Речное племя, границы, бла-бла-бла...
Он четко помнил, как защищали свои границы бродячие коты - оборванные, боевые, решительные. Пару раз они с матерью здорово влипли, по незнанию зайдя на чужие территории. Конечно, бродяжки с воем прыгали прочь - сражаться с Туманностью Звезд посложнее будет, чем пинать котенка - но воспоминания остались самые что ни на есть противные.
Хм, а интересно, как сражается такая куча котов, как племя? Репейка вытянул хвост трубой и хмыкнул. Наверное, в такой кутерьме не разберешь, где свой, а где враг. Носом - нет времени, да и в такой мешанине запахов вряд ли что-то можно вынюхать.
Репейка был отчасти рад, что его не берут на битву - сражаться за племя он не изъявлял ни малейшего желания. Только что вернулся с похода - надо сказать, весьма интересно, а тут сразу же могло поволочить защищать какие-то границы, сражаться с какими-то котами... Пфф. Лучше отоспаться, полазить где-нибудь и все такое. А сражаются пусть воины.
Он ведь не воин. Ни капельки. Не чувстововал он в себе ни гнева, ни горячего желание отомстить за нарушение заповедей Кодекса Воина. Репейка распушил шерстку и задумчиво поймал снежинку. Затем глянул на Филина, который потопал спать. Наверное, и ему самому стоило немного кемарнуть... Таскать в пасти котенка, знаете ли, утомительное дело.
"Гм... впрочем, имеет смысл подобраться поближе к бою, может? Все равно ж интересно, как они будут когтями размахивать," - размышлял Репейка, устраиваясь возле детской - там ветви были погуще, так что можно было устроить что-то вроде гнездышка. Идти и укладываться спать с остальными юный кот не имел ни малейшего желания - при мысли, что придется слушать чужой храп и сопение, становилось дурно.
Понемногу он впал в дремоту.

>>>>>>> Откуда-то
Как быстро летит время. Особенно если посвятить себя хорошему занятию. Встав вместе с солнцем, ты успел и в патруль и на охоту. Обидно конечно, что поймать ничего не удалось, но ты хотя бы попытался. Потом вернувшись в лагерь и перекусив ты отправился на тренировку. Говорящая с Космосом только недавно родила, и ты не решившись её тревожить попытался тренироваться сам. Наконец полностью выбившись из сил, ты вернулся в лагерь. Мысли о предстоящей битве с Речным племенем занимали всё место в твоей голове, и ты никак не мог отвлечься. Так же тобой полностью завладело волнение. Ты знал, что не плохо дерёшься, но всё же ничего не мог с собой поделать. В голове активно крутились мысли, что ты что-то сделаешь не так, не сможешь одолеть своего врага и подведёшь своё племя. Брат точно будет насмехаться, но это не так важно. Ты абсолютно не знал, как будешь смотреть в глаза своей наставнице и предводительнице если плохо себя покажешь.
Оказавшись на поляне ты сразу увидел Багрянолапа. Персона братца смогла немного оттеснить мрачные мысли. На нос тебе мягко спустилась снежинка. Дёрнув носом, ты попытался её сбросить, но в итоге лишь чихнул.
- Привет, я тебя сегодня не видел совсем... - Ты бесшумно подошёл к Багрянолапу и опустился рядом, укрыв лапки хвостом.

С громким визгом полосатый котёнок вылетел из детской, словно угорелый и, подпрыгивая па задних лапах, начал ловить белые хлопья. Снежинки окружили серушку, будто нарочно заигрывали с ней, тыкая ее в бока и мордашку. Птичка смеялась и неуклюже хватала шустрых "мух", ее сердце пустилось в пляс от радости. Вот она свобода! Как же приятно чувствовать землю под лапами, а не мох в палатке, а как приятно ветер теребит шерсть! Звездное племя, спасибо тебе за эти чудеса!
Малышка, напружинив лапы, подпрыгнула вверх настолько, насколько это было возможным. Но юный возраст и детское телосложение тут же дали о себе знать - малая шлепнулась на землю, приземлившись на чей-то тёплый хвост. Писк вырвался из пасти котёнка. Змея! Ловко перевернувшись, полосатая вцепилась зубами в своего врага.
Как же она расстроилась, когда язык почувствовал не скользкую чешую, а шерсть. Дернувшись, Птичка отскочила от соплеменника, поступив взгляд.
- Извините, простите, я не хотела,- проскулила малышка, то и дело всхлипывая от наростающего волнения. Вдруг она нарушила воинский закон и теперь ее выгонят из племени!

