Вопрос отца Змейке совершенно не понравился, не потому что он не умел или не хотел лгать, умел и лгал если оно требовалось. Но сдавать брата и сестру? С другой стороны он отлично понимал - о происшествии все равно узнают, за ними воительница шла как никак, уж она-то уведомит отца. Но ему не хотелось иметь к этом отношения! И уж тем паче не хотелось слушать упреки что он не остановил эту парочку от которых к слову, одни неприятности. Лучше бы у него вообще не было брата и сестры, был бы единственным котенком в семье, и пожалуй так было бы лучше. Два дополнительных валуна на плечи он желал взваливать, а что если ему их навязывают? Каждый несет соразмерную ношу, а проблемы брата и сестры это их и только их проблемы, за которые он не отвечает.
-Здесь - один, - негромко произнес Змейка, пристально взглянув на отца.
В этой фразе была явная двойственность, что он имел ввиду? Что один покинул лагерь или что просто пришел сюда в одиночку, а брат и сестра улизнули в другую сторону? По сути - второе, а вот что может предположить Титомир - другой вопрос.
Ему захотелось осмотреть дерево, с другой стороны, черные ветки трещинами пронзали небо, с трудом черный котенок сумел перебраться через огромный корень разрывающий землю. Корни дерева не были черные, но посерели, несколько сухих обломанных веток, ведать ветер постарался, валялись на влажной и грязной земле. Котенок поднял голову. Птенец может вырасти Орлом, из Искорки разгорится пламя, а что станет со Змейкой? Ему не очень нравилось что такое решение принимает предводитель. Его имя, жизнь, судьба... Объективность. Можно подумать этим руководствовался отец одарив их с братом такими именами. Змея... хитрое, коварное существо, верно он таким и был. Незаметно для глаза, как гадюка прячется в траве до последнего момента, пока не бросится и не укусит наверняка. Но не мог ведь Титомир знать каким он вырастет не так ли?
Предводитель. Котенок прищурился, впервые однако поблагодарив Звездное племя за то, что те не одарили отца зрением. Сейчас он не мог видеть надменного выражения на его мордочке. Он не хотел быть предводителем, это не имело смысла, глупо... "Я хочу быть кем-то большим" - подумал котенок. Большим, тем, что невидимая власть в племени, его тень, по незримой воле которой живет все племя, все они, боятся, не зная откуда ждать удара, даже сам предводитель. Зеленовато-желтые глаза сверкнули.
Он уже хотел задать отцу новый вопрос, как услышал звук шагов, кто-то приближался к ним. И мгновенно с него слетело холодное, высокомерное выражение, он казался спокойным, чуть любопытным котенком впервые вылезшим за пределы лагеря. А мысли и душу, их никто не увидит, благо.
"Очаровашка?!" - с гневом подумал Змейка. "Выбирай выражение, нахал!" Но он остался невозмутим, даже в глазах не полыхнул отголосок ярости и злобы. Он умел себя контролировать. "Дурак" - с какой-то иронией подумал котенок. Насколько надо быть наивным, чтобы считать его очаровашкой? Еще одна жалкая марионетка, добровольно отдавшая себя на поруки ему. Взгляд Змейки смягчился. Игрушки вещи ценные их надо беречь до поры до времени, а волю надо ломать. Но есть и другие методы расположить к себе, очаровать и обаять кого-угодно, так что покорятся сами и добровольно.
-Меня зовут Змейка, - негромко произнес котенок, чуть склонив голову набок, мирно даже с неким притворным любопытством разглядывая воина.
Интуитивно он чуял, каким образом следует вести себя с тем или иным котом, вот и сейчас он прекрасно сумел изобразить из себя наивного, заблудшего котенка, с большими круглыми глазенками немного едкого цвета.

-Меня зовут Змейка, - негромко произнес котенок, чуть склонив голову набок, разглядывая своими глазками нового знакомого.
- Шелкопряд. - резко бросил кот. Он ответно вглядывался в насыщенно-желтые глаза своего меленького собеседника, напоминающие ему змеиные. Да, имечко как раз для такого мелкого, как этот.
- Здесь не ясли, - грубо заметил слепой воитель, поднимаясь со своего места с недовольным видом -  И перед тобой, как ты уже сказал, будущий воин, а не объект умиления, -
" Извиняюсь, великий Титомирушка. Папаша ты наш. " - Шелкопряд усмехнулся своим мыслям. Уж он точно не думал, что когда-нибудь у этого воина будут детки.
