Потому что Куница должна выбраться из этой трясины сама. Только так она сможет стать настоящей воительницей своего племени.
- Может ты знаешь, вы ведь вроде все должны видеть? Я ведь просто хотела быть лучшей.
Старая кошка вздохнула. И, не выдержав, уселась рядом с внучкой и почти ласково коснулась Куницыного плеча хвостом.
- Мы, Звездные коты, не в силах изменить судьбу живых, - промурлыкала она. - Я могу лишь подсказать тебе правильный путь, но пройти по нему тебе нужно самой. Знаешь, иногда быть лучшей получается помимо того, хотим мы этого или нет. Ты верна племени, и это похвально. Но ты забываешь иногда, что племя - это еще и соплеменники, а соплеменники - это живые коты, способные на ошибку. Мне ли не знать, что испытала Сладкозвездная, когда приняла свое решение! - Туманница взмахнула хвостом, прерывая возможные возражения. - Она любила тебя, Куница. И точно так же она любила свое племя. Совсем как ты, верно? Верность племени заставила ее забыть о материнском долге. Ты имеешь право ее не прощать. Но тебе не помешает хотя бы попытаться ее понять.
Сладкозвездная - это еще один призрак, тень, отравляющий разум Куницы. Родная мать представляется ей чудовищем. В какой-то мере Сладкозвездная сама в этом виновата. Но ненависти от дочери она не заслужила. Она ведь не бросила Куницу в лесу, не отнесла на съедение лисам.
- Ошибки, которые мы совершаем, делают нас сильнее, - продолжила Туманница. - Если, конечно, у нас есть силы и мужество на них учиться. И твои проблемы, поверь, не самые страшные. Ты овладела искусством воительницы и получила новое имя. А теперь тебе нужно овладеть искусством прощать тех, кто тебя любит и кто остается с тобой, несмотря ни на что. И проявлять сочувствие к тем, кто в нем нуждается. Словом, прекрати быть такой мышеголовой! - Туманница вдруг подняла лапу и прижала к груди Куницу. Пришло время расставания....
- До встречи, девочка, -  с искренней любовью в голосе проговорила она. - Может, навещу тебя еще разок.
Постепенно силуэт Туманницы начал таять в золотистом мерцании. И вот сварливая серо-белая кошка уже оказалась в знакомых угодьях Звездного племени, так похожих на родной лес.

======) окрестности города
А плечо все-таки побаливало. Алозвезд напрочь забыл о том, с какой безумной силой пес ударил его своей громадной лапой. А потом еще и это падение в канализацию... И полумертвый, харкающий кровью Яросвет с почти стеклянными глазами. Да уж, на таком фоне боль в плече покажется пустяком. Предводитель был слишком увлечен тем, чтобы дотащить своего несостоявшегося убийцу до конца туннеля, к тому же, он был напрочь выбит из колеи последними событиями в лесу. Но теперь, когда отряд молча шагал по незнакомой Алозвезду местности, когда Яросвета поддерживали другие коты, к Алозвезду вернулась боль. Предводитель, поморщившись, чуть припадал на больную лапу и хмуро глядел вперед.
Итак, они идут в этот Приют. Обиталище тех, кто выжил после последней битвы с Когтем, на которую полосатая сволочь предусмотрительно позвала Сумрачных котов. Краем глаза Алозвезд покосился на Травоуса с Рокотом - Речного и Грозового, которые шагали вместе, как товарищи. Как... соплеменники. Непривычно до зубной боли видеть, как коты из разных племен ведут себя совсем не как враги, и не как сдержанные приятели. Алозвезд прерывисто вздохнул - понятное это дело, если племена жили вместе, буквально на одной поляне несколько лун.