Ты тихо заурчал, пытаясь скрыть удивление, которое тебя заставил испытать Багрянолап. Ведь это так не похоже на брата, который в отличие от тебя практически не проявлял своих чувств. Ты вдруг понял, что никогда не задумывался, а почему он так поступает. С одной стороны, ты думал, что это не правильно, братья вы ведь в конце концов, а с другой стороны, тебе не хотелось лезть к нему в душу без разрешения. Хотя... Разрешения на это вряд ли от Багрянолапа дождёшься.
Не прекращая урчать, ты покосился на брата. Как бы то ни было, ты был рад тому, что брат хоть на несколько мгновений открылся тебе.
- Да, в одиночку. Самое обидное, что я даже не могу понять приносит это пользу или нет. Мне то кажется, что всё просто отлично, а вот как оно со стороны... Говорящая вернулась к своим обязанностям, но я всё равно не рискую её тревожить с тренировками. - "А ведь битва совсем скоро" Добавил ты про себя. Стоило вспомнить про битву, и тревожные мысли снова вернулись в голову. "Да мышиный помёт! Как я стану предводителем если буду боятся какой-то шайки речных котов? Этих жирных рыбоедов!" Через мгновение осознание того, что за обзываниями ты пытаешься спрятать своё волнение полностью убило твоё и без того не самое лучшее настроение.
- А как у вас с Лу... - Договорить ты не успел, ибо на хвосте сомкнулись чьи-то зубки. Это не было больно просто настолько неожиданно, что ты дёрнувшись зашипел. А виновников всего лишь навсего оказался милый серый котёнок. Ты со строгим взглядом наклонился к малышке, но это было только для виду, поэтому через секунду твой взгляд смягчился.
- Ну, и за что пострадал мой несчастный хвост? - Кончиком хвоста ты провёл по макушке котёнка.

ОФФ: Я писала Репейке)

Отдав распоряжения Кувшинке, накормив детей, проследив, как из детской выскользнула Птичка, я тоже поспешила последовать её примеру и выбраться наружу.
шел снег. Я недовольно повела плечами, смахивая коснувшихся меня снежинок с шерсти, и огляделась. На поляне остались только ученики и Вихрь. Нежнолистая до сих пор спала. Филин тоже не показывался из палатки, Воздух, как я понимаю, ушел туда же спать. Он был явно недоволен моим решением, и это меня расстраивало. Я чувствовала, что разочаровалась в нем. До сих пор глашатай меня не подводил, но сейчас его неуверенность подтачивала и злила меня. В конце концов, предводитель этого племени сейчас я и только я сейчас решаю его судьбу. яот Воздуха ничего не зависит, особенно если его "праведный" глас один против целого племени. Племя Ветра высказалось за эту битву. Довольно торчать в стороне от всеобщих дел, пора им показать, что мы сильны и что не стоит нас раздражать.
Племя Ветра давно готово. И племя Ветра победит в этой битве.
Репейка как-то не особенно хорошо смотрел на Птичку. Я нахмурилась, но решила пока оставить дочь в покое. Побуду на поляне и послежу, что в итоге случится. Если он ей сделает хоть что-то... Невольно зачесалось то место, куда тогда приземлился незадачливый сын Май, упав на мельнице.
Я забыла упомянуть Янтаря. Он сидел, как и положено воину, в молчании и строго охранял наш сон. Я кинула взгляд на посветлевшую заснеженную полоску неба и решила, что с него хватит. Пора ему идти и чуток вздремнуть, прежде чем мы выступим против Речных котишек.
- Янтарь, - негромко мяукнула я, подходя к нему поближе, - твоя служба окончена. Я снимаю с тебя обет молчания и приказываю тебе пойти и набраться сил перед походом. Ты хорошо охранял наш сон.
Кивком закончив разговор и отпустив его, я, чуть распушившись, направилась к Вихрю. Разговора у меня к нему особого не было, зато мне страшно хотелось посидеть рядом с ним после всего этого ужасного похода к мельнице и обратно. Послушать его мысли. Вспомнить, как мы вот также сидели с Лягушей и ждали, не ведая, куда ушло чуть ли не всё племя.
- Вихрь? Можно к тебе?
Не дождавшись ответа, я тенью юркнула к серому коту и, приветливо коснувшись носом его плеча, прижалась к его теплому боку и, задумчиво глядя на снег, поинтересовалась:
- Чего ты ожидаешь от Речных?