- В лесу ещё бродят несколько котят. Я пойду за ними. Отнеси, пожалуйста, мои полёвку и птицу в лагерь - добыча не должна пропадать. И Змейку прихвати. - черный кот поспешил в лес, оставляя черно-белого воина наедине со своим сыном. Шелкопряд закатил глаза. Так хотелось возразить слепому воину, но все же. Ведь ему не трудно будет донести двух полевок и птицу в лагерь. Но как? У него не две головы. Хей. есть же Змейка. Он понесет полевку, а Домино птицу и другую полевку. Хороший план.
- Твои братья разбежались кто куда? - кот прикрыл глаза и улыбнулся Змейке. - Конечно. Целый день сидеть в Яслях не дело. - небольшая паза. Кот подошел к котенку ближе и уселся напротив него. - Так, Змейка. Ты понесешь одну полевку, хорошо? А я птицу и другую полевку. Так будет удобнее. - он принюхался и побежал немного влево, пытаясь вспомнить место своего тайника. Вот и он. Быстро раскопав свою добычу, Шелкопряд снова подбежал к малышу. - Вот. Это твоя. - через несколько минут черно-белый уже раскопал птицу и грызуны Тито. Птица немного напоминала куропатку. Но это не она... Черт знает, что эта за порода.
- Пошли. - крепко сжав свои зубы, Шелкопряд пошел к Лагерю, изредка поглядывая назад. Идет ли за ним Змейка?

>>> Лагерь.

По пути ему встретился лисий запах. Грач повел носом, взмахом хвоста велев Снеголапу остановиться. Застыл в напряжении - запах, пусть и далеко не новый, но служащий доказательством того, что у его обладателя где-то недалеко вырыта нора. Или же лис просто проходил мимо. Второй вариант куда более предпочтителен.
- Ночью на охоту выбираются опасные хищники, - проговорил Грач, не оборачиваясь к Снеголапу. - Так что держи уши навостре, выбирай дорогу носом. Помни, мы - племя Теней. Мы охотимся во тьме, нападаем во тьме. Прочие племена могут использовать густые заросли - к примеру, Грозовое племя. Они прячутся в кустах, а затем нападают. - шерсть на загривке хромого воина встала дыбом, в памяти вновь всплыло то мгновение, когда в лагерь с шумом ворвались вражеские воины, и на поляне воцарился хаос. - Речные увальни используют воду, поэтому старайся избежать сражения в воде. Выбирайся на местечко посуше, чтобы лишить врага преимуществ.
Грач неспешно двигался вперед, припоминая то, что пришло к нему с опытом, с инстинктом. Он старался идти, как все нормальные, здоровые коты, дабы его ученик не усомнился в силе и здоровье своего наставника.
Но лапа болела. Вновь.
Черт. Кажется, придется все-таки применить тот способ, который предложила Черемуха. Барахтаться в воде. "Впрочем, у меня должно получиться. Как-никак, наполовину Речной кот."
- Но лишь мы, единственное племя из четырех, используем ночь, пред которой прочие трепещут.
Грач не отличался красноречием, но сейчас, рассказывая о давней подруге - ночи, невольно увлекся. Будучи учеником, он учился бесшумным атакам среди корней старого, обгорелого дуба, учился слушать ночь и вторить ее безмолвным знакам.
И он старался внушить это уважение к ночи, отношение к ней, как к своему союзнику, Снеголапу.
- У тебя белая шерсть, - глаза Грача вспыхнули синевой во мраке. - И потому ты должен быть внимательнее, точнее и быстрее.
Вот, наконец, и платан. Грач принюхался - ничего подозрительного. "Отлично.". Обернулся к ученику.
- Прислушайся, - велел он.

Он вдруг поймал себя на мысли, что ждет ответа.
С досадой дернул ухом. Похоже, привыкнуть к немоте собственного ученика будет не так-то просто. Впервые с минуты посвящения Грач ощутил нечто вроде раздражения. Оно заползло под шкуру и кусалось, точно рыжий лесной муравей. Хромой воин дернул ухом. Снеголап не виноват в том, что он нем. Даже если бы он был полным калекой, все равно нужно сделать все, чтобы вырастить из него достойного воителя.
Воцарилось молчание.