Сам предводитель всегда относился к соседям с прохладной вежливостью. Они - отдельно, Грозовые коты - отдельно. А теперь ему придется жить под одной крышей с кучей чужаков. Для него они все были чужаками, ибо Алозвезд не переживал смутное время в лагере Когтя наравне с другими котами, не сражался бок о бок с ними против зловещего Сумрачного леса. Предводитель мотнул тяжелой головой - видно, придеться привыкать. До тех пор, пока воители не вернут родной дом. Он криво усмехнулся - не так он представлял себе возвращение, совсем не так. А если бы кто-нибудь сказал, что Алозвезд будет собственнолапно таскать на загривке Яросвета и даже заботиться о том, чтобы тот не сдох в канализации, то немедленно полетел бы в ближайшие кусты, как явный умалишенный.
Когда до Приюта оставалось совсем немного, Алозвезд вдруг уловил слабую струйку знакомого запаха. Остановился. На сердце стало все же чуть легче - значит, его старый друг выжил в страшной битве и сейчас наверняка отправился на охоту. Алозвезд усмехнулся в усы, помня о довольно скверных охотничьих приемах  полосатого вояки. Ну да ладно, встретятся они в Приюте, когда тот вернется. Хотя... Что-то странное. Почему запах Шторма так резко отличается от запахов Травоуса, Марта и того же Рокота? Алозвезд остановился и уже настороженно принюхался. Как будто... как будто Шторм и не жил с остальными все это время.
- Я чую Шторма, - без обиняков сообщил он. - Он проходил здесь совсем недавно.
Как ни сильно хотелось Алозвезду прилечь куда-нибудь и закусить мышатинкой в кругу своих соплеменников, необычное поведение старого друга взволновало его сильнее. Предводитель нахмурился и перевел взгляд на своих товарищей.
- Отнесите Яросвета в Приют и окажите ему должную помощь. Я видел, как он кашлял кровью - вероятно, при падении у него повредилось легкое, - Алозвезд перевел взгляд на Чертополоха и сощурился. - Мне нужно выяснить, что такое со Штормом.
Судя по мордам соплеменников, полосатого кота и впрямь давненько они не видели. Алозвезд устало вздохнул - еще проблемы на его седую голову!
- Я очень скоро вернусь. А вы пока сообщите о том, что я жив, - он угрюмо усмехнулся. - Не каждый день предводители из мертвых восстают.
И, не тратя более сил на разговоры, Алозвезд развернулся и отправился по запаху Шторма, который был едва уловим под падающим снегом. Конечно, предводитель мог бы сначала наведаться в приют и самолично сообщить о своем возвращении, но его грызла тревога.
========) пшеничные поля

- Говорящая с Космосом, - послышался сзади знакомый бас, и я с вопросительным мурлыканьем повернула к нему голову, глядя, как красный кот здоровается с моей дочерью. Я слегка улыбнулась, довольная его манерами (точно первый раз их проверяла), и лишь спустя пару секунд открыла в удивлении рот.
- Вы знак... А-а, ну да, - я нахмурилась, лишний раз вспомнив о неприятном нашем положении. И уже с меньшей приязнью взглянула на красного, точно он и... да, вообще-то, он действительно в этом был повинен. В том, что напомнил своими словами. Лучше бы уж со мной только здоровался.
Я недовольно дернула плечом. Еще ведь, поди, и знает, что я мать Птицы. Тут уже и дочь получила свою долю косых взглядов, после чего я все-таки решила снять напряжение и благосклонно кивнула в сторону пустой подстилки рядом с постелью Птицы.
- Твой отпрыск опять шатается возле Совушки. Ему тут что, медом намазано? – я скользнула к своей подстилке и недовольно разглядела, что она была все в том же неприглядном виде, в каком я её и оставила. – И посмотри еще, что он наделал! Так, отлично. Вообще, раз ты здесь, мы сейчас идем к твоему сыну и Совушке и… и… ну идем, короче, - я повелительно помахала красному кончиком хвоста и скользнула в толпу.
Долго выискивать спальное место Звездопада не пришлось, только вот детей там не оказалось. Я озадаченно повела ушами и пустилась «в погоню» за малышами. Снуя между лапами нынешних соплеменников, я безнадежно выискивала светлую шерсть дочери – более заметную и, конечно, более важную для меня, - пока не осознала, что её здесь нет. Даже заглянув во все «черные дыры» этого проклятого места и поднявшись на пару шагов вверх по лестнице, я её не обнаружила.