- Не боишься, что Филин вызовет меня на бой за право обладать тобой?
Я с совершенно искренним изумлением уставилась на него во все глаза. Такая мысль даже не могла закрасться в мою голову. Мы же с ним просто друзья. И это известно всем. Ну, и, конечно, Вихрь выступает для меня ещё и в роли советчика из-за кое-какого опыта в таком деле, хотя, надо признаться, несколько лун главенствования племенем меня хорошо поднатаскали к моему посту.
Я с наслаждением втянула в себя его теплый запах и тут же невольно припомнила его слова. А ещё - летнюю игру с Лучом у реки. Как я там тогда ему говорила? Что-то вроде "если я лизнула друга в благодарность за что-то, то это ещё не значит, что я его люблю", что-то такое. Я улыбнулась и ощутила себя таким котенком, что сразу захотелось с кем-то поделиться своими ощущениями.
- Мы с Вьюговеем тоже когда были вот такими вот и игрались со снегом, - я кивнула в сторону учеников и с гордостью посмотрела на Лучика с Багрянолапом. - Вот они уже совсем и окрепли. А когда-то были такими же, как Птичка сейчас. Неужели когда-нибудь и она будет стоять передо мной как полноправная воительница - взрослая, рослая, натренированная... А мы с Филином уйдем в палатку старейшин. Если мне, конечно, позволят, - чуть скривилась я и исхитрилась незаметно, как мне показалось, бросить гневный взгляд на снежное небо.
- Мне не по душе такой открытый вызов, что они нам бросили вчера. Посему ничего, кроме битвы, нам не остается. Но я не думаю, что Сладкозвездная нарушит Воинский Закон. И не думаю, что нужно ожидать какой-нибудь пакости.
- Ты слишком хорошо о ней думаешь. Вот её глашатай - другое дело. Если он умрет, мир лишится самого чистого и благодетельного кота. А вот от потери Сладкозвёздной мир ничего не утратит. А Мальва точно вернулась? Она тебе не сказала, как они её приняли? Как отреагировала Сладкозвёздная? И вообще, можешь в подробностях рассказать, как всё это было. Ну, когда вы наткнулись на их следы. Что сказал Воздух?
Сердце тревожно забилось. Я внезапно осознала, что перестала доверять собственному глашатаю и жду от него какой-либо подлости.
"Нет, он верный кот. Верный," - попыталась себя убедить я, хотя это мало получилось.