Легкое смущение овладело Грачом. А затем он вдруг хлопнул хвостом по земле, злясь на самого себя. "Хватит." На мгновение пришла в голову мысль о том, что Яркозвезд решил собрать всех калек вместе. Авось их придавит каким-нибудь деревом. Угольно-черный кот тряхнул косматой головой и глубоко вздохнул.
- Ладно, - пробормотал он и, наконец, заставил себя посмотреть на Снеголапа. Вид котенка понемногу укротил раздражение. Снеголап явно ждал этого посвящения, лелеял мечты о нем больше, чем его сверсники. Ведь стать учеником - это первый шаг на пути становления воином, защитником племени.
Кто, как не немой котенок, в котором все сомневаются, мечтает обрести силу? Кто знает, может, он и сам-то не в восторге от своего хромого наставника. От этой мысли шерсть на спине Грача зашевелилась, а в глазах появилось подозрение. Но, как он ни старался, он не смог отыскать во взгляде Снеголапа ни малейшего признака презрения или злости. Грач с облегчением расправил плечи и чуть усмехнулся, вспомнив Мошку. Они же понимали друг друга. Ему, Грачу, пришлось учиться наблюдательности, дабы не упустить ни единого знака, подаваемого его безмолвным братом.
Снеголап такой же, каким был и он сам в детстве.
И В Граче крепла решимость стать для малыша лучшим наставником, чем некогда стал для него самого Титомир. Вот котенок тряхнул головой в сторону корней дерева. Ага. Отлично, слух неплохой.
- Мышь, - бросил Грач и повел хвостом. Наверняка Снеголапа одолевают тысячи вопросом. Хм. Что бы интересовало его самого, будь он учеником?..
- Развивай слух. Услышишь шуршание, похожее на шорох травы, но реще - птица. Чем оно громче, тем крупнее птица. Самый большой размах крыльев у совы. Впрочем, по уханью определить ее куда проще, - Грач застыл, заслышав вдали резкий крик ночной охотницы. - Вероятно, мышь поймала. Кстати, о мышах.
Он кивнул в сторону корней и почти бесшумно скользнул к Снеголапу.
- Расслабься, - посоветовал он малышу. - Пригнись, вытяни хвост, чтобы он не касался земли. Мягко переступай с лапы на лапу. И никогда в ночи не полагайся на зрение. Лучше слушай да нюхай. И еще... - он дернул ухом, не зная, как лучше объяснить.
- Постарайся почувстовать ночь.
С этими словами он ткнул носом Снеголапа и шагнул назад. Снова заныла лапа, и Грач крепко стиснул зубы, подавляя желание рявкнуть на ни в чем не повинного котенка, срывая на нем раздражение и боль.

"Похоже, этот мышеголовый Сапсан все-таки кое-чему научил своего сына", - подумал Грач, отметив весьма неплохую охотничью стойку. Во всяком случае, для Сумрачного кота. Лишь Грозовые увальни полагаются на всякие там стойки, племя Теней же ведет за собой ночь.
Шел котенок весьма неплохо. Грач пошевелил ушами. Следовало отработать движения более мягкого переноса веса с одной лапы на другую. Снеголап слишком сосредоточен на этом, а нужно позволить инстинктам вести тебя. Обратить все свое внимание, все свои помыслы на одну-единственную цель - мышь. Слышать ее запах, вслушиваться в производимые ею шорохи. Когда Грач был учеником, ему частенько не хватало терпения, но со временем он научился мало-мальски ждать.
Но Снеголапу придется быть вдвойне осторожнее и тише, его шерсть ярким пятном белела на темной земле. Грач качнул кончиком хвоста.
"Быстрее!"
Котенок замер, явно пытаясь всмотреться. Грач хлопнул хвостом по земле. Он же говорил - забудь пока о глазах! Здесь куда важнее обоняние и слух. Лишь когда Снеголап научиться доверять им, он сможет тренировать и зрение, чтобы оно не мешало, но дополняло. А сейчас, когда он судорожно пытается всмотреться в добычу!.. Разве это дело?
"Стой на месте. Стой на месте!"
Поздно. Снеголап со всей дури рванулся вперед и ударился плечом о дерево. Мышь благополучно скрылась. Грач поднялся, усы его раздраженно дергались.
