Я лежала на удобной подстилке, пытаясь открыть глаза. Вставать совсем не хотелось, в палатке было комфортно и уютно, а день явно не из самых тёплых, но перспектива быть съеденной вожаком меня нисколько не вдохновляла. Пришлось встать. Я потянулась до дрожи в мышцах, широко зевнула и принялась умываться, размышляя о планах на день. Всё-таки придётся сходить на охоту.
Я вышла из палатки. Земля в лагере накрылась тонким ковром первого снега, а с неба летели снежные пушинки, падая на шерсть.
- Бр-р-р... - я с недовольным видом оглядела новую обстановку и, оценив её по достоинству, высказала всё моё прекрасное отношение к холодам. Себе самой, конечно.
- Эт чё за белая хрень с неба падает? - послышался хриплый голос, перемешанный с недовольством и недоумением.
Я поняла, что обращаются ко мне, и обернулась на голос. Это была Когтистая. Её взгляд не сулил ничего хорошего, а в тоне её речи сквозило искренняя неприязнь и недоверие.
- Это снег. - фыркнула я и послала кошке ответный взгляд,  - Ты что, снега никогда не видела?
Я насмешливо повела усами и отвернулась, потеряв к Когтистой интерес. Нужно было идти на охоту, но прежде найти силы, собрав их остатки по всему телу. Ещё бы узнать, кто готов пойти со мной!
Когтистая рядом энергично встряхнулась, сбрасывая белые снежинки. Я отошла подальше в надежде, что на меня снег не попадёт. Нет, попал. Мой хвост раздражённо дёрнулся, и я распушила шерсть, пытаясь сохранить такое маленькое и хрупкое тепло.
Когтистая молча подала знак хвостом и взяла направление прямо в лес. Я заинтересованно встала и последовала за ней. Что это? Проверка на преданность? Или разбойница считает, что я шпион, присланный племенами? Тут явно что-то не так, меня не стала бы звать на охоту едва знакомая мне кошка. Что ж, я заинтригована.
- Как бы этот холод не разогнал всех зверей по норам.
Когтистая дала понять, что мы пришли на место охоты. Я огляделась. Лес, заснеженный лес, ветер гуляет в кронах деревьев, и те скрипят, покачиваясь от порывов.
- Мда, погодка та ещё. - я уселась поудобнее и стала принюхиваться к тишине, но глаз с Когтистой не сводила. Она явно что-то задумала. Боюсь, с такими мыслями охота не сложиться. Нужно себя настроить.
Я посмотрела в глаза разбойницы, отыскивая в них продуманный план. Что случится во время нашей охоты?
- Ну что, покажешь места для охоты? Мне не терпится размять лапы.

- Может, мне тебя ещё как охотиться учить? Мы будем охотиться здесь. Надеюсь, я понятно объясняю?
Я была слегка в замешательстве от грубого тона Когтистой, однако быстро взяла себя в лапы, едва услышала едкое "Можешь начинать".
- Хорошо-хорошо. - я решила не провоцировать конфликта и сдержанно изобразила подобие улыбки. Всё-таки ссоры сейчас мне точно не нужны, а вот полезные знакомства... Очень даже.
Под пристальным взглядом разбойницы я стала принюхиваться и прислушиваться, улавливая малейшие шорохи. Ухо дёрнулось в сторону, я остановилась и напряглась.
- Кажется, там кто-то есть, - еле слышно шепнула я Когтистой, не сводя глаз с кустов прямо передо мной. - Мышь.
Приняв охотничью стойку, я устремила всё внимание на шебуршания в листве, попутно бросая беглые взгляды на полосатую кошку, пытаясь предугадать её дальнейшие действия.
"В любом случае, - думала я, - в ней можно найти интересного союзника, помощь которой может мне вполне пригодится. Возможно, стоит заручиться её доверием".
Увидев мелькнувший хвост, я среагировала мгновенно и точно. Прыжок, укус в шею, и вот уже бездыханное тельце мыши висит в моей пасти.
Устремив победный взгляд на Когтистую, я стала ожидать её реакции, мысленно усмехаясь. Что она на это скажет?

Стоя с мышью в пасти, я, конечно, ожидала всё, но только не следующие действия Когтистой. Уже лёжа на земле, под свирепым взглядом разбойницы, я с сильно колотящимся сердцем смотрела прямо в разъярённые глаза кошки, стараясь при этом сохранять невозмутимый вид.
- Зачем ты пришла сюда?
Этот вопрос не то чтобы поставил меня в тупик, но заставил на минуту задуматься. Однако на всего лишь минуту, потому что я нашлась с ответом довольно быстро.
- Убежала от несправедливости и глупости, надеясь обрести здесь единомышленников.
Пойманная тушка мыши давно валялась в стороне от нас, и весь мир в это мгновение превратился для меня в эту озлобленную игру взглядов и едких слов.
- Если хочешь знать, я ни на шерстинку не доверяю тебе, племенная. - слышу я рычание Когтистой. - От тебя до сих пор пахнет рыбой и тиной, значит, речная. Вряд ли ты успела рассказать что-нибудь своей предводительнице... и боюсь, уже никогда не расскажешь.
От последних слов я неприязненно поморщилась. Напоминания о племени и моей жизни до этого меня выводили из себя. Этот случай - не исключение.
- Что ж, раз в ход пошли угрозы... - я оскалилась в ответ на сощуренные глаза разбойницы, - Или ты даёшь мне встать, и мы решаем всё адекватным способом, как взрослые кошки, - я на миг напряглась, ожидая любых действий со стороны Когтистой, - Или кто-то из нас останется с расцарапанной шкурой.
Прошипев последние слова, я ни на минуту не оставляла внимания за каждой шерстинкой кошки. Мало ли, что взбредёт в голову этому агрессивному комку шерсти? Хотя я больше надеюсь на её здравый смысл и верную оценку ситуации.
"В противном случае мне придётся вспомнить уроки боевых приёмов и самой преподать урок этой неугомонной кошке".