Сбежала. Да еще поди и с этим Листовским отпрыском.
Хвост гневно задрожал. Найдя взглядом оставленного мною красного кота, я отправилась к нему, остановившись лишь на секунду, чтобы сказать Птице вести себя хорошо и никуда не убегать. Впрочем, думаю, эти слова были пустышками для моей неугомонной молнии. А вот от Совушки я никак не ожидала такой выходки, нет!
- Значит, так, - я разгневанно обдала Листопада своими хлещущими через край эмоциями, когда краем уха услышала что-то про Цаплю и котят. И точно: буквально в двух шагах от нас прыгал тот наглый золотистый кот, который терся о мою воительницу последние месяцы.
Обрывок услышанных восторгов был последней каплей в чашу терпения.

Дав наглой выскочке по морде, Клычок справедливо полагал, что она получила по заслугам. Будет знать, как котят толкать! А когда Златолап с привычными уже воплями, от которых вянут уши, тоже внес свою лепту и дернул Колючку за хвост, Клычок в кои-то веки довольно замурлыкал. Ай да братец, вот это по-нашески! Злорадно фыркнув, клыкастый котенок гордо вскинул голову и уставился на Колючку круглыми глазами цвета яркого полуденного солнца. Она ему нисколечки не нравилась. Но, по крайней мере, он за себя отомстил, он...
— Сам виноват! Надо уступать дорогу старшим! - заявила наглая кошка. Клычок едва не поперхнулся от возмущения, схватив легкую оплеуху. Больше от неожиданности, чем от боли, он подскочил и взвизгнул.
- Сталшая?! Да какая ты сталшая! - Клычок распушил шерстку на загривке, став похожим на меховой ком. А меховые комы, как известно, особой угрожающей внешностью не отличаются. Вот только у этого мехового кома поблескивали длинные клыки, выпирающие из верхней челюсти и заходящие чуть за губу нижней. Ну все, Колючка перешла черту. В Клычке с утра клубилось недовольство и раздражение, а нахальная кошечка оказалась искрой, от которой нутро котенка вспыхнуло пламенем гнева.
Клычок вообще считал себя правым. Во-первых, Колючка его толкнула. Во-вторых, он дал ей сдачи - и это было правильно. Поставил на место, вот! А она, вместо того, чтобы заткнуться, наградила его затрещиной, будто шкодливого малыша. Нет, Клычок не был намерен спускать такие оскорбления. Тем более он считал, что во всем виновата Колючка, от начала до конца.
Колючка беззаботно щебетала, Мышонок что-то бормотал, пытаясь сгладить поведение своей сестрицы. Клычок фыркнул и, распушив хвост, уставился на Колючку. Он раньше никогда не дрался ни с кем. Шуточные потасовки с братьями не в счет.
— Не слушайте его, он глупости говорит... Кстати, давайте всё же познакомимся? Вы так и не сказали, как вас зовут!
- Сама ты глупости болтаешь, жучиная твоя голова! Тоже мне, нашлась сталшая! Ты пелвая меня удалила! - выпалил Клычок, благополучно пропустив ту часть фразы, в которой Колючка предлагала познакомиться. И покосился на Мышонка - неужто он ничем не ответит своей сестре? Почему не даст по загривку за такое отношение? Честно говоря, серый котенок все сильнее падал в глазах Клычка. Ну да ладно, сейчас сам Клычок задаст этой наглой и неприятной особе. Напружинив задние лапки, Клычок прыгнул вперед с воинственным воем. Кое-как вцепившись коготками в шерстку Колючки, он забарабанил по ее шкуре лапами и пребольно цапнул ее за ухо маленькими, но уже вполне крепкими зубками.

Обстановка явно накалялась. И накалял её... ну кто бы вы думали? Даже котята, вроде бы, успокоились, каждый по своему отомстив Колючке за обиду. Правда, за что именно на сестру взъелся рыжий, Мышонок не вполне понял, но это и не важно. На взгляд полосатого, манера Колючки знакомиться вполне заслуживала пары оплеух.