- Я же сказал тебе - не пытайся всмотреться, используй слух и обоняние! - резко бросил он своему ученику. Гнев и досада поднялись в его груди, точно огромная ядовитая змея. Грач хлестнул себя хвостом по бокам. К счастью, гнев его спадал быстро, и через секунду он уже вздыхал о том, что рановато послал Снеголапа охотиться самостоятельно.
- Не бери в голову, - голос его звучал на порядок мягче. - Не всем удается поймать добычу с первого раза. Тем более, ночью.
"Я вообще поймал свою первую добычу только на вторую луну обучения."
Он дотронулся кончиком хвоста до плеча Снеголапа.
- Думаю, нам пора в лагерь. У тебя есть вопросы?
Слова сорвались с языка прежде, чем Грач успел подумать. Как немой котенок сможет что-то спросить? Но, черт возьми, как тогда его обучать?

- Хорошо. Тогда идем в лагерь, - буркнул Грач и подтолкнул носом котенка, чтобы тот шел впереди. Мало ли что еще может с ним случиться, а он даже кричать не может. Потерять собственного ученика в первый же день его ученичества - удовольствие мало приятное.
Белая шерсть Снеголапа маячила перед взором Грача, задумчиво переставлявшего лапы. Несмотря на уверения, несмотря на то, что он искренне желал счастья и славы белоснежному оруженосцу, он никак не мог отрешиться от его немоты. Точно туча тяготела над учеником и наставником.
Непривычно было думать, что Снеголап никогда не сможет задать ему вопрос - ну, как это делают все нормальные ученики. Да и вообще, действительно ли сейчас у него не было никаких вопросов? Может, он просто не знал, как их выразить. Впервые за много лун Грач ощутил нечто вроде понимания по отношению к Сапсану. Конечно, он мышеголовый комок меха, но то, что он принес своего сына на состязания - вполне понятно. Он хотел, чтобы Снеголап увидел собственными глазами приемы других племен, чтобы у него уже было преимущество перед остальными котятами. Грач дернул ухом.
Как общаться с ним? Грач поверить не мог, что у котенка, впервые в жизни выбравшегося в лес, нет никаких вопросов.
"Я же не могу читать твои мысли, черт возьми."
Внезапно на ум пришел один кот. Тот самый, с которым в последнее время Грач сталкивался нечасто, но который, возможно, сможет проконсультировать его по этому вопросу. Хвост угольно-черного воина поднялся, точно флаг, глаза вспыхнули мрачной радостью. Ничего. Он еще сделает из Снеголапа настоящего воителя. И плевать, нем он или нет.
-------------) тени, палатка воинов.

<<<Главная
Я шел через лес. Изредка оборачиваясь, чтобы проверить, что черная тень движется за мной. Он должен будет увидеть мой триумф. Увидеть. Запомнить. И всем рассказать, чтобы неповадно было снова так делать. Несмотря ни на что, но этот подвиг, который я сейчас намеревался сделать, я никогда больше не повторю. Не осмелюсь. Это слишком страшно, это противоестественно настолько, что я был рад, идя впереди Вороного, понимая, что он не может посмотреть на мою зло искаженную морду отчаянием, решимостью и страхом; понимая, что сейчас он не может оказаться в моем теле и почувствовать, как все внутри меня сжимается и дрожит.
Я докажу Вороному. Докажу, что не боюсь деревьев. Докажу, что он не имеет права подкалывать меня по этому поводу. Докажу, что он не прав.
Но я боюсь. Ничего не могу с собой поделать. И Вороной прав. Можно же было просто не обратить внимания на его слова... Но нет, теперь я иду по лесу, целеустремленно направляясь к самому высокому дереву на нашей территории. Я залезу на самую вершину, переборю свой страх, и оттуда буду смотреть на маленькую черную фигурку, если увижу её.
Вот и обгоревший платан. С той памятной для меня тренировки я больше тут не был. По крайней мере так, как был тогда и буду сейчас. Останусь. Не пройду мимо. И вот теперь я смотрел вверх, глядя, как черное дерево простирает свои ветви ввысь. Опаленное дерево. Почему я выбрал именно его? Оно не привлекало меня ни своей прочностью, ни надежностью, ни, уж тем более, историей. Гроза, молния, пожар... Кажется, всё это произошло только что и я был свидетелем смерти дерева. Интересно, а на самом деле как давно это было?