Да уж, занимательная вышла охота.
Как только Когтистая отходит от меня, я тут же поднимаюсь с земли и, спешно стряхнув налипший снег с шерсти, сажусь напротив разбойницы.
- Гарантии? - спросила я у кошки, потихоньку вскипая от злости. - Возможно, ты права, гарантий нет. А ты сама-то по какому-такому поводу так печёшься о банде? Небось, метишь в гвардейцев? - выплюнула я с издёвкой, наблюдая за реакцией кошки. - Пытаешься завоевать доверие вожака, выслеживая в новичках шпионов? Это ты всех так "проверяешь"?
Я откровенно не могла управлять эмоциями, и всё новые и новые едкие замечания стреляли в сторону Когтистой.
- Я не пущу в ход когти, если ты объяснишь мне причины доверять тебе. - довольно сдержанно, к моему удивлению, сказала разбойница.
- Доверие, говоришь. - я постаралась взять себя в лапы и всю ситуацию под контроль. Всё же до стычки нашу "охоту" довести не хотелось. - Хорошо. Мои же соплеменники, можно сказать, предали меня. Да, именно так! - добавила я, скорее убеждая в этом себя. - Они сделали глупый и непоправимый выбор, который я им простить не смогу.
Я тут же вспомнила тот день, в который она, а не я стала предводителем, а после глашатаей сделала кого? Вот именно, что никого. Никого по сравнению со мной.
- Предатели. - злостно рыкнула я куда-то в пустоту, обращаясь ни к Когтистой, ни к себе. Однако быстро мотнув головой, стряхивая воспоминания, я всё же продолжила. - Я не прощаю предательство и, как видишь, результатом стал мой уход из племени.
Взяв минутную паузу, я осмысливала сказанное. Достаточно ли этих доводов?
- А звёздное племя... Я разочарована в них. Если бы предки действительно помогали нам и оберегали каждого кота, то такого бы не случилось. - мой мрачный взгляд скользнул по морде Когтистой. - Я больше не верю в звёздное племя.
Помолчав очередную минуту, я добавила:
- Я верна тем, кто верен мне.
Завершив этой фразой свой монолог, я стала ожидать реакции Когтистой, пытаясь заранее предугадать её действия.
"По крайней мере от драки мы отошли настолько, сколько нужно, чтобы её не случилось".

Отредактировано Остролистая (01-10-2023 23:00:35)

Слова Когтистой выдернули меня из прошлого, заставив вновь осознать всю ситуацию.
- Семья и дом... - я горько усмехнулась, но всё же дослушала кошку.
Её слова несколько... удивили меня. Разбойница говорила достаточно искренне, чтобы я... поверила ей? Прислушавшись к внутреннему голосу, я услышала отголоски забытого чувства доверия кому-либо. Это смягчило мои эмоции, и далее мне было намного проще воспринимать мысли кошки.
- Союзниками? - переспросила я, переваривая информацию. Мой разум, очистившись от неконтролируемых чувств, вновь готов был извлекать остроумные и выгодные решения из каждой ситуации. "Такая кошка в союзниках мне явно лишней не будет".
Улыбнувшись после слов о моей амбициозности, я окончательно восстановилась после нахлынувших эмоций и смело заявила:
- Знаешь, ты начинаешь мне нравится. Из тебя бы получился неплохой союзник. А доверие... - я задумчиво скользнула взглядом мимо Когтистой. - Доверие придёт со временем. Ну или опровергнется.
Мой взгляд упал на тушку мыши около меня. Кинув заинтересованный взгляд на разбойницу, я подобрала тощего зверька, положила около себя и предложила:
- Как насчёт продолжения охоты? Как-никак, разогрелись уже. - добавила я с ноткой иронии в голосе.
"Такое начало - как по мне, лучшее из тех, что могло быть. Возможно, именно в Банде я смогу показать свои истинные качества и раскрыть потенциал. Это... Это начало новой жизни".
Пока мои мысли были заняты планированием будущего, снег порядочно успел покрыть мою шерсть, отдавая неприятным морозцем. Тряхнув усами, сбрасывая снежинки, я уселась поплотнее, и в моих голубых глазах играли маленькие искорки, сулящие со временем превратиться в самый настоящий огонь.