А на взгляд Колючки, того же явно заслуживала манера брата "нагло вмешиваться" в её "высокоинтеллектуальные" беседы. В принципе, Мышонок и не думал иначе, а потому без особого труда привычно уклонился от очередной оплеухи, и лапа сестры лишь мимоходом задела белые усы. Нет, ну он то привык, а вот с младшими-то она с чего решила лапы распускать?!
- Колючка! - раздражённо зашипел полосатый, лихорадочно пытаясь придумать, как осадить сестру.
Если она продолжит в том же духе, это привлечёт внимание родителей этих котят. И угадайте, кому тогда достанутся новые подзатыльники, причём без разбирательств, кто там нападал на чужих детёнышей, а кто просто рядом стоял.
- Это ты тут глупости говоришь. И творишь, - Мышонок сердито - у него, в конце концов, тоже миролюбие не бесконечное, а рыжая сейчас все границы переходит - дёрнул сестру за хвост. - Угомонись!
Едва ли, конечно, это могло успокоить вспыльчивую Колючку. Но полосатый больше надеялся, что это переключит внимание сестры на его персону. Ему, в конце концов, не привыкать удирать, а там рыжая быстро "перегорит". А эти котята явно не собираются отступать и первыми объявлять перемирие. Боевые малыши, могут за себя постоять.
"В отличие от меня".
Но продолжить разбирательства между собой брат с сестрой не успели. Колючку накрыла лавина возмущённых котят. И плевать, что их всего двое, шуму и суеты эта пара создавала за десятерых. Мышонок попятился, растерянно глядя на повалившуюся перед ним кашу-малу и болезненно прижимая к затылку крупные уши. Слух у полосатого был довольно тонким, а орали малыши знатно. Особенно рыжий, хотя и серый ненамного уступал брату.
Но, главное, что прикажете сейчас делать самому Мышонку? Звать взрослых? Пытаться разнять драчунов своими силами? Влиться в общий кавардак? Двое пятимесячных котят против двух однолунных. Или помочь малышам отлупить наконец сестру?
- Колючка, - требовательно позвал полосатый, хотя в его голосе слышалась неуверенность. - Колючка, прекрати!
Всё-таки, основной причиной драки было именно поведение рыжей. И Мышонок не сомневался, что сама по себе Колючка не позволит безнаказанно валять себя по полу и драть палевую шкуру мелкими когтями. Тот ещё пример и авторитет для малышей, да уж.

Отредактировано Мышонок (29-01-2015 14:17:34)

К сожалению, разница в росте и силе была слишком велика. Клычок только-только вошел во вкус, как его самым наглым образом стряхнули на землю, причем видно было, что Колючке не потребовалось для этого особых усилий. А Златолап тем временем мощным лобовым ударом отправил задиру в эпичный полет - Клычок пару секунд полюбовался на то, как Колючка валялась на полу, а Златолап драл ее бок когтями. Ей-богу, прекрасное зрелище! Низко заворчав - именно такое ворчание, как казалось Клычку, он слышал от Ястребинника, когда тот нападал на Ручейка - Клычок бросился было на подмогу брату, собираясь вцепиться в Колючкин хвост, но не успел. Она легко скинула с себя Златолапа и, судя по яростной гримасе на морде, подрастеряла весь свой запал. Клычок выгнул спину, ожидая ответной атаки и готовясь от нее увернуться, но не тут-то было. Колючка обернулась к Мышонку и принялась шипеть на него. Горящий желанием хорошей драки Клычок напружинил задние лапы, готовясь продолжить. Но, сколь ни был силен туман драки, соображать котенок не перестал.
  Фраза Колючки про то, что ее надо уважать, конечно же, ситуации не исправила. Притащилась сюда, понимаете ли, устанавливать свои законы и порядки! Сбила его с лап, ржала над братом, да еще ведет себя так, словно кто-то назначил ее главной. Пусть убирается прочь! Это их со Златолапом место! Ну, может, если она изменит поведение, так и быть - ей разрешат остаться. Но пока пусть уходит.