Я полуобернулся и поглядел на приблизившегося Вороного. Больше никого я не замечал, и, честно признаюсь, я даже обрадовался этому факту. Но одновременно и расстроился. Если всё получится, то об этом будет знать только Вороной. Который вряд ли потом расскажет остальным, что вся его ложь - напраслина.
Он тут. Тогда пора. Я лезу.
Я коротко махнул ему хвостом и, напрягшись, прыгнул на ствол платана. Кажется, я услышал, как он скрипнул, но все равно сжал зубы и переборол панический страх, волной захлестнувший меня. Я должен доказать. Я не боюсь их.
Кажется, там, где я ступал, дерево оживало и вспоминало тот пожар, который его и погубил. Кажется, сажа нарочно прилипала к моей шерсти и кажется, что её не было. Кажется, я вонзал когти, чтобы удержатся на стволе - а может, это было и не так, и я просто шел по нему вверх. Но я внезапно ощутил прилив сил, паника прошла, шерсть пригладилась, и я понял, что могу достичь вершины, что меня ничто не может помешать. И я не замечал уже совсем ничего, и плевать, что дерево старое, дерево непрочное, дерево "скользкое" и неблагоприятное для таких путешествий. Но я взбирался по нему, взбирался! И оно больше не было таким страшным, как внизу, где был Вороной, его корни, его ужасное лицо, которое повергало меня в ужас. Я все это оставил и стал жить настоящей минутой.
Вершины я достиг, когда внезапно моя лапа соскользнула и не уцепилась за древесину. Сердце ухнуло вниз, я перестал чувствовать что-либо вокруг, а затем с реактивной скоростью стал искать новую опору, но было уже поздно: равновесие поколебалось, завалилось, и разжатая вторая лапа никак не могла помочь мне. Даже не помню, когда я ею отцепился от дерева, но теперь вес тянул меня вниз и я не мог ему противостоять.
Падение. Какое-то странное падение, в которое я не верил. Которого не должно было произойти. Все же было так хорошо, так хорошо... Я не верю в то, что сейчас рассекаю воздух и падаю. Обратно на землю, к Вороному.
Но я залез. Я доказал, что не боюсь. Я залез
Земля. Отдающая боль в боку. От удара. Не надо целителей. Не надо, Вороной. Пусть не знают, что я упал. И ты не знай. Ты этого не видел. Забудь. Не зови никого. Давай побудем тут вместе, вдвоем. Я так хочу вернуть наши отношения. Хочу, чтобы все вернулось на свои места. Только немного полежу. Приду в себя. Молчи. Только не говори ничего, пожалуйста, не говори. Я так хочу сохранить это в памяти. Я ощущал ветер, свободу, победу. Я ощущал твою тревогу, твои подколы. Но пожалуйста... Оставь всё как есть.

Офф: не знаю, почему именно платан, он выбран был методом тыка вместе с вороным, когда мы искали тему для нашего соревнования х)

Все позади. Гомон, лагерь, посвящение новых учеников. Все осталось где-то в прошлом. Лес поражал своей тишиной и чистотой. Шорох так заслушался этой тишиной, что пропустил знакомую тропинку. А когда заметил это, то решил пройти еще немного, а потом идти назад, благо дорогу найти не так уж и трудно.
Его лапы шагали на удивление бодро, будто в нем появилась какая-то новая, до сих пор не израсходованная сила. Снежок продолжал идти, такой же мелкий и колючий. Никаких пушистых хлопьев. Серое небо, колючий снег, светлеющий рассветный лес. Неожиданно что-то изменилось. Резкий звук. Шорох навострил ушки и содрогнулся. Что-то довольно громко рухнуло неподалеку.
Ветка упала с дерева под тяжестью снега, - сразу же попытался объяснить произошедшее полосатый. Нет, - тут же сказал он себе. Ветка падает с более жестким, трескучим ударом. Это... тело?
Подобная версия заставила его быстрым шагом направиться в сторону звука. Кто бы это ни был, я готов встретиться с ним лицом к лицу.
Шорох осторожно выглянул из заснеженных кустов и к своему удивлению заметил соплеменников. Снеголап зачем-то лег на землю, а Вороной метался вокруг. Стоп. Треск, падение, лежащий Снеголап...
- Тысяча дохлых призраков! Что здесь произошло?!
Казалось, Сумрачный котик пришел исключительно ради того, чтобы разрушить тишину и мертвую атмосферу осенне-зимнего леса. Он оскалился и подскочил ближе к оруженосцам. От Снеголапа пахло болью и недавним страхом. Шорох отдернулся в сторону, почуяв этот запах.