- Сказать-то сказали, но мало ли что... Не сразу ведь так может припомниться какая-нибудь малозначительная на первый взгляд деталь. Например, запах. Не просто Речного племени, а кого-то особенного...
Азарт охотника так и подогревал меня сорваться с места и прибежать на границу прямо сейчас, обнюхать оставшиеся кости, молясь, чтобы на них остался запах самой Сладкозвёздной. О, это было бы чудесно вдвойне! Особенно когда мы им покажем, где раки зимуют и они больше не посмеют совать нос на наши территории... О, прекрасно!
- Я надеюсь, ты случайно не забыл, что было не так давно между Грозой и Тенями? Да они ещё и объединились с Речными. А потом и выиграли эти проклятые соревнования. Думаю, Теневые коты порадовались бы возможности отомстить за наглое нападение на них в удвоенных силах. Может, ещё не поздно заключить с ними союз? А то, того и гляди, могут и на нас ополчиться, почуяв сильного соперника под боком, - я мрачно усмехнулась и снова бросила грозный взгляд в небо. Испытывают они меня сейчас или нет? Смотрят, наверно, как на меня подействует материнство. Подобрею. Надеются ещё, бедняжки. Совсем ещё не поняли, что меня, сформировавшуюся личность, может изменить теперь совсем, совсем немного. О, а если они ещё и присвоят себе любовь Филина, к нему, к моему племени, к котятам!.. Смогу ли я когда-нибудь побороться против них и выйти победителем? А на что ставят они в приближающейся битве? Надеятся, что Сладкозвёздная поставит меня на место? Так уж скорее я её.
- Когда-когда? Я не видела её, - рассеянно откликнулась я и при последних словах Вихря глянула на него. Он был весь какой-то тревожный и сидел будто бы на колючках.
- А может и так, - искренне улыбнулась я, - может, и есть из-за чего. Вот можешь ты поручиться, что эта битва не подстроена кем-то... свыше? Что это не просто битва, а проверка на вшивость? Неет. Это все испытания. Так же как и при Зеленых Листьях приход Туманности Звёзд и Лягуши. Проверяют меня. Натягивают нервы и скоро их отпустят. Скоро... где-нибудь в конце жизни. А котята... теперь я буду постоянно бояться, что они пойдут по стопам своих дядь. Да, а как Воздух держался за главу племени? Привык? Понравилось? Ничего странного не происходило, пока он замещал меня? Кроме этого вызова, конечно.

Нежнолистая лежала рядом с тёплым боком предводительницы. Конечно, она могла направиться к свою палатку и спать там, ведь в пещере было гораздо теплее – плотные стены скрывали целительницу от холода и снега. Правда, после того, как пропала Летунья, эта пещера, словно, опустела. Потеряла все свои ценности и кошка старалась находиться там как можно реже. То же самое она чувствовала, когда умерла Вьюга – её наставница – правда, через несколько лун она свыклась в тем, что там было пусто и одиноко и спокойно там ночевала. И вообще, наша героиня всегда предпочитала одиночество шумным компаниям и не любила находиться в центре внимания, правда с котами племени ветра она любила общаться и с удовольствием изменяла своими стереотипом. Хотя, даже в кругу племени ветра вы её редко встретит болтающей с кем-то из воинов или учеников – без разницы, она любила оставаться наедине со своими мыслями и молчать.
Хищница лениво подняла голову, когда поняла, что чёрно-белая кошка ушла. Говорящая с Космосом, хоть и выглядела такой беззаботной, была очень ответственной и умной. Нельзя судить характер котов по их манерам – это слепая поняла на собственном опыте. В глазах котов она выглядит слабачкой, продлевающей своё жалкое существование за счёт соплеменников. Ан нет. Я не буду снова и снова описывать мудрость этой кошки, хотя многие могут осудить её за дерзкий язык. Физически, конечно, она слаба – в этом маленьком тельце никогда не было ни силы, не мощи, часто встречаемой у воителей, но она сильна морально. Мало кто сумел найти в себе и физические, и моральные способности; таковых очень мало, но они есть. Вот и сейчас она открыла глаза и, как обычно, увидела кромешную тьму, но когда сон начал окончательно покидать Нежнолистую, то до её ушей до шли голова соплеменников. Хоть и стояло раннее утро – это она определила по мягкому воздуху и довольно слабым, для зимы, холодам. На её шерсти были снежинки, которые она тут же стряхнула и лениво потянулась; что же делать теперь? Тряхнув головой, врачивательница попыталась восстановить картину недавних событий и вспомнила, что речные коты открыто бросили вызов кота племени ветра. Сегодня должна была состояться битва, поэтому стоит всех, когда солнце взойдёт,  накормить травами.
А пока она направилась к Говорящей с Космосом, мирно беседующей с Вихрем и стала свидетельницей их разговора. Она не знала, с чего началась столь мирная беседа, но, услышав предложение предводительницы, как сразу же пришла в бодрый настрой духа и тихо зашипела, подходя к котам чуть ли не вплотную.
- Ты что? Связываться с этими обезумевшими? Конечно, это не моё дело, но связываться с племенем теней – вверх глупости, дорогая моя! Мы справимся своими силами. Мы – не они. Племя ветра всегда было самостоятельным и сильным в одиночку, мы никогда не поступим так же, как грозовые и речные воители.
Она коротко кивнула старшему воину, в знак того, что полностью поддерживает его. И, в знак того, что просит  прощение за такое резкое приветствие, которого, кстати, и не было, она легонько коснулась Говрящей с Космосом и Вирхя хвостом, скользнув по их плечам и отдёрнув хвост в сторону.