Конечно, она была крупнее и сильнее. Но, во всяком случае, не такая крупная и сильная, как Костер. А Клычок себя тоже сильным считал. Однако даже он понял, что простое замахивание когтями тут не поможет. Шерсть у Колючки тоже была густая, через нее так просто не пробиться. Клычок плюнул, чтобы избавиться от привкуса ее рыжей шкуры. А затем серым ураганом пронесся мимо Колючки и, развернувшись в великолепном прыжке, замахнулся лапой...
...чтобы со всего размаху вмазать когтями по нежному, чувствительному Колючкину носу.

Потасовка с малышами явно не доставлял Колючке того же удовольствия и душевного покоя, что трёпка сестёр или раздача подзатыльников брату. Присмотревшись к барахтающейся перед ним куче, Мышонок немного успокоился. К счастью, рыжей хватило ума не отвечать воинственным братцам той же монетой. Она не выпускала когти, не пускала в ход зубы, а собственные падения и напряжённые отмахивания противницы не причиняли котятам особого вреда. Правда, охладить их пыл тоже явно не могли.
Пока полосатый наблюдал за разворачивающимися событиями и бездельничал неподалёку, Колючка стряхнула с себя нападающих и повернулась к брату. Мышонок невольно моргнул и попятился, приготовившись удирать. Вид у сестры был такой, что она вполне могла броситься на брата и сорвать на нём то, что не могла раздать малышам. Полосатому вовсе не хотелось получать трёпку за чужие поступки. Тем более, что Колючка, на его взгляд, здесь была кругом и всюду неправа. И отступать от своего мнения Мышонок не собирался.
- Ты сама только что орала, что ты старшая, - напомнил он, посудив, что подробное рассуждения о причинах и следствиях сложившейся ситуации, которые полосатый заметил со стороны, едва ли произведут на сестру должное впечатление. - Вот и веди себя, как старшая. А то вы пока на одном уровне болтаетесь. Неудивительно, что они тебя старшей не признают.
А вот нотку ехидцы, пожалуй, в голос допускать не стоило. Но не удержался Мышонок. Он вообще не был особым актёром, а сейчас, как и все рядом, был на взводе. Драка ему, миролюбивому по натуре и не склонному к насилию, не особо нравилась. Да и потом с этими двумя котятами наверняка нелегко будет сойтись.
Тем временем Колючку в очередной раз увлекло нападение настырных детёнышей. Мышонок задумчиво пошевелил ушами, вздохнул и сел, ожидая, пока сестра в очередной раз отобьётся от младших.
- Попробуй извиниться, - посоветовал полосатый сестре, сомневаясь, впрочем, что та последует голосу разума. - И попроси их остановиться.

С ОКРАИН
Пробуждение оказалось тяжелым, но я недолго был в отключке. Всё мое тело, все кости просто отвратительно ныли, словно меня ударили о каждую бетонную стену чертова города. Запекшаяся кровь приобрела темный оттенок, я лениво разгрызал её куски на шерсти, пока мне в голову не пришло сходить к местному ручью и ополоснуться в ледяной воде. Просто отвратно, да ещё и неотступная боль в легких и боку. К сожалению или к счастью, ребра я ломаю не впервые, так что прекрасно понимаю, как себя вести и насколько нужно быть осторожным, чтобы не доломать свои кости окончательно. Прошвырнувшись до ручья, я обнаружил, что дико голоден. Желудочный сок резко врезал по моим внутренностям, напоминая, что я не ел уже... дня полтора. Никто не смотрел на меня с укором, когда я вытянул из кучи какого-то непонятного зяблика. Лишь сам сказал себе, что пора приводить облезлую шкуру в порядок, чинить ребра и отправляться на охоту, чтобы не выглядеть нахлебником. В условиях города я мог искать еду ползком, если того требовало мое состояние здоровья. Среди племенных все гораздо проще. Один за всех, все за одного.