- Мышеголовые идиоты, что вы натворили?! - прошипел он и вздыбил шерсть. Белый кот был бездвижен. Черт, он так боком и упал? Почему? Почему он не двигается и ничего не... говорит? Звездное племя, я ожидаю слов от немого кота! Неужели я глупее их?
Хлеща себя хвостом по бокам, Шорох прошелся вокруг Снеголапа и повернулся к Вороному.
- А ты чего стоишь, а? Не видишь, что он боком треснулся? Или хочешь, чтобы он его еще и отморозил?!
В глазах сына Когтя горела огоньками ярость и злоба. Раздраженно рыча, он подошел к Снеголапу и ткнулся ему мордой в плечо.
- Потерпи немного, сейчас будет больно. Наверное... - уже менее уверенно проговорил Шорох и быстро перевернул лежащего кота на другой бок. Что же с ним такое? Звездное племя, почему я не целитель? Почему я ничем не могу помочь этому гаду? Этому самому гаду, который когда-то так презрительно смотрел на меня. Почему?
Перевернув Снеголапа, Шорох снова повернулся к Вороному:
- Так, сейчас я приведу помощь. Ты тем временем придумывай оправдание. Ну, не знаю... скажи, что он там белку увидел и полез на нее охотиться! В любом случае, соплеменники должны тебе поверить.
В душе он прекрасно понимал, что никакой белки тут не было. Да и какая белка станет селиться в этом обгоревшем, бесполезном дереве?
- Ты же не виноват в том, что здесь случилось? - подозрительно прошипел котик. - Советую тебе придумать хорошую отговорку. Ведь в ином случае тебя и твоего дружка может ждать кое-что похуже, чем старейшины и их блохи. Хотя, он-то свое получил.
Шорох оглянулся на Снеголапа и тут же с болью отвернулся. Идиот! Зачем ты только полез на это дерево? Почему вынуждаешь меня искать тебе помощь, придумывать отговорки твоему Вороному, испытывать волнение, в конце концов? Дурак ты. Мышеголовый. Вот ты кто.
- Никуда не уходи, я приведу подмогу, - начал он вроде как миролюбиво, но почти тут же сорвался на крик:
- И сделай что-нибудь наконец-то! Если Снеголап продолжит так валяться на земле, то околеет до того, как его найдут целители. Согрей его, что ли...
Шорох запнулся. Так что же тебе нужно, Снеголап? Что болит? Дай только знать, какая травка тебе нужна. Я все когти изорву, но хоть из-под земли достану!
- Сидите смирно! Больше никаких неприятностей! - рявкнул он напоследок и бросился в сторону. Ему показалось, что именно там заветная тропинка к лагерю. Но Шорох заблуждался. Выбранная им дорога вела в совершенно противоположную сторону.
----------> Заброшенное гнездо двуногих.

- Держись, Снеголап! Сейчас что-нибудь придумаем.
Он метался около меня, он был в панике. Его выдавали резкие, колкие движения, говорившие, что он на взводе и все его нервы натянуты до предела, что он думает, что надо делать. В его голосе отчетливо звенела тревога, а в запахе - неуверенность. О! Но он не молчал, он нарушил звенящую тишину, звучавшую в моих ушах после падения. И это болью отозвалось в моей голове, там словно взорвалось что-то ещё. Но, по сравнению с тем, что меня ждало впереди, о чем я пока ещё не знал, это было не так ужасно.
Так хотелось протянуться к нему, успокоить, усадить, произнести его имя, прижаться к его боку. Чуть победно посмотреть. улыбнуться краешками рта, с легкой издевкой напомнить его собственные слова - и вернутся в лагерь. Здоровым. С другом в лице сына Грача.
- Тысяча дохлых призраков! Что здесь произошло?!
Голос ворвался в мою голову и взорвался в нем новой пульсирующей болью. Я скривился и постарался извернуться, но тело не желало реагировать на меня. Хотя в этом-то, в общем, нужды и не было, я и так знал, кто пришел. Только вот что он тут забыл? Шорох. Сын Когтя. Котенок. Какого черта он выбрался в лес? Только его не хватало повесить на мою шею, итак с Вороным прогуляли всю ночь, мало нам уже итак не покажется, когда мы вернемся, и я не смогу тренироваться как прежде.