- Это было просто предложение и ничего более, - натянуто улыбнулась я, глядя на разъярившегося Вихря и подошедшую к нам Нежнолистую. От целительницы пахло травами и снегом, который успел хорошенько накрыть её, пока она спала у детской рядом со мной. - Да, мы сильное племя, сможем постоять за себя и доказать этим наглым рыбомордым, где их место. Пусть только ещё раз осмелятся сделать что-то против нас, - прорычала я в полный голос, чтобы меня услышали не только мои собеседники, но и остальные, находящиеся на поляне. Учеников даже подбадривать и не надо было, наверняка у них в хвостах завелись ежи и подкалывают их побыстрее пуститься в первую их жизни настоящую битву, а не просто пограничную стычку, которых у нас итак давным-давно не происходило. Да, племя было готово постоять за себя и доказать всему Лесу, чтобы никто не забывал нас.
На поляне появился Ветровей и остановился недалеко от нас. Я чуть склонила голову набок, наблюдая за сыном. С каждым часом он мне все больше напоминал брата, в честь которого я его так и назвала. А Птичка мне напоминала саму себя. В отличие от Стебелька и Веснушки. Первый более был похож на своего отца, чем все остальные, а последний слишком легко поддавался большинству и был каким-то переходным кубком в их лапах. Меня злило его безволие и,если я хочу воспитать сына как нормального, приличного кота, как сына моего и Филина, я должна буду подобрать ему волевого наставника, который бы сумел выбить из него эту слабину и заменить восприятием собственной воли.
- Да, я тоже боюсь за котят, - вздохнула я и ответно погладила Нежнолистую хвостом. - Их может не только выкосить битва, но и болезни. Чувствуется, что этот сезон Голых Деревьев будет не менее тяжелым, чем прошлый, если не хуже. Голод... болезни... битвы. Я понимаю Воздуха, однако не могу этого признать. И понять его уже в другом смысле.
Вихрь прижался к моему плечу, и я чуть вздрогнула. Не ожидала, но в благодарность за его поддержку уткнулась носом в его ухо. Силы вновь как-то оставили меня, отвечать не хотелось. Мне было так приятно ощущать себя нужной, в кругу близких друзей, что с удовольствием продлила бы этот миг до бесконечности.
- Дело вовсе и не в Речном племени, - наконец удосужилась прошептать я ему в шерсть и скосила глаза в сторону Нежнолистой. Она и Мороз. Вроде всё. Больше никто не знал, что я больше не опираюсь на Звездных предков. Нет нужды рассказывать об этом сейчас Вихрю. Объяснять все причины и выслушивать его попытки оправдать наших "заступников" передо мной. Теперь это было уже окончательное решение. Да, раньше я ещё чуть-чуть колебалась, но теперь всё.
- У меня осталось восемь жизней, - снова еле слышно выдохнула я им обоим. Соврала. Но не хочу говорить, что на самом деле у меня осталось семь жизней. Снова объяснения, снова та боль, которую я чувствовала раньше. - Свою первую жизнь я потеряла из-за котят, - горько хмыкнула я и посмотрела на детей. - Вот так и умру в старости. Из-за непослушания.