Я поморщился и зажмурил глаза. У меня голова раскалывалась, мне хотелось только покоя и тишины. Я помнил, как меня притащили в приют, как Чертополох указал на подстилку, и я рухнул на нее как подкошенный, забыв про обезболивающее и все остальные дела. Бродячим котам не нужно обезболивающее. На нас все заживает как на псах. Мне не снились сны, я просто существовал в беспредельной темноте, а мой чудесный организм потихоньку начинал заживлять раны. Пройдет время, и я смогу стоять на ногах также твердо как раньше.
Я отрывками вспоминал тот малосвязный словесный бред, который вывалил на Алозвезда в темных тоннелях канализации. И тот момент, когда он коснулся носом моей щеки и сказал на ухо что-то ободряющее. Неужели Алозвезд действительно мой дядя и единственный близкий родственник, который жив и находится где-то рядом?
Голова реально раскалывалась на части.
Я совсем его не знаю. Передо мной до сих пор стоит тот образ большого недоверчивого кота, который смотрел в мои холодные глаза и думал, принять меня или нет. Поверить или нет. Образ кота, который допустил ошибку, чуть не ставшую роковой.
Да, по заслугам я сполна получил. Знаете, бродячая собака быстро привязывается к хорошему хозяину. Но жизнь теряет для неё былые краски, если хозяин пинает собаку сапогом прочь со двора. Иногда я чувствую себя такой собакой в Грозовом племени. Мои клыки и когти хранят их, я не спущу взора с их врагов. Но есть силы, несколько высшие, чем мои. И эти силы становятся ещё выше, когда я допускаю досадные ошибки.
Много ошибок. Но я учусь на них. По крайней мере, должен доказать, что учусь. Должен.
Голова...
Глупые котята, комки шерсти, верещат как ненормальные. Они ужасно надоели, но у меня мутный взгляд и растрепанная шкура, куда подевалась стать и сила, когда я мог просто прикрикнуть на мелких, чтобы они заткнулись и отправились играть в свой угол? Теперь я плохо вижу и различаю их, меня ужасно мутит. Ничего не могу поделать, сжимаю зубы и смотрю в стену.
Уже не помню, как пришел от ручья и оказался на своей подстилке. События изменили привычный ход. Я опустил морду на лапы и прикрыл глаза. Да, Яросвет, скоро ты выздоровеешь и станешь самим собой. И тогда тебя ждут великие дела, воин.

Клычку казалось, что он придумал отличный прием, достойный настоящего воителя - подбежал, быстро развернулся и залепил когтями по чужому носу! И план его прошел блестяще, правда, кое-что он не рассчитал. Прыжок и крутой разворот с ударом в нос ему удались, а вот хорошо приземлиться, увы, не получилось. Клычок и опомниться не успел, как со всего размаху шлепнулся подбородком о твердый пол Приюта. Черт, черт, черт!
- Уфф... - простонал котенок. Выпирающие клыки приняли на себя часть удара, и Клычок зажмурился от нахлынувшей и внезапной боли. Неожиданный страх обуял его - а вдруг он сломал свои клыки?! Вздрагивая, он протянул лапку и нащупал зубы, в честь которых получил свое имя. И тут же облегченно выдохнул - целы и здоровы! Чего нельзя сказать о Колючке, кстати. Клычок приоткрыл глаза и чуть ли носом не уткнулся в короткую рыжую шерсть. Фыркнув, он перекатился на спину и вытянул лапы, предварительно выпустив когти на тот случай, если Колючка решит воспользоваться его положением и напасть.
Но Колючка выглядела настолько ошеломленной, что и не помышляла о мести. Из расцарапанного носа сочились капельки крови. Клычок моргнул и замер. Ого... Да... Ух, вот это удар! Клычок восторженно уставился на собственную лапку, словно не мог поверить, что это сделал он. Собственными когтями, которые выглядывают из пушистой, мягкой шерстки! Маленькие, молочно-белые коготки.
— Ты с ума сошёл, что ли? - даже голос у нее изменился, стал каким-то сдавленным. Клычок неопределенно хмыкнул и, сощурившись, разглядывал Колючку. С мордочки его не сходила ухмылка, и котенок не преминул гордо взглянуть на братца, который все возился с шерстью и - ясно же! - не мог вдарить Колючке по-настоящему. А он, Клычок, смог. Правда, его боевой пыл понемногу остывал - кому интересно колошматить врага, который в два раза больше тебя и совсем не хочет драться. Это ведь и не пахнет настоящим боем.