Было трудно дышать. Но ещё труднее становилось, когда мгонословные крики Шороха, как иглы, вонзались в мою разум и тревожили прежнюю рану. Я даже не знал, что бывает настолько ужасная головная боль.
- Потерпи немного, сейчас будет больно. Наверное...
Хуже мне уже не будет. Он ткнул сначала меня, словно проверяя, насколько я чувствителен, но, признаюсь, я этого действительно не почувствовал. И когда он начал меня переворачивать - я не заметил этого телом. Только глазами. Что со мной??
Сразу стало хуже дышать. Я даже приоткрыл рот и с хрипом вдыхал его. Он был прохладный, морозный, а сверху ещё и снег падал. Чудесно. Снег решил защитить меня в честь моего имени, укрыть мягкой подстилкой и убаюкать, вылечить боль без этой беготни и крика. Шорох... Черт возьми, всё-таки полезный бесенок оказался. Не зря родился. И красивый кот, черт. Да, кричит, да, бегает, но ведь он не знает, что я сейчас чувствую. Совсем ничего. Только голос зря надрывает и причиняет мне лишнюю боль. Но я тебе благодарен. Пусть ты мне и не нравишься... Нет. не так. Ты мне всё-таки действительно нравишься. Наверно, я себя обманывал, когда думал по-другому. А как ты относишься ко мне? Любишь? Я тебе хотя бы нравлюсь? И почему от тебя пахнет Грачом?
Я почувствовал это только сейчас - и у меня тут же заколо сердце. Что ему понадобилось от моего наставника? Почему от него такой сильный запах Грача? Значит, он не просто столкнулся с ним, когда выбегал из лагеря. Он провел с ним достаточно долгое время.
Шорох куда-то рванулся. Нет, не уходи! Побудь со мной, пожалуйста, Шорох. Ты мне сейчас нужен. Приди, прижмись, согрей и согрейся. Я подарю тебе всю свою любовь. Только объяснись за свою связь с Грачом. Только никуда не убегай, Шорох, умоляю тебя...
Естественно, он меня не услышал, и я вновь остался лежать на земле наедине с Вороным. Но все мысли были устремлены к Шороху. Я даже забыл, что здесь делаю, я как будто бежал лапами котенка куда-то.
Что мне скажет Грач? Что остальные? Что Бросок Кобры?
Шаги. Вновь чьи-то шаги. Я хочу приподнять голову, грудь пронзает боль. Острая, короткая, вспыхивает перед глазами кучей огоньков. Всех цветов. Хочу окликнуть: "Шорох, это ты?" Я чувствую его запах, но не вижу. Зато понимаю, что возле меня оказываются наши целительницы. Черт, только не это...
Внутри я весь сжался и тихо постанываю. От боли и разочарования. Зачем? Я ведь мог и сам встать. А теперь и Черемуха склонилась, что-то говорит, обнюхивает. Что-то приказывает, и вот они берут меня и куда-то перещают. Это очень тяжело. Я задыхаюсь и хочу крикнуть им об этом. Или хотя бы слабо повести хвостом, чтобы обратили внимание, как мне плохо. Но не могу. Хвост не слушается, бок не чувствует даже куда меня положили. А перед глазами тонкий слой снега. Он едет и едет вместе с корнями и стволами. И ухабы мне нипочем.
Я перестал что-либо чувствовать.
Шорох... Вернись. Как ты мне сейчас нужен.

---------> Заброшенное гнездо двуногих
Ноги налились свинцом, и идти стало больно и трудно. Ты свое отбегал, - сказал себе Шорох. Он чувствовал тяжесть в голове. Не менее тяжелыми стали веки, которые все норовили прикрыть глаза. Сначала у полосатого котика была одна мысль - лишь бы дойти до дома.
Но потом пришла другая. Никто не поверит в то, что Снеголап ловил белку на обгоревшем дереве. А если Вороной начнет рассказывать об этом своим ломающимся голосом, с запинками и стыдом, то всем сразу станет понятно, что тут дело не просто.
Он даже остановился и сел на снег. Думай, голова, думай! Что я могу сделать? Но голова думать отказывалась. Шорох вздохнул и прикрыл глаза. Дрема подкатила незаметно. Он медленно повалился на снег с блаженной улыбкой. Наконец-то я смогу поспать. На мягком снегу, под покрывалом из снега...