И в этот миг прогремел настоящий гром. Отцовский грозный бас заставил Клычка молниеносно перекатиться на брюхо и с позорно испуганным видом вжаться в пол. Низко-низко опустив хвостик, котенок прижал уши, круглыми глазами глядя на Течение. Так громко отец еще не рычал. Перво-наперво Течение обратился к Колючке с Мышонком, и Клычок вытянул было шею, чтобы вставить свое весомое слово.
- Вообще-то мы... - начал было он, но умолк, потому что Течение быстро оборвал его короткой, многозначительной фразой. Клычок обреченно вздохнул и немного поковырял когтем доски. А затем с прижатыми ушами - они будто примерзли к затылку - он поднялся и, не глядя на Колючку с Мышонком, отправился вслед за Течением. В какой-то дальний и темный угол. Хмуро щурясь, Клычок уселся на хвостик, но был в тот же миг схвачен отцовским хвостом. Первым Течение принялся за Златолапа. Клычок, сумрачно блестя солнечно-желтыми глазами, за ним наблюдал. И ждал. Внутри мышью скреблось тоскливое, натянутое чувство. Что-то же отец хочет сказать! И Клычок, не будучи идиотом, понимал, что вряд ли поступил хорошо, оцарапав Колючку до крови. Но угрызений совести не чувствовал. Она сама напросилась! И вообще, ловчее нужно быть.

В ответ на очередной возмущённый вопль сестры Мышонок устало вздохнул. Нет, ну действительно, как маленькая, честное слово. Разумеется, если извиниться, то честь и авторитет немедленно окажутся попраны и опрокинуты в грязь, а у что случится с гордостью и самомнением - страшно представить. Пусть уж лучше котята, не уступающие Колючке в воинственности, продолжают размахивать когтями и таскать за хвост.
- Я не понял, тебе это нравится, что ли? - сварливо проворчал Мышонок, разглядывая в очередной раз собравшихся после раскидывания котят.
Впрочем оба малыша уже выглядели не столь воинственными и возбуждёнными. То ли истязание Колючки им начало надоедать, то ли они наконец почувствовали себя отомщёнными. Мышонок так вполне почувствовал бы, поглядев на собственную сестру, подавленную и моргающую слезящимися глазами. Полосатый никогда до сих пор не видел Колючку в таком состоянии. Ему даже жалко стало сестру, и котёнок посмотрел на неё вполне сочувственно. Несмотря на то, что получила рыжая исключительно из-за собственного норова.
Появление крупного серого кота, буквально выросшего в мгновение ока за спинами младших, застало Мышонка врасплох. Полосатый попятился, прижимая уши к голове и невольно стараясь сделаться ещё меньше, чем был на самом деле. Он мгновенно предположил, что на шум драки наконец откликнулся отец малышей, и теперь ожидал закономерной взбучки. Впрочем, серый не стал особо ругаться на них с Колючкой, лишь попенял немного. Полосатый благоразумно не стал указывать, что он как раз ни с кем не дрался и даже в мыслях не держал.
- Незабудки. И Камнекрапа, - стараясь, чтобы голос не сорвался на испуганный писк, ответил Мышонок на заданный вопрос, стараясь выглядеть послушным и мирным.
Впрочем, с его невеликими размерами, широкими глазами и крупными ушами это не представляло особой проблемы. Можно сказать, что послушным, мирным и милым Мышонок выглядел всегда, вне зависимости от своего желания и стараний.
Кажется, конфликта с отцом воинственных малышей удалось избежать. Полосатый облегчёно перевёл дух. Ненадолго. И едва серый отвернулся, возвращаясь к своим детям, Мышонок сорвался с места, улепётывая со всех лап. К родителям, как приказал кот, или нет - он не смотрел, да и было это неважно. Главное - оказаться сейчас подальше от Колючки. С рыжей вполне может статься сорвать накопившуюся обиду и злость на брате.