Его тело мелко подрагивало, но котик уже не обращал на это внимания. Мир начинал превращаться во что-то смутное и совсем не реалистичное.
Внезапный, резкий звук пронзил голову Шороха. Он резко открыл глаза и вскочил со снега. Сердце быстро-быстро билось в груди. На ветке соседнего дерева сидел крупный ворон и с интересом смотрел на полосатого котика. Его черные глаза-бусинки алчно сверкали. Черт возьми! - удивленно думал Шорох, с приоткрытой в удивлении пастью глядя на птицу. Ворон отвернулся, взгляд его упал куда-то дальше, на другие деревья. Это неспроста. Я слышал, ворон питается падалью. Возможно, где-то здесь лежит падаль. Хм... а ведь это идея!
Шорох вскочил и побежал туда, куда указывал взгляд черного ворона. Ему пришлось опять сойти с тропы, но он уже не волновался по этому поводу.
Находка Шороха оказалась настоящим кладом для него. Он глазам своим поверить не мог. От такого негаданного счастья хотелось плясать вокруг деревьев, разметая в стороны снег. Около большой сосны, в снегу лежала вмерзшая тушка бельчонка. Котик поглядел наверх и заметил дупло. Должно быть, он выпал оттуда. Высоко, однако.
С соседнего дерева послышалось недовольное карканье. Ворон никуда не улетел и, кажется, все еще хотел полакомиться падалью.
- Погоди немножечко, - умоляюще просил Шорох, будто птица могла понять его. - Мне нужен только небольшой клочок шерсти.
В голове уже появился хитроумный план. Еще ничего не потеряно. Если Вороной будет придерживаться версии про белку, то я смогу обеспечить достойные доказательства.
Котик чувствовал, что колючки ежевики и терновника, которые он собрал, когда продирался через заросли, все еще в его шкуре. Причем, половина впилась довольно глубоко. Благодаря холоду, чувствительность потерялась, из-за чего Шорох почти не ощущал боли.
Прижав окоченевшее тельце плотнее к земле, зубами он вырвал клок беличьей шерсти. С этим клочком, донельзя счастливый, Шорох побежал обратно к тропе. Даже слабость немного отступила.
- Спасибо, - сказал он ворону, чуть не выронив при этом шерсть. Птица продолжала демонстративно молчать. И только ступив на дорожку и пройдя по ней несколько шагов, Шорох услышал хлопанье крыльев. Он обернулся назад. В небо тяжело взлетал черный ворон. В его клюве болталось что-то маленькое и рыжее...
Около платана уже никого не было. Впрочем, передвижение большой группы котов не могло быть незаметным. Повсюду были свежие следы, следующие к лагерю. Шорох подошел к самому дереву и решительно посмотрел на него. Лапы дрожали от слабости, в пасти был сжат клок беличьей шерсти.
Ну и как мне подложить его на ветку? Хоть на нижнюю? Он задумчиво смотрел на обгоревший ствол.
Что ж, видимо, придется прыгать. Полосатый котик в неуверенности отошел на несколько шагов и прыгнул на ствол. Когти впились в почерневшее дерево и тут же заскользили вниз. Шорох, чувствуя себя ущербным и немощным, съехал вниз и опять оказался в снегу.
Так дело не пойдет. Попробуем по-другому. Он наметил нижнюю ветку. В умной голове уже созрел новый план.
- Тьфу! - что было сил выплюнул Шорох клочок шерсти. Задержав дыхание, следил он за полетом.
Не долетел, - с унынием подытожил котик.
В течении следующих нескольких минут он пытался всяческими способами закинуть клочок шерсти на ветку дерева. Дул на него, поддавал хвостом, прыгал и даже пытался насадить на какую-то веточку. В итоге, он пришел к одному выводу: надо лезть. Как ни странно, у него все-таки получилось. Когти болели жутко, казалось, что они уже наполовину вырваны из лап. Один коготок был сломан. Но цель достигнута - клок беличьей шерсти равномерно распределен по нижней ветке дерева!
Шороху было жаль себя. Он так настрадался за этот день. И все ради двух мышеголовых идиотов, которые решили поиграть с судьбой!
По следам соплеменников, Шорох отправился домой, еле-еле перебирая лапами и чуть не падая от усталости.
--------------> Лагерь.

Отредактировано Шорох (02-12-2012 14:49:25)